KÜLFÖLDI REGÉNYÍRÓK

SELMA LAGERLÖF

A CSÁSZÁR

FORDÍTOTTA LEFFLER BÉLA

FRANKLIN-TÁRSULAT KIADÁSA, BUDAPEST

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons

licenc feltételei érvényesek. További információk: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:

Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2017

Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.

Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya

ISBN 978-963-417-246-8 (online)

MEK-17569

2

TARTALOM

I.

A DOBOGÓ SZÍV.

KLÁRA CSILLA ARANKA.

A KERESZTELŐ.

A HIMLŐOLTÁS.

A SZÜLETÉSNAP.

KARÁCSONY REGGELÉN.

A VÖRHENY.

LÁTOGATÁS A TANYÁN.

AZ ELSŐ VIZSGA.

AZ ISKOLAVERSENY.

A HALÁSZAT.

AGRIPPA.

A TILTOTT GYÜMÖLCS.

II.

LARS GUNNARSSON.

A PIROS RUHA.

AZ ÚJ GAZDA.

STORSNIPA.

A BÚCSÚ-ESTE.

A HAJÓÁLLOMÁSON.

A LEVÉL.

A DERÉK GUSZTÁV.

OKTÓBER ELSEJE.

KEZDŐDIK AZ ÁLOM.

AZ ÖRÖKLÖTT JELVÉNYEK.

SELYEMRUHÁBAN.

A CSILLAGOK.

VÁRAKOZÁSBAN.

A «CSÁSZÁRNÉ».

A «CSÁSZÁR».

III.

A CSÁSZÁR-NÓTA.

AUGUSZTUS TIZENHETEDIKÉN.

JAN ÉS KATALIN ASSZONY.

A TEMETÉS.

A HALDOKLÓ SZÍV.

A RANGFOSZTÁS.

A KIKÉRDEZÉS.

EGY ÖREG MANÓ.

A JÁNOSNAP UTÁNI VASÁRNAP.

NYÁRI ÉJ.

A «CSÁSZÁR» FELESÉGE.

IV.

A FOGADTATÁS.

A MENEKÜLÉS.

VISSZATARTVA.

A BÚCSÚSZAVAK.

KATALIN ASSZONY HALÁLA.

A «CSÁSZÁR» TEMETÉSE.

3

I.

A DOBOGÓ SZÍV.

Jan Andersson - így hívtak egy szegény napszámost Skrolyckában - sohasem tudott bele-

fáradni, ha arról a napról mesélt, amelyen az ő egyetlen kis leánya a világra jött.

Már kora hajnalban elhozta a bábát meg még két asszonyt segítségül és azután az egész

délelőtt, de még délután is jó darabig ott üldögélt a fáskamrában és várt, anélkül, hogy csinált

volna valamit.

Kint pedig zuhogott az eső, szinte csapkodta a domboldalt és bizony neki is kijutott a része az

esőből, pedig hát tető alatt volt. A nedvesség átszivárgott a deszkák között, becsepegett a

rozoga tetőn keresztül, a szél pedig olykor-olykor valóságos zuhanyt zúdított rá az ajtó

nyílásán át.

Nem is tudom, mit gondolnak ott bent. Azt hiszik, hogy örülök a gyereknek, - mormogta

magában és a lábával úgy belerugott egy fadarabba, hogy az kirepült az udvarra. - Bizony ez a

legnagyobb szerencsétlenség, amibe most belekerültünk. Mikor összeházasodtunk, Katalin

meg én, az csak azért volt, mert már meguntuk a szolgálást mint béres és cselédleány az öreg

Eriknél és hát a magunk asztalához szerettünk volna ülni. Arra azonban nem is gondoltunk,

hogy még gyerekünk is lesz.

Tenyerébe támasztva a fejét, nagyot sóhajtott. Természetes, hogy a hideg, azután meg az eső

és a hosszú unalmas várakozás nagyon rossz hangulatba hozták, de mindez még nem is volt

elég. Komoly oka volt neki a panaszkodásra.

- Dolgozni, - fűzte tovább a gondolatait, dolgozni reggeltől-estig, azt eddig is csináltam, de

legalább éjszaka megvolt a nyugalmam. Most aztán a gyerek mindig sírni fog és ez sem lesz

meg többé.

Erre még jobban elfogta a keserűség. A két tenyerét összecsapta és elkezdte a kezét tördelni,

csak úgy ropogtak az ujjai.

- Eddig csak megvoltunk valahogy, mert az asszony is elmehetett a munkába, akárcsak én.

Most már azonban otthon kell ülnie és babusgatni a gyereket.

Komoran nézett maga elé, mintha már látná, amint az éhség belopódzkodik a kerítésen át és

be akar surranni a kunyhóba.

- Bizony, bizony, - folytatta és mind a két öklével rácsapott a vágótuskóra, hogy nagyobb

nyomatékot adjon a szavának, - csak annyit mondok, hogyha tudtam volna akkor, mikor Erik

gazda megengedte, hogy a földjén építsek és néhány gerendát is adott a házikóhoz! Bizony,

ha akkor tudtam volna, hogy ez lesz a következménye, akkor az egészhez egyszerűen nem-et

mondtam volna és életem végéig ott laktam volna a fallai istállóban.

Érezte, hogy kemény szavak ezek, de azért nem volt kedve, hogy visszavonja.

- Hátha mégis történik valami... kezdte el újra és már-már azt akarta kimondani, hogy hátha

valami szerencsétlenség történik a gyerekkel, mielőtt még a világra jönne. De ezt a szót már

nem tudta kimondani. A gondolatát ugyanis félbeszakította a szobából kihallatszó gyenge

síránkozás. A fáskamra egybe volt építve a házikóval és amint hallgatódzott, a gyenge gyerek-

sírás megismétlődött. Rögtön megértette, mit jelent ez. Most már csöndesen ülve maradt,

anélkül, hogy búsult vagy örült volna. Végül egyet rándított a vállán.

4

- Na, most már megtörtént, - mondta, most aztán Isten nevében végre bemehetek a házba,

hogy egy kicsit fölmelegedjek.

De hát ez sem ment olyan hamar, hanem még jó darabig ott kellett ülnie és türelmesen

várakoznia.

Az eső pedig csak szakadt tovább mint azelőtt, a szél erősbödött és bár csak augusztus vége

volt, mégis olyan hűvös volt, akár csak novemberben.

Mindehhez még hozzájárult valami, ami csak most jutott az eszébe és ami még jobban

elkeserítette. Úgy érezte, mintha lekicsinylenék, mintha nem is törődnének vele.

- Három asszony van bent Katalinnál a bábán kívül, - mondotta félhangosan. - Már csak

mégis vehettek volna maguknak annyi fáradságot, hogy valamelyik közülök kijött volna meg-

mondani: fiú-e vagy leány.

Tovább üldögélve hallotta, amint tüzet gyujtottak a kemencében, látta, amint vízért szaladtak

a forráshoz, de azért mindegyik úgy tett, mintha ő nem is léteznék. Két tenyerébe temetve az

arcát, himbálódzott a fatuskón előre meg hátra.

- Derék Jan Andersson, - mondta magában, - ugyan mi is van veled? Miért üt ki neked minden

balul? Miért megy a te sorod olyan rosszul? Ugyan miért nem tudtál te is egy szép fiatal

leányt kapni feleségül, nem pedig az öreges Katalint?

Most már egészen el volt keseredve. Még egy-két könnycsepp is lehullott az ujjai között.

- Miért is van olyan kevés tekintélyed a környéken, derék jó Jan Andersson? Miért szorítanak

téged a többiek hátra? Hiszen vannak mások is, akik éppen olyan szegények, mint te és éppen

olyan gyengék a nehezebb munkára és mégsem mellőzik őket úgy, mint téged. Mi is lehet hát

ennek az oka, derék Jan Andersson?

Ezt a kérdést már annyiszor feltette magában, de mind hiába. Most se volt nagy reménysége,

hogy feleletet kap rá. Talán nem is annyira benne volt a hiba, mint inkább körülötte? Talán az

volna a helyes megfejtése a dolognak, hogy úgy az Isten, mint az emberek igazságtalanok

vele szemben?

Mire erre a gondolatra jutott, levette kezét a szeméről és haragos arcot próbált csinálni.

- Ha majd egyszer ismét bejuthatsz a házadba, derék Jan Andersson, - mondta, akkor rá se

hederíts a kis gyerekre. Egyszerűen odaállsz a kemence elé melegedni, a nélkül, hogy egy szót

szólnál. Vagy gondold csak meg, hátha most egyszerűen itt hagynál mindent! Hiszen nem kell

továbbra is itt ülnöd, mikor tudod, hogy minden jól megtörtént. Gondold meg, ha most

megmutatnád Katalinnak és a többi fehércselédnek, hogy még legény vagy a talpadon...

Már éppen fel akart kelni, mikor az egyik asszony megjelent a fáskamra előtt. Szépen

meghajolt és kérte, hogy jöjjön be a szobába megnézni a kis gyermeket.

Ha nem éppen a fallai gazdáné lett volna, aki hívta, bizony nem igen ment volna be, annyira

haragos volt. De már vele csak be kellett mennie. Ám azért nem nagyon sietett. Kissé meg-

görnyedt, már amennyire tudott, hogy olyan legyen a járása, mint Erik nagygazdának, mikor a

községházán a választó-urnához megy, hogy beledobja a céduláját. Elég jól is sikerült neki,

hogy kissé ünnepélyesnek és savanykásnak lássék.

- Tessék Jan! - mondta a fallai gazdáné és ezzel kinyitotta előtte az ajtót, míg maga hátra

huzódott, hogy őt előre engedje.

5

Az első pillantásra meglátta, hogy bent mindent szépen elrendeztek. A kávéskanna a kemence

szélére volt húzva, hogy hűljön egy kicsit, az asztalt az ablaknál hófehér kendővel terítették le

és rajta a fallai gazdáné kávéscsészéi. Katalin asszony az ágyban feküdt és a másik két

asszony, aki segédkezett, hátrahúzódott, hogy jól láthassa az egész elrendezést.

Az asztal előtt a bábaasszony állott valami ruhagöngyöleggel a karján.

Nem tagadhatta, hogy minden úgy van elrendezve, mintha most ő volna a legfontosabb sze-

mélyiség az egész házban. Katalin asszony olyan szelíd tekintettel nézett feléje, mintha csak

azt akarná kérdezni, hogy meg van-e vele elégedve? A többiek is felé fordították tekintetüket,

mintha azt várnák, hogy megdícsérje őket azért a fáradságért, amit csak ő miatta csináltak.

De hát nem olyan könnyű egyszerre felvidámodni, ha az ember dühös volt és egész nap

fagyoskodott. Még mindig Erik gazda arckifejezése járt a fejében és megállott, a nélkül, hogy

egy szót szólt volna.

Ekkor a bába egy lépést tett előre. És az egész szoba nem volt sokkal nagyobb, ezzel az egy

lépéssel egészen közel jött hozzá és a karjába tehette a gyermeket.

- És most nézze meg Jan ezt a csöpp leánykát, derék egy darab, - mondta.

Most aztán ott állott és a karja közt tartott valamit, ami meleg is, lágy is volt és egy nagy

kendőbe volt begöngyölve. A kendő csak annyira volt kihajtva, hogy megláthatta a kicsiny

ráncos arcocskát és a két pirinyó fonnyadt kezecskét. Ott állott és csodálkozott, hogy mit is

gondolhat most itt ez az asszonynép, mit csináljon ezzel, amit a bába a karjába tett, midőn

egyszerre olyan lökést érzett, hogy ő is meg a gyerek is megrázkódott. De ez nem jöhetett

mástól, hanem vagy a kis leánytól vagy tőle magától, de azért nem volt biztos benne.

Egyszerre csak elkezdett a szíve a mellében olyan hangosan dobogni, mint azelőtt soha és

egyszerre csak nem volt már fázós, sem szomorú, sem haragos, hanem egészen jól érezte

magát. Csak azt nem értette, hogy miért is kell annak a mellében úgy dübörögni, mikor sem

nem táncolt, sem nem futott, sem nem mászott meredek hegyet.

- Nézze csak lelkem, - szólt a bábaasszonyhoz, - tegye ide a kezét! Úgy érzem, hogy olyan

furcsán ver a szívem?

- E bizony igazi szívdobogás, - mondta a bába. - Talán volt már máskor is így?

- Nem, még sohasem éreztem ezt, - erősködött. - Legalább sohasem így.

- Rosszul érzi magát? Talán fáj valamije?

Nem, nem érzett semmi fájdalmat.

Erre a bába sem tudta megérteni, hogy mi a baja.

- De a gyereket azért mégis csak elveszem, - mondta.

Ekkor azonban úgy érezte Jan, hogy a gyerektől nem tud megválni.

- Nem, nem, csak hagyja nálam a kis leánykát! - kérlelte.

Most egyszerre az asszonynép kiolvashatott valamit a szeméből vagy talán a hangjában volt

valami, ami tetszett nekik, mert a bába félrehúzta a száját és a többiek elnevették magukat.

- Hát Jan eddig még sohasem szeretett senkit annyira, hogy szívdobogást kapott volna miatta?

- kérdezte a bába.

- N-e-m, - mondta Jan.

Most azonban egyszerre megértette, hogy mi az, ami dobogásba hozta a szívét. És lassanként

sejteni kezdte, hogy mi is volt a hiba az ő egész életében. Az, aki nem érzi a szívét sem

örömben, sem bánatban, azt alig lehet igaz ember számba venni.

6

KLÁRA CSILLA ARANKA.

Másnap ott álldogált Jan a pitvarajtóban és várt karján a kis lánykával.

Ez is hosszú várakozás volt, de egészen másfajta, mint a tegnapi. Most olyan jó társasága volt,

hogy sem nem fáradt belé, sem nem szomorodott el. Semmiképpen sem tudta volna elmon-

dani, hogy milyen jó érzés azt a kicsi meleg testet magához szorítani. Úgy érezte, hogy bizony

eddig meglehetősen komor és kedvetlen volt mindig, de most már tele a lelke boldogsággal és

örömmel. Sohasem tudta, hogy valaki annyira boldog lehet csak azért, mert szeret valakit.

Természetesen, hogy nem hiában állt oda ki az ajtóba, azt mindenki elgondolhatta. Fontos

dolog volt az, mit el kell neki intéznie, mialatt ott állt.

Egész délelőtt egyebet sem csináltak, ő meg Katalin asszony, csak nevet találgattak a gyer-

meknek. Fölsoroltak száz nevet is, rövidet meg hosszút, de egyikben sem tudtak megállapodni.

- Hát én most már csak azt tanácslom, hogy vedd fel az apróságot és állj ki vele a küszöbre, -

mondta végül Katalin asszony. Aztán kérdezd meg az első fehérszemélyt, aki erre jön, hogy

hogy hívják. Azt a nevet, amit az mond, adjuk majd a leánykának, akár finom az, akár

közönséges.

Bizony a házikó kissé félreesett az országúttól és ritkán került arra felé valaki. Jan is sokáig

álldogált a küszöbön, a nélkül, hogy valaki arra vetődött volna. Borus idő volt, de azért nem

esett és nem is volt szeles vagy hideg, sőt inkább kissé fülledt meleg.

Bizony, ha a kis leányka nem lett volna a karjában, már régen megunta volna Jan az egészet.

- Jó Jan Andersson, - mondta magával beszélgetve, - hát nem tudod, hogy a Duv-tó mellett az

Aske-völgyben lakol, ahol csak egy igazi tanya van, különben csak kis házak és halász-

kunyhók? Ugyan ki lakhatik itt, kinek olyan finom a neve, hogy a leánykádat róla elnevezhet-

néd?

De midőn a lánykájáról volt szó, nem kételkedett Jan, hogy mégis sikerülni fog. Amint ott

állott és letekintett a Duv-tóra, a nélkül, hogy észrevette volna, hogy mennyire el van zárva az

egész környéktől ebben a völgykatlanban. Megeshetik ugyan, hogy erre csónakázik valami

előkelő nevű úriasszony a hámorból, a tó déli partjáról. Már csak a kis lánya miatt is biztos

volt benne, hogy ez így fog történni.

A gyermek ezalatt jóízűen aludt, úgy hogy miatta állhatott és várhatott, ameddig csak akart. An-

nál nyugtalanabb volt Katalin asszony. Majdnem minden percben kijött és megkérdezte, hogy

nem jött-e már valaki erre? Most már igazán nem érdemes, hogy tovább is kint ácsorogjon.

Jan fölnézett a Storsnipára, mely meredeken emelkedett fel az apró ligetekből és szántóföl-

dekből és mint valami bástyatorony őrizte Aske-völgyét, hogy minden idegent távoltartson

onnét. Megeshetik, hogy néhány finom kisasszony, akik fent voltak a hegyen és gyönyör-

ködtek a nagyszerű kilátásban, visszafelé eltévedve erre veszik majd útjukat.

Megnyugtatta tehát Katalin asszonyt úgy, ahogy tudta. Hiszen nem lesz semmi baja sem a

gyereknek, sem neki. Ha már ennyi ideig álldogált, még várhat egy keveset.

Egy lélek sem látszott sehol sem, de ő azért biztos volt benne, hogyha kitart, akkor segítséget

kap. Nem is lehet ez másképen. Egy cseppet sem csodálkoznék, ha aranyos hintóban egy

királyné kocsiznék át a hegyen és a völgyön, csak azért, hogy nevet adjon a kis leánykának.

Megint eltelt egy óra, de most már érezte, hogy esteledik és nem állhat kint tovább.

Katalin asszony bent a házban meglátta az órát és megint kérte, hogy jöjjön be.

- Várj csak még egy percig! - mondta. - Úgy tetszik, mintha nyugat felé látnék valamit.

7

Egész nap borus volt, de ebben a percben előtűnt a nap a felhők mögül és leküldte néhány

sugarát a gyermekre.

- Nem csodálkozom, hogy meg akarod nézni ezt a leánykát, mielőtt lenyugodnál, - mondta

Jan a naphoz. - Bizony megérdemli, hogy megnézzék.

A nap mindjobban előtűnt és piros fényt árasztott a gyermekre meg a házikóra.

- Talán bizony a keresztanyja szeretnél lenni ennek a kicsikének? - mondta Jan.

A nap nem válaszolt erre semmit, hanem ragyogó aranyos fényében még egyszer megmutatta

magát, aztán magára vonta megint felhőfátylát és eltűnt.

Ekkor megint hallatszott Katalin asszony hangja.

- Volt itt valaki? Úgy tetszett, mintha beszéltél volna valakivel. Most már igazán bejöhetnél.

- Igen megyek mán, - mondta Jan és azzal belépett a házba. - Nagyon előkelő asszonyság

ment erre. De nagyon sietős volt a dolga, úgy hogy alig tudtam neki jónapot kivánni, máris

eltűnt.

- Ejnye, ejnye! Ez már mégis bosszantó, mikor annyi ideig vártál. Így hát nem értél rá

megtudakolni a nevét?

- De igen. Klára Csilla Arankának hívták, ennyit mégis megtudtam tőle.

- Klára Csilla Aranka! Ez már aztán nagyon is finom név, a bizony, - mondta Katalin asszony

és nem tett semmi ellenvetést.

Jan azonban egészen megijedt önmagától, miképen is tudott ilyen finom dolgot kitalálni, hogy

magát a napot kérte fel keresztanyának. Bizony, bizony egészen más ember lett belőle, mióta

azt a kis leánykát a karjába tették.

A KERESZTELŐ.

Mikor a kis leánykát Skrolyckából a paphoz kellett elvinni megkeresztelni, Jan, az apja olyan

ostobán viselkedett, hogy majdnem szidást kapott úgy Katalin asszonytól, mint a kereszt-

szülőktől is.

Úgy volt, hogy a fallai Erik gazda felesége tartja a kisleányt a keresztvíz alá. Ő maga a

kocsiban ült, karján a kis leánykával, míg Erik gazda a kocsi mellett ment és hajtott. Az út

első része a duvnäsi hámorig olyan rossz volt, hogy alig lehetett útnak nevezni és Erik gazda

nagyon elővigyázatos akart lenni, mert hát kereszteletlen gyerek volt a kocsiján.

Jan a ház előtt állott és nézte az indulást. Ő maga hozta ki a gyermeket a szobából és ő tudta a

legjobban, hogy micsoda derék népek veszik most pártfogásukba. Tudta, hogy a fallai Erik

gazda éppen olyan biztos kezű volt a hajtásban, mint minden másban és hogy a gazdáné hét

gyermeket szült és nevelt föl, tehát nem volt semmi oka a nyugtalankodásra.

De mikor már elmentek és Jan ismét hozzáfogott a tőzegásáshoz Erik gazda tanyáján, egy-

szerre csak nagy félelem vett rajta erőt. Elgondolta, hátha megbokrosodik Erik gazda lova

vagy a pap elejti a gyermeket, mikor átveszi a keresztanyától, vagy hátha a fallai gazdáné

annyi nagy kendőbe csavarta be a kis leányt, hogy az megfullad, mire a paplakhoz érnek vele.

Azt mondogatta ugyan magában, hogy nincsen oka semmi aggodalomra, mikor Erik gazda és a

felesége a keresztszülék. De a nyugtalanság csak nem akarta elhagyni. És így egyszeriben csak

letette az ásót és úgy ahogy volt, nekiindult a paplak felé. Átvágott a dombon és annyira sietett,

hogy mikor Erik gazda behajtott a parókia udvarára, az akit látott, Jan volt Skrolyckából.

8

Az nem igen illik, hogy az anya vagy az apa is jelen legyen, mikor a gyereket keresztelik és

Jan rögtön észrevette, hogy a fallaiak bosszankodnak, hogy ő is odaszalad a paplakhoz. Erik

gazda nem is intett neki, hogy segítsen a lónál, hanem maga fogta ki és a gazdáné karjában

tartva a gyermeket, nem szólt egy szót sem Janhoz, hanem megindult a dombon a konyha-

épület felé.

Ha már a keresztszülők nem akarták észrevenni, úgy Jan sem nagyon közeledett feléjük. De

amidőn a szomszédasszony elment mellette, sírást hallott a nagykendők alól és így legalább

megtudta, hogy a gyermek nem fulladt meg útközben.

Maga is érezte, hogy ostobán viselkedett, hogy nem ment haza azonnal, de még nem volt

biztos abban, hogy vajjon a lelkész nem ejti-e el a gyermeket és ezért kénytelen volt ott

maradni.

Eleinte az istállóudvaron ácsorgott, de aztán felment a főépületbe és benyitott az előszobába.

Nincs illetlenebb dolog, mintha az apa is bemegy a paphoz, különösen akkor, mikor olyan

keresztszülei vannak a gyermeknek, mint Erik gazda és a felesége. Amint tehát a lelkész

dolgozószobájának az ajtaja felnyilott és azon Jan Andersson kopott hétköznapi ruhájában

halkan besurrant a szobába, mikor a pap már megkezdte a keresztelést, úgy hogy már nem

lehetett kiutasítani a belépőt, a keresztszülők megfogadták magukban, hogy csak hazaérjenek,

majd meg fogja tudni, milyen rosszul viselkedett.

A keresztelő annak rendje és módja szerint megtörtént minden legkisebb baleset nélkül. Így

hát Jan Anderssonnak semmi oka sem volt arra, hogy ide betolakodott. Mikor vége volt a

szertartásnak, kinyitotta az ajtót és halkan ismét kisurrant az előszobába.

Nemsokára Erik gazda és a felesége is kijöttek. A konyhán keresztül akartak menni, ahol a

gazdáné levette a gyerekről a sok felesleges nagykendőt.

Erik gazda előre ment és kinyitotta a felesége számára a konyhaajtót, de alig hogy ezt tette,

két kölyök-macska rohant ki az előszobába és egymáson keresztül bukfencezve a gazdáné

lábai alá gurultak, úgyhogy az megbotlott és el akart esni. Éppen midőn azt gondolta: «Na,

most elesem a gyerekkel és az agyonüti magát, akkor egész életemre szerencsétlen leszek»,

egy erőteljes kéz megragadta és fenntartotta. Körülnézett, látta, hogy a megmentő Jan volt, aki

ott maradt az előszobában, mintha csak tudta volna, hogy ott még szükség lesz rá.

Alig tért magához, hogy mondjon neki valamit, már elment. És mikor ő meg a férje haza-

hajtottak, már Jan ott volt és tovább ásott.

Érezte, hogy mikor a szerencsétlenséget már elhárította, akkor nyugodtan visszamehet.

De sem Erik gazda, sem a felesége nem tettek neki szemrehányást, hogy illetlenül viselkedett.

Sőt a gazdáné még egy kis kávéra is behívta a házba úgy, ahogy volt, piszkosan és sárosan a

tőzegföldről.

A HIMLŐOLTÁS.

Mikor a skrolyckai kis leányt be kellett oltatni, senki sem ellenezte, hogy az apja is vele menjen,

ha már úgy akarja. A himlőoltásnak egy késő augusztusi délután kellett volna véghez mennie és

ekkor már erősen szürkülni kezdett, úgyhogy Katalin asszony, mikor elindult, örült, hogy van

valaki mellette, aki majd a kátyukon, vízmosásokon átsegíti, mert rettentő rossz volt az út.

9

Az általános himlőoltást Erik gazda tanyáján tartották és a gazdáné egy halom rőzsét gyujtott

meg a tűzhelyen és azt gondolta, hogy nem lesz szükség más világításra, mint arra a vékony

faggyúgyertyára, amely a kis asztalon égett, ahol a kántor fogja végezni a munkáját.

Természetesen a skrolyckabeliek, mint a többiek is, úgy találták, hogy elég világos van a

szobában, pedig a sötétség mint fekete függöny húzódott meg a falak mentén és kisebbé tette

a szobát, mint amilyen a valóságban volt. Ebben a sötétségben egy csomó asszony tűnt elő

gyermekeikkel, akik alig voltak egyévesek, úgyhogy még ölben kellett őket tartani, etetni meg

babusgatni.

A legtöbben már kibontogatták az apróságokat a kendőkből és takarókból. Azután levetették

az apró kötött kabátkákat és kicsomózták az ing szalagját, hogy könnyen meztelenné tehessék

felsőtestecskéiket, ha majd a kántor az oltóasztalhoz hívja őket.

Csodálatos csend volt a szobában, pedig ugyancsak sok apró kiabáló torok gyűlt egybe. Úgy

látszik, tetszett nekik, hogy egymásra nézhettek és így elfeledkeztek síránkozni. Az anyák

meg azért voltak csendben, hogy hallják, mit mond a kántor. Az pedig az egész idő alatt

fecsegett.

- Bizony nincsen mulatságosabb dolog, mint így tanyáról-tanyára járva oltogatni és nézegetni

ezeket a szép apróságokat, - mondta a kántor. - Na hadd lássuk csak, hogy milyen jó az idei

évjárat, amit most bemutattok.

Nemcsak kántor volt, hanem tanító is és mindig ebben a kerületben lakott. Ő oltotta be az

anyákat, ő tanította őket olvasni, látta őket konfirmálni, ott volt az esküvőjükön, most pedig a

gyerekeiket oltja be. Most először lesz a kicsinyeknek dolguk azzal, aki azután olyan nagy

szerepet fog az életükben játszani.

Úgy látta, hogy jól kezdődik az egész. Az egyik anya a másik után ment hozzá, leült az asztal

melletti székre, a gyermekét úgy tartotta, hogy a fény a csupasz balkarjára esett. A kántor,

mialatt fecsegett, ugyanakkor három keresztet metszett rá a sima fehér bőrre, a nélkül, hogy

az apróság felsikoltott volna.

Az anya azután odament a gyerekével a tűzhelyhez és ott maradt a tűznél, míg az oltó-anyag

meg nem száradt. Azalatt arra gondolt, hogy mit is mondott a kántor a gyerekéről: hogy az

derék és szép, hogy becsületére válik majd a tanyának, olyan dolgos lesz, mint az apja vagy a

nagyapja, vagy talán még dolgosabb.

Így ment ez nyugodtan és csendben, mígnem Katalin asszony ült le az oltóasztal mellé a kis

Klárával.

Az apró leányka csak nem akart semmit sem tudni a beoltásról. Sírt, hánykolódott és rugda-

lódzott. Katalin asszony csitítgatta, a kántor pedig olyan szeliden és barátságosan szólt hozzá,

de bizony a kis leány annál jobban félt.

Végre is Katalin asszony kénytelen volt a gyereket elvinni az asztaltól, hogy megnyugtassa.

Erre a kántor egy erős nagy fiút oltott be, aki egy mukkot sem szólt. Most Katalin asszony

megint előjött a leányával, de csak ugyanaz történt. Sehogy sem tudta rávenni, hogy legalább

addig maradjon csendesen, míg a kántor egy vágást tesz.

Már nem is volt más hátra a kis Klárán kívül és Katalin asszony egészen kétségbe volt esve,

hogy ilyen rosszul viselkedik a leánya. Azt sem tudta, hogy mihez fogjon, mikor az ajtó

melletti sötét szegletből előlépett Jan.

A karjára vette a gyermeket, Katalin asszony pedig felállott a székről, hogy helyet adjon neki.

10

- Jó, próbáld csak meg te, hátha neked jobban fog sikerülni! - mondta kissé sértett hangon,

mert nem hitte, hogy a kis kopott béres Erik gazdánál, akivel összeházasodott, valamivel is

különb volna nála.

De mielőtt Jan leült volna, hátravetette az ujjasát és ekkor kiderült, hogy a sötétben már előre

feltűrte az ingujját, úgyhogy balkarja meztelen volt.

Úgy szeretné, ha őt is beoltanák, mondta. Eddig csak egyetlen egyszer oltották be és semmitől

sem fél annyira, mint éppen a hólyagos himlőtől.

Amint a kis leányka meglátta az apja meztelen karját, azonnal elcsöndesedett és nagy okos

szemeivel az apjára nézett.

Figyelmesen szemlélte, amint a kántor a három piros keresztecskét oda karcolta. Az egyikről

a másikra nézett és észrevette, hogy az apjával nem történt semmi rossz.

Mikor Jan Andersson készen volt, akkor odafordult a kántorhoz.

- Most már a leányka is csendes, talán a kántor úr megpróbálhatja megint.

Igen, a kántor meg is próbálta és most már minden jól ment. A kis leány meg sem moccant az

egész idő alatt és egyetlen síró hangot sem ejtett.

A kántor is csendes volt, míg csak be nem fejezte a munkáját.

- Ha Jan csak azért csinálta ezt, hogy megnyugtassa a gyereket, - így szólt, - akkor elég lett

volna, ha csak úgy csináljuk...

Erre azonban így szólt Jan:

- Nem, kántor úr, akkor aligha sikerült volna. Nincs ennek a kis leánynak párja. Alig gondol-

nám, hogy rá lehetett volna szedni olyasmivel, ami nem igazán az, aminek lennie kell.

A SZÜLETÉSNAP.

Azon a napon, amelyen a kis leány az első évét betöltötte, Jan ott dolgozott Erik gazda földjén

és tőzeget ásott.

Visszagondolt arra az időre, mikor még senkije sem volt, akire gondja lett volna, mialatt kint

dolgozott a szántóföldön, mikor még nem dobogott úgy a szíve a mellében, amikor még nem

vágyódott és nem is volt nyugtalan.

- Istenem, hogy is élhet úgy az ember! - mondta és szinte megvetette önmagát.

- Bizony, - folytatta, - ez az egyetlen, ami ér valamit. Ha olyan gazdag volnék, mint Erik

gazda Fallában, vagy olyan erős mint Börje, aki itt dolgozik mellettem a mezőn, még az sem

érne fel azzal, hogy dobogó szív van a mellemben.

A társa felé nézett, aki szokatlanul erős parasztember volt és kétszer annyit bírt dolgozni, mint

ő. Ma azonban úgy vette észre, hogy mégsem megy olyan gyorsan az ásása, mint máskor.

Szakmányba dolgoztak. Börje mindig többet vállalt, mint ő, de azért majdnem egyszerre

szoktak elkészülni. Ma azonban nagyon lassan haladt Börje és nem hogy annyit végzett volna,

hanem még el is maradt.

Igaz, hogy Jan teljes erővel dolgozott, hogy hamarosan hazamehessen a kis leányához. Ma

sokkal jobban vágyódott utána, mint máskor. Esténként a leányka olyan korán elálmosodik,

hogyha nem siet, akkor már régen az igazak álmát alussza.

11

Midőn Jan készen lett, látja, hogy Börje alig a felét végezte el az elvállalt szakmányának.

Ilyesmi nem történt már évek óta, amióta csak együtt dolgoznak és Jan annyira csodálkozott

ezen, hogy odament hozzá.

Börje bent állott az árokban és éppen egy nagy darab tőzeget akart kiemelni. Egy üveg-

cserépbe lépett és most mély sebet kapott a talpán. Csizmát nem tudott a lábára húzni és így el

lehet képzelni, milyen keserves volt sebes lábbal nyomkodni az ásót a földbe.

- Hát miért nem hagyod abba? - kérdezte Jan.

- Mindenáron készen kell még ma lennem, - mondta. - Különben nem kapom ki a gabonát

Eriktől addig, míg a szakmányt be nem fejeztem. És már nincsen egy kanálnyi rozslisztünk

sem odahaza.

- Úgy hát Isten veled mára! - mondta Jan.

Börje nem is válaszolt. Annyira fáradt volt, hogy a szokásos köszönésre sem akart válaszolni.

Jan kiment a mező szélére és ott megállott.

- Ugyan mit használ az a kis leánykámnak, ha korán megyek haza a születése napján? -

mondta önmagának. - Jó dolga van nélküled is. De Börjének hét gyermeke van otthon és

nincsen kenyerük. Hát éhezni hagynád őket csak azért, hogy hazamehess és játszhass Klára-

Csillával?

Visszament és odaállt dolgozni Börje mellé, de már ő is nagyon fáradt volt és azért nem folyt

gyorsan a munka. Már majdnem besötétedett, mire elvégezték.

- Most már régóta alszik Klára-Csilla, - gondolta, mikor megtette az utolsó ásónyomást.

- Jójcakát! - kiáltotta oda másodszor is Börjének.

- Jójcakát, - mondta Börje, - és köszönöm a segítséget! Most pedig sietek, hogy kivegyem a

rozsot azonnal. Majd legközelebb én segítek neked, biztos lehetsz benne.

- Nem kell nekem ezért fizetség. No, jójcakát!

- Nem akarsz semmit ezért, hogy ma segítettél nekem? Mi lelt, hogy olyan bőkezű lettél?

- Hát... hát tudod, ma van a leányom születésnapja.

- És ezért segítettél nekem az ásásnál?

- Igen ezért és még egy másik dologért is. No, jójcakát!

Gyorsan elsietett, nehogy meg kelljen neki magyarázni, hogy mi is az a másik dolog. Szinte

égette a nyelvét, hogy kimondja: «Nemcsak Klára-Csilla születése napja van ma, hanem az én

szívemé is.»

De jó, hogy nem mondta ki ezt hangosan, mert Börje azt hihette volna, hogy megbolondult.

KARÁCSONY REGGELÉN.

Midőn a kis leány egy éves és négy hónapos volt, Jan Andersson Skrolyckából levitte

magával karácsony reggelén a templomba.

Katalin asszony ugyan úgy vélekedett, hogy a leányka még nagyon kicsi ahhoz, hogy

templomba menjen és azután attól is tartott, hogy sírni fog, mint a himlőoltásnál. A férj

azonban keresztül vitte az akaratát, mert az már szokás volt, hogy a kis gyerekek is lementek

a karácsonyi hajnali istentiszteletre.

12

Így hát elindultak a gyerekkel öt órakor karácsony hajnalán. Az ég felhős volt ugyan és sötét,

de nem volt nagyon hideg, inkább langyos volt a levegő és szélcsendes, mint amilyen

december vége felé szokott lenni.

Eleinte az Aske-völgyben a szűk ösvényen mentek szántóföldek és cserjések között. Azután

rá kellett térniök a meredek téli útra Snipa-hegy gerincén át, hogy végül lejussanak az

országútra.

Erik gazda nagy emeletes házának minden ablaka ki volt világítva és ez jó útmutatóul szolgált

a templomjárók számára, úgyhogy eltalálhattak Börje házikójáig. Itt néhány szomszéddal

találkoztak, akik fáklyákat csináltak karácsony estére, hogy azzal világítsanak és most hozzá-

juk csatlakoztak. Minden kis csapat élén egy fáklyavivő haladt. A legtöbben csöndesek voltak,

de azért mindannyian vidámak. Úgy tetszett nekik, mintha most ők is úgy vándorolnának,

mint a napkeleti bölcsek és a csillag világítana előttük, hogy fölkeressék a zsidók újszülött

királyát.

Midőn felértek az erdei magaslatra, egy nagy kő mellett kellett elhaladniok, melyet valamikor

a frykerudi óriás dobott a svartsjöi templom felé egy karácsonyi reggelen, de az szerencsésen

átrepült a templomtorony felett és leesett itten a Snipa-hegy gerincén. Most, midőn a

templomjárók arrafelé közeledtek, a szikladarab ott hevert a rendes helyén, de valamennyien

tudták, hogy az éjjel tizenkét aranyoszlop emelte a magasba és manók lakomáztak meg

táncoltak alatta.

Bizony nem valami kellemes elhaladni karácsony hajnalán ilyen sziklakő mellett és Jan

ránézett Katalin asszonyra, vajjon elég erősen szorítja-e magához a kis leánykát. Katalin

asszony azonban biztosan és nyugodtan mendegélt, amint már szokott és beszélgetett a

szomszédaival. Úgy látszik, nem is gondolt arra, hogy milyen veszedelmes hely mellett

haladnak el.

Öreg mohlepte fenyők álltak itt fent a hegygerincen. És midőn az ember a fáklya fényénél a

hóval borított formátlan ágakra nézett, lehetetlen volt észre nem venni, hogy nem is egy

közülök, melyeket előbb fenyőfának vélt, gonosz manókká változott át. Szúrós szemük elő-

villogott a fehér hókalpagok alól és hegyes körmeiket előre nyujtogatták a vastag hókesztyűk

alól.

Hiszen addig, míg nyugton maradnak, nincsen semmi baj, de ha valamelyikök kinyujtaná

egyik karját és magához ragadná azt, aki elmegy mellette! A nagyokat és az öregeket nem

fenyegeti ugyan veszedelem, de Jan mindig azt hallotta, hogy ezek a manók az apró gyerme-

keket szeretik, minél apróbbak, annál jobban.

Úgy tetszett neki, mintha Katalin asszony meglehetős gondatlanul tartaná a kis leányt. Mi sem

volna könnyebb dolog a nagy éles körmű manókaroknak, hogy elragadják tőle a gyereket. De

itt ezen a veszélyes helyen mégsem veheti ki a karjából a gyermeket. Akkor éppen fölhívhatná

a manók figyelmét.

Máris kezdett zúgni-búgni az egyik fától a másikig. Recsegtek-ropogtak az ágak, mintha

éppen nyujtózkodni akarnának.

Azt sem kérdezhette meg a többiektől, hogy vajjon ők is látják és hallják, amit ő lát és hall.

Talán éppen ez a kérdés életre keltené az egész manó-hadat.

Nagy aggodalmában eszébe jutott mégis valami. Belekezdett egy zsoltár éneklésébe az erdő

közepén.

13

Gyenge énekhangja volt és azelőtt sohasem énekelt úgy, hogy valaki hallotta volna. A hangot

sem tudta tartani, azért a templomban sem mert énekelni, most azonban mégis csak rákezdett,

menjen, ahogy akar.

Látta, hogy a szomszédok elcsodálkoztak. Azok, akik előlmentek, megbökték egymást és

körülnéztek. De ez azért nem zavarta meg, hanem csak tovább folytatta.

Csakhamar az egyik asszony odasúgta neki:

- Várjon csak egy kicsit Jan, majd én segítek kendnek! - És erre a helyes hangon rázendített a

karácsonyi zsoltárra.

Olyan szépen hangzott ez éjnek idején a fák között. Erre már a többiek sem hagyhatták

annyiban, hanem ők is rázendítették: «Légy üdvöz dicső reggeli óra, mit nékünk a próféta

szent lelke megjósola!»

Erre aggodalmas susogás támadt a varázsfák között. A manók fülükre húzták hósüvegjüket

úgy, hogy nem látszottak többé a villogó manó szemek és körmeiket is visszahúzták a fenyő-

kéreg és a hótakaró alá. Mire az első verset végig énekelték, már nem látszottak, csak az öreg

jámbor fenyőfák az erdőben.

*

A fáklyák, melyek az aske-völgybelieknek az erdőn át világítottak, kiégtek, mire az ország-

útra értek. De itten már kivilágított parasztházak között haladtak. Mikor az egyik házat

elhagyták, már messziről előtűnt egy másik. Ugyanis mindenki gyertyát tett ki az ablakba,

hogy megmutassák a szegény gyalogjáróknak a templomba vezető utat.

Végre felértek egy dombra, ahonnan látni lehetett a templomot, amint az ott feküdt és minden

ablakából fény áradt szét, úgy hogy egy hatalmas lámpának látszott. Midőn a vándorok ezt

meglátták, önkénytelenül is megálltak és kifújták magukat. Azután a sok apró ablakos kis ház

után, amelyek mellett elhaladtak, úgy tetszett előttük, hogy a templom olyan csodálatosan

nagy és oly csodálatosan fényes volt.

Midőn Jan a templomra nézett, önkénytelenül eszébe jutott az a szegény palesztinai család,

mely egy ilyen éjszaka szintén kint vándorolt és magával vitt egy kicsi gyermeket, egyetlen

vigaszukat és örömüket. Azok Bethlehemből jöttek és Jeruzsálembe igyekeztek, hogy

bemutassák a gyermeket a jeruzsálemi templomban. De ők kénytelenek voltak a sötét éjben

vándorolni, mert sokan voltak, akik a gyermek életére törtek.

Az aske-völgybeliek azért indultak el korán, hogy megelőzzék azokat, akik kocsin jönnek, de

ezek a templom előtt mégis utolérték őket. Prüszkölő lovakkal és csengő szánokon érkeztek

és száguldva hajtottak, úgy, hogy kényszerítették a szegény gyaloglókat, hogy kitérjenek a

mély hóba.

Most már Jan vitte a gyermeket. Minduntalan félre kellett ugrania a szánkók elől. Bizony

nehéz volt gyalogolni a sötét úton, de előttük volt a ragyogó templom és ha odáig eljutnak,

akkor minden rendben van.

Hátuk mögött egyszerre nagy csengés-bongás és lódobogás hallatszott. Nagy szánkó közele-

dett, mely elé két ló volt fogva. Az ülésen egy fiatal uraság ült fekete bundában és prémes

süvegben, mellette pedig fiatal felesége. Ő maga hajtott, míg a kocsis a hátsó ülésen állt égő

fáklyával a kezében. A fáklyát magasan fenntartotta, úgy hogy a szél a lángot hátra fújta

hosszú szikrázó farkot vonva maga után.

Jan ott állott az útszélén ölében a gyermekkel. Veszedelmes helyzetben volt, mert az egyik

lába besüppedt a mély hófúvásba és majdnem, hogy elesett. Az uraság azonban hirtelen meg-

rántotta a gyeplőt és odakiáltott neki, akit így leszorított az útról.

14

- Add csak ide a gyereket, majd elvisszük a templomba! - mondta barátságos hangon. -

Veszedelmes egy ilyen aprósággal menni, mikor szánkó hajt fel az úton.

- Köszönöm szépen! - mondta Jan. - Mán annyi csak elviszem magam.

- Majd közibénk ültetjük a kis leányt, Jan, - mondta a fiatal asszonyság.

- Köszönöm! Mán csak legyen így!

- Hát nem mered odaadni - mondta az uraság és nevetve tovább hajtott.

A gyaloglók is tovább folytatták útjukat, de az mindig nehezebb és veszedelmesebb lett.

Szánkó szánkót követett. Talán az egész vidék egyetlen egy lova sem maradt otthon az

istállóban, hanem valamennyi befogva vágtatott karácsony reggelén a templom felé.

- Bizony odaadhattad volna nekik a kis leánykát, - mondta Katalin asszony. - Félek, hogy még

leesel vele.

- Már hogy adtam volna nekik a kis leánykát? Te nem tudod, hogy mit beszélsz. Nem láttad,

hogy kik voltak?

- Hát ugyan mi baj lett volna, ha odaadod a gyereket a duvnäsi hámoroséknak?

Jan Andersson erre hirtelen megállott.

- A duvnäsi hámorosék voltak azok? - mondta és úgy látszott, mintha álomból ébredt volna

fel.

- Persze, hogy azok voltak! Hát te ugyan mit hittél?

Igen, hová is kalandoztak el Jan gondolatai? Ki is volt az a gyermek, akit a karjában tartott?

Hová is indult? Melyik országban is vándorolt mostan?

Kezével végigsimította a homlokát és egészen zavart volt, mikor Katalin asszonynak

válaszolt.

- Én azt hittem, hogy az Heródes volt, Judea királya és a felesége Heródiás!

A VÖRHENY.

Mikor a skrolyckai kis leányka hároméves lett, nagy betegséget kapott, ami valószínűleg

vörheny volt, mert az egész teste vöröses lett és úgy égett, mint a tűz, ha hozzányúltak.

Semmit sem akart enni és aludni sem tudott, hanem csak ébren feküdt és félrebeszélt. Jan nem

akart elmenni hazulról, míg a kicsike beteg volt, hanem nap-nap mellett ott ült a szobában és

úgy látszott, hogy Erik gazdánál a rozs csépeletlenül marad az idén.

Katalin asszony ápolta a kis leányt, ő takargatta be nagy gonddal, valahányszor lerúgta a

takarót és ő adott neki felhigított áfonya levelet, amit a fallai gazdánétól kapott kölcsön.

Mikor a kicsike egészséges, akkor többnyire Jan foglalkozik vele, abban a percben azonban,

mikor beteg lett, nem is mert hozzá közeledni. Attól félt, hogy fájdalmat fog neki okozni és

hogy nem lesz elég óvatos. De azért a szobából nem ment volna ki, hanem ott ült a szögletben

a tűzhelynél és úgy nézte a kis beteget.

A saját ágyacskájában feküdt, de csak egy szalmazsák volt alatta lepedő nélkül. Bizony

kemény és durva volt a finom kis testnek, amely annyira érzékeny és dagadt volt a kiütések-

től, ilyen kék ágyhuzaton feküdni.

15

Olyan különös volt, valahányszor Jan látta, hogy hánykolódik ide-oda az ágyában, kénytelen

volt a világon a legfinomabb holmijára, a vasárnapi ingére gondolni.

Csak egy ilyen inge volt, fényes fehér lenvászonból és kemény ingmellel. Olyan szépen volt

megvarrva, hogy még a duvnäsi hámoros is magára vehette volna. De büszke is volt rá Jan. A

többi inge bizony csak olyan durva szövésű volt, mint a kis leány ágyhuzata, amelyen feküdt.

De hát mégis csak bolondság, hogy mindig erre az egy ingre gondol. Katalin asszony a világ

minden kincséért nem engedné meg, hogy azt szétszakítsa, mert ő adta neki vőlegényi

ajándékul.

Katalin különben mindent megtett, amit csak tehetett. Kölcsönkérte Erik gazda lovát, kendőbe

és takarókba burkolta a kisleányt és úgy vitte el az orvoshoz. Ezt igazán derekasan csinálta

Katalin asszony, de Jan úgy látta, hogy mégsem sokat használt. Bizony nem sok segítség jött

abból a nagy orvosságos üvegből, amit a patikából hozott magával, sem pedig az orvos

rendelései folytán.

Talán úgy lesz az, hogy nem lehet ilyen ritka ajándékot, mint a kis leányka volt, megtartani

anélkül, hogy az ember fel ne áldozza érte a legféltettebb kincsét. De hát ilyesmit nehéz

megértetni egy olyan asszonnyal, mint amilyen Katalin.

Az egyik napon az öreg Finn-Karin jött a kunyhóba, mialatt a kis leányka betegen feküdt. Ő

jól értett hozzá, hogyan kell meggyógyítani az állatokat, mint a finnek általában és abban is

járatos volt, hogyan kell ráolvasni a lábtörésnél, a daganatnál és a harapásnál. Másfajta

betegségeknél nem igen mertek bízni benne. Mintha nem is lett volna helyes tanácsot kérni

egy kuruzslónőtől, csak kisebb bajoknál.

Mikor belépett a szobába, azonnal észrevette, hogy a gyermek betegen fekszik és Katalin

asszony elmondta neki, hogy vörhenyláza van, de senki sem kért tőle jó tanácsot.

Hogy a szülők nyugtalanok és aggódók voltak, ezt azonnal láthatta és amikor Katalin asszony

kávéval kínálta meg és Jan egy tekercs dohányt adott neki, úgy egészen magától ezt mondta:

- Ezt a betegséget nem áll hatalmamban meggyógyítani. De arra megtaníthatlak, hogy

megtudjátok, vajjon életről vagy halálról van szó. Maradjatok ébren éjfélig, és tegyétek a

balkéz mutatóujját a kisujjhoz és nézzetek át azon a kis leányotokhoz! Akkor vigyázzatok,

hogy ki fekszik mellette az ágyban, úgy aztán megtudjátok, hogy mit lehet várni.

Katalin asszony szépen megköszönte a jótanácsot, mert mégis jóban kell lenni az ilyen

népséggel. De egy percig sem gondolt arra, hogy úgy fog csinálni, ahogy öreg Finn-Karin

mondta.

Jan sem sokat törődött a tanáccsal. Ő nem gondolt másra csak a vőlegényingére. Csak merné

Katalin asszony miatt! De hát arra igazán nem kérheti meg, hogy tépje szét a vőlegényingét.

Ez aligha gyógyítaná meg a kis leánykát és hogyha minden áron meg kell halnia, akkor meg

egész hiába való.

Este lett, Katalin asszony lefeküdt a rendes időben. De Jan nem tudott aludni, hanem csak ott

üldögélt a szögletben, mint máskor. Nézte, hogy fekszik és hánykódik Klára-Csilla. Kemény

és durva volt az ágy alatta. Elgondolta, hogy milyen nagyszerű volna, ha hűvös, síma finom

ágyat vethetne számára.

Az ing ott pihent kimosva és használatlanul a ruhás ládában. Rosszul esett neki az a tudat,

hogy az ott hever, de hát mégsem volna szép Katalin asszonnyal szemben, hogy az ajándékát

lepedőül használja fel a kisleány alá.

16

Hogy hogy nem, mikor az óra éjfél felé közeledett és Katalin asszony mélyen aludt, odament

a ládához és kivette az inget. Először letépte ad kemény ingmellet és azután az egészet kétfelé

szakította. Az egyik felét a kis testecske alá csúsztatta és a másik felét pedig szétterítette a kis

leányka és a meleg, vastag terítő között.

Azután ismét visszahúzódott a szögletébe és virrasztott, mint azelőtt. Nem sokáig üldögél-

hetett, midőn az óra éjfélt ütött. A nélkül, hogy gondolta volna mit csinál, a balkeze ujjából

gyűrűt formált és a szeme elé tartva úgy nézett az ágy felé.

És lám! Ott ült az ágyszélen egy kis meztelen angyalka. A testét egészen feltörte a durva

ágynemű és most ott akarta hagyni az egészet. De egyszerre megfordult és megtapintotta a

finom inget, végigsimította könnyedén mind a két kezecskéjével és úgy ahogy volt, egyszerre

mindkét lábával belebújt az ágyba, hogy tovább virrasszon a gyermek felett.

De ugyanakkor az ágy másik oldalán valami fekete szörnyűség csúszott előre és amint látta,

hogy az Úrnak az angyalkája el akarja azt hagyni, kidugta a fejét és vigyorgott, hogy most ő

mászhat fel az ágyba és lefoglalhatja annak a helyét.

De midőn látta, hogy az Úrnak az angyalkája ismét elfoglalta az őrhelyet, összehúzta minden

tagját, mintha valami rettentő kínos görcs fogta volna elő és visszahúzódott az ágy alá.

Másnap a kis leányka állapota javulni kezdett. Katalin asszony annyira örült, hogy a betegség

engedett, hogy nem volt lelke egy szót sem szólani a széttépett vőlegénying miatt, de azért

magában azt gondolta, hogy bolond egy férje van.

LÁTOGATÁS A TANYÁN.

Mikor a kis leányka Skrolyckában elérte az ötödik évét, egy szép vasárnap délután Jan kézen

fogta és elindult vele felfelé az erdőbe.

Csak elsétáltak az árnyékos nyírfaliget mellett, ahol máskor pedig le szoktak telepedni. El-

mellőzték a szamócadombot, bizony még a kis kanyargó patakocska mellett is csak elhalad-

tak, a nélkül, hogy megállottak volna.

Kéz a kézben mendegéltek, hallgatagon és komolyan, mintha meg akarták volna mutatni,

hogy valami ünnepélyes dolog előtt állnak.

Azután a keleti oldalon eltüntek a sűrű erdőben, de itt sem állapodtak meg, hanem lassanként

kijutottak a Loby előtti erdős dombhoz.

Innen azután lementek a keresztúthoz, ahol az országút és a falusi dülő keresztezik egymást.

Most már végre világos volt, hogy hova is szándékoznak menni.

De azért nem mentek Nästába, sem pedig Nystába. Nem néztek azok bizony sem jobbra, sem

balra, hanem tovább folytatták az útjukat befelé a faluba. Szinte lehetetlen volt kitalálni, hogy

hová is igyekeznek. Csak nem Björn Hindrikssonnál Lobyben akarnak látogatást tenni?

Igaz ugyan, hogy Björn Hindriksson felesége unokatestvére volt Jan anyjának, úgy hogy Jan

tényleg rokonságban volt a környék legmódosabb gazdájával és így joga volt Björn

Hindrikssont és a feleségét bácsinak, illetőleg néninek szólítani. De eddig Jan senkinek sem

szólt erről. Még talán Katalin asszonynak sem árulta el, hogy ilyen nagy rokonsága van.

Mindig kikerülte Björn Hindrikssont. Sőt a templom előtti téren sem ment soha hozzá, hogy

üdvözölje és kezet fogjon vele.

17

De mostan, miután ilyen csodálatos kis leánya van, Jan sem volt többé közönséges nap-

számos. Neki is volt egy kincse, amit megmutathat, egy virágszála, amivel pompázhat. Most

már ő is gazdag lett a gazdagokkal és hatalmas a hatalmasokkal. Most már bátran odamehetett

a nagy házhoz, Hindrikssonékhoz, hogy üdvözölje az előkelő rokonokat először életében.

*

Nem volt hosszú a látogatás a tanyán. Alig egy óra mulva már visszafelé indult Jan és a kis

leányka a nagy udvaron át a kerítés felé.

De midőn Jan ennyire jutott, megállott és visszanézett, mintha kedve lett volna visszamenni.

Nem volt oka megbánni, hogy idejött. Mindenképpen jól fogadták őket. Björn Hindriksson

felesége azonnal odavitte az apróságot a nagy kékre festett szekrényhez, mely a fal mentén

állott és adott neki kétszersültet és egy darab cukrot. Björn Hindriksson pedig megkérdezte,

hogy hány éves és hogy minek hívják, azután kinyitotta az öreg bőrerszényét, amit a nadrág-

zsebében hordott és adott neki egy fényes ezüst huszast.

Jant kávéval vendégelték meg és az unokanénje kérdezősködött Katalin asszony felől és

érdeklődött, hogy van-e tehenük vagy malacuk, hogy a házuk nem hideg-e télen és hogy kap-e

annyi napszámot Fallában, hogy abból megélhetnek, a nélkül, hogy adósságba keverednének.

Nem, a látogatás miatt nem is bántotta semmi Jant. Amidőn ott ült és beszélgetett egy darabig

Björn Hindrikssonnal, akkor azt mondták, - és ehhez teljes joguk is volt, - hogy meg vannak

híva aznap délután ebédre és hogy egy félóra mulva indulniok kell. Jan megértette, hogy most

már hozzá akarnak kezdeni az öltözködéshez és azért felállt és elbúcsúzott.

Ekkor azonban az unokanénje odament az ételszekrényhez, összeszedett egy kis vajat és

szalonnát, egy kis zacskó kását, egy kis lisztet és valamennyit batyúba kötötte és Jannak a

kezébe nyomta a búcsúzásnál. Egy kis üdvözlet Katalin asszonynak, mondta. Hadd legyen

neki is valami jutalma, amiért otthon maradt a házat őrizni.

Ez a batyú volt az, amiért Jan megállt és gondolkozott. Tudta, hogy ebben a batyúban sok jó

és nagyszerű dolog van, olyasmi, ami után minden étkezésnél vágyódtak Skrolyckában, de

mégis úgy gondolta, hogy valami helytelenséget követ el a kis leánykával szemben, ha ezt

elfogadja.

Lám, ő nem koldulni jött el Hindrikssonékhoz, hanem hogy meglátogassa a rokonokat. Nem

akarná, hogy valamikép félreértenék.

Már a házban gondolt erre, de Björn Hindriksson és a felesége iránti tisztelete olyan nagy

volt, hogy nem mert mást tenni, mint elfogadni a batyút.

Most azután visszament a kerítéstől és letette a batyút az istállószögletnél, ahol a házbeliek

mindig járkálnak és így észre kell azt venniök.

Bizony rosszul esett neki, hogy ott kell hagynia, de végre is az ő kis leánya nem valami

koldus csemete. Senki se higyje róla és az apjáról, hogy kéregetni járnak.

AZ ELSŐ VIZSGA.

Midőn a kis leányka hat éves lett, Jan elment egy hétköznapon Östanbybe az iskolába, hogy

meghallgassa a vizsgát.

Ez volt az első iskolaépület a környéken és mindenki örült neki, hogy sikerült felépíteni. Az-

előtt Svartling kántormesternek bizony tanyáról-tanyára kellett vándorolnia a tanítványaival.

18

Egészen 1860-ig, mikor az új ház felépült, minden két hétben kénytelen volt tantermet

változtatni és bizony sokszor abban a szobában volt a tanítványaival, ahol a gazdasszony

kenyeret sütött és a gazda a gyalúpadnál dolgozott, ahol az öregek az ágyban feküdtek egész

nap és a tyúkoknak a ketrece ott volt a hosszú pad alatt.

De azért mégis jól ment a tanítás, mert Svartling mester olyan ember volt, aki rendet tudott

tartani minden időben, de végre mégis boldog volt, hogy olyan szobában taníthat, melyet nem

használnak másnak, csak iskolának. Itt nem takarták el a falakat nyoszolyák és edényáll-

ványok, sem pedig szerszámok. Itt nem állítottak fel árnyékoló nagy szövőszéket az ablak

előtt és ide nem jöhetett be a szomszédasszony beszélgetni meg kávét inni, mikor tanítás

folyt.

Nem, itt a falakat bibliai képek, állatképek és a svéd királyok arcképei diszítették. Itt a

gyermekeknek igazi kis asztalaik és padjaik voltak és nem kellett összeszorulva ülni egy nagy

asztal körül, ahol némelyikük az orrával sem érte fel az asztal lapját. És itten Svartling

mesternek is volt egy saját katedrája fiókkal és polcokkal, amelybe a nagy anyakönyveket

szokta elrakni és amely előtt ült és tekintélyesen nézett le a leckeórák alatt, nem úgy mint

egykor, mikor a kemence szélén kénytelen volt ülni, háta mögött jó meleg tűzzel, míg előtte a

gyermeksereg összekuporgott a padlón. Itt megvolt a biztos helye a fekete táblának és a

térképnek és nem kellett azt a szekrényajtókra vagy az ágyfejére kiteríteni, mint régente.

Most már tudta, hogy hol vannak a lúdtollak és most már megtaníthatta a gyermekeket, hogy

rajzoljanak egyenes vonalakat, meg félköröket, hogy az egész környék megtanuljon olyan

szépen írni, mint ő. És most már könnyű volt megtanítani a gyermekeket, hogy egyszerre

álljanak fel és úgy menjenek ki sorban, mint a katonák. Most már vége sem volt annak a sok

újításnak, melyet behozhat, mióta az új iskola felépült.

Bár valamennyien örültek az új iskolának, de mégis a szülők úgy érezték, hogy a gyermekek

egy kicsit elidegenkednek, mióta ide kezdtek járni. Úgy volt, mintha valami új és előkelő

helyre kerültek volna, hova az öregeknek nem volt bejárásuk. De hát mégsem volt helyes,

ilyesmit gondolni. Örülni kellett volna nekik, hogy a gyermekeik ilyen sok jóban részesül-

hetnek, amiben nekik nem volt részük.

Azon a napon, mikor Jan a vizsgára ment, ő és a kis Klára-Csilla kéz-kézben ballagtak az

egész úton, mint azt tenni szokták a jó barátok és pajtások. De midőn Klára-Csilla az iskola

közelébe ért és látta, amint az iskolás gyerekek kint gyülekeznek, kihúzta a kezét az apjáéból

és átment az út másik oldalára. És alig hogy megérkeztek, egészen elhagyta és odatársult a

gyermekcsapathoz.

A vizsga alatt Jan egy széken ült a mester közelében a katedra mellett az uraságok és az

iskolafelügyelők között. Kénytelen volt ezt a helyet elfoglalnia, mert különben nem látta

volna csak a fejebúbját a kis Klára-Csillának, aki a legelső padban ült jobbra a katedrától, hol

a legkisebbeket helyezték el. Hát bizony ő sohasem ült volna ilyen előkelő helyre, de aki egy

olyan kis leánynak az apja, mint Klára-Csilla, annak nem kell szégyenkezni.

Az lehetetlen volt, hogy Klára-Csilla ne látta volna az apját, de bizony egyszer sem nézett rá.

Mintha csak nem is létezett volna számára.

Annál inkább függött Klára-Csilla szeme a tanítómesteren. Az most a nagyokat hallgatta ki,

akik a katedrától balra ültek. Olvasni kellett nekik, azután megmutatni az egyes országokat és

városokat a térképen, majd a fekete táblánál számoltak és így alig volt ideje, hogy ránézzen

jobbra a kis gyermekekre. Így hát nem lett volna olyan nagy baj, ha Klára-Csilla odanézett

volna legalább egyszer az apjára, de még csak a fejét sem fordította arra felé.

19

Vigasztaló volt ugyan, hogy valamennyi gyerek így csinált. Ott ültek apró világos szemüket a

tanítómester felé irányítva. És az apróságok úgy tettek, mintha megértették volna, mikor

valami tréfát mondott, mert meglökték egymást könyökükkel és úgy nevettek.

A szülőknek igazi meglepetés volt, hogy a gyerekeik olyan ügyesen viselkedtek a vizsgán. De

hát Svartling mester nagyszerű ember volt. Úgy tudta őket vezetni, ahogy akarta.

Jan lassanként a maga részéről zavarba jött és aggódni kezdett. Nem tudta biztosan, hogy az a

kis leányka, aki előtte ül, az a saját leánya-e vagy valaki másnak a gyermeke. Úgy, hogy

tovább húzódott az iskolafelügyelőktől az ajtóhoz.

Végre a nagy gyerekeket kellőkép levizsgáztatták és sor került az apróságokra, akik még alig

tanultak meg folyékonyan olvasni. Bizony nem nagy tudománnyal rendelkeztek, de mégis

csak kérdezni kellett valamit tőlük is. Így hát a teremtés történetével kezdték el.

Először arra a kérdésre kellett felelniök, hogy ki volt a világ teremtője és erre helyesen meg is

feleltek, de azután szerencsétlenségre úgy jött, hogy a mester azt kérdezte, hogy nem tudja-e

valamelyikök Istennek egy más elnevezését?

Erre elnémultak a kis abécéisták. Kipirult az arcuk és megpróbálták összeráncolni a homloku-

kat, de mégsem tudták kiokoskodni a választ erre a nehéz kérdésre.

Azokban a padokban, ahol a nagyobb gyerekek ültek, elkezdtek a kezükkel integetni, susog-

tak és nevettek. A nyolc kis kezdő csak összeszorította a száját és nem szóltak egy szót sem,

még Klára-Csilla sem.

- Van egy imádság, amit naponta elmondunk, - szólalt meg ismét a tanító. - Hogy is hívjuk

abban az Istent?

Most eszébe jutott Klára-Csillának. Megértette, hogy a mester azt akarja, hogy azt feleljék,

hogy Istent Atyának is hívják és azért felnyujtotta a kezét.

- Hát minek is nevezzük az Istent, Klára-Csilla? - kérdezte a tanító.

Klára-Csilla felállt kipirult két orcával a padban és a kis varkocsa hátul megrándult.

- Mi Jannak nevezzük - mondotta értelmes és csengő hangon.

És erre nevetés futott végig az egész tanteremben. Az uraságok és az iskolafelügyelők, a

szülők és a tanulók valamennyien félrehúzták egy kicsit a szájukat és még a tanítómester is

mosolyogni kezdett.

Klára-Csilla még jobban elpirult és könny tolult a szemébe, de a mester a mutatópálcával

megkopogtatta a padlót és «csendet» kiáltott. Azután egy pár szót szólt, hogy megmagyarázza

a dolgot.

Az «Atya» volt az, amit Klára-Csilla mondani akart, de e helyett Jant mondott, mert az ő

atyját Jannak hívják. De ne csodálkozzunk azért ezen a kis leánykán, mert én jól tudom, hogy

alig van itt egy másik gyerek az iskolában, akinek olyan jó atyja volna, mint neki. Én láttam

őt az iskola előtt esőben, hóban reá várni és láttam őt, mikor a karján hozta az iskolába, ha

hóvihar volt kint. Nem kell azért csodálkozni, hogy Jant mondott, mert a legjobbat nevezte

meg, akit ő csak ismer.

A mester megsimogatta a kis leányka fejét és az emberek mosolyogtak, de mindannyian meg

voltak hatva.

Klára-Csilla pedig leült és lenézett és nem tudta, hogy mit is csináljon, de Jan boldog volt,

mint egy király, mert most már igazán megtudta, hogy az a kis leány ott egészen az övé és

senki másé.

20

AZ ISKOLAVERSENY.

Olyan különös volt az a skrolyckai kis leányka és az apja. Úgy látszott, mintha csak egy-

ugyanazon fából lettek volna kimetszve, szinte olvasni tudtak egymás gondolataiban.

Volt Svartsjöben egy tanító, aki valamikor régen katona volt. Ő is tanított a kerületben, bár

nem az iskolában, mint a kántor, de azért nagyon szerették a gyermekek. Sohasem érezték,

hogy iskolába kell menniök, hanem azt hitték, hogy csak összejöttek, hogy együtt játszanak.

A két tanító között a legjobb barátság uralkodott, de megtörtént néha, hogy a fiatalabb arra

próbálta rávenni az öreget, hogy haladjon az idővel és meg akarta vele ismertetni az új

hangrendszert és más ilyenfajta újabb dolgokat. Az öreg rendszerint türelmesen meghallgatta,

de egyszer mégis csak megharagudott a kántorra.

- Persze te nagyra vagy vele, Svartling, hogy új iskolát kaptál, - mondotta. - Hát én mégis csak

azt mondom neked, hogy az én gyerekeim éppen olyan jól olvasnak, mint a tieid, pedig csak a

tanyasi kunyhókban ülnek.

- Jól van na, - mondta a kántor, - hiszen nem is mondtam soha mást. Én csak azt akarom, hogy

a gyermekek könnyebben tanuljanak meg valamit...

- Ugyan hogy? - kérdezte az öreg.

A kántor észrevette, hogy megsértette és azért vissza szeretett volna vonulni.

- Te mindenesetre olyan könnyűvé teszed a gyerekeidnek a tanulást, hogy azok sohasem

panaszkodnak a leckék miatt.

- Talán bizony nagyon is megkönnyítem nekik? Talán bizony nem tanítom őket eléggé? -

mondta az öreg és öklével az asztalra ütött.

- Az Istenért, ugyan mi van veled ma, Tyberg? - mondta a kántor. - Mindenért megharagszol,

akármit mondok.

- Igen, mert mindig ilyen célozgatásokkal hozakodsz elő.

Erre az emberek is odajöttek és kibékítették a két tanítót, úgy hogy mikor elváltak, ismét a

régi jóbarátok voltak. De midőn az öreg Tyberg egyedül ballagott hazafelé, elgondolkozott a

kántor szavain és még haragosabb lett, mint azelőtt.

- Ugyan, hogy meri mondani az a gyerkőc, hogy többre tudnám megtanítani a gyerekeket, ha

haladnék a korral? - gondolta magában. - Azt hiszi persze, hogy már nagyon is öreg vagyok,

csakhogy nem akarja őszintén kimondani a szót.

A bosszúság csak nem ment ki a fejéből és mikor hazaért, mindent elmondott a feleségének.

- Ugyan ne törődj vele, amit az a kántor fecseg, - mondta az asszony. - Könnyebb a fiatalabb,

de megfontoltabb az öregebb. Mindketten jó tanítók vagytok, te is meg a kántor is.

- Jó, jó, de mit segít az rajtam, hacsak te mondod? - felelte az öreg mester. - A többiek mégis

csak azt gondolják, amit akarnak, bizony.

Eltelt néhány nap, de ő még mindig bosszúsan járkált, úgy hogy a feleségének igazán meg-

esett rajta a szíve.

- Hát nem tudod megmutatni nekik, hogy nincsen igazuk? - mondta egyszerre.

- Megmutatni nekik? Hát ezt hogy gondolod?

- Azt gondolom, hogyha biztos vagy benne, hogy a te tanítványaid éppen olyan ügyesek, mint

a kántoré...

21

- Persze, hogy tudom.

- Na hát akkor kérjed, hogy a gyerekek egyszerre vizsgázzanak.

Az öreg ugyan úgy tett, mintha nem törődnék vele, amit az asszony mondott, de azért csak

nem ment ki fejéből a dolog. Néhány nap mulva a kántor levelet kapott, melyben a mester azt

ajánlotta, hogy a gyerekek a két iskolából mérjék össze erejüket egymással.

A kántornak nem volt ellenére a dolog, csak azt kivánta, hogy a versenyt halasszák el a

karácsonyi ünnepekre, mert akkor mulatságosabbá tehetik a gyerekeknek és nem is kell hozzá

kikérni az iskolafelügyelőség engedélyét.

- Igazán helyes gondolat volt, - mondta a kántor. - Így talán egy gyereket sem fog kelleni

elmarasztalni ebben a félévben.

Így is történt. Borzasztó, hogy milyen szorgalommal tanultak, írtak és olvastak mind a két

iskolában.

Karácsony másodnapjára volt kitűzve a nagy iskolaverseny. A tantermet fenyőgallyakkal

diszítették föl és mindenütt gyertyák égtek, amelyek fennmaradtak karácsonyestétől a temp-

lomban. Volt alma is elég, hogy minden gyereknek jusson egy pár és arról is suttogtak, hogy a

szülőket, meg az öregeket, akik meg akarták hallgatni a gyerekeket, majd kávéval fogják

megvendégelni. De hát mégis csak a nagy verseny volt az, ami mindnyájok figyelmét

lekötötte. A tanterem egyik oldalán Tyberg tanítványai ültek és a másik oldalon a kántor

tanítványai. Most aztán arról volt szó, hogy a tanítványok megvédjék mesterük tekintélyét,

mert Tyberg mester fogja kihallgatni a kántor tanítványait, a kántor pedig a Tyberg-gyere-

keket. Ha valamelyik kérdésre azután az egyik iskola gyerekei nem tudnának megfelelni,

akkor a másikhoz fognak fordulni. Minden ilyen kérdést feljegyeznek, hogy ennek alapján

eldönthessék, hogy melyik a jobb iskola.

A kántor kezdte el a kérdezést és látni lehetett, hogy eleinte nagyon óvatos volt, de amint

kezdte észrevenni, hogy mit tudnak a gyerekek, fokról-fokra szigorúbb lett. Igazán gyönyö-

rűség volt meghallgatni, hogy mi mindent tudtak a Tyberg-gyerekek. Annyira kemény

legénykék voltak, hogy egy kérdést sem hagytak felelet nélkül.

Ezután az öreg Tyberg mesterre került a sor, hogy a kántor tanítványait kihallgassa.

Az öreg már nem haragudott és miután az ő tanítványai megmutatták, hogy tudják a dolgukat,

egészen tréfás kedve támadt. Először néhány komoly kérdést adott fel a kántor tanítványai-

nak, de nem tudta magát komolyan tartani, hanem olyan jókedve kerekedett, mint a saját

iskolájában.

- Persze, persze tudom, hogy ti többet tanultatok, mint mi, akik olyan eldugott szögletből

kerültünk elő, - mondta. - Ti természetrajzot is tanultatok meg mi egymást. De azért szeret-

ném tudni, hogy vajjon van-e köztetek valaki, aki meg tudná nekem mondani, hogy milyen

kövek vannak a Motala folyóban?

A kántor tanítványai közül egyetlen egy sem nyujtotta fel a kezét, a másik oldalon ellenben

kéz kéz után emelkedett fel. Pedig a kántor oldalán ott ült Olof Olsson, aki azt hitte, hogy a

legjobb feje van az egész környéken és a régi paraszt familiából származott Där-Nol Gusztáv

és egyikőjük sem tudott választ adni. Azután ott ült Sven Karin, a fürge kis katonaleányka, aki

egy napot sem mulasztott az iskolában és ő is éppúgy mint a többiek csodálkoztak és nem

tudták elgondolni, hogy miért nem tanította meg őket a kántor arra, hogy milyenek is a kövek

a Motala folyóban.

És ott ült Klára-Csilla Skrolyckából, aki egyenesen a nap után neveztek el és az ő kis

koponyájában éppen olyan sötét volt, mint a többiében.

22

Tyberg mester ott állt és nagyon komolynak látszott, a kántor pedig szótlanul ült és mélyen

elgondolkozva nézett a padlóra.

- Hát úgy látszik nincsen mit csinálni, minthogy felhagyni ezzel a kérdéssel, - mondta a

mester. - Lám ennyi ügyes fiú és leány ül itten és egyik sem tud megfelelni egy ilyen könnyű

kérdésre.

Az utolsó pillanatban Klára-Csilla odafordult Jan felé, amit olyankor szokott tenni, midőn

tanácstalan. Jan azonban olyan messze állott tőle, hogy nem súghatta meg a feleletet a kér-

désre, de Klára-Csilla találkozott apja tekintetével és így azonnal tudta, hogy mit kell felelnie.

Nemcsak a kezét nyujtotta fel, hanem gyorsan, amilyen fürge kis teremtés volt.

Mindnyájan felé fordultak, a pajtások is és a kántor örült, hogy a kérdést mégsem fogják

felelet nélkül hagyni a tanítványai.

- Vizesek - kiáltotta, a nélkül, hogy megvárta volna, míg kérdést intéznek hozzá, mert erre

már nem volt idő.

De a következő percben már azt gondolta, hogy valami bolondot válaszolt és hogy mindent

elrontott. Szinte visszasülyedt a padba és összekuporodott az asztal előtt, hogy senki se lássa

meg.

- Lám ez helyes válasz volt, kis leányom, - mondta a mester. - Derék, hogy volt köztetek

mégis egy, aki meg tudott felelni, mert már majdnem elbuktatok, akármilyen ügyesek voltatok

eddig.

És erre lett nagy kacagás a gyerekek között mind a két oldalon és a nagyok is velük tartottak.

Volt olyan gyerek, hogy felállott, csakhogy igazán kikacaghassa magát, míg mások arccal

ráborultak a padra és evvel azután vége is minden rendnek.

- Na mostan azután kihordjuk a padokat és táncolunk egyet a karácsonyfa körül, - mondta az

öreg Tyberg.

És soha azelőtt nem volt olyan jókedv az iskolában, mint akkor, de még azután sem.

A HALÁSZAT.

Az természetes, hogy senki sem szerette úgy a skrolyckai kis leánykát, mint az édes apja, de

annyit mégis lehet mondani, hogy volt egy jó barátja, akit öreg hálókötő Olának hívtak.

A barátságuk úgy kezdődött, hogy Klára-Csilla tavasszal horgokat tett a patakba, hogy kis

pisztrángokat fogjon, melyek akkor húztak arra felé. Az egész jobban sikerült, mint azt

gondolni lehetett volna és már az első napon néhány vékony halacskával tért haza.

Büszke is volt erre, ez érthető is, sőt az anyja is megdicsérte, hogy már ennivalót tud szerezni

a házhoz, pedig alig több nyolc évesnél. És hogy felbátorítsa, Katalin asszony megtisztítatta

és megsütette vele a halakat, Jan pedig evett belőlük és azt mondta, hogy ilyen halakat még

soha életében nem kóstolt. Ebben színigaza is volt, mert a halacskák annyira szálkásak,

szárazak és füstösek voltak, hogy maga a kis leány egy harapásnál nem tudott belőlük többet

lenyelni.

De azért továbbra is nagy buzgalommal folytatta a halászást. Minden reggel olyan korán kelt

fel, mint Jan. A karjára kosarat fűzött, hogy abban hozza haza a halakat, a gilisztákat pedig,

melyeket majd a horogra tesz, egy kis bádogskatulyában vitte magával. Így felszerelve ment

le a patakhoz, amely ugrálva zugott le a hegyekből nem egy vízesést csinálva, de közben

23

voltak sötét csendes részei, hol a víz csak lassan folyt és ahol átlátszott a homok és a síma

kavics.

De lám, vége volt a halász szerencsének az első hét után. A giliszták ugyan eltüntek a horgok-

ról, de egyszer sem akadt hal a helyükbe. A sebes vízből átvitte a horgokat a csöndesbe,

azután a csöndes vízből a vízesés alá, majd kicserélte a horgokat, de hát ez sem használt

semmit.

Azután megkérdezte a fiúkat itt is ott is, hogy nem ők kelnek-e fel hajnalban és kifogják a

halakat előtte, de azok alig akartak válaszolni ilyesmire, mert nem volt egy fiú sem, aki halat

akart volna fogni a kis patakban. Ott volt nekik az egész Duv-tó, ott szoktak ők horgászni. Az

csak olyan kis leányoknak való, akiknek nem szabad lemenni a tóhoz, hogy a hegyi pata-

kokban szaladgáljanak halak után.

De bármennyire is hányivetve válaszolgattak a fiúk, ő mégis csak félig-meddig hitt nekik.

Mégis csak kellett valakinek lenni, aki leszedte a halakat a horogról, mert azok igazi horgok

voltak, nem pedig csak meggörbített gombostűk. Hogy utána járjon a dolognak, egy reggel

korábban kelt fel mint Jan és Katalin asszony és leszaladt a patakhoz. Mikor már közel volt,

akkor meglassította a lépteit és apró léptekkel ment előre vigyázva, hogy meg ne botoljon

valami kőben és hogy meg ne zörgesse a bokrokat.

És lám. Azt hitte, hogy sóbálvánnyá mered, mikor leért a patakhoz és látta, hogy igaza volt.

Éppen ott, ahová ő tegnap a horgait kirakta, egy orvhalász állt és éppen fosztogatta azokat.

Nem valami kis fiú volt, hanem egy felnőtt. A víz felé hajolt és éppen egy halat húzott ki.

Látta, hogy villogott, mikor lehúzta a horogról.

Klára-Csilla ugyan nem volt több nyolc évesnél, de azért nem félt senkitől és most is oda-

rohant, hogy tetten érje a tolvajt.

- Úgy hát maga az, aki elveszi az én halaimat! - mondta. - Hát mégis csak jó, hogy

rajtacsiptem. Most már aztán vége legyen a tolvajlásnak.

Erre az ember felemelte a fejét, úgy hogy Klára-Csilla megláthatta az arcát. Az öreg hálókötő

volt, aki az egyik szomszéd kunyhóban lakott.

- Tudom jól, hogy ezek a tieid itten, - mondta egészen nyugodtan, a nélkül, hogy haragudnék

vagy heveskednék, amit különben akkor szoktak az emberek csinálni, ha valami jogtalan-

ságon kapják őket rajta.

- De hát, hogy meri azt elvenni, ami nem a magáé? - kérdezte a kis leány.

Erre az ember ránézett és ezt a tekintetet sohasem fogja elfelejteni. Úgy tetszett neki, mintha

két üres nyilt örvénybe nézett volna, hol egy pár félig kialvó szem ült, melyből kihalt már a

bánat és az öröm is.

- Látod, én tudom, hogy te megkapod azt a szüleidtől, amire szükséged van és csak mulatság-

ból halászol, de nálam bizony éheznek.

A kis leány egyszerre elpirult és nem tudta, hogy is jött, de most már ő volt az, aki szégyen-

kezett.

A hálókötő nem is szólt többet. Felemelte a sapkáját, amely leesett, míg a horgok felé hajolt

és elment.

Klára-Csilla sem szólt egy szót sem többet. A parton egy-két hal feküdt és ficánkolt, de nem

vette fel őket. Amidőn ott állt és nézte egy darabig, a lábával megrugta, hogy azok visszaestek

a vízbe.

24

Egész nap kedvetlen volt a kis leány, a nélkül, hogy tudta volna, miért. Hiszen mégsem ő volt

az, aki jogtalanságot követett el. Csak nem ment ki a fejéből az öreg hálókötő. Az emberek azt

mesélték felőle, hogy valamikor gazdag volt. Hét tanyája volt, melynek mindegyike annyit

ért, mint az Eriké Fallában. De hát valamiképpen mindegyiket elprédálta és most koldus

szegény.

Másnap reggel mégis csak lement a patakhoz és utána nézett a horgainak. Most már nem járt

ott senki és nem fosztotta ki, mert mindegyiken volt egy-egy hal. Szépen levette a halakat, a

kosarába rakta, de nem ment velük haza, hanem elindult egyenesen a hálókötőékhez.

Az öreg kint volt a ház előtt és fát vágott, midőn Klára-Csilla a kosarával odaért. Megállt a

kerítés előtt és ránézett, a nélkül, hogy bement volna. Bizony rongyos és szegényes volt a

ruhája. Az ő apját sohasem látta ilyen rongyosan.

Hallotta, hogy jobbmódu emberek meghívták, hogy lakjon náluk holta napjáig. Ő azonban

inkább a menyéhez költözött, aki itt lakott Aske-völgyben, hogy segítsen rajta, ahogy tud. A

menyének sok gyermeke volt és a férje elhagyta, talán meg is halt azóta.

- Ma minden horgon volt hal! - kiáltotta a kis leány, midőn ott állt a kerítésnél.

- Úgy-úgy, - mondta a hálókötő, - hát az derék dolog, bizony.

- Én szívesen odaadom a halakat, csakhogy magam halászhassak, - mondta a kis leányka.

És avval odament hozzá és kiürítette a kosarát mellé a földre és azt várta, hogy a hálókötő

örülni fog és megdícséri, mint azt az apja Jan szokta tenni, aki örült mindennek, amit csak

mondott vagy csinált.

De az öreg az egész dolgot egykedvűen fogadta.

- Tartsd csak meg ami a tiéd! - mondta. - Mi már annyira megszoktuk az éhezést, hogy el

leszünk e nélkül a néhány apró hal nélkül is.

Olyan különös valami volt ezzel az öreg emberrel. Klára-Csilla kénytelen volt engedni, mert

tetszett neki.

- Leveheti a halakat a horgokról és ráteheti a gilisztákat, mindent magának adok, - kínálta a

kis leányka.

- Nem, nem akarom elrontani a te mulatságodat, - mondta az öreg.

Klára-Csilla azonban még mindig ott állott. Nem akart addig elmenni, míg ki nem találja a

módját, hogy mikép tegye az öreget elégedetté.

- Azt akarja talán, hogy minden reggel kendért jöjjek és együtt szedjük ki a horgokat és azután

megfelezzük a halakat? - kérdezte.

Erre az öreg felhagyott a favágással. Felé fordította csodálatos kialudni akaró szemeit és

mosoly vonult végig az arcán.

- Na végre is horogra akadtam, - mondta. - Erre már nem tudok nemet mondani.

AGRIPPA.

A kis leányka mégis csak csodálatos teremtés volt. Alig lett tíz éves, mikor magával Prästberg

Agrippával is ki mert kezdeni.

25

Ha elgondoljuk, milyen is volt ez az Agrippa, sűrű szemöldöke alatti sárga vörös szegélyű

szemeivel, rettentő nagy orrával, nagy torzonborz szakállával, mely úgy állott a szája körül,

mint valami kefe, ráncokba szedett homlokával, hosszú iromba testével és végül rongyos

katonasapkájával a fején, bizony annak el kell ismernie, hogy akárki bátran megijedhetett tőle,

ha közelébe került.

Egy napon a kis leányka egyedül ült a kunyhó előtti kőküszöbön és az esti vajaskenyerét

eszegette.

Ekkor észreveszi, hogy egy hosszú legény jön az országúton és sok időbe került, mire

fölismerte, hogy az Prästberg Agrippa. De azért nem vesztette el lélekjelenlétét. Először is

kettétörte a vajaskenyeret és egymásra tette úgy, hogy a vajasrész ne zsirozzon és azután a

köténye zsebébe csúsztatta.

Azután nem szaladt el, sem a házba nem ment be, mert jól tudta, hogy ilyen legénnyel ez úgy

sem használt volna, hanem szépen ülve maradt. Az egyedüli, amit csinált, hogy elővette a

kötést, amit Katalin asszony felejtett mellette a kőküszöbön mikor Jannak vitte ki a vacsoráját.

Elkezdett hát kötni, hogy csak úgy zörögtek a kötőtűk.

Úgy ült ott, mintha nyugodt és megelégedett volna, de azért lopva a kerítés felé tekintgetett.

Hát mégis csak igaza volt, Agrippa csakugyan hozzájuk igyekezett. Éppen most emelte le a

kerítésajtó kapcsát.

Erre egy kicsit feljebb ült a kövön és szétterítette a szoknyáját, mert most úgy érezte, hogy

neki kell helyt állni az otthonért.

Klára-Csilla persze annyit mégis tudott Prästberg Agrippáról, hogy az nem volt olyan, aki

lopott, sem nem olyan, aki verekedni szeret, hacsak nem csúfolták «Greppá»-nak (lopónak) és

ha nem kínálták meg vajaskenyérrel. Nem is sokáig szokott maradni egy helyen, ha ugyan

szerencsétlenségre nem volt a házba egy régi elromlott álló óra.

Ugyanis azért járta a környéket, hogy órákat javítson és ha bement egy házba, hol egy ilyen

öreg álló órát látott, nem nyugodott addig, míg ki nem szedte a szerkezetét, hogy megnézze,

mi is a baja. Persze mindig volt valami baja. Erre azután kénytelen volt szétszedni az egész

szerkezetet. Azután napokba került, míg ismét össze tudta rakni és azalatt kénytelenek voltak

vendégül látni.

A legnagyobb baj mégis az volt, hogyha Prästberg egyszer megjavított egy órát, az soha többé

nem járt olyan jól, mint azelőtt. És évente legalább egyszer el kellett hívni Prästberget, hogy

ismét javítsa meg, különben egészen megállott volna. Az öreg ugyan megpróbálta

becsületesen és lelkiismeretesen elvégezni a dolgát, de hát azon már nem lehetett segíteni: az

órák elromlottak.

Ezért azután az volt a legokosabb, ha nem engedik őt óra közelébe. Ezt jól tudta Klára-Csilla,

de nem jutott semmi sem az eszébe, hogy lehetne megmenteni az álló órát, amely ott ketyegett

a szobában. Prästberg tudta, hogy az ott van és már régóta leselkedett rá, de Katalin

asszonynak sikerült mindannyiszor megakadályozni az órajavítást.

Mikor az öreg a kunyhóhoz ért, megállott a kis leányka előtt, botját keményen a földhöz ütötte

és szavalt:

Itt jön Prästberg János Utter Agrippa, ő felsége a királynak és a kincstárnak dobosa. Kiállotta

a golyózáport és a puskaporfüstöt és nem fél sem az ördögöktől, sem az angyaloktól. Van

itthon valaki?

Klára-Csillának nem kellett válaszolnia, mert már indult befelé mellette a házba és egyenesen

az álló óra felé.

26

A leányka utána szaladt és megpróbálta elmondani, hogy az milyen jól jár, hogy se nem késik,

se nem siet, hogy nincsen szükség semmi javításra.

Hogyan járhatna jól az az óra, melyet Prästberg János Utter Agrippa meg nem javított, -

mondta az öreg.

Olyan magas volt, hogy az óraajtót kinyithatta a nélkül, hogy székre kellett volna állnia. A

következő percben már levette az óralapot, lekapcsolta a szerkezetet és az egészet az asztalra

tette. Klára-Csilla összeszorította az öklét a köténye alatt és könnybe lábbadt a szeme, de

mégsem tudta megakadályozni.

Prästbergnek sürgős volt, hogy addig találja ki, mi a baja az órának, míg Jan vagy Katalin

haza nem jönnek. Volt vele egy csomag szerszám és olajozó szelence. Hirtelen fölbontotta a

csomagot és annyira sietett, hogy a szerszámok egy része a földre esett.

Megparancsolta Klára-Csillának, hogy szedje fel mind ami a földre esett. És mindenki, aki

csak ismerte Prästberg Agrippát, belátta, hogy nem lehetett mást tenni, mint engedelmeskedni.

Letérdelt tehát a padlóra és felnyújtott neki egy kis fűrészt meg egy csavarhúzót.

- Nem volt több? - dörmögte az öreg. - Örülj, hogy kiszolgálhatod a király ő felségének és a

kincstárnak a dobosát, te haszontalan kis koldustarisznya.

- Nem látok mást, - mondta a leányka és annyira szerencsétlennek érezte magát, mint soha

azelőtt. Neki kellett volna őrizni a házat apa és anya helyett és most ilyesmi történik.

- Na, de a szemüvegem? - kérdezte Prästberg. - Az is leesett a többivel.

- Nem, - mondta a leányka, - itt nincsen semmiféle szemüveg.

Ekkor valami halvány remény fogta el. Hátha az öreg nem tud hozzáfogni szemüveg nélkül az

órához! Hátha elvesztette!

Éppen ekkor vette észre a szemüvegtokot, mely az asztallábához esett. Az öreg a szerszámok

között kereste a régi kerekek és rugók között, melyet a batyujában összegyüjtött. Talán

sikerül, hogy nem találja meg a szemüvegét.

- Nincsen más mód, minthogy magam fekszem le a padlóra és úgy keresem meg, - mondta. -

Na, kelj fel csak gyorsan kis haszontalan.

A kis leányka egy szempillantás alatt kinyújtotta a kezét és eldugta a szemüvegtokot a

köténye alá.

- Kelj csak fel! - dörmögött az öreg. - Nem nagyon hiszek neked. Mi van a kötőd alatt? Ide

vele, mutasd csak!

Azonnal előrenyújtotta az egyik kezét, a másikat azonban továbbra is a köténye alatt tartotta.

Most azután a másikat is meg kellett mutatnia és így meglátta a vajaskenyeret.

- Fuj! Hiszen az vajaskenyér, ha jól látom, - mondta Prästberg Agrippa és visszahőkölt,

mintha csak viperát mutatott volna fel előtte a kis leányka.

- Éppen ezt ettem, mikor jött és hát eldugtam, mert tudom, hogy nem szereti a vajaskenyeret.

Az öreg erre maga feküdt le a padlóra, de hát mind hiába. A szemüvegét csak nem találta

meg.

- Talán ott hagyta, ahol legutoljára volt, - mondta Klára-Csilla.

Ő maga is erre gondolt, de azért nem volt biztos benne.

27

De hát csak nem foghatott hozzá az órához, ha a szemüvege nem volt vele. Nem volt mit

tennie, mint összekötni szépen a batyuját és visszatenni az óraszerkezetet. Amíg hátat for-

dított, a kis leányka beledugta a szemüveget a batyuba.

És ott találta, mikor visszament Lövdalába, ahol utoljára dolgozott és ahol kérdezősködni

akart a szemüvege után. Felbontotta a batyuját, hogy megmutassa, hogy nincsen benne, és az

első, amit meglátott, az a szemüveg tokja volt.

Legközelebb, midőn meglátta Jant és Katalint a templom előtt, hozzájuk ment és így szól:

- Az a kis leányotok, hát az ügyes egy teremtés, azt mondom, hogy abban még sok örömötök

lesz.

A TILTOTT GYÜMÖLCS.

Sokan voltak, akik azt jósolták Jannak Skrolyckában, hogy sok öröme lesz majd a kis

leányában, ha az nagyra nő. Persze az emberek nem tudták, hogy az már most is minden nap,

minden órában, amit az Isten adott, milyen boldoggá teszi. Csak egyszer történt egész föl-

nevekedése alatt, hogy megharagította és szégyent hozott rá.

Azon a nyáron, augusztus 17-én, mikor a kis leányka már tizenegyéves volt, Jan elsétált vele a

hegyen át Lövdalába, ahol a tulajdonos Liljecrona hadnagy a születésnapját ünnepelte.

Augusztus 17-ike olyan örömnap volt, mely után egész hosszú éven át vágyódtak úgy

Svartsjöben, mint Brobyban. De nemcsak az uraságok, akik résztvettek az ünnepségben,

hanem a gyermekek, meg a fiatalság is a körülfekvő tanyákon. Csoportostul vándoroltak át

Lövdalába, hogy megbámulják a szépruhás vendégeket és hallgassák az éneket és a tánc-

muzsikát.

Azután még egy dolog volt, ami a fiatalokat augusztus 17-én Lövdalába csalogatta és ez az a

sok gyümölcs, ami ilyenkor már a kertben érni kezdett. Persze jól tudták, hogy mi szabad és

mi nem, de ami a bokrokon és a fákon a szabadban függött, abból annyit szedhettek, amennyit

akartak, csak éppen hogy rajta ne csípjék őket.

Amikor Jan Klára-Csillával beért a kertbe, észrevette, hogy a kis leányka milyen nagy

szemeket meresztett, mikor meglátta a sok szép almafát, melyeken csak úgy csüngtek a zöld

érésnek induló gyümölcsök. Hiszen Jan éppen nem tagadta volna meg tőle, hogy egyet meg

ne kóstoljon, ha nem látta volna, hogy Söderlind a csősz és egy páran a házbeliek közül ott

sétálnak és vigyáznak a gyümölcsfákra, hogy semmi bántódás ne érje azokat.

Elvezette hát Klára-Csillát a pázsitra, hol nem volt semmi, ami kísértetbe ejtse. De észrevette,

hogy a kis leányka mégis csak a pöszmétebokrokra és az almafákra gondol. Nem is nézett a

szépen felöltözött uraságokra vagy a pompás virágágyakra. Még arra a szép beszédre sem

hallgatott, melyet a brói esperes mondott el Liljecrona hadnagy üdvözletére, de még Svartling

kántor szép versére sem akart figyelni.

Nemsokára felhangzott a szobákból Östers Anders klarinetjénak a hangja. Olyan vidáman

fújta a táncmuzsikát, hogy szinte nehéz volt csöndben maradni. A kis leányka azonban csak

azon törte a fejét, hogy minő kifogással kerülhetne vissza a gyümölcsösbe.

Jan az egész idő alatt hűségesen fogta a kezét. Nem eresztette el, bárhogy is kérte. Nem is

történt semmi baj, csak mikor estefelé sötétedni kezdett.

28

Ekkor színes lámpákat akasztottak a fákra, sőt a virágágyak közé és a házra felfutó folyondár

közé is tettek néhányat. Ez mind olyan szép volt, hogy Jan, aki még sohasem látott ilyesmit

azelőtt, egészen elvesztette a fejét és azt sem tudta igazán, hogy a földön van-e vagy sem.

De azért még mindig szorosan fogta a kis leánya kezét.

Midőn meggyujtották a lámpákat, a kereskedő a templom mellől, a bátyja és Öster Anders

meg ennek az öccse összeálltak énekelni, és amíg énekeltek, Jan úgy érezte, hogy valami

csodálatos öröm szállt végig a levegőben. Mintha ez mindent elsimított volna, ami az embert

nyomta és búsította. Olyan csöndesen és szelíden jött ez a langyos éjtszakában, hogy Jan nem

tudott neki ellenállni. És így volt valamennyiökkel. Olyan boldogok voltak, hogy léteznek és

hogy ilyen szép világban élhetnek.

- Igen, most már érezzük, hogy ez augusztus 17-ike - suttogták körülötte.

- Így érezhették azok magukat, akik a paradicsomban laktak, - mondta egy fiatal legény, aki

igazán meghatottnak látszott.

Jan is úgy érezte, de azért még volt annyi lélekjelenléte, hogy nem eresztette el az apró

leánykezet.

Az ének után néhány rakétát eresztettek föl. Amint az apró tűzgolyók gyorsan felszökkentek a

sötét kék égbe, hogy azután vörös, kék és sárga csillagesőként hulljanak alá, ekkor már Jan is

elvesztette a talajt a lába alól és egy pillanatra megfeledkezett Klára-Csilláról. Mire magához

tért, akkor már eltűnt a leányka.

- Hát most már nincsen mást tenni, - gondolta Jan, - mint hogy bízni abban, hogy minden jól

fog menni és hogy sem Söderlind, sem a többi őr el nem csípi.

Alig volt érdemes, hogy keresse a nagy sötét kertben. A legokosabb volt, amit tehetett, hogy

helyben marad és ott várja meg.

Nem is sokáig kellett várakoznia. Még egy dalt énekeltek és alig fejezték be, mikor látja, hogy

Söderlind csősz jön karján Klára-Csillával.

Liljecrona hadnagy ott állott az urakkal a lépcső legfelső fokán és úgy hallgatta az éneket.

Söderlind csősz megállott előtte és letette Klára-Csillát a földre.

Klára-Csilla sem nem sírt, sem nem tett kísérletet, hogy megszökjék. Teleszedte a kötényét

zöld almával és nem gondolt másra, csakhogy erősen feltartsa, hogy valahogy ki ne hulljanak

az almák.

- Ez a leánygyerek fent ült az almafán, - mondta Söderlind. - A hadnagy úr maga mondta,

hogy ha elcsípek egy almatolvajt, avval a hadnagy úr maga akar beszélni.

Liljecrona hadnagy ránézett a kis leánykára és összehúzta a ráncokat a szeme körül, hogy az

ember nem tudta, vajjon nevetni vagy sírni fog a legközelebbi pillanatban.

Először néhány komoly szót akart szólni ahhoz, aki ellopta az almáit, de midőn meglátta,

hogy a leányka milyen erős marokkal fogja össze a kötőcskéjét, egyszerre csak részvétet

érzett iránta. Csak azt nem tudta, hogy kellene csinálnia, hogy az almákat megtarthassa. Mert

ha elbocsátja, akkor biztos, hogy hamarosan az egész gyümölcsöst elpusztítják.

- Úgy, úgy, tehát te az almafán voltál, - mondta. - Te jártál az iskolába és tanultál Ádámról és

Éváról és így tudod, hogy milyen veszedelmes dolog almát lopni.

Ebben a percben Jan is előjött és odaállott Klára-Csilla mellé. Bizony haragudott rá, hogy

elrontotta az örömét, de azért mégsem hagyhatta el.

29

- Ne bántsa hadnagy úr, a kis leánykát, - mondta, - mert én engedtem meg neki, hogy

felmásszék a fára néhány alma után.

Alig mondta ezt, mire Klára-Csilla haragosan ránézett az apjára és hirtelen megszólalt:

- Nem, ez nem igaz. Én akartam az almákat. Az apám az egész idő alatt szorosan fogta a

kezemet, hogy valahogy ne vegyek le egyet sem.

Most már meg volt elégedve a hadnagy.

- Lám, ez derék volt, kis leányom, - mondta. - Ez derék volt, hogy nem hagyod az édesapádat.

Látod, tudod, mikor a Mi Urunk annyira megharagudott Ádámra és Évára, az nem azért volt,

mert almát loptak, hanem azért, mert gyávák voltak és egyik a másikára tolta a vétket. Menj

hát haza és vidd magaddal az almákat, azért, mert nem féltél megmondani az igazat.

Ezzel hátrafordult az egyik fiához:

- Adj csak Jannak egy pohár puncsot! - mondta. - Hadd igyunk vele, mert a leánykája

derekasabban felelt, mint az Éva anyánk a paradicsomban. Jó lett volna mindannyiunknak, ha

Klára-Csilla állott volna az ő helyén az éden kertjében.

30

II.

LARS GUNNARSSON.

Erik és Jan egy hideg téli napon fent voltak a nagyerdőben és fát vágtak. Éppen egy hatalmas

törzset fűrészeltek át. A fa már dőlni készült és félreugrottak, nehogy az ágak megüssék,

mikor a törzs a földre zuhan.

- Vigyázzon kend gazduram! - kiáltotta Jan. - Azt hiszem, hogy a kend oldala felé fog dőlni.

Elég ideje lett volna Eriknek, hogy félreugorjék, míg a fenyő meginogott és dőlni kezdett.

Azonban ő már annyi fát döntött le életében, hogy azt hitte, hogy ilyesmihez mégis csak

jobban ért, mint Jan, azért csak állva maradt a helyén. A következő pillanatban már a ledőlt

fenyő maga alá temette.

Egy kiáltást sem hallatott, midőn a földre esett és a fenyőgallyak annyira sűrűn borították,

hogy semmi sem látszott belőle. Jan csak állott és körülnézett és nem tudta, hová tűnt el a

gazdája.

Egyszerre csak ismerős hangot hall, melynek már annyi éve engedelmeskedik, de az olyan

gyönge volt, hogy nem értette meg, hogy mit is akar.

- Menj, hozz lovat és embereket Jan, hogy hazavihessenek.

- Ne segítsem ki előbb? - kérdezte Jan. - Hiszen nehéz ott feküdni.

- Csináld, amit mondok Jan! - mondta Erik.

Jan pedig tudta, hogy a gazdája olyan, aki mindenekelőtt azt akarja, hogy engedelmes-

kedjenek neki, így hát nem is tett több ellenvetést.

Jan leszaladt Fallába olyan gyorsan, ahogy csak lehetett. De hát az nem feküdt a szomszédban

és jó időbe került, míg odaért.

Az első, akivel a tanyán találkozott, Lars Gunnarsson volt, aki Erik gazda legidősebb leányát

vette feleségül és ő volt kiszemelve, hogy az öreg gazda után átvegye a tanyát.

Amint Lars Gunnarsson megtudta, hogy mi történt, megparancsolta Jannak, hogy menjen be a

házba és mondja el az öregasszonynak, hogy mi történt. Azután Jan induljon vissza a két

béressel. Ő maga majd bemegy az istállóba és befogja a lovakat.

- Talán mégsem olyan sürgős, hogy megmondjuk a szerencsétlenséget az asszonynépnek, -

mondta Jan. - Könnyen késedelem lehet belőle, ha ott bent elkezdnek sírni az aggodalomtól.

Olyan gyönge volt Erik gazda hangja, mikor a fa alatt feküdt, hogy bizony jobb volna, ha oda

sietnénk.

Lars Gunnarsson azonban nem igen tűrt ellenmondást, mióta a tanyára került. Sohasem vonta

vissza a parancsát, éppúgy mint az apósa.

- Menj csak be azonnal az anyóhoz! - mondta. - Nem érted, hogy nekik meg kell vetni az

ágyat, hogy legyen mibe belefektetni, ha hazahozzuk.

Így hát Jan kénytelen volt bemenni a házba az anyóhoz és bármennyire sietett is, időbe került,

míg elbeszélte neki, hogy és mint történt az egész.

Mire Jan ismét kijött az udvarra, hallotta, hogy Lars az istállóban kiabál és káromkodik. Lars

kezét sehogy sem tűrték az állatok. A lovak azonnal rúgtak, ahogy csak közelükbe ért. Most

sem tudta azokat elhúzni a jászoltól azalatt az egész idő alatt, míg Jan bent volt és beszélt a

gazdánéval.

31

Jan tudta, hogy nem veszi jó néven, ha segít neki, azért nekiindult a béresfiúkat felkeresni.

Furcsa volt ugyan, hogy Lars nem azt parancsolta, hogy Börjét hívja, aki ott a magtárban

csépelt, hanem a fiúk után küldte, akik a nyírjest mentek gallyazni, ami elég messze volt a

tanyától.

Az a gyönge hang a fenyőfa alól még mindig a Jan fülében csengett, mikor ezt a különös

parancsot teljesítette. Most már nem is volt olyan parancsoló, inkább könyörgő és kérte, hogy

csak siessen.

- Megyek, megyek, - suttogta Jan vissza, de úgy érezte, mintha varázslat alatt állna, mindent

megtesz, hogy siessen, de csak nem jut tovább.

Nagynehezen Lars is a kocsi elé fogta a lovakat, de most kijött az asszonynép és arra kérte,

hogy vigyen szalmát és takarót is magával, ami persze okos tanács volt, de csak újabb

késedelmet okozott, míg elrendezték.

Végre valahára kihajthattak a tanyaudvarról Lars, Jan és a béresek, de alig jutottak el az erdő

széléig, mikor Lars megállította a lovakat.

- Az ember egészen megzavarodik, ha ilyen hírt hall, - mondta. - Csak most jutott az eszembe,

hogy Börjét ott hagytuk a magtárban.

- Bizony, - mondta Jan, - jó lett volna ha velünk jöhetett volna, mert kétszer olyan erős, mint

akármelyikünk.

Erre Lars megparancsolta a béreseknek, hogy szaladjanak vissza a tanyára és hozzák

magukkal Börjét és így újabb késedelem támadt.

Míg Jan a szánban ült és nem tudott semmit sem csinálni, úgy érezte, mintha szeme előtt

valami nagy üres jéghideg szakadék nyílnék föl, mely olyan sötét volt, hogy rémes volt

beletekinteni. Valójában nem is volt ez valami szakadék, hanem csak annak a tudata, hogy

későn fognak megérkezni.

Végre Börje és a fiúk is lélekszakadt futással megérkeztek és így hát behajtattak az erdőbe.

De azért így sem haladtak gyorsan. Lars az öreg pókos Brunnigét fogta be a szán elé. Úgy

látszik mégis csak igaz volt, amit mondott, hogy egészen elvesztette a fejét.

Hamarosan kitűnt, hogy nincsen egészen magánál. Alig hajtottak egy darabig, midőn hamis

útra tértek.

- Nem erre, - mondta Jan, - mert ha erre hajtunk, akkor Storsnipára jutunk, pedig nekünk

Loby felé kell az erdőt elérni.

- Tudom, tudom, - felelte Lars, - de feljebb van egy dülőút, amelyen jobb hajtani.

- Ugyan melyik dülőút? - kérdezte Jan. - Azt még nem ismerem.

- Várj csak, majd eljutunk odáig!

És avval csak tovább hajtott egyenesen fel a hegyre. Mikor azután Börje is Jannal tartott,

sikerült Larsot rábírni, hogy megforduljon. De jó időbe került, míg ezen vitatkoztak és Jan

úgy érezte, hogy a fekete üresség egész testében szétterpeszkedik. Úgy érezte, mintha keze-

lába üres és béna volna, mintha mozdítani sem bírná.

- Most már úgyis mindegy, - gondolta magában. - Most már igazán későn jövünk, mert Erik

gazdának nem lesz szüksége segítségre, mire oda érünk.

32

Az öreg ló csak nehezen tudott felkapaszkodni az erdei úton, mert nem volt már ereje ilyes-

mihez. Rosszul is volt megpatkolva és nagyokat botlott lépten-nyomon és mikor a meredek-

hez értek, a legényeknek le kellett szállani és úgy menni a szán mellett. Mire az úttalan erdőbe

értek, akkor a ló inkább teher volt, mint segítség.

Végre mégis csak megérkeztek és Erik gazdát meglehetős ép állapotban találták. Nem tört

össze semmije, csak az egyik csípőjét sértette meg egy ág, és csinált nagy nyilt sebet rajta. De

hát ez nem volt olyan nagy dolog, hogy abból föl nem épülhetett volna.

Másnap reggel, mikor Jan munkába indult, hallotta, hogy Erik gazda magas lázban fekszik és

hogy nagy fájdalmai vannak. Meghűlt, míg annyi ideig feküdt a fagyos földön. Tüdő-

gyulladást kapott és tizennégy napra a szerencsétlenség után meghalt.

A PIROS RUHA.

Midőn a skrolyckai fiatal leányka tizenhét éves lett, történt, hogy egy nyári vasárnap délelőtt a

szülei társaságában a templomba ment.

Míg az országúton mendegéltek, egy kendő volt a vállán, de levetette, mihelyt a templom-

dombhoz ért és ekkor mindenki láthatta, hogy olyan volt rajta, aminek nem volt mása az egész

környéken.

A vándorkereskedők egyike, akik nagy zsákkal a hátukon járják be a vidéket, eljutott az Aske-

völgybe is és amikor meglátta Klára-Csillát viruló fiatalságában, elővett a zsákjából egy

szövetet és mindenáron azt akarta, hogy a szülők azt megvegyék. Piros volt, de több színben

játszott és majdnem olyan volt, mint a selyem.

A szövet azonban éppen olyan drága volt, mint amilyen szép és sem Jannak, sem Katalin

asszonynak nem volt módjában, hogy ilyen ruhát csináltassanak a leányuknak, pedig hiszen

ez természetes is, különösen Jan mitsem szeretett volna jobban.

De lám, midőn a kereskedő egy jó darabig alkudozott és kérlelte őket, egyszerre csak egész

magánkívül lett, hogy nem tudja akaratát keresztül vinni. A fejébe vette, mondta, hogy az ő

leányuké legyen az a szövet. Az egész környéken nem ismer mást, akinek jobban illenék, mint

éppen neki.

És erre lemért a szövetből annyit, amennyi elég egy ruhára és odaadta Klára-Csillának. Nem

törődött a fizetéssel, csak azt kérte, hogy megláthassa legközelebb a piros ruhában, ha ismét

Skrolycka felé kerül.

A ruhát azután csakugyan megvarrta a legjobb varrónő, aki különben a lövdalai mamzellek

ruháit szokta varrni. És midőn Klára-Csilla felpróbálta, olyan jól illett neki, hogy azt gondolta

az ember, hogy valahonnan a domboldali vadrózsabokrokból termett elő.

Az első vasárnapon, mikor Klára-Csilla meg akarta magát mutatni a templomban új ruhájá-

ban, sem Katalin asszony, sem Jan nem akartak otthon maradni, mert kíváncsiak voltak

megtudni, hogy mit is fognak az emberek mondani.

Úgy is történt, mindenki észrevette a piros ruhát és amint meglátták, utána fordultak, hogy

még egyszer lássák. De másodszor már nemcsak a ruhát nézték meg, hanem a fiatal leányt is,

aki azt viselte.

Egynémelyik hallotta már azelőtt a ruha történetét, de mások kíváncsiak voltak megtudni,

hogy hát mikép lehet az, hogy egy szegény napszámos leánya ilyen szép ruhában állhat a

templom előtt. Jannak és Katalinnak el kellett egypárszor mesélni, hogy hogyan is volt azzal a

33

kereskedővel. És az emberek, mikor megtudták az egészet, akkor már többé nem bosszan-

kodhattak, hanem valamennyien örültek, hogy a szerencse egyszer bemosolygott abba a

szegény otthonba is ott az Aske-völgyében.

A gazdalegények nyiltan kimondták, hogyha a leány az ő sorukból való lenne és így feleségül

vehetnék, akkor bizony eljegyezték volna, mielőtt a templomból kijött volna.

Sőt még a gazdák leányai is azt mondották magukban, hogy egy percig sem haboznának,

hogy néhány szántóföldet adjanak cserébe azért a ragyogó rózsás arcért és viruló fiatalságért,

milyen Klára-Csilláé volt.

Úgy történt azonban, hogy azon a vasárnapon a brói esperes prédikált Svartsjöben és nem az

ottani lelkész. És az esperes szigorú, régimódi férfi volt, aki haragudott minden pazarlásért,

akár ruházatban, akár másban.

Mikor meglátta a fiatal leányt piros ruhájában, először azt hitte, hogy selyemből van és utána

küldte a kántort azzal az üzenettel, hogy szeretne beszélni a leánnyal meg a szüleivel.

Azt ugyan maga is észrevette, hogy a leányka és a ruha jól összeillik, de mégis nem tetszett

neki az egész dolog.

- Hallod leányom, szeretnék neked mondani valamit, - szólt Klára-Csillához és a vállára tette

a kezét. - Senki sem gátolhat engem, hogy úgy öltözzek, mint a püspök, aranykereszttel a

nyakamban, ha éppen úgy akarnám. De mégsem teszem, mert nem szeretnék többnek látszani,

mint aki vagyok. És éppen azért neked sem kellene úgy kiöltözködni, mint egy gazdag

kisasszonynak, mikor csak egy szegény napszámosnak vagy a leánya.

Kemény szavak voltak ezek és Klára-Csilla annyira megijedt, hogy egy szót sem tudott rá

felelni. Katalin asszony azonban sietve elmondta, hogy a leánya ajándékba kapta a szövetet.

- Jó, jó, hát ez meglehet, - mondta az esperes. - De nem látjátok be ti szülők, hogyha egy-

párszor így kiöltöztetitek a leányotokat, akkor később majd nem akarja magára venni azokat a

szegényes ruhákat, amilyeneket nektek módotokban van neki csináltatni.

Ezzel elfordult tőlük, mert világosan megmondta a véleményét. De Jan is készen lett egy

válasszal, mielőtt az esperes egy pár lépést tett volna.

- Ha ezt a kis leánykát illő módon akarnám felöltöztetni, - mondta, - akkor napsugárba kéne

burkolni, mert ő a mi napfényünk és örömünk, mióta csak megszületett?

Az esperes erre visszafordult és elgondolkozva nézett mindhármukra. Jan meg Katalin

asszony olyan öregnek és fáradtnak látszottak, de mindkettőjük szeme fölragyogott barázdás

arcukban, midőn a ragyogó fiatalság felé fordultak, mely ott állott kettőjük között.

Ekkor az esperes elgondolta magában, hogy mégis kár volt ennek a két öregnek megzavarni

az örömét.

- Ha úgy van a dolog, hogy te szegény szüleidnek az öröme és napsugara voltál, akkor becsü-

lettel viselheted a ruhádat, - mondta szelíd hangon. - Mert az a gyermek, aki boldogságot

szerez anyjának-apjának, az a legjobb, amit a földi életünkben megérhetünk.

AZ ÚJ GAZDA.

Mikor a skrolyckabeliek azon a vasárnapon, melyen az esperes ezeket a szép szavakat mondta

Klára-Csillának, a templomból hazatértek, két férfi üldögélt a kerítés melletti kőpadon.

Az egyik Lars Gunnarsson volt, aki Erik halála után a gazda lett Fallában, a másik pedig egy

kereskedő Brobyből, ahol Katalin asszony szokott cukrot és kávét vásárolni.

34

A két férfi közönyösen üldögélt egymás mellett, úgy hogy Jan alig gondolta, hogy talán őt

keresik. Megemelte a sapkáját, mikor mellettük elhaladva bement a házba, a nélkül, hogy egy

szót is szólt volna hozzájuk.

Azok továbbra is ott maradtak ülve és Jan azt kívánta, hogy bárcsak másutt telepednének le,

hogy ne kellene rájuk nézni. Érezte, hogy Lars Gunnarsson, mióta az a szerencsétlenség

történt az erdőben, valami rosszat forral ellene. Nem egyszer hallotta, hogy célzást tett, hogy

Jan már kezd elöregedni és alig tud eleget dolgozni a napszámért.

Katalin asszony feltálalta az ebédet és hamarosan végeztek az evéssel. Lars Gunnarsson és a

kereskedősegéd azalatt kint beszélgettek vidáman a ház előtt. Jan úgy érezte, mintha két

vércse üldögélt volna ottan. Kényelmesen tollászkodtak és gúnyolódtak az apró madarak

felett, melyek azt gondolják, hogy kiszabadulhatnak a körmeik elől.

Végre mégis felálltak a kőpadról, kinyitották a kaput és a ház felé mentek. Tehát mégis csak

neki szólt a látogatás.

Egyszerre olyan előérzete támadt, hogy valami rosszat akarnak vele és körülnézett, mintha

valami szögletet keresett volna, hová elbujhatna előlük. De azután ránézett Klára-Csillára, aki

ott ült és kinézett az ablakon és erre visszakapta a bátorságát.

Ugyan mitől is félhetne, ha egy ilyen leánya van? Ő okos és találékony és nem ijed meg

akármitől. És azután szerencsés keze is volt, bármihez is fogott. Így hát nem könnyű dolga

lesz Lars Gunnarssonnak, ha vele akar kikezdeni.

Na, midőn Lars Gunnarsson és a kereskedősegéd a kunyhóba léptek, éppen olyan idegenek és

közömbösek voltak, mint azelőtt. Lars azt mondta, hogy jó sokáig üldögéltek a kőpadon és

nézték a csinos házikót, úgy hogy végre kedvük támadt, hogy betérjenek.

Megdícsértek mindent, amit csak ott láttak és Lars azt mondta, hogy igazán hálásak lehetnek

az öreg Erik iránt, mert ő rendezte úgy, hogy a házat felépíthették és összeházasodhattak.

- Most jut csak eszembe egy dolog, - mondta ezután és elfordította a tekintetét, úgy hogy sem

Janra, sem Katalin asszonyra nem nézett. - Erik bizonyára elég gondos volt, hogy írást adjon

arról, hogy a telek, amin a ház épült, a tiétek?

Sem Jan, sem Katalin nem szólt egy szót sem. Azonnal megértették, hogy Lars végre oda

lyukadt ki, amiről tulajdonképpen beszélni akart velük. A legokosabb, ha beszélni hagyják,

hogy egészen világosan kifejezhesse magát.

- Hallottam, hogy erről nincsen semmi írás, mondta Lars, - de azért alig hinném, hogy a dolog

olyan rosszul állana. Mert hát akkor lehet, hogy az egész kunyhó azé, akinek a telkén áll.

Jan erre sem válaszolt semmit, de Katalin asszony annyira felmérgesedett, hogy nem tudott

tovább hallgatni.

- Erik gazda nekünk ajándékozta ezt a telket, ahol a kunyhó áll, - mondta, - és senkinek sincs

joga, hogy azt elvegye tőlünk.

- Persze, hiszen nem is gondol ő erre, - mondta az új gazda békítgető hangon. Csak éppen azt

akarja, hogy minden a maga rendjén legyen. Csak ezt az egyet akarja. Ha Jan neki száz tallért

az októberi vásárig...

- Száz tallért! - kiáltott föl Katalin asszony és hangja szinte sikoltássá élesedett ki.

Lars nem szólt tovább egy szót sem. Hátraszegte a fejét és a száját összeszorította.

- Hát te egy szót sem szólsz, Jan! - mondta Katalin asszony. - Nem hallod, hogy Lars száz

tallért akar elvenni tőlünk?

35

- Tán nem lesz olyan könnyű Jannak, hogy száz tallért fizessen, - mondta Lars Gunnarsson. -

De hát mégis jogom van hozzá, ami az enyém.

- És ezért akarja elrabolni tőlünk ezt a házikót? - kiáltotta Katalin.

- Dehogy is akarom, dehogy. A ház a tietek. Csak éppen a telket akarom.

- Igen, hát a kunyhónak kell elmenni a kend telkéről, - mondta Katalin asszony.

- De hát nem érdemes olyan dolgot elvinni, amit úgy sem tarthattok meg.

- Vagy úgy, - mondta Katalin asszony, - hát mégis csak rá akarja tenni a kezét.

Lars Gunnarsson azonban tagadólag intett a kezével.

Dehogy, nem akarja ő elvenni ezt a házikót, Isten mentse attól, hiszen az előbb is már

megmondta, hogy nem akarja, de hát a brobyi kereskedő ide küldte az egyik segédjét néhány

számlával, amit még nem fizettek ki.

A segéd most elő is vette a számlákat. Katalin asszony odatolta Klára-Csilla elé és megkérte,

hogy számítsa ki, mennyi az egész.

Bizony az nem volt kevesebb, mint száz tallér, amivel tartoztak és Katalin asszony egészen

belesápadt, amint ott ült.

- Látom, hogy már itt kell hagyni a házunkat és mindenünket, - mondta.

- Dehogy, dehogy, - felelte Lars, - szó sincsen ilyesmiről, csak fizessék meg, amivel tartoznak.

- Gondoljon csak kend vissza a saját szüleire, Lars, - mondta Katalin asszony. - Bizony ők is

szűköcskén voltak, mielőtt kend veje lett egy nagygazdának.

Katalin asszony vitte a szót egész idő alatt, Jan nem szólt egy szót sem. Ott ült és Klára-

Csillára nézett, csak nézett és várt. Úgy gondolta, hogy ez az egész csak ő miatta történik,

hogy azután megmutathassa, hogy mit is tud.

- Ha elveszik a kunyhót a szegény embertől, akkor vége is van, - siránkozott Katalin asszony.

- Nem akarom én elvenni a házat, - védekezett Lars Gunnarsson. - Csak azt szeretném, ha

kiegyenlítenék az adósságukat.

Katalin asszony azonban nem is hallgatott többé rá.

- Amíg a szegény embernek is van egy kunyhója, addig úgy érzi, hogy olyan, mint a többi. De

akinek már az sincs, az nem érzi magát többé embernek.

Jan is úgy érezte, hogy Katalin asszonynak igaza van. A kunyhót ugyan kiselejtezett

gerendákból tákolták össze, télen hideg volt és meg is roggyant a rossz alapzaton, szűk is volt,

kényelmetlen is, de azért ha ezt is elvesztik, akkor igazán végük lesz.

Jan egy percig sem hitte, hogy rosszul fog végződni az egész. Hiszen ott ült előtte Klára-

Csilla és látta, hogy kezd ragyogni a két szeme. Hamarosan mond egy-két szót, vagy csinál

valamit, hogy elűzze ezeket a kínzó szellemeket.

- Hát nem bánom, időt adok, hogy elhatározzák kendtek magukat, - mondta az új gazda. - De

ne felejtsék el, hogy vagy elköltöznek innen október elsején, vagy kifizetik a kereskedőt

Brobyban! Nekem pedig száz tallért adnak a telekért!

Katalin asszony síránkozva tördelte munkától elgyötört kezét. Annyira magánkívül volt, hogy

egyedül beszélt, a nélkül, hogy törődött volna vele, hogy valaki hallgatja.

- Hogyan mehessek a templomba, vagy hogy menjek többé az emberek közé, ha olyan koldus

vagyok, hogy még egy kis kunyhóm sincsen.

36

Jan másra gondolt. Neki eszébe jutott mind az a szép emlék, mely összefüggött ezzel a

házikóval. Itt történt, mikor a bábaasszony karjába adta a gyermeket. Itt állott az ajtóban,

mikor a nap előbujt a felhők mögül, hogy nevet adjon a kis leányának. A kunyhó annyira

összenőtt velük, hogy azt sohasem tudná elhagyni.

Látta, amint Klára-Csilla összekulcsolta a kezét. Most bizonyára segíteni fog rajtuk.

Lars Gunnarsson és a kereskedősegéd felállottak és az ajtó felé mentek. Isten velüket

mondtak, mikor kimentek, de a kunyhóban levők közül senkisem akart visszaköszönni.

Alig hogy eltávoztak, a fiatal leány büszkén hátravetette a fejét és felállott.

- Csak engedjenek ki engem a nagyvilágba! - mondta.

Katalin asszony azonnal felhagyott a síránkozással és a kéztördeléssel. Ezek a szavak halvány

reménységet ébresztettek fel benne.

- Hiszen nem olyan lehetetlen dolog kétszáz tallért megszolgálni október elsejéig, - mondta

Klára-Csilla. - Alig mult el Szt.-János napja, úgy hogy még három hónapunk van odáig. Csak

lemehessek Stockholmba, ott azután szolgálatba állok és igérem, hogy a házikó a miénk marad.

Midőn Jan Andersson meghallotta ezeket a szavakat, elsápadt, feje hátrahanyatlott, mintha el

akarna ájulni.

Ez igazán szép volt a kis leánykától. Erre várt ő az egész idő alatt. De hát mi lesz vele

Istenem, mi lesz vele, ha ő elutazik innen?

STORSNIPA.

Jan ugyanazon az erdei ösvényen mendegélt, amelyen alig néhány órával ezelőtt vidáman és

boldogan sietett haza a feleségével és a leányával a templomból.

Katalin asszonnyal hosszasan tanácskozott és végül megegyeztek abban, hogy mielőtt a

leányukat szolgálni küldenék, Jan elmegy Storvikbe Karl Karlsson képviselőhöz és megkér-

dezi, hogy van-e joga Lars Gunnarssonnak elvenni tőlük a házukat.

Senki sem volt annyira járatos a törvényben és a rendeletekben az egész Svartsjö kerületben

mint éppen a képviselő Storvikben. Az, aki hozzáfordult jó tanácsért akár vételnél vagy

eladásnál, akár örökösödésnél vagy árverésnél vagy végrendelet megszerkesztésénél, az biztos

lehetett, hogy minden rendben, a törvény értelmében történt és hogy azután nem kell majd

pörösködni.

A képviselő azonban szigorú ember volt, szúrós tekintettel és kemény hanggal, úgy hogy Jan

nem örült éppen, hogy most hozzá kell menni.

- Az első, amit kérdezni fog, biztos az, hogy van-e írásom, erre azután le fog szidni, hogy

miért nem vettem írást, - gondolta magában. - Már nem egyet megijesztett így eleinte, hogy

azután egyik sem mert azzal előhozakodni, amiért hozzá ment.

Jan olyan gyorsan jött el hazulról, hogy nem is gondolt hamarjában arra, hogy milyen

rettenetes emberhez is kell most mennie. Most, amikor a cserjék között az erdő felé ballagott,

egyszerre csak megszállta a félelem. Mégis csak kár, hogy nem hívta magával Klára-Csillát.

Nem is látta a leányt, mikor elindult hazulról. Bizonyára elment és az erdőben leült valami

csöndes magányos helyre, hogy kisírja bánatát. Senki előtt sem szerette mutatni, ha el volt

keseredve.

37

Éppen midőn Jan be akart kanyarodni az erdőbe, hallja, hogy valaki trillázik és dalol fent tőle

jobbra a hegyen. Megállott és hallgatódzott. Valami fehércseléd lehetett, aki énekelt. De az

igazán aligha lehet, akinek a hangjához az ének annyira hasonlított?

Mégis biztosat szeretne tudni, mielőtt tovább menne. Az éneket tisztán hallotta, de aki

énekelt, azt az erdő eltakarta. Lekanyarodott az útról és keresztülvágott a bokrokon, hogy

megelőzze. De nem volt olyan közel, amint gondolta. Nem is egy helyben állt, hanem mindig

tovább és tovább ment. Mindig messzebb és feljebb ment, néha úgy hallotta, mintha az ének a

feje fölött hangzanék.

Biztosan úgy lesz, hogy aki énekel, az a Storsnipára akar felmenni. Megértette, hogy a

kanyargós utat választotta, mert a hegy bizony nagyon meredek volt. A hegyoldalt fiatal

nyíres borította és azért nem láthatta. De bármennyire meredek volt is az út, mégis gyorsan

halad felfelé. Jan úgy gondolta, hogy olyan gyorsan megy, mint a felfelé repülő madár és

közben szünet nélkül dalol.

Jan ismét oldalvást ment a hegyen felfelé. De nagy buzgalmában letért az ösvényről és most

az erdőn keresztül kellett utat törni magának és így azután nem csoda, hogy jóval elmaradt a

daloló mögött. Azután úgy érezte, hogy valami összeszorítja a mellét, úgy hogy alig tudott

lélekzeni, amint felfelé haladt és hallgatta az éneklést.

Végül már oly csendesen és lassan haladt előre, hogy alig lehetett volna észrevenni.

De hát nem is olyan könnyű felismerni a hangot az erdőben, ahol minden zizeg és susog, ahol

szinte minden együtt énekel. Azért mindenáron olyan közel akart jutni, hogy meglássa azt a

fiatal teremtést, aki annyira boldog volt, hogy szinte repült felfelé a magas hegyen, más-

különben egész életén át bántani fogja a kétely és bizonytalanság.

Tudta jól, hogy amint felér a hegyhátra, akkor mindent jól fog látni, mert a hegy teteje teljesen

kopasz volt és ott már nem bujhat el senki előle.

Valamikor erdő volt a Storsnipa tetején is, de húsz és néhány évvel ezelőtt kigyulladt és azóta

kopáron áll a hegy csúcsa. Érika, boróka és izlandi zuzmó ugyan ellepte a sziklahasadékokat,

azonban még egy fa sem tudott itt gyökeret verni.

Szép kilátás nyílt a hegyről, mióta az erdő leégett. Jól lehetett látni a hosszú Löven-tavat, az

egész zöldelő völgyet, mely körülölelte a tavat és a kéklő hegyeket, melyek a völgyet határol-

ták. Mikor a fiatalság Aske-völgyéből a szűk hegyi úton a Storsnipa tetejére rándult ki, akkor

arra a hegyre gondoltak, amelyre a sátán felvitte az Urat, hogy megmutassa neki a világ

minden fényét és gazdagságát.

Midőn Jan végre kijutott az erdőből a szabadba, azonnal meglátta, hogy ki énekel. A leg-

magasabb kiálló sziklán, ahonnan a legszebb volt a kilátás, állott Klára-Csilla piros ruhájában.

Annyira tisztán rajzolódott le alakja a sápadt esti égboltra, hogy az emberek lent a völgyben,

ha fölnéztek a Storsnipra, megláthatták, amint ott állt színes ruhájában.

Klára-Csilla messze a távolba nézett mérföldeken át. Nézte a fehér templomokat a tópartján, a

hámorokat és udvarházakat körülölelve zöldelő kertekkel, a tanyák hosszú sorát az erdő-

szélén, a szántóföldek tarka szalagjait, a hosszú kanyargós utakat és a végnélküli erdőket.

Eleinte énekelt, de hamar elcsöndesedett és csak nézte az alatta elterülő nagy világot. Végül

kitárta mind a két karját. Mintha át akarta volna ölelni az egész nagy gazdag és hatalmas

világot, mely egészen a mai napig el volt zárva előle.

*

38

Késő éjszaka volt, mikor Jan végre hazaérkezett és akkor sem tudott semmiről sem számot

adni. Azt mondta ugyan, hogy volt a képviselőnél és beszélt is vele, de hogy hát mit is

tanácsolt, arra már sehogy sem tudott visszaemlékezni.

- Nem érdemes semmit sem csinálni - ismételte csak egyre. Ez volt az egyetlen, amit Katalin

asszony ki tudott belőle húzni.

Jan erősen meg volt hajolva és halálos betegnek látszott. A kabátja tele volt mohával és

földdel. Katalin asszony megkérdezte, hogy talán elesett és megütötte magát.

Nem, nem történt vele semmi, hanem csak leheveredett egy kicsit az erdőben.

Talán beteg?

Dehogy, nem beteg, csak valami megállott. De hogy mi állott meg, abban a pillanatban, mikor

megértette, hogy a kis leánya nem szeretetből ajánlotta, hogy megmenti a kis vörös házat,

hanem azért, mert vágyódott ki a nagy világba, azt sohasem akarta megmondani.

A BÚCSÚ-ESTE.

Azon az estén, mielőtt Klára-Csillának Stockholmba kellett volna utaznia, Jan, az apja,

sehogy sem tudott elkészülni az apró-cseprő munkájával. Alighogy hazajött a napszámból, fel

kellett menni az erdőbe gallyat szedni. Azután nagy buzgalommal fogott hozzá, hogy meg-

javítsa a kerítést, pedig az a rés már egy éve ott tátongott és mikor ezzel is elkészült, akkor a

halászszerszámjait és a hálóit akarta rendbe hozni.

Az egész idő alatt azon gondolkozott, hogy milyen csodálatos mégis, hogy nem érez semmi

szomorúságot. Most megint ugyanaz lett, mint volt tizennyolc évvel ezelőtt. Nem tudott

semminek örülni és semminek szomorkodni. A szíve megállt, mint az óragépezet, ha heves

lökést kap, mikor meglátta Klára-Csillát fent a Storsnipa tetején, amint az egész világot a

karjaiba akarta volna ölelni.

Most is úgy volt, mint azelőtt. Akkor is azt akarták, hogy örüljön, hogy a kis leányka világra

jött. De hát ő nem törődött vele. És most mindnyájan azt várják tőle, hogy kétségbeesett és

szomorú legyen. De mégsem az.

A ház tele volt emberekkel, akik eljöttek, hogy búcsút mondjanak Klára-Csillának. Szinte

szégyelte magát, hogy most bemenjen és megmutassa, hogy sem nem sírt, sem nem sopánko-

dott. Legjobb, ha egyszerűen kint marad.

Mégis csak jól van, hogy így történt. Ha úgy lett volna, mint azelőtt, akkor nem tudott volna

nagy szomorúságában mit csinálni.

Mikor az ablakhoz ment, látta, hogy a szobát felgallyazták és az asztal kávéscsészékkel volt

megterítve, éppen úgy, mint azon a napon, melyre gondolt. Katalin asszony egy kis ünnepet

akart rendezni a leányának, aki most kimegy a nagyvilágba, hogy megmentse az otthont.

Bizony úgy sírtak a szobában akik búcsúzni jöttek, mint az otthoniak. Klára-Csilla síránko-

zását kihallotta egészen az udvarra, de ezzel sem törődött.

- Ugyan jó emberek, - mormogta magában, ahol állott, - ez így van, ahogy annak lennie kell.

Nézzétek csak a madárfiókákat! Az öregek kihajintják őket a fészekből, ha nem repülnek ki a

maguk jószántából. Vagy nem láttatok még soha kakukfiókát? Nincs rútabb, mint egy ilyen,

mikor kövéren ott ül a fészekben és csak étel után sikít, míg a nevelőszülei holtra fáradnak az

39

ő kedvéért. Nem, ez jól van, ahogy van. A fiatalok nem ülhetnek otthon a mi nyakunkon.

Hadd repüljenek csak ki a nagyvilágba, bizony így van ez, jó emberek.

Végre csönd lett a házikóban. Most már bizonnyal elmentek a szomszédok és így ő is

bemerészkedhetik. De azért csak visszament és egy darabig a hálókat rakosgatta össze.

Legszívesebben azt szerette volna, ha úgy Katalin asszony, mint Klára-Csilla lefeküsznek és

elalusznak, mielőtt át kellene lépni a küszöböt.

Midőn már jó darabig nem hallott semmi zajt odabent, lassan mint a tolvaj odalopódzkodott a

házikóhoz.

Az asszonynép azonban még nem feküdt le. Mikor elment a nyitott ablak mellett, meglátta

bent Klára-Csillát. Ott ült az asztal előtt előrenyujtott karral, fejét arra támasztva. Úgy látszott,

mintha sírt volna.

Katalin asszony beljebb állott a szobában. Éppen a nagykendőjébe göngyölte Klára-Csilla

ruháit.

- Hagyja csak abba az egészet, anyám, - mondta a fiatal leány, a nélkül, hogy a fejét felemelte

volna. - Látja, hogy apám haragszik rám, amiért elutazom.

- Majd csak megbékél, - mondta Katalin asszony nyugodtan.

- Igen, ezt kend mondja, aki nem sokat törődik vele, - folytatja Klára-Csilla félig zokogva. -

Kend anyám csak a házra gondol. De látja, én és az apám, mi egyek vagyunk. Én nem tudom

elhagyni őt!

- De hát mi lesz a házzal? - mondta Katalin asszony.

- Hát lesz, ahogy lesz a házzal, csak az apám szeressen ismét.

Jan halkan elment az ajtótól és leült a pitvar küszöbére. Nem akarta elhinni, hogy Klára-Csilla

itthon fog maradni. Nem, ő jobban tudja, mint akár mindenki, hogy neki el kell utazni. De

megint úgy érezte, mintha azt a puha csomagot ismét a karjaiba tették volna. És a szíve is

nekiindult ismét. Oly gyorsan kezdett dobogni, mintha évek óta csöndesen állt volna és most

helyre akarná hozni az elveszett időt. De ugyanakkor érezte, hogy most már nem tud többé

védekezni. Most már jön a szomorúság, most már jön a vágyódás. Nézte a fekete árnyakat a

fák alatt.

Kitárta mindkét karját és egyszerre mosoly szállt az arcára.

- Isten hozott vissza, Isten hozott! - mondta.

A HAJÓÁLLOMÁSON.

Midőn a gőzhajó Borg hajóállomásról elindult Klára-Csillával a fedélzeten, Jan és Katalin

asszony ott álltak a hídon és csak nézték a hajót, míg az teljesen el nem tűnt a leánykával együtt

szemük elől. A többiek, akiknek dolguk volt a hajóállomáson, már mind haza ballagtak. Az őr

bevonta a zászlót, bezárta a raktárajtót, ők azonban még mindig csak ott álltak a hídon.

Természetes, hogy ők ott maradtak, amíg csak azt képzelték, hogy még láthatják a hajót. De

hogy azután mért nem mentek el, azt maguk sem tudták. Talán azért, hogy féltek hazamenni

és egyedül belépni az üres házba.

- Most hát már csak neki egyedül kell főznöm, - gondolta Katalin asszony, - most már csak

őrá kell várakoznom. De hát mit is törődöm én ő vele? Ő is elutazhatott volna. Hiszen csak a

leány értette az ő eszejárását, nem pedig én. Bizony jobb volna egyedül.

40

- Mennyivel könnyebb is volna a bánatom, ha ez az öreg savanyú Katalin asszony nem ülne a

házamban, - gondolta Jan. - A leányka mindig értett hozzá, hogy mindkettőnket felvidá-

mítson. Most már aztán nem hallok többé egy barátságos szót sem.

Egyszerre csak összerázkódott. Előrehajolt és térdre esett az ámulattól. Szeme egyszerre

megélénkült és egész arca felragyogott az örömtől.

Mereven a vízbe nézett és Katalin asszony nem tudta megérteni, hogy mit is néz olyan

nagyon, mikor ő maga semmit sem látott. Igazán nem látott egyebet, mint az apró szürkészöld

fodros hullámokat, melyek egymást kergették a vízszinén, a nélkül, hogy végét szakítanák a

játéknak.

Jan hirtelen felugrott és kiszaladt a híd végére és ottan lehajolt a víz felé olyan arccal, mint

amilyennel Klára-Csillát szokta fogadni és amilyen arcot senkivel szemben sem mutatott,

bárkivel beszélt is.

A száját felnyitotta, az ajkait mozgatta, de Katalin mégsem hallott egy szót sem. Egyik

mosoly a másik után futott át az arcán, mintha csak a kis leány állt volna előtte és vele beszél-

getne.

- Ugyan Jan, - szólalt meg végre Katalin asszony, - mi lelt?

Nem felelt, csak a kezével intett, hogy csendben legyen.

Azután lassan felállott, de látszott, hogy tekintetével követ valamit, ami lassan távozik az apró

szürke hullámokkal együtt. Mintha ugyanabba az irányba haladna, mint a gőzhajó. Jan már

nem hajolt előre, hanem kiegyenesedett és a kezével ernyőt formált a szeme elé, hogy jobban

lásson.

Így állt ott, míg végre úgy látszik, hogy semmit sem láthat többé. Ekkor Katalin felé fordult és

lassú léptekkel közel ment hozzá.

- Talán te nem láttál semmit? - kérdezte.

- Ugyan mit láttam volna egyebet, mint a hullámzó vizet? - felelte vissza kedvetlenül.

- A kis leányka evezett, vissza - mondta halkan szinte suttogva. - Kölcsön kért egy csónakot a

kapitánytól. Láttam, hogy rajta volt a hajó neve. Azt mondta, hogy valamit elfelejtett, mikor

elutazott. Valamit még mondani akart nekünk.

- Ugyan lelkem, hiszen te azt sem tudod, hogy mit beszélsz! - mondta Katalin asszony. -

Hiszen ha a leány visszajött volna, csak láttam volna én is.

- Csendesen csak, rögtön meghallod, hogy mit is akart tőlünk! - suttogta Jan titokzatosan és

ünnepélyesen. - Hát az úgy volt, hogy aggódott nagyon, hogy is leszünk majd ezentúl.

Azelőtt, mondta, köztünk ment, az egyik kezével az enyémet fogta, a másikkal pedig a tiedet

és így rendben volt minden. De most már nincsen, aki összetartson minket és ez nagy aggo-

dalomba ejtette. Most már anya és apa talán szét is mennek mindegyik a maga útján, - mondta

nekem.

- Istenem, hogy ilyesmire is tudott gondolni, - mondta hirtelen Katalin asszony, akit annyira

meghatottak a szavak, melyek az ő gondolatát is visszaadták, hogy egészen megfeledkezett

arról, hogy a leányuk nem evezhetett vissza a hajóállomáshoz és nem beszélhetett a férjével, a

nélkül, hogy ő észre nem vette volna.

- Így hát visszajöttem, hogy a kezüket egymásba tegyem és ne engedjék el kendtek egymást,

hanem tartsanak össze az én kedvemért, míg majd visszajövök, hogy ismét megfogjam az

egyik kezüket, mint azelőtt. Ezt mondta. Mikor ezt elmondta, azonnal visszaevezett.

41

Egy darabig csönd lett a hídon.

- Itt van a kezem, - mondta Jan bizonytalan hangon, mintha szégyenlené és odanyujtotta

jobbját, melyet mindig finoman tartott, bármilyen kemény munkát végzett is. - A leányka

akarja így, - tette hozzá.

- Igen, itt az enyém is, - mondta Katalin asszony. - Nem értem ugyan, hogy mit láthattál, de ha

már a leányka úgy akarja, hogy összetartsunk, akkor én is azt akarom.

Azután kéz-kézben haladtak az egész úton hazafelé.

A LEVÉL.

Néhány hétre rá, hogy Klára-Csilla elutazott, az apja egy délelőtt elment, hogy megjavítsa az

egyik a nagyerdőhöz közel fekvő legelő kerítését. Nem volt messzebb az erdőtől, hogy

hallhatta a fenyőzúgást és láthatta a fajdtyúkot, amint a fiókával a fák alatt magot szedegetett.

Már majdnem elkészült a munkájával, midőn keserves bőgést hallott az erdő felől. Olyan

rettenetesen hangzott, hogy egészen megijedt. Abbahagyva munkáját, hallgatódzott és

csakhamar újra felhangzott a bőgés. Mikor már másodszor hallotta, akkor már tudta, hogy

nincsen oka a félelemre, hanem biztos volt benne, hogy valami állat segítség után kiáltott.

Eldobva a fűrészt és a baltát, felsietett a nyíresen át a fenyőerdőbe. Nem sokáig kellett

mennie, míg megláthatta, hogy tulajdonképpen mi történt. Fent egy nagy süppedős mocsaras

rét terült el és éppen úgy állt a dolog, ahogy azt gondolta. Az egyik tehén Fallából eltévedt és

besüppedt az ingoványba. A tanya legszebb tehene volt, éppen az, amelyért már kétszáz tallért

is kínálgattak Lars Gunnarssonnak.

Az állat mélyen besüppedt a mocsárba és annyira megijedt, hogy csendesen feküdt és csak

olykor-olykor hallatott hosszú nyöszörgést. De látta, hogy mennyire próbálkozott kiszaba-

dulni. Tele volt hányva agyagos sárral egészen a szarva tövéig és a zöld mohos zsombék

körös-körül fel volt forgatva.

Jan úgy gondolta, hogy a tehén annyira bőgött, hogy az egész Aske-völgy meghallhatta.

Mégis csak ő volt az egyetlen, aki feljött az ingoványig. Nem habozott egy percig sem, de

miután meglátta a helyzetet, leszaladt a tanyába, hogy segítséget hozzon.

Bizony lassú munka volt, míg kirakták a deszkákat és gerendákat az ingoványra és a kötelet a

tehén alá vetették, hogy felhúzhassák. Már egészen a hátáig lesüppedt és csak a feje volt kint

a sárból, mikor felértek hozzá.

Mikor végre kihúzták a szilárd talajra és leszállították Fallába, a gazdasszony kiüzent, hogy

azok, akik a tehénnel bajlódtak, jöjjenek be a házba megkávézni.

Senki nem fáradott többet a mentésnél, mint éppen Jan. Az ő érdeme volt, hogy a tehenet

megmentették. És lám, olyan tehén volt az, mely testvérek közt megért kétszáz tallért.

Mégis csak nagy szerencséje van ennek a Jannak, mert - már mint az ilyenkor szokásos - az új

gazda sem fog megfeledkezni erről a nagy szolgálatról.

Történt egyszer hasonló még az öreg gazda idejében. Akkor egy ló vadult meg és összetörte

magát a kerítésben. Az, aki kiszabadította a lovat és hazahozta, tiz tallért kapott Erik gazdától,

pedig a ló annyira meg volt sérülve, hogy Erik kénytelen volt azután agyonlőni.

42

Ez a tehén azonban életben maradt, sőt semmi különösebb baj nem érte. Most már biztos,

hogy Jan holnap elmegy a tanítóhoz vagy valamelyik írástudóhoz és megkéri, hogy írjanak

egy levelet Klára-Csillának, hogy jöjjön haza.

Mikor Jan belépett a nagy szobába, volt oka rá, hogy kihúzza magát. Az öreg gazdáné járt

körül és öntögette a kávét és ő maga adott neki egy csészével, még pedig előbb, mint Lars

Gunnarssonnak.

A kávézás közben mindenki csak arról beszélt, hogy milyen ügyes és gyors volt Jan. Csak

éppen a házbeliek nem szóltak egy szót sem a dologról. Sem az új gazda, sem a felesége nem

nyitotta ki a száját, hogy csak egy szóval is megdicsérje Jant.

De miután Jan maga is úgy érezte, hogy most már vége lesz a rossz időknek és a szerencséje

közeledőben van, így nem volt nehéz magyarázatot találni. Lehet, hogy csak azért hallgat

most Lars, hogy majd amikor beszélni fog, a szavának annál nagyobb súlya legyen.

De hát csak sokáig nem akart előhozakodni azzal a dícsérettel. A többiek lassankint elhall-

gattak és kissé tanácstalanul néztek egymásra.

Mikor már az öreg gazdáné a második csésze kávét kezdte kínálgatni, néhányan, köztük Jan

is, szabadkoztak.

- Ah, csak igyék kend Jan, - mondta. - Ha nem lett volna kend olyan fürge ma, akkor elveszett

volna a tehén, pedig annak kétszáz tallér az ára.

Erre mélységes csend lett. Valamennyien a gazda felé néztek, mert most már igazán ideje

volt, hogy megköszönje Jannak, amit tett.

Tényleg köhintett is vagy egy-kettőt, mintha ezzel is jelezni akarná, hogy mostan valami

fontosat akar mondani.

- Nekem úgy tetszik, hogy kissé különös ez az egész dolog, - mondta. - Mindenki tudja, hogy

Jan kétszáz tallérral tartozik nekem és azt is tudják, hogy azért a tehénért a tavasszal éppen

kétszáz tallért kínálgattak. Egészen jól jött tehát Jannak, hogy a tehén ma az ingoványba

tévedt, hogy így azután megválthatja magát az adósságától.

Lars elhallgatott és megint köhécselt egyet. Jan erre felállt és közelebb jött, de sem ő, sem a

többiek nem tudtak hamarjában a gazda szavaira feleletet találni.

- Nem is tudom, hogy történhetett, hogy éppen Jan volt az, aki meghallotta a tehén bőgését az

ingoványban, - folytatta Lars Gunnarsson. - Talán Jan közelebb volt, mint ahogy most

mondja, mikor a szerencsétlenség megtörtént. Talán úgy gondolta, hogy megszabadulhat az

adósságától és talán ő volt az, aki a tehenet oda...

Erre Jan olyat vágott öklével az asztalra, hogy a kávéscsészék csörömpölve ugrottak föl a

tálcáról.

- Te magad után ítélsz meg másokat is, Te... - mondta Jan. - Ilyesmit csak Te vagy képes

megcselekedni, de nem én. De hát tudd meg, hogy észrevettem a te csalafintaságodat.

Emlékszem arra a téli napra, mikor Te...

De éppen mikor Jan olyasmit akart mondani, mely örök ellenségévé tette volna a házigazdát,

az öreg gazdáné megrántotta az ujjasát.

- Nézz csak ki, Jan, - mondta.

Jan úgyis tett és ekkor meglátta Katalin asszonyt, amint egy levéllel a kezében jött át az

udvaron a ház felé.

43

Biztosan Klára-Csilla levele lesz, ami után már annyira vágyódott. Katalin asszony gondolta,

hogy fog örülni és azért elhozta ide a levelet.

Jan tétovázva nézett körül. Nem egy haragos szó égette a nyelvét, de most már nem volt ideje,

hogy kimondja. Mit törődött most azzal, hogy bosszút álljon Lars Gunnarssonon? Mit törődött

azzal, hogy megvédelmezze önmagát? Az a levél olyan erővel húzta kifelé, hogy nem tudott

ellentállni és néhány pillanat mulva már kint volt a házból és ott állott Katalin asszony

mellett, míg a bentlevők alig tudtak magukhoz jönni a rémülettől, hogy mit is akart Jan

mondani az új gazda ellen.

A DERÉK GUSZTÁV.

Midőn Klára-Csilla már egy hónapja volt oda, egy este Där-Nol Gusztáv, akit a környéken

csak a «derék Gusztáv»-nak hívtak, az Aske-völgy felé sétált.

Sok éven át iskolatársa volt Klára-Csillának és konfirmációra is ugyanazon a nyáron készül-

tek el együtt. Komoly és derék legény volt, akit mindenki csak dícsért. A szülei jómóduak

voltak és így nyugodtan nézhetett a jövő felé.

A tavasszal távol volt és csak visszaérkezésekor tudta meg, hogy Klára-Csilla kiment a nagy-

világba, hogy összegyüjthesse a kétszáz tallért.

Az anyja beszélte el neki az egész dolgot és mielőtt a végit is meghallgatta volna, felvette a

sipkáját és kiment az országútra. Addig ment, míg végre ott állott a kerítés ajtónál, mely a

skrolyckai kis zöld udvarra nyílott.

Mikor aztán idáig eljutott, nem ment tovább, hanem megállott és a ház felé nézegetett.

Katalin asszony észrevette, hogy ott álldogál és azért úgy tett, mintha dolga akadt volna a

pincében. De az nem is köszöntötte és úgy tett, mintha semmi dolga sem volna vele.

Nemsokára Jan jött lefelé az erdőből egy rakás fával. Gusztáv, amint meglátta, hogy közele-

dik a kertajtóhoz, félrehúzódott, de alig ment be Jan, ismét elfoglalta a régi helyét.

Midőn már egy jó darabja álldogált ottan, a kis ház ablaka kinyílott, alig néhány méternyire

tőle. Láthatta, amint Jan bent ült az ablak egyik oldalán pipázgatva, míg a másik oldalon

Katalin asszony harisnyát kötött.

- Bizony lelkem Katalinom, - mondta Jan, - most csak megvagyunk valahogy így estefelé, de

azért csak egy dolgot szeretnék nagyon.

- Hej, én meg százat, - mondta Katalin asszony, - ha valamennyi teljesülne, még akkor sem

volnék igazán boldog.

- Nem, nem, én csak egyet szeretnék, hogy a hálókötő vagy valaki írástudó látogatna el

hozzánk, - mondta Jan, - és felolvasná nekünk Klára-Csilla levelét.

- Hiszen azt a levelet már annyiszor hallottad, mióta megkaptad, hogy már kívülről is fel

tudnád olvasni, - felelte Katalin asszony.

- Hát az meglehet, - mondta Jan - de mégis olyan jól esik hallani, ha más olvassa. Akkor úgy

tetszik nekem, mintha a kis leányka állana előttem és beszélgetne velem és látom, mint

ragyog föl a szeme minden egyes szónál.

- Hát hiszen én sem bánnám, ha még egyszer hallhatnám, - mondta Katalin asszony és

kinézett az ablakon. - De hát ilyen szép világos estén mindenki másfelé veszi az útját. Az

ember nem várhatja, hogy valaki a mi házunk tája felé tévedjen.

44

- Bizony a kenyér is jobban izlenék a kávéhoz, ha Klára-Csilla levelét meghallgathatnám, míg

itten pipázom, - mondta Jan. - De hát Aske-völgyben talán mindenki megunta már, hogy

felolvassa nekem ezt a levelet. Bizony most már nem is tudom, hogy kihez forduljak.

Jan egyszerre összerázkódott a meglepetéstől. Alig fejezte be a mondókáját, mikor az ajtó

kinyílott és a prästerudi Gusztáv állott a küszöbön.

- Ejnye, mintha csak az angyal küldött volna, derék jó Guszti, - mondta Jan, miután

köszöntötte és üléssel kínálta meg a vendégét. - Van itt egy levelem és arra szeretnélek kérni,

hogy olvasd azt fel nekünk öregeknek. A volt iskolatársad írta és így talán néked sem lesz

ellenedre, hogy hallasz valamit felőle.

Gusztáv szó nélkül elvette a levelet és felolvasta. Minden szót lassan vontatva ejtett ki, mintha

magába akarná szívni egyszersmind.

Mikor befejezte, így szólt Jan:

- Milyen különös, hogy olyan szépen tudsz olvasni, derék jó Guszti. Sohasem hallottam, hogy

Klára-Csilla szava olyan szépen hangzik, mint a te szádban. Nem szereznéd meg nékem azt az

örömet, hogy még egyszer felolvasnád a levelet?

A fiú másodszor is olyan áhitattal olvasta fel a levelet. Mintha szomjuhozó torokkal friss

forráshoz érkezett volna.

Mikor befejezte, összehajtogatta a levelet és kezével végigsimított rajta. Át akarta adni, de

azután észrevette, hogy nem volt jól összehajtva és így még egyszer összehajtogatta.

Azután szó nélkül ülve maradt. Jan megpróbálta, hogy beszédbe elegyedjék vele, de hiában.

Végre a fiú felállott és menni készült.

- Milyen jó, ha az ember olykor jó segítséget kap, - mondta Jan. - Még egy másik dologhoz is

kéne egy kis segítség. Itt van ez a kis macska, a Klára-Csilláé. Most ez elpusztul, mert nincs

módunk megtartani, én magam pedig sehogysem tudok végezni vele és Katalin asszonynak

sincsen szíve hozzá, hogy a vízbe fojtsa. Éppen mondtuk, hogy megkérünk valaki idegent.

Gusztáv dadogott néhány szót, amit senki sem értett meg.

- Tedd csak egy kosárba a kis macskát, Katalin, - folytatta Jan, - majd Guszti elviszi magával

és gondoskodik róla, hogy többé ne lássuk.

Katalin asszony megfogta a kis fehér macskát, amely ott heverészett az ágyon és betette egy

ócska kosárba, kendővel átkötötte és odaadta a fiúnak.

- Igazán örülök, hogy megszabadulok ettől a macskafióktól, - mondta Jan. - Olyan játékos és

vidám, hogy nagyon is hasonlít Klára-Csillához. Legjobb, ha elkerül innen.

A fiú az ajtó felé ment, a nélkül, hogy egy szót is szólt volna, de azután hirtelen visszafordult,

megragadta Jan kezét és megszorította.

- Köszönöm, - mondta. - Kendtek többet adtak nekem, mint ahogy gondolnák!

- Ne hidd azt, kedves jó Gusztim, - mondta Jan magában, mert a fiú már elment. - Ezek olyan

dolgok, mikhez én nem értek. Csak azt tudom, hogy mit adtam neked és hogy ki tanított meg

erre.

45

OKTÓBER ELSEJE.

Október elsején Jan egész délután ruhástól az ágyon feküdt a fal felé fordulva és egy szót sem

lehetett kivenni belőle.

Délelőtt Katalin asszonnyal a hajóállomáson volt, hogy fogadja a kis leányt, nem mintha az

írta vagy üzente volna, hogy megérkezik, mert bizony ezt nem tette. Csak Jan számított arra,

hogy meg fog érkezni.

Hiszen október elsején kell a pénzt Lars Gunnarssonnak megfizetni és így Klára-Csillának is

éppen ezen a napon kell haza érkeznie. Hogy előbb nem jött, azt nem is igen várta. Neki

Stockholmban kellett maradni, ameddig csak lehet, hogy megszolgálja ezt a nagy összeget.

De hogy tovább is ott maradjon, azt már nem hihette, mert ha már nem sikerült összegyüjteni

eddig a tallérokat, akkor nem volt értelme, hogy tovább is ott maradjon, mert október elseje

elmult.

Mialatt Jan ott állott a hídon és várt, elgondolta magában, hogy majd mikor a kis leányka

meglátja őt a hajóról, eleinte szomorú arcot fog csinálni és amint a partra száll, elmondja,

hogy nem tudott elegendő pénzt összeszerezni. És mikor ezeket mondja, akkor úgy Katalin

asszony, mint Jan is úgy fognak tenni, mintha elhinnék neki és Jan azt fogja neki mondani,

hogy hát akkor hogy is mert hazajönni, mikor tudta, hogy úgy az anyja, mint az apja csakis a

pénz után fognak kérdezősködni.

Biztos volt benne, hogy alig hagyta volna el a hidat, mielőtt egy csomó bankjegyet elő nem

kotorászott volna a szoknyája zsebéből és a kezébe nem nyomta volna.

Azt ő úgy gondolta, hogy majd Katalin asszonynak adja oda a bankókat, hadd számlálja ő

meg. Maga pedig csak csendesen ott állott volna és mindig csak Klára-Csillára nézett volna.

Hadd vette volna észre, hogy ő bizony semmi mással nem törődik csak azzal, hogy végre

hazajött és a leányka csak hadd mondja, hogy még mindig olyan figurás, mint azelőtt.

Így álmodta Jan az első viszontlátást, de ez az álom nem teljesedett be.

Ezen a napon nem is kellett sem Katalin asszonynak, sem neki olyan sokáig álldogálni a

hídon, mert a hajó pontos időben érkezett. De mikor kikötött, annyira tele volt árúval és

emberekkel, mintha a brobyi nagyvásárra készültek volna, úgy hogy az első percben nem

lehetett látni, hogy Klára-Csilla a fedélzeten van-e vagy sem.

Jan azt várta volna, hogy ő lesz az első, aki leugrik, de néhány legény szaladt le a hídra.

Mikor azután nem mutatkozott, Jan kérdezősködni kezdett utána a hajón. De a tolongásban

csak nem tudott előre jutni. Annyira biztos volt benne, hogy neki a hajón kell lenni, hogy

mikor a kikötőhidat kezdték már felhúzni, odakiáltott a kapitánynak, hogy az Istenért ne

siessenek még a hajóval. Még van valaki, aki ki akar szállani.

A kapitány megkérdezte a matrózokat, de azok azt válaszolták, hogy nincs már több utas

Svartsjöbe és így a hajó megindult. Ők hát egyedül ballagtak hazafelé, Katalin asszony meg

Jan és alig hogy bement a szobába, levetette magát az ágyra. Olyan fáradt volt és úgy érezte,

hogy talán soha többé nem lesz ereje felkelni.

Az emberek Aske-völgyében látták, amint hazafelé mentek Klára-Csilla nélkül és mindnyájan

csodálkoztak, hogy hát mi is lesz most már velük. Az egyik szomszéd a másik után kopog-

tatott be Skrolyckába és kérdezte, hogy mint vannak.

Igaz-e, hogy Klára-Csilla nem jött meg a hajóval? És igaz-e, hogy sem levelet, sem semmi

hírt nem hallottak felőle egész szeptemberben?

46

Jan egy szóval sem felelt ezekre a kérdezősködésekre. Ő csak csendben feküdt, akárki is jött

be a szobába.

Katalin asszony válaszolgatott, már ahogy tudott. A szomszédok azt hitték, hogy azért fekszik

most úgy, mert kétségbe van esve, hogy a házat elveszik tőlük. Hadd higyjék, nem törődik ő

senkivel.

A felesége pedig sírt és jajgatott és azok, akik már bejöttek, azt gondolták, hogy ott kell

maradniok és kimutatni a részvétüket és olyasmit mondani, amivel megvigasztalhatnák.

Hiszen az mégis lehetetlen, hogy Lars Gunnarsson elvegye tőlük ezt a házikót. Az öreg

gazdasszony ezt sohasem engedné meg. Ő mindig igazságos és egyenes szívű asszony volt.

Azután még nincsen is vége a napnak. Klára-Csilla még hírt adhat magáról, a nélkül, hogy

késő lenne. Persze, hogyha sikerült neki megszolgálni a kétszáz tallért ezalatt a három hónap

alatt. De hát ennek a kis leánynak mindig olyan nagy szerencséje volt.

Ott üldögéltek és mérlegelték a dolgot jobbra is meg balra. Katalin asszony megjegyezte,

hogy az első hetekben Klára-Csilla nem keresett semmit sem. Egy svartsjöi asszonynál

szállott meg, de ott még neki kellett fizetnie a szállásért. De azután szerencsére találkozott

azzal a kereskedővel, aki a piros ruhát ajándékozta neki és ez azután segített rajta, sőt még

helyet is szerzett neki.

Nem volna olyan lehetetlen, hogy talán pénzt is szerzett neki? Bizony ez nem olyan lehe-

tetlen.

- Bizony ez meglehet, - mondta Katalin asszony, - de hát amikor nem jött haza, azután levelet

sem írt. Akkor már mégsem sikerült neki a dolog.

Valamennyien, akik a szobában ültek, percről-percre jobban kezdtek aggodalmaskodni. Szinte

érezték, hogy nemsokára valami borzasztó történik azokkal, akik ebben a házban laknak.

Mikor a kétségbeesés a legnagyobb lett, egyszerre kinyílott az ajtó és bejött egy férfi, akit

azelőtt alig láttak az Aske-völgyében, mert hát az ilyen félreeső helyeken nem igen szokott

megfordulni.

Azonnal néma csend lett a szobában, mihelyt a vendég belépett, mint csak az erdőben téli

éjtszakán; és valamennyien ránéztek Janon kívül, aki meg sem fordult, pedig Katalin asszony

a fülébe súgta, hogy Karl Karlsson képviselő látogatott el hozzájuk.

A képviselőnek papirtekercs volt a kezében és valamennyien azt hitték, hogy a fallai új gazda

küldte, hogy hírül adja a skrolyckaiaknak, hogy mi fog velük most már történni, miután nem

fizették meg az adósságukat.

Bizony nem egy aggodalmas tekintet szegeződött Karl Karlsson felé, de ő most is megtartotta

fölényes komolyságát és senki sem tudta kitalálni, hogy milyen kemény ítéletet fog mostan

kimondani.

Először Katalin asszonnyal fogott kezet, azután pedig a többiekkel. Azok egymásután föl-

állottak és meghajoltak, ahogy rendben következtek. Egyedül csak Jan nem moccant meg.

- Nem vagyok olyan nagyon ismerős ezen a vidéken, - mondta a képviselő. - De úgy-e ez az a

hely Aske-völgyben, amit Skrolyckának neveznek?

Igen ez az, ez. Valamennyien igent intettek a fejükkel, de egyik sem volt képes egy hallható

szót sem kiejteni. Nagyon csodálkoztak, hogy Katalin asszonynak volt annyi lélekjelenléte,

hogy meglökte Börjét, hogy álljon fel és adjon helyet a képviselőnek, hogy az leülhessen.

47

Az pedig odahúzta a széket az asztalhoz és először is letette a papiros tekercset. Azután

elővette a tubákos pikszisét és azt is odatette a papiros mellé. Majd kivette a szemüvegét a

tokjából és megtörülte kékcsíkos zsebkendőjében.

Mikor ennyire jutott az előkészületekkel, körül nézett. Akik ott ültek, azok olyan jelentéktelen

emberek voltak, hogy bizony nem ismerte őket a nevükön.

- A skrolyckai Jan Anderssonnal szeretnék beszélni, - mondta.

- Az ott fekszik az ágyon, - mondta a hálókötő és az ágy felé mutatott.

- Beteg talán? - kérdezte a képviselő.

- Nem éppen - feleltek egyszerre többen is.

- De nem is részeg, - tette hozzá Börje.

- Nem is alszik, - mondta a hálókötő.

- Azért feküdt le ma olyan korán, mert nagyon fáradt, - mondta Katalin asszony, aki úgy

gondolta, hogy legjobb lesz, ha ilyen módon magyarázza meg a dolgot.

Oda is ment az urához, lehajolt hozzá és rá akarta beszélni, hogy keljen fel.

Jan azonban továbbra is mozdulatlanul feküdt.

- Megérti, amit mondani fogok? - kérdezte a képviselő.

- Hogyne, hogyne, - erősítgette valamennyi, aki ott ült.

- Talán nem vár valami jó hírt, ha Karl Karlsson képviselő jön látogatóba, - mondta a

hálókötő.

A képviselő odafordult és szigorú szemével a hálókötőre nézett.

- Ola Bengsta Ljustersbyből nem mindig félt, ha Karl Karlssonnal kellett találkoznia, - mondta.

Azután ismét az asztal felé fordult és elkezdte a levelet olvasni.

A többiek azonban csodálkoztak, mert a hangja olyan szelíd volt, sőt némelyek úgy látták,

mintha mosolygott volna.

- A dolog úgy áll, - mondta a képviselő, - hogy néhány nappal ezelőtt kaptam egy levelet

valakitől, aki magát Klára-Csilla Aranka Jansdotternek nevezi és Skrolyckából való, ebben a

levélben tudtul adja, hogy elutazott hazulról, hogy megszolgálja azt a kétszáz tallért, amit a

szüleinek kell Lars Gunnarssonnak október elsején kifizetni azért a telekért, amelyen a házuk

épült.

Itt egy kis szünetet tartott, hogy a hallgatók jobban felfogják az egész dolgot.

- Most aztán elküldi nekem a pénzt, - folytatta a képviselő, és megkér engem, hogy menjek le

Aske-völgyébe és rendezzem el a dolgot annak rendjén és módján a fallai új gazdával, hogy

azután később ne legyen valami bonyodalom belőle. Okos egy kis leány ez, mondhatom -

azzal összehajtogatta a levelet. Ő azonnal hozzám fordul. Ha valamennyien így csináltak

volna, akkor jobb világ volna itt ezen a környéken.

Alig, hogy ezt elmondta, Jan hirtelen fölült az ágyban.

- De hát a leányka? Mi van vele?

- Most azután azt akarom kérdezni, hogy a szülők egyetértenek-e a leányukkal és megbíznak

engem, hogy a szerződést.....

- De hát a leányka, a leányka - szakította Jan félbe. - Hol van ő?

48

- Hol van? - mondta a képviselő és ismét belenézett a levélbe. - Azt írja, hogy ennyi pénzt

nem tudott ilyen rövid idő alatt megkeresni. De kapott egy jó helyet egy derék asszonyságnál,

aki előlegezett neki és most már nála kell maradnia addig, míg le nem szolgálja az egészet.

- Hát akkor nem jön vissza? - kérdezte Jan.

- Hát persze, hogy nem jöhet azonnal, ez magától értetődik, - mondta a képviselő.

Erre Jan ismét lefeküdt az ágyra és a fal felé fordult, mint azelőtt. Mit törődött ő többé a ház-

zal és minden mással? Mit törődött ő már az egész világgal, ha a kis leánya nem jön vissza?

KEZDŐDIK AZ ÁLOM.

Az első hetekben a képviselő látogatása után Jan nem tudott semmihez sem hozzáfogni. Csak

hevert az ágyán és búslakodott.

Minden reggel felkelt, felöltözött és menni készült napszámba Fallába. De alig lépett ki a

kapun, mikor egyszerre olyan halálos fáradtság vett rajta erőt, hogy nem volt mást tenni, mint

visszamenni és megint csak lefeküdni.

Katalin asszony nagyon türelmes volt vele szemben, mert tudta, hogy a szomorúság olyan,

mint más betegség, hogy annak is idő kell, míg elmúlik. De azért csodálkozott magában, hogy

mennyi ideig is fog tartani ez a vágyakozás, amit Jan Klára-Csilla után érez, és hogy mikor

fog végtére engedni. Talán egész karácsonyig fog így heverni, talán bizony egész télen át?

Bizony így is lett volna, ha az öreg hálókötő nem néz be hozzájuk egy este megtudakolni,

hogy mi van velük.

Az öreg nagyon hallgatag volt, mintha a gondolatai nem is voltak volna ott, hanem valahol

másutt. De mikor a kávét a csészébe öntötték és azután ő abból egy kicsit a tányérra öntött,

hogy kihűljön, akkor úgy érezte, hogy most már mégis kell valamit mondania.

- Úgy gondolom, hogy ma mégis csak fog jönni levél Klára-Csillától. Legalább úgy érzem, -

mondta.

- Hiszen alig két hete köszöntött minket a képviselőnek küldött levélben, - felelte Katalin

asszony.

Az öreg megfújta egy-kétszer a kávét, mielőtt megint szólt volna egyet. Azután megint úgy

érezte, hogy illő volna megszakítani ezt a nagy csendet néhány szóval.

- De történhetett vele valami olyan érdekes, amit meg kellett írnia.

- Ugyan mi történhetett vele - vetette közbe Katalin asszony. - Ha valaki szolgál, akkor az

egyik nap éppen olyan, mint a másik.

Az öreg kettéharapott egy kockacukrot és azután lassú kortyokban nyelte a kávét. Mikor

ennek is vége volt, akkor olyan csend lett ismét a szobában, hogy maga is megijedt tőle.

- Megtörténhetett, hogy Klára-Csilla találkozott valakivel az utcán, - mondta és maga elé

meredt fátyolozott szemeivel. Szinte azt lehetett gondolni, hogy maga sem tudja, amit mond.

Katalin asszony úgy gondolta, hogy ilyesmire nem is érdemes válaszolni. Megint teletöltötte a

kávéscsészéjét a nélkül, hogy szólt volna egy szót is.

- Megtörténhetett, hogy az, akivel találkozott, egy öreg asszonyság volt, aki már nehezen

tudott járni és elesett, éppen mikor Klára-Csilla elment mellette, - folytatta az öreg.

49

- Hát aztán érdemes volna megírni az ilyesmit? - kérdezte Katalin asszony szinte haragudva

az öreg makacsságán.

- De hát gondoljuk csak meg, Klára-Csilla megállott és felemelte az öreg asszonyt, - folytatta

az öreg, - amire az annyira megörült, hogy elővette a pénzes erszényét és tíz tallért adott a kis

leánynak! Ez már osztán olyan, amit érdemes megírni.

- Persze, persze, ezt már igen, - mondta Katalin asszony türelmetlenül, - persze, ha az egész

igaz volna. De hát semmi sem igaz az egészből, csak kend ül itt és csak úgy képzeli.

- Bizony jó, ha az ember legalább még ilyesmit ki tud gondolni, - mondta az öreg mentege-

tődzve. - Az ember legalább gondolatban lakomázik és ez még jobban izlik, mint igazánban.

- Persze, persze, kend megpróbálta mind a kettőt, - mondta Katalin asszony. - Az öreg

hálókötő azután hamarosan elment és Katalin asszony nem is törődött tovább az egész

históriával, mikor már nem volt ott.

Jan is eleinte csak üres fecsegésnek vette az egészet. De amint minden munka nélkül hevert az

ágyon, gondolkozni kezdett, hogy hátha van valami értelme az egésznek.

Mégis csak olyan furcsa hangon mondta a hálókötő, mikor a levélről kezdett beszélni. Ugyan

hogy is tudna ilyen hosszú mesét magától kitalálni? Talán hallotta valahol? Talán éppen

levelet kapott Klára-Csillától?

Lehet, hogy igazánban valami nagy szerencse érte és hogy nem mert nekik erről egyenesen

hírt adni. Talán előbb a hálókötőnek írta meg és megkérte, hogy előkészítse őket. Ez volt az,

amit ma este meg is tett, csakhogy nem értették meg.

- Holnap megint eljön, akkor aztán meghalljuk az igazságot, - gondolta magában Jan.

De hát a hálókötő csak nem jött vissza sem másnap, sem pedig az azután következő napon.

Végre harmadnap olyan erős lett Jan vágyakozása, hogy felkelt és átment a szomszéd házikó-

jába, hogy megtudja, miként is gondolta a multkori beszédét.

Az öreg egyedül volt és valami régi hálót bogozott, amit javításba adtak neki. Megörült,

mikor Jant meglátta. Olyan köszvény szállt a lábába, - mondta, - hogy nem bírt eljutni hazul-

ról.

Jan nem merte egyenesen megkérdezni, hogy kapott-e levelet Klára-Csillától. Úgy gondolta,

hogy hamarább célt ér, ha ugyanazt az utat választja, amin az öreg a multkor elindult.

- Gondolkoztam azon a dolgon, amit kend a multkoriban Klára-Csilláról nálunk elbeszélt, -

mondta.

Az öreg felnézett a munkájából. Egy darabig nem tudta, hogy mire is céloz Jan.

- Hja, igen, azt csak úgy magamtúl találtam ki, - mondta.

Jan erre már egyenesen a dologra tért.

- Hát azért mégis csak jól esett azt hallgatni, - mondta. - Talán bizony többet is tudott volna

mesélni, ha az asszony nem tamáskodott volna.

- Hja, hja, - mondta a hálókötő, - már ez csak olyan mulatság, amit az ember megengedhet a

szomszédaival.

- Én csak úgy gondoltam, - mondta egyszerre Jan egész bátran, - hogy talán a históriának nem

is volt vége azzal, hogy az az öreg asszony tíz tallért adott Klára-Csillának. Talán azt is

mondta neki, hogy látogassa meg minél előbb?

- Lehet, bizony meglehet, - mondta az öreg hálókötő.

50

- Az is lehet, hogy olyan gazdag, hogy kőpalotája van Stockholmban, - folytatta Jan.

- Hát ez nem is olyan bolondság, Jan, - dicsérte meg az öreg.

- Talán a gazdag öregasszony kifizeti Klára-Csilla adósságát is? - kezdte el megint Jan, de

azután hirtelen abban hagyta, mert az öreg menye jött be a szobába és azt nem akarta beavatni

a titokba.

- Úgy, úgy Jan, ma már felkelt az ágyból? - kérdezte. - Derék, hogy már jobban van.

- Bizony ezt a jó Ola Bengstának köszönhetem, - mondta Jan titokzatos hangsúlyozással. - Ő

gyógyított meg engem.

Azzal szépen elbúcsúzott és elment. Az öreg még sokáig nézett utána némán gondolkodva.

- Igazán nem tudom, hogy mivel is gyógyította őt, Liza, - mondta. - Csak nem kezd a

szegénynek elmenni...

AZ ÖRÖKLÖTT JELVÉNYEK.

Az egyik őszi estén Jan hazafelé ballagott Fallából, ahol egész nap csépelt. Lassanként vissza-

nyerte munkakedvét, mióta az öreg hálókötővel azt a beszélgetést folytatta. Úgy gondolta,

hogy dolgoznia kell, hogy fenntartsa magát. Ha majd egyszer a kis leánya hazajön, ne érje az

a szégyen, hogy a szülei koldus szegénységbe sülyedtek.

Mikor már olyan messzire jutott az úton, hogy a tanya ablakából nem láthatták meg, egy

asszony lépett elibe. Már erősen szürkült, de azért Jan azonnal észrevette, hogy ez maga a

gazdaasszony volt, nem az új gazdának a felesége, hanem az öreg, az igazi gazdáné.

Nagy bolyhos kendő volt a fején, mely leért egész a derekáig, Jan még sohasem látta ilyen

melegen felöltözve és csodálkozva kérdezte, hogy talán beteg. Az utóbbi időben olyan gyen-

gélkedőnek látszott. Mikor Erik gazda a tavasszal meghalt, nem volt egy ősz hajszála sem,

most alig egy félév mulva, az ember azt gondolhatta, hogy nincsen egy hajszála sem, ami meg

nem őszült volna.

Megállott, köszöntötte Jant és azután beszélgetni kezdtek. Nem mondott semmi olyasmit,

amiből azt lehetett volna gondolni, hogy csak azért jött ki a házból, hogy Jant megvárja, de ő

mégis érezte, hogy ez úgy volt. Megvillant a fejében, hogy talán Klára-Csilláról akar vele

beszélni és nagyon csalódott, mikor egész másról kezdett beszélni.

- Mondja csak kend Jan, - így szólt hozzá, - emlékszik még az öreg gazdára, az apámra, akié

volt az egész tanya, mielőtt Erik jött volna?

- Már hogyne emlékeznék rá vissza? - mondta Jan. - Hiszen már majdnem tizenkétéves

voltam, mikor meghalt.

- Derék vőt kapott, úgye, - mondta a öreg gazdáné.

- Az bizony úgy volt, - erősítgette Jan is.

Erre elhallgatott és néhányszor felsóhajtott, mielőtt újra elkezdte volna.

- A tanácsát akartam volna kikérni egy dologban, Jan. Kend úgye nem olyan, aki pletykázni

szokott és mindent elmond jobbra-balra?

- Hát én már csak tudok hallgatni.

- Igen, igen, ezt én is észrevettem ebben az évben.

51

Erre Jan még jobban elcsodálkozott. Talán bizony Klára-Csilla az öreg gazdánéhoz fordult és

őt kérte meg, hogy mondja el a szüleinek, hogy micsoda nagy dolog történt vele.

Az öreg hálókötő ugyanis köszvényes lázba esett azután, hogy a menye félbeszakította a

beszélgetésünket és azután annyira oda volt, hogy hetekig nem tudott vele beszélni. Most

ugyan fent van már, de még mindig nagyon gyönge és ami a legnagyobb baj, a betegségében

elvesztette az emlékezőtehetségét. Jan várta egy darabig, hogy majd eljön és maga mondja el,

hogy levelet kapott Klára-Csillától, de mikor ez nem történt meg, maga ment el hozzá és

egyenesen megkérdezte.

Erre az öreg azt mondta, hogy ő sohasem kapott semmi levelet. Sőt még a fiókos szekrényt is

kinyitotta, meg a ruhás láda fedelét is felemelte, hogy megmutassa Jannak, hogy nincsen

semmi levele.

Természetesen, hogy elfelejtette, hogy mit csinált vele. Így hát nem lehet csodálni, ha a kis

leány most a fallai öreg gazdánéhoz fordult. Csak az a kár, hogy mindjárt nem ezt tette.

A fallai gazdáné egy darabig csendesen és gondolkozva állott, úgy hogy Jannak ideje volt

átgondolni az egészet és szinte nehéz volt odafigyelni, mikor ismét az apjáról kezdett el

beszélni.

- Mikor az apám haldoklott, odahívta az ágyához Eriket és megköszönte neki, hogy olyan jó

segítsége volt, mert az utolsó években már annyira erőtlen volt, hogy nem tudott semmihez

hozzáfogni. Ne is gondolj most ilyesmire apám, mondta Erik. Mi örülni fogunk, ha az Isten

minél tovább megtartja a körünkben. Igen, így mondta és így is gondolta.

- Igen, az biztos, hogy így gondolta, - mondta Jan. - Erik gazdában nem volt semmi hamisság.

- Hagyja csak Jan, - mondta a gazdáné. - Hadd beszéljünk most csak az öregekről. Emlékszik

kend a hosszú botjára az ezüst gombbal a végén, amivel az apám szokott járni?

- Hogyne, a botra is meg a magas sipkára, amit akkor tett a fejére, ha a templomba ment.

- Úgy úgy, a sipkára is emlékszik kend? Tudja, hogy mit csinált az apám a halálos ágyán?

Igen, elküldött engem, hogy hozzam elő a botot és a sapkát és adjam át Eriknek. Talán

nagyobb ajándékot is adhatnék neked, mondta, de azért adom neked ezeket a dolgokat, mert

az becsületet hoz rád, mert mindenki tudja, hogy valamikor én viseltem. Ez pedig megtisztel

téged.

- Bizony az volt az és pedig jól megérdemlett.

Alig hogy Jan ezeket a szavakat kimondta, észrevette, hogy az öreg gazdáné elővesz valamit a

nagykendője alól. Talán eldugott valamit, amit Klára-Csilla küldött. Persze, persze, hát mégis

csak ezt akarta. Az apjáról meg az ajándékról való beszéd csak éppen bevezetés volt.

- Ezt elmondtam a gyerekeknek, még mielőtt Lars Gunnarsson jött volna a tanyára, - mondta

az öreg gazdáné. - A tavasszal, mikor Erik betegen feküdt, Anna is, meg a többiek azt várták,

hogy majd magához hivatja Larsot, mint ahogy az Erikkel történt. Elő is vettem a botot és a

sapkát, hogy kéznél legyenek, ha majd Larsnak akarja adni. De nem is gondolt erre.

Az öreg gazdáné hangja egy kicsit bizonytalanná vált, mikor ismét beszélni kezdett, szinte

siránkozott.

- Végre, mikor egyedül voltunk, megkérdeztem tőle, hogy akarja-e, hogy a dolgokat Lars

kapja meg, ha majd meghal. Azt felelte erre, hogy nincsen elég ereje beszédet mondani.

Erre az öreg gazdáné széttárta a nagykendőt és most megláthatta Jan, hogy azalatt egy

szokatlanul hosszú ezüst gombos botot és egy kemény magas süveget takargatott.

52

- Van egy pár szó, amit olyan nehéz kimondani, - folytatta őszinte komolysággal. - Adjon

kend valami jelt, ha éppen akarja, Jan: odaadhatom-e én ezeket a dolgokat Lars Gunnarsson-

nak?

Jan egy lépést hátrált. Ez olyasmi volt, amire nem is gondolt. Hiszen elég régen volt, hogy

Erik gazda meghalt, hogy alig emlékezik vissza, mint történt az egész.

- Értse meg kend Jan, hogy én nem akarok többet tudni, csak éppen annyit, odaadhatom-e

Larsnak éppen olyan joggal ezt a botot és ezt a süveget, mint azt Erik kapta? Hiszen kend kint

volt vele az erdőben?

- Én azt hiszem, jó volna, - folytatta, midőn Jan csak tovább hallgatott, - ha odaadnám ezeket

Larsnak. Azt hiszem, akkor talán több nyugalmam lenne otthon is a fiatalok között.

A hangja ismét ellágyult és most már Jan is kezdte megérteni, hogy miért öregedett meg olyan

hirtelen. Maga annyira tele volt más gondolatokkal, hogy eszébe sem jutott, hogy valamikor

bosszut akart állni az új gazdán.

- A legjobb szerintem is a kibékülés, - mondta. - Így megyünk a legtöbbre.

Az öregasszony mélyen fölsóhajtott.

- Úgy, azt mondja kend? Hát akkor mégis úgy volt, ahogy gondoltam, - mondta. Fölegye-

nesedett, szinte szokatlanul magasnak látszott.

- Nem kérdezem kendet, hogy történt az egész. Legjobb, ha semmit sem tudok meg. De az az

egy biztos, hogy Lars Gunnarsson sohasem fogja az apámnak a botját a kezébe venni.

Megfordult, hogy visszamenjen, mikor egyszerre ismét megállott.

- Hallja csak Jan, - mondta, - vegye át maga a botot meg a süveget. Azt szeretném, ha hű és jó

kezekben maradnának. Nem merem most megint hazavinni. Végül kénytelen volnék átadni

Larsnak. Fogadja el kend, mint emléket az öreg gazdától, aki mindig a kend javát akarta!

Erre felemelt fővel elsietett és Jan ott maradt kezében a bottal és a süveggel.

Alig értette, hogy is történt az egész. Ilyen nagy tisztességet sohasem várt volna. Az övéi

legyenek ezentúl ezek az öröklött jelvények?

De egyszerre csak meglelte a magyarázatot. Biztos, hogy Klára-Csilla keze volt a dologban. A

fallai öreg gazdáné tudta, hogy ő nemsokára felmagasztalódik és így nincsen olyan nagy

dolog, ami nem volna méltó hozzá. Igaz, ha a bot színezüstből lett volna, a süveg meg

színaranyból, az talán még jobban illett volna Klára-Csilla apjához.

SELYEMRUHÁBAN.

Nem jött levél Klára-Csillától, sem az apjához, sem az anyjához, de hát ez nem volt baj,

mikor jól tudta, hogy csak azért nem ad hírt magáról, hogy azután annál nagyobb legyen az

örömük és a meglepetésük, ha meghallják a nagy újságot.

De azért mégis jó volt, hogy Jan nyomára jött ennek a dolognak, mert különben az emberek

könnyen bolonddá tarthatták volna, akik azt hitték, hogy többet tudnak Klára-Csilla útjairól,

mint ő.

Hogy csak egy példát említsek. Akkor történt, mikor Katalin asszony a templomba ment.

Katalin asszony ádvent első vasárnapján a templomban volt és annyira szomorú és zavarodott

volt, mikor hazaért.

53

Néhány fiatal legényt látott a templomdombon, akik az ősszel Stockholmban voltak dolgozni

és ezek ott beszélgettek a falusi leányokkal és fiúkkal. Amint Katalin asszony meglátta őket,

rögtön azt gondolta, hogy ezek talán hírt tudnának adni Klára-Csilláról és azért odament

hozzájuk és megkérdezte őket.

Éppen valami mulatságos dologról beszélgettek. A legények hangosan nevettek és Katalin

asszony úgy találta, hogy ez mégsem illik, mikor a templom mellett vannak, ők is észbe kap-

hattak, mert amint Katalin asszony hozzájuk közeledett, meglökték egymást a könyökükkel és

elhallgattak.

Csak éppen néhány szót hallott, amit az egyik legény mondott, aki háttal volt feléje és így

nem láthatta.

- Gondoljátok csak, tiszta selyemben sétál! - mondta.

Ebben a pillanatban az egyik fiatal leány őt is oldalba lökte, mire elhallgatott. Körülnézett és

egészen elvörösödött, mikor észrevette, hogy Katalin asszony ott áll a háta mögött. De

hirtelen egyet biccentett a fejével és hangosan ezt mondta:

- Ugyan mi bajod? Hát miért ne mondhatnám el, hogy a királynő tiszta selyemben sétál?

Erre valamennyien kacagni kezdtek, még hangosabban, mint az előbb. Katalin asszony erre

elment mellettük, de nem volt bátorsága, megkérdezni őket.

Nagyon bánatosan jött haza a templomból Katalin asszony, úgy hogy Jan már majdnem el

akarta neki mondani, hogy mint is van igazán Klára-Csillával, de azután meggondolta magát

és arra kérte, hogy mondja el mégegyszer, mit is mondtak a királynőről.

Katalin asszony mégegyszer elmesélte az egészet.

- De érted, hogy csak félre akartak vezetni engem, - tette hozzá.

Jan nem szólt egy szót sem. De azért elmosolyodott.

- Mire gondolsz? - kérdezte Katalin asszony. - Olyan furcsán mosolyogsz az utóbbi napokban.

Talán bizony tudod, hogy mire értették azok?

- Nem tudom biz én, - mondta Jan, - de annyi bizalmunk lehet a mi kis leányunkban, kedves

Katalinom, hogy elhisszük, hogy minden úgy történik, ahogy annak lennie kell.

- De mikor annyira megijedtem...

- Még nem jött el az ideje, hogy akár ő, akár én elbeszéljem, - szakította félbe Jan. - Klára-

Csilla kérte meg őket, hogy ne mondják el még nekünk. Így hát legyünk csak nyugodtak,

Katalinom, legyünk csak nyugodtak.

A CSILLAGOK.

Midőn már a skrolyckai kis leány nyolc hónapja, hogy távol volt, egy szép napon Balgo-

Ingborg jött be a fallai magtárba, ahol éppen Jan csépelt.

Balgo-Ingborg a Jan unokatestvére volt, de nagyon ritkán látta, mert félt Katalin asszonytól.

Most is csak azért kereste fel Jant munkaközben, hogy ne kelljen Katalin asszonnyal talál-

koznia.

Jan sem nagyon örült, mikor meglátta. Balgo-Ingborg nem volt ugyan egészen bolond, de

azért hiányzott egy kereke és borzasztó mindenfélét tudott összefecsegni. Jan csak tovább

csapkodott a cséplővel, mintha nem is vette volna észre.

54

- Hadd csak abban ezt a cséplést, Jan, - mondta, - hadd mondjam el, hogy mit is álmodtam az

éjtszaka!

- Legjobb lesz, ha majd máskor jössz, Ingborg, - mondta Jan. - Amint Lars Gunnarsson

észreveszi, hogy felhagytam a csépléssel, azonnal idejön, hogy megnézze, mi történt.

- Rövid leszek, nagyon rövid, - mondta Balgo-Ingborg. - Hiszen tudod, hogy én voltam otthon

a legfürgébb a testvérek között. Persze, azok mind rosszak voltak, így hát nincs mit dicse-

kedni ezzel.

- Valami álmot akartál elmondani, - emlékeztette Jan.

- Rögtön, rögtön! Csak ne félj. Értem, értem. Szigorú a gazda Fallában, szigorú. De ne félts te

engem. Nem lesz bajod én miattam. Akkor nincsen semmi baj, ha valakinek olyan okos

személlyel van dolga, amilyen én vagyok.

Jan szerette volna meghallgatni, hogy mit álmodott felőle, mert akármilyen biztos is volt a

dolgában, mégis minden oldalról megerősítést keresett. De hát Balgo-Ingborg a saját gondola-

tainak a vesszőparipáján nyargalt és nem könnyű dolog volt megfékezni.

Egészen közel ment Janhoz, minden mondatnál meghajolt, a szemét össze-összehunyorította,

a fejét meg-megrázta és azután beszélt és beszélt, hogy a szavak csak úgy ömlöttek a szájából.

- Csak ne félj, - mondta. - Gondolod, hogy szóba állnék valakivel, aki csépel Fallában, ha nem

tudnám, hogy a gazda kiment az erdőbe és a gazdáné kint van a faluban vajat eladni?

Tartsátok nyitva a szemeteket, mondja a kis káté. Jól tudom én ezt, jól tudom. Vigyázok is rá,

hogy ne akkor jöjjek, mikor megláthatnak.

- Menj csak félre, Ingborg, - mondta Jan. - Különben könnyen eltalálhatlak véletlenségből a

hadaróval.

- Tudod, mikor ti fiúk egyszer úgy megvertetek? - mondta. - Verést azt még ma is minden nap

kapok. De mikor tanulni kellett, akkor én voltam a legelső. Az esperes maga mondta egyszer:

«Ingborgot nem lehet rászedni, ő jól tudja a dolgát.» Aztán én jó barátságban vagyok a

lövdalai kisasszonyokkal. Én olvasom fel nekik a kis kátét, a kérdéseket és a feleleteket is,

eleitől végig. Ha tudnád, milyen emlékezetem van! Tudom az egész bibliát, a zsoltárokat és az

esperes minden prédikációját. Elmondjam neked valamelyiket, vagy talán azt akarod inkább,

hogy énekeljek?

Jan most már nem válaszolt semmit. Újra hozzáfogott a csépléshez.

De azért ő mégsem ment el. Leült az egyik szalmakévére, elénekelt vagy húsz verses zsoltárt,

azután elszavalt néhány fejezetet a bibliából. Azután egyszerűen kiment, a nélkül, hogy

búcsút mondott volna és jó ideig távol maradt. De egyszerre csak megint ott állott a magtár-

ajtóban.

- Pszt! Pszt! - suttogta. - Most azután igazán ne beszéljünk másról, csak amiről kell. Csak

csendesen, csak csendesen.

Felemelte a mutatóujját, csendben maradt és szemét tágra meresztette.

- Semmi más gondolat, semmi más! - mondta. - Csak a dologra! Most azonban igazán csend

legyen!

Megvárta, míg Jan engedelmeskedik.

- Az éjtszaka álmomban hozzám jöttél, igen úgy volt. Amikor hozzám jöttél, azt mondtam

neked: Te vagy az Jan az Aske-völgyéből? - Nem, mondottad, most már én Jan vagyok a

Vágyódás-völgyéből. - Úgy hát Isten hozott! mondottam. Én ott laktam világéletemben.

55

Erre megint eltünt az ajtóból. Jant egészen megzavarta, amit mondott. Nem tudott azonnal

hozzáfogni a munkához, hanem ott állt és gondolkozott.

Néhány perc mulva ismét megjelent Balgo-Ingborg.

- Tudod, hogy miért jöttem hozzád, - mondta. - Azért, hogy megmutassam az én csillagjaimat.

Egy kendővel letakart kis kosár volt a karján. Míg a kendőt bogozta, folyton fecsegett.

- Ezek igazi csillagok, bizony. Ha valaki a Vágyódás-völgyében lakik, akkor nem elégedhetik

meg egyedül földi dolgokkal, hanem akkor csillagok után is kell néznie. Már ez így van.

Neked is ki kell menni és keresni csillagokat.

- Tudod mit, Ingborg, - mondta Jan, - én megelégszem azzal a mi a földön van.

- Csak hallgass! - mondta Balgo-Ingborg. - Azt hiszed, hogy én olyan bolond vagyok és azok

után megyek, melyek az égen vannak? Én csak azokat keresem fel, amelyek már lehullottak.

Én okos leány vagyok, tudod te azt?

Erre feltakarta a kosarát és Jan megláthatta, hogy az tele van aranyos csillagokkal, melyeket

az udvarházakban kéregetett össze. Voltak azok között csillagok cinkből, papirosból, üvegből,

milyeneket a karácsonyfára szoktak aggatni.

- Ezek igazi csillagok, - mondta. - Az égből hullottak alá. Te vagy az egyetlen, aki látta

ezeket, azért kaphatsz belőlük egypárat, ha szükséged lesz rá.

- Köszönöm szépen, Ingborg! - mondta Jan. - Ha majd eljön az idő, mikor szükségem lesz

csillagokra, pedig az nemsokára itt lesz, akkor nem fog kelleni tőled kérni.

Végre igazán elment, de jó darabig tartott, míg Jan ismét hozzáfoghatott a csépléshez.

Ez is ujjmutatás volt. Minden bizonnyal az volt. Nem mintha ilyen eszelős személy, mint

Ingborg, ismerhetné Klára-Csilla szándékát, de hát az ilyen megérzi a levegőben, hogy tör-

ténni fog valami. Az ilyen olyasmit is hall és lát, amiről más okos embernek fogalma sincsen.

VÁRAKOZÁSBAN.

Boraeus mérnök Borgból majdnem minden délelőtt le szokott sétálni a hajóhídhoz, hogy

fogadja a gőzhajót és ezen senki sem csodálkozott. Rövid utat kellett csak tennie át a szép

fenyvesen és azután mindig jött valaki a hajóval, akivel egy pár szót válthatott s így változa-

tossá tette az egyhangú falusi életét.

A fenyves szélén, honnan az út meredeken vezetett le a híd felé, néhány nagy síma kő állott ki

a földből és gyakran megesett, hogy a messziről jött emberek ezekre a kövekre telepedtek le,

míg a hajóra várakoztak. És mindig sokan voltak, akik vártak a borgi hajóállomásnál, mert

sohasem volt biztos, mikor jön a hajó. Tizenkettő előtt ritkán jött, de néha megesett, hogy már

tizenegy órakor kikötött. Volt azonban úgy is, hogy késett egészen egy vagy két óráig és

ilyenkor azok, akik már tíz órakor kijöttek, ott ülhettek egész délelőtt.

Boraeus mérnöknek szép kilátása volt az egész Löwenre a szobája ablakából. Azonnal

megláthatta, amint a gőzhajó előbukkant valamelyik földnyelvnél és így mindig a legjobb

időben érkezett le a hídhoz. Így hát neki nem kellett a kövekre leülni és csak sétaközben

nézett azokra, akik már ott ültek.

Ezen a nyáron feltűnt neki, hogy egy alacsony, szelíd nézésű emberke nap-nap mellett ott ült

és várt a hajóra. Csendesen és egykedvűen ült egészen addig, míg a gőzhajó fel nem tűnt.

Akkor felugrott és az egész arca szinte ragyogott az örömtől. Leszaladt a dombról és kiment a

56

híd szélére, mintha fogadni akarna valakit. De soha senki sem lépett hozzá. Mikor a hajó

elindult, éppen olyan egyedül állott ottan, mint azelőtt.

Most már vége volt az örömének, mikor hazafelé ballagott, fáradtnak és öregnek látszott.

Szinte attól félt az ember, hogy nem lesz elég ereje felmenni a dombra.

Boraeus mérnök nem ismerte ezt az embert, de az egyik szép napsütéses délelőtt, mikor

megint ott látta üldögélni a tóra bámulva, beszédbe elegyedett vele. Hamarosan megtudta,

hogy van egy leánya, aki elutazott és most azt várja, mert ma fog megérkezni.

- Biztosan tudja, hogy ma fog megérkezni? - kérdezte a mérnök. - Hiszen én már itt látom

kendet üldögélni jó néhány hónapja. Talán bizony hibás napot írt?

- Dehogy, dehogy - mondta az ember nyugodtan. - Hogy írt volna ő hibás napot, dehogy is.

- De az Isten szerelméért, - mondta a mérnök egy kicsit heves hangon, mert könnyen

felpattanó úr volt. - Mit gondol kend? Hiszen nap-nap mellett itt ül és várakozik és ő nem jön,

hát hogyne adott volna hibás értesítést.

- Nem, - mondta a kis ember és felnézett a mérnökre barátságos tiszta szemével. - Ilyesmit

nem is tehetett, mert nem küldött semmi értesítést.

- Mit? Nem kapott kend semmi levelet tőle? - kérdezte a mérnök.

- Nem bizony, tavaly október elsejétől nem kaptunk levelet tőle.

- De hát akkor miért jön le ide naponta? - csodálkozott a mérnök. - Itt üldögél minden délelőtt,

a helyett, hogy dolgoznék. Hát otthagyhatja a munkáját?

- Nem, nem, bizony ezt nem jól teszem, - mondta az ember és mosolygott magában, - de hát

majd csak lesz valahogy.

- De hát hogy lehet ilyen jámbor, - mondta szinte kiabálva Boraeus mérnök és nagyon

bosszankodott, hogy ott ül és vár minden ok nélkül. - A bolondok házába kellene csukni

kendet.

Az ember nem felelt erre semmit sem. Nyugodtan üldögélt, karjaival átfonva a térdét. A szája

körül még mindig ott játszott az előbbi mosoly, sőt szinte percről-percre győzelmesebb

kifejezést kapott az arca.

A mérnök a vállát vonogatva tovább ment. De midőn fele útján volt a dombnak, megbánta a

dolgot és visszafordult. Az arca is szelidebb lett és az előbbi rideg szigorúság eltűnt a

vonásaiból és kezét nyujtotta a kis embernek.

- Csak kezet akarok fogni kenddel, - mondta.

Azelőtt azt hittem, hogy én voltam az egyetlen, aki vágyódni tud ezen a környéken, de most

látom, hogy kend legyőzött.

A «CSÁSZÁRNÉ».

A skrolyckai kis leány már tizenhárom hónapja volt távol, a nélkül, hogy Jan csak egy szóval

is elárulta volna valakinek, hogy tudja micsoda nagy dolog történt vele. Elhatározta, hogy

hallgatni fog egészen addig, míg ő maga haza nem jön. Ha Klára-Csillának tényleg sejtelme

sincsen, hogy ő már előre tudta a dolgot, akkor annál nagyobb lesz az öröme, hogy meg-

lepheti minden fényes pompájával.

57

De hát itt a földön többnyire a váratlan következik be, nem pedig az, amit várunk. Így történt

most is, hogy egy szép napon Jan sem hallgathatott tovább, hanem el kellett mondania,

hogyan is áll a dolog. Nem maga miatt tette, nem bizony, ő megelégedett volna továbbra is,

ha kopott ruhájában járkálhatott volna, hogy hadd higyje a népség, hogy ő csak egy szegény

napszámos. De a kis leány miatt kénytelen volt elárulni a nagy titkot.

Augusztus elején volt, amikor szokás szerint lent volt a hajóállomáson és várakozott reá.

Mert, hogy minden nap lement a hídhoz, hogy lássa a megérkezését, azt csak nem veheti tőle

senki rossz néven.

A gőzhajó éppen kikötött és így láthatta, hogy Klára-Csilla nincsen az érkezők között. Pedig

igazán azt hitte, hogy most már mindennel elkészült és így hazajöhet. De hát valami akadály

jött közbe, mint ahogy az az egész nyáron át történt. Nem is olyan könnyű eljönni annak,

akinek annyi sok minden az elrendezni valója.

De kár volt, hogy nem ma érkezett, mikor annyi sokan a régi ismerősei közül kint voltak a

hídnál. Ott volt Karl Karlsson képviselő, a derék Guszti, azután Björn Hindriksson veje is kint

volt, sőt még az öreg Agrippa Prästberg is kisétált ez egyszer. Agrippa azóta mindig neheztelt

a kis leányra, mióta az becsapta a szemüveggel. Jan nem tagadhatta el magában, hogy milyen

jó volna, ha Klára-Csilla éppen ma érkezett volna meg a hajóval teljes pompájában, hogy

Prästberg láthatta volna.

De ha már nem jött, úgy Jannak sem volt mit tennie, mint hazafelé ballagni. Éppen mikor

lejött a hídról, a gonosz öreg Prästberg az útját állta.

- Úgy, úgy, - mondta Agrippa, - hát te még mindig a leányod után szaladgálsz?

Hát olyan emberrel, mint Agrippa, nem volt tanácsos szóváltásba keveredni, miért is Jan

oldalt lépett, hogy kikerülje.

- Persze, persze, nem is csodálom, hogy fogadni akarsz egy olyan finom dámát, mint amilyen

lett belőle, amint mondják, - gúnyolódott Agrippa.

Erre azonban Gusztáv odalépett Agrippához és megrántotta a karját, hogy ne beszéljen.

Agrippa azonban csak nem akart elhallgatni.

- Az egész környék tudja, - mondta, - így hát ideje volna, hogy a szülők is megtudják, hogyan

is áll az egész. Jan Andersson derék ember, csakhogy nagyon elkényeztette a leányát. Igazán

nem tűrhetem tovább, hogy hétről-hétre itt ül és vár egy....

Itt egy olyan csúnya szót mondott a skrolyckai kis leányról, hogy Jan, az apja, még gondo-

latban sem merné elismételni.

De lám, amidőn Agrippa Prästberg nagy hangon kiejtette azt a szót, úgy hogy mindenki

hallhatta a hajóhídon, egyszerre előtört a titok, amit ama nap óta már egy éve magában

hordott és hallgatagon rejtegetett. A kis leányka megbocsát neki, hogy elárulta.

Kimondta, mert ki kellett mondania minden harag vagy indulat nélkül. A kezével intett és

félrehúzta a száját, mintha megvetné azt, akinek válaszol.

- Ha majd a császárné jön...

- Császárné, micsoda beszéd ez? - gúnyolódott Agrippa, mintha semmit sem tudott volna a kis

leányka felmagasztalásáról.

Jan nyugalmát azonban ez sem zavarta meg, hanem éppen olyan méltóságteljes hangon

folytatta:

58

- Ha majd a császárné, portugáliai Klára itt áll a hídon fején aranykoronával és hét király áll

körülötte, akik a köpenyegét hordják és hét szelíd oroszlán hever a lába előtt és hetvenhét

ezredes megy előtte kivont karddal, akkor szeretném látni, hogy mered róla azt mondani, amit

ma nekem mondtál Prästberg.

Mikor ezt elmondta, egy percig csöndesen megállt és szinte élvezte, hogy a körülállók mind

megijedtek. Azután hirtelen megfordult és elindult, a nélkül azonban, hogy nagyon szaporázta

volna a lépteit.

A hídon lárma és zürzavar keletkezett, alig hogy hátat fordított. Eleinte nem törődött a

dologgal, de amikor tompa zuhanást hallott, mégis csak kénytelen volt hátranézni.

Az öreg Agrippa feküdt a hídon és Gusztáv ökölbe szorított kézzel hajolt fölibe.

- Tudtad jól, te gazfickó, hogy ő nem bírja el az igazat, - mondta Gusztáv. - Most már látom,

hogy nincsen szíved.

Ennyit hallott Jan, de ő nem szerette a veszekedést és civakodást. Tovább ment felfelé a

dombon, a nélkül, hogy be akarna keveredni az egészbe.

De csodálatos volt, hogy midőn jó messzire jutott az emberektől, akkor nehéz sírás szállta

meg. Nem tudta, hogy mit is jelentsen az. Bizonyára örömkönnyek voltak amiatt, hogy

felfedhette a nagy titkot. Úgy érezte, mintha visszakapta volna a kis leányát.

A «CSÁSZÁR».

Szeptember első vasárnapján volt mit csodálkozni a templomlátogatóknak Svartsjöben.

A svartsjöi templomban van egy széles és hosszú karzat, mely végig fut az egész főhajón. Az

első padban rendszerint az uraságok szoktak ülni és pedig jobbra az urak, balra pedig az

asszonyságok és mamzellek. Így volt ez már emberemlékezet óta.

Hiszen éppen nem volt megtiltva, hogy mások is üljenek ottan, mert a templomban minden

hely szabad, de hát egy szegény napszámosnak ugyan sohasem jutott volna az eszébe, hogy

ebbe a padba beüljön.

Jan is azt gondolta azelőtt, hogy milyen szép volt nézegetni azokat a finom uraságokat, akik

ott ültek. És még ma sem tagadhatja, hogy úgy a duvnäsi hámoros, meg a lövdalai hadnagy

vagy a borgi mérnök derék szál emberek. De hát mi volt ez ahhoz a nagysághoz képest, amit

most láthattak az emberek? Olyasmi, hogy egy valódi császár ült le volna az uraságok

padjába, még nem történt.

Most pedig egy ilyen nagyság ült az első helyen a legelső padban. Mind a két kezét egy

ezüstgombos boton pihentette, a fején magas zöld bőrsüveg volt és a mellén két nagy csillag

ragyogott, az egyik ezüstből, a másik meg aranyból.

Mikor az orgona megszólalt, a császár nekieresztette a hangját és énekelni kezdett. A

császárnak szabad hangosan énekelni a templomban, ha talán éppen nem is tudja egészen a

dallamot és a hangot eltalálni. A népség csak örülhet, hogy hallgathatja.

Az uraságok, kik mellette ültek, olykor-olykor odafordultak és úgy ránéztek, de hát ezen nem

lehetett csodálkozni. Először történt, hogy ilyen nagy uraság ült velük egy padban.

A süvegét ugyan le kellett vennie, mert ezt még egy császárnak is meg kell tenni, ha a

templomba megy, de a fején tartotta addig, míg lehetett, hogy a népség hadd gyönyör-

ködhessen benne.

59

Sokan voltak a lentülők között is, akik ezen a napon szünetlen csak a karzat felé néztek. Úgy

látszott, hogy többet törődtek vele, mint a prédikációval. De hát ezt is meg lehet bocsátani.

Majd máskép lesz, ha megszokják, hogy egy igazi császár ül velük egy templomban.

Csodálatos is volt az ő egyszerű felmagasztosulásával. De megérthették volna, hogy aki egy

császárnénak az apja, annak magának is császárnak kell lennie. Ez már nem is történhetik

máskép.

Mikor az istentisztelet után kiment a templom elé, többen jöttek elibe, de ő egyikkel sem

tudott beszélni, mert Svartling kántor megkérte, hogy jöjjön be a sekrestyébe.

Ott bent ült a fiatal lelkész egy magas székben és éppen Karl Karlsson képviselővel beszél-

getett, mikor Jan és a kántor beléptek. A lelkész szomorú volt valami miatt, ezt a hangjából is

érezni lehetett. Mintha sírni akart volna.

- Két jámbor lelket, akik az én gondjaimra voltak bízva, - mondta, - veszendőbe hagytam

menni.

A képviselő vigasztalni próbálta.

- A lelkész nem tehet arról a sok gonoszságról, amit a nagyvárosban űznek, - mondta.

A lelkész azonban sehogysem akart megnyugodni. Szelíd jóságos arcát a tenyerébe hajtotta és

úgy sírt.

- Nem, nem, az igaz, - mondta. - De mit tettem, hogy vigyázzak arra a szép tizennyolc éves

leányra, akit minden védelem nélkül kiűztek a nagyvilágba? És mit tettem, hogy megvigasz-

taljam az apját, aki csak ő érette él?

- A lelkész úr nem régen jött ide a gyülekezetbe, - mondta a képviselő. - Ha felelősségről van

szó, akkor az inkább minket sujthat, akik ismertük a viszonyokat. De hát ki sejthette volna,

hogy ilyenformán fog történni. A fiataloknak egyszer mégis csak ki kell menni a nagyvilágba.

Mi magunk is a legtöbben a környékről kint voltunk és mégis rendjén ment minden.

- Oh Istenem, csak tudnék vele beszélni! - siránkozott a lelkész. - Meg tudnám ragadni

eltünedező értelmét...

Svartling kántor köhécselni kezdett, amint Jan mellett állott és a lelkész feléjük fordult.

Azonnal felállott, kezet fogott Jannal.

- Kedves Jan! - mondta.

A lelkész magas, szőke, szép ember volt. Amidőn szelíd hangján megszólalt és két kék

szemével, melyből a jóság sugárzott ki, az emberre nézett, bizony nehéz volt neki ellentállni.

De hát most nem lehetett mást tenni, mint eleitől kezdve megmutatni neki, hogy mi a rendje

és módja a dolognak és ezt meg is tette Jan.

- Én nem vagyok többé Jan, kedves lelkész, hanem mostantól kezdve János, Portugália

császárja és azok ellen, akik megadják nekem az illő címet, nem emelek panaszt.

Ezzel Jan legyintett a kezével búcsúzásul császári módon és a fejére tette a süveget. Azok

hárman nagyon elcsodálkoztak, ő azonban kiment a sekrestyéből, bezárta az ajtót és hazafelé

indult.

60

III.

A CSÁSZÁR-NÓTA.

A Lobyn feletti erdőben még mindig megvan a régi országútnak egy darabja, melyen valamikor

mindenkinek keresztül kellett hajtani, de most már teljesen el van hagyatva, mert nincsen többé

szükség rá, hogy meredeken menjenek hegyről le, hegyre fel, mert szép kanyargós úton

juthatnak el ugyanoda. Ez a darab út, ami még van, olyan meredek, hogy kocsival már nem

használják, hanem gyalogosok olykor-olykor ezen mennek fel, mert nem kell annyit kerülniök.

Még mindig olyan jó karban volt, mint a többi kincstári út, szép sárga kaviccsal volt behintve,

sőt még finomabb volt, mint a többi országút, mert nem szántotta fel a kerék és nem volt

piszkos, sem poros. Az út szélén mezei virágok nyíltak. Kutyafű és vadborsó meg libapimpó

sorakoztak fel egymás mellett, de az árok két oldalt már beiszaposodott és fenyők nőttek fel

benne. Fiatal fenyők voltak és valamennyien egyforma magasak. Szorosan egymáshoz

simultak, mint az udvarházak kerítéseinél és egyik sem volt köztük száraz vagy gallyas.

Mindegyiknek világoszöld volt a teteje, tele fiatal hajtásokkal és zizegtek, mint a darazsak a

szép nyári napon, ha a nap melegen süt le az égről.

Mikor Jan azon a vasárnapon, amikor először mutatta meg magát császári pompájában,

hazafelé menet a templomból, lepihent útközben az elhagyott országúton. Meleg nyári nap

volt és a fenyők zizegése olyan hangos volt, hogy egészen megzavarta. Úgy tetszett neki,

mintha sohasem hallotta volna azelőtt ily hangosan zúgni a fenyőket és azt gondolta, hogy

meg kellene neki ennek az okát lelni. Minthogy nem volt sietős az útja, leheveredett a

homokos országúton, a botját maga mellé tette, a süvegét is levette, megtörülte verejtékes

homlokát és azután összekulcsolt kezekkel üldögélt ottan és hallgatódzott.

Szélcsend volt, így hát nem a szél hozta mozgásba a fiatal fenyőket. Nem, szinte azt lehetett

gondolni, hogy a fenyőágak azért muzsikálnak, mert meg akarják mutatni örömüket a miatt,

hogy olyan fiatalok és frissek, hogy olyan békében állhatnak az elhagyott országút mentén és

hogy még annyi sok öregebb van előttük, míg az ő kivágásukra kerülne a sor.

De azért ez nem volt elegendő magyarázat arra, hogy miért is zizegnek a fenyők éppen ma

olyan hangosan. Hiszen ennek minden nyári napon egyformán örülhetnek, ezért nem kell

nekik éppen ma különösebb muzsikálást folytatni.

Jan csendesen üldögélt az országúton és hallgatódzott.

Olyan kellemes volt a fenyőzúgást hallgatni, bár mindig ugyanaz a hang volt és nem tartottak

szünetet, így nyoma sem volt a dallamnak vagy a taktusnak.

Bizony jó volt itt bent az erdőben és nem lehetett csodálni, hogy a fák is érezték ezt és örültek

és boldogok voltak. Az volt csak a csodálatos, hogy a fenyők nem tudtak jobban muzsikálni.

Elnézegette azoknak az apró ágait, melyeknek mindegyike olyan szépen volt megformálva,

olyan finom volt, olyan zöld és mindegyik a maga helyén ült. Beszívta a gyantaillatot, amely

feléje áramlott. Nincsen olyan virág, nincsen olyan fű, melynek kellemesebb illata lett volna.

Megfigyelte a félig zöld tobozokat, melyeknek pikkelyei szabályosan sorakoztak egymás felé,

hogy őrködjenek a magvak felett.

Ezek a fák bizony úgy is énekelhetnének és muzsikálhatnának, hogy megérthetné az ember.

De mindig csak egyformán hangzott. Egészen elálmosodott, amint ültében hallgatódzott.

Talán nem is volna bolondság, ha végig nyujtózkodnék a finom tiszta homokos úton és

elszundikálna egy kicsit.

61

De hallga! Mi volt ez? Alig hogy letette fejét a földre és behunyja a szemét, úgy tetszett neki,

mintha valami új nótába kezdtek volna. Ebben már volt ütem, volt dallam is.

A többi csak előjáték volt, amint azt a templomban szokták, mielőtt bele kezdenének a

zsoltárba. Most már szavak is jöttek, szavak, melyeket meg tudott érteni.

Igen ez volt az, amit az egész idő alatt érzett, csak nem merte még gondolatban sem elmon-

dani. De a fák tudták, bizony azok is, hogy mi történt. Ez mind az ő tiszteletére volt, hogy

olyan szépen és hangosan muzsikáltak, mikor közéjük jött.

Most pedig róla énekelnek, ezt már nem lehet félreérteni. Most, amikor azt hihették, hogy

alszik. Talán nem akarták, hogy megtudja, mennyire ünneplik.

Ilyen dal, ilyen nóta! Ott feküdt és a szemét lehunyva tartotta, de annál jobban hallotta. Egy

hangot sem mulasztott el.

Mikor az első verset elénekelték, akkor közjáték jött szöveg nélkül. Ez valami fenséges volt.

Ez volt aztán a muzsika, ez! Nemcsak az országút mentén álló fiatal fácskák játszottak, hanem

az egész erdő velük tartott. Olyan volt, mint az orgonaszó, trombita és dobpergés együtt. Volt

ott rigófuvola és pintyőkefütty, forráscsörgedezés és kék harangvirágcsilingelés és hangos

harkálydobolás.

Soha azelőtt nem hallott ilyen nagyszerű zenét. Minden hang bent maradt a fülében, úgy hogy

nem tudta többé elfelejteni.

Midőn vége volt a dalnak és ismét csend lett az erdőben, mintha álomból riadt volna fel. És

azonnal elkezdte hangosan énekelni a császárnótát, hogy el ne felejtse.

Császárné a leánya

Hej! dehogy is bánja!

Itt ráütő rím jött, azt már nem tartotta meg egészen, de azért csak tovább énekelt, úgy ahogy

eszébe jutott és ahogy gondolta, ahogy hallotta.

Az újságok is írják.

Ausztria, meg Portugál,

Metz, Japán, meg valahány.

Bim, bam, bom, valahány

Bim, bam, bom.

Aranyból a süvege,

Ezüstkard a fegyvere.

Az újságok is írják.

Ausztria meg Portugál,

Metz, Japán, valahány.

Bim, bam, bom, valahány

Bim, bam, bom.

Aranyalma ebédre,

Gyémántborsó estére.

Az újságok is írják.

Ausztria meg Portugál,

Metz, Japán valahány,

Bim, bam, bom, valahány

Bim, bam, bom.

62

Ha kilép a küszöbre

Mind meghajol előtte!

Az újságok is írják.

Ausztria meg Portugál,

Metz, Japán, valahány

Bim, bam, bom, valahány,

Bim, bam, bom.

Az erdőben, ha sétál,

Örül néki virág, fűszál!

Az újságok is írják.

Ausztria meg Portugál,

Metz, Japán, valahány.

Bim, bam, bom, valahány

Bim, bam, bom.

Különösen ez a «bim, bam, bom», hangzott szebben, mint valamennyi. Minden bomnál a

botját keményen a földre ütötte és hangját olyan mélyre eresztette, ahogy csak tudta.

Elénekelte egyszer, kétszer, sokszor, úgy hogy csak úgy visszhangzott tőle az erdő. Csodála-

tos is volt ezzel a nótával. Nem tudott beleunni, akárhányszor is énekelte el. De hát különös

módon is keletkezett. Az is bizonyította, hogy milyen kitünő volt, hogy ez volt az egyetlen

egy dallam, ami eddig az egész életén át megmaradt a fülében.

AUGUSZTUS TIZENHETEDIKÉN.

Mikor Jan először látogatott el augusztus 17-én Lövdalába, ez a látogatása nem hozott rá nagy

becsületet, mint ahogy szerette volna. Nem is ment el azóta egyszer sem, pedig az emberek

azt beszélték, hogy most még ünnepélyesebb és érdekesebb Lövdalába, mint azelőtt.

Most azonban a kis leánya felmagasztosulása után minden máskép volt. Most úgy gondolta,

hogy nagy csalódás volna az Liljecrona hadnagyra nézve, ha ilyen nagy férfiú mint János

portugáliai császár, nem adná meg neki, azt a tisztességet, hogy boldogságot kívánjon néki

születése napján.

Magára vette tehát a császári ékességeket és útnak indult. Jól vigyázott azonban, hogy ne az

első vendégek között érkezzék meg. Neki mint császárnak nem illett, hogy előbb mutassa

magát, míg a vendégsereg egybe nem gyűlt és vidám hangulat nem kerekedett.

Első látogatásakor nem mert tovább menni, mint a kertig, legföljebb a ház előtti homokos

térig, de nem ment be a házba, hogy üdvözölje a vendégeket. Most azonban szó sem lehet

arról, hogy ilyen ügyefogyottan viselkedjék. Most egyenesen a nagy lugas felé irányozta

lépteit, ahol a hadnagy ült egy csomó úrral Svartsjöből és máshonnan, azonnal kezet fogott

vele és számos boldog születésnapot kivánt neki.

- Ejha, Jan, hát te itt vagy? - mondta Liljecrona hadnagy és csodálkozott egy kicsit. Sohasem

várta volna ezt a nagy tisztességet és azért volt, hogy hirtelenében csak a régi néven nevezte.

De hát ilyen derék embertől, mint a hadnagy volt, nem kell az ilyesmit rossz néven venni. Jól

tudta ezt Jan és azért helyreigazította, de teljes szelídséggel.

- Mi nem vesszük most olyan szigorúan a hadnagy úrral, mert ma van a születésnapja, -

mondta. - Különben az én jogos címem János, Portugália császárja.

63

Ezeket a szavakat olyan szelíd hangon mondta, ahogy csak tudta, mégis az uraságok

kinevették a hadnagyot, hogy olyan bután viselkedett, pedig Jan igazán nem akart rá ilyen

megszégyenítést hozni éppen a születése napján. Hirtelen a többiekhez fordult, hogy elterelje

a figyelmet.

- Jónapot, jónapot, derék tábornokaim, püspökeim és főispánjaim! - mondta és császári

fenséggel emelte meg süvegét. Azután az volt a szándéka, hogy körülmegy az asztal körül és

kezet fog mindenkivel, mint ahogy az szokás, ha az ember vendégségben van.

A házigazda mellett egy alacsony kövér úr ült, fehér mellényben és aranygalléros frakkban és

kard volt az oldalán. Mikor Jan hozzálépett, hogy üdvözölje, az csak a két újját nyújtotta neki.

Talán nem is gondolt semmi rosszat ezzel, de lám, egy olyan ember, mint János császár, tudta,

hogyan kell vigyázni a méltóságára.

- Add csak ide kezedet egészen, kedves püspököm és főispánom, - mondta, de barátságos

hangon, mert nem akarta, hogy megzavarja a mulatságot ezen a nagy napon.

Azonban, szinte elgondolni is nehéz, az aranygalléros emberke az orrát kezdte fintorgatni.

- Hallottam, hogy nem tetszett neked, hogy az előbb Liljecrona hadnagy a neveden szólított, -

mondta. - Most azonban csodálkozom, hogy merészelsz engem «te»-nek szólítani. Nem látod

ezeket itten? - kérdezte és rámutatott három apró csillagra, amelyek a frakkjára voltak kitűzve.

Amikor már ilyent mondanak, akkor helyén való félretenni az alázatosságot. Hirtelen félre a

kabátszárnnyal, hogy hadd lássa mindenki a mellényt, mely tele volt díszes nagy rendjelekkel,

ezüst és arany csillagokkal. Különben Jan összegombolt kabáttal szokott járkálni, mert ezek

érzékeny dolgok voltak, könnyen megtörődhettek és kifakulhattak. Azután az emberek olyan

könnyen zavarba is jönnek, ha nagyurakkal vannak egy társaságban, így nem akarta nekik

hiába megmutatni teljes pompáját, de most végre fel kellett tárnia.

- Nézz ide te! - mondta. - Trallalla-la! Így kell annak lenni, ha valaki dicsekedni akar! Három

rongyos kis csillag, mi az?

Most azután az aranyfrakkos emberkét is megszállta a tisztelettudás. Ezt még betetőzte, hogy

azok, akik tudták, hogy mint is van a császárnéval, meg az egész császársággal, elkezdtek

jóízűen nevetni.

- Az áldóját neki! - mondta és felállott és meghajtotta magát. - Ez aztán valódi ő felsége, aki

előttem áll! Ez aztán tudja, hogyan kell jól visszafelelni.

Igen, így van az, ha az ember tud bánni az emberekkel. Azután egy sem akadt az uraságok

között, aki nem szívesen állt volna szóba Portugália uralkodójával, sőt az is, aki eleinte csak a

két újját nyújtotta neki, mikor ő az egész kezét adta oda köszöntésre.

Azt meg talán felesleges is elmondani, hogy azután egy sem akadt a verandán, aki nem adta

volna meg a császárnak az őt megillető üdvözletét. Mikor az első meglepetés és zavar

eloszlott és az uraságok észrevették, hogy nem is olyan nehéz ezzel a császárral kijönni,

nagyon kíváncsiak lettek, hogy mint is történt a kis leányának a felmagasztosulása és hogyan

is lesz a visszatérése a szülőföldjére. Rövidesen annyira megbarátkozott velük, hogy végül

még azt a nótát is elénekelte, amit az erdőben tanult. Talán túlságos leereszkedést is tanusított

velük szemben, de azok úgy örültek minden egyes szónak, amit mondott, hogy nem tagad-

hatta meg tőlük azt az örömet, hogy dalolni is hallják.

Mikor egyszerre nekieresztette a hangját és énekelni kezdett, akkor igazán valóságos

felfordulás támadt. Nemcsak az öreg urak akarták meghallgatni, hanem odajöttek az öreg

grófnék és tábornoknék, akik azelőtt bent ültek a díványon a szobában és teáztak, meg cukros

süteményt ettek, sőt a fiatal bárók és udvarhölgyek is odasereglettek, akik eddig a nagy-

64

teremben táncoltak. Szoros gyűrűben vették körül és mindenki csak őt nézte, de ennek már

így kell lenni, ha az ember császár.

Ilyen szép nótát sohasem hallottak azelőtt. És alig énekelte végig, mikor arra kérték, hogy

kezdje még egyszer előlről. Eleinte szabadkozott, mert nem jó, ha az ember nagyon engedé-

keny, de addig nem akartak tágítani, míg nem teljesítette a kérésüket. És mikor az ismétléshez

jutott, akkor elkezdtek vele együtt énekelni és mikor a «bim, bam, bom» jött, akkor az ifjú

bárók toppantottak a lábukkal, a bárókisasszonyok pedig a kezükkel ütötték a taktust.

Bizony csodálatosan szép nóta volt ez. Mikor újra elkezdte és amikor annyi díszes ruhájú

népség vele együtt énekelte és annyi szép fiatal dáma vetette barátságos szemeket feléje és

mikor annyi fiatal úr kiáltott brávót minden vers végén, akkor szinte szédülni kezdett, mintha

táncolt volna. Úgy érezte, mintha valaki a karjaiba emelte volna és felvitte volna magasan a

levegőbe.

Azért nem vesztette el az öntudatát, mert tudta, hogy egész idő alatt a földön áll, de ugyan-

akkor olyan kellemes érzés volt a magasságba emelkedni, úgy hogy mindenkinek fölibe

kerekedett. Az egyik oldalon a nagy tisztesség, a másik oldalon pedig a nagy fenség emelte

fel. Ezek vitték őt erős szárnyaikon és feltették a császári trónra, amely ott lebegett valahol a

rózsás esti fellegek között.

Csak egy dolog hiányzott. Lám, ha a nagy császárné, Klára-Csilla, a skrolyckai kis leányka is

itt lehetett volna!

Alig jutott ez az eszébe, midőn valami pirosság csillant meg a verandán. Mikor jobban oda

nézett, meglátta, hogy egy pirosruhás leányka áll ottan, aki most jöhetett ki a házból.

Karcsú, nyúlánk teremtés volt, gazdag szőke hajfüzérrel. Úgy állott ottan, hogy nem láthatta

az arcát, de mégsem lehetett más, mint Klára-Csilla.

Most már tudta, hogy miért is volt olyan boldog ma este. Ez csak előhírnöke volt annak, hogy

ő a közelben van.

Félbenhagyta a dalolást, félretaszította azokat, akik az útjában álltak és sietett a ház felé.

Midőn a lépcsőhöz ért, meg kellett állnia. A szíve olyan hangosan kezdett dobogni, mintha ki

akart volna ugrani a melléből.

Lassankint erőhöz jutott és ismét megindult. Lassan haladt felfelé, lépcsőfokról lépcsőfokra,

végre feljutott a verandára és most kitárta a karjait és a nevét suttogta.

Erre megfordult a fiatal leány. Nem Klára-Csilla volt! Idegen volt, aki csodálkozó tekintetet

vetett rá.

Egy szót sem tudott szólani, csak a könnyei törtek elő. Nem tudta őket visszatartani. Lement a

lépcsőn és hátat fordított az egész vidámságnak és vendégseregnek és lassan visszaindult a

fasoron át.

A vendégek utána kiáltottak. Azt akarták, hogy jöjjön vissza és énekeljen nekik. De ő rájuk sem

hallgatott. Ahogy csak tudott, besietett az erdőbe, hogy ott elrejtőzzék szomorúságával együtt.

JAN ÉS KATALIN ASSZONY.

Sohasem volt annyi gondja Jannak, mint amióta császár lett belőle. Először is nagyon

vigyáznia kellett, mióta ilyen magas polcra emelkedett, hogy dölyfösség ne szállja meg a

lelkét. Mindig eszében kellett tartania, hogy mi emberek itt a földön egy és ugyanabból az

65

agyagból teremtődtünk és ugyanazoktól a szülőktől származunk és hogy mindnyájan gyarlók

és bűnösök vagyunk és ezért alapjában senkinek sincs joga, hogy különbnek tartsa magát a

másikánál.

Az életében már sokszor tapasztalta, hogy az emberek hogyan szeretnek egymás fölibe

kerülni és ő semmiképpen sem akart volna így cselekedni. De azért érezte, hogy nem olyan

könnyű dolog megtartani az alázatosságot annak, aki ilyen magasra emeltetett, hogy most már

nincsen vele egyenrangú az egész környéken.

A legjobban aggodalmaskodott a miatt, hogy a régi jó barátok, akik még mindig naponta

dolgoznak és verejtékeznek, mellőzöttnek vagy elfelejtettnek ne érezzék magukat. Legjobb,

ha ezek előtt egy szóval sem említi meg, hogy mi is történt vele, mikor elment a környékbeli

vendégségekbe, amint az már most a kötelessége volt. Hiszen éppen nem vádolhatta meg őket

irígységgel. Oh, dehogy is! De hát mégis nem akarta, hogy összehasonlítást tegyenek.

Azután nem kívánhatta olyan emberektől, mint a Börje és az öreg hálókötő, hogy császárnak

szólongassák. Ilyen régi barátok csak hadd nevezzék őt «Jan»-nak, mint ahogy azt már meg-

szokták. Hiszen nem is tudnák már máskép mondani.

De, aki miatt a legtöbb gondja volt és akivel szemben a legnagyobb elővigyázattal kellett

lennie, az az öreg felesége volt, aki vele egy házban lakott. Bizony nagy könnyebbség lett

volna, ha hozzá is érkezett volna valamelyes hír az ő felmagasztalásáról, de hát ez nem történt

meg, hanem ő továbbra is maradt, aki volt. Talán ez nem is lehetett máskép. Klára-Csilla

belátta, hogy bajosan lehet Katalin asszonyból császárnét csinálni. Alig volna képzelhető,

hogy ő aranykoronát tegyen a hajára, mikor a templomba megy. Inkább otthon marad, sem-

hogy máskép mutassa magát, mint a régi fekete selyemkendővel a fején.

Katalin asszony őszintén megmondta, hogy ő nem is akar hallani arról, hogy Klára-Csilla

császárné lett. És hát végül az volt a legjobb, ha engedett neki.

De hát az is érthető, hogy ez nem volt olyan könnyű dolog annak, aki mindennap lement a

hajóállomáshoz, ahol mindenki, aki csak a gőzhajóra várt, császárnak szólítgatta, hogy azután

mikor a ház küszöbét átlépi, letegye a méltóságát. Bizony nem könnyű dolog volt, vizet és fát

hordani Katalin asszonynak, aki még hozzá korholta is olykor, hogy minden dolga visszájára

kezd fordulni.

Ha még csak ennyiben lett volna a dolog, de Katalin asszony arról is kezdett panaszkodni,

hogy nem akar napszámba járni, mint azelőtt. Ha erről kezdett beszélni, akkor csak siket

fülekre talált. Hiszen ő tudta, hogy Portugália császárnéje annyi pénzt küldhet neki, hogy soha

többé nem kell felvennie a napszámos ruhát. Bizony nem szép volt tőle, hogy ebben a

dologban Katalin asszonynak engedett.

Az egyik délután, augusztus utólján, kint üldögélt Jan a pitvar előtti kövön és pipázgatott,

mikor néhány fehér ruhát látott meglebbenni és fiatal leányhangok hallatszottak az erdőből.

Katalin asszony lement a nyiresbe, hogy seprőgallyakat vágjon, de előbb azt mondta, hogy

ezentúl már neki kell lemenni napszámba Fallába. Ő aztán otthon maradhat és megfőzheti az

ebédet, megfoltozhatja a ruhákat, mióta olyan finnyás lett, hogy másoknál dolgozzék. Ő

bizony nem felelt erre egy szót sem, pedig nehéz volt, ilyesmit elhallgatni, úgy hogy most

igazán megörült, hogy gondolatait másfelé terelheti. Gyorsan beszaladt a szobába a császár-

süveg és a bot után és éppen elért a kerítésig, mikor a fiatal leányok arra felé mentek.

Összesen öten voltak. A három kisasszony Lövdalából, a másik kettő pedig idegen volt,

látogatóba jöhettek.

Jan kitárta a kertajtót, kilépett és úgy fogadta őket.

66

- Jónapot kívánok aranyos udvari kisasszonykák! - mondta és nagyot köszöntött a süvegével,

hogy az szinte a földet érintette.

Azok megálltak és eleintén félénken voltak, de azután hamarosan legyőzték a zavarukat.

Ők is jónapot kívántak és «a mi kedves császárunknak» szólongatták és mindjobban látszott,

hogy mennyire örülnek, hogy láthatják.

Ezek a kisasszonykák nem voltak olyanok, mint Katalin asszony vagy a többiek Aske-

völgyében. Ezek ugyan nem bánták, ha a császárnéról kezdett beszélni, sőt azonnal megkér-

dezték, hogy hogy van és hogy nem készül-e hazafelé látogatóba.

Azt is kérdezték, hogy nem mehetnének-e be a házikóba, hadd lássák, hogy mint van ott. Azt

nem is kellett mondani, hogy Katalin asszony mindig tisztán és rendesen tartotta a házat, úgy

hogy akárki megnézhette.

Amint az úrikisasszonykák beléptek, elcsodálkoztak, hogy a nagy császárné ilyen alacsony

szobában nőtt fel. Hát az még megjárta, mikor ehhez volt szokva, de mi lesz majd, ha vissza-

jön? Itt fog lakni a szülőknél, vagy talán ismét visszamegy Portugáliába?

Jan is gondolt erre és megértette, hogy Klára-Csilla nem maradhat Aske-völgyében, mikor

neki egy egész birodalmat kell kormányozni.

- Bizony az már úgy lesz, hogy a császárné visszatér Portugáliába, - mondta.

- Akkor talán maga is vele megy? - kérdezte az egyik kisasszony.

Jan úgy érezte, hogy legjobb lett volna, ha nem kérdeznek ilyesmit tőle. Eleinte nem is akart

erre válaszolni, de a kisasszonyka csak nem hagyta békén.

- Talán még maga sem tudja, hogy mint lesz akkor? - kérdezte ismét.

Azt már tudja, de nem volt benne biztos, hogy az emberek, hogy fogadják majd ezt az

elhatározását. Talán azt fogják mondani, hogy a császár nem jól cselekedett.

- Nem, én már csak itthon maradok, úgy bizony, - mondta. - Már csak nem hagyhatom itt

egyedül Katalin asszonyt.

- Úgy, hát Katalin asszony nem utazik el?

- Nem, Katalin asszony már nem akarja elhagyni ezt a kis kunyhót. És így aztán én is mellette

maradok. Úgy van az, ha már az ember örök hűséget esküdött, úgy ki kell tartani bánatban,

mint örömben.

- Persze, hogy az esküt nem szabad megszegni, így már értem, - mondta az egyik kisasszony

Lövdalából, aki a legsűrűbben kérdezgetett mindenféléről. - Halljátok valamennyien, -

mondta, - Jan nem akarja elhagyni a feleségét, pedig Portugália minden nagyszerűsége

csalogatja.

És lám, ennek valamennyien annyira örültek! Megveregették a vállát és azt mondták, hogy ez

derék dolog. Ez igazán jó jel, mondották. Hát így mégsem tűnt el egészen a derék jó Jan

Andersson Skrolyckában.

Maga sem tudta, hogy mit is értettek ez alatt. De hát bizonyára örültek neki, hogy ő továbbra

is itt marad a kerületben.

Isten hozzádot mondtak és azután elsiettek. Duvnäs hámorba mentek vendégségbe.

De alig hogy elmentek, belépett Katalin asszony. Ott állhatott az ajtónál és várt. Talán nem

akart bejönni az idegenekhez, de hogy meddig állhatott ottan és mennyit hallhatott a beszél-

getésből, azt senki sem tudhatta.

67

Akárhogy is volt a dolog, szelídebbnek és megelégedettebbnek látszott, mint azelőtt régen.

- Bolond vagy Jan, - mondta. - Szeretném tudni, hogy a többi asszony mit mondana, ha ilyen

férjük volna. De azért mégis csak szép, hogy nem akarsz elhagyni.

A TEMETÉS.

Jan Andersson Skrolyckában nem kapott ugyan külön meghívót vagy üzenetet, hogy jelen

legyen Björn Hindriksson temetésén Lobyben, de hát a hátramaradottak nem tudhatták, hogy

még ő is a családhoz akar tartozni, miután ilyen nagy méltóságra és fenségre emelkedett,

melyben mostan él.

Talán azt is gondolták, hogy nehéz lesz elrendezni egyet-mást, ha egy ilyen kiváló férfiú

jelennék meg a temetésen. Természetes, hogy Björn Hindriksson legközelebbi rokonai sze-

retnének legelől menni a temetési menetben, de ottan akkor neki kellene teljes joggal helyet

csinálni, mivel ő a császár.

Azok nem tudhatták, hogy ő nem veszi olyan pontosan az ilyesmit, amire mások oly sokat

adnak. Ő mégis csak az marad, aki. Sohasem jutott eszébe, hogy elrontsa azoknak a kedvét,

akik első helyen akarnak ülni a vendégségeken.

Hogy most se legyen valami harag, nem ment el a gyászházhoz reggel, hanem elsétált

egyenesen a templomhoz. Hanem mikor harangozni kezdtek és a menet rendezkedni kezdett a

templom előtt, előlépett és beállott a rokonok sorába.

Azok egy kicsit csodálkozva néztek rá, mikor megjelent, de már azt megszokta, hogy az

emberek mindig csodálkoznak az ő leereszkedése felett. Ilyesmit csak nyugodtan kell venni.

Bizonyára a menet élére akarták állítani, de már nem volt erre idő, mert lassan megindultak a

temető felé.

Midőn a temetésnek vége volt, visszament a gyászolókkal és velük együtt leült a templom

alsó padjai közé, azok megint csodálkozva néztek rá. De nem szólhattak semmit, hogy az ő

kedvükért otthagyta az ő előkelő helyét a karzaton. Így nem is mentegetődzhettek, mert már

belekezdtek az első zsoltár éneklésébe.

Az istentisztelet után, midőn a kocsik előálltak a templomtéren, ő is felült az egyik szekérre,

amelyen a koporsót hozták a templomig. A szekér most üresen ment volna vissza és így tudta,

hogy senkinek sem foglalta el a helyét. Björn Hindriksson veje és leánya egy párszor

elmentek mellette és ránéztek, amint ott ült. Talán a miatt aggodalmaskodtak, hogy nem

kínálhatták meg üléssel az első kocsik valamelyikén, de azt már nem akarta, hogy miatta most

újból rendezkedjenek. Ő mégis csak az maradt, aki volt.

Mikor a templomból elindultak, önkénytelenül eszébe jutott, mikor először ment Klára-

Csillával, hogy meglátogassa a gazdag rokonokat. Bizony most minden megfordult, meg

bizony. Ki az most, aki hatalmas és tekintélyes? Ki az most, aki megtiszteli azokat, akiket

meglátogat?

Amint a vendégek a gyászházhoz megérkeztek, annak rendjén-módján bevezették őket a

földszinti nagyszobába, ahol levetették a felsőruhájukat. Azután az egyik szomszéd család

tagjai, akik átvették a házigazda szerepét Björn Hindriksson házában, odaléptek az előkelő

vendégekhez és megkérték, hogy menjenek fel az emeletre, ahol már meg volt terítve az

ebédhez.

68

Nem volt olyan könnyű dolog kiválogatni azokat, akik felmenjenek, mert ilyen nagy

temetéskor nem kaphattak valamennyien helyet az ebédlőasztalnál, hanem több ízben kellett

új terítést csinálni. Sokan voltak azonban, akik sértésnek vették volna, ha nem az első ebédhez

hívják meg őket és ezt sohasem feledték volna el.

Ami pedig magát a «császárt» illeti, az sok tekintetben nagyon is engedékeny volt, hanem

ahhoz már mégis ragaszkodnia kellett, hogy az elsőkkel üljön az asztalhoz. Különben azt

hinnék az emberek, hogy nem is tudja, hogy neki joga van mindenkit megelőzni.

De hát evvel nem is lett volna baj, bár senki sem szólította fel, hogy menjen fel az emeletre a

többiekkel. Az világos, hogy neki a pappal meg az uraságokkal kell együtt ebédelnie, ezért

nem is nyugtalankodott.

Csöndesen és egyedül üldögélt az egyik padon, mert itt senki sem akart a császárné felől

kérdezősködni. Mégis egy kicsit kedvetlen volt. Mikor elindult hazulról, azt mondta neki

Katalin asszony, hogy jobb, ha nem megy erre a temetésre, mert az ottani háznép nagyon

dölyfös és nem hajol meg sem a király, sem a császár előtt. Most úgy látszik, hogy igaza lesz.

Azok a parasztgazdák, akiknek családja ugyanazt a tanyát bírja, mióta talán a világ fennáll,

azok dölyfösebbek, mint a többi nagy urak.

Nem ment azért olyan gyorsan mindazokat összegyüjteni, akiknek az első ebédnél lett volna a

helyük. A házigazda és a házigazdáné sorban jártak, hogy kikeressék a legméltóbbakat, de

hozzá egyik sem jött. Mellette néhány fehércseléd ült, akik úgy sem hitték, hogy már most

felszólítják őket, azért nyugodtan beszélgettek. Arról beszéltek, hogy milyen jó volt, hogy

Linnart Björnsson, Björn Hindriksson fia, még idejében hazaérkezhetett és így kibékülhetett

az apjával.

Tulajdonképpen nem is volt valami harag közöttük, de ez úgy történt, hogy harminc évvel

ezelőtt, amikor Linnart még csak húsz és egynéhány éves volt, megkérdezte az öreget, hogy

nem adná-e át neki a tanyát vagy nem tudná-e valahogy úgy elrendezni, hogy Linnart saját

gazdája lehessen. Az öreg Björn azonban nem-et mondott úgy az egyik, mint a másik kérésre.

Az ő kívánsága az volt, hogy a fia továbbra is a tanyán maradjon, mint azelőtt és csak akkor

vegye át azt, ha az öreg lehunyja a szemét.

- Nem, - mondta ekkor a fiú, - nem maradok itthon, hogy az apámnak a bérese legyek

továbbra is. Inkább kimegyek a nagyvilágba és a magam gazdája leszek, mert nekem is éppen

olyannak kell lenni, mint kendnek, különben vége köztünk a jó viszonynak.

- Annak akkor is vége lesz, ha te a magad útjára indulsz, - felelte az öreg Björn Hindriksson.

Azután a fiú felment Duvsjötől északkeletre az erdőbe és ottan a vadonban földet irtott és

tanyát épített. Az ő otthona a broi kerülethez tartozott és sohasem mutatkozott Svartsjöben.

Harminc évig nem látták a szülei, de nyolc nappal ezelőtt hazajött, éppen mikor az öreg Björn

haldoklott.

Jan egészen megörült ennek. Ez jó újság volt. A mult vasárnap, mikor Katalin asszony

hazajött a templomból, elujságolta, hogy nemsokára vége Björn Hindrikssonnak. Jan rögtön

azt kérdezte, hogy mi van a fiával, vajjon tudósították-e? Bizony ez nem történt meg. Katalin

asszony hallotta, hogy Björn Hindriksson felesége ugyan könyörgött, hogy hadd küldhessen

valakit hozzá, de az öreg szigorúan megtiltotta neki. Azt mondta állítólag, hogy nyugalmat

akar a halálos ágyán.

Jan azonban nem tudott ebbe belenyugodni. Mindig csak Linnart Björnssonra gondolt, aki ott

van fent az erdőben és nem tud semmiről. Erre elhatározta, hogy az öreg Björn akarata

ellenére hírt visz fel a fiának.

69

Eddig nem hallott semmit, hogy hogyan is sikerült, csak most a temetés napján. Annyira oda

figyelt, hogy mit beszél a két fehércseléd, hogy egészen megfeledkezett az első tálalásról.

Bizony, mikor a fia hazajött, egyszerre megszelidültek egymás iránt, úgy az apa, mint a fiú is.

Az öreg nevetett és a fia ruhájára nézett.

- A hétköznapi ruhádban jöttél, - mondta.

- Bizony az ünneplőmet is felvehettem volna, mert ma vasárnap van, - felelte Linnart

Björnsson, - de hát az egész nyáron át olyan nagy esőzés volt odafent, hogy vasárnap délután

egy kis zabot szerettem volna behordani. Egy kocsival fel is raktam, de azt otthagytam a

mezőn, mikor a hír jött. Azonnal nekiindultam és így nem volt időm ruhát váltani.

- Ki volt, aki hírt adott neked? - kérdezte az apa egy kis idő mulva.

- Sohasem láttam azt az embert azelőtt, - felelte a fiú. - Nem is jutott eszembe, hogy

megkérdezzem, kicsoda. Inkább valami szegény koldusnak látszott.

- Ezt az embert keresd fel és köszönd meg neki az én nevemben, - mondta az öreg Björn nyo-

matékosan. - Tiszteld meg őt, ha találkozol vele, mert ez az ember jószívvel volt irányunkban.

Azután jóban voltak egymással, míg a vég be nem következett. Annyira örültek mind a ketten

a kibékülésnek, úgy hogy a halál örömet és nem fájdalmat okozott.

Jan összerázkódott, mikor meghallotta, hogy Linnart Björnsson koldusnak nevezte. Meg-

értette ugyan, hogy ez azért lehetett, mert sem a süvege, sem a császárbotja nem volt vele ott

fent a vadonban.

Ez azután visszavezette gondolatait a mostani nagy gondjához. Bizonyára eleget várt már.

Már fel kellett volna szólítani, hogy ne legyen későn. Valahogy nincsen rendjén ez a dolog.

Felállott és nyugodtan átment a nagyszobán, ki az előszobába, azután fel a lépcsőn és benyi-

totta az ajtót az emeleti nagy ebédlőbe.

Rögtön észrevette, hogy az ebédet már megkezdték. A nagy patkóalakú asztalt sűrűn körül-

ülték a vendégek és már az első tál ételt végig kínálták. Úgy látszik, hogy nem az volt a

szándékuk, hogy ő is az első vendégcsoporttal, a legelőkelőbbekkel egyék együtt. Ott ült a

lelkész, a tanító, ott a hadnagy Lövdalából a feleségével, ott ültek valamennyien, akiknek ott

volt a helyük, egyedül ő nem.

Az egyik fiatal leány, aki az ételt hordta, odament Janhoz, amint az belépett az ajtón.

- Mit akar itten, Jan, - kérdezte csendesen. - Menjen kend csak le addig!

- De, tisztelt ételhordónő! - mondta Jan. - János császárnak Portugáliából mégis csak az elsők

között a helye.

- Csend legyen, Jan! - mondta a leány. - Ma igazán nincsen itt a helye, hogy ilyen bolond-

ságokkal hozakodik elő. Menjen csak le és majd kend is kap ebédet, ha eljön az ideje!

Az már úgy volt, hogy Jan nagy tiszteletben tartotta ezt a házat, jobban, mint valamennyi mást

a környéken. Azért nagy súlyt helyezett volna arra, hogy itt úgy fogadják, amint az illik.

Olyan bátortalanság szállta meg egyszeriben, amint ott állt süvegével a kezében az ajtó

mellett. Úgy érezte, mintha az egész császári méltósága kezdene lemállani róla.

De éppen ebben a nagy zavarában meghallotta, amint Linnart Björnsson az asztalnál ülve

hirtelen felkiáltott.

- Ott van az az ember, aki a mult vasárnap hozzám jött fel a hírrel, hogy beteg az apám! -

mondta.

70

- Mit mondasz? - kérdezte az anyja. - Biztos vagy ebben? -

- Persze, nem lehet más. Ma már láttam egyszer, de nem ismertem fel, mert olyan furcsa

süveg volt a fején. De most már látom, hogy csak ő lehet az.

- Igen, ha ő az, akkor nem szabad neki ott állni az ajtónál, mint egy koldusnak, - mondta az

öreg gazdáné. - Hadd csináljunk csak egy kis helyet neki itt az asztalnál. Köszönettel és

tisztelettel tartozunk néki, mert ő volt az, aki megkönnyítette az öreg Björn haldoklását és

nekem megszerezte az egyetlen vigasztalást, ami megkönnyíthette bánatomat egy olyan

ember elvesztése miatt, mint amilyen a férjem volt.

Így azután lett is hely, pedig már eléggé szorosan ültek. Jant beültették a patkóasztal közepébe

szemben a lelkésszel. Jobb helyet alig kaphatott volna.

Eleinte zavarban volt, mert nem tudta megérteni, hogy miért is csináltak olyan nagy dolgot

abból, hogy néhány mérföldet gyalogolt az erdőn át, hogy hírt vigyen Linnart Björnssonnak.

De azután belátta, hogy is függ össze az egész. Természetes, hogy a császárt akarták meg-

tisztelni benne. Talán azért volt, hogy így csinálták, hogy senki se érezze magát mellőzöttnek.

Más magyarázatát csak nem találta meg a dolognak. Hiszen ő mindig jó, szolgálatkész és

szerény volt, bizony az volt ő egész életén át, de soha sem tisztelték vagy becsülték meg e

miatt különösképen.

A HALDOKLÓ SZÍV.

Midőn Boraeus mérnök mindennapi sétáját tette meg a hajóállomásig, nem kerülhette el a

figyelmét, hogy milyen nagy gyülekezet van most mindig a skrolyckai emberke körül. Most

már nem kellett egyedül üldögélnie és csendes álmodozással elűzni szomorúságát, mint a

tavaly nyáron. Most már valahányan, akik a gőzhajóra várakoztak, hozzámentek, hogy meg-

hallják, hogyan is lesz majd a császárné megérkezése, különösen a partraszállása a borgi

kikötőben. Valahányszor Boraeus mérnök arra ment, hallotta, hogy aranykoronáról beszélt,

amit a császárné fog a fején viselni és aranyvirágokról, melyekkel a fákat és a bokrokat

teleszórják, amint ő a partra lép.

Úgy október közepe táján, körülbelül három hónapra rá, hogy Jan először mondta el éppen a

borgi kikötőhídnál a nagy hírt Klára-Csilla felmagasztosulásáról, észrevette a mérnök, hogy

szokatlanul sokan gyűltek köréje. A mérnök eleinte csak el akart menni mellette, röviden

köszönve, mint máskor, de hirtelen meggondolta és megállott, hogy megtudja, mi történt.

Eleinte nem vett észre semmi különös dolgot. Jan ott ült a kövön, mint ahogy azt szokta

méltóságteljes és komoly arccal. Mellette egy magas asszony személy ült, aki olyan gyorsan

hadart, hogy szinte a szavak fröcsköltek a szájából. Rázogatta a fejét, a szemével hunyorgatott

és testével előrehajolt olyannyira, hogy az arca majdnem a földet érintette, mikor végre végére

ért annak, amit mondani akart.

Boraeus mérnök azonnal felismerte Balgo-Ingborgot, de eleinte nem értette meg, hogy mit is

beszél. Végre is megkérdezte a körülállók egyikét, hogy miről van szó.

- Arra akarja kérni, hogy csinálja ki neki, hogy ő is elmehessen a császárnéval Portugáliába,

mikor az majd visszautazik, - világosította fel ez a mérnököt. - Már jó ideje könyörög neki, de

ő csak nem akar igéretet tenni.

Most már nem volt nehéz a mérnöknek követni a beszélgetést, de nem volt nagy öröme benne.

Homlokán a ráncok elmélyedtek és kivörösödtek, mialatt hallgatta.

71

Ott ült az egyetlen a világon, aki Janon kívül hitt Portugália nagyszerűségében és most nem

engedik, hogy oda utazzék. A szegény öreg tudta, hogy abban az országban nincsen éhség,

nincsen szegénység, nincsenek durva emberek, akik kigúnyolják a szerencsétleneket,

nincsenek gyermekek, akik utána szaladnak a messzi útról egyedül vándorlónak. Ott örök

béke és mindig bő esztendő van, és odavágyott ő ennek a kegyetlen életnek minden nyomo-

rúságából. Könyörgött, sírt, megpróbálta minden rábeszélőképességét, de mindig csak nem-et,

nem-et kapott válaszul.

És az, aki siket maradt minden könyörgése előtt, az maga is vágyódásban és gyászban töltötte

az utóbbi éveket. Talán néhány hónappal ezelőtt aligha mondott volna nem-et, mikor még a

szíve életben volt, de most a nagy sikerek hatása alatt egészen megkövesült.

A külseje is nagyon megváltozott. Az arca megkövéredett, tokája lett és sűrű fekete bajusz

nőtt ki a felső ajka felett. A szemei kidüledtek és mereven néztek előre. Igen, a mérnök úgy

vette észre, mintha az orra is megnőtt és nemesebb formát kapott volna. A haja azonban

egészen kihullott és egy szál sem látszott ki a bőrsüveg alól.

A mérnök a nyár óta, mikor először állt vele szóba, állandóan szemmel kisérte. Most már nem

is a régi vágyódása űzte le Jant mindennap a hajóállomáshoz. Most már alig nézett a

gőzhajóra. Csak azért jött ide, hogy találkozzék az emberekkel, akik ráhagyják a bolondságait,

császárnak szólítgatják, csak azért, hogy énekelni hallják és hogy elmesélje nekik képzelődé-

seit.

De hát nincs ezen mit mérgelődni. Az ember tisztára bolond volt. De talán ez az őrültség még

sem ragadta volna annyira hatalmába, mint mostan? Eszébe ötlött a mérnöknek, hogyha

rögtön energikusan és kegyetlenül kiábrándították volna őt ebből a «császárhitből», akkor

meg lehetett volna menteni.

A mérnök még egyszer vizsgáló szemmel nézett végig Janon. Méltóságteljesen szánakozó

volt, de azért hajthatatlan maradt.

Abba a gyönyörű országba ugyanis csakis finom princek és generálisok, csakis pompás ruhájú

uraságok mehetnek be. Bizony Balgo-Ingborg hogyan is lehetett volna ezek között gyapjú-

kendőjével és otthonkötött kabátjában. De hát édes Istenem! A mérnök úgy gondolta....

Úgy látszott, hogy szeretne Jannak egy jól megérdemlett leckét adni, de azután csak fel-

rántotta a vállát. Ő nem volt az az ember, ki ilyesmikhez értett, csak nagyobbra növelte volna

a bajt.

Csendesen eltávozott tehát a gyülekezettől és lement a hídra, ahonnan már látszott a gőzhajó,

amint feltűnt a földnyelv mögül.

A RANGFOSZTÁS.

Jóval azelőtt történt, mielőtt Lars Gunnarsson feleségül vette volna Erik gazda leányát Annát,

hogy egyszer betévedt egy árverésre.

Szegény emberek rendezték az árverést és bizony nem olyan holmik voltak, melyek

csalogathatták volna a vevőket, miért is nagyon rosszul ment az egész árverés. Pedig jobbat

reméltek, mert Jöns Kisterudból volt a kikiáltó és az olyan tréfás ember volt, hogy sokan csak

azért mentek el az árverésre, hogy őt hallgassák. Bár Jöns most is előjött a szokott mókáival,

mégsem tudta nekilendíteni a vevőkedvet. Végre is nem tudott mást csinálni, mint egyszerűen

letette a kalapácsot és azt mondta, hogy berekedt és nem tud kikiáltani.

72

- A képviselő úr küldjön ide fel más valakit, hogy kikiáltson, - mondta Karl Karlsson kép-

viselőhöz, aki az egész árverést vezette. - Én már rekedtre kiabáltam magam ezekért a

cseréptányérokért, úgy hogy most haza megyek és lefekszem, mert három hétnél előbb alig

fogok tudni kiadni egy tisztességes hangot.

Nehéz dolog volt a képviselőnek, hogy nem volt kikiáltó, pedig még a legtöbb tárgy ott hevert

eladatlanul. Meg is próbálta rábeszélni Jönsöt, hogy csak folytassa, de az nem engedett. Nem

akarta jó hírnevét kockára tenni azzal, hogy rossz árverést csinált és egyszerre olyan rekedt

lett, hogy még egy szót sem tudott suttogni, hanem csak hápogott.

- Hát nincsen senki itten, aki addig kikiálthatna, míg Jöns egy kicsit kipiheni magát? -

kérdezte a képviselő.

Körülnézett az összegyülteken abban a reményben, hogy talál segítséget, midőn Lars

Gunnarsson előre tülekedett és azt mondta, hogy ő majd megpróbálja. Akkor még olyan fiatal

legény volt, hogy Karl Karlsson csak kinevette és azt mondta neki, hogy nincsen szüksége

olyan gyerekekre, akik még talán írni meg olvasni sem tudnak. Erre Lars azt felelte, hogy ő

már a katonaságot is kiszolgálta és olyan nagyon kérte, hogy csak adják oda neki a kalapácsot,

hogy a képviselő végre is engedett.

- No csak rajta, megpróbálhatod egy darabig, - mondta. - Rosszabbul úgy sem mehet, mint

ahogy eddig ment.

Lars erre elfoglalta Jönsnek a helyét, kezébe vett egy ócska vajköpülőt, hogy kikiáltsa, de

hirtelen meggondolta magát és csak közelebbről nézegette. Azután felemelte, megfordította,

megkopogtat a a fenekét, az oldalát és csodálkozó arcot vágott, hogy nincsen a legkisebb

hibája sem, aztán síránkozó hangon kikiáltotta az árát, mintha sajnálná eladni ezt az értékes

dolgot.

A maga részéről úgy tett, mintha legszívesebben látta volna, ha senki sem kínál érte valamit.

Azt hitte, hogy jobb lesz a tulajdonosnak, ha senki sem veszi észre, milyen kitűnő ez a köpülő

és így megtarthatja.

Amikor aztán az egyik kínálat jött a másik után, észre lehetett venni, hogy ez mennyire

rosszul esik neki. Az még csak megjárta, mikor alacsony árakat mondtak, azokra alig kellett

figyelnie, de mikor fokról-fokra emelkedtek, akkor látszott, hogy milyen bánatos lett az arca.

Nagy áldozat volt tőle a végén, mikor le kellett ütni harmadszorra az ócska penészes köpülőt.

Ezután sor került a vizes vödrökre, a teknőkre és a dézsákra. Lars Gunnarsson valamelyest

engedékenyebb volt az öreg holmikkal szemben, ezeket minden nagyobb sóhajtás nélkül

árverezte el. De az újabb dolgokat már alig akarta kikiáltani.

- Ezek nagyon is jók még, - mondta a gazdájuknak. - Hiszen ezeket alig használta kend még,

úgy hogy mint újakat adhatja el a vásáron.

Az árverező közönség maga sem tudta, hogy történt, hogy egyszerre csak mind hevesebben és

hevesebben kezdtek igérgetni, Lars Gunnarsson meg mindinkább kétségbeesett arcot vágott,

hogy mindenki láthatta, hogy nem tetszik neki ez a nagy kínálat. De lassankint belátták, hogy

amit kikiált, annak meg is van a maga becse. Eszükbe jutott, hogy erre is meg arra is szük-

ségük van a háznál. Itt igazán jó vásárt lehetett csinálni és most már nemcsak tréfából vettek,

mint mikor Jöns volt a kikiáltó.

Ezután a remekelés után mindig Lars Gunnarssont hívták meg kikiáltónak. Az igaz, hogy nem

volt többé olyan mulatságos az árverés, mióta ő kezelte a kalapácsot, de senki sem tudta olyan

ügyesen felébreszteni az emberek vágyódását, hogy megvegyenek valami ócska haszon-

talanságot és senki sem tudta olyan furfangosan egymás ellen uszítani az öreg parasztokat,

73

hogy felverjék az árát olyasminek, amire éppen nem volt szükségük, csak éppen azért, hogy

megmutassák, hogy van módjuk benne.

Lars Gunnarsson el is adott mindent azokon az árveréseken, ahol ő volt a kikiáltó. Csak

egyszer ment neki rosszul, mikor Sven Östberg hagyatékát árverezte Bergvikben. Szép

berendezés volt, sok nép is gyűlt egybe és bár már őszre hajlott az idő, mégis meleg derült nap

volt, úgy hogy az árverést az udvaron rendezhették, mégis csak nem akart nekilendülni az

eladás. Lars sehogy sem tudta rávenni a népséget, hogy érdeklődjenek vagy legalább rá-

igérjenek. Úgy látszott, hogy ő is úgy fog járni, mint Jöns Kisterudból azon a bizonyos napon,

mikor Lars átvette tőle a kalapácsot.

Lars Gunnarssonnak azonban semmi kedve sem volt hozzá, hogy másnak engedje át ezt a

tisztséget, azért szerette volna kitalálni, hogy mi is az, ami közönség figyelmét eltereli, hogy

senki sem érdeklődik az árverés iránt. Hamarosan rá is jött a dolog nyitjára.

Lars egy asztalon állott, hogy jobban láthassák, amit eladásra kínál és innen könnyű volt neki

meglátnia, hogy az újdonsült császár, aki a fallai kis kunyhóban lakott és egész életén át

odajárt napszámba, ott sétál a tömeg között. Lars jól látta, amint jobbra-balra köszönget

méltóságteljes mosolygással és mutogatja az embereknek a díszes ezüstgombos botját és a

papirrendjeleket. Egy egész csapat gyerkőc volt mindenütt a sarkában, amerre csak lépett és

az öregek sem restelték, hogy néhány szót váltsanak vele. Így hát nem lehetett azon csodál-

kozni, ha az árverés rosszul ment, mikor ilyen nagy uraság volt jelen, aki magára terelte a

közönség figyelmét.

Lars eleinte nem szakította félbe az árverést. Csak éppen hogy szemmel kísérte Jant, míg az

lassanként utat nyitott magának az első sorba, közel az árverezőkhöz. Nem kellett attól félni,

hogy portugáliai János a háttérben húzódik meg. Kezet fogott sorban mindenkivel, akit ismert

és néhány szíves szót mondott, azután tovább ment, úgyhogy hamarosan bent volt a benső

körben.

Ebben a pillanatban, midőn idáig eljutott, Lars Gunnarsson hirtelen leugrott az asztalról,

egyenesen nekirohant, elvette a kezéből a botját, lerántotta fejéről a süveget és azzal ismét az

asztalon termett, mielőtt Jannak eszébe jutott volna védekezni.

Jan hangosan felkiáltott és fel akart ugrani az asztalra, hogy visszaszerezze az elrabolt

kincseket, de Lars megsuhogtatta a botot, úgyhogy kénytelen volt visszahúzódni. Ugyanakkor

zúgolódás támadt a tömegben, de Lars azért nem ijedt meg.

- Értem, hogy csodálkoznak, hogy így viselkedem, - kiáltotta hatalmas árverelő hangján,

melyet meghallottak az egész udvarban. - De ez a sapka meg ez a bot a fallai tanyához

tartozik. Az apósomé, Erik gazdáé volt, ő pedig az öreg gazdától örökölte, aki a tanyát előtte

vezette. Ezeket a dolgokat mindig nagy becsületben tartották otthon és én nem tűrhetem, hogy

egy bolond hordja most azokat. Nem tudom, hogyan kerültek ezek az ő birtokába, de azt

mondhatom, hogy az többé nem fog megesni, hogy ő díszítse fel magát olyasmikkel, ami a

miénk.

Jan hirtelen megnyugodott és mialatt Lars a beszédét tartotta, keresztbe font karokkal a

mellén állt és olyan arckifejezéssel, mely azt mutatta, hogy közömbös előtte, amit az fecseg.

Alig hogy Lars elhallgatott, odafordult a jelenlevőkhöz és szelíd kézlegyintéssel azt mondta:

- Na, kedves udvarmestereim, legyetek szívesek és szerezzétek vissza a tulajdonomat.

De senki sem mozdult meg, hogy segítségére legyen. Sőt többen egyenesen a szemébe

kacagtak. Most valamennyien Larshoz pártoltak át.

74

Mégis akadt egy, aki azt gondolta, hogy kár a szegényért. Az egyik asszony azt kiáltotta oda

Larsnak:

- Ugyan Lars, add vissza neki a császári ékességeket! Hiszen te úgy sem használhatod többé

sem a süveget, sem a botot.

- Majd adok neki egy sapkát az enyéim közül, csak menjek haza, - mondta Lars, - de

szavamra mondom, hogy nem engedem meg, hogy tovább is ezekkel az öröklött tárgyakkal

járkáljon és azokat nevetségessé tegye.

A népség hangosan felkacagott ezekre a szavakra, Jan pedig annyira zavarba jött, hogy

megmoccanni sem mert, csak tétován tekintgetett körös-körül. Egyikről a másikra nézett és

csak nem tudott felocsudni a csodálkozásából. Istenem, istenem! Hát egy sincsen azok közül,

akik azelőtt hódoltak neki, akik ünnepelték, hogy most a szükség percében segítségére sietne?

De azok csak mozdulatlanul álltak. Látta, hogy ő semmit sem jelent számukra és hogy azok

semmit sem akarnak érte tenni. Annyira megijedt, hogy az egész császári méltóság lehullott

róla és olyan gyermekhez hasonlított leginkább, aki sírásba akar kitörni, mert elvették a

játékait.

Lars Gunnarsson azonban az elárverezendő tárgyak felé fordult, melyek ott hevertek egy

halomban mellette és folytatni akarta az árverést. Erre Jan megpróbálta, hogy egyedül

segítsen magán. Síránkozva ment az asztal felé, de mikor egészen odaért, hol Lars állott,

hirtelen lehajolt és megpróbálta azt a maga erejével feldönteni.

De Lars sem hagyta magát meglepni. A császárbottal suhintott egyet és olyan csapást mért Jan

hátára, hogy az kénytelen volt visszahúzódni.

- Nem úgy megy az, te, - mondta Lars, - már ezeket csak megtartom magamnak. Azt hiszem

már elég időt fecséreltél el erre a császárkodásra. Menj csak haza mostan és kezdd meg a

napszámot. Ilyen népségnek mint te vagy, nincs semmi keresni valója az árveréseken.

Úgy látszott, hogy Jannak nincsen nagy kedve, hogy engedelmeskedjék, de Lars erre ismét

megsuhintotta a botot. Most már nem kellett többet mondani Portugália császárjának, mert

hirtelen hátat fordított és elmenekült.

Senki sem fordult utána, senki sem szólt hozzá egy vigasztaló szót, senki sem hívta vissza.

Bizony a legtöbben hangosan kinevették, mikor ilyen csúfosan elveszítette egész méltóságát.

De ez nem volt teljesen Lars Gunnarsson ínyére. Ő azt akarta, hogy az ő árverésein olyan

csend legyen, mint akár az istentiszteleten.

- Azt hiszem, hogy sokkal jobb komolyan beszélni Jannal, mint kinevetni, - mondta. - Nagyon

sokan vannak, akik belemennek az ő bolondságaiba és császárnak szólítgatják, pedig ezzel

csak ellene cselekesznek. Jobb egyszerűen megértetni vele, hogy kicsoda, még akkor is, ha az

nem éppen kellemes. Én már elég ideje voltam a gazdája és így azt gondolom, hogy az én

kötelességem, hogy ismét munkára szorítsam. Különben csak a község terhére lesz.

Ezután igazán nagyszerű árverést tartott Lars sűrű ráigérésekkel és magas árakkal. És meg-

elégedettsége még fokozódott, mikor hazajövetelekor másnap meghallotta, hogy Jan felvette a

hétköznapi ruháját és hozzálátott a gyökérirtáshoz.

- Most már aztán soha többé ne emlékeztessük a bolondságára, - mondta Lars Gunnarsson, -

talán akkor ismét visszakapja a józan eszét. Úgy sem volt az sohasem olyan nagy, hogy ne

lenne az egészre szüksége.

75

A KIKÉRDEZÉS.

Semminek sem örült Lars Gunnarsson jobban, mint annak az ötletének, hogy elvette Jantól a

botot és a bőrsüveget. Úgy látszott tényleg, hogy egyszersmind a bolondságát is elvette tőle.

Néhány hét mulva a bergviki árverés után, papkikérdezés volt Fallában. Az emberek mind

odagyülekeztek az egész vidékről és így a skrolyckaiak is megjelentek. Lám, meg sem látszott

Janon, hogy nincsen rendben egészen az esze.

Valamennyi padot és széket, ami csak Fallában akadt, mind a földszinti nagy terembe

hordták. Itt foglaltak helyet azután sűrű rendben valamennyien, köztük Jan is, de a nélkül,

hogy talán jobb helyre tolakodott volna, mint amilyent éppen kapott. Lars az egész idő alatt

szemmel kísérte és meg kellett adni, hogy a bolondsága igazán elmult. Jan éppen úgy visel-

kedett, mint a többiek.

Nagyon csöndes volt és akik köszöntették, nem kaptak más választ, csak egy bólintást, de

talán azért is, mert nem akarta a kikérdezés komolyságát megzavarni.

Mielőtt a kikérdezés megkezdődött volna, minden jelenlevőnek a nevét feljegyezték és mikor

a lelkész Jan Andersson nevét kiáltotta, Jan habozás nélkül válaszolt, mintha «János

Portugália császárja» sohasem létezett volna.

A lelkész a szoba felső részén ült, előtte a hatalmas anyakönyv. Mellette Lars Gunnarsson ült,

aki segített neki megmondani, hogy kik költöztek el az utolsó évben a kerületből, kik haltak

meg és kik házasodtak meg.

Mikor Jan olyan helyesen és röviden válaszolt, észrevették a többiek, hogy a lelkész Larshoz

fordult és halk hangon kérdezett tőle valamit.

- Nem volt az olyan veszedelmes, mint ahogy látszott, - felelte Lars. - Én alaposan kigyógyí-

tottam. Most naponta rendesen jár napszámba Fallába, éppen mint azelőtt.

Lars nem halkította meg a hangját úgy, mint a lelkész. Így valamennyien megértették, hogy

kiről beszél és sokan Jan felé néztek, de ő olyan nyugodtan ült, mintha semmit sem hallott

volna.

Azután mikor megkezdődött a kikérdezés, úgy esett, hogy a lelkész felszólított egyet a reszkető

gyerekek közül, akiket a vallásból akart megvizsgálni, hogy mondja el a negyedik parancso-

latot.

Nem volt éppen véletlen, hogy a lelkész ezt a parancsolatot választotta ki ezen az estén.

Amidőn ott ült a tágas és bizodalmas öreg nagy szobában a falhoz épített padokkal és régi-

módi berendezéssel, mely és ahova csak nézett, minden csak a jólétről tanuskodott, önkény-

telenül eszébe jutott, hogy milyen jól megy a dolga azoknak, akik nemzetségről-nemzetségre

összetartanak, akik hagyják, hogy az öregek vezessenek, amíg csak bírják és tisztelik és

becsülik őket, ameddig csak életben maradnak.

Éppen ki akarta fejteni az isteni megnyilatkozást azok iránt, akik tisztelik szülőiket, midőn Jan

hirtelen felállott a helyéből.

- Valaki kint áll az ajtónál és nem mer bejönni, - mondta.

- Nézzen csak utána kend Börje, aki legközelebb ül az ajtóhoz! - kérte meg a lelkész.

Börje felállott, kinyitotta az ajtót és kinézett az udvarra.

- Nem, nem látok senkit sem, - mondta. - Jan bizonyára rosszul hallotta.

76

A kikérdezést tovább folytatták. A lelkész megmagyarázta, hogy ez a parancsolat nem is

annyira parancs, mint inkább jótanács, amit mindnyájunknak követni kell, ha azt akarjuk,

hogy jól menjen sorunk itt a földön. Ő még fiatal, mondta a lelkész, de máris eleget látott és

tapasztalt és így tanuságot tehet arról, hogy a szülők iránti tiszteletlenség, a negyedik

parancsolatnak a megszegése okozta a legtöbb boldogtalanságot sok ember életében.

Mialatt a lelkész beszélt, Jan folyton az ajtó felé nézegetett. Közben Katalin asszony felé

integetett, aki az egyik pad szélén ült és így könnyebben juthatott el az ajtóig, hogy menjen

csak és nyissa ki. Katalin asszony jó darabig csendben ült, de végül ő sem akart ellenkezni

Jannal, különösen most az utóbbi napokban, azért engedelmeskedett. De amint kinyitotta az

ajtót, ő sem látott senkit sem a pitvarban, éppen úgy, mint Börje. Nemet intett a fejével Jan

felé és aztán visszaült a helyére.

A lelkészt nem zavarta meg Katalin asszony járkálása. A fiatalok örömére egészen meg-

feledkezett arról, hogy kérdéseket adjon fel, hanem e helyett kifejtette szép gondolatait,

melyek épp az eszébe jutottak.

- Gondoljátok csak meg, - mondta, - milyen szépen is van az elrendezve a mi derék öregeink-

kel, akik nálunk üldögélnek otthonunkban! Nem öröm az nekünk, hogy támogathatjuk azokat,

akik felneveltek minket, nem öröm az, hogy megkönnyíthetjük azoknak az életét, akik talán

fáztak és koplaltak csak azért, hogy nekünk kenyeret adjanak? Azért nagy tisztesség egy fiatal

párra, ha az öreg apjuk vagy az anyjuk ott üldögélhet nyugodtan, boldogan...

Alig mondta ki a lelkész ezeket a szavakat, mikor halk zokogás hallatszott a szoba egyik

sarkából. Lars Gunnarsson, aki eddig ájtatosan lehajtott fővel ült, most hirtelen felállott.

Átment a szobán, karonfogta az anyósát és odavezette az asztalhoz, ahol a lelkész ült. Itt áten-

gedte neki a maga helyét, míg ő a háta mögé állott és úgy nézett rá. Azután intett a feleségé-

nek, erre ő is odajött és a másik oldalra állott. Nagyon szép jelenet volt ez. Mindnyájan

megértették, hogy Lars meg akarja mutatni, hogy náluk igazán úgy van minden, amint annak

a lelkész szavai szerint lennie is kell.

A lelkész tényleg annyira felvidámult, mikor az asszonyra és a gyermekeire nézett. Csak az

nyugtalanította, hogy az öregasszony még mindig sírt, szinte majd megszakadt a zokogásban.

Még eddig sohasem tudta ennyire meghatni a hiveit.

- Bizony, - folytatta a lelkész, - nem is olyan nehéz megtartani a negyedik parancsolatot, míg

a fiatalok a szülők vezetése alatt vannak, de azután már nem megy olyan könnyen. Mikor már

felnőttünk és nagykorúak lettünk, akkor azt gondoljuk, hogy mi is vagyunk olyan okosak...

Itt megint megzavarta a lelkészt Jan. Nagy nehezen odafurakodott az ajtóig és kinyitotta.

Úgy látszik Jannak jobb szerencséje volt, mint a többieknek, mert hallották, amint odaszólt

valakinek, aki kint állt a pitvarban, hogy jónapot.

Mindnyájan az ajtó felé néztek, mert szerették volna megtudni, hogy kicsoda az, aki a kikér-

dezés egész ideje alatt kint állott és nem mert bejönni. Hallották, hogy Jan kérte és nógatta,

látták, amint tágra nyitotta az ajtót, de az, aki kint állott, még most is szabadkozott. Végre Jan

becsukta maga után az ajtót és csak egyedül jött vissza a szobába. De nem ment vissza a régi

helyére, hanem előre furakodott, ahol a lelkész ült.

- No Jan, - mondta a lelkész kissé türelmetlenül, - megtudjuk végre, hogy ki volt az, aki az

egész este zavart minket?

- Az öreg gazda volt, aki kint állott, - jelentette ki Jan, a nélkül, hogy a legkisebb mértékben is

fel lett volna izgulva azon, amit mondott. - Nem akart bejönni, de megkért, hogy adjam át az

üzenetét Larsnak, hogy vigyázzon magára szent János nap után következő vasárnapon.

77

Az első pillanatban nem sokan voltak, akik megértették ezeket a szavakat. Azok, akik a hátsó

padokban ültek, nem hallották egészen jól, de észrevehették abból, ahogy a lelkész össze-

rázkódott, hogy Jan valami retteneteset mondott. Felugrottak a helyükből és előre tolongtak és

jobbra-balra kérdezgették, hogy az Istenért, kitől adott át Jan üdvözletet.

- De Jan! - szólt rá szigorú hangon a lelkész. - Tudod, hogy mit beszélsz?

- Hogyne tudnám, - mondta Jan és erősítgetve intett a fejével a lelkész felé. - Hiszen tisztán

hallottam az egész idő alatt odakint. Kértem, hogy jöjjön be, de nem akart, hanem csak arra

kért, hogy adjam át az üzenetét a vejének, azzal elment. Mondd meg neki, így szólt, hogy én

nem akarok neki semmi rosszat azért, hogy ott hagyott feküdni nyomorultul a hóban és hogy a

segítség nem jött idejében! De a negyedik parancsolat szigorú parancsolat. Azt üzenem neki,

hogy a legjobb, ha megbánja vétkét és bevallja! Lesz elég ideje szent János nap utáni

vasárnapig.

Jan olyan értelmesen beszélt és a különös üzenetet annyira szavahihetően mondta el, hogy

úgy a lelkész, mint a többiek is egy pár pillanatig komolyan azt hitték, hogy Erik gazda igazán

ott állt az ajtóban régi otthonában és beszélt vele. Önkénytelenül Lars Gunnarsson felé néztek,

hogy lássák, milyen hatást tett rá Jan elbeszélése.

Lars azonban ott állt és nevetett.

- Azt hittem, hogy Jan már nem bolond, - mondta, - különben nem engedtem volna ide a

kikérdezéshez. A lelkész meg fog bocsátani a zavarásért. Ez csak az őrültség, ami megint

kitört rajta.

- Persze! - mondta a lelkész megkönnyebbülve és kezével végigsimított a homlokán. Már

majdnem azt hitte, hogy valami természetfölötti dolog történt velük. Jó, hogy csak olyasmiről

van szó, amit egy félbolond talált ki.

- Jan nem nagyon szeret engem, látja lelkész úr, - akarta Lars megmagyarázni a dolgot, - és

most aztán leleplezi magát, mert az esze nem fékezi meg. Be kell ismernem, hogy ha már

erről van szó, hogy miattam kellett elmenni a leányának, hogy összeszolgálja a pénzt. Ez az,

amit nem tud nekem megbocsátani.

A lelkészt nagyon meglepte ez a buzgó beszéd. Kutató pillantást vetett sötét kék szeméből

Lars felé. Lars nem bírta el a tekintetét, hanem félre nézett. Észrevette, hogy ezt nem jól tette

és megpróbált a lelkész szemébe nézni, de nem tudott, hanem káromkodva elfordult.

- Lars Gunnarsson! - szólt haragosan a lelkész. - Mi van kenddel?

Lars ismét összeszedte magát.

- Hát sohasem fogok megszabadulni ettől a bolondtól, - mintha Jan ellen káromkodott volna. -

Itt van a lelkész, itt vannak a szomszédaim és úgy néznek rám, mint egy gyilkosra, azért, mert

egy őrült régi haraggal van eltelve ellenem. Mondom, hogy ez a leánya miatt van, azért olyan

nagy ellenségem. Hát honnan tudhattam én, hogy bajba esik, azért, mert én a tartozásomat

követeltem? Hát nincsen itt senki, aki magával vigye Jant, hogy folytathassuk a kikérdezést?

A lelkész még egyszer végigsimította a homlokát. Rosszul esett neki Lars beszéde, de nem

szólhatott hozzá büntetőleg, mert semmit sem tudott biztosan. Kereste szemével az öreg

gazdánét, de az kihúzódott a szobából. Azután végignézett a gyülekezeten, de innen sem

kapott segítséget. Sejtette, hogy mindegyik tudta jól, hogy bűnös-e Lars vagy sem, de mikor a

lelkész feléjük fordult, arckifejezésük egyszerre közömbös lett, úgy hogy semmit sem tudott

róluk leolvasni. Katalin asszony előrejött és karonfogta Jant. Az ajtó felé ment vele, mert a

lelkész bizonyára nem akar egy bolondot kihallgatni.

- Azt hiszem, hogy elég lesz mára, - mondta a lelkész csendesen. - Fejezzük be a mai estét.

78

Ezután rövid imát mondott és elénekeltek egy zsoltárt. Azután szétoszlott a gyülekezet.

A lelkész távozott utoljára. Midőn Lars kikisérte a kapuig, akkor magától ráterelte a beszél-

getést, ami az este történt.

- Észrevette, lelkész úr, hogy Szent János napra következő vasárnapot mondott, amikor

vigyáznom kell? - mondta. - Ez mutatja, hogy csak a leányára gondol Jan. Ugyanis tavaly

Szent János napra jövő vasárnap voltam Jannál, hogy elrendezzem vele a telek ügyét.

A lelkészt nagyon kellemetlenül érintette ez az újabb magyarázat. Hirtelen Lars Gunnarsson

vállára tette a kezét és megpróbált a szeme közé nézni.

- Lars Gunnarsson! - mondta meleg, rábeszélő hangon, - én nem vagyok bíró. De ne felejtse

el, hogy ha nyomja valami a lelkét, úgy jöjjön el hozzám! Várom kendet, Lars Gunnarsson,

minden nap! Csak azután későn ne legyen!

EGY ÖREG MANÓ.

A második télen, mióta a kis leány elhagyta a skrolyckai otthont, szokatlanul hideg január lett.

Olyan hideg volt, hogy havat kellett fellapátolni az aske-völgyi kis házak fala mentén, hogy

így próbálják benttartani a meleget és éjjelenkint a teheneket szalmával kellett jól betakar-

gatni, különben félő volt, hogy megfagynak.

Olyan hideg volt, hogy a kenyér megfagyott, még a sajt is, sőt a vajból is jégdarab lett. Mikor

a hideg a legnagyobb volt, akkor úgy tetszett, mintha a tűz sem tudott volna olyan meleget

adni, mint máskor. Akármilyen nagy tüzet raktak is a kemencében, a meleg csak nem akart

tovább terjedni a kemence szélénél.

Az egyik napon, mikor a hideg még nagyobb volt, Jan nem ment el napszámba, hanem otthon

üldögélt és segített Katalin asszonynak a tüzelésben. Sem ő, sem a felesége nem mertek

tegnap óta kimenni és minél tovább ültek bent, annál jobban fáztak. Mikor úgy öt óra felé

szürkülni kezdett, azt mondta Katalin asszony, hogy már ideje volna lefeküdni. Hiszen semmi

értelme sincs, hogy fennmaradjanak, mikor csak fáznak.

Jan többször ment délután az ablakhoz és kinézett az üveg egy sarkán keresztül, mely még

átlátszó volt, míg a többi részét vastag jégvirág borította. Most is odament.

- Te csak feküdj le, kedves Katalin, - mondotta, mialatt ott állt és kinézett, - én még egy kicsit

fennmaradok.

- Tudtam! - mondta Katalin asszony. - Ugyan mi dolgod van? Miért nem feküdhetnél te is le,

mint én?

Jan nem válaszolt egyenesen a kérdésre.

- Különös, hogy nem láttam még ma Agrippa Prästberget elmenni az ablak alatt, - mondta.

- Talán rá vársz? - mondta Katalin asszony. - Ő nem volt éppen olyan barátságos veled

szemben, hogy fennmaradj és agyonfázzál miatta.

Jan a kezével legyintett. Ez volt az egyetlen szokása, amit még megtartott «császársága»

idejéből, mellyel teljesen felhagyott. Arról szó sem volt, hogy Prästberg betérjen hozzájuk, de

Jan hallotta, hogy meghívták az egyik halászhoz vendégségbe és most csodálkozott, hogy

még nem látta visszatérni.

- Bizonyára volt annyi esze, hogy otthon maradt, - mondta Katalin asszony.

79

Mindig hidegebb és hidegebb lett, minél jobban esteledett. A ház eresztékei meg-megreccsen-

tek, mintha a hideg kopogtatott volna, hogy szabad-e bejönni. A bokrokat és a fákat zuzmara

és a hó vastag bundával borította be, hogy formátlanok lettek, de ezek is kénytelenek voltak,

mint mindenki más, magukra szedni mindent, amihez hozzájuthattak, hogy védekezzenek a

hideg ellen.

Egy kis idő mulva Katalin asszony megismételte ajánlatát.

- Látom ugyan, hogy még nincsen több félhatnál, - mondta, - de mégis csak a tűzre teszem a

kását és elkészítem a vacsorát. Azután lefekhetsz vagy fennmaradhatsz és várhatsz Prästberg-

re, ha neked úgy tetszik.

Jan csak nem akart elmozdulni az ablak mellől.

- Lehetetlen, hogy elment volna a ház mellett a nélkül, hogy megláttam volna, - mondta.

- Az olyan mindegy, hogy elment-e vagy nem, ha egy ilyen emberről van szó, - mondta

Katalin asszony éles hangon, mert már megúnta, hogy mindig erről az öreg csavargóról

beszélt.

Jan nagyot sóhajtott. Katalin asszonynak nagyon is igaza volt abban, amit mondott. Jant talán

nem is annyira az öreg Agrippa érdekelte, hogy elment-e már az ablak előtt. Ez csak kifogás

volt, hogy az ablaknál állhasson és azért mondta Jan, hogy őt várja.

Semmi jelet vagy hírt nem kapott azóta a nagy császárnétól, a skrolyckai kis leánytól, mióta

Lars megfosztotta a hatalmától és elvette tőle a jelvényeket. Tudta, hogy ez alig történhetett

az ő beleegyezése nélkül és ebből megértette Jan, hogy valami olyat csinált, amivel magára

haragította. De hogy mi is lehetett az, azt már sehogy sem tudta kigondolni. Ezen törte a fejét

a hosszú téli estéken, a sötét téli reggeleken, mikor a fallai magazinban csépelt és a rövid

nappalokon, mikor fát fuvarozott le az erdőből.

Alig hihette, hogy nem tetszett a leányának az ő császársága. Hiszen három hónapig olyan jól

és szerencsésen ment minden. Olyan napokat élt meg ő, a szegény napszámos, amiről soha

még álmodni sem mert, ez csak nem lehetett Klára-Csilla ellenére.

Nem, bizonyára tett vagy mondott valamit, ami nem tetszett neki. Ezért kapta a büntetést. De

csak nem lesz a haragja olyan hosszantartó és nemsokára meg fog bocsátani neki? Csak

legalább tudtul adná, hogy miért is haragszik! Mit is tegyen, hogy ismét megbékítse, minden

panasz nélkül alávetné magát. Hiszen láthatta, hogy ismét felvette a hétköznapi ruháját,

azonnal beállt napszámba, mihelyt hírül adta neki, hogy ezt így akarja.

Erről azonban sem Katalin asszonnyal, sem az öreg hálókötővel nem akar beszélni. Türelmes

lesz addig, míg ismét nem jön jeladás Klára-Csillától. Már nem egyszer érezte, hogy

közeledik, hogy olyan közel volt, hogy csak a kezét kellett volna kinyujtania.

Éppen ma, mikor egész nap a szobába volt bezárva, érezte, hogy híradás van Klára-Csillától

közeledőben. Ezért állt és kémlelt kifelé az ablak egyetlen átlátszó csücskén. Érezte, hogyha

most sem érkezik semmi jel, akkor nem bírja tovább ezt az életet.

Lassankint annyira besötétedett, hogy alig látott tovább a kerítésnél, így hát vége volt a mai

reménykedésének. Nem is tiltakozott már az ellen, hogy lefeküdjenek. Katalin asszony fel-

tálalta a kását, elfogyasztották és alig volt egynegyed hét, mire mind a ketten lefeküdtek.

El is aludtak, de nem sokáig pihenhettek. Az öreg álló-óra alig ért el félhétig, mikor Jan

felugrott az ágyból. Gyorsan néhány hasáb fát dobott a tűzre, amely még nem aludt ki, azután

hozzáfogott az öltözködéshez.

80

Igyekezett csendben lenni, amennyire lehetett, de azért mégis csak felébresztette Katalin

asszonyt. Az felült az ágyban és kérdezte, hogy reggel van-e már?

Dehogy, dehogy is van. De a kis leányka álmában felkereste és megparancsolta neki, hogy

menjen ki az erdőbe.

Most aztán Katalin asszonyon volt a sor, hogy felsóhajtson. Tehát az őrültsége megint

visszatért. Mindennap várta már, mert Jan annyira lehangolt és nyugtalan volt.

Nem is kísérelte meg, hogy visszatartsa. E helyett maga is felkelt és felöltözött.

- Várj csak egy kicsit! - mondta, midőn Jan már az ajtónál volt és éppen kimenni készült. - Ha

most éjnek idején az erdőbe akarsz menni, akkor én is veled megyek.

Azt várta, hogy Jan majd ellenvetést tesz, de az nem szólt semmit, hanem nyugodtan várt az

ajtónál, míg ő is készen lett. Sietősnek látszott az útja, de viszont sokkal megfontoltabb és

komolyabb volt, mint az egész nap.

Na, nem éppen alkalmas este volt a sétálásra! A hideg, mint éles és szúró üvegcserepekből

emelt fal állta az útjukat. Átszúrta az arcbőrüket, az orrukat szinte ki akarta tépni és mintha

fogóba akarná szorítani az ujjuk hegyét, a lábujjaikat pedig, mintha egyszerűen levágta volna,

már nem is érezték többet.

Jan nem panaszkodott egy szóval sem, de még Katalin asszony sem. Csak sietve mendegéltek

tovább. Jan befordult a téli útra a domb felett, ugyanarra az útra, melyen Klára-Csillával ment

egy karácsonyi reggelen, mikor még olyan kicsi volt, hogy vinni kellett.

Az égbolt derült volt és keskeny félhold világított nyugat felől, így hát nem volt teljesen sötét.

De azért mégis nehéz volt az utat betartani, mert minden fehér volt. Mindig letévedtek az út

szélére és ilyenkor mélyen besüppedtek a hófúvásba.

De azért lassan felkapaszkodtak a nagy kövekig, melyeket valamikor egy óriás hajított a

Svartsjö-templom felé. Jan már el is haladt ezek mellett, mikor Katalin asszony, aki hátrább

maradt, hangosan felsikoltott.

- Jan! - kiáltotta és Jan nem látta annyira megrémültnek egészen azóta, mikor Lars el akarta

venni tőlük a házukat. - Nem látod, hogy mi ül ottan?

Jan visszafordult és odament hozzá, de majd hogy el nem estek ő is, meg Katalin asszony is,

mert a nagy kő mellett egy zuzmarával teljesen beborított öreg manó ült hatalmas szakállal és

nagy karvaly-orral.

Teljesen mozdulatlan volt és azt lehetett hinni, hogy megmerevedett a hidegtől, mert nem

húzódott vissza a barlangjába, vagy oda, ahol lakott.

- Istenem, hát mégis létezik ilyesmi itt a földön! - mondta Katalin asszony. - Pedig sohasem

akartam elhinni, bármennyit is hallottam ilyenről mesélni.

Az, aki a leghamarább magához tért és észrevette, hogy mit is lát, az nem Katalin asszony

volt, hanem Jan.

- Ez bizony nem valami manó, Katalin, - mondta. - Ez biz Aggrippa Prästberg.

- Istenem, ugyan mit is mondasz? - csodálkozott Katalin asszony. - Hát igazán olyanformának

látszik és így könnyű volt félreismerni.

- Bizonyára leült itt és elaludt. Csak nem halt meg?

Az öreg nevét kezdték kiáltani, majd rázogatták, de az csak mereven és mozdulatlanul ült.

81

- Szaladj vissza a szánkóért, hogy hazavihessük! - mondta Jan. - Addig én itt maradok és

hóval dörzsölöm, míg csak fel nem ébred.

- Csak aztán te magad is meg ne fagyjál! - mondta Katalin asszony.

- Kedves Katalinom, - mondta Jan, - már régen nem volt olyan melegem, mint éppen ma este.

Úgy örülök az én kis leányomnak. Hát nem szép volt tőle, hogy elküldött minket, hogy meg-

mentsünk egy emberéletet, éppen azét, aki mindenfelé járkálva annyi hazugságot hiresztelt

felőle?

*

Néhány hét mulva, éppen mikor Jan munkából jött hazafelé, szembetalálkozott Agrippa

Prästberggel.

- Most már ismét ép és egészséges vagyok, - mondta Agrippa, - de jól tudom, hogy ha te meg

Katalin asszony nem jöttök a segítségemre, akkor a mai napon nem sok maradt volna meg a

prästbergi Johan Utter Agrippából és ezért sokat gondolkoztam rajta, hogy mivel is háláljam

meg ezt nektek.

- Ezen ugyan ne is törd tovább a fejedet, jó Agrippa Prästbergem, - mondta Jan és egyet

legyintett a kezével.

- Csend, hallgass meg! - mondta Prästberg. - Mikor én azt mondom, hogy viszontszolgálatot

akarok tenni, akkor ez nem üres fecsegés, hanem ennek megvan a teteje. Most már meg is

tettem. A napokban találkoztam azzal a kereskedővel, aki a leányodnak azt a piros ruhát

ajándékozta.

- Kivel? - kérdezte Jan és annyira felizgult, hogy levegő után kapkodott.

- Azzal a fickóval, aki a ruhát adta és aki aztán úgy rendezte a dolgot, hogy a leányod pórul-

járt Stockholmban. Hát legelőször is a ti nevetekben úgy megraktam, hogy alig bírta, aztán

megmondtam neki, ha mégegyszer a lábát ide meri tenni erre a környékre, akkor dupláját

kapja.

Jan nem akarta elhinni, hogy jól hallja.

- De mit mondott? Nem kérdezted meg Klára-Csilla felől? Nem hozott tőle üdvözletet?

- Hát ugyan mit mondhatott volna? Eltűrte a verést és hallgatott. Most hát megtettem a

viszontszolgálatot és így kvittek vagyunk. Johan Utter Agrippa Prästberg nem marad soha

senkinek az adósa.

Azzal tovább ment, de Jan ott maradt az úton és hangosan síránkozott. A drága, kicsi leányka,

a drága, kicsi leányka! Bizonyára üzenetet akart neki küldeni. Ez a kereskedő hozta az

üdvözletet tőle. De most már nem fog semmit megtudni. A kereskedőt elűzték innen.

Jan a kezét tördelte. Már nem sírt, de egész testében fájdalmat érzett, sokkal nagyobbat,

mintha igazán beteg lett volna.

Most már megértette, hogy Klára-Csillának az volt a szándéka, hogy Prästberg, aki mindig

kóborol, vegye át a kereskedőtől az üzenetét és adja tovább Jannak. De hát Prästberggel is úgy

van, mint a manóval, hogy akár jót, akár rosszat akar, abból mindig csak szerencsétlenség

származik.

82

A JÁNOSNAP UTÁNI VASÁRNAP.

Szent Jánosnapra következő vasárnapon az aske-völgybelieket az öreg hálókötő hívta meg

nagy vendégségre, melyet minden évben ilyenkor szokott rendezni a menyével együtt.

Egyesek ugyan csodálkoztak, hogy két ilyen földhözragadt szegény ember miért csinál

vendégséget minden évben, de azok, akik tudták ennek az okát, egészen természetesnek

találták.

Úgy volt az ugyanis, hogy a hálókötő valamikor gazdag ember volt és mind a két fiának egy-

egy tanyát adott. Az idősebbik fiú azonban úgy bánt a gazdaságával, mint Ola Bengsta és

szegényen halt meg. A másik fiú már komolyabb és rendesebb volt. Nemcsak megőrizte a

tanyáját, hanem még meg is nagyobbította és igazán jómódú gazda lett belőle.

De hát mi volt ez ahhoz, amit örökölhetett volna, ha az apja nem lett volna olyan könnyelmű

és jobban meg tudta volna becsülni a vagyonát és nem fecsérelte volna el olyan haszontalanul

a pénzét és a földjét. Ha egy ilyen vagyont kapott volna meg a fiú fiatal korában, akkor el sem

lehetne képzelni, mi lett volna most már belőle. Talán az övé lett volna az egész erdőség

Lővsjö kerületben, talán nagykereskedése lett volna Brobyben és gőzhajója a Lövenen.

Bizony talán még hámortulajdonos is lehetett volna belőle Ekebyben.

A fiú bizony nehezen bocsátotta meg az apjának, hogy olyan rosszul gazdálkodott, de azért

meg tudta fékezni magát és így nem szakítottak teljesen. Mikor Ola Bengstának rosszul állt a

dolga, akkor sokan azt várták, de még ő maga is, hogy a fia most a segítségére fog sietni a

saját vagyonával, de hát mit használt volna ez? Ezt is csak a hitelezők kapkodták volna

széjjel. Azt gondolta inkább, hogyha az apja már mindenét elveszti, akkor legyen egy hely,

ahol meghúzhassa magát és azért a fiú megtartotta azt, amit tőle kapott.

Hogy azután Ola Bengsta a legidősebb fiú özvegyénél telepedett le és hálókötéssel próbálta őt

is meg önmagát is úgy ahogy fenntartani, arról bizony a fiatalabb fiú nem tehetett. Hiszen

nem is egyszer, de százszor is kérte az apját, hogy költözzék hozzájuk. Ez igazán újabb

igazságtalanság volt a fiúval szemben, mert e miatt rossz hírneve volt azok előtt, akik tudták,

hogy milyen nehezen megy dolga az öregnek.

De azért mégsem volt egyenetlenség a fiú és az apa között, hanem hogy megmutassa, hogy

barátságban élnek egymással, minden nyáron áthajtatott feleségével és gyermekeivel a

veszedelmes hegyi úton Aske-völgyébe és nála maradt egy egész napon át.

Ha az emberek tudták volna, milyen nyomott hangulatban voltak mind a ketten, úgy ő, mint a

felesége, valahányszor meglátták a kis kunyhót, a düledező fészert, a köves burgonyaföldet és

a sógornő rongyos gyerekeit, akkor megértették volna, hogy milyen jó szívvel voltak ők az

apa iránt, hogy mindezt elszenvedték, csakhogy évente egyszer találkozhassanak vele.

A legkellemetlenebb az volt a dologban, hogy az öreg mindig vendégséget rendezett a

tiszteletükre. Kértek és könyörögtek neki, valahányszor ismét szekérre ültek, hogy ne hívja

össze a szomszédokat csak azért, hogy őket ünnepelje, majd ha a jövő évben ismét eljönnek,

de az öreg hajthatatlan maradt. Nem akart lemondani a vendégségről, bár tudta, hogy nincsen

módja hozzá. Az ember azt hihette volna, hogy nem sok maradt meg a régi Ola Bengstából,

amint meggörnyedve és elfáradtan ott járkált, de a vendégeskedéshez való régi kedve az még

mindig megmaradt. Ez vitte őt egyszer a romlásba és ettől úgy látszik már sohasem fog tudni

megszabadulni.

A fiú kerülő utakon hallotta, hogy az öreg meg a sógornő egész éven át takarékoskodnak és

kuporgatnak, hogy azután illő lakomát csapjanak azon a napon, amikor ő jön. De ekkor azután

volt is étel bőven. Alig hogy leszálltak a kocsiról, máris terített asztal várta őket kávéval és

83

mindenféle jóval. Azután nagy ebéd a szomszédokkal, hal, pecsenye és rizstészta befőtt lével,

hát még az innivaló. Igazán az ember sírni szeretett volna. Ő meg a felesége igazán nem

segítették elő ezt az őrültséget. Ők nem ettek, többet mint éppen hétköznap szoktak, de a

vendégséget mégis végig kellett ülniök.

Azt is mondták már maguk között, hogy a legjobb lesz, ha legközelebb már nem jönnek, mert

igazán nem akarhatják, hogy az apjuk egészen tönkre tegye magát miattuk. De aztán meg attól

féltek, hogy senki sem fogja megérteni az ő jóakaratukat, ha végleg otthon maradnak.

És aztán milyen társaságban kellett nekik együtt lenni ezen a vendégségen! Öreg kovácsok,

halászok és napszámosok. Hogyha olyan derék gazdaemberek, mint a fallaiak, nem jöttek

volna el, akkor nem akadt volna egy ember sem, akivel egy szót válthattak volna.

Ola Bengsta fia természetesen legjobban Erik gazdát kedvelte, de azért Lars Gunnarssont is

nagyra becsülte, aki most átvette a tanyát az apósa halála után. Nem volt ugyan valami nagy

családból, de legény volt a talpán, aki jó házasságot kötött és aki hamarosan megszerzi

nemcsak a gazdagságot, hanem a tekintélyt is.

Éppen azért nagy csalódás érte, mikor három évre Erik gazda halála után látogatóba jött Aske-

völgyébe, a megérkezésekor azt hallotta, hogy Lars Gunnarsson aligha jöhet el ebédre.

- Nem az én hibám, - mondta az öreg. - Ugyan nem éppen az én emberem, de azért átmentem

Fallába és meghívtam a te kedvedért.

- Talán bizony megúnta már ezt a vendégeskedést itten, - mondta a fiú.

- Nem mondhatnám, - válaszolta az öreg, - azt hiszem, hogy ő maga részéről nagyon is

szívesen eljött volna, de valami más dolog az, ami megakadályozza.

Az öreg nem akarta bővebben elmondani, hogy mire is gondol, de kávézás közben megint

csak ide terelődött a beszélgetés.

- Ne nagyon sajnáld, hogy Lars nem jön hozzánk ma este, - mondta. - Talán magad sem

akarnál egy társaságban lenni vele, mert nagyon rendetlen ember lett belőle az utóbbi időben.

- Csak nem azt akarja mondani, hogy ivásnak adta magát? - kérdezte a fiú.

- De bizony, ezt jól eltaláltad, - felelte az öreg. - A tavasszal jött rá és Szent János nap óta nem

volt józan egy napig sem.

Ennél a látogatásnál úgy szokott az lenni, hogy alighogy megitták az első kávét, az apa és a

fia elővették a horgászó szerszámokat és kimentek a tó partjára horgászni. Ilyenkor az öreg

néma volt, nehogy elzavarja a halakat, de az idén mégis kivételt csinált.

Újra meg újra beszédbe elegyedett a fiával. Eleinte nehezen ment ugyan, csak kurta monda-

tokban, de világos, hogy több élénkség volt benne, mint tavaly ilyenkor.

Szinte azt lehetett volna gondolni, hogy valami különös dolog az, amit el akar mondani, vagy

legalább is valamire feleletet vár a fiától. Mintha egy üres ház előtt állott volna és csak

bekiáltott, hivogatott és nem adta fel a reményt, hogy valaki mégis ki fog jönni és kinyitja az

ajtót.

Többször ráterelte a szót Lars Gunnarssonra. Elmondta, hogyan is történt a legutóbbi kikérde-

zésnél Fallában és előhozta azt a sok szóbeszédet is, ami Erik gazda halála körül Aske-

völgyében a közszájon forgott.

A fiú maga is igazat adott neki, hogy Lars mégsem volt egészen ártatlan. És hogy most inni

kezdett, ez igazán rossz jel volt.

- Bizony, bizony kíváncsi vagyok, hogy mit fog hozni a mai nap, - mondta az öreg.

84

A fiú csalétkét éppen pedzeni kezdte egy hal, így nem kellett válaszolnia. Különben is az

egész történetben nem volt semmi hasonlóság az apja és az ő közte levő viszony között, mégis

úgy vette észre, hogy az öregnek van valami szándéka az egésszel.

- Remélhetőleg, ma elmegy a lelkészhez, - mondta az öreg. - Mert van bűnbocsánat, csak meg

kell próbálni.

Mikor ezeket a szavakat kimondta, elhallgatott egy darabig. A fiának meg annyi dolga akadt,

hogy új csalétket hozzon a horgára, hogy nem volt ideje válaszolni. Különben is nem volt

semmire sem válaszolni valója. De ekkor az öreg olyan mélyen felsóhajtott, hogy kénytelen

volt odanézni.

- Nem látja apám, hogy hal akadt a horgára? - mondta. - Bizony még hagyja, hogy valamilyen

sügér elkapja az egész botját.

Az öreg összerázkódott. Kirántotta a halat, de olyan ügyetlenül csinálta, hogy az megint

visszaesett a tóba.

- Nem tudom mi van velem, de ma sehogysem megy a horgászás, akárhogy is szeretném, -

mondta.

Valami volt mégis, amiről azt akarta volna, hogy a fia mondja el és ismerje be. De hát csak

nem kívánhatta tőle az öreg, hogy ő egy olyannal hasonlítsa össze önmagát, aki megölte az

apósát.

Az öreg nem is tett fel új csalétket a horgára. Ott állt egy kövön összekulcsolt kezekkel és

kitekintett a fényes víztükörre.

- Igen, van bűnbocsánat, - ismételte. - Igen, van bűnbocsánat mindenki számára, aki hagyja,

hogy az öregek várjanak és megfagyjanak a hidegben, van bocsánat, de csak a mai napig.

Azután mindennek vége.

Ezt azonban nem a fiának mondta, csak éppen hangosan gondolkozott az öreg, mint ahogy

már az öreg emberek szoktak.

Mindenesetre a fia most megpróbálta, hogy másra terelje a beszélgetést.

- Hogy is van azzal az emberrel, aki a mult ősszel eszelős lett? - kérdezte.

- Aha, Jan Skrolyckában! - mondta az öreg. - Hát az okos volt egész télen át. Nem akar

eljönni ebédre, de hát őt nem igen fogod nélkülözni. Ő csak egy szegény napszámos, éppen

olyan, mint én.

Hát ez igaz volt, de a fiú úgy örült, hogy most már másról beszélhetnek és nem mindig Lars

Gunnarssonról, hogy nagy részvéttel kérdezte, mi baja is volt Jannak.

- Nem volt az más, csakhogy beteg lett a leánya utáni vágyakozástól, aki két éve, hogy

elutazott és azóta nem adott hírt magáról.

- Az, aki bajba esett...

- Úgy, hát emlékszel rá. De hát nem éppen e miatt búsúlja halálra magát az apa. A szeretet

hiánya az, amit sehogy sem tud elviselni.

Igazán szinte félős volt az öreg beszédmódja. Most már többet is fecsegett, mint amire

szükség lett volna.

- Tudja mit, apám, azt hiszem, én kimegyek arra a legutolsó kőre, - mondta a fiú. - Látom,

hogy ottan mint ficánkolnak a halak.

85

Így azután olyan messze jutott az öregtől, hogy nem tudtak beszélgetni többé az egész

délelőtt. De akárhova ment is a fiú, úgy érezte, mintha az apja zavaros fénytelen szeme

folyton követné.

Egészen megörült, mikor végre a vendégek megérkeztek.

A ház előtt terítettek és mikor az öreg az asztalhoz ült, megpróbálta, hogy minden gondot és

bánatot elűzzön magától. Amikor mint házigazda ült a terített asztalnál, akkor visszatért egy

jórész a régi Ola Bengstából és így el lehet képzelni, hogy milyen is volt ő a régi jó időben.

Fallából senki sem jött, de azért észre lehetett venni, hogy mindegyiknek Lars Gunnarsson jár

az eszében. És hát ezen nem is kellett csodálkozni, mert éppen a mai nap volt az, melytől

Larsot óva figyelmeztették. Most a fiú még többet hallott a fallai kikérdezésről és hogy

mennyire csodálatos volt, hogy a lelkész azon az estén éppen a szülők iránti kötelességről

beszélt. Már sokalta is a dolgot, de azért nem szólt egy szót sem, de Ola Bengsta mégis

észrevette az arckifejezésén, hogy unatkozni kezd, azért feléje fordult.

- Mit szólsz ehhez fiam Nils? Bizonyára azon gondolkozol, hogy mégis csak különös, miért

nem írt a mi Urunk egy parancsolatot a szülők számára, hogy azok hogyan viselkedjenek a

gyermekeikkel szemben?

Ez a kérdés olyan hirtelen jött, hogy érezte, amint elvörösödik, mintha csak tetten érték volna.

- De kedves apám! - mondta. - Hiszen én soha életemben nem gondoltam vagy mondtam...

- Ez már igaz, - szakította félben az öreg és azok felé fordult, akik az asztalnál ültek. - Tudom,

hogy nehéz lesz nektek elhinni, amit most mondok. De az már igaz, hogy ez a fiam itten

sohasem mondott egy rossz szót sem nekem, sem a megboldogult feleségemnek.

Az öreg ezeket a szavakat nem intézte egyenesen valakihez és így senki sem volt, aki azt

gondolta volna, hogy válaszolni kell.

- Bizony nehéz próbát kellett nekik kiállani, - folytatta Ola Bengsta. - Szép birtokot

veszítettek el. Urak lehettek volna belőlük, ha én egy kicsit jobban vigyáztam volna magamra.

De azért soha nem szóltak egy rosszaló szót. Aztán minden nyáron eljönnek, hogy megláto-

gassanak és megmutassák, hogy nem haragusznak rám.

Az öreg arca teljesen kifejezéstelen lett és a hangját is leszállította. A fiú nem tudta, hogy

akar-e valamit, vagy csak éppen azért beszél, hogy mondjon valamit.

- Bizony másképpen vagyok már Lizával, - mondta az öreg és rámutatott a menyére, akinél

lakott. - Ez bizony veszekszik velem mindennap, hogy elherdáltam a pénzemet.

A menye éppen nem sértődött meg, hanem jóízűen nevetve válaszolta:

- Oszt kend pedig engem szid, hogy nincsen időm megfoltozni a gyerekek ruháit.

- E biz igaz, - bólintott az öreg. - Lám, mi nem szégyenkezünk, hanem egyenesen kimondjuk,

ami a szívünkön van. Mi mindenről beszélhetünk és minden, ami az enyém, az az övé is, és

minden, ami az övé, az enyém is. Szinte azt kezdem hinni, hogy ő az én igazi gyermekem.

A fiú ismét zavarba jött és aggódni kezdett. Valami volt, amit az öreg minden áron el szeretne

mondani. Valami feleletre várt. De hát csak nem gondolta, hogy azzal ennyi idegen előtt elő

lehet hozakodni.

Igazán megkönnyebbült a fiú, mikor felnézett és észrevette, hogy Lars Gunnarsson meg a

felesége állnak a kerítésnél és éppen be akarnak jönni az udvarba.

De nemcsak ő, hanem a jelenlevők is megörültek, hogy azok jönnek. Mintha egyszerre

valamennyien elfelejtették volna a sötét gyanusításokat.

86

Lars meg a felesége bocsánatot kértek, hogy csak ilyen későn tudtak eljönni, de Larsnak

nehéz fejfájása volt és már igazán azt hitték, hogy nem is jöhetnek. Most egy kicsit meg-

könnyebbült és azért azt gondolták, hogy jó lesz, ha elmennek a vendégségre. Talán elfelejti a

fájdalmát, ha emberek közé jön.

Lars arca gyűrődöttnek látszott, a haja is hullani kezdett a homloka körül, de azért vidám és

közvetlen volt, éppen mint tavaly. Alig nyelt le egy-két falatot, midőn Ola Bengsta fiával

élénk beszélgetést kezdett erdővásárlásról és a kikölcsönzött pénzről, meg a nagy haszonról.

A szegény emberek körülöttük egészen elképedtek, mikor a nagy összegeket hallották és nem

mertek egy szót sem szólani. Csak az öreg Ola Bengsta mert közbevágni.

- Ha már pénzről beszéltek, - mondta, - úgy nem tudom, hogy emlékszel-e még fiam Nils, arra

a kötelezvényre, a 17,000 tallérról, amit az öreg duvnäsi hámorostól kaptam. Emlékszel, hogy

azt úgy eltettem, hogy osztán nem tudtam megtalálni, mikor a legnagyobb szükségem lett

volna rá. Írtam a hámorosnak és kértem a pénzt tőle, de azt a választ kaptam, hogy haldoklik.

Azután pedig, mikor meghalt, a végrendelet-végrehajtó nem találta semmi nyomát a követelé-

semnek a könyvekben. Azt mondták, hogy nem fizethetik meg az összeget, ha nem tudom

felmutatni a kötelezvényt. Kerestük mindenütt, én is, meg a fiaim, de sehogy sem tudtuk

megtalálni.

- Csak nem azt akarja mondani, hogy most egyszerre megtalálta? - tört ki a fiú.

- Bizony, különös eset is ez, - folytatta az öreg. - Skrolyckai Jan egy reggel beállít hozzám és

határozottan azt mondja, hogy ő tudja, hogy a kötelezvény a ruhás-láda titkos fiókjában van.

Az álmában látta, amint én onnan elővettem.

- De hiszen ottan mán kereste?

- Igen, igen kerestem a titkos fiókban, amelyik a láda baloldalában van. Jan azonban azt

mondta, hogy a jobboldalán fekszik. Hát amikor alaposabban utánanéztem, tényleg volt egy

titkos fiók ezen az oldalon is, amiről sohasem tudtam. Ott feküdt tényleg.

- Persze, a nagy sietségben egyszer oda rejtette el, - mondta a fiú.

- Abizony úgy történhetett, - hagyta helyben az öreg.

A fiú egy percre letette a kést és a villát, de azután ismét a kezébe vette. Valami figyelmeztető

volt az öreg hangjában. Talán az egész csak hazugság.

- Persze, a kötelezvény már lejárt? - kérdezte.

- Meglehet, - mondta az öreg, - egy másfajta adóssal szemben. De én azonnal átcsónakáztam a

duvnäsi fiatal hámoroshoz és az elismerte, hogy minden rendben van. Világos, mint a nap,

hogy meg kellett fizetnem magának az apám adósságát, Ola Bengsta, - mondta nekem, - de

adjon néhány heti halasztást. Nagy summa ez, hogy egyszerre kifizethessem.

- Ez valódi becsületes ember szava volt, - mondta a fiu és kezével az asztalra csapott. Az

öröm lassankint visszalopódzkodott a lelkébe, bár még nem szállt ki minden gyanu belőle.

Istenem, ez igazán nagyszerű, hogy az öreg ezt titkolgatta egész nap és nem mert vele elő-

hozakodni.

- Én megmondtam a hámorosnak, hogy nem kell semmit sem fizetni, - magyarázta tovább az

öreg, - csak adjon egy új kötelezvényt, úgy a pénz továbbra is nála maradhat.

- Ezt bizony helyesen tette, - mondta a fiú. - Csak nehezen türtőztette magát, hogy nyugodt-

nak lássék, mint ahogy az illett. A szava hangos akart lenni az örömtől. Tudta, hogy az ember

sohasem lehet egészen biztos az öreg Ola Bengstával szemben. A legközelebbi percben

egyszerre csak azt mondhatja, hogy az egészet csak kitalálta.

87

- Te bizonyára nem hiszel nekem, - mondta az öreg. - Szeretnéd látni a kötelezvényt? Hozd

csak ide, Liza!

Hamarosan a fiú kezében volt a kötelezvény. Először az aláírást nézte meg és azonnal

megismerte a tiszta és férfias névaláírást. Azután az összeget nézte meg, az is rendben volt.

Intett fejével a feleségének, aki vele szemben ült, hogy minden úgy van, ahogy annak lennie

kell és azután átnyujtotta neki a kötelezvényt, mert már türelmetlen volt, hogy ő is láthassa.

A felesége azután rögtön eleitől kezdte olvasni az adós-levelet.

- Mit jelentsen ez? - kérdezte. - Fizetendő Liza Persdotternek, Bengsta Olsson özvegyének...

Hát Lizáé a kötelezvény?

- Igen, - mondta az öreg, - neki adtam ezt a pénzt, mert ő az én igazi gyermekem.

- De hiszen ez igazságtalanság a...

- Nem, - mondta az öreg az ő fáradt hangján, - ez nem igazságtalanság. Én osztályt tettem

magamban és úgy találtam, hogy nem vagyok senkinek sem adósa. Meglehet ugyan, -

folytatta és a fia felé fordult, - hogy egy másik hitelezőm is volt, de hát megtudtam egyet-mást

és most már tudom, hogy nincsen.

- Persze, ez nekem szól, - mondta a fiú. - Rám sohasem gondolt...

De mindezt, amit a fia mondani készült, már nem tudta elmondani. Ugyanis félbeszakította az

asztal másik végéről jövő hangos sikoltás.

Lars Gunnarsson hirtelen felragadott egy teli üveg pálinkát és a szájához emelte. A felesége

felsikoltott ijedtében és megpróbálta elvenni tőle.

De az csak félretaszította és félig kiitta az üveget. Azután letette az asztalra és a felesége felé

fordult. Az arca vörös volt, a szeme vadul villogott és kezét ökölbe szorította:

- Nem hallottad, hogy Jan volt az, aki megtalálta a kötelezvényt? Minden beteljesedik, amit

álmodik. Nem érted, hogy «neki szarvasszeme» van. Meglátod, hogy ma még utolér a

szerencsétlenség, ahogy megmondta.

- De hiszen csak arra kért, hogy vigyázz magadra.

- Te kértél és könyörögtél, hogy jöjjünk ide, hogy elfelejtsem, milyen nap is van ma. Most

aztán e helyett megkaptam itt a figyelmeztetést!

Ismét a szájához emelte a pálinkás üveget, de a felesége sírva könyörögve borult rája. Erre

kacagva ismét letette az asztalra.

- Tartsd meg, tartsd meg én miattam! - mondta, azzal felállott és kirúgta maga alól a széket. -

Na, Isten veled, Ola Bengsta! Megbocsáttok, hogy most elmegyek? Ma olyan helyre akarok

menni, ahol nyugodtan ihatok.

Elindult a kapu felé. A felesége utána ment. De midőn ki akart menni a kapun, erővel vissza-

taszította.

- Mit akarsz velem? Megkaptam a figyelmeztetést, most megyek a vesztembe.

NYÁRI ÉJ.

Az egész napon át, mikor a nagy vendégség volt az öreg hálókötőnél, Jan bent maradt a

házában, de estefelé kiment és leült a küszöb előtti kőre, mint ahogy azt szokta. Nem volt

éppen beteg, csak fáradt és törődött, a ház az erős napsütéstől annyira felmelegedett, hogy azt

88

gondolta, hogy jól fog esni egy kis friss levegő. Hamarosan észrevehette, hogy kint sincs

sokkal hűvösebb, de azért mégis kint maradt, mert nagyszerű látványossága akadt.

Egész júniusban szokatlanul meleg és száraz idő volt és az erdőégések, melyek száraz nyáron

szoktak fellobbanni, már megkezdődtek. Ezt észrevette Jan azokból a tömör fehér füstfelhők-

ből, melyek a tó másik oldalán a Duvsjö-hegyek felett tornyosultak. Nemsokára egy másik fehér

gyapjas felhőtömeg tűnt fel messze a déli láthatáron és amint Jan nyugat felé a Storsnipa-hegy

felé fordult, akkor meglátta, mint magas füsttel kevert viharfelhők emelkednek fel ezen az

oldalon is. Mintha az egész láthatár kigyulladt volna.

Onnan, ahol ült, nem láthatta a lángokat, de mégis borzasztó volt az a tudat, hogy a tűz

nekivadult és szabadon garázdálkodhatik mindenfelé. Remélhető, hogy csak az erdőségekben

marad és nem csap át a tanyákra.

Olyan nehéz volt lélekzeni, mintha sok levegőt emésztett volna fel a tűz, amelynek csak nem

akart vége szakadni. Olykor-olykor rövid időközökben perzselt szagot hozott a szél. De ez a

szag nem valamelyik aske-völgyi konyhából jött, hanem üdvözlet volt az óriási tőzeg és

szárazgaly-máglyáktól, melyek ropogtak és égtek sok-sok mérföldnyire innen.

A nap vérvörös arccal nyugodott le néhány perce, de annyi színt hagyott még hátra, hogy

azzal be lehetett volna festeni az egész égboltot. Nemcsak ott volt halványpiros az ég, ahol a

nap lement, hanem az egész égbolt alja. Ugyanakkor a Duv-tó vize sötét lett, mint a tükör és

ebben a fekete tükörben sötétpiros és fénylő sárga sávok jelentek meg, mintha vérből és

aranyból lettek volna szőve.

Olyan éjszaka volt ez, midőn egy percig sem volt érdemes a földre tekinteni. Csak az ég és a

víz, mely azt visszatükröztette, volt méltó a tekintetre.

Amint Jan ott üldögélt és nézegette ezt a csodálatos színpompát, elkezdett tépelődni egy dolog

felett. Talán az mégsem volt lehetséges, amit látott, vagy legalább is úgy tetszett neki, hogy az

égbolt sülyedni kezdene. Legalább is az ő szemében közelebb jött a földhöz, mint más-

különben.

Csak nem valami szerencsétlenség van közeledőben! Hiszen ennyire mégsem hibázhat a

látása. Tény, hogy a hatalmas, sápadt, vörös égbolt a föld felé kezd sülyedni. A forróság és a

levegő fojtottsága csak növekedett, hogy már be akart menni a házba. Szinte érezte a tüzes

forróságot, mely az égboltból lövelt felé.

Jan hallott valamikor arról, hogy a föld egyszer el fog pusztulni és nem egyszer elgondolta,

hogy az bizonnyal rettentő mennydörgés és földrengés közt fog bekövetkezni, amely a

hegyeket majd a tavakba dönti, a vizeket a völgyekbe és a mezőkre árasztja, úgy, hogy egy

élőlény sem fog tudni megmenekülni. Arra azonban sohasem gondolt, hogy a világ vége úgy

is bekövetkezhetik, hogy a földet az égbolt maga alá temeti és az emberek a forróságtól

pusztulnak el. Ezt úgy gondolta, hogy rettenetesebb vég, mint minden más.

A pipáját letette, pedig még csak félig szívta el, különben továbbra is csendben ülve maradt.

Hát mit is tudna egyebet csinálni? Hiszen ez olyan, amit nem lehet elhárítani, olyan, amit nem

lehet kikerülni. Hiszen fegyvert sem vehet a kezébe, hogy megvédje magát, rejtekhelyet sem

kereshet, hová elbujhatnék. Ha még meg is próbálnák kiönteni az összes tavak és tengerek

vizét, még ez sem tudná eloltani az égbolt izzó tüzét. Ha megpróbálnák a hegyeket tövestül

kitépni és azokat támasztékul felépíteni az égbolt ellenében, még ezek sem tudnák a nehéz

boltozatot fenntartani, ha annak el kell sülyednie.

Csak az volt a csodálatos, hogy senki más, csak éppen ő egyedül vette ezt észre.

89

De lám! Mi is volt az, ami hirtelen felemelkedett a hegyek mögött? Nemde apró fekete foltok,

melyek feltüntek a fehér füstfelhő előtt? Ezek oly hirtelen változtatták helyüket, hogy csak

rövid ideig voltak láthatók, éppen úgy, mikor a méhek rajzanak.

Persze madarak voltak. De mégis csodálatos, hogy fészküket elhagyták és éjnek idején a

levegőbe keringtek.

Ezek bizonyára többet tudnak, mint az emberek. Érzik, hogy valami történni fog.

A levegő csak nem lett hűvösebb, mint ahogy más éjszaka történni szokott, sőt inkább

melegebb és melegebb. És mást nem is lehetett várni, mert a vörös égboltozat mindinkább

közeledett. Jannak úgy tetszett, hogy már oly mélyre sülyedt, hogy már érintette a Snipa-hegy

csúcsát.

De ha már a világ vége ilyen közel van és nincsen reménye, hogy hírt kaphasson Klára-

Csillától, még kevésbbé, hogy megláthassa, mielőtt mindennek vége, úgy csak egyetlen nagy

kegyet kér még: hadd tudja meg végre, hogy mit is követett el ellene, hogy kibékíthetné,

mielőtt mindennek vége, ami ehhez a földi élethez tartozik. Mit is csinálhatott, amit nem akar

elfelejteni és megbocsátani? Miért is vétette el tőle a császári jelvényeket?

Éppen mikor ezeket a kérdéseket tette fel magában, egy darab aranypapirosra esett a tekintete,

mely ott hevert előtte és fénylett a földön. Annyira fényeskedett, mintha csak magára akarná

hívni a figyelmét, de ő nem törődött ezzel. Azoknak a csillagoknak az egyik darabkája volt,

melyeket a Balgo-Ingborgtól kapott. Egész télen át nem törődött ezekkel a cifraságokkal.

Mindig forróbb lett a levegő és mindig nehezebbé vált a lélekzés. Most jön a végpusztulás és

jó, hogy legalább nem tart tovább.

Érezte, hogy egyszerre erőtlenség lepi meg. Annyira megszállta, hogy most már egyenesen

sem tudott ülni, hanem lecsúszott a kőről és elterült a földön.

Nem volt szép dolog Katalin asszonnyal szemben, hogy nem mondta el neki, hogy mi készül.

De hát ő nem volt itthon, hanem még mindig vendégségben volt az öreg hálókötőnél. Ha

legalább odáig tudott volna vánszorogni! Az öreg Ola Bengstának is szívesen mondott volna

egy-két szót búcsúzásul.

Megörült, mikor ebben a percben meglátta, hogy Katalin asszony közeledik a kerítés felé az

öreg hálókötő társaságában. Oda akart kiáltani feléjük, hogy siessenek, de nem volt képes egy

árva szót sem kiejteni a száján. Nemsokára mind a ketten ott álltak föléje hajolva.

Katalin asszony azonnal vizet hozott és mikor ivott egy kicsit, annyira visszanyerte az erejét,

hogy megmondhatta, hogy eljött az utolsó ítélet.

- Tudom, tudom! - mondta Katalin asszony. - Az utolsó ítélet! Forrólázt kaptál és most

félrebeszélsz.

Erre Jan az öreg hálókötő felé fordult.

- Nem látod te sem, Ola Bengsta, hogy sülyed az égbolt,... sü-lyed..?

A hálókötő nem felelt erre egy szót sem, hanem Katalin asszony felé fordult.

- Ez nem fog jól végződni, - mondta. - Azt hiszem a legjobb lesz, ha megpróbáljuk, amiről az

úton beszélgettünk. Így hát én egyenesen leszaladok Fallába.

- De Lars ellene fog szegülni, - mondta Katalin asszony.

- Tudja, hogy Lars a korcsmába kocsizott el. Azt hiszem, az öreg gazdánénak lesz annyi

bátorsága.....

90

Jan félbeszakította. Nem tűrhette, hogy ezek ott álltak és mindennapi dolgokról fecsegtek,

mikor nagy dolgok vannak közeledőben.

- Ne beszéljetek többet! - mondta. - Nem halljátok az ítélet harsonáit? Nem halljátok, hogy

dörögnek fent a hegyek között?

A Jan kedvéért ők is hallgatódzni kezdtek és ekkor valami különös hangokat hallottak.

- Mintha valami szekér zörögne fent az erdőben, - mondta Katalin asszony. - Ugyan mit

jelenthet ez, Istenem?

Annál jobban csodálkoztak, midőn a hang jobban és jobban közeledett.

- Ma vasárnap este van! - mondta Katalin asszony. - Ha hétköznap volna, akkor az ember csak

meg tudná érteni. De hát ugyan ki az, aki szekérrel hajtat az erdei úton vasárnap éjszaka?

Ismét elcsendesedett, hogy tovább hallgatódzék és most már tisztán hallotta, amint a kerekek

odaütődtek a kövekhez és amint a lovak vágtattak a meredek hegyen.

- Halljátok? - mondta Jan. - Halljátok?

- Igen, igen hallom, - mondta Katalin asszony, - de most nem törődöm azzal, hogy kicsoda.

Legelőbb is neked kell ágyat vetnem. Erre kell most legelőbb gondolnom!

- Én pedig lemegyek majd Fallába, - mondta az öreg hálókötő. - Ez fontosabb, mint akármi

más. Isten vele addig is.

Az öreg elsietett, ahogy csak tudott, Katalin asszony pedig bement a házba, hogy rendbehozza

az ágyat. De alig hogy a küszöbre ért, az a zörgés, amiről ő is meg a hálókötő is azt hitték,

hogy közönséges szekértől ered, egészen a közelükben hallatszott. Mintha valósággal valami

ágyússzekér dübörgött volna végig, a föld is megreszketett, mikor közeledett. Jan hangosan

Katalin asszony után kiáltott és ez azonnal hozzájött.

- Kedvesem ne ijedj meg! - kérlelte. - Most már látom a lovat is. Hiszen ez az öreg Bruningen

Fallából. Ülj csak fel, hogy te is lássad!

Karját Jan nyaka alá tette és felemelte. A bokrok között az út mentén, megláthatta Jan egy

pillanatra a lovat, amint az Skrolycka felé vágtatott.

- Látod most már? - mondta Katalin asszony. - Csak Lars Gunnarsson az, aki most haza-

kocsizik. Persze ott ült és részegre itta magát a korcsmában, úgy hogy most azt sem tudja,

hogy milyen úton hajt.

Amint ezt mondta, a szekér éppen a kerítés mellett haladt el, úgy hogy jobban lehetett látni.

Jan is meg Katalin asszony is észrevették, hogy a szekér üres, nincsen rajta kocsis.

Ebben a percben Katalin asszony felsikoltott és olyan erősen rántotta meg Jan karját, hogy az

visszaesett a földre.

- Oh Isten segíts meg! - mondta. - Láttad Jan? Ott vonszolódott....

Feleletet sem várva kirohant az útra, ahol az előbb az elragadt ló száguldott.

Jan minden szó nélkül hagyta, hogy kimenjen. Úgy örült, hogy ismét egyedül lehet. Még

mindig nem talált feleletet arra, hogy miért is haragszik rá a császárné.

A kis aranypapírdarabka ott feküdt most egészen a szeme előtt és csillogott, hogy kénytelen

volt észrevenni. A papírdarabkáról gondolatai ismét a Balgo-Ingborg felé szálltak, aztán arra a

napra, amikor a brobyi hajóállomáson vitatkozott vele.

91

Most egyszerre megkapta a feleletet, amire annyira várt. Most már tudta, hogy a kis leányka

miért haragudott rá az egész télen át. Nem helyesen viselkedett a szegény Balgo-Ingborggal

szemben! Nem szabad lett volna megtagadni, hogy Portugáliába utazhassék.

Hogy hát ilyen rosszat gondolt a nagy császárnéról, hogy az nem akarná magával vinni Balgo-

Ingborgot! Éppen ilyeneken akar a legszívesebben segíteni.

Nem lehetett hát csodálkozni rajta, hogy igazán haragudott rá. Hiszen tudhatta volna, hogy a

szegények és a szerencsétlenek valamennyien szívesen látottak az ő birodalmában.

Most már alig lehet segíteni a dolgon addig, míg reggel nem lesz. De lesz-e reggel? Rögtön

elmegy és beszél Balgo-Ingborgal, ez lesz az első teendője.

Behunyta a szemét és összekulcsolta a kezét. Olyan boldog volt, hogy eltűnt a nyugtalansága.

Most már nem is volt olyan nehéz meghalni.

Azt sem tudta, hogy mennyi idő telt el, midőn ismét meghallotta maga mellett Katalin

asszony hangját.

- Kedvesem, hogy vagy? Istenem, csak nem akarsz meghalni?

Annyira kétségbeesetten hangzott ez, hogy kénytelen volt megerőltetni magát és fölnyitni a

szemét.

És ebben a percben meglátta Katalin asszony kezében a császárbotot és a zöld bőrsüveget.

- Megkértem őket Fallában, hogy adják vissza ezeket neked. Azt mondtam nekik, hogy

akárhogy is lesz, az mégis csak jobb, ha te visszakapod ezeket, minthogy elveszítsed a

kedvedet az élethez.

Jan imára kulcsolta a kezét.

Az a kis leányka, az a hatalmas császárné, mégis csak csodálatos egy teremtmény! Alig tudta

meg a bűnét és alig igért bűnbánást, máris kegyeibe fogadta vissza.

Olyan édes megkönnyebbülést érzett. Mintha az égbolt is emelkedni kezdett volna és több

levegőt árasztott és a forróság is oszladozott. Annyi ereje lett egyszeriben, hogy fel tudott

emelkedni és utána nyúlhatott a császári jelvényeknek.

- Igen, most már nyugodtan viselheted, - mondta Katalin asszony. - Most már nincsen senki,

aki elvenné tőled, mert Lars Gunnarsson halott.

A «CSÁSZÁR» FELESÉGE.

Katalin asszony bejött Skrolyckából a lövdalai konyhába fonallal és Liljecronáné maga vette

át a fonalat tőle, felmérte, kifizette és megdícsérte a munkáját.

- Mégis szép dolog az, Katalin, - mondta, - hogy kend olyan szorgalmasan dolgozik. Most

már kettőért kell dolgoznia, magáért meg az uráért is.

Katalin asszony kiegyenesedett egy kicsit, az arcába is szállt egy kis pirosság éppen a kiálló

arccsontok felett.

- Hiszen Jan is hozzájárul, - mondta, - de hát ő sohasem volt olyan erős, mint a többi nap-

számos.

- De most már igazán nem csinál semmit, - mondta Liljecronáné. - Hallom, hogy csak

tanyáról tanyára járkál és mutogatja a rendjeleit, meg énekli a nótáját.

92

Liljecronáné komoly és kötelességtudó asszonyság volt és megbecsülte a dolgos és törekvő

embereket, így Katalin asszonyt is. Igazi részvétet érzett iránta és ezt akarta kifejezni előtte.

Katalin asszony azonban védelmébe vette az urát.

- Hiszen már öreg és annyi bánata volt az utóbbi években. Hadd legyen neki is egy kis

szabadsága, mert egész életén át keményen dolgozott.

- Jó, hogy ilyen nyugodtan viseli el a szerencsétlenségét, Katalin, - mondta Liljecronáné kissé

éles hangon. - Én azonban úgy vélem, hogy kend, aki olyan értelmes, elsősorban megpró-

bálhatná, hogy kiverje az ura fejéből azt a képzelődést. Meglássa, hogyha ez így tart tovább is,

úgy végződik, hogy kénytelenek leszünk a bolondok házába küldeni.

Most azonban már egészen kiegyenesedett Katalin asszony és igazán sértődöttnek látszott.

- Jan nem bolond, - mondta. - Az Úristen azonban hályogot bocsátott a szemére, hogy ne lássa

azt, amit nem tudna elviselni. És ezért csak hálásak lehetünk.

Liljecronáné nem akart tovább vitatkozni. Ő is úgy vélte, hogy az van a rendjén, ha a feleség

az ura pártján van.

- Na, akkor minden úgy van jól, ahogy van, Katalin, - mondta barátságosan. - És ne felejtse el,

hogy itt nálunk egész éven át kaphat munkát.

Ebben a percben meglátta, hogy az öreg kemény ráncos arc egyszeriben felengedett. Minden

ami eddig visszatartotta, feloldozódott. A bánat és aggodalom meg a szeretet kitört és a

szemeit könnyek lepték el.

- Egyetlen örömem, hogy van kiért dolgoznom, - mondta. - Bizony Jan különösen meg-

változott az utóbbi években, úgy hogy már nem is olyan mint egy közönséges ember. De hát

éppen azért akarnák elvenni tőlem.

93

IV.

A FOGADTATÁS.

Megérkezett, a kis leány megérkezett. Nehéz szavakat találni ilyen nagy esemény leírására.

Olyan késő ősszel érkezett, hogy a személygőzös a Löven-tavon már beszüntette a forgalmat

és csak néhány kis tehergőzös közlekedett. Ilyenen nem akart mégsem utazni - vagy talán nem

is tudta, hogy ezek forgalomba vannak - azért a vasútállomástól kocsit fogadott Aske-völgyig.

Így hát Jan nem fogadhatta a brobyi hajóállomáson, ahol tizenöt éven át várta. Bizony már

tizenöt éve volt távol. Tizennyolc évig volt otthon, és tellett öröme benne és majdnem

ugyanannyi ideig kellett nélkülöznie.

De még az sem volt úgy, hogy legalább Jan otthon lett volna és fogadhatta volna Klára-

Csillát, mikor az megérkezett. Éppen akkor elment hazulról, hogy beszélgessen egy kicsit az

öreg gazdánéval Fallában, aki már kiköltözött a nagyházból és egyedül lakott. Ő is azok közé

az öregek közé tartozott, akiket «portugáliai császár» meg szokott látogatni olykor-olykor,

hogy mondjon nekik egy pár barátságos szót és hogy bátorítsa őket.

Csak Katalin asszony állt a küszöbön és fogadta, midőn a kis leány visszatért az otthonába.

Katalin asszony egész nap a rokkaszék előtt ült és éppen megállította a kereket, hogy egy

kicsit kipihenje magát, amidőn kocsizörgést hallott az úton. Ez ritka dolog volt, hogy valaki

kocsin jöjjön az Aske-völgybe, miért is kiment az ajtóba, hogy utána nézzen és ekkor észre-

vette, hogy az nem közönséges teherkocsi volt, hanem féderes talyiga. Ebben a pillanatban

reszketni kezdett Katalin asszonynak a keze. Bizony így volt ez most már, valahányszor

megijedt vagy nagyon felindult. Különben még mindig fürge és dolgos volt, bár hetvenkét

esztendő nyomta a vállát. Csak attól tartott, hogy ez a kézreszketés állandó lesz és akkor nem

fogja tudni megkeresni a kenyeret Jannak és magának, mint ahogy azt eddig tette.

Már ekkor Katalin asszony teljesen lemondott arról a reményről, hogy valaha viszontlátja a

leányát és már régóta alig is gondolt rá. De amint később elmondta, amint meghallotta a

kocsizörgést, azonnal biztosan tudta, hogy ő jön. Odament a fiókos szekrényhez, hogy tiszta

kötőt vegyen elő, de a kezei annyira reszkettek, hogy nem tudta betenni a kulcsot a kulcs-

lyukba. Nem is tudta rendbe hozni egy kicsit a ruháját, hanem úgy fogadta, ahogy épen volt.

A kis leány bizony nem érkezett aranyos hintón, nem is ült talyigán, hanem gyalog ment utána.

Az út Aske-völgyben még mindig olyan rossz karban volt, mint mikor Erik gazda meg a

felesége vitte a lelkészhez, hogy megkeresztelje, és most ott bandukoltak ő és a kocsis a talyiga

mellett és néha-néha megfogták, hogy az a két nagy koffer, amelyet hátra felraktak, ne zuhanjon

le az árokba. Nem volt semmi pompa, mikor érkezett, de hát talán nem is lehetett azt kívánni.

Katalin asszony éppen kinyitotta a pitvarajtót, mikor a kocsi megállott a kapu előtt. Talán oda

kellett volna neki szaladni és kinyitni azt, de nem tette. Hirtelen olyan szorultság fogta el a

szívét, hogy egy lépést sem tudott előre tenni.

Klára-Csilla érkezett meg, ezt tudta, bár az, aki a kaput kinyitotta, olyan volt, mint egy úri

kisasszony. Nagy tollas és virágos kalapja volt, a ruhája finom szövetből, de mégis csak a

skrolyckai kis leány volt.

Besietett a kocsi előtt az udvarra és tárt karokkal ment Katalin asszony felé. Katalin asszony

azonban csak mozdulatlanul állott és behunyta a szemét. Annyi sok keserűség fogta el a lelkét

éppen most ebben a pillanatban. Úgy érezte, hogy nem tudja megbocsátani a leányának, hogy

él és egészségesen jön haza, miután annyi éven át hiába várták. Szinte azt kívánta, hogy soha

többé haza nem jött volna.

94

Úgy látszik el akart esni, mert Klára-Csilla hirtelen átkarolta és bevitte a házba.

- Kedves anyám, az Istenért ne ijedjen meg! - mondta. - Nem ismer rám?

Katalin asszony felnyitotta a szemét és jól megnézte. Okos asszony volt, és sohasem várta,

hogy az, aki tizenöt évig távol volt, éppen olyan legyen, mint mikor elment hazulról, de mégis

megijedt attól, amit látott.

Az a teremtés, aki előtte állott, sokkal öregebbnek látszott, mint ahogy kellett volna, mert

hiszen alig volt még harminc és egynéhány éves, de ez azért volt, mert a haja a halántéka

körül megőszült vagy talán azért, mert a homloka apró ráncokkal volt tele és Katalin asszony

azért ijedt meg, mert Klára-Csilla megcsúnyult. Olyan különös sárgás-szürke arcszínt kapott

és kövér és durva lett a szája körül. A szeme fehérje megszürkült és véreres volt és a szeme

alatt a bőr zacskósan csüngött.

Katalin asszony leroskadt egy székre és ott ült kezeivel térdét szorosan átszorítva, hogy azok

ne reszkessenek és rágondolt arra a fiatal viruló kis piros ruhás leányra. Így élt ő eddig a kép-

zeletében. Elgondolta, hogy vajjon fog-e valamikor örülni annak, hogy Klára-Csilla hazajött.

- Mégis csak írhattál volna, - mondta Katalin asszony. - Küldhettél volna olykor egy kis

üdvözletet, hogy megtudhattuk volna, hogy még élsz.

- Tudom, tudom, - mondta a leány. A hangja legalább még ugyanaz volt, merész és vidám. -

De hát mikor mindjárt kezdetben póruljártam... De hiszen ezt hallották?

- Igen, igen, ennyit mi is tudtunk, - mondta Katalin asszony és felsóhajtott.

- Ezért aztán nem is akartam többé írni, - mondta Klára-Csilla és nevetett. Most is olyan derék

és fürge volt, mint azelőtt. Nem tartozott azok közé, akiket a megbánás vagy a lelkiismeret

kínoz.

- Most ne gondolj erre, anyám! - mondta, midőn Katalin asszony tovább is hallgatott. - Most

már igazán jól megy a sorom. Vendéglősné lettem, akarom mondani én vezetem az élelmezést

egy nagy gőzhajón, amelyik Malmő és Lübeck között közlekedik és az ősszel lakást béreltem

magamnak Malmőben. Bizony nem egyszer gondoltam arra, hogy mégis kellene írni, de olyan

nehéz volt megkezdeni. Végre is azt gondoltam, hogy majd várok addig, míg annyira nem

leszek, hogy mindkettőjüket magamhoz vehetem. Na most aztán elrendeztem mindent, úgy

hogy nálam lakhatnak és így könnyebb volt ide utazni és magukért jönni, mint írni.

- És te semmit sem hallottál felőlünk? - mondta Katalin asszony. Mert ezek a felvilágosítások

ugyan örömre hangolhatták volna, de ő még mindig olyan levert maradt.

- Nem, - felelte Klára-Csilla és hozzátette mintegy mentegetődzve. - Tudtam úgyis, hogy a jó

emberek segítségükre lesznek, ha úgy fordult volna a dolog.

Ekkor észrevehette, amint Katalin asszony kezei ismét reszketni kezdtek, bár szorosan

összekulcsolta őket. Most már megértette, hogy otthon rosszabbul ment a soruk, mintsem azt

gondolta és azért szerette volna kimagyarázni a dolgot.

- Nem akartam csak apró összegeket küldeni haza, mint a többiek teszik. Takarékoskodtam,

míg igazi otthont tudtam teremteni, hogy azután odavigyem magukat.

- Nem volt nekünk pénzre szükségünk, - mondta Katalin asszony. - Elég lett volna nekünk, ha

csak írtál volna.

Klára-Csilla megpróbálta, hogy kiragadja az anyját bánatából, mint ahogy azt azelőtt szokta

csinálni.

95

- Ugyan édes anyám ne rontsa már el nekem ezt a kedves órát! - mondta. - Most már itt

vagyok. Jöjjön csak, hadd vegyük le a bőröndöket és pakkoljuk ki! Van bennük ennivaló is.

Vendégséget rendezünk. Mire apa hazajön.

Erre kiment, hogy segítsen a csomagok behordásánál a kocsisnak, de Katalin asszony nem

ment utána.

Klára-Csilla meg sem kérdezte, hogy mint van apja. Nem is gondolt másra, mint hogy az

bizonyára napszámban van Fallában, mint azelőtt. Katalin asszony érezte, hogy neki el kell

mondani, hogy áll az egész dolog, de csak halogatta, halogatta. Mégis csak friss levegő jött be

a házba ezzel a kis leánnyal. Nem is akarta azonnal elrontani az örömét.

Míg Klára-Csilla segédkezett a csomagok lerakásában, észrevette, hogy hat-hét apró gyerek

jött a kapuhoz és bebámészkodtak az udvarra. Nem szóltak semmit, csak nevettek, feléje

mutogattak, azután elszaladtak.

De nemsokára ismét előjöttek, de már ekkor egy kis öreg ember volt velük, aki bár az arca

sárgára aszott volt már, de azért egyenesen lépkedett hátraszegett fejjel és a lábait úgy

csapdosta a földhöz mint a massirozó katonák.

- Furcsa egy kis alak ez ottan, - mondta Klára-Csilla a kocsisnak, amint a gyereksereg élén

bevonult az udvarra. Sejtelme sem volt, hogy ki lehetett, de látta, hogy ugyan kiöltözött. A

fején magas zöld bőrsüveg volt elől nagy tollbokrétával, a nyaka körül és a mellén arany-

papírból kivágott csillagok és keresztek díszelegtek láncba fűzve. Olyan volt, mintha aranyos

gallért viselt volna.

A gyerekek most már nem hallgattak, hanem azt kiabálták: «A császárné, a császárné!» ahogy

csak bírták. A szegény öreg nem csitította őket. Úgy lépdelt előre, mintha a visítozó és nevető

gyerekhad az ő díszőrsége volna.

Mikor a csapat már a pitvarajtóhoz ért, Klára-Csilla felsikoltott és Katalin asszonyhoz futott.

- Ki ez? - kérdezte és nagyon meg volt ijedve. - Ez az apám? Hát bolond lett?

- Igen, - mondta Katalin asszony. És elkezdett sírni nagy izgalmában és a kötényével a

szemeit törülgette.

- Ez is én miattam történt?

- Így akarta ezt az Úr könyörületességből, - mondta Katalin asszony. - Látta, hogy nehéz neki

máskép.

Többet nem tudott mondani, mert Jan már a küszöbön állott, nyomában az egész gyereksereg,

akik látni akarták, hogy mint fog lefolyni az a találkozás a valóságban, melyet annyiszor

hallották már elmesélni.

«Portugália császárja» nem ment egészen közel a leányához, hanem megállt az ajtónál és

onnan mondta el üdvözletét.

Isten hozott, Isten hozott Klára!

Te Csilla, te Aranka, te drága!

Ezeket a szavakat olyan megfontolt méltósággal ejtette ki, mint a nagy bölcsek a döntő

pillanatban, de ugyanakkor örömkönnyek tolultak a szemébe és nehezére esett megakadá-

lyozni, hogy ne reszkessen a hangja.

Miután a nagy jól meggondolt üdvözletét elmondta, a «császár» háromszor kopogott botjával

a padlón, hogy csendre és figyelemre intse a körülállókat és azután elkezdett énekelni vékony

sivító hangon.

96

Klára-Csilla egészen Katalin asszonyhoz simult. Mintha el akart volna bújni az anyja háta

mögé. Eddig hallgatott, de midőn Jan énekelni kezdett, ijedtségében felkiáltott és meg akarta

akadályozni.

Ekkor azonban Katalin asszony keményen megragadta a karját.

- Hagyjad! Hiszen annyira örült annak, hogy egyszer elénekelheti ezt a nótát előtted is.

Ekkor elhallgatott és Jan folytatta.

Császárné a leánya

Hej! dehogy is bánja!

Az újságok is írják.

Ausztria meg Portugál,

Metz, Japán meg valahány.

Bim, bam bom valahány!

Bim, bam bom!

De már Klára-Csilla nem bírta ki tovább. Előre rohant, gyorsan kituszkolta a gyerekeket és

becsukta utánuk az ajtót.

Azután az apjának fordult és egyet dobbantott a lábával. Most már igazán megharagudott.

- Nem hallgat el az Istenért! - mondta. - Hát micsoda dolog ez ilyen felfordulást csinálni és

aztán engem «császárné»-nak nevezni?

Jan ugyan megriadt az első pillanatban, de ez hamar elmult. Hiszen ő volt a hatalmas

«császárné». Mindent, amit ő csinált, az jól volt téve. Minden, amit ő mondott, az balzsam és

méz volt az ő számára. A nagy örömében egészen megfeledkezett, hogy az aranykorona, az

aranytrónus és az aranyruhás ezredesek után nézelődjék. Ha ő szegénynek akar látszani, úgy

ahogy most jött, akkor ez az ő dolga. A fődolog mégis csak az, hogy visszajött hozzá.

A MENEKÜLÉS.

Nyolc napra Klára-Csilla hazaérkezése után ott állott az anyjával a borgi hajóállomáson

készen, hogy örökre elutazzék innen. Az öreg Katalin asszonyon kalap és jó meleg köpenyeg

volt. Ő is követi a leányát Malmőbe és finom városi asszony lesz belőle. Ezentúl nem kell

neki robotolni a mindennapi kenyérért. Karba tett kézzel fog a diványon üldögélni és

gondtalanul éli le hátralévő napjait.

Bár ezt a sok mindenféle jót várta, mégis sohasem érezte magát annyira boldogtalannak, mint

most, mikor ott állt a hídon. Csak Klára-Csilla nem vett észre semmit, mert azt kérdezte, hogy

nem fél-e a hullámzástól? És erre elkezdte neki magyarázni, hogy az nem veszedelmes, bár

annyira fujt a szél, hogy alig lehetett a hídon tartózkodni. Ő, Klára-Csilla, már hozzászokott a

tengerhez, ő tudta, hogy milyen az.

- Ezek nem is hullámok itten, - mondta az anyjának. - Látom ugyan, hogy fehéren hullámzik,

de én nem félnék átevezni rajta a mi régi csónakunkon sem.

Klára-Csilla nem is törődött a viharral, hanem ott maradt a hídon. Katalin asszony azonban

bement az árúraktárba, hogy a szél le ne fujja és lekuporodott a sötét szögletben egy nagy

ládára. Itt akart maradni addig, míg a gőzhajó meg nem érkezik, mert nem szeretett volna

valamelyik szomszéddal találkozni, míg el nem indulnak. Ugyanakkor azt is gondolta, hogy

az mégsem helyes cselekedet, amit most csinál és szégyelte magát az emberek előtt.

97

Egy azonban bizonyos volt. Nem azért követte Klára-Csillát, mintha kedve lett volna a gond-

talan élethez, hanem egyedül csak azért, mert a kezei cserben hagyták. Mihez fogjon most

már, mikor érezte, hogy annyira reszketősek, hogy nem fonhat velük többé?

Látta, amint Svartling tanító bejött a raktárba és arra kérte az Istent, hogy valahogy meg ne

lássa, ne jöjjön hozzá és ne kérdezze meg, hogy hová akar utazni. Hogyan is tudná neki

elmondani, hogy ők el akarnak utazni Jantól, a háztól és mindenkitől?

Ugyan megpróbálta úgy elrendezni, hogy ő meg Jan tovább is Skrolyckában maradjanak. Ha a

leányuk egy kis pénzt küldött volna nekik, legalább tiz tallért havonta, akkor csak elélde-

gélhettek volna. De hát Klára-Csillával nem lehetett erről a dologról beszélni, ő nem akart egy

fillért sem adni nekik, ha Katalin asszony nem utazik vele.

Katalin asszony megértette, hogy mint áll a dolog. Klára-Csilla nem gonoszságból mondott

nem-et. De mikor már lakást bérelt és szépen mindent elrendezett a szülei számára. Úgy örült

annak, hogy megmutassa nekik, hogy dolgozott értük. Mostan aztán legalább az egyiket

akarta magával vinni, hogy egy kis jutalma legyen minden fáradságáért.

Bizonyára Jan volt az elsősorban, akire gondolt, mikor hazautazott, mert hát azelőtt olyan jó

barátságban volt az apjával, de őt most már lehetetlen volt magukkal hozni.

Éppen ez volt az egész bajnak az oka. Klára-Csilla egészen elfordult az apjától. Nem tudott

egy percig sem vele lenni. Jan nem beszélhetett előtte sem Portugáliáról, sem az ő gazdag-

ságáról és hatalmáról, igen, még azt sem tudta eltűrni, ha a «császári» ruhába öltözködött. Ő

azonban éppen úgy örült neki és mindig csak a közelében akart lenni, bárhova is menekült

előle és Katalin asszony biztos volt benne, hogy csak azért, hogy ne lássa, nem akart egy

hétnél tovább otthon maradni.

Most Klára-Csilla is bejött a magazinba. Ő azonban éppen nem félt Svartling tanítótól, nem ő,

hanem egyenesen hozzá ment és beszélgetni kezdett vele. A legelső, amit mondott neki, az

volt, hogy elbeszélte neki, hogy most ő haza utazik és hogy Katalin asszony is vele megy.

A tanító, amint azt várni is lehetett, megkérdezte, hogy mit mondott az apja erre a dologra. És

Klára-Csilla olyan nyugodtan, mintha csak egy idegen emberről beszélt volna, elmondta,

hogy mint rendezte el a dolgot Jannal. Elkvártélyozta Lizánál, az öreg hálókötő menyénél.

Liza ugyanis Ola Bengsta halála után új házat épített magának és abban volt egy üres szobája

és ott fog Jan lakni.

Svartling tanítónak olyan arca volt, hogy az nem mutatta meg a gondolatait, ha nem akarta és

most is teljesen közömbös volt, mikor Klára-Csillával beszélt. De azért Katalin asszony jól

tudta, hogy mit gondol magában az, aki valósággal az apja volt az egész környéknek.

- Miért kell egy öreg embernek, akinek még él a felesége és a leánya, idegen embereknél

lakni? Liza ugyan derék asszony, de mégsem lesz vele szemben olyan türelmes, mint a saját

vére.

Ezt gondolta bizonyára és ezt helyesen is gondolta.

Katalin asszony hirtelen ránézett a kezeire. Talán önmagát csalta meg, mikor ezeket okolta.

Az igazi ok mégis az lehet, hogy elhagyta Jant, mert a leánya erősebb volt. Nem tudott neki

ellentmondani.

Klára-Csilla még mindig ott állt és a tanítóval beszélgetett. Most éppen azt beszélte el, hogyan

szöktek el hazulról, hogy Jan ne tudja meg, mikor elutaznak.

Ez volt a legborzasztóbb Katalin asszony számára. Klára-Csilla elküldte Jant messze a broi

fűszereshez, hogy vásároljon valamit és alig hogy elment, gyorsan összecsomagolták a koffe-

reket és útnak indultak. Katalin asszony úgy érezte magát, mint egy tolvaj és gonosztevő,

98

mikor ilyen módon szökött meg hazulról, de Klára-Csilla azt mondta, hogy ezt így kell

csinálni. Ha az apja megsejtette volna elutazásukat, akkor inkább a kocsi elé feküdt volna,

semhogy útnak engedte volna őket. Igen, most aztán Liza fogja várni és fogadni, ha hazajön

és ő majd megpróbálja megvigasztalni, de hát mégis nehéz dolog arra gondolni, hogy mit is

fog érezni, mikor megtudja, hogy Klára-Csilla elutazott tőle.

Svartling tanító csak ott állott szó nélkül és hallgatta Klára-Csillát. Katalin asszony azon

tépelődött, hogy meg volt-e elégedve azzal, amit hallott, midőn egyszerre csak megfogja

Klára-Csilla kezét és teljes komolysággal ezt mondja neki:

- Igen, hiszen én Klára-Csilla öreg tanítója vagyok, így hát egyenesen megmondom a véle-

ményemet. Klára-Csilla el akar utazni a kötelességétől, de még az nem biztos, hogy sikerül is.

Már láttam másokat is, akik hasonlóképpen akartak cselekedni, de bizony az megbosszulta

magát.

Katalin asszony felállott és megkönnyebbülten sóhajtott egyet, midőn ezt hallotta. Éppen azok

a szavak voltak ezek, amelyeket ő is szeretett volna a leánya szemébe mondani.

Klára-Csilla egészen szeliden válaszolt, hogy ő nem tudja, mikép is rendezhetné el más-

képpen a dolgot. Csak nem vihet egy bolond embert magával egy idegen városba és ő maga

sem maradhat itt Svartsjöben. Erről már Jan gondoskodott. Hiszen, ha elmegy egy ház előtt, a

gyerekek kiszaladnak és úgy kiabálják utána: a «császárné» és vasárnap a templom előtt az

emberek olyan kíváncsiak voltak, hogy meglássák, hogy majd a földre teperték a tolongásban.

A tanító azonban mégis csak megmaradt véleménye mellett.

- Jól tudom, hogy ez nagyon nehéz, - mondta, - de közötted és az apád között olyan szoros

kapocs volt. Ne higyjed, hogy ezt olyan könnyen el lehet vágni.

Mikor ezt elmondta, mind a ketten kimentek a magazinból és Katalin asszony is utánuk ment.

Most már megváltoztatta a szándékát és szívesen beszélt volna a tanítóval, de mielőtt odament

hozzá, megállott és felnézett a dombra. Érezte, hogy Jannak nemsokára itt kell lennie.

- Fél talán, hogy apa idejön? - kérdezte Klára-Csilla, miután a tanítótól az anyjához lépett.

- Félek, - mondta Katalin asszony. - Arra kérem a jó Istent, hogy Jan ideérkezzék, mielőtt

elutaznék.

Majd ismét erőt vett magán és így folytatta:

- Úgy érzem, tudod, mintha valami rosszat tettem volna. Azt hiszem, hogy ezért szenvedni

fogok az egész életemen át.

- Ezt csak azért mondja, mert annyi sok éven át kellett nyomorognia, - mondta Klára-Csilla. -

Majd máskép lesz, ha elkerülünk innen. Apa úgysem tud ide kijönni, ha nem is sejti, hogy

elutaztunk, - tette hozzá.

- Csak ne légy olyan nagyon biztos ebben, - mondta Katalin asszony. - Jan mindig tudja, amit

tudni akar. Mindig is olyan volt, de mióta te elutaztál, évről-évre erősödött. Az Uristen talán

azt gondolta, hogyha már elvette az eszét, úgy adott helyébe új fényt, mellyel fényeskedhetett.

Katalin asszony most elbeszélte néhány szóval Klára-Csillának Lars Gunnarsson halálát és

néhány eseményt, melyek az utóbbi évben történtek, hogy megmutassa neki, hogy Jannak

«szarvas szeme» van, mint ahogy azt mondják. Klára-Csilla nagy figyelemmel hallgatta.

Mikor azelőtt Katalin asszony megpróbálta elmondani neki, hogy milyen jó volt Jan néhány

szegény szerencsétlennel szemben, akkor nem is akarta meghallgatni.

Ez azonban annyira megragadta, hogy Katalin asszony már remélni kezdte, hogy máskép fog

vélekedni Jan felől és talán még, ki tudja, vissza is fordul.

99

De hát hamarosan szétfoszlott ez a reménysége is.

- Itt van anyám a gőzhajó! - kiáltotta nagy örömmel Klára-Csilla. - Most már mégis sikerülni

fog, hogy minden baj nélkül útnak indulhatunk.

Katalin asszony szeme megtelt könnyel, mikor meglátta, hogy a gőzhajó kikötött a hídon.

Meg akarta kérni Svartling tanítót, hogy mondjon egy jó szót az ő meg a Jan érdekében Klára-

Csillánál, hogy hadd maradjanak csak meg ők az ő régi otthonukban. Most azonban nem volt

már erre idő. Most már nem kerülhette el többé az elutazást.

A hajó későn érkezett és így nagyon sürgős volt, hogy tovább mehessen. Még a csapóhídat

sem eresztette le, hanem azt a pár utast, aki le akart szállani, a matrózok csak úgy lehajintották

a hídra, Klára-Csilla megfogta Katalin asszony karját, egy matróz azután felemelte és már

fenn is volt a fedélzeten. Sírt, vissza akart fordulni, de nem volt könyörület.

Amint Katalin asszony fent volt már a hajón, Klára-Csilla átkarolta, mintha támogatni akarná.

- Jöjjön csak, hadd menjünk át a másik oldalra! - mondta.

De már későn volt. Az öreg Katalin asszony meglátta, amint egy ember rohan le a dombról és

azonnal felismerte.

- Ez Jan! - kiáltotta. - Oh Istenem, mit fog most csinálni?

Jan megállott a hid szélén. Olyan kicsinek és nyomorultnak látszott. Meglátta Klára-Csillát a

távozó hajón és nagyobb kétségbeesést és keserűséget senki arca sem tudott kifejezésre

juttatni, mint most az övé.

De nem kellett más, csak hogy Katalin asszony meglátta, hogy ismét visszanyerje az erejét,

amire szüksége volt, hogy fellépjen a leányával szemben.

- Te utazhatsz, te, - mondta, - de én kiszállok az első hídnál és hazamegyek.

- Csináljon, amit akar, anyám, - mondta Klára-Csilla elkeseredve. Tudta, hogy ez ellen már

nem küzdhet tovább. Talán maga is érezte, hogy kegyetlenek voltak az apával szemben.

De már nem volt idő a jóvátételre. Másodszor már nem akarta Jan elveszíteni életének minden

örömét. Leugrott a hídról és bevetette magát a vízbe.

Talán az volt a szándéka, hogy utána úszik a gőzhajónak, vagy talán érezte, hogy most már

nem élhet tovább.

A hídról kiáltások hallatszottak, rögtön csónakot bocsátottak a vízre, sőt a kis tengeri hajó is

megállott és leeresztette az egyik mentőcsónakát, de Jan azonnal elsülyedt és nem is jött többé

fel a víz színére.

A császárbot és a zöld bőrsüveg a víz felszínén úszott, de a «császár» eltűnt csöndben, nyom-

talanul és ha a jelvényei nem lettek volna ott, talán nem is gondolták volna, hogy elpusztult.

VISSZATARTVA.

Az emberek különösnek tartották, hogy most Klára-Csilla kénytelen nap-nap mellett ott állni a

borgi hídon és várni, hogy mikor fog az apja fölmerülni.

Klára-Csilla nem derűs nyári napokon várakozott ottan, hanem szürke viharos novemberben

és még sötétebb és hidegebb decemberben. Nem is szőtt szép tarka álmokat messzi útról

érkezőről, aki majd pompával fog a partra szállani. Minden tekintete és gondolata egy csónak

felé irányult, mely lassan mozgott fel és le a tavon a híd előtt és kutatott a vízbefult után.

100

Először azt hitte, hogy amint megkezdik a kutatást, azonnal rátalálnak, de nem úgy történt.

Nap-nap után dolgozott néhány öreg türelmes halász, de semmit sem találtak.

Állítólag néhány mély kút volt a tófenéken a borgi hajóállomás előtt és sokan azt gondolták,

hogy Jan azok egyikébe sülyedt le. Mások viszont azt mondták, hogy erős volt az ár az

öbölben meg beljebb Kyrkviken felé, lehet, hogy arra felé sodorta a víz. Klára-Csilla meg-

hosszabbítatta a kutató köteleket, úgy hogy azok leértek a Löven legnagyobb mélységéig és

azután végig kotortatta a Kyrko-öböl minden zugát, de apja holttestét mégsem sikerült a

napfényre hozni.

Mindjárt a szerencsétlenség napján Klára-Csilla megrendelt egy koporsót, melyet, mikor

készen lett, lehozatott a hajóállomásra, hogy legyen hová elhelyezni a halottat, ha majd meg-

találják. Azóta az mindig ott állt a hídon és még csak az árúmagazinba sem akarta bevitetni. A

magazint becsukják, ha az őr elmegy a hajóállomásról, de a koporsónak mindig készen kell

lennie, hogy Jan ne várakozzék.

Az öreg «császárnak» mindig volt azelőtt néhány jóbarátja a hídon, akik megrövidítették a

várakozási időt, de Klára-Csilla mindig csak egyedül járkált ottan. Senkit sem szólított meg és

őt is békén hagyták, mert a nép rossz szemmel nézett rá, mert ő volt az oka az apja halálának.

Decemberben felhagytak a hajóközlekedéssel és azután Klára-Csilla igazán egyedül maradt a

hídon. A halászok, akik a kutatást végezték a tavon, szintén abban akarták hagyni a munkát,

de erre Klára-Csilla igazán kétségbeesett. Az volt az egyetlen reménye és vigasztalása, hogy

az apját feltalálják. Amíg a tó jégmentes volt, kénytelenek voltak tovább folytatni a kutatást.

Keresték Nygard földnyelvnél, Storviknál, keresték az egész Löven tóban.

Klára-Csilla mindinkább izgatottabb lett, hogy a holttestet megtalálják. Egy borgi parasztnál

vett ki magának lakást és így legalább néhány órát bent tölthetett. De később annyira meg-

szállta a félelem és izgalom, hogy sem aludni, sem enni nem tudott. Mindig ott állt a hajóállo-

máson, de nemcsak a rövid nappalokon, hanem a hosszú végtelen téli estéken is, míg végre

ideje volt lefeküdni.

A két első napon Katalin asszony is ott állott Klára-Csilla mellett a hídon és várta Jant. De

azután ő is hazament Skrolyckába.

Nem közömbösségből hagyta ott a hajóállomást, de nem bírt együtt lenni a leányával és

hallgatni, amint az Janról beszélt. Mert Klára-Csilla nem képmutatóskodott. Katalin asszony

tudta, hogy nem túlzott gyöngédségből vagy lelkiismeretfurdalásból igyekszik annyira Klára-

Csilla, hogy az apja holtteste megszentelt földbe kerüljön, hanem mert félt, rettentően félt,

hogy az, akinek a halálát okozta, temetetlenül hever a tófenéken. Ha elföldelhetné apját a

temetőben, akkor nem volna semmi baja. De ameddig az ott van, ahol van, addig attól félt,

hogy rettenetes büntetést fog kapni tőle.

*

Ott állott Klára-Csilla a borgi hídon és lenézett a vízbe, mely mindig nyugtalan és zavaros

volt. A tekintete alig hatolt át a víz színén, de azért úgy tetszett neki, mintha látná az egész

végtelen tófenéket, mely elterült alatta.

Ott lent ült ő, «Portugália császárja». Egy kövön ült, kezeit térdén összekulcsolva és szemével

a szürkés-zöld vízbe meredve, mindig csak azt várva, hogy mikor fog ő lejönni hozzá.

A császári jelvényeket eldobta magától. A bot és a bőrsüveg nem követte le a mélységbe és a

papircsillagokat foszlányokká oldotta a tó vize. Ott ült ő fényesre kopott kabátjában, két üres

kézzel. De most már semmi csalóka dísz vagy nevetség nem volt körülötte. Most már hatal-

mas és borzadályos volt.

101

Most már nem hiába mondhatta, hogy ő a császár. Olyan nagy hatalma volt az életben, hogy

az ellenségeit, akiket gyűlölt, elbuktatta, a barátait pedig felsegítette. Ez a hatalma még most

is megvolt. Ez nem hagyta el akkor sem, mikor meghalt.

Csak két ember volt, aki gonoszul bánt vele. Az egyiket már megbosszulta. A másik ő volt, a

leánya, aki előbb eszelőssé tette, végül a halálba kergette. Őrá várakozott itt lent a mélyben.

Most már vége volt az iránta való szeretetének. Most már nem azért várakozott reá, hogy

jutalmat és dicsőséget adjon néki. A halál sötét országába akarja most lehúzni büntetésül

mindazért, amit ellene vétett.

*

Valami volt, ami csalogatta Klára-Csillát. Le szerette volna emelni a koporsó nehéz fedelét,

azután a vízre ereszteni a hídról, mint egy csónakot. Abba majd egyedül akar beszállni, ellöki

a parttól és lefekszik a gyaluforgács-ágyra.

Nem tudta biztosan, hogy azonnal elsülyed-e, vagy talán egy darabig hánykódni fog fent a tó

színén, míg a hullámok vízzel csapják tele járművét és lesülyesztik a mélységbe.

Azt is elgondolta, hogy talán nem is sülyed le, hanem a tó vize elviszi és kiveti valamelyik

földnyelvre.

Igazán csábító volt megcsinálni ezt a próbát. Úgy gondolta, hogy csendesen fog feküdni az

egész idő alatt, meg sem moccan. Nem veszi igénybe sem a kezét, sem a lábát, hogy tovább

hajtsa a koporsót, hanem teljesen bírájának a hatalmába adja át magát. Hadd ragadja őt az

magához és hadd pusztítsa el úgy, ahogy akarja.

Ha így aláveti magát az ő kénye-kedvének, akkor talán a nagy szeretet ismét meg fog szólalni.

Talán megkönyörül rajta és kegyelmébe fogadja.

De a félelme nagyon is nagy volt és nem mert az ő szeretetében bízni. Így azután nem merte a

vízre bocsátani a nagy, fekete koporsót.

*

Egy régi ismerőse és barátja kereste fel Klára-Csillát ezekben a napokban. Gusztávnak hívták

és ő még mindig ott lakott Prästerudban a szülői házban.

Derék és komoly ember lett belőle, aki jól forgatta a beszédet. Azt mondta neki, hogy utazzék

csak vissza és kezdje meg újra a régi munkáját. Nem jó az, ha itt egyedül sétál ezen a

magányos hídon és egy halottra vár. Ő erre azt felelte, hogy addig nem mer elutazni, míg az

apját megszentelt földbe el nem temetheti, de erről az nem is akart hallani.

Mikor először beszélt vele, akkor semmit sem tudott végezni, de mikor másodszor jött vissza,

akkor megigérte, hogy követi a tanácsát. Azzal váltak el, hogy másnap majd érte jön és a saját

lovával elviszi őt a vasútállomásig.

Ha ez így történt volna, akkor nem is lett volna talán semmi baj. De ő maga nem tudott

eljönni, hanem az egyik béresfiút küldte a kocsival. Klára-Csilla mégis felszállt a kocsiba és

elhajtottak. Útközben azonban beszédbe elegyedett a kocsissal és megkérte, hogy mondjon el

néhány történetet az apjáról, hogy is volt az az ő előrelátásával és más egyebekről, amiket már

Katalin asszony is elmondott neki a hajóállomáson.

Mikor ezeket egy darabig hallgatta, megkérte a fiút, hogy forduljon vissza. Annyira megféle-

medett, hogy nem tudott tovább utazni. Nagyon is hatalmas volt az öreg «császár». Tudta jól,

hogy azok a halottak, akiket nem temettek el a temető földjébe, mint űzik, mint kergetik

ellenségeiket. Neki mindenáron ki kell emelni az apját a vízből és a koporsóba tenni. Pap

mondjon imát felette, különben egy pillanatig sem lesz nyugalma.

102

A BÚCSÚSZAVAK.

Karácsony felé Klára-Csilla üzenetet kapott, hogy Katalin asszony haldoklik, erre a hírre

aztán otthagyta a hidat.

Gyalog indult hazafelé, mert ez volt a legkönnyebb út, ha valaki Aske-völgyébe akart eljutni.

A régi, szokott utat választotta Lobyn keresztül és azután át a nagyerdőn.

Midőn elment a loby-i tanya előtt, ahol valamikor az öreg Björn Hindriksson lakott, egy dere-

kasan megtermett, komoly arcú gazda állt az útnál és a kerítést javította. Kurtán köszöntötte,

mikor elment mellette, de azután abbahagyta a munkát és utána nézett, majd utána sietett és

megfogta.

- Úgy-e, Klára-Csilla Skrolyckából? - kérdezte. - Nagyon szeretnék mondani valamit. Én

Linnart vagyok, Björn Hindriksson fia, - tette hozzá, midőn észrevette, hogy az nem tudja,

hogy kicsoda.

- Nagyon sietős az utam, - mondta Klára-Csilla, - talán majd máskor? Éppen most kaptam

meg a hírt, hogy az anyám haldoklik.

Linnart Björnsson erre azt ajánlotta, hogy majd elkíséri egy darabon. Már több ízben le akart

menni a hajóállomásra, hogy találkozhassék vele és most már nem akarja elmulasztani ezt a jó

alkalmat. Mert hát nagyon is szükséges, legalább ő úgy gondolja, hogy megtudja, amit

mondani akar.

Klára-Csilla erre nem tett már több ellenvetést. De észrevette, hogy az ember csak nehezen

hozakodik elő a mondanivalójával, úgy, hogy nem sok jót várt. Az csak köhintett néhányszor

és kereste a szavakat.

- Nem hiszem, hogy Klára-Csilla tudná, hogy én voltam az utolsó, aki beszélt az apjával, a

«császárral», mint ahogy mi őt hívtuk.

Klára-Csilla azt felelte, hogy bizony ezt nem tudta. És ugyanakkor megszaporázta a lépését.

Úgy gondolta, hogy ez a beszélgetés olyasmi lesz, amely elől legjobb volna elmenekülni.

- Kint voltam az udvaron azon az őszi napon és éppen a lovamat fogtam be, hogy átkocsizzam

a kereskedőhöz, - folytatta Linnart Björnsson - és akkor látom, hogy a «császár» rohanva

szalad az országúton. Nagyon sietős volt a dolga, azt észrevettem, de azért megállott, mikor

engem meglátott és megkérdezte, hogy láttam-e a császárnét erre elkocsizni. Ezt nem

tagadhattam, mire elkezdett sírni. Bro felé indult, de útközben olyan nyugtalanság szállta

meg, hogy visszafordult. Mikor hazaért, a házat üresen találta. Katalin asszony is oda volt.

Akkor bizonyos, hogy a hajóval akartak elutazni, és most nem tudta, hogyan jusson el Borgba

idejekorán, mielőtt azok elutaznának.

Klára-Csilla megállott.

- Akkor hát kend felvette a kocsijára? - kérdezte.

- Igen, - felelte a parasztgazda. - Jan egyszer nagy szívességet tett nekem és ezt akartam

meghálálni. Talán rosszul cselekedtem, hogy segítettem rajta?

- Dehogy, dehogy, minden az én hibám, - mondta Klára-Csilla. - Nekem sohasem kellett

volna megkísérelnem, hogy elszökjem előle.

- Úgy sírt, mint egy kis gyermek az egész úton, míg mellettem ült a kocsiban, - mondta

Linnart Björnsson, - azt sem tudtam, hogy mivel vigasztaljam, mivel csendesítsem. Odaérünk

103

idejében, Jan, - mondtam végre. - Csak ne sírj olyan nagyon! Ezek a kis hajók, melyek ősszel

közlekednek, nincsenek olyan hamar útra készen. De alig, hogy ezt mondtam, a kezét a

karomra tette és megkérdezte, hogy nem gondolom, nem lesznek-e kegyetlenek a császár-

néval azok, akik elrabolták.

- Azok, akik elrabolták! - ismételte Klára-Csilla csodálkozó hangon.

- Magam is elcsodálkoztam, éppen úgy, mint Klára-Csilla és megkérdeztem, hogy kiket gondol.

- Igen, azokat, akik a császárnéra leselkedtek, míg itthon volt. Azok az ellenségek, akiktől

Klára-Csilla annyira félt, hogy nem is merte a fejére tenni az aranykoronáját és egy szót sem

mert beszélni Portugáliáról, azok most elfogták Klára-Csillát és fogságba akarják hurcolni.

- Istenem, hát így gondolta! - mondta Klára-Csilla.

- Bizony, így gondolta, Klára-Csilla, - mondta Linnart Björnsson nyomatékkal. - Klára-Csilla

most már megérti, hogy az apja nem azért sírt, mert egyedül hagyta, hanem azért, mert azt

hitte, hogy Klára-Csilla veszedelembe jutott.

Linnart Björnsson csak nehezen tudta kimondani az utolsó szavakat. Mintha a torkán akadtak

volna. Lehet, hogy az öreg Björn Hindrikssonra és magára gondolt. Talán ez az ő története is

volt, hogy megértette, hogy milyen nagy súlyt kell helyezni arra a szeretetre, mely sohasem

inog meg.

De Klára-Csilla még mindig nem értette meg.

Ő az apjára csak borzadállyal, utálattal gondolt, mióta csak hazajött. Most is azt mormogta

magának, hogy az apja bolond volt.

Linnart Björnsson meghallotta, amit mondott és ez sértette.

- Nem tudok róla, hogy Jan olyan bolond lett volna, - vágott közbe. - Azt mondtam neki, hogy

én nem láttam semmi őrséget Klára-Csilla körül.

- Nem láttad, kedves Linnart Björnsson, - felelte erre, - hogy őrség volt körülötte, midőn

elvitték? Bizony, pedig ott volt a Dölyf és a Keménység, ott volt a Bűn és Kéjvágy, mind ott

voltak, azok, akik ellen küzdenie kell az ő császárságában.

Klára-Csilla ismét megállott és feléje fordult.

- Na? - kérdezte.

- Én azt feleltem, hogy ezeket az ellenségeket én is láttam, - mondta Linnart Björnsson.

Klára-Csilla csak felkacagott.

- De azután megbántam, hogy ezt mondtam, - folytatta a parasztgazda, - mert erre Jan

elkezdett még keservesebben sírni. - Oh, kérd az Istent, derék, jó Linnart Björnsson, - mondta,

- hogy szabadítsa meg a kis leányt minden gonosztól! Az mindegy, hogy mi lesz velem, csak

ő legyen megváltva!

Klára-Csilla erre még jobban megszaporázta a lépéseit és nem válaszolt semmit sem. Valami

tépni, szorítani kezdte a szívét, de csak visszatartotta magát. Ha most az, ami ott bent el van

zárva, egyszerre kiszabadul, nem tudja, hogy bírja ki.

- Igen, ez volt tulajdonképpen az ő búcsúszava, - mondta Linnart Björnsson. - És azután

nemsokára meg is mutatta, hogy hogyan gondolja ő azt, amit mondott. Klára-Csilla ne

gondolja azt, hogy Jan azért ugrott a tóba, hogy a saját bánatától megszabaduljon. Csak azért,

hogy megszabadítsa Klára-Csillát az ellenségeitől, csak azért vetette magát a vízbe a gőzhajó

után.

104

Mindig jobban és jobban sietett Klára-Csilla. Az apjának a végtelen szeretete elejétől kezdve

az utolsó percig kezdett feltárulni előtte. De ő csak menekülni szeretett volna előle. Nem tudta

elviselni ezt a híradást.

- Hát mi itt a környéken tudjuk egymásnak a dolgát, - folytatta Linnart Björnsson és együtt

sietett Klára-Csillával. - Bizony, eleinte nagyon rossz szemmel néztünk Klára-Csillára, rögtön

azután, ahogy a «császár» vízbefulladt. Én a magam részéről nem tartottam Klára-Csillát

méltónak arra, hogy egy szót is váltsak vele, vagy csak rá is gondoljak. De most már meg-

változtattuk a véleményünket. Most már tetszik nékünk, hogy Klára-Csilla ott áll a hídon és őt

várja.

Klára-Csilla megállt. Az arca egészen kipirult és szeme haragosan szikrázott.

- Én csak azért állok, csak azért, mert félek tőle, - mondta.

- Klára-Csilla sohasem akart jobbnak látszani, mint a milyen. Ezt tudjuk. De mi talán jobban

tudjuk, hogy mi is van a mögött a várakozás mögött. Nekünk is voltak szüleink. Mi is az ő

akaratjuk ellen cselekedtünk, bizony mi is.

Klára-Csilla olyan dühös lett, hogy valami borzasztót akart mondani, de mégsem tette. Aztán

a lábával akart toppantani, hogy azonnal hallgasson el, de ehhez sem volt elég ereje. Végre is

nem látott más menekvést, mint nekiiramodott és elfutott tőle.

Linnart Björnsson nem követte. Ő már elmondta azt, amit mondani akart és meg volt elégedve

a délelőtti munkájával.

KATALIN ASSZONY HALÁLA.

Mikor Klára-Csilla belépett a skrolyckai házikóba, Katalin asszony az ágyban feküdt halott-

fehéren és behunyt szemekkel. Úgy tetszett, mintha a vég már bekövetkezett volna.

De amint Klára-Csilla az ágy mellett termett és megsimogatta a kezét, azonnal feltekintett és

beszélni kezdett.

- Jan magához akar szólítani, - suttogta nagynehezen. - Nem rója fel bűnül nekem, hogy el

akartam hagyni.

Klára-Csilla összerázkódott. Most már megértette, hogy miért akar az anyja meghalni. Ő, aki

egész életén át hű volt hozzá, most halálra búsúlta magát, hogy az utolsó percben elhagyta

Jant.

- Ugyan, e miatt igazán nem szabad nyugtalankodnia! - mondta Klára-Csilla. - Hiszen én

voltam, aki kényszerítettem, hogy velem utazzék.

- Bizony, nehéz volt erre csak gondolni is, - mondta Katalin asszony. - De most már rendben

van minden közöttünk.

Ismét lehunyta a szemét és teljesen mozdulatlanul feküdt. Mintha a boldogságnak egy kis

mosolya ült volna az elaszott arcra.

Azután ismét beszélni kezdett. Volt néhány dolog, amit el kellett mondania. Különben

sohasem lett volna nyugalma.

- Ne haragudj Janra azért, mert utánad futott! Csak jót akart veled. Hiszen neked sem volt jó

dolgod, mióta elváltatok. Tudta ezt ő jól. Neki sem ment jól a dolga. Mind a ketten eltéve-

lyedtetek.

105

Klára-Csilla tudta, hogy valami ilyesfélét fog neki mondani és azért már előre felvértezte

magát. De, ahogy az anyja mondta, jobban meghatotta, mintsem hitte volna és azért jó

feleletet akart adni.

- Úgy akarok gondolni az apámra, mint amilyen azelőtt volt, - mondta. - Hiszen emlékszik rá,

milyen jó barátok voltunk akkor mi ketten.

Úgy látszik, hogy Katalin asszony meg volt elégedve a válasszal, mert ismét elpihent. Talán

nem is akart már többet mondani, midőn egyszerre nagy szeretettel kezdett mosolyogni a

leánya felé.

- Olyan boldog vagyok, Klára-Csilla, - mondta, - mert te ismét olyan szép lettél.

Erre a mosolygásra és ezekre a szavakra egészen elhagyta Klára-Csillát az önuralma. Térdre

esett az ágy előtt és sírni kezdett. Ez volt az első eset, mióta hazajött, hogy igazi sírásba tört

ki.

- Igazán nem tudom, hogy is lehet olyan jó irántam édes anyám. Hiszen az én hibám, hogy

most meghal és apám halálát is én okoztam.

Katalin asszony csak tovább mosolygott és kezével megpróbálta gyengéden megsimogatni.

- Oh, kend olyan jó, édes anyám, olyan jó hozzám, - mondta Klára-Csilla sírás és zokogás

közben.

Katalin asszony megfogta a kezét és fel akart emelkedni az ágyban, hogy megtegye az utolsó

tanuságtételét.

- Ami jóság van bennem, - mondta, - azt mind tőle tanultam, Jantól.

Ezután visszahanyatlott és nem mondott többet, amit meg lehetett volna érteni. A haldoklás

megkezdődött és másnap reggelre meghalt.

Haláltusája alatt Klára-Csilla ott feküdt zokogva a földön az ágy előtt. Ott sírta el a félelmét, a

lázas álmait és bűnbánatát. Könnyei csak nem akartak kiapadni.

A «CSÁSZÁR» TEMETÉSE.

Karácsony előtti vasárnapra tették Katalin asszony temetését és ilyenkor bizony nem sok nép

gyűl egybe a templomba, mert mindenki a nagy ünnepnapokra halasztja el a templom

látogatását.

Mégis, mikor a kis gyászmenet Aske-völgyből a templomdombhoz ért, egészen zavarba jött.

Mert ennyi embert, mely itten a mai napon egybegyűlt, még alig láttak, még akkor sem, mikor

a broi esperes egyszer egy évben prédikál Svartsjöben vagy mikor papválasztás van.

Azt lehetett gondolni, hogy ezek nem azért gyültek ide, hogy Katalin asszonyt kikísérjék a

sírhoz, hanem bizonyára valami más okból. Talán valami nagy embert vártak a templomba,

vagy talán idegen lelkész fog prédikálni? Hiszen az aske-völgybeliek olyan messze laknak,

hogy sok minden történhetett a környéken, amiről ők semmit sem tudhattak.

A gyászmenet szokás szerint megállt a községháza előtt és ottan leszálltak a kocsikról. Itt is

minden tele volt néppel, akár a templom előtt, de máskülönben nem látszott semmi különös.

Mindjobban elcsodálkoztak, de azért nem mertek senkit megkérdezni, hogy mi történt. Azok-

nak, akik egy családi gyászmenetben vannak, úgy illik, hogy összetartsanak és nem állnak

össze beszélgetni azokkal, akik nem tartoznak a gyászolókhoz.

106

A koporsót levették a szekérről, amelyen idehozták és rátették egy pár fekete kecskelábra,

melyeket már a községháza elé készítettek. Itt kellett azoknak, akik a gyászmenethez

tartoztak, várakozni, míg a harangok megszólalnak és a lelkész meg a kántor elkészülnek,

hogy a temetőbe menjenek.

Csúnya rossz idő volt az egész nap. Az eső csak úgy szakadt és paskolta a koporsó fedelét. Az

már igaz, hogy ennyi nép gyűlt most egybe, az nem a szép téli vasárnap miatt történt.

De úgy látszik, ezek nem törődtek sem az esővel, sem a széllel ezen a napon. A nép csöndben

és türelmesen állott a szabadban, a nélkül, hogy akár a templomba, akár a községházára

menekültek volna.

A hat koporsóvivő és még egynéhányan észrevették, hogy még egy pár kecskeláb volt

kikészítve ott, ahol a Katalin asszony koporsója állott. Hát akkor még egy halottat fognak

temetni? Erről sem hallottak semmit. De nem is látszott gyászmenet közeledőben, pedig az

idő már annyira előrehaladt, hogy azoknak legalább is a templomnál kellett volna lenniök.

Mikor már csak tíz perc hiányzott a tíz órából és így ideje volt, hogy a temetőbe menjenek, az

aske-völgybeliek észrevették, hogy az emberek Prästerud felé húzódnak, amely tanya csak

néhány percnyire volt a templomtól.

Észrevették, amit eddig nem láttak, hogy fenyőgallyak voltak elszórva a községháztól a tanyáig,

sőt ott két fenyő is volt a kapuhoz kötve. Tehát ott halhatott meg valaki. De nem tudták meg-

érteni, hogy lehetett ez, mert erről mégis csak hírt kellett volna kapniok, ha ilyen házban halál-

eset történik. De az ablakok nem voltak fehérrel betakarva, mint az szokásos, ha gyászol a ház.

Egyszerre felnyílt a pitvarajtó mind a két szárnya és azon keresztül mégis kijött egy gyász-

menet. Gusztáv ment elől a halotti bottal és utána jöttek a koporsóvivők.

Azután az emberek hozzácsatlakoztak ehhez a menethez, valamennyien, akik a templom előtt

várakoztak. Tehát ezért a halottért jöttek ide.

A koporsót elhozták a községházáig és letették jobbra a másik koporsó mellé, amely már ott

állott. Gusztáv megigazította a kecskelábakat, úgy hogy a két koporsó teljesen egymás mellé

került.

Az a koporsó, melyet most hoztak, nem volt olyan új és fényes, mint a Katalin asszonyé. Úgy

látszott, mintha az eső már jó párszor végigmosta volna. Talán vigyázatlanul is bántak vele,

mert meg volt hasadozva és ütődve.

Az aske-völgybeliek most valamennyien mélyen felsóhajtottak, mert most már érteni kezdték

a dolgot. Nem a Gusztáv rokona volt, aki abban a koporsóban feküdt. Nem is valami idegen

nagy ember kedvéért gyült ennyi nép a templom elé.

Mindnyájan Klára-Csilla felé néztek, hogy vajjon ő is megértette. És észrevették, hogy ő is

megértette.

Sápadtan és kisírt szemekkel állt egész idő alatt az anyja koporsójánál, de midőn megismerte

a másik koporsót, melyet Prästerudból hoztak, akkor úgy megörült, mint mikor megörül az

ember, ha megkapja azt, ami után sokáig törekedett. De csakhamar megnyugodott. Bánatosan

mosolygott és néhányszor megsimogatta kezével a koporsó fedelét. Mintha ezt akarná

mondani halott édes anyjának: «Most már jó lesz, máskép nem is kivánhatod.»

Gusztáv pedig odalépett Klára-Csillához és megfogta a kezét.

- Úgy-e nincsen Klára-Csilla ellenére, hogy mi ezt így rendeztük el - mondotta. - Pénteken

találtuk csak meg. Én azt gondoltam, hogy így könnyebb lesz Klára-Csillának is.

Klára-Csilla csak néhány szóval válaszolt. Az ajka remegett, hogy alig lehetett hallani.

107

- Köszönöm! Nagyon jól van. Tudom, hogy ő nem hozzám jött, hanem anyámhoz.

- Mindkettőjükhöz jött vissza, majd meglátja Klára-Csilla, - mondta Gusztáv.

Az öreg gazdáné Fallából, aki már nyolcvan éves volt és sok bánat görnyesztette, szintén

eljött kocsin a templomhoz, hogy megtisztelje Katalin asszonyt, aki mindig hűséges szolgá-

lója és barátja volt. Magával hozta a császárbotot és a bőrsüveget, amelyet visszaadtak neki.

Az volt a szándék, hogy majd leteszi a sírba Katalin asszony mellé. Azt hitte, hogy örülni fog,

ha olyasmi kerül a sírjába, ami Janra emlékezteti.

Most Klára-Csilla odament hozzá és elkérte a császári jelvényeket és azután a botot meg a

süveget Jan koporsójára tette. A gyülekezet megértette, hogy ő volt az, aki nem engedte, hogy

Jan a császári jelvényeket magára vegye, mióta ő hazajött. Most ezt akarta jóvátenni, ahogy

tudta. Bizony ez nem sok, amit egy halottért meg lehet tenni.

Alig tette oda a botot, midőn harangozni kezdtek a templomban és ugyanakkor a lelkész, a

kántor és a sekrestyés kijöttek a sekrestyéből és a gyászmenet élére állottak. Az eső egész nap

szakadt, de most egyszerre elállott, mialatt a menet rendekbe sorakozott, először az emberek,

azután az asszonyok, hogy a temetőbe kísérjék a két öreget.

Mindazoknak, akik sorba állottak, olyan kifejezés ült az arcán, mintha csodálkoznának azon,

hogy ők is itt vannak. Mert hiszen nem is gyászoltak és talán nem is volt szándékuk, hogy

megtiszteljék a halottat. Csak úgy történt, hogy mikor híre ment a környéken, hogy a

skrolyckai Jant megtalálták éppen kellő időben, hogy egy sírba temessék el Katalin

asszonnyal, úgy gondolták, hogy valami csodálatosan szép dolog volt ebben és azért eljöttek,

hogy lássák, mint egyesülnek a halálban az öreg házastársak.

De nem hitték volna, hogy annyi rengeteg sok ember fog egybegyülni. Talán nagyon is nagy

dolgot csináltak két ilyen szegény egyszerű ember miatt. Az emberek egymásra néztek és

szinte szégyenkeztek, de ha már egyszer itt voltak, nem tehettek mást, mint hogy maguk is

kimentek a temetőbe.

De volt is okuk, hogy mosolyogjanak magukban, ha arra gondoltak, hogy mennyire tetszett

volna ez az öreg «császárnak». Két gyászbotos ment Katalin asszony és az ő koporsója előtt

és azután az egész környék követte. Akkor se lehetett volna szebben, hogyha maga rendez-

hette volna el az egészet.

És aztán nem is voltak benne biztosak, hogy vajjon nem az ő műve volt-e? Olyan csodálatos

volt a dolog ezzel az öreg «császárral» a halála után. Oka volt annak, hogy hagyta a leányát,

hadd várakozzék rá és azután egyszerre feltűnt a mélységből, éppen a kellő időben. Bizony

volt ebben valami.

Midőn valamennyien elérkeztek a széles sírgödörhöz és a koporsókat leeresztették, a kántor el

kezdett énekelni: «A halál elé megyek...»

Svartling kántor már nagyon öreg ember volt és az ő éneke emlékeztette Klára-Csillát egy

másik öreg ember énekére, akit nem akart meghallgatni.

Ez a ráemlékezés nagy fájdalmat okozott neki. A szívére szorította a kezét, a szemét be-

hunyta, hogy el ne árulja, mennyire szenved.

Amint így ott állt lehunyt szemekkel, maga előtt látta az apját, éppen úgy mint fiatal korában,

mikor még olyan jó barátok voltak.

Felismerte az arcát, éppen olyan volt, mint azon a reggelen, mikor előző éjtszaka vihar volt,

az utat befújta a hó és a karjában vitte el a templomba.

108

Felismerte az arcát azon a napon, mikor a piros ruhájában ment vele a templomba. Senki sem

volt olyan boldog és sugárzó, mint Jan.

Azután vége volt a boldogságának és bizony neki sem volt azután semmi öröme és békessége.

Ezt az arcot akarta megörökíteni emlékezetében. És ez olyan jól esett neki. Valami kimond-

hatlan gyöngédség szállta meg, mikor erre gondolt.

Ez az arc csak jót akart vele. Nem volt oka félni tőle.

Ez csak a derék öreg Jan arca volt. Dehogy is akar ítéletet mondani felette, dehogy akarja az

szerencsétlenségbe dönteni és büntetéssel sujtani egyetlen gyermekét.

Megnyugodott. Egy szeretetteljes világba jutott, mióta maga előtt látta olyannak, mint

amilyen azelőtt volt. Hogyan gondolhatta, hogy Jan gyűlöli őt? Ő csak megbocsátani tudott.

Ahová csak ment, ahol csak állott, mindenütt mellette akart lenni, hogy megvédelmezze. Csak

ezt az egyet akarta.

Mégegyszer érezte a nagy gyöngédséget, mely mint valami hullám körülfogta a szívét és

elöntötte az egész belső lényét. Most már tudta, hogy minden jól van. Most már az apja és ő

ismét egyetértenek. Most, amikor ismét szerette őt, nem volt szükség kibékülésre.

Klára-Csilla úgy érezte, mintha álomból ébredt volna fel. Mialatt ott állott behunyt szemekkel

és az apja jóságos arca lebegett előtte, a lelkész befejezte a temetést. Most még néhány szót

akart szólni a gyülekezethez. Megköszönte nekik, hogy ilyen szép számban gyültek össze.

Nem volt nagy és előkelő ember az, akit most örök nyugalomra helyeztek, mondta, de talán ő

volt az, akinek a legmelegebb és a leggazdagabb szíve volt az egész környéken.

Midőn a lelkész ezeket mondta, az emberek egymásra néztek és most már meg voltak eléged-

ve. A lelkésznek igaza volt. Hiszen éppen ezért jöttek el valamennyien erre a temetésre.

Azután még néhány szót szólt Klára-Csillához. Ő sokkal nagyobb szeretetet kapott ajándékba

a szüleitől, mint bárki más és ilyen nagy szeretet csak áldást hozhat.

Mikor a lelkész ezeket mondta, az emberek mind Klára-Csilla felé fordultak és elcsodálkoztak

azon, amit láttak.

A lelkész szavai máris teljesedésbe mentek. Ott állott a skrolyckai Klára-Csilla, akit az apja a

csillogó nap után nevezett el, a szülei sírjánál és ragyogott, mint egy megdicsőült.

Olyan szép volt éppen, mint azon a vasárnapon, mikor először ment a piros ruhájában a

templomba, talán még annál is szebb.

109