Don Pedro megérkezik seregével Messinába egy győztes háborúból. A seregben van Don Juan, Claudio és Benedek is. Claudio meglátván Hero-t – Messina kormányzójának lányát -, szerelemre gyullad a leány iránt. Don Pedro megígéri, hogy megkéri számára a leány kezét.
Szerelem és intrika, politikai cselszövény és pergő nyelvű szócsatározás teszi mozgalmassá Leonato tisztes házának életét – hogy aztán a tragédia küszöbén minden bonyodalom elsimuljon, és a két szerelmespár vígjátékba illő módon találjon egymásra.