Március 25. napján Ivan Jakovlevics borbély korán ébredt pétervári lakásán. Feleségétől reggelire friss kenyeret kér hagymával, ám igencsak meglepődik, mikor a cipó közepében egy emberi orrot talál. Rövid töprengés után rájön, hogy ez Kovaljov törvényszéki ülnök orra. Fogja az orrot, sétára indul, s közben azon gondolkodik, hol és hogyan szabadulhatna meg nem mindennapi zsákmányától. Végül úgy dönt, hogy a folyóba dobja. A tett végrehajtása közben egy kis probléma akad, ugyanis erre felfigyel a rendőrfelügyelő, s magához rendeli.
Reggel, amikor Kovaljov a tükörben megvizsgálja magát, orra helyén csak egy lapos foltot talál. Felöltözik, s még mindig kábán saját testrésze keresésére indul. Nem sokáig kell kutatnia, ugyanis szembetalálkozik egy kocsival, melyből egy díszes egyenruhás úr száll ki, akiben a saját orrára ismer! Ezután az orr a székesegyházba hajtat, ahol Kovaljov meg is szólítja, de az orra sem méltatja. Elmegy a rendőrfőnökhöz, de nem találja otthon, ezért kétségbeesésében a kiadóhivatalba megy, ahol megpróbál egy hirdetést feladni elveszett orra után. Sajnos ezt a kérését a hírlapigazgató megtagadja. Délután újból felkeresi a rendőrfőnököt, de az nem óhajt vele munkaidején kívül beszélni. Ezért hazatér. Nemsokára egy fiatal rendőrtiszt jelentkezik nála, és közli, hogy megtalálták az orrát, melyet rögtön vissza is szolgáltat. Kovaljov rögtön megkeresi orvosát, de az nem vállalja a visszaragasztást…