A REALIZMUS MESTEREI

HONORÉ DE BALZAC

BETTI NÉNI

(La Cousine Bette)

REGÉNY

Fordította

Salgó Ernő

RÉVAI KÖNYVKIADÓ NEMZETI VÁLLALAT

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons

licenc feltételei érvényesek. További információk: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:

Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2017

Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.

Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya

ISBN 978-963-417-248-2 (online)

MEK-17597

2

TARTALOM

ELSŐ FEJEZET.

Hová rejtő zik a szenvedés?

MÁSODIK FEJEZET.

Szörnyü közlések.

HARMADIK FEJEZET Egy szép asszonyi élet.

NEGYEDIK FEJEZET.

Egy eredeti vénleány, a milyen azonban gyakoribb, mint gondolnák.

ÖTÖDIK FEJEZET.

Beszélgetés egy vén és egy ifjú leány között.

HATODIK FEJEZET.

Melybő l kitetszik, hogy a csinos nő k ott lábatlankodnak a kéjenczek útjában,

mint a hogy a tökfilkók is elébe mennek a gazembereknek.

HETEDIK FEJEZET.

A pók, melynek tulságosan nagy légy akadt a hálójába.

NYOLCZADIK FEJEZET.

Az apa és a leány regénye.

KILENCZEDIK FEJEZET.

Melyben az igaz regényeket szövő véletlen sokkal simább folyást ad a dolgoknak,

semhogy sokáig így tarthatna.

TIZEDIK FEJEZET.

Egy nő i ragadozó és egy kecske társulása titkos és be nem jegyzett czéggé.

TIZENEGYEDIK FEJEZET.

Betti néni átalakulása.

TIZENKETTEDIK FEJEZET.

Crevel úr élete és véleményei.

TIZENHARMADIK FEJEZET.

Caliban utolsó próbálkozása Ariel ellen.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET.

Melyben az a nagyon is igaz, meglehető sen anakreontikus és rettenetesen

erkölcsös történet a közönséges regények mintáját követi.

TIZENÖTÖDIK FEJEZET.

A Betti és Valeria társasczég mérlege. A Marneffe-számla.

TIZENHATODIK FEJEZET.

A Betti és Valeria társas czég mérlege. A Fischer-számla.

TIZENHETEDIK FEJEZET.

A hites feleség számlája.

TIZENNYOLCZADIK FEJEZET.

Egy járadékos hazajáró.

TIZENKILENCZEDIK FEJEZET.

Jelenetek az asszonyi komédiák vigjátékából.

HUSZADIK FEJEZET.

Két pajtás a jó pajtások szerzetébő l.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET.

Hogy teremnek a nagy mű vészek.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET.

Ifju mű vész és ráadásul lengyel, mi kell még több?

HUSZONHARMADIK FEJEZET.

A házasfelek első veszekedése.

3

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET.

A Marneffe-templombeli öt egyházatya.

HUSZONÖTÖDIK FEJEZET.

Kegyencz-sors.

HUSZONHATODIK FEJEZET.

Sommás eljárás.

HUSZONHETEDIK FEJEZET.

Csapdában.

HUSZONNYOLCZADIK FEJEZET.

Egy magasztos courtisane.

HUSZONKILENCZEDIK FEJEZET.

Crevel Célestin életének és vélekedéseinek vége.

HARMINCZADIK FEJEZET.

Rövid párbaj Hulot marsal, Forzheim grófja és ő kegyelmessége Collin marsal,

Wissembourgi és Orfanoi herczeg, hadügyminiszter között.

HARMINCZEGYEDIK FEJEZET.

A tékozló apa távozása.

HARMINCZKETTEDIK FEJEZET.

Damocles kardja.

HARMINCZHARMADIK FEJEZET.

Angyalok és ördögök egyazon munkában.

HARMINCZNEGYEDIK FEJEZET.

A bosszu üző be veszi Valeriát.

HARMINCZÖTÖDIK FEJEZET.

Lorette-ek lakomája.

HARMINCZHATODIK FEJEZET.

Az 1840-es Páris jutányos paradicsoma.

HARMINCZHETEDIK FEJEZET.

Valeria nevetve mondott jóslatai beteljesednek.

HARMINCZNYOLCZADIK FEJEZET.

A tékozló apa hazatérése.

4

ELSŐ FEJEZET.

Hová rejtő zik a szenvedés?

1838 közepe táján, egyikében ama milord nevű kocsiknak, melyek csak nemrég jelentek meg

a párisi forgalomban, egy középtermetű, kövér ember, a ki nemzetőr-kapitányi egyenruhát

viselt, hajtatott az Université-utczában.

Az oly elmésnek híresztelt párisiak között vannak, a kik azt hiszik, hogy egyenruhában hason-

líthatatlanul jobban festenek, mint rendes öltönyükben és a kik eléggé romlott ízlésüeknek

tételezik fel a nőket, hogy azt képzeljék: a sörényes sisak és a katonai czifraság kedvező

benyomást tesz reájuk.

E 2-ik legióbeli kapitány ábrázatán önelégültség honolt, a mitől vörösbe játszó és meg-

lehetősen kicsattanó arcza csak úgy sugárzott. Arról a dicsfényről, melyet a kereskedői pályán

szerzett gazdagság von a nyugalombavonúlt boltosok homloka köré, reá lehetett ismerni Páris

egyik választottjára, a ki legalább is városatya volt a kerületében. Éppen azért elhihetik, hogy

a becsületrend szalagja nem hiányzott emberünk dús hetykeséggel zsinórozott melléről.

Büszkén hátravetve magát a milord sarkában, tekintetét a járó-kelőkön sétáltatta, a kikkel

Párisban gyakran megtörténik, hogy szíves mosolyokat fognak fel, melyek távol levő szép

szemeket illetnek.

A milord a Bellechasse- és a Bourgasse-utczák között megállt, egy nagy, ujonnan épűlt ház

előtt, mely egy kerttel ellátott régi palota udvarának egyik részén emelkedett. Az építők

megbecsülték a palotát, mely a felével megkisebbedett udvar mélyén állott.

Már csak arról a módról is, a hogy a milordról való leszállásnál igénybe vette a kocsis segítsé-

gét, meg lehetett ismerni az ötvenes években járó embert. Vannak mozdulatok, melyek nyílt

nehézkessége épp oly árúlkodó, akár a születési bizonyítvány. A kapitány jobb kezére

felhúzta sárga keztyűjét és a nélkül, hogy a kapust kérdezte volna, egyenesen a földszinti

lakosztály bejárata felé tartott, oly arczkifejezéssel, mely mintegy azt mondta: „Ő az enyém!”

A párisi portások avatott szemű emberek: sohasem tartóztatják fel az egyenruhás, nehézkes

járású embereket. Ismerik a gazdagokat.

A földszintet egész kiterjedésében Hulot d’Ervy báró lakta, a ki a köztársaság idejében

főbiztos, később hadügyi főintendans volt, történetünk idejében a hadügyminiszterium egyik

legfontosabb osztályának a főnöke, államtanácsos, a becsületrend tisztje, stb. stb.

Ez a Hulot báró maga vette fel, születése helyéről, a d’Ervy nevet, hogy megkülönböztesse

magát fivérétől, a híres Hulot tábornoktól, a császári gárda gránátosainak ezredesétől, a kit a

császár az 1809-iki hadjárat után Forzheim gróffá nevezett ki. Az idősebb fivér, a gróf,

minthogy neki kellett gondoskodnia öcscséről, apai előrelátással a hadügyi igazgatásnál alkal-

maztatta, a hol is, hála kettőjük szolgálatainak, a báró kinyerte és meg is érdemelte Napoleon

kegyét. 1807-ben Hulot báró már a spanyolországi hadak intendansa volt.

Miután csöngetett, a polgár-kapitány nagy erőlködéssel helyre igyekezett ránczigálni kabátját,

mely hegyes hasának mozgása következtében elől is meg hátul is felcsúszott. Nyomban, hogy

egy egyenruhás inas megpillantotta, bebocsáttatást nyert; a tekintélyes és parancsoló képü

ember követte az inast, a ki a szalon ajtaját kinyitva, jelentette:

- Crevel úr!

Hallatára e névnek, mely csodálatraméltóan egyezett viselőjének megjelenésével, egy

magastermetű, szőke nő, a ki korához képest igen jól megőrizte szépségét, mintha villamos

ütés érte volna, megrezzent és fölemelkedett.

5

- Hortense, angyalom, eredj Betti nénivel a kertbe, - mondá élénken leányának, a ki néhány

lépésnyire tőle hímzésével volt elfoglalva.

Miután kecsesen üdvözölte a kapitányt, Hulot Hortense kisasszony egy üvegajtón át

eltávozott, magával vonva egy sovány öreg leányt, a ki idősebbnek látszott a bárónénál, holott

öt évvel fiatalabb volt.

- Férjhezmeneteledről van szó, - súgta Betti néni unokahúgának, Hortense-nak a fülébe, a

legkevésbbé sem sértődve meg a mód miatt, a melylyel a báróné, szinte semmibe sem véve őt,

kiküldte a szobából.

Ha szükség lett volna rá, a néni ruházata megmagyarázta volna e nembánomságot.

Sötétbarna színű gyapjúruha volt rajta, melynek szabása és szegése a restaurátió idejéből

származott, kis hímzett gallér, mely legfeljebb három francba kerülhetett, egy kék szalagokkal

átfont karimás szalmakalap, a milyet a csarnokbeli kofaasszonyokon lát az ember. Látva

zergebőr cipőit, melyek formája a legutolsó rendű czipészt sejttette, minden idegen habozott

volna, hogy Betti néniben a ház egyik rokonát köszöntse, annyira olyan volt, mint egy napi-

bérért dolgozó varrónő. Mindamellett a vén leány nem ment ki a nélkül, hogy barátságos kis

üdvözletet ne intsen Crevel úrnak, a mely üdvözlésre ez megértő pillantással válaszolt.

- Nemde, Fischer kisasszony, eljön holnap? - mondá.

- Nem lesz nagy társaság? - kérdé Betti néni.

- Csak gyermekeim meg ön, más senki, - válaszolt a látogató.

- Jó, - felelt Betti néni, - számíthat rám.

- Ime, asszonyom, parancsoljon velem, - mondá a polgárőrség kapitánya, újból meghajolva

Hulot báróné előtt.

És oly tekintetet vetett Hulotnéra, mint Tartuffe Elmirára, ha vidéki színész játsza, a ki Poitiers-

ben vagy Coulances-ban szükségesnek véli, hogy szembeszökővé tegye a szerep természetét.

- Ha szíves volna követni, oda benn sokkal jobban beszélgethetnénk ügyeinkről, mint a

szalonban, - mondá Hulotné, egy szomszédos szoba felé mutatva, mely a lakás beosztásában

játékszalonnak szerepelt.

E szobát csak vékony függöny választotta el a boudoirtól, melynek ablaka a kertre szolgált és

Hulotné egy perczre magára hagyta Crevel urat, mert szükségesnek ítélte, hogy leeressze a

függönyt és bezárja a boudoir ajtaját, nehogy valaki hallgatózhassék. Elővigyázatosságában

még a nagy szalon üvegajtaját is bezárta, reámosolyogva leányára és Betti nénire, a kiket a

kert mélyén egy régi filagoriában látott ülni. Visszajövet nyitva hagyta a játékszoba ajtaját,

hogy hallja, ha valaki jön és benyit a nagy szalonba. A hogy így járt-kelt a báróné, tudva,

hogy nem figyeli meg senki, arczán szabad kifejezést engedett gondolatainak; ha valaki

láthatja, szinte elrémült volna, hogy mennyire izgatott. Mikor azonban a nagy szalon ajtajától

visszajött a játékszoba küszöbére, arczára reáborúlt a fátyola annak az áthatlan közömbösség-

nek, a mely a nőknek, még a legnyiltabbaknak is, mintha tetszésük szerint állana rendelke-

zésükre.

E legalább is különös előkészületek alatt a nemzetőr annak a szobának a bútorzatát szemlél-

gette, a melyben volt. Látva a selyem-függönyöket, melyek valaha pirosak voltak, de a melye-

ket a nap ibolyaszínűre fakított és a melyek redői a hosszú használatban foszlóssá koptak, a

szőnyeget, mely színeit vesztette, a megkopott aranyozású bútorokat, melyeknek foltoktól

márványozott selyme le volt vásva, a lenézés, a megelégedés és a remény kifejezései

gyermekes leplezetlenséggel követték egymást a felkapaszkodott kereskedő köznapias arczán.

Megnézte magát a tükörben, mely egy régi empire-stylusú óra felett volt elhelyezve, mintegy

6

szemlét tartott maga felett, mikor a selyemruha suhogása figyelmeztette a báróné közele-

désére. Nyomban visszatért őrködő állásába.

Miután egy kis pamlagra vetette magát, mely 1809 táján bizonyára igen szép lehetett, a báró-

né, egy zsöllyére mutatva, melynek karjai bronzszínűre festett sphinx-fejekben végződtek, és

melyekről a festés nagy darabokban lepattogzott, úgy, hogy látni lehetett a fát, intett Crevel-

nek, hogy üljön le.

- Ez az elővigyázatosság, asszonyom, a mit ön tanúsít, elragadó előjel volna egy...

- Szerelmesnek, - vágott szavába a báróné, félbeszakítva a nemzetőrt.

- E szó kevés, - mondá emez, jobb kezét szívére téve és elforgatva szemeit, a mi majdnem

mindig nevetésre ingerli az asszonyokat, ha hidegen nézik az ily mozdulatot; - szerelmes!

szerelmes! mondja inkább, hogy meg vagyok babonázva.

7

MÁSODIK FEJEZET.

Szörnyü közlések.

- Hallgasson meg, Crevel úr, - felelt a báróné, a ki nagyon is komoly volt, semhogy nevetni

tudott volna, - ön ötven éves, ez ugyan, tudom, tíz évvel kevesebb, mint a mennyi Hulot úr; de

az én koromban, ha egy nő esztelenséget követ el, ezt csak az ifjúság, a hírnév, az érdem vagy

más oly ragyogó tulajdonság mentheti, a mi elvakít bennünket, úgy, hogy feledünk mindent,

még korunkat is. Ha önnek ötvenezer livre évjáradéka van, kora teljesen ellensúlyozza

vagyonát; így tehát önnek abból, a mit egy nő kíván, nincs semmije...

- És a szerelem? - szólt a nemzetőr fölemelkedve és előre lépve, - a szerelem, mely...

- Nem, uram, csak makacsság! - szakította félbe a báróné, véget akarva vetni a nevetséges

beszédnek.

- Úgy van, makacsság is, meg szerelem is, - vette át a szót Crevel úr, - de e mellett még

valami más és több is; vannak jogaim...

- Jogai? - kiáltott fel Hulot-né, a kit a megvetés, a dacz és a megbotránkozás fenségessé tett. -

De hát, - mondá, - ha így folytatjuk, sohasem végzünk, pedig én nem azért hívattam ide, hogy

arról beszéljünk, a mi miatt önnek, családaink szövetsége mellett sem volt itt helye...

- Azt hittem...

- Már megint! - vágott közbe a báróné. - Hát nem látja, uram, azon a könnyed és fesztelen

módon, a melylyel szeretőről, szerelemről és mindarról beszélek, a mi egy nő előtt a leg-

visszataszítóbb, hogy tökéletesen biztos vagyok erényességem megóvásáról? Semmitől sem

tartok, még attól sem, hogy gyanúba vesznek, a miért bezárkóztam önnel. Gyönge asszonynak

a viselkedése ez? Ön jól tudja, hogy miért kérettem ide!

- Nem tudom, asszonyom, - felelt Crevel hideg arczkifejezést öltve, összeszorította ajkait és

újra elfoglalta vigyázó állását.

- Nos hát, rövid leszek, hogy megkurtítsam e mindkettőnknek kínos perczeket, - mondá Hulot

báróné Crevelre nézve.

Crevel gúnyos meghajlással válaszolt, a miben a szakértő ráismert volna az egykori kereskedő-

segéd kecsességére.

- Fiunk nőül vette az ön leányát...

- Bár csak még ne lett volna meg az esküvő!... - mondá Crevel.

- Úgy nem is lenne meg, - szólt élénken a báróné, - ezt sejtem. Mindamellett önnek nincs oka

panaszkodni. Fiam nem csak egyike a legelső párisi ügyvédeknek, de ime, egy év óta már

képviselő is és a kamarában való bemutatkozása annyira sikeres volt, hogy feltehetjük, idővel

miniszter lesz belőle. Victorin két ízben volt fontos törvényjavaslatok előadója és ha akarná,

már most is tagja lehetne a semmitőszéknek. Ha tehát ön azt hánytorgatja, hogy olyan veje

van, a ki vagyontalan...

- Olyan vőm van, a kit nekem kell eltartanom, - vágott közbe Crevel, - és azt hiszem,

asszonyom, hogy ez még rosszabb. Abból az ötszázezer francból, a mi leányom hozománya

volt, kétszázezer elment, Isten tudja, mire!... Az ön fia adósságainak kifizetésére, a ház rangos

berendezésére, egy oly házéra, melynek ötszázezer franc az ára és a mely alig jövedelmez

tizenötezer francot, mert a legszebb részét ő maga foglalja el és a melyért még kétszázöt-

venezer franckal tartozik... A jövedelem alig fedezi az adósság kamatait. Az idén is húszezer

8

francot adok leányomnak, hogy valahogy rendbe jöjjön a háztartása. És vőm, a ki, azt

mondják, harminczezer francot keresett a törvényszéken, elhanyagolja a törvényszéki palotát

a képviselőház miatt...

- Ez, Crevel úr, nem tartozik ide, messze vezet bennünket a tárgytól. De, hogy egyszer már

végezzünk vele, ha fiam miniszter lesz és önt a becsületrend tisztjévé, Páris prefektusi

tanácsosává nevezteti ki, mint egykori illatszerkereskedőnek, nem lehet oka panaszra.

- Ah! tehát ott vagyunk, asszonyom. Én csak egy szatócs vagyok, boltos, mandulatej, rózsa-

víz, szekfűolaj árus, a ki nagy megtisztelésnek vehetem, hogy leányomat Hulot d’Ervy báró úr

egyetlen fiához adhattam nőül, leányom báróné lett. Ez a régensség, XV. Lajos, Versailles

beszéde! Nagyon jól van... Szeretem Celestine-t, mint a hogy az ember egyetlen leányát

szereti, annyira szeretem, hogy, mert nem akartam neki se fivért, se nővért, magamra vettem

mindazt a kényelmetlenséget, a mivel Párisban az özvegység jár, (és java koromban,

asszonyom!) de vegye tudomásúl, hogy leányom iránt való e mértéktelen szeretet mellett sem

fogom elpocsékolni vagyonomat az ön fiáért, a kinek kiadásai előttem, az egykori kereskedő

előtt nem egészen világosak...

- De hiszen nézze, uram, a jelenlegi kereskedelemügyi miniszter, Popinot úr, a kinek ezelőtt

gyógyárú boltja volt a Lombard-utczában...

- És a ki barátom, asszonyom! - mondá a nyugalomba vonúlt illatszerész, - a mennyiben én,

Crevel Celestin, Birotteau Caesar apó egykori első segéde megvásároltam a nevezett

Birotteaunak, Popinot apósának, hagyatékát, a mely üzletben Popinot egyszerű segéd volt és

erre ő maga emlékeztet, mert (ezt el kell ismerni róla) nem gőgösködik a szilárd állású és

hatvanezer franc jövedelmű emberekkel.

- Nos hát, uram, azok az elvek, melyeket ön a régensség elnevezésével illet, immár nem

számítanak egy olyan korszakban, melyben az embereket személyes értékük szerint becsülik

és ön is ezt cselekedte, mikor leányát nőül adta fiamhoz...

- Ön nem tudja, miként jött létre ez a házasság! - kiáltott fel Crevel. - Ah! átkozott nőtlen élet!

Ha nem követtem volna el oly könnyelműségeket, az én Celestinem ma Popinot vicomtné

lenne!

- Ismétlem, ne hánytorgassuk a megtörténteket, - szólt erélyesen a báróné. - Beszéljünk arról,

a mi miatt panaszkodnom kell az ön különös magaviseletére. Leányom, Hortense férjhez

mehetett volna, a házasság tisztán öntől függött, azt hittem, lesz önben nagylelkűség, azt

gondoltam, hogy méltányosságot fog tanusítani egy oly nő iránt, a kinek szívében sohasem

volt más kép, mint férje képe, hogy belátja a kényszerűséget, a miért nem fogadhat egy olyan

embert, a ki rossz hírbe hozhatná és hogy tiszteletből a család iránt, melyhez közeli kötelékek

fűzik, igyekezni fog elősegíteni Hortense egybekelését Lebas tanácsos úrral... És ön, uram,

meghiúsította e házasságot...

- Asszonyom, - felelt az egykori illatszerész, - én becsületes ember módjára cselekedtem.

Kérdést intéztek hozzám, vajjon a kétszázezer franc, a mi Hortense kisasszony hozománya

volna, biztos pénz-e? Én szószerint a következőket feleltem: „Nem kezeskedem róla. Vőm, a

kinek a Hulot család ugyanekkora összeget igért, el volt adósodva és én azt hiszem, hogy ha

Hulot d’Ervy ur holnap meghal, özvegye kenyér nélkül marad.” Ime, szép asszony.

- Akkor is így beszélt volna, - kérdé Hulotné, tekintetét mereven Crevelre szegezve, - ha önért

megszegem kötelességeimet?...

- Úgy nem lett volna hozzá jogom, drága Adeline, - kiáltott fel e sajátságos szerelmes a

báróné szavaiba vágva, - mert ön tárczámban találta volna a hozományt.

9

És hogy szavainak nagyobb súlyt adjon, a kövér Crevel féltérdre ereszkedett és megcsókolta

Hulotné kezét, a kit e szavak néma rémületbe ejtettek, a mit Crevel úr habozásnak vélt.

- Azzal vásároljam meg leányom boldogságát, hogy... Óh, keljen fel, uram, vagy csengetek...

Az egykori illatszerész nagynehezen feltápászkodott. Ez az erőlködés oly dühössé tette, hogy

ismét vigyázatossá lett. Majdnem minden embernek van valamely kedvencz állása, melyről

azt hiszi, hogy legjobban kiemeli mindazokat az előnyöket, melyekkel a természet felruházta.

Crevelnél ez az állás az volt, hogy, mint Napoleon, keresztbe fonta karjait, fejét kissé oldalra

fordította és úgy nézett, a hogy a festő arczképén ábrázolta, vagyis egyenesen a messzeségbe.

- Hűnek maradni, - mondá ügyesen szinlelt dühvel, - egy kéj...

- Egy férjhez, uram, a ki megérdemli, - sietett közbevágni Hulotné, hogy megakadályozza

Crevelt egy oly szó kimondásában, melyet nem akart hallani.

- Nézze, asszonyom, ön írt nekem, hogy jöjjek el, tudni akarja eljárásom okait és a végletekbe

űz császárnői modorával, büszkeségével és megvetésével! Mintha csak valami négerrel volna

dolga! És én ismétlem, higyje el, nekem jogaim vannak... hogy önnek udvaroljak... mert... De

nem, jobban szeretem, semhogy ne hallgassak...

- Csak beszéljen, uram, néhány nap múlva negyvennyolcz éves leszek, nem vagyok bután

szemérmetes, mindent meghallgathatok!...

- Hát lássuk csak, megigéri női becsületére, mert, szerencsétlenségemre, ön becsületes

asszony, hogy sohasem fog megnevezni, nem mondja meg, hogy én árultam el önnek e titkot?

- Ha közlésének ez a feltétele, esküszöm, nem mondom meg senkinek, még férjemnek sem,

hogy kitől tudom azokat a szörnyűségeket, melyekkel ön meg fog ismertetni.

- Ezt meghiszem, mert hiszen éppen önről és ő róla van szó...

Hulotné elsápadt.

- Ah! ha még mindig szereti Hulot-t, úgy szenvedni fog. Akarja, hogy hallgassak?

- Beszéljen, uram, mert hiszen, ön szerint, arról van szó, hogy igazolja előttem a különös

vallomásokat, melyekkel eláraszt és azt a konokságot, melylyel egy az én koromban levő nőt

gyötör, a ki szeretné férjhez adni leányát és azután... békén meghalni!

- Látja, ön boldogtalan...

- Én, uram?

- Igen, szép és nemes teremtés! - kiáltott fel Crevel, - nagyon is sokat szenvedtél...

- Hallgasson el uram és távozzék! Vagy pedig beszéljen velem illendően.

- Tudja, asszonyom, hol ismerkedtünk meg egymással én és Hulot úr?... Szeretőinknél,

asszonyom.

- Óh! uram...

- Szeretőinknél, asszonyom, - ismételte Crevel melodrámai hangon és kilépve feszes tartásá-

ból, fölemelte jobb karját.

- Nos, és aztán, uram? - mondá, Crevel nagy megrőkönyödésére, nyugodtan a báróné.

A kisszerű fogásokkal dolgozó csábítók sohasem értik meg a nagy lelkeket.

- Öt éve voltam özvegy, - kezdte Crevel az olyan ember hangján, a ki valami történetet készűl

elbeszélni, - és mert leányom miatt, a kit bálványozok, nem akartam újból nősülni, valamint

azt sem akartam, hogy otthon legyen viszonyom, mint mondani szokás, beszereztem magam-

10

nak egy kis tizenötéves, csodaszép munkásleányt, a kibe, megvallom, egészen belebolondul-

tam. Ezért is, asszonyom, felkértem a tulajdon nagynénémet, a kit születésem helyéről hozat-

tam el (anyám testvére volt), hogy lakjék együtt e bájos teremtéssel és vigyázzon reá, hogy

oly jól viselje magát, a hogy csak lehet ebben a, hogy is mondjam?... szabálytalan helyzetben.

A kis leányhoz, a kinek látható hivatottsága volt a zenére, mestereket járattam, taníttattam

(gondoskodni kellett, hogy el legyen foglalva). De különben is, egy személyben apja, jótevője

és, mondjuk ki, szeretője akartam lenni; úgy számítottam, hogy egy csapással két legyet ütök:

jót is cselekszem és barátnőt is szerzek. Öt esztendeig boldog voltam. A kicsikének olyan

hangja volt, hogy valóságos kincs egy színháznak és nem jellemezhetem jobban, mint ha azt

mondom, hogy ő volt a női Duprez. Csak énekesnői kiműveltetése maga kétezer francomba

került évenként. Miatta bolondja lettem a zenének és neki meg leányomnak páholyt béreltem

az olasz operában. Váltakozva jártam oda, egyszer Celestinenel, másnap Josephával...

- Hogyan, az a híres énekesnő?...

- Igen, asszonyom, - folytatta Crevel, - az a híres Josepha mindent nekem köszönhet... Végre,

mikor, 1834-ben, a kicsike húsz éves lett, abban a hitben, hogy örökre magamhoz csatoltam

és mert nagyon gyönge lettem vele szemben, hogy némi szórakozást leljen, megengedtem,

hogy ismeretséget kössön egy csinos fiatal kis színésznővel, Cadine Jennyvel, a kinek a sorsa

némi hasonlatosságot tüntetett fel az övével. E színésznő is mindent egy pártfogójának

köszönhetett, a ki a porból szedte fel. E pártfogó Hulot báró volt...

- Tudom, uram, - szólt a báróné nyugodt hangon és minden izgatottság nélkül.

- Ah, - kiáltott fel Crevel növekvő elámulással. - Jó! De tudja-e, hogy az ön szörnyeteg férje

Cadine Jennyt tizenhárom éves korától fogva pártfogolta?

- Nos, és aztán? - mondá a báróné.

- A mellett, hogy Cadine Jenny, mikor Josephával megismerkedett, épp úgy, mint ő, húsz éves

volt, a báró 1826 óta XV. Lajos szerepét játszotta Le Romans kisasszonynyal szemben, pedig

ő akkor tizenhét évvel fiatalabb volt...

- Vannak okaim, uram, hogy meghagyjam Hulot úrnak szabadságát.

- E hazugság, asszonyom, kétségkívül elegendő, hogy elmossa az ön összes vétkeit és

megnyitja ön előtt a paradicsom kapuját, - felelt Crevel fölényes hangon, mely pírba vonta a

báróné arczát. - Mondja azt másnak, fenséges és imádásra méltó hölgy; de ne Crevel apónak,

a ki, tudja meg, sokkal többször mulatott négyesben az ön gaz férjével, semhogy ne tudná, ön

mit ér! Poharazás közben néha szemrehányásokat tett magának, részletezve az ön

tökéletességét. Óh, én jól ismerem önt! Ön angyal. Egy kéjencz habozhatna ön között és egy

húsz éves leány között; én nem habozom.

- Uram!...

- Jó, nem folytatom... De tudja meg, hogy a férjek, ha dereshajúak lettek, feleségükről

gyakran mesélnek oly dolgokat szeretőiknek, hogy ezek majd megpukkadnak a nevetéstől.

A szemérem könnyei, melyek Hulotné szép pillái között csillogtak, hirtelen elhallgattatták a

nemzetőrt és most már nem gondolt reá, hogy merev állásba vágja magát.

- Nagyon is messze mentem, - szólalt meg újra. - Szeretőink révén a báró és én összebarát-

koztunk. A báró, mint minden léha ember, igen szeretetreméltó és valóban jó fiú. Óh! hogy’

tetszett nekem a kópé! Oly ötletei voltak... No de hagyjuk ez emlékeket... Olybá lettünk,

mintha testvérek volnánk... A gazember, a ki egészen a régensség korából való, ugyancsak

próbálkozott, hogy engem is elaljasítson, hogy az asszonyok tekintetében Saint-Simonistává

tegyen, belém oltsa a nagyúri eszméket és hogy a kék szalagosok szellemében gondolkodjam;

11

de hát lássa, én annyira szerettem kicsikémet, hogy kész lettem volna nőül venni, ha nem

tartottam volna gyermekektől. Két öreg apa között, a kik annyira összebarátkoztak, mint...

mint a mennyire mi összebarátkoztunk, hogyne merűlt volna fel a gondolat, hogy össze-

házasítsuk gyermekeinket? Három hónappal azután, hogy fia elvette Celestinemet, Hulot

(nem is tudom, hogy vehetem ajkamra nevét a gyalázatosnak, mert mindkettőnket megcsalt,

asszonyom!) nos, a gyalázatos elcsípte az én kis Josephámat. A gazember tudta, hogy Cadine

Jenny szívében egy fiatal államtanácsos foglalta el helyét, meg egy színész is (csekélység!), a

kinek sikerei egyre ordítóbbakká váltak, tehát elvette tőlem szegény kis szeretőmet, egy

gyönyörűséges kis nőt; de hiszen ön bizonyára látta az olasz operában, hová az ő pártfogása

bejuttatta. Az ön férje nem oly józan, mint én, a kinél minden rendben van, mint a kotta-

papíroson a vonal (jócskán megrendítette már Cadine Jenny is, a ki évenként körülbelül

harminczezer francjába kerűlt). Nos hát, tudja meg, most végleg tönkre teszi magát Josephá-

ért. Josepha, asszonyom, zsidó leány, igazi neve Mirah (a hiram szó anagrammja), ez a jel,

melyről felismerhetik, mert kitett gyermek, a kit Németországban találtak. (A nyomozások,

melyeket eszközöltettem, a mellett tanuskodnak, hogy egy gazdag zsidó bankár törvénytelen

lánya.) A színház, főként pedig a tanácsok, melyeket Cadine Jennytől, Schontznétól,

Malagától, Carabinetól kapott, hogy miként bánjék az aggastyánokkal, a kicsikében, a kit én a

tisztes és kevéssé költséges életmódhoz szoktattam, kifejlesztették az ős héberek ösztönét az

arany és az ékszerek, az aranyborjú iránt! A híres énekesnő, a ki fösvény egész a koplalásig,

gazdag, nagyon gazdag akar lenni. Éppen ezért semmit sem tékozol el abból, a mit érte

eltékozolnak. Rávetette magát Hulot úrra és kifosztotta, óh! de még mennyire kifosztotta,

egyenesen leborotvált róla mindent! E szerencsétlen, miután meg kellett küzdenie az egyik

Kellerrel és d’Esgrignon báróval, a kik mindketten bolondúltak Josepháért, nem is szólva a

sok ismeretlen imádóról, most ott áll, hogy elragadja tőle az a rettenetes gazdag herczeg, a ki

pártolja a művészetet. Hogy’ is hívják?... egy olyan törpe... ah! igen, d’Hérouville herczeg. E

nagy úr azt akarja, hogy Josepha egyedűl csak az övé legyen, a kitartott nők egész

társaságában másról sem beszélnek, mint erről és a báró semmiről sem tud; mert abban a

világban is úgy van, mint mindenütt: a férj épp úgy, mint a szerető, tudja meg legutoljára a

dolgokat. Érti most már, hogy melyek a jogaim? Az ön férje, szép hölgy, megfosztott

boldogságomtól, az egyetlen örömtől, a mit özvegységem óta élveztem. Úgy van, ha

szerencsétlenségemre nem találkozom ezzel a vén csábítóval, Josepha még ma is az enyém;

mert, lássa, én sohasem csináltam volna belőle színésznőt, megmaradt volna a homályban,

okosan, a számomra. Óh! ha látta volna nyolcz évvel ezelőtt: karcsú és csupa ideg volt, arcza

aranyos barna fényben ragyogott, mint, a hogy mondani szokták, egy andalúziai nőé, hosszú

sötét pillák árnyékolták szemét, mely villámokat szórt, mozdulataiban herczegnői előkelőség,

e mellett megvolt benne a tisztesség kelleme, a szegénység szerénysége és kedves volt, mint

egy fiatal őz. Hulot úr hibájából minde báj, minde tisztaság farkasverem lett, csapda, mely az

öt francosokat várja. A kicsike ma, a hogy nevezni szokták őket, a tisztátlanok királynője.

Még gúnyolódik is, ő, a ki semmiről se tudott semmit, és a gúnynak még a nevét sem ismerte.

Az egykori illatszerész megtörölte szemeit, melyből néhány könnycsepp gördűlt ki. E fájda-

lom őszintesége hatással volt Hulotnéra, a ki felocsúdott álmodozásából, melybe elmerült.

- Nos hát, asszonyom, ötvenhét éves korában talál-e az ember még egyszer ilyen kincset?

Ebben a korban a szerelemnek harminczezer franc az évi ára; e számot az ön férjétől tudom és

én sokkal jobban szeretem Celestinet, semhogy koldusbotra juttassam. Mikor az első estélyen,

melyet részünkre rendezett, megláttam önt, nem tudtam megérteni, hogy az az elvetemült

Hulot egy Cadine Jennyt tart ki... Ön olyan volt, mint valami császárné... Ön, asszonyom, még

nincs harmincz éves, - folytatá, - fiatalnak, szépnek látom önt. Szavamra, az nap szívem

mélyéig meg voltam hatva, azt mondtam magamban: „Ha Josepha nem volna, minthogy

Hulot apó elhanyagolja feleségét, úgy összeillenék velem, mintha csak nekem szabták volna.”

12

Ah! bocsánat! ez a kifejezés még régi koromból való. Az illatszerész néha-néha feltámad

bennem és az tartóztat, hogy képviselővé választassam magamat. De hát mikor a báró oly

hitvány árulást követett el ellenem, mert hiszen vén kópé létünkre, a milyenek mi voltunk,

barátaink szeretőit szentség gyanánt kellett volna tartanunk, - megesküdtem, hogy elcsábítom

feleségét. Ez csak méltányos. A báró mitsem szólhatna és számunkra biztosítva volna a

bűntetlenség. Ön azonban az első szavakra, melyekkel megpróbáltam feltárni szívemet,

kidobott, mint egy veszett ebet; ezzel csak kétszeresen nagygyá növelte szerelmemet, vagy ha

úgy tetszik, makacsságomat, és ön az enyém lesz.

- És ugyan miként?

- Nem tudom, de úgy lesz. Lássa, asszonyom, egy együgyű illatszerész (volt illatszerész), a

kinek csak egy gondolat jár a fejében, erősebb, mint egy okos ember, a ki ezer felé gondol.

Beleháborodtam önbe és ez lesz egyszersmind bosszúállásom is! - vagyis mondhatnám, hogy

kétszeresen szerelmes vagyok. Nyiltan és határozottan beszélek önnel. Ugyanúgy, mint a

hogy ön azt mondja nekem: „Nem leszek az öné.” Szóval, a közmondás szerint, nyilt kártyák-

kal játszom. Úgy van, el fog jönni az idő, hogy ön az enyém lesz... És ha ötvenesztendős

lenne, akkor is a szeretőm lesz. Ez biztos, mert én azt akarom, hogy az ön férje...

Hulotné a rémülettől oly mereven nézett e számító polgárra, hogy ez azt hitte, megőrült és

nem folytatta.

- Ön akarta, megvetésével halmozott el, daczolt velem, tehát beszéltem! - mondá szükségét

érezve, hogy mentegesse utolsó szavainak vadságát.

- Óh! leányom, leányom! - kiáltott fel a báróné elhalóan.

- Ah! én már nem nézek semmit! - felelt Crevel. - Azon a napon, melyen Josephát elrabolták

tőlem, olyan voltam, mint a nőstény tigris, melytől elrabolták kicsinyeit... Szóval, olyan

állapotban voltam, mint a milyenben ma önt látom. Az ön leánya az eszköz, hogy elnyerjem

önt. Úgy van, meghiúsítottam leánya házasságát!... és ön nem is fogja őt férjhez adhatni

segítségem nélkül! Bármily szép legyen is Hortense kisasszony, szüksége van hozományra...

- Sajnos! igaz, - mondá a báróné szemeit törölhetve.

- Nos hát, kisérelje meg, kérjen akár csak tízezer francot is a bárótól, - felelt Crevel, újra

megmerevítve magát.

Egy pillanatig hallgatott, mint a szinész, a ki valami nagyot készül kivágni.

- Ha volna tízezer francja, annak adná, a ki Josepha helyét fogja elfoglalni! - mondá erősen

ránézve hallgatójára. - Lehetséges-e megállás azon az úton, melyen ő halad? Először is,

túlságosan szereti a nőket! (Mindenben van helyes középszer, mint a hogy királyunk mondja).

Azután a hiúság is ingerli! Szép férfi! Hogy élvezetvágyát kielégítse, önöket mindnyájukat

koldusbotra fogja juttatni. Ön egyébként máris útban van a kórház felé. Nézze csak, a mióta

nem jártam itt, ön nem tudta megújítani szalonjának bútorzatát. A szükség szó kiabál e

szövetek összes repedéseiből. Hol az a vő, a kit nem fognak elriasztani a legszörnyűbb

nyomornak, az előkelő emberek nyomorának e rosszúl leplezett bizonyságai? Én boltos

voltam, én értek hozzá. Semmi se ér fel a párisi kereskedő szemével, hogy felismerje az igazi

és a csak látszólagos gazdagságot... Önnek nincs egy garasa se, - mondá halk hangon. - Ez

látszik mindenen, még inasának a ruháján is. Akarja, hogy megismertessem még más szörnyű

titkokkal is, melyek ön előtt rejtve vannak?...

- Elég, uram, - mondá Hulotné, a ki könnyeivel egészen átáztatta zsebkendőjét, - elég!

- Nos hát, vőm pénzt ad apjának, és ez az, a mit mondani akartam, mikor az ön fiának

életmódjáról kezdtem beszélni. De én őrködöm leányom érdekei fölött... legyen nyugodt.

13

- Óh! férjhez adni leányomat és meghalni! - kiáltott fel a boldogtalan asszony, alig tudva

magáról.

- Nos hát, van reá mód! - mondá az egykori illatszerész.

Hulotné reménynyel telten nézett Crevelre, és arczkifejezésén oly gyors változás látszott,

hogy az magában meglágyíthatta és reábírhatta volna ezt az embert, hogy tegyen le nevet-

séges tervéről.

14

HARMADIK FEJEZET

Egy szép asszonyi élet.

- Ön még tíz év múlva is szép lesz, - folytatá Crevel merev állásban, - legyen jó hozzám és

Hortense kisasszony férjhez megy. Hulot, mint már mondtam, jogot adott reá, hogy világosan

megszabjam az árt, tőle nincs mit tartanunk. Három év óta megszaporítottam tőkéimet, a

mennyiben korlátoztam bolondságaimat. Háromszázezer franc félretett nyereségem van, ez az

öné...

- Távozzék, uram, - mondá Hulotné, - távozzék és soha ne közelítsen többé hozzám. Ha nem

lettem volna kényszerítve, hogy megismerjem az ön hitvány magaviseletét, a melyet Hortense

tervbevett házassága ügyében tanusított... Igen, hitványság volt, - ismételte Crevel egy

tiltakozó mozdulatára. - Hogy’ dönthet ily szerencsétlenségbe egy szegény leányt, egy szép és

ártatlan teremtést?... E kényszerűség nélkül, mely anyai szívemet marczangolta, ön soha sem

beszélhetett volna velem, soha ide be nem léphetett volna. Harminczkét évi becsület és hitvesi

hűség több, semhogy most porba hulljon, mert úgy akarja Crevel úr...

- Volt illatszerész, Birotteau Caesar utóda, a Saint-Honoré-utczai Rózsa királyné czég

tulajdonosa, - folytatá Crevel gúnyosan, - volt bizottsági tag, a nemzetőrség kapitánya, a

becsületrend lovagja, szóval tökéletesen mása elődjének.

- Uram, - vette át a szót ismét a báróné, - húsz évi állhatatosság után Hulot úr megtehette,

hogy megúnja feleségét, ehhez kívülem senkinek semmi köze; de láthatja, hogy ugyancsak

titokba burkolta hűtlenségét, a mennyiben nekem a legkisebb tudomásom sem volt róla, hogy

önt kiszorította Josepha kisasszony szívéből...

- Igen! - kiáltott fel Crevel, - de csak drága pénzen, asszonyom!... Ez a kis macska két év óta

több, mint százezer francjába kerűlt. Óh! ön még nem tud mindent...

- Hagyjuk ezt, Crevel úr. Ön miatt nem fogok lemondani a boldogságról, a mit egy anya érez,

ha lelkiismeret furdalás nélkűl ölelheti meg gyermekeit, ha családja tiszteli, szereti és

lelkemet szenny nélkűl fogom visszaadni Istennek.

- Amen! - mondá Crevel, azzal az ördögi keserűséggel, mely beárnyékolja a hódítani vágyó

emberek arczát, ha látják, hogy újból kudarczot vallottak. - Ön nem ismeri a nyomor végső

korszakát, a szégyent... a becstelenséget... Én megkiséreltem, hogy felvilágosítsam önt, meg

akartam menteni önt és leányát!... nos tehát, ön végig fogja követni a tékozló apa modern

példázatát, az első betűtől az utolsóig. Könnyei és büszkesége meghatnak, mert sírni látni egy

nőt, a kit szeretünk, az szörnyű! - mondá Crevel, miközben leült. - Mindaz, a mit önnek, drága

Adeline, megigérhetek, annyi, hogy semmit sem cselekszem se ön, se férje ellen; de ne

kéressen tőlem felvilágosításokat. Ime!

- Mit tegyek tehát? - kiáltott fel Hulotné.

Mindeddig a báróné hősiesen állta a háromszoros kínzást, a mivel e társalgás szívét gyötörte,

a mennyiben szenvedett alatta mint nő, mint anya és mint hitves. A míg fiának apósa nyersnek

és erőszakosnak mutatkozott, erőt talált az ellentállásban, a mit a boltos durvaságával

szemben tanusíthatott; de az az egyszerűség, a mit a visszautasított szerelmes, a megalázott

délczeg nemzetőr kétségbeesésében nyilvánított, elernyesztette pattanásig feszült idegeit;

kezeit tördelte, könnyekre fakadt és öntudatot vesztett levertségében engedte, hogy a térdelő

Crevel csókokkal borítsa kezét.

15

- Istenem, mit tegyek? - vette fel a szót újra a báróné, szemeit törülgetve. - Nézheti-e tétlenűl

az anya, hogy mint pusztul el leánya? Micsoda sors vár e remek teremtésre, a kit épp oly

erőssé tett az anya oldalán való élet tisztasága, mint a természet adománya? Némely napokon

szomorúan sétál a kertben, a nélkül, hogy okát tudná bánatának; könnyezik...

- Huszonegy éves, - mondá Crevel.

- Kolostorba küldjük? - kérdé a báróné. - Az ily válságokban a vallás gyakran tehetetlen a

természettel szemben és a legájtatosabban nevelt leányok is elvesztik fejüket!... De álljon fel,

uram, nem látja, hogy mindennek vége köztünk, hogy írtózom öntől, hogy szétrombolta egy

anya utolsó reményét!...

- És ha visszaadnám e reményt? - mondá Crevel.

Hulotné oly fájdalmas kifejezéssel nézett reá, hogy meghatotta; de e szavak miatt: írtózom

öntő l! - elnyomta a szívében megmozdúló könyörületet. Az erény mindig kissé túlságosan

merev, nem számol az árnyalatokkal és a vérmérsékletekkel, melyek a félszeg helyzetekben

kibontakozáshoz segítenek.

- Manapság nem ad férjhez az ember hozomány nélkűl oly szép leányt, mint a milyen

Hortense kisasszony, - jegyezte meg Crevel, újra felöltve bántódott arczkifejezését. - Az ön

leánya egyike ama szépségeknek, a kik visszariasztják a férjeket; olyan, mint a drága paripa,

mely nagyon is költséges gondviselést igényel, semhogy sok vevője akadna. Menjen végig

gyalog az utczán egy ily nővel a karján; mindenki megnézi, követni fogja, elkivánja a

feleségét. Az ily siker nyugtalanítja az embereket, a kik nem akarják, hogy szeretőket kelljen

megölniök; mert végre is az ember csak egyet ölhet meg. Az ön helyzetében csak három mód

van reá, hogy férjhez adja leányát. Az én segítségemmel, de ezt nem akarja. Ez az egyik mód.

Egy hatvanéves, gazdag, öreg embernek adja, a kinek nincsenek gyermekei, és a ki szeretné,

ha volnának, - ez nehéz dolog, de nem lehetetlen. Oly sok öreg ember van, a kik Josephákra,

Cadine Jenny-kre költik a pénzt, miért ne akadna, a ki hajlandó törvényes formák között

követni el ezt az ostobaságot. Ez a második mód. A harmadik a legkönnyebb...

Hulotné fölemelte fejét és szorongó pillantással nézett az egykori illatszerészre.

- Páris az a város, melyben összegyűlnek mindazok az erélyes fiatalok, a kik vadon burjánoz-

nak a franczia földön és csak úgy hemzsegnek benne az ágrólszakadt tehetségek, a kik

képesek mindenre, még arra is, hogy szerencsét csináljanak... Nos hát, e fiúk... (Annak idején

az ön alázatos szolgája is közéjük tartozott és ismert másokat is!... Mije volt húsz év előtt du

Tilletnek, vagy Popinotnak?... Mindketten ott lebzseltek Birotteau apó boltjában és nem volt

semmi más tőkéjük, mint a vágy, hogy nagyra vigyék, a mi, szerintem, a legjobb tőke!... A

pénzt fölélheti az ember, de a lelkét nem éli fel!... Mim volt nekem magamnak? Magasra

vágytam és bátorság volt bennem. Du Tillet ma az elsők között van. A kis Popinot, a

Lombards-utcza leggazdagabb gyógyszer-kereskedője, képviselő lett és most miniszter...) Nos

hát, Párisban egyedül az ügynöki világnak, a boltnak, vagy a bolti seprőnek valamelyik ilyen,

a hogy őket nevezni szokták, condottiere-je képes reá, hogy egy fitying nélkül is nőül vegyen

egy szép leányt, mert bennök mindenféle bátorság megvan. Popinot úr úgy vette feleségül

Birotteau kisasszonyt, hogy egy garas hozományt sem remélhetett. Őrült emberek ezek! Úgy

hisznek a szerelemben, mint szerencséjükben és nagyrahivatottságukban!... Keressen egy

pezsgő erélyű embert, a ki beleszeressen leányába és nőül fogja venni, tekintet nélkül a jelen

körülményekre. El kell ismernie, hogy ellenség létemre, nem hiányzik belőlem a nagylelkű-

ség, mert e tanácscsal magam ellen dolgozom.

- Ah! Crevel úr, ha ön akarna barátom lenni, ha letenne nevetséges gondolatairól!...

16

- Nevetségesek! Kérem, asszonyom, ne becsmérelje magát, nézzen a tükörbe... Én szeretem

önt, és ön nekem fogja adni magát! Azt akarom, hogy egyszer így szólhassak Hulot-hoz: „Te

elvetted tőlem Josephat, én bírom feleségedet!...” Ez a szemet-szemért régi törvénye! És én

dolgozni fogok tervem megvalósításán, ha csak ön rettenetesen meg nem csunyúl. És czélt

fogok érni, még pedig megmondom, hogy miért, - mondá felegyenesedve és Hulotnéra

szegezve tekintetét. - Ön nem fogja megtalálni se az aggastyánt, se a szerelmes fiatal embert, -

folytatá kis szünet után, - mert sokkal jobban szereti leányát, semhogy kiszolgáltatná

valamely vén kéjencznek és mert ön, Hulot báróné, huga az öreg altábornagynak, a ki a régi

gárda öreg gránátosait vezényelte, nem fog beletörődni, hogy ott lelje meg az erélyes embert,

a hol van: mert lehet, hogy csak egyszerű munkás, minthogy akárhány mai milliomos tíz év

előtt még egyszerű kézműves, egyszerű munkavezető, egyszerű gyári felvigyázó volt. És

akkor, látva, hogy leánya, a húszéves kor ösztöneinek hatása alatt azon a ponton áll, hogy

megbecstelenítse önt, így fog szólani: „Jobb, ha én becstelenítem meg magamat; és ha Crevel

úr megőrzi a titkot, az egykori keztyűárúshoz... Crevel apóhoz való tíz évi ragaszkodás árán

előteremthetem leányom hozományát, a kétszázezer francot!...” Terhére vagyok úgy-e bár, és

a mit mondok, mélységesen erkölcstelen? De ha önt ellenállhatatlan szenvedély emésztené,

ugyanúgy okoskodna, hogy engedjen, mint a többi asszony, a ki szeret... Nos, Hortense

érdeke utat fog egyengetni az ön szívébe a lelkiismeret e megalkuvásainak...

- Van Hortensenak még egy nagybátyja.

- Kicsoda? Fischer apó?... Ő maga is alig boldogul és éppen a báró miatt, a ki lecsap minden

pénzes szekrényre, a melyhez elérhet.

- Hulot gróf...

- Oh! asszonyom, az ön férje már végzett az öreg altábornagy megtakarított pénzével,

reáköltötte énekesnője házának bebútorozására... Nos, remény nélkül enged távoznom?

- Isten önnel, uram. Az ember könnyen kigyógyúl a szenvedélyből, melyet az én korombeli nő

iránt érez és ön rá fog térni, hogy keresztény módjára gondolkodjék. Isten védi a szerencsét-

leneket...

A báróné felállt, hogy elvonulásra kényszerítse a kapitányt és visszatolta a nagy szalonba.

- Ily rongyok között való élni a szép Hulotnénak? - mondá Crevel.

És reámutatott egy ócska lámpára, egy lekopott aranyozású csillárra, a színehagyott szőnyeg

szálaira, szóval a bőség foszlányaira, melyek a fehér, piros és arany színben tartott nagy

szalont mintegy császári ünnepélyek holttetemévé tették.

- Az erény fénye ragyog itt, uram, minden tárgyon. Nincs szándékom nagyszerű bútorzatra

szert tenni azon az áron, hogy a szépség, melyet ön nekem tulajdonít, farkasverem, csapda

legyen, mely öt francosokra les.

A kapitány ajkába harapott, reáismerve e kifejezésekre, melyekkel az imént ő ostorozta

Josepha kapzsiságát.

- És kiért az az állhatatosság? - kérdé.

Ekkorra a báróné már az ajtóig kisérte az egykori illatszerészt.

- Egy kéjenczért!... - tette hozzá Crevel úr, az erényes és dúsgazdag ember ajkbigygyesz-

tésével.

- Ha ön igazat mondana, uram, hűségemben volna valami érdem. Ez az egész.

Miután köszönt neki, olyasformán, mint a hogy az ember egy alkalmatlankodónak köszön, a

kitől meg akar szabadúlni, Hulot báróné ott hagyta a kapitányt és sokkal gyorsabban fordúlt

17

meg, semhogy még egyszer lássa kiegyenesedett állásban. Kinyitotta az ajtókat, melyeket

bezárt és nem vehette észre a fenyegető mozdulatot, melylyel Crevel elbúcsúzott. Büszkén,

nemesen lépett, mint egy vértanú a colosseum porondján. Ereje mindazonáltal ki volt merítve,

és a kék boudoirban leroskadt a pamlagra, mintha az ájúlás környékezte volna és mozdúlat-

lanúl maradt, szemét az omladozó kioszkra szegezve, melyben leánya Betti nénivel csevegett.

Házassága első napjaitól fogva minde pillanatig a báróné szerette férjét, úgy, mint a hogy

Josephine végül is megszerette Napoleont, csodáló, anyai és gyáva szerelemmel. Ha nem is

ismerte a részleteket, melyeket Crevel elmondott neki, azzal teljesen tisztában volt, hogy a

báró húsz év óta nem hű hozzá; de ólomfüggönyt bocsátott szemei elé, titokban sírt és soha

egy szemrehányó szó nem hangzott el ajkairól. Ez angyali szelidség viszonzásaképpen férje

hódolattal becsülte és mintegy vallásos tisztelettel vette körül. Az érzület, a melylyel egy nő

férje iránt viseltetik, a tisztelet, melylyel környezi, átragad a család többi tagjaira. Hortense a

hitvesi szerelem tökéletes példányképének vélte apját. A mi az ifjú Hulot-t illeti, úgy nevel-

kedve, hogy csodálja a bárót, a kiben mindenki egyikét látta azoknak az óriásoknak, a kik

Napoleon segédtársai voltak, tudta, hogy helyzetét apja nevének, állásának és tekintélyének

köszönheti; de egyébként is, a gyermekkori benyomások hosszú időig nem hatnak ki és ő még

mindig félt apjától; éppen ezért, ha sejtette volna is azokat a botlásokat, melyeket Crevel

fölfedett, nagyon is sok tisztelet lévén benne, semhogy kifakadjon ellenök, mentséget talált

volna reájuk abból a szempontból, a melyből a férfiak az ily dolgokat megitélik.

Immár szükséges magyarázatát adni e szép és nemes nő rendkívüli önmegtagadásának. Ime,

néhány szóban életének története.

Egy faluból, mely Lotharingia legszélsőbb határán, a Vogesek lábánál feküdt, a köztársasági

ujonczozás alkalmával három Fischer-fivér, mindhárom egyszerű munkás, került a rajnainak

nevezett hadsereghez.

A második testvér, André, a ki özvegy ember és Hulotnénak az apja volt, 1799-ben leányát a

legidősebb fivér gondjaira hagyta. Fischer Pierre, a kit 1797-ben kapott sebe szolgálatkép-

telenné tett, néhány kisebb vállalkozásba bocsátkozott a katonai szállítások körül, a mely

vállalkozásokhoz a főbiztos, Hulot d’Ervy pártfogása folytán jutott hozzá. Eléggé természetes

véletlenből Hulot Strassburgba vetődve, megismerkedett a Fischer-családdal. Adeline apja és

ennek öcscse akkoriban az élelmezési szakaszban szolgáltak, Elszászban. A tizenhatéves

Adeline-t méltán lehetett összehasonlítani a híres du Barry asszonynyal, a ki, mint ő, szintén

Lotharingiának volt a leánya. Egyike volt azoknak a teljes, villámcsapásként ható szépségek-

nek, egyike ama Tallien asszonyhoz hasonló nőknek, a kiknek előállítására a természet

különös gondot fordít; reájuk halmozza legbecsesebb adományait: az előkelő fellépést, a

nemes kellemet, a finomságot, a választékos modort, különleges termetet ad nekik és arczuk

remekműként kerül ki abból az ismeretlen műteremből, melyben a sors dolgozik. Mindezek a

szép nők hasonlítanak egymáshoz. Bianco Capella, a kinek arczképe egyike Bronzino

mesterműveinek, Jean Goujon Venusa, melynek a híres Poitiers Diana volt az eredetije, az az

Olympia, a kinek a Doria-képtárban látható az arczképe, végül Ninon, du Barry asszony,

Tallien asszony, Georges kisasszony, Récamier asszony, mind e nők, a kik éveik, szenve-

délyeik vagy kicsapongó élvezeteik ellenére is szépek maradtak, szépségük formájában,

alkatában és jellemében szembeötlő hasonlatosságokat tüntetnek fel és szinte azt a hitet keltik,

hogy van a nemzedékek oczeánjában egy aproditikus áramlat, melyből mindezek a Venusok,

egyugyanannak a sós hullámnak leányai, eredtek.

Fischer Adeline, ez isteni csoport egyik legszebbje, fel volt ruházva a született királynők

fenséges jellegével, kigyózó vonalaival, méregtől átitatott husával. A szőke hajzat, a mit Éva

anyánk Istentől kapott ajándékba, császárnői termete, fenséges megjelenése, az arczél fenkölt

vonalai, falusias szerénysége megállásra bírtak útján minden embert, a kik el voltak bájolva,

18

mint a műértők egy Raphael-kép előtt; ezért is a főbiztos, miután meglátta Fischer Adeline

kisasszonyt, mihelyt a törvényes idő elérkezett, feleségévé tette, a Fischerek nagy bámulatára,

a kik mindnyájan feljebbvalóik csodálatában nőttek fel.

A legidősebb Fischer, a kit 1792-ben soroztak be katonának és a ki a wissemburgi rohamban

súlyosan megsebesült, bálványozta Napoleon császárt és mindazt, a mi a nagy hadsereghez

tartozott. André és Johann tisztelettel beszéltek Hulot főbiztosról, a császár e pártfogójáról, a

kinek egyébként a maguk jóvoltát is köszönhették, a mennyiben Hulot d’Ervy, látva, hogy

értelmes és megbízható emberek, kivette őket a hadsereg szekerei közül és egy sürgősségi

szakasz vezetését bízta reájuk. A Fischer testvérek az 1804-iki hadjáratban sok szolgálatot

tettek. A békekötésnél Hulot kieszközölte számukra az elszászi szállításokkal való megbízást,

a nélkül, hogy tudta volna, hogy később Strassburgba fogják őt küldeni, előkészíteni az 1806-

iki hadjáratot.

E házasság olyan volt a fiatal parasztleányra, mint a mennybemenetel. A szép Adeline

falujának sártengeréből minden átmenet nélkül egyszerre a császári udvar paradicsomába

jutott. A főbiztos, a ki egyike volt a testület legderekabb, legtevékenyebb munkásainak,

ekkoriban kapott báróságot, a császár mellé rendelték és beosztották a császári gárdába. A

szép falusi asszonyban megvolt a bátorság, hogy férje kedveért, a kiért valósággal bolondúlt,

pótolja tanultságának hiányait. A főbiztos egyébként, mint férfi, megfelelő ellenképe volt

Adeline-nek, mint nőnek. A szép férfiak kiválasztott csapatjához tartozott. Magas, daliás

termetű, kék és tüzes szemű, élénk és ellenállhatatlan nézésű, elegáns testtartású ember volt, a

ki a d’Orsay-k, Forbin-ok, Ouvrard-ok, szóval a császárság szép embereinek zászlóaljában

szerepelt. Noha hódításokhoz szokott és nők tekintetében át volt hatva a directórium eszméi-

től: udvarlói pályafutását hitvesi hűsége elég hosszú időre félbeszakította.

Adeline szemében a báró kezdettől fogva olybá látszott, mint valami istenség, a mely nem

tévedhet; neki köszönhetett mindent: vagyont, - kocsija, palotája volt és mindene, a mi a kor-

szak fényüzéséhez tartozott; boldogságot, - az egész világ látta, hogy szeretik; czimet, báróné

volt; hírnevet, - csak a szép Hulot-nénak nevezték Párisban; végűl abban a tisztességben

részesűlt, hogy visszautasíthatta a császár hódolatát, a ki gyémánt nyakéket ajándékozott neki

és mindíg kitüntette, a mennyiben időről-időre megkérdezte: „És a szép Hulotné még mindig

okosan viseli magát?” - a mi úgy hangzott, mintha képes volna bosszút állani azon, a ki

győzelmet nyert ott, a hol ő kudarczot vallott.

Nem kell nagy elmeél, hogy egy egyszerű, mesterkéletlen és szép lélekben felismerje az

ember a fanatismus ama jellegét, mely Hulotné szerelmébe vegyült. Miután meggyőződésévé

tette, hogy férje sohasem vétkezhet ellene, belsejében alázatos, odaadó és vak szolgálója lett

mesterének. Meg kell jegyezni egyébként, hogy természettől fogva nagyon józan-eszű volt,

józan-eszű a nép módjára, a mi tanultságának komoly alapot adott. Társaságban keveset

beszélt, nem mondott rosszat senkiről, nem iparkodott kitünni; meggondolt mindent, hallgatta,

a mit beszélnek és a legtisztességesebb, a legelőkelőbb nőket vette példányképül.

1815-ben Hulot Wissembourg herczeggel, egyik legbensőbb barátjával tartott és egyik

szervezője volt annak a rögtönzött hadseregnek, melynek romlása Waterloonál befejezte a

napoleoni cyklust. 1816-ban a báró egyike volt azoknak, a kiket a Feltre-minisztérium a

legkevésbbé szenvedhetett és csak 1823-ban osztották be újra az intendansi testületbe, mert

szükség volt reá a spanyolországi hadjáratban. 1830-ban mintegy miniszteri ténykedéssel

bukkant fel a közigazgatásban ama sorozásféle alkalmával, a mit Lajos Fülöp a régi napoleoni

csapatok tagjai között eszközöltetett. A fiatalabb ág trónrajutása óta, a miben tevékenyen

közremunkált, mint nélkülözhetetlen osztályfő szerepelt a hadügyminisztériumban. Egyébként

megkapta a marsal-botot és a király már mit sem tehetett volna érte, kivéve, ha miniszterré

vagy Francziaország pairjévé nevezi ki.

19

1818-tól 1823-ig tétlenségre lévén ítélve, Hulot báró az asszonyok körül kezdett forgolódni.

Hulotné Hectorának első hűtlenségeit a császárság finálé-jának rovására írta. Tizenhét éven át

a báróné házaséletében nem ismerte az osztozkodást, a prima donna assoluta szerepét

játszotta. De még ezután is megmaradt neki az a vérré vált régi vonzalom, a mit a férjek

éreznek feleségeik iránt, ha ezek beletörődnek a szelid és erényes társnő szerepébe; tudta,

hogy egyetlen szemrehányó szóval bármelyik vetélytársnője felett győzelmet arathatna; de

hallgatott, bedugta füleit és nem akart tudomást venni férjének házon kívüli dolgairól. Végül

is úgy bánt Hectorjával, mint az anya az elkényeztetett gyermekkel. Három évvel az iménti

párbeszéd előtt, Hortense felismerte apját a Variétés-ben, egy földszinti proscenium-

páholyban, Cadine Jenny társaságában és felkiáltott:

- Nini a papa!

- Tévedsz, angyalom, a papa a tábornagynál van, - felelt a báróné.

A báróné jól látta Cadine Jenny-t; de a helyett, hogy szíve elszorúlt volna, a miért ily csinos,

azt mondotta magában: „Ez a gézengúz Hector ugyancsak boldognak érezheti magát.”

Mindamellett szenvedett, titokban írtózatos kínrohamai voltak; de a mikor viszontlátta

Hectorját, felújúlt emlékezetében tizenhét évi zavartalan boldogságának a képe és egyetlen

panaszkodó hangot sem tudott hallatni. Szerette volna, ha a báró bizalmasává teszi; de a

tisztelet folytán, a mit iránta érzett, sohasem merte értésére adni, hogy tudja kikapásait. Az ily

végletes gyöngédség csak a nép sorából való szép leányoknál található, a kik el tudják viselni

az ütlegeket, a nélkül, hogy visszaütnének; ereikben van valami az első martyrok véréből. Az

előkelő szülők leányai, egyenrangúak lévén férjeikkel, szükségét érzik, hogy gyötörjék őket

és hogy csípős szavakkal, az ördögi bosszúállás szellemében, fensőbbségük vagy a megtorlás

jogának biztosítása végett számontartassák türelmüket, mint a hogy’ a billiard-játékban

számontartják a lökéseket.

A bárónénak volt egy szenvedélyes bámulója: a sógora, Hulot altábornagy, a császári gárda

gyalogos gránátosainak érdemes parancsnoka, a kinek élete végső napjaira meg kellett adni a

marsal-botot. Ez az aggastyán, miután 1830-tól 1834-ig élén állott a bretagnei megyékből

alakított hadkerületnek, 1799 és 1800-beli fegyvertényei színpadának, - Párisba költözött,

fivére közelébe, a ki iránt mindvégig atyai vonzalommal viseltetett. A vén katona szíve rokon-

szenvezett sógorasszonyának szívével. Csodálta, mint nemének legnemesebb, legszentebb

teremtését. Nem házasodott meg, mert egy második Adeline-t keresett, de ezt húsz országban

és húsz hadjáratban sem találta meg. Hogy ne veszítsen e folt és gáncs nélkül való vén

republicanus szívében, a kiről Napoleon azt mondta: „Ez a derék Hulot egyike a legnyakasabb

köztársaságiaknak, de azért sohasem fog elárulni”, - Adeline még kegyetlenebb szenvedéseket

is elviselt volna, mint a melyek marczangolták. Csakhogy ez a hetvenkét éves aggastyán, a kit

harmincz hadjárat tett törődötté és a ki Waterloonál huszonhetedszer sebesült meg, Adeline

számára csak csodálatot jelentett, de nem oltalmat. A szegény gróf, egyéb fogyatkozásai

mellett, csak hallócsövön értett.

A mig Hulot d’Ervy báró szép férfi volt, szerelmi kalandjai mi kihatással sem voltak

vagyonára; de hogy ötven éves lett, számolni kellett a grácziákkal. Ebben a korban az öreg

embereknél a szerelem gyarlósággá változik; esztelen hiúság vegyűl beléje. Ez időtájban

Adeline is látta, hogy férje hihetetlen figyelmet fordít öltözködésére, festi a haját és barkóját,

öveket és vállfűzőt visel. Minden áron szép akart maradni, önmagának az ápolásában, a mely

gyöngeséget azelőtt nem győzött eléggé gúnyolni, a legaprólékosabb gondoskodást

tanusította, Végre Adeline észrevette, hogy a Pactolus, melynek a báró szeretői irányában volt

a folyása, házukból ered. Nyolcz év alatt tetemes vagyon prédálódott így el, még pedig oly

gyökeresen, hogy két év előtt, mikor a fiatal Hulot berendezkedését kellett nyélbeütni, a báró

kénytelen volt megvallani feleségének, hogy fizetése az egész vagyonuk.

20

- Hova fog ez vezetni? - jegyezte meg Adeline.

- Légy nyugodt, - felelt az államtanácsos, - nektek engedem állásom jövedelmét, Hortense

ellátásáról és jövőjéről pedig üzleti vállalkozásokkal fogok gondoskodni.

Az asszony, mély hite férjének hatalmában és kimagasló értékében, tehetségében és

jellemében, elcsitította e pillanatnyi nyugtalanságot.

21

NEGYEDIK FEJEZET.

Egy eredeti vénleány, a milyen azonban gyakoribb, mint gondolnák.

Most már tökéletesen érthetők a báróné gondolatai és könnyei, melyek Crevel távozása után

erőt vettek rajta. A szegény asszony két év óta örvény szélén tudta magát, de azt hitte, hogy

egyedűl áll ott. Nem volt tudomása róla, miként jött létre fia házassága, nem tudott Hector

viszonyáról a kapzsi Josephával; legfőként pedig azzal áltatta magát, hogy senki se tud

szenvedéseiről. Ám ha Crevel ily könnyedén beszélhet a báró tékozlásairól, Hector el fogja

veszteni tekintélyét. A bosszús egykori illatszerész durva szavain át bepillantott a gyalázatos

pajtási viszonyba, mely a fiatal ügyvéd házasságát létrehozta. Két bukott leány volt a papnője

e hymennek, melyet valamely tivornyán, két ittas aggastyán lealacsonyító ölelkezése között

vettek tervbe!

- Tehát megfeledkezik Hortenseról! - mondá magában a báróné. - Pedig mindennap látja.

Vajjon semmire való barátnői környezetében keres neki férjet?

E pillanatban csak az anya beszélt benne, a ki erősebb volt az asszonynál, mert Betti néni

mellett nevetni látta Hortenset, nevetni a gondtalan ifjúság tomboló jókedvével és tudta, hogy

ez az ideges nevetés épp oly rettenetes bizonysága a magányos kerti sétáknak, mint a milyen a

könnyező merengés.

Hortense hasonlított anyjához, de természettől göndör és csodálatosan dús aranyszőke haja

volt. Arczának ragyogása a gyöngyház fényére emlékeztetett. Látszott rajta, hogy tisztességes

házasságnak, nemes és erejében tiszta szerelemnek gyümölcse. Arczkifejezésében szenvedé-

lyes hév, vonásaiból vidámság, a fiatalság lendülete, az élet üdesége, az egészség bősége áradt

és mintegy villamos sugarakat lövellt maga körül. Hortense mindenkinek magára vonta a

pillantását. Ha égszínkék szeme, mely az ártatlanság nedvében úszott, ránézett valamely

járókelőre, ez önkénytelenül megremegett. Arczszínét nem éktelenítette egyetlen vörös folt

sem, a mely az aranyszőke hajú nőkkel meg szokta fizettetni bőrük tej-fehérségét. Magas

termetű volt, gödröcskés, a nélkül, hogy kövér lenne és derekának karcsúságával, melynek

nemessége felért anyjáéval, kiérdemelte azt az istennői czímet, a mit a hajdankori írók oly

pazarul osztogattak. Ezért bárki is, ha az utczán megpillantotta Hortenset, nem fojthatta el a

felkiáltást: „Istenem, beh szép leány!” Annyira valóban ártatlan volt, hogy hazaérve kifakadt:

- De hát mi leli őket, mama, hogy azt kiáltják: „Beh szép leány!” mikor melletted megyek?

Hát nem szebb vagy te, mint én?...

És, csakugyan, noha már negyvenhét éves elmúlt, a kik a napnyugtát kedvelik, a bárónét

előnyben részesíthették volna leánya felett, mert még, az asszonyok kifejezése szerint, mit

sem vesztett elő nyeibő l, egyike lévén ama ritka, különösen Párisban ritka jelenségeknek, a

melyek sorában Ninon megbotránkozást keltett, annyira úgy tetszett, hogy ellopta a XVII-ik

század asszonyainak a részét.

Leányára gondolva, a bárónénak eszébe jutott az apa, látta, a mint napról-napra, fokonként

sülyed a társadalom sarába és hogy talán elkövetkezik a nap, a mikor elbocsátják a miniszté-

riumból. Bálványa bukásának gondolata társulva valami homályos sejtésével annak a szeren-

csétlenségnek, a mit Crevel jósolt, oly rettenetesen hatott a szegény asszonyra, hogy

önkívületi rohamokban szenvedők módjára eszméletét vesztette.

Betti néni, a kivel Hortense beszélgetett, időről-időre felnézett, hogy nem térhetnek-e már

vissza a szalonba; de fiatal unokahuga abban a pillanatban, mikor a báróné kinyitotta az

üvegajtót, annyira lefoglalta incselkedő kérdésével, hogy Betti néni nem vette azt észre.

22

Fischer Lisbeth, a legidősebb Fischernek a leánya, ámbár öt évvel ifjabb volt Hulotnénál,

távolról sem volt oly szép, mint unokanővére; éppen ezért rémségesen féltékenykedett

Adelinere. A féltékenység volt az alapja ennek az excentricitás-okkal teljes jellemnek, a

hogy’ az angolok nevezik a nem az őrültek, de a jómóduak házában található hóbortossá-

gokat. Vogesi parasztnő volt, a szó teljes értelmében, sovány, barna, fénylő fekete hajú, sürű

és összeérő szemöldökű, hosszú és erős karú, nagy lábú, hosszúkás és majomszerű arczán

néhány szemölcs, - ime e vén leány röviden vázolt képe.

A család, a mely közös háztartásban élt, feláldozta a parlagi leányt a szép leánynak, a fanyar

gyümölcsöt a pompás virágnak. Míg unokanővérét beczézgették, Lisbethnek a mezőn kellett

dolgoznia, ezért megesett egy ízben, hogy egyedül találva Adelinet, le akarta harapni az orrát,

egy igazi görög orrot, melyet a vén asszonyok megcsodáltak. Noha ezért a rosszaságért verést

kapott, nem szünt meg széthasogatni a kedvencz ruháit és összetépni csipkés gallérjait.

Unokanővére mesés férjhezmenetelekor Lisbeth meghajolt a sors előtt, mint a hogy Napoleon

fivérei és nővérei meghajoltak a trón ragyogása és az uralkodói hatalom előtt. Adeline, a ki

rendkívül jóságos és szelíd teremtés volt, Párisban ráemlékezett Lisbethre és 1809 tájában

odahozatta, azzal a szándékkal, hogy kiházasítja és kiragadja a nyomorúságból. Merthogy ezt

a fekete szemű, kormos szemöldökű leányt, a ki nem tudott se írni, se olvasni, nem lehetett

oly hamarosan férjhez adni, mint a hogy Adeline szerette volna, a báró valami foglalkozást

akart neki szerezni; beadta Lisbethet tanulóleánynak a császári udvar hímzőihez, a híres Pons

testvérekhez.

Lisbeth, a kit rövidség okából csak Bettinek neveztek, miután megtanulta az arany- és ezüst-

sujtással való díszítést, a hegylakók bátor erélyességével nekiállt, hogy megtanuljon írni és

olvasni; mert unokatestvérének férje, a báró, bebizonyította előtte, hogy ezek az ismeretek

elengedhetetlenek, ha paszományos boltot akar nyitni. Vagyont akart gyűjteni: két év alatt

egészen átalakult. 1811-ben a parasztleány már eléggé kedves, eléggé ügyes és értelmes első

segéd-kisasszony volt.

Szakmája, az arany- és ezüst-zsinórozás, magában foglalta a vállrojtokat, a hajtókákat, a

sujtásokat, valamint egész óriás tömegét azoknak a ragyogó czifraságoknak, melyek a francia

hadsereg egyenruháin és a polgári öltönyökön csillogtak. A császár, a ki olasz lévén, nagy

barátja volt a jelmezeknek, aranynyal és ezüsttel szegette be szolgái ruháját, s hozzá uralma

százhárminczhárom megyére terjedt ki. Ez a czikk tehát, melyet rendszerint a szabóknak,

gazdag és megbízható embereknek, vagy egyenesen a főméltóságoknak szállítottak, biztos

megélhetést nyujtott.

Abban a pillanatban, a mikor Betti néni, a ki a Pons czég legügyesebb munkásnője volt,

önállósíthatta volna magát, bekövetkezett a császárság bukása. A béke olajága, a mit a

Bourbonok kezükben tartottak, megijesztette Lisbethet, hanyatlástól tartott ez üzletágban,

mely ezentúl, a hadsereg óriási megcsökkentéséről nem is szólva, százharminczhárom megye

helyett csak nyolczvanra számíthatott. Végül is visszariasztva a kereskedelem különböző

esélyeitől, elutasította a báró ajánlatát, a ki azt hitte róla, hogy megőrült. Igazolta ezt a

véleményt azzal is, hogy összeveszett Rivet úrral, a Pons-czég ügynökével, a kivel a báró

társítani akarta, s megmaradt egyszerű munkásnőnek.

A Fischer család ebben az időben visszaesett abba a szűkös sorsba, melyből Hulot báró

kiemelte.

A fonteinableaui katasztrófa következtében tönkrejutva, a három Fischer testvér kétségbe-

esésében 1815-ben beállt a franczia hadseregbe. A legidősebb, Lisbeth apja, elesett. Adeline

apja, a kit a haditörvényszék halálra ítélt, Németországba menekült és 1820-ban meghalt

Treves-ben. A legifjabb, Johann, Párisba jött, hogy segítségért könyörögjön a család király-

23

néjának, a ki, ugy beszélték, arany meg ezüst tányérból eszik, a bálokon gyémántokat hord a

fején meg a nyakán, akkorákat, mint egy mogyoró, a melyeket a császár ajándékozott neki.

Fischer Johann, a ki akkoriban negyvenhárom éves volt, tízezer francot kapott Hulot bárótól,

hogy Versaillesben egy kis szállító-üzletbe kezdjen, a mit azok a barátok juttattak neki, a

kikkel az egykori főintendáns a hadügyminiszteriumban fenn tudta tartani összeköttetéseit.

E családi bajok, Hulot báró kegyvesztése, a bizonyosság, hogy mitsem számít az embereknek,

érdekeknek és dolgoknak abban az óriás forgatagában, mely Párist pokollá és paradicsommá

teszi, megfékezték Betti nénit. Feledett minden küzdést és összehasonlítgatást unokanővéré-

vel, a kinek érezte sokféle dologban való fensőbbségét; de szíve mélyében rejtve megmaradt

benne az írígység, mint a pestis csírája, mely dús tenyészetre juthat és elpusztíthat egy egész

várost, ha kiveszik a végzetes pamútcsomót, mely eldugaszolja. Időről-időre még mindig

mondogatta magában:

- Adeline és én egy vérből valók vagyunk, apáink testvérek voltak, ő palotában lakik, én meg

padlásszobában.

Minden évben azonban, nevenapján és újévkor, a báróné és a báró ajándékokat küldtek

Lisbeth-nek; a báró, a ki nagyon jó volt hozzá, télire gondoskodott számára tüzelőről; az öreg

Hulot tábornok egyízben meghívta ebédre, unokanővérénél mindig volt terítéke. Nevettek

ugyan rajta, de sohasem szégyelték. Végül is függetlenséghez segítették Párisban és úgy

élhetett, a hogy neki tetszett.

E leány valóban írtózott minden igától. Unokanővére felajánlotta neki, hogy lakjék nála...

Betti házi kényszert sejtett; a báró ismételve megoldást talált a nehéz feladatra, hogy férjhez

adja; de ő, bár az első pillanatban el volt ragadtatva, csakhamar nemet mondott, mert

reszketett, hogy szemrehányásokat fog hallani nevelésének hiányos volta, tudatlansága és

vagyontalansága miatt; végül a báróné szóba hozta, hogy költözzék nagybátyjukhoz és a

gazdasszony helyett, a ki sokba kerül, vezesse ő a háztartást, de Betti azt felelte, hogy ilyen

férjhezmenéshez még kevésbbé van kedve.

Betti nem gondolkodása azt a sajátszerűséget tűntette fel, a mit az oly teremtéseknél észlel az

ember, a kik csak későn fejlődtek ki, a vadaknál, a kik sokat gondolkodnak és keveset beszél-

nek. Parasztesze egyébként a műhelyi beszélgetésekben és a munkásokkal meg munkásnőkkel

való közlekedésben jókora adag párisi csípősséggel gyarapodott. Ez a leány, a kinek jelleme,

melyet hasztalan izgattak az erős természetek ösztönei, csodálatosan hasonlított a korzikaiaké-

hoz, valami gyönge férfinak szeretett volna a védője lenni; de a fővárosban kellvén élnie, a

főváros elváltoztatta a felszínét. A párisi máz rozsda volt e kemény vasból való lelken.

Ravaszságával, mely, mint minden igazán coelibatusi életet folytató teremtésnél, mélységessé

vált és a csípős formával, a hogy gondolatait kifejezte, minden más helyzetben félelmesnek

tűnt volna fel. Ha gonosz akart lenni, összeveszíthette volna a legjobban összeforrt családot is.

Eleinte, a mikor még voltak némely reményei, melyekbe senkit se avatott be, rászánta magát,

hogy vállfűzőben járjon, kövesse a divatot és akkoriban egy pillanatig volt valami virágzási

korszaka, a melyben a báró előtt férjhezadhatónak tűnt fel. Az volt, a ki a régi franczia

regényben az érdekes barna nevén szerepel. Átható tekintete, olajbarna arczszíne, nádszál kar-

csúsága kisértetbe hozhattak egy félzsoldos katonaorvost; de ő - mint nevetve megjegyezte, -

beérte a maga csodálatával. Végűl is, miután lerázta magáról az anyagi gondokat, kedvére

valónak találta élete folyását, mert, miután kora reggeltől munkában töltötte az időt, minden

nap únokanővérénél ebédelt. Csak reggelijéről és a lakbérről kellett gondoskodnia; ruhát

ajándékba kapott, valamint bőven adtak neki elfogadható élelmicikkeket is, úgymint czukrot,

kávét, bort stb.

24

1837-ben, miután huszonhét évig folytatott oly életmódot, melynek költségeit félig a Hulot-

család, félig Fischer bácsi fedezte, Betti néni, lemondva róla, hogy valami legyen belőle,

belenyugodott, hogy minden teketória nélkül bánjanak vele; magától felhagyott azzal, hogy

megjelenjék a nagy ebédeken és inkább a szűkebb otthonosságot szerette, a mely megengedte,

hogy a rokonság foka szerint érvényesüljön és megkímélte önérzetének bántódásaitól.

Mindenütt, Hulot tábornoknál, Crevelnél, az ifjabb Hulotnál, Rivetnél, a Pons-czég utódjánál,

a kivel kibékült és a ki nagyratartotta, a bárónénál, - úgy szerepelt, mint a ki a családhoz

tartozik. Végül azzal, hogy időről-időre kis borravalókat adott nekik és mielőtt a szalonba

belépett volna, pár pillanatig beszélgetett velök, mindenütt a maga részére nyerte a cselédeket

is. Ez a bizalmasság, melylyel egyszerűen velök egysorban levőnek mutatta magát, megsze-

rezte számára alantasi, az élősködőknek nagyon fontos jóindulatukat. „Derék jó leány!” -

mondotta róla mindenki. Egyébként kedveskedése, mely, ha nem követelték, határtalan volt,

valamint hamis jóindulatúság szükségszerű feltétele volt helyzetének. Végül is, látva, hogy

mindenkinek a kegyelmétől függ, megértette az életet, tetszeni akarva mindenkinek, együtt

nevetett a fiatalokkal, a kik előtt rokonszenvessé tette a hízelkedés, mely mindig meghódítja

őket, kitalálta és magáévá tette óhajtásaikat, tolmácsul szolgált nekik, olyan volt mellettük,

mint valami bizalmas felvigyázónő, mert hiszen nem volt joga megkorholni őket. Feltétlen

titoktartásával kiérdemelte az idősebbek bizalmát, mert, mint Ninon, ő is férfias tulajdon-

ságokkal volt felruházva. Általában a bizalmasság útja inkább lefelé, semmint fölfelé irányúl.

Titkos ügyeiben az ember sokkal inkább veszi igénybe alantasait, semmint feljebbvalóit;

bűntársaivá lesznek rejtett gondolatainknak, jelen vannak a latolgatásnál; ezért Richelieu is

célhoz értnek gondolta magát, mikor jogot kapott, hogy jelen legyen a király tanácsának

ülésein. E szegény leányt oly függésben vélték mindenkitől, hogy feltétlen hallgatásra látszott

kárhoztatva. A néni maga is a család gyóntatójának nevezte magát. Egyedül a báróné, a ki

nem feledte el a rossz bánásmódot, a mivel fiatalabb létére is erősebb unokatestvére

gyermekkorában iránta viselkedett, őrzött meg iránta némi bizalmatlanságot. De különben is,

szemérmességében csak Istennek vallotta volna meg házi bajait.

Talán helyénvaló itt megjegyezni, hogy a báróné háza Betti néni szemében megőrizte teljes

ragyogását, neki nem ötlött fel, mint a felkapaszkodott illatszerésznek, a nyomorúság, mely

ott látszott a rozzant karosszékeken, a megfeketedett függönyökön, a kifoszlódott selyem-

szöveteken. Úgy vagyunk a bútorzattal, melylyel együtt élünk, mint saját magunkkal. A ki

nap-nap után szemügyre veszi magát, végül, mint a báró példája is mutatja, azt hiszi, hogy

alig változott, hogy fiatal, holott mások deres hajat látnak fejünkön, szögletbe futó vonalakat

homlokunkon és nagy czitromot a has helyén.

E lakás, mely Betti néni előtt mindig a császári győzelmek görögtüzében tünt fel, mindvégig

ragyogó maradt számára.

Idővel Betti néniben vénleányos, eléggé különös tulajdonságok fejlődtek ki. Igy példáúl a

divatnak való engedelmesség helyett azt akarta, hogy a divat alkalmazkodjék az ő megszoká-

saihoz és hajoljon meg mindig elmaradt ötletei előtt. Ha a báróné valamely szép új kalappal

vagy az akkori ízlés szerint szabott ruhával ajándékozta meg, Betti néni odahaza nyomban

igazított rajta valamit, a maga módjára és elrontotta, csinálva belőle oly öltözetet, mely a

császárság divatjára meg régi lotharingiai parasztruhákra emlékeztetett. A harmincz francos

kalapból valami rongy lett, a szoknyából ócska lom. E részben Betti csökönyös volt, mint az

öszvér; egyedűl önmagának akart tetszeni és azt hitte, hogy elbájoló; holott ez az átidomítás, a

mi egyébként teljes összhangban volt a vén leány egész lényével, oly nevetségessé tette, hogy

ünnepi alkalmakkor a legjobb akarat mellett sem lehetett fogadni.

Ez akaratos, szeszélyes, független természet és a megmagyarázhatatlan vadóczság folytán a

báró hiába talált négy ízben is vőlegényt neki (először egy hivatalnokot, a ki az ő osztályában

25

szolgált, azután egy katonaorvost, egy élelmiszer kereskedőt és egy nyugalmazott kapitányt),

és hogy elutasított egy paszománygyártót, a ki azóta gazdag ember lett, a báró tréfásan

kecskének nevezte el. Ez az elnevezés azonban csak a felszín különczségeinek felelt meg,

azoknak a sajátszerűségeknek, melyeket a társas életben mindnyájan feltüntetünk egymással

szemben. Ez a leány, a ki helyesen megfigyelve, a paraszt osztály vérengző tulajdonságainak

kifejezője gyanánt szerepelhetett volna, még mindig ugyanaz a gyermek volt, a ki le akarta

harapni unokanővére orrát és ha nem tér vala észre, a féltékenység őrjöngésében képes lett

volna megölni. Csak a törvény és az élet ismerete fékezte benne azt a természetes mohóságot,

melylyel a föld népe, épp úgy, mint a vad ember, az érzést cselekvésbe ülteti át. Ez talán az

egész különbség, a mely a természeti állapotban élő embert elválasztja a polgárosodott ember-

től. A vad embernek csak érzései vannak, a polgárosodottnak érzései és eszméi. A vadaknál

az agyvelőt, hogy így mondjuk, kevés benyomás formálja, egészen az érzésé, mely meg-

rohanja, míg a polgárosodott embernél az eszmék reá nehezednek a szívre és átalakítják ezt;

őt ezer érdek, többféle érzés foglalkoztatja, míg a vad emberben egyszerre csak egy eszmének

van helye. Ez az oka, hogy a gyermek pillanatokra erősebb, mint szülei, de csak addig, a míg

vágyai beteljesültek; míg ellenben a természettel közeli szomszédságban élő embernél ez az

ok állandóan munkában van. Betti néni, a vad és kissé álnok lotharingiai parasztleány, az

ilyen fajtájúak közé tartozott, melyek a nép között szaporábbak, semmint az ember hiszi és a

melyek magyarázatát adhatják a forradalmak idején való magaviseletének.

Abban az időpontban, melyben ez a jelenet kezdődött, ha Betti néni reáhagyta volna, hogy a

divat szerint legyen öltözve, ha, mint a párisi nők, hozzászoktatta volna magát, hogy kövesse

a divat változásait: társaságban is bemutatható és elfogadható lett volna; de ő merev volt, mint

a bot. Már pedig kellem nélkül a nő semmi Párisban. Ezért azután fekete haja, kemény nézésű

szép szemei, szögletes vonalai, az arcz kalabriai lesültsége, a mik miatt Betti néni úgy festett,

mint Giotto valamelyik alakja és a miket egy igazi párisi nő előnyére tudott volna fordítani,

főként pedig sajátságos öltözködése oly furcsává tették megjelenését, hogy néha hasonló volt

azokhoz a női ruhákba bujtatott majmokhoz, melyeket a kis savoyardok hordanak a karjukon.

Minthogy azokban a rokoni kötelékekkel összekapcsolt családokban, hova jártas volt, jól

ismerték és mert társadalmi életét erre a körre korlátozta, valamint, mert hogy szeretett otthon

ülni, e különösségek már senkinek sem tüntek fel és túlestek a párisi utcza rengeteg forgalmá-

nak látóhatárán, a hol is csak a csinos nőket nézik meg.

Hortense nevetésének e pillanatban az volt az oka, hogy diadalmaskodott Betti néni csökö-

nyösségén, kicsikart tőle egy vallomást, melyért már három éve faggatta. Bármily titkolódzó

legyen is egy vén leány, van egy érzés, a mely mindíg megszegeti vele a hallgatás bőjtjét: a

hiúság! Hortense, a ki bizonyos dolgokban nagyon kiváncsivá lett, három év óta ostromolta -

egyébként teljesen ártatlan - kérdésekkel unokanénjét: tudni akarta, hogy miért nem ment

férjhez? Hortense, a ki tudta az öt visszautasított kérő történetét, megcsinálta erről a maga kis

regényét, hogy Betti nénit valami titkos szenvedély tölti be és ez végnélküli incselkedésre

adott neki alkalmat. „Mi leányok!” - szokta mondani magáról és unokanénjéről. Betti néni

többször tréfásan válaszolt neki: „Honnan tudod, hogy nincs szeretőm?” Betti néni - igaz vagy

képzelt - kérője a szelid tréfálkozások czéltáblájává lett. Végre két évi ilyen módon való

csatározás után, a legutóbbi alkalommal, hogy Betti néni belépett, Hortense így szólította

meg:

- Hogy van a szerelmesed?

- Jól, - felelt Betti néni, - kissé szenved a szegény fiú.

- Ah! tehát gyöngéd érzésü? - kérdezte nevetve a báróné.

- Meghiszem azt, szőke... Egy ily szénfekete leány, mint én, csak szőkébe, olyan holdvilág-

színűbe lehet szerelmes.

26

- De hát micsoda? Mivel foglalkozik? - szólt Hortense. - Valami herczeg?

- Hogyne! Zubbonyos herczeg, mint a hogy én meg kuczkó-királyné vagyok. Csak nem

képzeled, hogy magamfajta szegény leányba valami tőkepénzes gazdag háziúr, herczegi pair,

vagy mesebeli királyfi szeret bele?

- Oh! nagyon szeretném látni!... - kiáltott fel Hortense.

- Hogy milyen, úgy-e, az olyan ember, a ki egy vén kecskébe szerelmes? - felelt Betti néni.

- Bizonyosan valami borzalmas bakkecske-szakállú vén hivatalnok! - mondá Hortense anyjára

nézve.

- Nos hát, téved a kisasszony.

- Tehát csakugyan van kérőd? - kérdé Hortense diadalmas hangon.

- Oly igazán, mint a hogy neked nincs! - felelt a néni bántódott kifejezéssel.

- Nos, Betti, ha van kérőd, miért nem mégysz hozzá?... - mondá a báróné, leánya felé intve. -

Három év óta van már róla szó, elég időd volt, hogy kitapasztald és ha ő hű maradt hozzád,

nem való, hogy még tovább nyújtsd ezt a reá nézve kínos helyzetet. Ez lelkiismeretbe vágó

dolog; de meg különben is, ha fiatal, ideje, hogy támaszról gondoskodj az öregségre.

Betti néni mereven reánézett a bárónéra és látva, hogy mosolyog, így felelt:

- Ez annyi volna, mintha az éhség összeházasodna a szomjúsággal; ő munkás, én munkásnő

vagyok; ha gyermekeink születnének, azok is munkások lennének... Nem, nem; mi lelkünkkel

szeretjük egymást... ez olcsóbb!

- És miért rejtegeted? - kérdé Hortense.

- Mert ingújjban van, - felelt nevetve a vén leány.

- Szereted? - kérdé a báróné.

- Ah! de még mennyire! tisztán magáért szeretem az angyalt. Négy éve hordom szívemben a

képét.

- Nos hát, ha magáért szereted, - mondá komolyan a báróné, - és valóban élő ember, nagyon

bűnösen viseled magadat vele szemben. Te nem tudod, mit tesz: szeretni.

- Ez a tudomány mindnyájunkkal velünk születik! - mondá a néni.

- Nem igaz. Vannak nők, a kik szeretnek és a kik e mellett önzők maradnak. Te is ilyen

vagy!...

A néni lehajtotta fejét; tekintete megrémítette volna, a ki látja, de ő kézimunkájára nézett.

- Ha elhoznád jövendőbelidet, Hector szerezhetne neki valami állást, bejuttatná valahová, a

hol boldogulhat.

- Ez nem lehet, - mondá Betti néni.

- És miért nem?

- Valami lengyelféle, menekűlt...

- Összeesküvő? - kiáltott fel Hortense. - Micsoda szerencséd van neked!... Voltak kalandjai?

- Harczolt Lengyelországért. Tanár volt abban a gymnasiumban, a honnan a forradalom

kiindult és minthogy Constantin nagyherczeg nevezte ki, nem remélhet kegyelmet.

- Mit tanított?

27

- Művészeti tárgyakat!

- És a leveretés után Párisba jött?

- 1833-ban. Gyalog vándorolt át Németországon.

- Szegény fiú! És hány éves?

- Mikor a fölkelés kitört, nem volt egészen huszonnégy, most huszonkilenczéves...

- Tizenöt évvel fiatalabb nálad, - szólt közbe a báróné.

- Miből él? - kérdé Hortense.

- Tehetségéből...

- Ah! leczkéket ad?...

- Ellenkezőleg, - mondá Betti néni, - kap leczkéket, még pedig ugyancsak kegyetleneket!...

- És mi a keresztneve? Szép név?

- Venczeszlav!

- Mit ki nem eszelnek a vén leányok! - kiáltott fel a báróné. - Ha valaki hallaná, még azt

hihetné, hogy igazat beszélsz, Lisbeth.

- Hát nem érted, mama, ez a lengyel annyira megszokta a kancsukát, hogy Betti csak e hazai

gyönyörűségre való emlékeztetés kedvéért kínozza?

Mindhárman elnevették magukat és Hortense énekelni kezdett: Venczeszlav! Szívem

bálványa! a helyett, hogy: Oh, Mathild! És néhány pillanatra fegyverszünet állott be.

28

ÖTÖDIK FEJEZET.

Beszélgetés egy vén és egy ifjú leány között.

- Ezek a kis leányok, - mondá Betti néni Hortensera nézve, mikor az visszaült melléje, - azt

hiszik, hogy csak őket lehet szeretni.

- Nézd, - felelt Hortense, mikor egyedül maradt unokanénjével, - bizonyítsd be, hogy

Venczeszlav nem móka és neked adom sárga chachemire shawlomat.

- Hogy volna móka, mikor gróf?

- Minden lengyel gróf!

- De nem lengyel, hanem li... va... lit...

- Litván?

- Nem...

- Livoniai?

- Az, igen!

- De hát hogy hívják?

- Lássuk csak, tudsz titkot tartani?...

- Oh, néni, néma leszek...

- Mint a hal?

- Mint a hal!

- Lelki üdvösségedre fogadod?

- Lelki üdvösségemre!

- Nem; földi boldogságodra?

- Igen.

- Nos hát, Steinbock Venczeszlav a neve.

- XII. Károly tábornokai között is volt egy ilyen nevű!...

- Az a nagybátyja volt! Az apja a svéd király halála után Livoniában telepedett meg; de az

1812-iki hadjárat alatt elvesztette vagyonát és mikor meghalt, nyolcz éves kis fia minden

támasz nélkül maradt a világon. Constantin nagyherczeg a Steinbock név miatt pártfogásába

vette és elhelyezte egy iskolába...

- Én állom szavamat, - felelt Hortense, - bizonyítsd be, hogy létezik és tied a sárga shawl. Ah!

Ez a szín a barnák ékessége!

- De nem árúlsz el?

- Te is elárulhatsz engem.

- Nos jó, a legközelebb, mikor eljövök, elhozom a bizonyítékot.

- De a bizonyíték a kérő, - mondá Hortense.

Betti nénit, a kit, mióta Párisba kerűlt, állandó ámúlatban tartottak a cachemire kendők,

megbűvölte a gondolat, hogy az övé legyen az a sárga chachemire shawl, melyet a báró 1808-

ban adott a feleségének és a mely, mint némely családban szokásos, 1830-ban az anyáról

29

leányára szállt. Tíz év óta a shawl már jócskán el volt nyűve; de a becses szövetdarab, mely

összehajtogatva mindig egy sandalfa-dobozban feküdt, a vén leány előtt, épp úgy, mint a

báróné lakásának bútorzata, vadonatújnak tetszett. Következésképpen kézitáskájában elhozott

egy ajándékot, a mivel a bárónét születésnapjára akarta meglepni és a mely, szerinte,

bizonyságául szolgálhat a titokzatos szerelmes létének.

Az ajándék egy ezüst pecsétnyomó volt, melyen lombkoszorútól környezve, három

egymáshoz támaszkodó alak volt látható, a kik a földgolyót tartották. A három alak a Hit,

Remény és Szeretet ábrázolója volt. Lábaiknál marakodó szörnyek, köztük a symbolikus

kigyóval. 1846-ban, az óriási lépés után, melylyel de Fauvenu kisasszony, a Wagner-ek, a

Jeanest-ek, a Froment Meurice-ok és az oly fa-faragók, mint Liénard, előbbre vitték

Benvenutó Cellini művészetét, e remekmű senkit se lepne meg; de abban az időben egy fiatal

leány, még ha értett is az ötvösművekhez, méltán forgathatta álmélkodva e pecsétnyomót,

mikor Betti néni e szavakkal nyújtotta át neki:

- Nos, hogy tetszik?

Az alakok rajzra, ruhájuk redőzésére, állásukra nézve Rafael iskolájából valók voltak; a

kivitel a firenzei bronzművesek amaz iskolájára emlékeztetett, melyet a Donatello-k,

Brunelleschi-k, Ghiberti-k, Benvenuto Cellini-k, Bolognai Jánosok stb. alapítottak. A franczia

renaissance sem csűrt-csavart szeszélyesebb alakú szörnyetegeket, mint a melyek a gonosz

szenvedélyeket ábrázolták, s a pálmák, páfrányok, lobogók, meg buzogányok, melyek a

geniusokat környezték, oly kitünő izléssel voltak elrendezve, hogy minden szakbeli ember

megirigyelhette. A három fej körül szalag kacskaringózott, melynek két-két fej között levő

részén egy V. betű, egy zerge és a fecit szó volt látható.

- Ki csinálta ezt? - kérdé Hortense.

- Hát a kérőm, - felelt Betti néni. - Tíz hónapig dolgozott rajta; én a zsinórsodrással többet

keresek.. Azt mondotta, hogy Steinbock német nyelven kőszáli kecskét, zergét jelent. Ezzel a

jellel fogja ellátni alkotásait... Ah! megkapom a shawlt...

- És miért?

- Hát vehetek én ilyen ékszert? Megfizethetem? Ez lehetetlenség. Tehát ajándékba kellett

kapnom. És ki ad ilyen ajándékot? Csak egy szerelmes.

Óvatosságból, mely, ha észreveszi, ugyancsak megrémíthette volna Fischer Lisbethet,

Hortense őrizkedett tőle, hogy teljes megnyilvánúlásra engedje csodálatát, noha érezte azt a

megrendülést, mely mindenkin a kinek lelke fogékony a szép iránt, erőt vesz, ha egy hibátlan,

tökéletes és váratlan remekművet lát.

- Csakugyan igen csinos, - mondá.

- Igen, csinos, - felelt a vén leány, - de nekem a narancsszínű cachemire-kendő jobban tetszik.

Nos, kicsikém, kérőm ilyen munkákkal tölti az idejét. A mióta Párisba jött, csinált három-

négy ilyen kis szamárságot, négy évi tanulásnak és munkának ez az eredménye. Dolgozott

öntőműhelyekben, mintázóknál, ékszerészeknél,... ezren meg ezren kezdték így. Most azt

mondja, hogy néhány hónap múlva híres és gazdag lesz...

- Tehát találkozol vele?

- Hogyne! Csak nem hiszed, hogy mese az egész? Tréfás hangon, de igazat beszéltem.

- És szeret téged? - kérdezte élénken Hortense.

30

- Imád! - felelt a néni komoly arczot öltve. - Látod kicsikém, eddig csak sáppadt, fonnyadt

nőket ismert, mint a milyenek mind azok az északi teremtések; de egy barna, karcsú, fiatal

leány, mint én, fölmelegítette a szívét. Hanem rajta! Megigérted.

- Ez is úgy fog járni, mint a többi öt, - mondá a fiatal leány incselkedő kifejezéssel és a

pecsétnyomót nézegetve.

- Hát, kisasszony, Lotharingiában is hagytam egyet, a ki még ma is lehozná értem a holdat.

- Ez a másik okosabban cselekszik, - felelte Hortense, - ő a napot hozza el neked.

- Abból nem lehet pénzt verni, - vágott vissza Betti néni. - Sok föld kell ahhoz, hogy a napnak

hasznát lássa az ember.

E gyors egymásutánban mondott és elképzelhető mókáktól követett tréfálkozások oly

nevetésben végződtek, mely megkétszerezte a báróné szorongását, mert összehasonlította

leánya jövőjét a jelennel, melyben szabadon átengedte magát kora teljes jókedvének.

- De hát ha oly ékszereket ajándékoz neked, melyek hat havi munkájába kerülnek, nagyon le

lehet irántad kötelezve, nemde? - mondá Hortense, a kit a pecsétnyomó mélyen elgondol-

koztatott.

- Ah! te nagyon is sokat akarsz tudni! - felelt Betti néni. - Hanem hallgass ide... beavatlak egy

összeesküvésbe.

- A kérőd is benne van?

- Ah! szeretnéd látni! Pedig gondolhatod, hogy ha egy vén leány, mint a te Betti nénid, öt

éven át meg tudott őrizni egy udvarlót, bizonyosan jól elrejti... Tehát hagyj békében. Látod,

nekem nincs se macskám, se madaram, se kutyám, se papagályom; valaminek csak kell lenni,

a mit egy olyan öreg kecske, mint én, szerethessen, ide-oda ránczigálhasson, nos hát, van egy

lengyelem.

- Van bajusza?

- Ilyen hosszú, - mondá Betti egy aranyszálas orsót mutatva.

Munkáját mindenüvé magával vitte és a míg ebédhez nem ültek, dolgozni szokott.

- Ha folyton kérdezgetsz, nem fogsz megtudni semmit. Még csak huszonkét éves vagy és

máris többet fecsegsz, mint én, a ki negyvenkét éves vagyok, sőt negyvenhárom.

- Hallgatok, meg se mocczanok, - szólt Hortense.

- A kérőm csinált egy tíz hüvelyknyi magas bronzcsoportozatot, - kezdte Betti néni. - Sámsont

ábrázolja, a mint megküzd egy oroszlánnal; ő ezt elásta, berozsdásította, úgy, hogy most azt

hihetné az ember, egyidős Sámsonnal. E remekmű egy régiségkereskedőnél látható, a kinek a

Carousel-téren, közel a lakásomhoz van a boltja. Ha apád, a ki ismeri Popinot urat, a

kereskedelmi és földmivelésügyi minisztert, továbbá Rastignac grófot, szólna nekik róla, mint

egy szép régi műtárgyról, a mit arra menet látott! Úgy tetszik, hogy a mai nagyurak inkább

törődnek az ilyesmivel, mint a mi zsinórmunkáinkkal és ha megvennék vagy akár csak

megszemlélnék ezt a kis hitvány darab rezet, udvarlómnak meg volna alapítva a szerencséje.

A szegény fiú azt hiszi, hogy antik munkának néznék a kis szamárságot és jó drágán fizetnék

meg. Akkor azután, ha valamelyik miniszter megvásárolta, ő elmenne hozzá, bemutatkoznék,

bebizonyítaná, hogy ő csinálta és diadallal hirdetnék a nevét! Oh! ő roppant nagyra tartja

magát; van benne büszkeség, annyi, hogy két új grófban se több.

- Michel Angelo utánzat; de egy szerelmestől elég szép... - mondá Hortense. - És mennyit kér

érte?

31

- Ezerötszáz francot... A kereskedő nem adhatja olcsóbban, mert neki is kell jutalék.

- A papa, - mondá Hortense, - most királyi biztos; a kamarában minden nap találkozik a két

miniszterrel és kezeskedem, hogy nyélbe üti a dolgot. Gazdag leszel, Steinbock grófné

asszonyság.

- Dehogy leszek, az én emberem nagyon is lusta, egész heteket tölt el, hogy csak babrál a

viaszszal és semmi se lesz belőle. Ah! folyton a Louvre-ban meg a királyi könyvtárban lebzsel

és metszeteket nézeget meg másol. Valóságos naplopó.

És a két leány tovább tréfálkozott. Hortense úgy nevetett, mint a ki erőlteti magát a nevetésre,

mert megrohanta a szerelem, melyen minden fiatal leány keresztül megy, a szerelem egy

ismeretlen iránt, az a határozatlan szerelem, melynek gondolatai valamely a véletlenből útjába

sodort alak körül csoportosúlnak, mint a hogy a jégkristályok bevirágozzák a szalmaszálat,

melyet a szél az ablak üvegére fújt. Tíz hónap óta fantasztikus lénynyé formálta unokanénje

kérőjét, annál az oknál fogva, hogy mint anyja, ő is örökös hajadonságot tételezett föl

unokanénjéről; egy hét óta ez az árnyalak Steinbock Venczeszlav gróf lett, az álom mintegy

valósággá született, a köd egy harminczéves fiatalemberré sűrűsödött. A pecsétnyomó, melyet

kezében tartott, valami kinyilatkoztatásfélének tünt fel, melyen a lángész fénye ragyogott és a

mely a talizmán erejével volt felruházva. Hortense oly boldognak érezte magát, hogy szinte

kételkedett a történet igaz voltában; vére forrongott és úgy nevetett, mint egy eszeveszett,

nehogy unokanénje megsejtse, mi történik benne.

- Hanem úgy látszik, a szalón ajtaja nyitva van, - mondá Betti néni, - nézzük csak meg, hogy

Crevel úr elment-e már?...

- A mama két nap óta nagyon szomorú, a házasság, melyről szó van, kétségtelenűl meg-

hiusult...

- Eh! azon még lehet segíteni; a vőlegény (megmondhatom neked) egy udvari tanácsos.

Szeretnél elnökné asszony lenni? Csak bízd reám, ha Crevel úrtól függ a dolog, bizonyosan

fog velem beszélni róla és holnap tudni fogom, hogy van-e remény?...

- Néni, hagyd nálam a pecsétnyomót, - kérte Hortense, - nem mutatom senkinek... A

mamának még csak egy hónap múlva lesz a születésnapja és addigra visszaadom...

- Nem, add csak ide... tokot kell hozzá csinálni.

- De megmutatom a papának, hogy kellő tájékozottsággal beszélhessen a miniszterekkel, mert

nem szabad, hogy csak úgy vaktában tapogatózzanak, - mondá Hortense.

- Nos jó, de anyádnak ne mutasd meg, ezt kikötöm; mert ha tudná, hogy igazán van valakim,

kicsúfolna...

- Nem fogom neki megmutatni, igérem...

A két leány abban a pillanatban ért a boudoir küszöbére, mikor a báróné elájúlt, leánya sikol-

tása magához térítette. Betti kiszaladt, hogy megkeresse a szagos üveget. Mikor visszajött, az

anyát és leányát egymás karjaiban találta, a mint az anya csitítgatta leányát és igyekezett

megnyugtatni.

- Semmi, semmi, csak egy kis idegroham. - Jön apád, - tette hozzá, a csöngetésről megismer-

ve a bárót; - egy szót se erről...

Adeline felállt, hogy elébe menjen férjének és lehívja a kertbe, hogy a míg az ebédet nem

tálalják, beszéljen vele a meghiúsult házasságról, magyarázatot kérjen a jövőről és kísérletet

tegyen nála néhány tanácscsal.

32

Hulot Hector báró parlamenti és napoleoni módon volt öltözve, mert hiszen könnyű felismerni

a császári (a császársághoz tartozó) embereket katonás tartásukról, aranygombos kék kabát-

jukról, mely nyakig be van gombolva, fénylő fekete nyakkendőjükről, tekintélyt követelő

fellépésükről, mely annak a zsarnokias parancsolásnak a megszokásából ered, a mit a hirtelen

körülmények követeltek, melyek között cselekedniök kellett. A bárónál, el kell ismerni,

semmi sem emlékeztetett az öregségre: látása még oly jó volt, hogy szemüveg nélkül olvasott;

hosszúkás szép arcza, melyet mélyen fekete barkó körített, élénk színre volt márványozva a

sok kis erecskétől, melyek a vérmes temperamentum jelei, hasa pedig, melyet fűző tartott

leszorítva, megmaradt, mint Brillat Savarin mondja, a méltóság fokán. Aristocraticus fölény

és sok szívélyesség burkolta be az élvezetvadászt, a kivel Crevel oly számos dáridót mulatott

át. (Tökéletesen egyike volt azoknak a férfiaknak, a kiknek szeme felcsillog, ha egy csinos nőt

látnak és a kik minden szép asszonyra reámosolyognak, még azokra is, a kik elmennek

mellettük és a kiket sohasem fognak többé látni.

- Beszéltél, barátom? - kérdé Adeline, látva, hogy homloka össze van ránczolva.

- Nem, - felelt Hector; - de el vagyok kábulva, hogy két óra hosszat hallottam beszélni és be-

szélni, a nélkül, hogy szavazáshoz jutottunk volna... Csupa szóharczot vívnak, és a beszédek

mint a lovas rohamok, melyek egyáltalában nem szórják szét az ellenséget! A szó helyettesíti

a cselekvést, a mi nem éppen mulatságos az olyan embereknek, a kik megszokták, hogy vé-

gezzenek valamit, a mint a marsalnak is mondtam, mikor elváltunk. De hát elég, ha a minisz-

terek padjain unatkozik az ember, itt mulassunk... Jónapot, kecske kisasszony!... Jónapot,

gidácskám!

És átölelte leánya nyakát, megczirógatta, incselkedett vele, térdére ültette és fejét vállára

hajtotta, hogy érezze arczán azt a szép aranyhajat.

- Rosszkedvű, fáradt, - mondá magában Hulot-né, - és én még inkább kedvetlenné fogom

tenni. Várjunk. - Velünk maradsz ma este?... - kérdezte hangosan.

- Nem, gyermekeim. Ebéd után el kell mennem és ha nem lenne ma a kecskének,

gyermekeimnek meg fivéremnek a napja, nem is láttatok volna...

A báróné fölvette az újságot, megnézte a színházi jelentéseket és reáfordítva arra a lapra,

melyen az opera rovatában Ördög Róbert volt hirdetve, letette a lapot. Josepha, a kit az olasz

opera egy félév óta átengedett a franczia operának, énekelte Alice szerepét. E némajáték nem

maradt észrevétlen a báró előtt és mereven nézett feleségére. Adeline lesütötte szemét, kiment

a kertbe, a báró követte.

- Nos, mi baj, Adeline? - mondá, átfogva derekát, és odavonva magához szorította. - Hát nem

tudod, hogy jobban szeretlek, mint...

- Mint Cadine Jenny-t és mint Josephine-t! - felelt a báróné daczosan és közbevágva

szavainak.

- Ki mondta ezt neked? - kérdé a báró, aki, eleresztve feleségét, két lépéssel hátrább lépett.

- Névtelen levelet kaptam, a mit elégettem és a melyben az volt, barátom, hogy Hortense

házassága zilált anyagi helyzetünk miatt hiúsult meg. Feleséged, kedves Hector, soha nem

szólt volna egy szót se; tudott Cadine Jenny-vel való viszonyodról, de panaszkodott-e csak

egyszer is? Hortense anyja azonban nem hallgathat...

Hulot, egy pillanatnyi csend után, mely felesége előtt, a kinek hallható volt a szíve dobogása,

rettenetesnek tünt fel, széttárta karjait, megragadta feleségét, szívéhez szorította, megcsókolta

a homlokát és a lelkesedés túláradásának hangján mondta:

- Adeline, te angyal vagy, én pedig egy nyomorúlt vagyok...

33

- Nem, nem! - felelt a báróné, erővel ajkára tapasztva kezét, hogy megakadályozza, hogy még

több rosszat mondjon magáról.

- De igen, nincs egy fillérem se, a mit Hortense-nek adhatnék és nagyon szerencsétlennek

érzem magamat; de mert te megnyitod előttem szívedet, kiönthetem bánatomat, mely

fojtogat... Ha Fischer bátyád zavarokkal küzd, én juttattam ebbe a helyzetbe, kezességet

vállalt értem huszonötezer francnyi váltótartozásért! És mindezt egy nőért, a ki megcsal, a ki,

ha nem vagyok jelen, kicsúfol, a ki vén kifestett kandur-nak nevez!... Óh! szörnyűséges, hogy

egy bűnös szenvedély kielégítése többe kerűl, mint egy család eltartása!... És nincs szabadu-

lás... Esküvel fogadhatnám neked, hogy többé nem térek vissza ahhoz az alávaló zsidóleány-

hoz és ha egy sort ír, rohanni fogok hozzá, mint a hogy a császár parancsára a tűzbe rohant az

ember.

- Ne gyötörd magadat, Hector, - szólt a szegény asszony kétségbeesve és a férje szeméből

alágördülő könnyek láttára feledve leányát. - Nézd, odaadom gyémántjaimat; mentsd meg,

mindenekelőtt, nagybátyámat!

- Gyémántjaid ma alig érnek húszezer francot. Ez nem elég Fischer apónak; tartsd meg

Hortense számára. Holnap beszélni fogok a marsallal.

- Szegény barátom! - kiáltott fel a báróné, megfogva és ajkához emelve Hectorja kezét.

Ez volt az egész szemrehányás. Adeline felajánlotta gyémántjait, az apa lemondott róluk

Hortense javára, a báróné ezt fenségesnek találta, és minden ereje elhagyta.

- Ő az úr, mindent elvehet és mégis meghagyja gyémántjaimat. Valóságos Isten!

Ez volt a gondolata ennek a nőnek, a ki szelídségével bizonyára többet ért el, mint a mennyit

más a féltékenység haragjának kitörésével.

Az erkölcsbíró sem tagadhatná, hogy a jól nevelt, de e mellett romlott emberek általában

sokkal szeretetreméltóbbak, mint a feddhetetlenek; minthogy megbocsátásra szorúló bűneik

vannak, ösztönszerűleg keresik az elnézést, oly módon, hogy türelmesnek mutatkoznak bíráik

hibáival szemben és ezért mindenki kedves embereknek tartja őket. Ámbár vannak elragadó

emberek az erényesek között is: az erény önmagában is elég szépnek tartja magát, hogy

elengedheti magának az iparkodást; de meg aztán az igazán erényes emberek, - mert a kép-

mutatókat külön kell venni, - majdnem mindnyájan kissé gyanakodva ítélik meg helyzetüket;

azt hiszik, hogy az élet nagy vásárjában becsapódtak és csipős beszédűek, mint az olyan

emberek, a kik azt tartják, hogy félreismerik őket. Így a báró is, a ki önmagát okolta családja

romlásáért, feleségével, gyermekeivel és Bettivel szemben felhasználta elméjének és ügyes-

ségének minden segélyeszközét, hogy elbűvölje őket. Mikor megérkeztek fia és Crevel

Celestine is, a ki egy kis Hulot-t szoptatott, elragadóan kedves volt menye iránt, elhalmozta

bókokkal, - oly táplálékkal, a mihez Celestine hiúsága nem volt hozzászokva, mert soha még

pénzes leány nem volt ily közönséges és ennyire tökéletesen jelentéktelen teremtés. A

nagyapa karjára vette a csecsemőt, megcsókolta, gyönyörűnek és elbájolónak találta; a dajkák

nyelvén beszélt neki, megjövendölte, hogy ez a pólyás baba nagyobb lesz, mint ő, közben

hizelgő megjegyzéseket tett fiára, végre visszaadta a gyermeket a kövér normandi dadának, a

ki hordozta. Celestine oly tekintetet váltott a bárónével, mely mintha azt mondta volna: „Mily

imádni való ember!” Természetesen védte apósát apja támadásaival szemben.

Miután kedves apósnak és kényeztető nagyapának mutatta magát, a báró lement fiával a

kertbe, hogy értelemmel teljes tanácsokat adjon neki, milyen álláspontot foglaljon el a kama-

rában egy kényes ügyben, mely aznap reggel keletkezett. Mélyreható felfogása csodálattal

töltötte el a fiatal ügyvédet és e mellett egyszersmind meghatotta baráti hangjával, főleg pedig

azzal a megbecsűléssel, hogy mintegy egyenrangúként bánt vele.

34

Az ifjabb Hulot tökéletesen az a fajtájú fiatal ember volt, a melyet az 1830-iki forradalom

termelt: az elme eltelve a politikától, tiszteli reményeit, melyeket színlelt komolysággal fedez

el, nagy áhitozás él benne a megállapodott tekintélyre, beszédében a találó szavak, a franczia

társalgás e gyémántjai helyett frázisokat használ, de egyébként csupa kimértség és a méltósá-

got összetéveszti a mogorvasággal. Ez emberek mindmegannyi fentjáró koporsók, melyekben

egy néhai franczia van eltemetve; a franczia néha megmozdul és megdöngeti angolos

burokját; de a nagyravágyástól legyüretve belenyugszik a megfulladásba. E koporsó mindig

fekete posztóval van beborítva.

- Ah! itt jön fivérem! - mondá Hulot báró a szalon ajtajáig elébe menve a grófnak.

Miután átölelte a megboldogúlt Montcornet tábornagy valószínű utódját, karon fogta s a

szeretet és tisztelet jeleinek nyilvánításai között befelé vezette.

Francziaország e pairjének, ki süketsége miatt fel volt mentve az üléseken való jelenlét

kötelessége alól, szép, az évektől lehüsített feje volt, melyen a szürke haj még elég tömött

maradt, hogy a kalap nyomásától mintegy felkunkorodjék. Kicsi, alacsony és szikárrá aszott

alakján a mosolygó aggkor fürgesége látszott és minthogy roppant tevékenység élt benne,

mely most pihenésre volt itélve, idejét az olvasmány és a séta között osztotta meg. Szelid

természete látszott fehér arczán, egész magatartásán, tisztes beszédén, mely tele volt értelem-

mel. Sohasem beszélt se csatáról, se hadjáratról; nagyon is nagynak tudta magát, semhogy

szükségét érezte volna a nagyzolásnak. Ha szalónban volt, szerepét arra korlátozta, hogy

folytonos figyelemmel kisérte a nők óhajtásait.

- De vidáman vagytok, - szólt, látva az élénkséget, melyet a báró e kis családi összejövetelben

szerteárasztott. - Pedig Hortense még nem ment férjhez, - tette hozzá észrevéve sógornője

arczán a búskomorság nyomait.

- Az még mindíg elég korán lesz, - kiáltotta fülébe Betti menydörgő hangon.

- Ez magára vall, rossz mag, a mely nem akart kicsirázni! - felelt a gróf nevetve.

A forzheimi hős eléggé szívelte Betti nénit, mert hogy voltak köztük hasonlatosságok. Iskolá-

zottság nélkül, a nép sorából származva, katonai szerencséjét egyedül bátorságának köszön-

hette és józan esze pótolta a szellemességet. Csupa becsület, mocsoktalan kezű ember volt, a

ki sugárzóan élte szép életének alkonyát e család körében, melyben vonzalmai összpontosúl-

tak és mitsem sejtett fivérének eddig még titkos eltévelyedéseiről. Senki nála jobban nem

gyönyörködött a családi együttlét e szép látványában, melyet soha nem zavart a legkisebb

viszálykodás sem, hol fivérek és nővérek egyaránt szerették egymást, mert Celestine-t is

mindjárt elejétől fogva úgy tekintették, mint a ki a családhoz tartozik. Éppen ezért a derék kis

Hulot gróf időről-időre meg is kérdezte, hogy Crevel apó miért nincs jelen. „Apám a vidéken

van!” - kiáltotta neki Celestine. Ezúttal azt mondták, hogy az egykori illatszerész utazik.

Családjának e bensőséges együttléte gondolkozóba ejtette Hulotnét:

- Ez a legbiztosabb boldogság, és ugyan ki foszthatna meg bennünket tőle?

Látva, hogy kedvenczét, Adeline-t, a báró mennyire körülveszi figyelmével, a tábornok addig

gúnyolódott, mígnem a báró, a kinevettetéstől tartva, udvarlásával menye felé fordúlt, a kit a

családi ebédeken mindig elárasztott bókjaival és figyelmességeivel, mert azt remélte, hogy

általa kibékítheti Crevel apót és feledteti vele minden neheztelését. Ha valaki látja vala e

családi képet, csak nehezen hiheti el, hogy az apa a végét járja, az anyát a kétségbeesés

emészti, a fiú a legnagyobb fokú aggódásban van apja sorsa felől és a leány abban iparkodik,

hogy ellopja unokanénje udvarlóját.

35

HATODIK FEJEZET.

Melybő l kitetszik, hogy a csinos nő k ott lábatlankodnak a kéjenczek útjában,

mint a hogy a tökfilkók is elébe mennek a gazembereknek.

Hét órakor a báró, látva, hogy fivére, fia, a báróné és Hortense a whistnél ülnek, eltávozott,

hogy tapsolni menjen szeretőjének az operába, magával vivén Betti nénit is, a ki a Doyenné-

utczában lakott és a kinek ez elhagyott vidék pusztasága ürügyül szolgált, hogy mindíg

nyomban az ebéd után távozzon. A párisiak el fogják ismerni, hogy a vén leány elővigyáza-

tossága nem volt ok nélkül való.

Hogy az a házgyurmalék, mely a régi Louvre mentén látható, még mindíg fönnállhat, azzal a

francziák mintegy tiltakozni akarnak a józan ész ellen és azt czélozzák, hogy Európa

megnyugodjék az elmésség foka felől, melyet nekik tulajdonítanak és ne féljen tőlük. Lehet,

hogy tudtunkon kívül valami mély politikai gondolat rejtőzik ebben. Mindenesetre nem lesz

oly ok nélkül való kitérés, ha leírjuk a mai Páris e részét, melyet később el se tudnak majd

képzelni és unokáink, a kik kétségkívül befejezetten fogják látni a Louvre-t, hihetetlennek

fogják találni, hogy ily barbárság harminczhat éven át ott maradhatott Páris szívében,

szemben a palotával, melyben e harminczhat év alatt három dinasztia vendégül látta Franczia-

ország és Európa legelső kiválóságait.

A rácstól kezdve, mely a Carrousel-hídhoz vezet, egész a Muzeum-utczáig, mindenkinek, a ki

Párist, ha csak néhány napra is, felkeresi, szemébe ötlik vagy tíz omladozó homlokzatú ház,

melyeken a csüggedt tulajdonosok semmiféle javítást sem végeztetnek és melyek marad-

ványai annak a városrésznek, melyet Napoleon, mikor elhatározta a Louvre befejezését,

lebontásra ítélt. A Doyenné-utcza és a hasonnevű köz az egyedüli belső útvonalok e komor és

elhagyatott tömbben, melynek lakói alkalmasint kísértetek, merthogy soha senkit se lehet ott

látni. A gyalogjáró, mely jóval alacsonyabb, mint a Muzeum-utcza kocsiutja, egy színben van

a Froidmanteau-utczáéval. Lesülyesztve már a talaj kivájtsága folytán is, e házak örökös

árnyékban vannak, a mit a Louvre magas, ezen az oldalon az északi széltől megfeketedett

galériái vetnek reájuk. A homály, a csönd, a fagyos levegő, a talaj barlangos mélysége

együttvéve mintegy kriptákká, élő sírokká teszik e házakat. Ha az ember kocsin áthajtat e

kihalt vidéken és tekintete bevetődik a Doyenné-utczácskába, hideg áram csapja meg a lelkét

és azt kérdi magában, ki lakhatik itten, mi történhetik itt este, azokban az órákban, mikor ez a

kis utcza farkasveremmé változik és Páris vétkei, az éj köpenyébe burkolva, szabadon

garázdálkodnak. Ez a már magában is riasztó kérdés borzalmassá válik, ha látja az ember,

hogy ezeket az állítólagos házakat a Richelieu-utcza felől mocsár, a Tuileriák felől felszakított

kövezet, a galériák oldaláról kis kertek; sötét fabódék, a régi Louvre felől pedig felhalmozott

faragott kövek és épület-törmelékek veszik körül. III. Henrik és kicsikéi, a kik méregüveg-

cséiket, Margit királyné szerelmesei, a kik fejüket keresik, holdvilágos éjszakákon sarabande-

ot tánczolhatnak e pusztaságon, a kápolna körében, melynek ívezete még magasra nyúlva áll,

mintegy jelképezve, hogy a katholikus vallás, mely Francziaországban oly életerős, mindent

túlél. Ime, közel negyven esztendeje, hogy kidöntött falainak és tátongó ablakainak torkából a

Louvre folyton azt kiáltja: „Tüntessétek el e szeplőket arczomról!” Kétségtelenül hasznosnak

tartják e farkasvermet és szükségesnek, hogy Páris szívében jelképezzék a nyomornak és

ragyogásnak ezt a benső összeforrottságát, a mely a fővárosok királynéját jellemzi. Éppen

ezért e nyirkos romok, hol a legitimisták lapját elérte a betegség, melybe belehal, a Muzeum-

utcza gyalázatos bódéi, az utczai árusok környező deszkapadjai alkalmasint hosszabb ideig és

virágzóbban fognak élni, mint a három dinasztia.

Ez eltünésre itélt házak lakbérjének szerénysége 1823 óta itt vétetett lakást Betti nénivel, noha

a környék állapota kénytelenítette, hogy mindig már az éjszaka beállta előtt otthon legyen. Ez

36

a kényszerűség egyébként összhangzásban volt azzal a falusi szokással, mit megőrzött, hogy a

nappal keljen és feküdjék, mely szokás a vidékieket a világítás és fűtés költségeiben

jelentékeny megtakarításokhoz segíti. Ama házak egyikében lakott, melyeknek Cambacérès

egykori híres palotájának lerombolása kilátást nyitott a térre.

Abban a pillanatban, mikor Hulot báró feleségének unokanővérét letette a ház előtt és

elbúcsúzott tőle, egy fiatal, kistermetű, karcsú, csinos, nagyon előkelően öltözött és finom

illatba burkolt nő suhant el a kocsi és a fal között, hogy szintén ebbe a házba lépjen be. A

hölgy minden különösebb czélzat nélkül reápillantott a báróra, egyszerűen csak azért, hogy

lássa Betti néni rokonát; de a kéjencz azt az erős benyomást érezte, mely eltölt minden párisit,

ha egy csinos nővel találkozik, a ki egyesíti magában, mint a természettudósok mondják,

összes desiderata- it. A báró szándékos lassúsággal húzta fel, kocsibaszállás előtt, egyik

keztyűjét, hogy megőrizze a látszatot és tekintetével követhesse a fiatal nőt, a kinek

szoknyáját valami más tartotta tetszetősen kifeszítve, nem pedig a szörnyűséges és csaló

abroncsos alsószoknya.

- Lám, - mondá magában a báró, - kedves kis teremtés, a kit szívesen tennék boldoggá, mert ő

is boldoggá tenne engem.

Mikor az ismeretlen nő elért a lépcsőhöz, mely az utczára néző lakásokhoz szolgált, a nélkül,

hogy igazában hátranézett volna, odapillantott a kapuhoz és látta, hogy a báró a

csodálkozástól leszegzetten, vágytól és kíváncsiságtól égve áll egy helyben. Olyasmi ez, mint

valami virág, melynek illatát minden párisi nő élvezettel szívja be, ha útjában elébe akad.

Vannak kötelességeikhez hű, erényes és szép asszonyok, a kik bosszúsan térnek haza, ha

sétájukon nem leltek ily szerencsére.

A fiatal nő gyorsan felhaladt a lépcsőn. Nemsokára a második emelet egyik lakásának kinyilt

egy ablakja, a nő kinézett rajta, de egy úrral, a kinek kopasz feje és kissé haragos tekintete

elárúlta, hogy ő a férj.

- Mily ravasz és elmés teremtések ezek az asszonyok!... - mondá magában a báró. - Így

mutatja meg, hogy hol lakik. Hanem ez kissé túlságos előzékenység, különösen ezen a

környéken. Vigyázzunk.

Hulot báró, miután beszállt a milordba, fölemelte fejét, mire az asszony és a férj hirtelen

hátrahúzódtak, mintha a báró arcza a Meduza-fő hatását tette volna reájuk.

- Szinte azt mondaná az ember, hogy ismernek, - gondolá a báró. - Ebben az esetben minden

érthető volna.

Csakugyan, mikor a kocsi elért a Múzeum-utcza végére, a báró kihajolt, hogy nem pillant-

hatná-e meg az ismeretlen nőt és ott látta megint az ablakban. Szégyenkezve, hogy rajtaérték,

a mint a kocsiernyőt nézi, mely alatt csodálója ült, - a fiatal asszony élénken hátraugrott.

- Majd a kecskétől megtudom, hogy kicsodák, - mondá magában a báró.

Az államtanácsos megpillantása, mint mindjárt ki fog tünni, mély hatással volt a házaspárra.

- Hisz ez Hulot báró, a szakosztály vezetője, melyben dolgozom! - kiáltott fel a férj

visszahúzódva az ablakból.

- Nos hát, Marneffe, az a vén leány, a ki a harmadik emeleten az udvar fenekén lakik és a ki

azzal a fiatal emberrel él, rokona neki. Mégis furcsa, hogy ezt csak ma és csak véletlenül

tudjuk meg.

- Fischer kisasszony egy fiatal emberrel él?... - ismételte a hivatalnok. - Ez csak házmester-

pletyka, ne beszéljünk ily könnyelműen az olyan államtanácsos rokonáról, a ki mindenható a

minisztériumban. Jobb lesz, menjünk ebédelni, már négy óra óta várlak!

37

A kiválóan csinos Marneffe-nét, Montcornet grófnak, Napoleon egyik legnevesebb vezérének

törvénytelen leányát, húszezer franc hozomány okából a hadügyminisztérium egy alantas

hivatalnoka vette nőül. A nagyhírű hadvezér, a ki élete utolsó hat hónapját mint Franczia-

ország marsalja élte le, kieszközölte, hogy ez a tollrágó az első segédhivatalnok nem remélt

helyére jutott osztályában, de a mikor már küszöbön állt, hogy főnökhelyettessé nevezik ki, a

marsal halála tövében elvágta Marneffe és felesége reményeit. Marneffe szűkös anyagi

helyzete miatt és mert Fortin Valéria kisasszony hozománya elment részint a hivatalnok

adósságainak kifizetésére, részint a beszerzésekre, melyek a háztartás berendezéséhez

szükségesek voltak, de főként egy csinos asszony amaz igényeinek kielégítésére, melyekhez

anyjánál hozzászokott és a melyekről nem akart letenni: a házaspár kénytelen volt a házbéren

takarékoskodni A Doyenné-utcza, a mely közel van a hadügyminisztériumhoz és Páris

központjához, alkalmasnak tetszett Marneffe-éknek, a kik négy év óta egy házban laktak

Fischer kisasszonynyal.

Marneffe János-Pál-Szaniszló a hivatalnokoknak ahhoz az osztályához tartozott, a kiket az

aljasság ereje megoltalmaz az elbutulástól. Ez a kis sovány, kopaszfejű és ritkás szakállú,

nyiszlett, sáppadt, inkább fáradt, mint öreg, kivörösödött szemhéjú, pápaszemes, nyomorú-

ságos mozgású és még nyomorúságosabb tartású ember megtestesűlése volt annak a typusnak,

a milyennek az emberek az erkölcsbe ütköző merénylet miatt törvény elé állított vádlottat

képzelik.

A lakás, melyet a házaspár, mintája oly sok párisi házaspárnak, elfoglalt, annak a hazug fény-

űzésnek mutatta csaló látványát, mely oly sok otthonban uralkodik. A szalonban pamutból

utánzott bársonynyal bevont bútorok, gipsz-szobrok, melyek florenczi bronzok szerepét

játszották, rosszúl csiszolt, egyszerűen befestett csillár, melyen a kristály-függők olvasztott

üvegből voltak; szőnyeg, melynek olcsóságát utólag érthetővé tette a sok pamut, mi beléje

volt szőve és a mit puszta szemmel is lehetett látni; - minden, egész a függönyökig, melyekből

az ember azt a tanúlságot meríthette volna, hogy a gyapjúszövet három évig se tartja meg

épségét, minden nyomorról beszélt, akárcsak a rongyokba öltözött koldus a templom

ajtajában.

Az egyetlen cselédre bízott, rosszúl takarított ebédlő azt az émelyítő képet mutatta, a mit a

vidéki vendégfogadók éttermei: minden piszkos és elhanyagolt volt benne.

Az úr szobája, mely meglehetősen hasonlított egy diák szobájához és a melyet hetenként csak

egyszer takarítottak, legénykori ágyával, legénykori ütött-kopott, és hozzá hasonlóan elnyűtt

butorzatával: ez a borzalmas szoba, melyben minden szerteszét hevert, - piszkos harisnyák

lógtak a szőrrel tömött székekről, melyek szövetének virágait vastagon belepte a por -

reávallott az olyan emberre, a ki nem törődik otthonával, a ki házon kívül él, kávéházakban

vagy egyebütt kártyázik.

Az asszony szobája kivétel volt e szégyenletes gondozatlanság alól, mely megbecstelenítette a

fogadószobát, hol a függönyök sárgák voltak a füsttől és a portól és a hol a gyermek, a kit

nyilván elhanyagoltak, mindenfelé szanaszét hagyta játékait. Valéria szobája és öltözködésre

szolgáló benyilója, mely az utczára néző részt a szomszédos udvar végén levő épülettel

összekötő szárnyban volt, tetszetős kárpitozásával, paliszander-fából való butoraival, virágos

szőnyegeivel a csinos asszonyt, szinte azt mondanók: a kitartott asszonyt sejttette. A kandalló

bársonytakaróján divatos inga-óra állott. Volt a szobában egy elég jól fölszerelt kis állvány is,

továbbá egy csomó, dúsan megrakott kinai porczellántál. Az ágy, az öltöző-asztal, a tükrös

szekrény, az álló ernyő, a szokásos csecsebecsék mind kikeresettségről és kedvtelő

szeszélyességről tanúskodtak.

Noha izlés és előkelőség tekintetében mindez harmadrendű volt és három év óta szolgált, egy

dandy mi kifogást sem támaszthatott volna, ha csak azt nem, hogy e fényűzésnek nyárspolgá-

38

rias foltjai voltak. A művészet, a választékosság, a mi azoknak a tárgyaknak összbenyomása,

melyeket az izlés gyűjtött egybe, teljességgel hiányzott. A társadalmi tudományok tudora

felismerte volna a szeretőt egynéhányáról a semmis csecsebecséknek, melyek nem származ-

hattak mástól, mint csak ettől a férjes asszony életében mindig távollevő, mindig jelenvaló

félistentől.

Az ebéd, melyet a férj, a feleség és a gyermek elköltöttek, ez a négy órával megkésett ebéd

megérttette volna a pénzügyi válságot, melyben e család leledzett, mert a párisi háztartások

vagyoni állapotának az asztal a legbiztosabb hőmérője. Zöldségleves, egy kicsike kis darab

borjúhús burgonyával és leöntve valami vörhenyes vizzel, mely a lé helyett volt, egy tál

zöldbab és végül silányabb fajtájú cseresznye, mindez kicsorbúlt tálakon és tányérokon,

tompán csengő pakfon-evőeszközzel, vajjon méltó ebéd volt ez ehhez a csinos nőhöz? A báró

sírt volna, ha látja. A homályos üvegkorsók nem változtatták el a sarki borárústól literenként

vásárolt bor hitvány színét. Az asztalkendők már egy hete voltak használatban. Szóval,

minden a méltóság nélkül való nyomorról és az otthonnak úgy az asszony, mint a férj részéről

való elhanyagolásáról tanúskodott. Látva őket, a legköznapibb megfigyelő is azt mondta

volna magában, hogy e két lény elért ahhoz a gyászos pillanathoz, mikor a megélhetés

szüksége valami szerencsés gaztett véghezvitelére ösztökél.

Egyébként az első szavak, melyeket Valeria férjének mondott, megmagyarázzák, hogy miért

késett az ebéd, mely alkalmasint a szakácsnő önző áldozatkészségének volt köszönhető.

- Samanon csak ötven százalék mellett akarja elfogadni váltóidat és biztosítékul azt követeli,

hogy lefoglalhassa fizetésedet.

A nyomor, mely a hadügyi osztályfőnöknél még rejtve volt és a melynek elkárpitozására, a

pótlékon kívűl ott volt huszonnégy ezer franc fizetés, a hivatalnoknál tehát elérte végső fokát.

- Beadtál főnökömnek, - mondá a férj, feleségére tekintve.

- Azt hiszem, igen, - felelt az asszony, a legkevésbbé se lepődve meg a kuliszák mögötti

beszéd szólásából vett kifejezésen.

- Mi lesz belőlünk? - vette át újra a szót Marneffe. - A háziúr holnap foglaltatni akar. És apád

végrendelet nélkül hal meg! Szavamra, ezek a császársági emberek mind azt hiszik, hogy

halhatatlanok, mint a császárjuk.

- Szegény apa, - szólt az asszony, - én voltam egyetlen gyermeke, nagyon szeretett! Bizonyára

a grófné égette el a végrendeletet. Hogy is feledkezett volna meg rólam, ő, a ki gyakran

egyszerre négy-öt darab ezres bankjegyet is adott nekünk?

- Négy negyeddel tartozunk, ezer ötszáz franckal! Ér-e annyit a butorzat? That is the question!

- mondja Shakespeare.

- No, Isten veled, cziczám, - mondá Valeria, a ki csak néhány falatot evett a borjúhúsból,

melynek levét a cseléd egy Algirból visszatért derék katona számára szűrte le. - A hol nagy a

baj, ott nagyot kell tenni ellene.

- Valéria, hova mégysz? - kiáltott fel Marneffe, elállva az ajtónál felesége útját.

- A háziúrhoz, - felelte az asszony, megigazítva fürtjeit csinos kalapja alatt. - Te pedig

helyesen tennéd, ha igyekeznél jóban lenni azzal a vén leánynyal, ha ugyan valóban rokona az

osztályfőnöknek.

A tájékozatlanság, melyben ugyanegy ház lakói egymás társadalmi helyzete felől vannak,

egyike azoknak az állandó tényeknek, melyek legjobban mutatják a párisi élet forgatagát; de

hát könnyű megérteni, hogy egy hivatalnok, a ki minden nap már kora reggel megy az

irodába, csak ebédre jön haza, minden estéjét a házon kívül tölti, és hogy egy asszony, a ki

39

Páris élvezeteinek hódol, mitsem tudnak egy vén leány körülményeiről, a ki a ház harmadik

emeletén, az udvar legvégén lakik, főként ha ennek a leánynak olyanok az életszokásai, mint

Fischer kisasszonynak.

Legkorábban kelve az egész házban, Lisbeth maga ment le tejért, kenyérért, szénért, senkivel

se állt szóba és a nappal együtt tért nyugovóra. Egyike volt az olyan névtelen, mintegy

rovarszerű existentiáknak, a minőket bizonyos házakban lehet találni, hol az ember csak négy

év után tudja meg, hogy lakik a negyedik emeleten egy úr, a ki ismerte Voltairet, Pilâtre de

Roziert, Beaujont, Marcelt, Moliét, Arnoult Zsófiát, Franklint és Robespierret. A mit a

Marneffe házaspár Fischer Lisbethről mondott, azt a környék elhagyottsága folytán és abból

az érintkezésből tudták, melyben a kényszerűség nyomása alatt a házmesterrel voltak, kinek

jóindulatára sokkal inkább szükségük volt, semhogy azt gondosan ne ápolták volna. A vén

leány büszkesége, hallgatagsága, tartózkodása azt a túlzott tiszteletet és hideg udvariasságot

keltették, a mi az alantasoknál a be nem vallott elégedetlenség jele. A házmesterek általában,

a hogy a törvényszéken mondják, minőségileg egyenrangúnak tartják magukat az oly lakóval,

kinek házbére kétszázötven franc. Miután a vallomások, melyeket Betti néni unokahúgának,

Hortensenak tett, igazak voltak, érthető, hogy a házmesterné a Marneffe-ékkel folytatott

bizalmas beszélgetésekben alaposan elrágalmazta Fischer kisasszonyt, holott azt hitte, csak

pletykázik róla.

Mikor a vén leány a tiszteletreméltó Oliviernétől, a házmesternétől, átvette gyertyáját, néhány

lépést tett előre, hogy lássa, vajjon a lakása fölött levő padlásszoba ablaka világos-e? Noha

július volt, az udvar mélyén ilyen időtájban már oly sötét volt, hogy a vén leány nem fekhetett

le gyertya nélkűl.

- Oh! legyen nyugodt, Steinbock úr itthon van, el sem ment volt hazúlról, - szólt csipősen

Olivierné Fischer kisasszonyhoz.

A vén leány nem felelt. Abban is megőrizte paraszttermészetét, hogy reá se hederített, mit

mondanak róla a tőle távolállók és a miként a parasztok csak falujukat látják, ő is csak annak

a kis körnek a véleményével törődött, a melyben élt. Egyenesen fölhaladt tehát, nem a saját

lakásába, hanem a padlásszobába. Hogy miért? Az ebédről néhány darab süteményt és

gyümölcsöt tett táskájába udvarlója számára és ezeket most odaadta neki, teljesen úgy, mint

mikor egy vén leány valami nyalánkságot hoz haza kutyájának.

Egy kis lámpa világánál, melyen egy vízzel telt üveggömb szolgált a fény erősítésére,

munkaközben találta Hortense álmainak hősét, egy sápadt szőke fiatalembert, a ki blouseban

ült valami asztalféle mellett, a mely meg volt rakva véső szerszámokkal, olvasztott viaszdara-

bokkal, simító késekkel, öntött rézmintákkal, csiszolatlan érczkoczkákkal és a ki egy kis

mintázás alatt levő viaszcsoportozatot tartott kezében, melyet egy munkában levő költő

figyelmével szemlélgetett.

- Nézze, Venczeszlav, mit hoztam magának, - szólt Betti, letéve zsebkendőjét az asztal egyik

szögletére.

Azután táskájából nagy vigyázatossággal előszedte a nyalánkságokat meg a gyümölcsöt.

- Ön nagyon kedves, kisasszony, - felelt a szegény száműzött szomorú hangon.

- Ez fel fogja üdíteni, szegény gyermekem. Még beszárad a vére a sok munkától, ön nem

született ily fáradságos pályára...

Steinbock Venczeszlav csodálkozó kifejezéssel nézett a vén leányra.

- Egyék hát, - szólt ez türelmetlenűl, - ne pedig engem nézzen, mint a hogy valamelyik alakját

szokta, ha tetszik önnek.

40

E szóbeli ökölcsapásra megszűnt a fiatal ember csodálkozása, mert ráismert nőnemű mento-

rára, kinek gyöngédsége mindíg meglepte, annyira hozzászokott, hogy durván bánjon vele.

Noha Steinbock huszonkilencz éves volt, mint a szőkéknél meg szokott történni, öt-hat évvel

fiatalabbnak tetszett és látva e száraz és rideg nőszemély mellett e fiatalságot, melynek

üdeségét letörölték a száműzetés fáradalmai és nyomorúsága, az ember hajlandó lett volna azt

gondolni, hogy a természet tévedt nemük megállapításában. A fiatal ember fölkelt helyéről,

egy sárga bársonynyal bevont, ócska, XV. Lajos korabeli kanapéra vetette magát és mintegy

pihenni látszott. A vén leány fölvett egy reine-claude szilvát és szeliden barátja felé nyújtotta.

- Köszönöm, - szólt a fiatal ember és elvette a gyümölcsöt.

- Fáradt? - kérdé Betti, egy másikat nyújtva feléje.

- Fáradt vagyok, de nem a munkától, hanem az élettől, - felelt Steinbock.

- Hogy mondhat ilyet! - mondá a vén leány némi bosszankodással. - Hát nincs önnek jó

szelleme, a ki őrködik ön felett? - kérdé, odanyújtva neki a süteménydarabokat és látva, hogy

jóízűen eszik belőlük. - Lássa, a míg unokanővéremnél ebédeltem, az alatt is önre gondol-

tam...

- Tudom, - felelt a fiatal ember, hizelgő és panaszos tekintetet vetve Lisbethre, - hogy ön

nélkül nem élhetnék sokáig; de, drága kisasszony, a művészeknek szükségük van szórako-

zásra is...

- Ah! tehát így vagyunk! - kiáltott föl a vén leány, félbeszakítva szavait és kezeit csipőjére

téve, lángoló tekintettel mérte végig. - Ön tönkre akarja tenni egészségét Páris gyaláza-

tosságaiban, mint az a sok munkás teszi, a ki végül is a kórházban pusztul el! Nem, nem,

szerezzen vagyont és ha majd gazdag lesz, gyermekem, szórakozhat is, akkor lesz miből

fizetni az orvosokat meg a mulatságokat, ha már ily kéjencz.

Steinbock Venczeszlav a korholások ez özönére, melyet delejesen átható pillantások kisértek,

lehajtotta fejét. Ha valaki, legyen bár a legepésebb pletykahordó is, tanuja lehetett volna e

jelenetnek, már eddig is meggyőződik vala, mennyire hamisak a rágalmak, melyeket az

Olivier házaspár Fischer kisasszony rovására terjesztett. Minden hang, mozdulat, tekintet e

két lény egymáshoz való viszonyának tisztaságáról tanuskodott. A vén leány durva, de igazi

anyai gyöngédséggel viselkedett. A fiatal ember, mint valami engedelmes fiú, tűrte ez anyai

zsarnokságot. E különös barátság olybá látszott, mintha valamely erős akarat szünet nélkül

hatna arra a szlávokat jellemző sajátságos állhatatlanságra, mely a mellett, hogy meghagyja a

csatatéren való hősi bátorságot, magaviseletükben hihetetlenűl ingadozókká teszi őket, valami

lelki puhaságot olt beléjük, a melynek okai méltán foglalkoztathatnák a physiologusokat, mert

a physiologusoknak ugyanaz a feladatuk a politikára nézve, a mi az entomológusoké a

mezőgazdaság tekintetében.

- És ha meghalok, mielőtt gazdag lennék? - kérdé busongva Venczeszlav.

- Meghalni? - kiáltott fel a vén leány. - Oh! nem fogom engedni, hogy meghaljon. Bennem

van élet kettőnk számára is és ha kell, véremet is átöntöm önbe.

E heves és gyermekies kitörés hallatára könnyek nedvesítették meg Steinbock pilláit.

- Ne szomorkodjék, kis Venczeszlavom, - szólalt meg újra Lisbeth elérzékenyülve. - Lássa,

Hortense hugom, azt hiszem, eléggé csinosnak találta pecsétnyomóját. Csak bízza reám,

eladjuk az ön bronz csoportozatját, leszámolhat velem, azt fogja tehetni, a mit akar, szabad

lesz! No, nevessen hát!...

- Soha sem fogok önnel leszámolhatni, kisasszony, - felelte a szegény számüzött.

41

- És ugyan miért nem? - kérdé a vogesi parasztleány, önmaga ellen pártjára kelve a

livoniainak.

- Mert ön nemcsak táplált, ruházott, gondozott, de ön adott erőt is! Ön tett azzá, a mi vagyok;

sokszor keményen bánt velem, gyötört...

- Én? - kérdé a vén leány. - Már megint kezdeni akarja azokat az ostobaságokat a költészetről,

a művészetről és újjait csettentgetve, karjait nyújtogatva, ismét az eszményi szépről meg az ön

északi agyrémeiről akar beszélni? A szép nem ér fel azzal, a miben bízni lehet és ez én

vagyok! Hogy ön eszméket hord a fejében? Hát aztán? Nekem is vannak eszméim... Mit ér, a

mi a lélekben van, ha az ember nem tud belőle hasznot húzni? A kiknek eszméik vannak, nem

tartanak oly elől, mint a kiknek nincsenek, de egyúttal nem is tespednek egy helyben... A

helyett, hogy álmaira gondolna, inkább dolgozzék. Mit csinált, a mióta elmentem?...

- Mit mondott szép unokahuga?

- Ki mondotta, hogy szép? - kérdé élénken Lisbeth, oly hangon, melyben a tigris féltékeny-

sége morgott.

- Ön maga mondta.

- Csak azért, hogy lássam, milyen arczot vág! Jó volna, úgy-e, szoknyák után szaladgálni?

Szereti a nőket, nos hát, csináljon magának, öntse bronzba a vágyait; mert egyideig még le

kell mondania a szerelmeskedésről, főleg pedig unokahugomról. Ebben nem vásik a foga;

neki olyan férfi kell, kinek hatvanezer franc az évi jövedelme... és ez már meg is van... No

nézd, az ágy még nincs megvetve! - folytatá bepillantva a szomszéd szobába; - oh! szegény

cziczám! egészen megfeledkeztem...

A serény leány nyomban lehúzta keztyűjét, letette köpenyét, kalapját és mint egy szolgáló,

fürgén megvetette a kis diákos ágyat, melyben a művész hált. A ridegségnek, sőt durvaságnak

és a jóságnak ez a keveréke magyarázhatja meg az uralmat, melyet Lisbeth e férfi fölött

gyakorolt, a kit mintegy birtokába vett. Az élet is nem a jónak és a rossznak váltakozásaival

kapcsol-e magához bennünket? Ha a livoniai Fischer Lisbeth helyett Marneffenéval akad

össze, pártfogójánál oly kedvezésre talált volna, mely valamely ingoványos és megbecste-

lenítő útra vezeti, a hol tönkrement volna. Bizonyos, hogy nem dolgozott volna, a művész

nem fejlődik ki benne. Éppen ezért, noha fájlalta a vén leány hajthatatlan kapzsiságát, esze azt

tanácsolta, hogy inkább erre a vas karra bízza magát, semmint hogy azt a henyélő és vesze-

delmes életmódot válassza, a mit néhány honfitársa. Ime, micsoda eset szerezte össze ezt a

nőnemű erélyességet és a férfinemen levő gyöngeséget, a mely ellentmondó fogalomtársítás,

úgy mondják, Lengyelországban elég gyakran föltalálható.

42

HETEDIK FEJEZET.

A pók, melynek tulságosan nagy légy akadt a hálójába.

1833-ban Fischer kisasszony, a ki ha sok munkája volt, éjszaka is dolgozott, hajnali egy óra

tájban erős széngáz-szagot érzett és nyögést hallott, mintha valaki haldoklana. A szénszag és a

hörgés abból a padláshelyiségből eredt, mely az ő lakását alkotó két szoba felett volt; azt

gyanította, hogy egy fiatal ember, a ki nemrég költözött a házba és a ki e három év óta

kibérelhető padlásszobában lakott, öngyilkosságot követ el. Lisbeth gyorsan felsietett,

lotharingiai paraszterejével hirtelen benyomta az ajtót és a lakót a halálküzdelem görcseiben

vonaglóan találta egy tábori-ágyon. Eloltotta az izzó parázst. Az ajtó nyitva lévén, a levegő

beáramlott és a számüzött meg volt mentve; később, mikor azután Lisbeth, mint valami

beteget, lefektette és elaltatta, a padláslakás két szobájának tökéletes pusztaságából, a

mennyiben nem volt benne más, mint egy rozoga asztal, tábori-ágy és két szék, megérthette az

öngyilkosság okait.

Az asztalon a következő írást olvasta:

„Steinbock Venczeszlav gróf vagyok, születtem Preliában, Livoniában.

Senkit se vádoljanak halálomért, öngyilkosságom okait megmondják Kosciusko szavai:

Finis Poloniae!

XII. Károly egyik derék tábornokának a sarja nem akart koldulni. Gyönge testalkatom

nem engedte, hogy beálljak katonának és tegnap végére értem annak a száz tallérnak, a

mivel Drezdából Párisba jöttem. Huszonöt francot hagyok az asztal fiókjában, hogy

kifizessem a lakbért, melylyel a háztulajdonosnak tartozom.

Nem lévén rokonaim, halálom nem érdekel senkit. Kérem honfitársaimat, ne vádolják a

franczia kormányt. Nem mondtam senkinek, hogy menekült vagyok, nem kértem

semmit, nem találkoztam egy számüzöttel sem, senki sem tud rólam Párisban.

Keresztény hittel halok meg. Isten irgalmazzon az utolsó Steinbocknak!

Venczeszlav”

Fischer kisasszony, a kit a haldokló becsületessége, hogy ki akarja fizetni a házbért, roppant

meghatott, kihúzta a fiókot és csakugyan öt darab öt francost talált benne.

- Szegény fiatal ember! - kiáltott fel. - És senki sincs a világon, a ki törődnék vele!

Lement a lakásába, fogta munkáját és visszament dolgozni a padlásszobába, ott virrasztva a

livaniai nemes álma fölött. El lehet képzelni, mily nagy volt a száműzött csodálkozása, mikor

felébredve, egy nőt látott ülni a fejénél; azt hitte, még mindíg álmodik. A vén leány, miközben

egyenruhára való arany-rojtokat sodort, megfogadta magában, hogy védelmébe veszi ezt a

szegény fiút, a kit alvásában csodálattal nézett. Mikor a fiatal gróf teljesen fölébredt, Lisbeth

elkezdte bátorítani és kikérdezte, hogy tudja, mi módon lehetne nyélbe ütni megélhetését.

Venczeszlav, miután elmondotta élettörténetét, azzal végezte, hogy állását a művészi pályára

való hivatottságának köszönhette; mindíg nagy hajlamot érzett a szobrászatra; de a kikép-

zéshez szükséges idő nagyon is hosszúnak látszott előtte, semhogy pénz nélkűl győzhetné,

arra pedig, hogy kézművességre vagy szobrászmunkára adja magát, e pillanatban nagyon is

gyönge. Fischer Lisbethnek mindez görögül hangzott. Páris - felelt e szerencsétlennek - annyi

segélyforrást kínál, hogy a kiben van akarat, megtalálja a megélhetést. Egyetlen valamire való

embernek sem kell elpusztulnia, ha tud egy kicsit tűrni.

43

- Én csak szegény parasztleány vagyok és mégis kivívtam, hogy szépen megélek, - tette hozzá

befejezve szavait. - Hallgasson reám. Ha komolyan dolgozni akar, van némi megtakarított

pénzem, hónapról-hónapra kölcsönzöm önnek, a mi a megélhetéshez kell, de csak a megél-

hetéshez, nem pedig a henyéléshez meg a dorbézoláshoz! Párisban huszonöt sousért kap az

ember ebédet, reggelijét pedig a magaméval együtt fogom elkészíteni. Szobáját bebútorozom

és fizetem azokat a költségeket is, melyeket szükségeseknek gondol, hogy tanulhasson.

Minderről a pénzről ön rendes kötelezvényt állít ki nekem, és ha gazdag lesz, megfizeti, a mit

önért kiadtam. De ha nem dolgozik, úgy fogom tekinteni, hogy fel vagyok oldva igéretem alól

és többé nem törődöm önnel.

- Ah! - kiáltott fel a szerencsétlen, a ki még érezte a halállal való első ölelkezés keserűségét, -

mennyire igazuk van a számüzötteknek, ha a világ minden részéből Francziaországba

törekednek, mint a purgatóriumbeli lelkek a paradicsomba. Mily nemzet is ez, a hol mindenütt

akad segítség, mindenütt vannak nemes szívek, még az oly padlásszobában is, mint ez! Ön

lesz az én mindenem, drága jótevőm, és én rabszolgája leszek önnek! Legyen barátnőm, -

mondá azzal a hízelkedő áradozással, mely oly gyakran észlelhető a lengyeleknél és a mely

miatt, eléggé igazságtalanúl, szolgaisággal vádolják őket.

- Oh! nem, ehhez nagyon is féltékeny természetű vagyok, boldogtalanná tenném önt; hanem

szívesen beleegyezem, hogy mintegy pajtása legyek, - felelt Lisbeth.

- Oh! ha tudná, mily hévvel áhítoztam egy élő lény után, ha mindjárt zsarnok volna is, a ki

reámtekintsen, mikor Páris pusztaságában vergődtem! - folytatá Venczeszlav. - Szinte

sajnáltam Szibériát, hova, ha haza térnék, a császár elhurczoltatna... Legyen a gondviselé-

sem!... Dolgozni fogok, meg fogok javulni, noha most sem vagyok éppen rossz fiú.

- Meg fogja tenni, a mit mondok? - kérdé Lisbeth.

- Igen!...

- Akkor hát fiammá fogadom, - mondá vidáman. - Ime, van egy fiam, a ki a koporsóból kelt

ki. Rajta! kezdjük. Én lemegyek bevásárolni, öltözzék föl, azután ha majd a seprő nyelével

megkopogtatom a szobám tetejét, jőjjön le, hogy megossza velem reggelimet.

Másnap Fischer kisasszony a gyárosoktól, hova munkáját vitte, megtudakolta a szobrász-

mesterség körülményeit. Addig kérdezősködött, mígnem reáakadt a Florent és Chanor-féle

műteremre, egy olyan vállalatra, mely bronztárgyak és dísz ezüst-készletek öntésével és

csiszolásával foglalkozott. Oda elvezette Steinbock-ot, hogy vegyék fel tanoncznak, a mi

nagyon különös ajánlatnak tetszett. A czég a leghíresebb művészek mintái után dolgozott, a

szoborművességben való gyakorlásra nem adott alkalmat. A vén leány szívóssága és makacs-

sága végre is kivitte, hogy védenczét mint diszítés-rajzolót alkalmazták. Steinbock hamar

beletanult a diszítések másolásába, újakat is talált ki, volt hivatottsága e pályára. Öt hónappal

csiszoló inaskodásának befejezése után Steinbock megismerkedett a híres Stidman-nal, a

Florent czég legelső művészével. Húsz hónap múlva Venczeszlav többet tudott, mint mestere;

harmincz hónap múlva azonban mindaz, a mit a vén leány tizenhat év alatt, garast-garasra

gyűjtve, összekuporgatott, teljesen elfogyott. Kétezerötszáz franc, aranyban! Nagy összeg, a

mit életjáradékba akart elhelyezni és a mi helyett most mit mutathat föl? Egy lengyel

menekűlt adósságlevelét. Azért dolgozott tehát teljes életében, hogy legyen miből fedeznie a

livoniai kiadásait. Mikor a csengő aranyak helyett csak egy darab papiros maradt a kezében,

elvesztette fejét és tanácsot kért Rivet úrtól, a ki tizenöt év óta vezetője és barátja volt első és

legügyesebb munkásnőjének. Hallva a kalandot, Rivet úr és felesége megkorholták Lisbeth-et,

bolondnak mondották, szidalmazták a menekülteket, kiknek zavargásai, hogy újra nemzetté

lehessenek, veszélyeztetik a kereskedelem virágzását, a minden áron való békét és arra

ösztönözték a vén leányt, hogy szerezzen, a mint kereskedői nyelven mondják, biztosítékokat.

44

- Az egyetlen biztosíték, a mit ez a ficzkó önnek nyújthat, a szabadsága, - mondá Rivet úr.

Rivet Achille úr tagja volt a kereskedelmi bíróságnak.

- És az idegenekre nézve ez nem tréfaság, - folytatá. - A franczia ember öt évig marad

börtönben, azután kiszabadúl, igaz, a nélkül, hogy megfizetné adósságát, mert azon túl már

csak lelkiismeretének felelős, a mely mindíg nyugton hagyja; de egy külföldi soha sem kerűl

ki a börtönből. Adja ide a váltót, forgassa át könyvelőm nevére, ő megóvatoltatja, az értékét

mindkettőjükön követeli, kieszközli az itéletet, mely szabadságvesztésre szól, azután, mikor

minden rendben lesz, kiállít önnek egy ellenváltót. Ilyesformán ön nem koczkáztat semmit és

folyton töltött pisztolyt szegezhet a lengyel mellének.

A vén leány követte a tanácsot és védenczének azt mondta, hogy ne nyugtalankodjék a

formaságok miatt, melyek egyedűl csak arra valók, hogy biztosítékúl szolgáljanak egy

uzsorásnak, a ki hajlandó némi pénzt kölcsönözni nekik. Ezt a kifogást is a kereskedelmi

törvényszék bírájának leleményes elméje találta ki. A gyanútlan művész, a ki vakon bízott

jótevőjében, pipára gyújtott a bélyeges papirokkal, mert dohányzott, mint mindazok az embe-

rek, a kik bánatot vagy tettvágyat akarnak elaltatni. Egy szép napon Rivet úr egy iratcsomót

mutatott Fischer kisasszonynak és így szólt hozzá:

- Steinbock Venczeszlav az öné, kezén-lábán meg van kötözve, úgy, hogy ha akarja, élete

hátralevő részére huszonnégy óra alatt bedughatja Clichy-be.

A kereskedelmi törvényszék ez érdemes és becsületes bírája e napon azt a megelégedést

érezhette, mely együtt jár az öntudattal, hogy gonosz jó cselekedetet vitt végbe. A

jótékonyságnak annyi fajtája van Párisban, hogy ez a különös kifejezés megfelel egyik

változatának. A mikor már a livoniai körűl hurokra fonódtak a kereskedelmi eljárás kötelei,

előállt a második teendő, hogy tudniillik fizetésre szorítsák, mert a kitűnő kereskedő úgy

nézte Steinbock Venczeszlavot, hogy egyszerűen szédelgő. Ő előtte üzleti dolgokban a szív,

tisztesség, költészet mindmegannyi haszontalanság volt. A szegény Fischer kisasszony

érdekében, a kit, Rivet kifejezése szerint, egy lengyel megkoppasztott, a kereskedelmi bíró

fölkereste azokat a gazdag gyárosokat, a kiket Steinbock otthagyott. Stidmann, a ki a párisi

ötvösmesterség már említett kiválóságai segélyével a franczia művészetet a tökély mai fokára

emelte, úgy hogy versenyre kelhet a renaissance florenczi mestereinek művészetével, éppen

Chanor szobájában volt, mikor a paszomány-gyáros belépett, hogy bizonyos Steinbock nevű

lengyel menekültről tudakozódjék.

- Kire mondja ön, hogy egy bizonyos Steinbock nevű? - kiáltott fel gúnyosan Stidmann. -

Talán arra a fiatal livoniaira, a ki tanítványom volt? Jegyezze meg, uram, hogy az nagy

művész. Azt mondják, hogy ördögnek tartom magamat; nos hát, az a szegény fiú nem tudja,

hogy belőle Isten lehet...

- Ah! - mondá Rivet megelégedéssel.

Azután hozzátette:

- Bár ön kissé nagyon is lóhátról beszél egy olyan emberrel, a ki abban a tisztességben

részesűlt, hogy egyik bírája lehet a szajnai törvényszéknek...

- Bocsánat, konzúl! - szakította félbe Stidmann, kezefejével megérintve homlokát.

- Nagyon örülök annak, - folytatá a bíró, - a mit ön mond. Így tehát e fiatal ember pénzt fog

keresni?

- Bizonyosan, - szólt az öreg Chanor, - de dolgoznia kell. Ha nálunk marad, már eddig is

szépen gyűjthetett volna. De hát mit akar! A művészek irtóznak a függéstől.

45

- Tudatában vannak értéküknek és méltóságuknak, - felelt Stidmann. - Nem kárhoztatom

Venczeszlavot, hogy a maga útján jár, hírnevet óhajt és nagy ember akar lenni, ehhez joga

van! Pedig hát sokat vesztettem vele, hogy elhagyott!

- Igen, - kiáltott fel Rivet, - ilyenek ezek a fiatalok, a hogy’ kibújnak a tojásból, már nem

férnek a bőrükbe... Azzal kellene kezdeniök, hogy vagyont gyűjtsenek, azután kergessék a

dicsőséget.

- A tallérgyűjtés megrontja a kezet! - felelt Stidmann. - A dicsőségnek kell pénzt hoznia.

- Mit akar! - szólt Chanor Rivet-hez, - nem lehet őket lekötni...

- Elharapják a zabolát! - vágott vissza Stidmann.

- Mindezek az urak, - mondá Chanor Stidmann-ra nézve, - épp annyira szeszélyesek, mint a

mily tehetségesek. Rettenetesen pazarolnak, kedveseik vannak, az ablakon szórják ki a pénzt,

nem marad idejük, hogy dolgozzanak; elhanyagolják a megrendeléseket; olyan munkásokhoz

kell fordulnunk, a kik nem érnek fel velök és a kik meggazdagodnak; ők pedig az idők mosto-

haságáról panaszkodnak, holott ha szorgalmasak volnának, halomban állana náluk az arany...

- Ön úgy beszél, vén dörmögő, mint az a könyvkereskedő, a ki a forradalom előtt azt mondta:

„Óh! ha Montesquieu-t, Voltaire-t, Rousseau-t, ezeket a koldusokat itt tarthatnám boltomban

és nadrágjukat elzárhatnám a szekrénybe, micsoda jó kis könyveket írnának nekem, melyeken

vagyont kereshetnék!” Ha a műremeket úgy lehetne gyártani, mint akár a szeget, a hordárok is

megcsinálhatnák... Adjon ide ezer francot és hallgasson!

A jámbor Rivet repeső szívvel tért haza, meg volt nyugtatva a szegény Fischer kisasszony

miatt, a ki minden hétfőn nála ebédelt és a kit már lakásán talált.

- Ha reá tudja bírni, hogy dolgozzék, - mondá neki, - szerencsésebben fog járni, mint a milyen

okos volt, megkapja pénzét kamatostul és a költségekkel együtt. Ennek a lengyelnek van

tehetsége, megélhet; de zárja el nadrágját, meg a czipőit, ne engedje kocsmázni, meg hogy a

leányokhoz járjon, tartsa kordában. Mert különben a szobrász kószálni fog és ha ön tudná,

hogy a művészek nyelvén mi az a kószálás! Borzalom! Most hallom, hogy ezer franc is

elmegy reá egy nap alatt.

Ennek az epizódnak rettenetes kihatása volt Venczeszlav és Lisbeth otthoni életére. A jótevő a

szemrehányások abszinthe-jába mártotta a száműzött kenyerét, valahányszor úgy látta, hogy

tőkéje veszélyben forog, pedig gyakran úgy hitte, hogy már el is veszett. A jó anyából gonosz

mostoha lett, gyötörte a szegény fiút, szidalmazta, szemrehányásokat tett neki, hogy nem

dolgozik elég gyorsan és hogy rossz foglalkozást választott. Nem tudta felfogni, hogy a

viaszmintáknak, a kis faragványoknak, a díszítéstervezeteknek, a vázlatoknak valami értékük

lehet. Majd ismét belefáradva a durvaságba, azon igyekezett, hogy gondoskodásával és

gyöngéd figyelmességével feledtesse azt. A szegény fiatalember, miután nyögve tapasztalta,

hogy a Megaeratól függ és hogy egy vogesi parasztasszony uralma alatt áll, el volt ragadtatva

e kényeztetéstől és ettől az életnek tisztán csak anyagi, physikai oldala iránt fogékony anyai

gondviseléstől. Úgy volt, mint azok a nők, a kik egy heti rossz bánásmódot megbocsátanak

egy pillanatnyi kibékülés czirógatásaiért. Fischer kisasszony ilyenformán feltétlen uralmat

nyert e lélek fölött. Az uralkodás vágya, mely eddig csírában maradt a vén leány szívében,

rohamosan fejlődésnek indúlt. Eleget tehetett kevélységének és tettvágyának; volt egy ember,

a ki tisztára az övé volt, a kit korholhatott, vezethetett, a kinek hízelkedhetett és a kit boldoggá

tehetett, a nélkül, hogy bármely vetélytársnőtől kellett is volna félnie. Jellemének jó és rossz

tulajdonságait egyaránt szabadjára bocsátotta. Ha néha meg kínozta a szegény művészt, vi-

szont voltak olyan gyöngéd ötletei, melyek bájosságukban hasonlítottak a mezei virágokhoz;

öröme telt benne, hogy semmije se hiányozzék a fiúnak, életét adta volna érte; Venczeszlav

46

bizonyos volt e felől. Mint minden előkelő lélek, a szegény fiú feledte a rosszat, mind a

hibákat, melyekben e vén leány leledzett, a ki egyébként, mint vadságának mentségét,

elmondta néki élettörténetét és csak jótéteményeire emlékezett. Egy alkalommal a vén leány,

kétségbeesett haragjában, hogy Venczeszlav, a helyett hogy dolgozott volna, sétálni volt,

heves jelenetet csapott neki.

- Ön az enyém! - mondá. - Ha tisztességes ember volna, igyekeznék, hogy minél hamarább

megfizesse, a mivel tartozik...

A fiatal nemes, a kiben a Steinbock-ok vére fellángolt, elsápadt.

- Uram, Istenem, - folytatá Lisbeth, - nemsokára már csak abból a harmincz sousból kell

megélnünk, a mit én, a szegény leány, munkámmal keresek...

A két szűkölködő felhevülve a szavak párbajában, kikelt egymás ellen és ekkor történt

először, hogy a szegény művész szemrehányást tett jótevőjének, a miért kiragadta a halálból,

hogy olyan rabságra kárhoztassa, mely rosszabb a nem-létnél, a miben legalább, - úgymond, -

pihenést találhatott volna. És szökést emlegetett.

- Megszökni! - kiáltott fel a vén leány. - Ah! Rivet úrnak igaza volt!

És röviden értésére adta a lengyelnek, hogy ha akarja, huszonnégy óra alatt egész életére bör-

tönbe zárathatja. Ez olyan volt, mintha ökölcsapás érte volna. Steinbock sötét búskomorságba

és teljes szótlanságba merült. Másnap éjjel Lisbeth, hallva a neszt, a mint öngyilkosságra

készűl, fölment adósához, kezében az iratcsomóval és egy szabályosan kiállított nyugtával.

- Fogja, gyermekem, bocsásson meg! - mondá neki könnyes szemekkel. - Legyen boldog,

hagyjon el, én nagyon is megkeserítem életét; de igérje meg, hogy néha-néha gondol a

szegény leányra, a ki önt a megélhetéshez segítette. Mit akar? Ön az oka minden rosszasá-

gomnak: meghalhatok és akkor mi lesz önből nélkülem?... Ez az oka, hogy türelmetlenkedve

várom, mikor csinál már oly dolgokat, a miket el lehet adni. Nem magam miatt kérem öntől a

pénzemet, dehogy!... Félek a lustaságtól, a mit álmodozásnak nevez, elmélyedésétől, mely

annyi órát emészt föl, miközben az eget bámulja; azt szerettem volna, ha megszokja, hogy

dolgozzék.

Mindezt oly hangon és oly tekintettel, könnyezve és oly testtartással mondta, hogy meghatotta

a nemes művészt; ez megragadta jótevőjét, szívéhez szorította és megcsókolta a homlokát.

- Tartsa meg ezeket a papírosokat, - mondá szinte vidáman. - Miért záratna el Clichy-be! Nem

tart-e itt is bebörtönözve a hála?

Közös és titkos életüknek ez az epizódja, mely hat hónappal ezelőtt történt, három tárgyat

készíttetett el Venczeszlavval: a pecsétnyomót, a melyet Hortense magánál tartott, a régiség-

kereskedőnél levő csoportozatot és egy csodálatraméltó ingaóradíszt, melyet most fejezett be,

a mennyiben épp az utolsó srófokat csavarta beléje.

E műve a tizenkét Horat ábrázolta, tizenkét női alak formájában, melyek oly tüzes és heves

tánczban fonódtak össze, hogy három, gyümölcs- és virág-halomra hágó Ámor csak az utolsó,

az éjféli Horat tudta megragadni, melynek széthasadt köpenye a legbátrabb Ámor kezében

maradt. A csoportozat remek díszítésű kerek alapzaton állt, melyen mindenféle csodaállatok

tülekedtek. Az óra jelzésére egy óriási, ásításra nyitott száj szolgált. Mindegyik Hora

szerencsés leleményű symbolumokkal volt díszítve, melyek jellemezték az időnek megfelelő

foglalatoskodást.

Immár könnyen érthető a rendkívüli ragaszkodás, a mivel Fischer kisasszony a livoniai iránt

viseltetett: boldognak szerette volna látni és azt látta, hogy egyre fogy és ványad a padlás-

szobában. El lehet képzelni e szörnyű helyzet okát. A lotharingiai parasztnő egy anya gyön-

47

gédségével, az asszony féltékenységével és egy sárkány észjárásával őrködött észak e

gyermeke felett; hogy minden botlást, minden kicsapongást lehetetlenné tegyen neki, úgy

rendezte el, hogy mindig pénz nélkül hagyta. Áldozatát és társát oly okosnak szerette volna

megőrizni, a milyenné az erőszak segélyével tette és mi tudata sem volt ez egyetlen kívánság

barbár voltáról, mert ő maga minden nélkülözéshez hozzá volt szokva. Eléggé szerette

Steinbock-ot, hogy ne akarjon hozzá nőül menni, és nagyon is szerette, sem hogy átengedje

más nőnek; nem tudott belenyugodni, hogy csak mintegy az anyja legyen és őrültnek mondta

magát, ha más szerepre gondolt. Ez ellentmondások, e vad féltékenység és a boldogság, hogy

van egy ember, a ki egészen az övé, mértéktelen izgalmat vetettek e leány szívébe. Négy év

óta valóban szerelmes volt és csüggött az esztelen reményen, hogy tartóssá teheti e visszás és

czéltalan életet, melyben állhatatos kitartása romlását fogja okozni annak, a kit gyermekének

szokott nevezni. Ösztöneinek és értelmének e csatája igazságtalanná és zsarnokává tette. E

fiatal emberen állt bosszút, a miért ő se nem fiatal, se nem szép, se nem gazdag; azután pedig,

minden ily megtorlásra, belátva, hogy hibázott, megalázkodás és végnélküli gyöngédség

következett. Csak úgy tudott bálványának áldozatot hozni, hogy előbb fejszecsapásokkal adta

értésére hatalmát. Szóval, a megfordított viszony volt itt, mint Shakespeare Vihar-ában:

Caliban uralkodott Ariel és Prospero felett. A mi ezt az emelkedett gondolkodású, szemlé-

lődő, a tétlenségre hajlandó szerencsétlen fiatal embert illeti, szemei, mint a Jardin des plantes

ketreczeiben levő oroszlánokéi, a sivatagot mutatták, a mit jótevője a lelkében támasztott. A

túlhajtott munka, a mit Lisbeth követelt tőle, nem oltotta szívének szükségleteit. Az unalom

testi betegséggé vált benne és egyre sorvadt, nem kérhetvén és nem szerezhetvén pénzt

valami, gyakran szükséges, szórakozásra. Némely erélyesebb napon, mikor balsorsának

érzése kiélesítette kétségbeesését, úgy nézett Lisbethre, mint az elkábult utazó, a ki kopár

vidéken vándorol, néz a tócsára. A szűkölködés és a Párisban folytatott kolostori életmód e

keserű gyümölcseit Lisbeth mint megannyi gyönyörűséget élvezte. Éppen ezért rettegéssel

gondolt reá, hogy valamely legkisebb szenvedély is elragadhatja tőle rabszolgáját. Néha azért

is szemrehányást tett magának, hogy zsarnokságával és szemrehányásaival kényszerítvén e

költőt, hogy nagy művésze legyen a kis dolgoknak, ő maga segíti elő, hogy ne legyen reá

szüksége.

Másnap mind a három, oly különbözőképp, de oly mélységesen gyászos élet, a kétségbeesett

anyáé, a Marneffe házaspáré és a szegény száműzötté, - Hortense naiv szenvedélye és a

különös megoldás következtében, a mi a bárónak Josepha iránt való szerencsétlen szenve-

délyét érte, változás elé került.

48

NYOLCZADIK FEJEZET.

Az apa és a leány regénye.

A hogy be akart lépni az operába, az államtanácsost megállította a Peletier-utczai templom

kissé komor képe; nem látott se zsandárokat, se kivilágítást, se szolgákat, se korlátokat,

melyek visszatartsák a tolongó sokaságot. Egy pillantást vetett a színlapra és fehér szalag

közepén ott látta a szentséges formulát:

Betegség miatt nincs előadás.

Nyomban Josephához rohant, a ki, mint az opera minden művésze, a közelben lakott, a

Chauchat-utczában.

- Hova tetszik? - szólította meg, nagy csodálkozására, a portás.

- Hát nem ismer? - kérdé a báró nyugtalankodva.

- Ellenkezőleg, éppen mert van szerencsém ismerni a báró urat, kérdem, hogy hová

méltóztatik?

A bárón halálos hideg futott végig.

- Mi történt? - kérdé.

- Ha a báró úr belép Mirah kisasszony lakásába, ott találja Brisetout Heloise kisasszonyt,

Bixion urat, Leon de Lora urat, Lousteau urat, de Vernisset urat, Stidmann urat és talál néhány

pacsulis hölgyet, a kik ugyancsak fel vannak czifrázva...

- Nos, és hol van?...

- Mirah kisasszony?... Nem tudom, meg szabad-e mondanom.

A báró két ötfrancost csúsztatott a portás kezébe.

- Ő most a Ville l’Eveque-utczában van, egy palotában, melyet, mint mondják, d’Hérouville

herczeg ajándékozott neki, - felelt halkan a portás.

Miután megkérdezte a palota számát, a báró beült egy milordba és ama csinos, kettős kapújú

modern házak egyike előtt állt meg, hol már a gázlámpán is meglátszik a fényűzés.

A bárót, sötétkék frakkjában, fehér nyakkendőjével, fehér mellényével, nankin nadrágjával,

fényezett czipőiben és erősen kikeményitett mellfodrával az új éden portása valamely elkésett

vendégnek nézte. Tartása, biztos fellépése mind igazolni látszott ezt a föltevést.

A portás megkondította a harangot, mire egy inas jelent meg az előcsarnokban. Az inas, a ki

épp úgy új volt, mint a palota, előrebocsátotta a bárót, a ki parancsoló mozdúlat kíséretében

mondta neki:

- Adja át e névjegyet Josepha kisasszonynak...

A patito gépiesen körülnézett a helyiségben, hova bevezették, és egy ritka virágokkal telt

várószalonban találta magát, melynek butorzata legalább is négyezer tízfrancos tallérba

kerülhetett. Az inas visszajöve, fölkérte a báró urat, hogy fáradjon a szalonba, mígnem

asztalbontás után a fekete kávéra kerül a sor.

Jóllehet a báró tanúja volt a császárság fényűzésének, mely bizonyára a legpazarabbak közé

tartozott és a melynek kitalálásai, ha nem is voltak hosszú időre valók, őrült összegekbe

kerültek, most mégis mintegy elvakítva, kábítva maradt állva a szalonban, melynek három

ablaka egy tündéri kertre szolgált, aféle tündéri kertre, melyet egy hónap alatt varázsolnak elő

49

mesterségesen odaszállított földdel, átültetett virágokkal és a melynek pázsitjai mintha vegyi

eljárásnak volnának az eredményei. Nemcsak a berendezés válogatott tárgyait, a gazdag

aranyozást és az úgynevezett Pompadour-stylus drága szobordíszeit és a csodálatos szöveteket

bámulta, a melyeket kellő mennyiségű aranyért akármelyik szatócs is megvásárolhat, de azt

is, a mit egyedül csak a herczegek tudnak kiválasztani, megtalálni, megfizetni és ajándékba

adni: Greuze és Vatteau két-két festményét, Van Dyck két arczképét, a melyek mellett volt

még két tájkép Raphael-től, kettő Guaspre-től, egy Rembrandt, egy Holbein, egy Murillo, egy

Tizian, két Teniers és két Metzu, egy Van Huysum és egy Mignon Ábrahám, szóval hétszáz-

ezer franc értékű festmény remek keretekben. A foglalat majdnem ugyanannyit ért, mint

maguk a képek.

- Ah! most már érted, öregem? - mondá Josepha.

Egy rejtekajtón jött be és lábujjhegyen lépve a perzsa szőnyegen, imádóját az elámúlás oly

pillanatában csípte meg, mikor az embernek úgy cseng a füle, hogy mást sem hall, csak az

összeomlás lélekharangjának a hangját.

Az öregem szóra, mely ily magas állású férfiúhoz intézve kitünően festi a merészséget, a

melylyel ezek a teremtések a legfényesebb pályákat is tönkreteszik, a bárónak mintegy gyöke-

ret vertek a lábai. Josepha fehér és sárga ruhájában olyannyira fel volt ékesítve az ünnepélyre,

hogy még e szertelen fényűzés közepette is ragyogott, mint a legbecsesebb drágakő az

ékszerek között.

- Úgy-e szép? - folytatá. - A herczeg az egész nyereséget reá költötte, a mit egy üzleti vállalat

hajtott, melynek részvényei magas árfolyamon keltek el. Az én kis herczegem nem esett a feje

lágyára! Csak a régi időkbeli nagyurak értik a módját, hogy a kőszenet aranynyá változtassák.

Ma délután a jegyző elhozta aláírás végett az adásvételi szerződést, mely nyugtázza, hogy

minden ki van fizetve. Minthogy csupa előkelő úr van itt: d’Egrignon, Rastignac, Lenoncourt

Maxime, Verneuil, Laginski, Rochefide, Palferine, a bankárságból pedig Nucingen és du

Tillet Antóniával, Malagaval, Carabine-nal és Schontznével, mindnyájan részvéttel vannak

balsorsod iránt. Úgy van, öregem, meg vagy híva, de azzal a föltétellel, hogy rögtön megiszol

két üveg tokajit és két üveg pezsgőt, hogy egy színvonalon légy velük. Mi itt, kedvesem,

mindnyájan nagyon is jól vagyunk ahhoz, semhogy az operában előadást lehetne tartani,

igazgatóm be van rúgva, mint egy ágyú, egész a sárga földig!

- Oh! Josepha! - kiáltott fel a báró.

- Beh bolondság is az ilyen jelenet! - szakította félbe Josepha mosolyogva. - Mondd csak,

felérsz te azzal a hatszázezer franckal, mibe a palota és a berendezés került? Adhatsz te

nekem kötelezvényt harminczezer franc évjáradékról, a hogy a herczegtől kaptam egy papir-

zacskó formájában, melyben czukorkák voltak?... Ugy-e, kedves ötlet?

- Mily romlottság! - szólt az államtanácsos, a ki dühének e pillanatában kész lett volna el-

csenni felesége gyémántjait, hogy huszonnégy órára elfoglalhassa d’Hérouville herczeg

helyét.

- A romlottság mesterségemhez tartozik! - vágott vissza Josepha. - Látod, mennyire nem

tudod fölfogni a helyzetet! Miért nem alakítottál te részvénytársaságokat? Istenem, szegény

kifestett kandurom, köszönetét kellene mondanod, hogy elhagylak, mikor ott tartasz, hogy

fölélnéd velem feleséged jövőjét, leányod hozományát... Ah! te sírsz. A császárság meghalt!...

köszöntöm a császárságot.

Tragikus állásba vágta magát és szavalt:

Az ön neve Hulot! Többé nem ismerem.

50

És kiment.

Az ajtó nyilásán át, mint villámsugár, fénykéve vetődött be, melyet a tivornya kitörő lármája

követett és a mely egy elsőrangu lakoma illatától volt terhes.

Az énekesnő visszajött, bepillantott a félig nyitott ajtón és látva, hogy Hulot mozdúlatlanúl

áll, mintha bronzból volna, előrelépett és újra megjelent.

- Uram, - mondá, - a Chauchat-utczabeli limlomot a Bixiou kis Brisetout Heloise-jának

adtam; ha ön meg akarja kapni hálósapkáját, czipőhúzóját, fűzőjét és barkókenőcsét, kikö-

töttem, hogy szolgáltassák át önnek.

E rettenetes gúnynak az volt az eredménye, hogy a báró kirohant, mint annak idején Lóth

Gomorhából, a nélkül azonban, hogy hátranézett volna, mint Lóth-né.

Hulot dühösen, hangosan beszélgetve magával ért haza és családját a két sous-s whistbe

találta elmerülve, úgy, a hogy a játék kezdetén látta. Férjét megpillantva, Adeline valami

szörnyű balesetet, gyalázatot sejtett és átadva kártyáit Hortense-nek, Hectort abba a kis sza-

lonba vonta, melyben öt órával előbb Crevel a nyomor legszégyenletesebb vívódásait jósolta

neki.

- Mi történt? - kérdé rémülten.

- Oh! bocsáss meg; de hadd mondom el a gazságot.

Tíz perczig tartott, a míg dühét kifujta.

- De hát, barátom, - felelt hősiesen a szegény asszony, - az ily teremtések nem ismerik a

szerelmet! Azt a tiszta és odaadó szerelmet, melyet te érdemelsz. Hogy is gondolhatod, te, a ki

oly éles-elméjű vagy, hogy fölveheted a harczot egy millióval?

- Drága Adeline! - kiáltott fel a báró, megragadva és szívéhez szorítva feleségét.

A báróné balzsamot csepegtetett hiuságának vérző sebeire.

- Úgy van, ha nem nézzük d’Hérouville herczeg vagyonát, nem habozna, hogy kettőnk közül

melyiket válassza! - mondá a báró.

- Barátom, - felelt Adeline végső erőfeszítéssel, - ha neked mindenáron szeretők kellenek,

miért nem keresel olyanokat, mint Crevel, a kik nem drágák és oly sorban élnek, hogy hosszu

időn át kevéssel is boldoggá tehetők? Mindnyájan nyernénk vele. Értem, hogy szükséged van

reájuk, de nem tudom fölfogni a hiuság szerepét...

- Oh! mily jó és derék feleség vagy te! - kiáltott föl a báró. - Én vén bolond vagyok és nem

érdemlem meg, hogy ily angyal legyen a társam, mint te.

- Egyszerüen csak Josephine vagyok az én Napoleonom mellett, - felelt az asszony némi

búskomolysággal.

- Josephine nem ért fel veled, - mondá Hulot. - Jöjj, whistezni fogok fivéremmel és

gyermekeimmel; itt az ideje, hogy megkezdjem a családapai foglalkozást, férjhez adjam

Hortense-t és eltemessem a kéjenczet...

E kedélyesség annyira meghatotta a szegény Adeline-t, hogy fenhangon mondá:

- Az a teremtés ugyancsak rossz ízlésű lehet, hogy bárkit is előnyben részesít az én Hectorom

felett. Ah! én oda nem adnálak a világ minden kincséért sem. Hogy is hagyhat el téged valaki,

a ki oly szerencsés, hogy te szereted!...

A tekintet, melylyel a báró feleségét e fanatizmusért megjutalmazta, még csak szilárdabbá

tette meggyőződését, hogy a nőnek a szelidség és az alávetés a leghatalmasabb fegyvere.

51

Tévedt. A nemes érzelmek, ha szélsőségbe mennek, oly eredményeket idéznek elő, melyek

hasonlatosak a legnagyobb romlottságéihoz. Bonaparte császár lett, mert sortüzet adatott a

népre két lépésnyire attól a helytől, hol XVI. Lajos elveszítette a királyságot és a maga fejét

is, mert nem engedte, hogy vérét ontsák egy bizonyos Sauve úrnak...

Másnap Hortense, a ki vánkosa alá tette Venczeszlav pecsétnyomóját, hogy még álmában se

váljék meg tőle, már korán reggel föl volt öltözve és megkérette apját, hogy mihelyt fölkel,

jöjjön le hozzá a kertbe.

Fél tíz óra tájban az apa, engedve leánya kérésének, karját nyújtotta neki és így haladtak végig

a rakparton, át a Pont Royal-on, ki a Caroussel-térre.

- Tegyünk úgy, mintha sétálnánk, papa, - mondá Hortense a rács felől nekiindulva, hogy

áthaladjon a rengeteg téren.

- Sétálni, itt?... - kérdé gúnyolódva az apa.

- Hiszen úgyis a muzeumba megyünk és ott a túlsó oldalon, - mondá Hortense a bódékra

mutatva, melyek a Doyenné-utczával derékszöget alkotó házak falához támaszkodtak, -

mindenféle régiséget, festményeket árúlnak...

- Nénéd is itt lakik...

- Tudom; de nem kell látnia bennünket...

- Mit akarsz hát? - kérdé a báró harmincz lépésnyire Marneffe-né ablakaitól, a ki hirtelen

eszébe jutott.

Hortense odavezette apját az egyik kis bolt kirakatához, mely a régi Louvre csarnokainak

hosszában, a Hôtel de Nantes-tal szemközt levő háztömb sarkán állott. Belépett a boltba, míg

apja kinn maradt, annak a csinos kis nőnek az ablakait nézegetve, a ki tegnap este ott hagyta

képét a vén szoknyavadász szívében, mintegy hogy enyhítse a sebet, a melyet rajta ütni

fognak és nem állhatta meg, hogy ne vegye gyakorlati megfontolásra felesége tanácsát.

- Vessük magunkat a kis polgárasszonyokra, - szólt magában visszaemlékezve Marneffené

imádni való tökéletességeire. - Ez a nő hamarosan feledtetni fogja velem a kapzsi Josephat.

Ez alatt pedig a boltban és a bolt előtt ez történt:

A hogy új szépének ablakait vizsgálgatta, a báró megpillantotta a férjet, a ki a mellett, hogy

kabátját kefélte, nyilván lesben állott és úgy tetszett, hogy vár valakit a téren. Félve, hogy

észreveszik és később felismerik, a szerelmes báró hátat fordított a Doyenné-utczának, de

azért úgy állt, hogy időről-időre oldalpillantást vethessen arrafelé. E mozdulat folytán

majdnem szemközt találta magát Marneffe-néval, a ki a rakpart felől jött és hazafelé tartott.

Valeria mintha megrendűlt volna, mikor a báró csodálkozó pillantása érte és szemérmes

szemlesütéssel felelt reá.

- Csinos nő, - kiáltott föl a báró, - a kiért az ember szívesen követne el valami ostobaságot!

- Uram, - felelt Marneffe-né hátrafordúlva és oly nőnek a hangján, a ki döntő elhatározásra

bírta magát, - úgyebár ön Hulot báró?

A mindjobban meglepetett báró igenlő mozdulatot tett.

- Nos hát, minthogy a véletlen már kétszer összeszűrte tekintetünket és mert oly szerencsés

vagyok, hogy önben kiváncsiságot vagy érdeklődést keltettem, kimondom, ostobaság

elkövetése helyett inkább méltányosnak kellene lennie... Férjem sorsa öntől függ.

- Hogy’ érti ezt? - kérdé udvariasan a báró.

52

- Hivatalnok az ön fenhatósága alatt, a hadügyminisztériumban, Lebrun úr osztályában,

Coquet úr mellett, - felelt az asszony mosolyogva.

- Én kész vagyok... eh...

- Marneffe-né a nevem.

- Kedves kis Marneffe-né, hogy akár jogtalanságot kövessek el az ön szép szemeiért... Az

önök házában lakik egy rokonom, a napokban, mihelyt csak tehetem, el fogok hozzá menni,

jőjjön oda ön is és megbeszéljük a dolgot.

- Bocsássa meg merészségemet, báró úr; de ön megérti, hogy miként bátorkodhattam így

beszélni; nincs senki, a ki pártfogolna.

- Ah! ah!

- Oh! ön félreismer, - szólt Marneffe-né lesütve szemét.

A bárónak úgy tetszett, mintha a nap tünt volna le.

- Helyzetem kétségbeejtő, de én tisztességes asszony vagyok, - vette föl ismét a szót

Marneffe-né. - Hat hónap előtt elvesztettem egyetlen pártfogómat, Montcornet marsalt.

- Ah! ön az ő leánya?

- Igen, uram, de sohasem ismert el.

- Hogy azután vagyona egy részét önre hagyja.

- Nem hagyott reám, uram, semmit, nem találtak végrendeletet.

- Oh! szegény kicsike, a marsalt hirtelen érte a szélütés... No, de reméljen, asszonyom; a

császárság egyik Bayardjának leánya elvárhatja, hogy tegyenek érte valamit.

Marneffe-né kecsesen köszönt és épp oly büszke volt sikerére, mint a báró a magáéra.

- Honnan az ördögből jön ily kora reggel? - kérdé magában a báró, amíg szoknyájának

hullámzó mozgását nézte, mely kissé talán túlságosan is negédes volt. - Sokkal kimerültebb-

nek is látszik, semhogy fürdőből jönne és férje várja. Ez érthetetlen és gyanús.

Mikor Marneffe-né már hazaért, a báró tudni kívánta, mit csinál leánya a boltban. A hogy

belépett, mert még mindig Marneffe-né ablakait nézte, majdnem összeütődött egy halovány

homlokú, csillogó kékszemű fiatalemberrel, a ki fekete gyapjúból való nyári felsőkabátot,

durva vászonnadrágot és kapcsos sárga bőrczipőt viselt és a ki mint a kopó rohant ki; látta,

hogy Marneffe-né háza felé vágtat és abban tűnt el. Mikor a boltba beosont, Hortense rögtön

észrevette a nevezetes csoportozatot, mely az ajtó melletti tér közepén egy asztalon volt

közszemlére állítva.

Ha nem lettek volna a körülmények, melyek révén tudott róla, e remekmű alkalmasint akkor

is fölkeltette volna a fiatal leány figyelmét azzal, a mit a nagy dolgok brio-jának kell nevez-

nünk és a mi nem maradhatott volna hatás nélkül ő reá, a ki Olaszországban bizonyára mintát

állhatott volna a Brio szobrának.

A lángelmék nem minden művében van meg egyenlő fokon az a fény, az a pompa, mely

minden szemnek, még a tudatlanokénak is látható. Igy Raphael bizonyos festményei, mint

például a híres Urunk szineváltozása, a folignoi Madonna, a vaticani Stanzák frescói nem

ébresztenek oly hirtelen csodálatot, mint a Sciarra galeria Hegedű s-e, a Doni-arczképek és

Ezekiel látománya a Pitti-galeriában, a Keresztvitel a Borghese-galeriában, a Szent Szüz lako-

dalma a milánói Bréra-muzeumban. A tribuna Keresztelő Szent János-ának, a római akadémia

Szent Szüzet festő Szent Lukácsá-nak nincs meg az a varázsa, mint X. Leo arczképének és a

53

drezdai Madonna-nak. Holott mind egyforma értékü. Sőt több! A Stanzák, az Urunk szine-

változása és a Vaticán három nagy festménye a fenség és a tökéletesség legmagasabb fokán

állanak. Csakhogy ezek a műremekek, hogy minden részletükben megértésre találjanak, még

a legképzettebb szemlélőtől is bizonyos megfeszítést, tanulmányt követelnek, míg a Hegedüs,

a Szent Szű z lakodalma, Ezekiel látománya a szem kettős kapúján egyszerre behatolnak a

szívbe és helyet foglalnak ottan; az ember minden fáradság nélkül szereti meg ezeket; a

művészetnek nem csúcspontjai, de gyönyörűségei. E tény bizonyítja, hogy a művészi munkák

termelésében a születés ugyanoly véletlenei fordulnak elő, mint a családokban, hol vannak

szerencsefiak, kik könnyen és anélkül jönnek a világra, hogy anyjuknak fájdalmat okoznának,

kikre minden mosolyog, kiknek minden sikerűl; szóval, mint a szerelemnek, a lángelmének is

vannak virágai.

A brio, az, a mit e lefordíthatatlan és használatba jutott olasz szó alatt értünk, jellemzi az

előbbi műveket. Az ifjú tehetség hevületének és sebes lendületének gyümölcse, annak a

hevületnek, mely később, szerencsés órákban újra jelentkezik, de akkor már nem a művész

szívéből fakad és a helyett, hogy úgy vetné műveibe, mint a hogy a tűzhányó löveli a láng-

kévéket, ő maga is ennek a hatalma alatt áll: a körülményeknek, a szerelemnek, a versengés-

nek, gyakran a gyűlöletnek és még gyakrabban a fentartandó dícsőség parancsolásának

köszönheti.

Venczeszlav csoportozata ezután alkotandó műveihez képest az volt, a mi a Szent Szű z lako-

dalma Raphael munkáinak összességéhez viszonyítva: a tehetség első lépése az útánozhatat-

lan kellem útján, telve gyermeki lendülettel és szeretetreméltó gazdagsággal, rózsaszínű bőr

és az anya kaczagásának mintegy viszhangjától hangos, fehér gödröcskék alatt rejtőző erővel.

Jenő herczeg, úgy mondják, négyszázezer francot fizetett e képért, mely egy milliót érne oly

országban, a hol nincs Raphael-festmény, de senki se adna ennyit a legszebb freskóért sem,

holott, mint művészi munka, ez jóval magasabb rendű.

Hortense, megtakarított pénzecskéjére gondolva, leplezte csodálatát és közömbös arczot

erőltetve kérdezte a kereskedőtől:

- Mi ennek az ára?

- Ezerötszáz franc, - felelt a kereskedő, reákacsintva egy fiatalemberre, a ki egy támlátlan

széken az egyik sarokban ült.

E fiatalember elámúlva nézte Hulot báró élő remekművét. Hortense e tekintettől figyelmez-

tetve, reáismert a művészre a pirosságról, mely a szenvedélytől sápadt arczát elöntötte, a

lángról, mely kérdésére szürke szemeiben föllobbant; reánézett erre a sovány és fáradt alakra,

a mely mintha aszkétaságba merült baráté lett volna; imádta e rózsás és szép rajzolatú szájat, a

finomhajlású kis állat és a szlávra valló selymeshullámú, gesztenyebarna hajat.

- Ha ezerkétszáz franc volna, - szólt a kereskedőnek, - azt mondanám, hogy küldje lakásunkra.

- Ez antik munka, kisasszony, - jegyezte meg a kereskedő, a ki, hasonlatosan kartársaihoz, azt

hitte, hogy a zsibárús holmik e non plus ultra- jával mindent megmondott.

- Bocsánat, uram, - válaszolt szelíden Hortense, - még egy éves sincs és épp azért jöttem,

hogy megkérjem, ha elfogadja ez árat, küldje el hozzánk a művészt, mert eléggé jelentékeny

megrendelésekkel láthatnók el.

- Ha ő ezerkétszáz francot kap, mi marad nekem? Én kereskedő vagyok, - válaszolt a

kereskedő kedélyesen.

- No! ez igaz, - felelt a fiatal leány és hangjába némi lenézés vegyült.

- Vegye, kisasszony! majd megegyezem a kereskedővel, - kiáltott fel a livoniai magán kivül.

54

Elbűvölve Hortense fenséges szépségétől és művészet-szeretetétől, mely rajta látszott,

hozzátette:

- E csoportozat az én művem, már a tizedik napja jövök ide mindennap háromszor, hogy

lássam, felismeri-e valaki az értékét és alkuszik-e reá? Ön az első bámulóm, legyen az öné!

- Jöjjön el, uram, egy óra múlva a kereskedővel... Itt van az apám névjegye, - felelt Hortense.

Azután, mikor a kereskedő egy szomszéd helyiségbe ment, hogy vászonba csomagolja a

csoportozatot, halkan és nagy csodálkozására a művésznek, a ki azt hitte, hogy álmodik,

hozzá tette:

- Az ön jövőjének érdekében kérem, Venczeszlav úr, ne mutassa e névjegyet és vevőinek

nevét ne mondja meg Fischer kisasszonynak, a ki rokonuk.

E szó: „rokonuk” kápráztató hatással volt a művészre, mintha a paradicsom nyilt volna meg

előtte. Épp úgy álmodozott a szép unokahugról, a kiről Lisbeth beszélt neki, mint Hortense

álmodozott unokanénjének udvarlójáról, és a mikor belépett a boltba, Venczeszlavnak az volt

a gondolata:

- Ah! Ha ő is ilyen volna!

Képzelhető, mily tekintetet váltott a két szerelmes; pillantásuk merő láng volt, mert a tiszta

szerelemtől távol áll a legkisebb alakoskodás is.

- Nos, mi az ördögöt csinálsz itt? - kérdé az apa leányától.

- Elköltöttem ezerkétszáz francnyi megtakarított pénzemet, jerünk.

Karjába kapaszkodott apjának, a ki ismételte:

- Ezerkétszáz francot!

- Sőt ezerháromszázat!... De te szívesen kölcsönzöd a hiányzó száz francot.

- És mire adhattál ki ebben a butikban ekkora összeget?

- Ah! persze! - felelt a boldog fiatal leány, - nem sok, ha férjet kapok érte.

- Férjet, az én leányom, ebben a boltban?

- Hallgass meg, kis apám, megtiltanád, hogy férjhez menjek egy nagy művészhez?

- Nem, gyermekem. A nagy művész - herczeg, a kinek nincs czímere; dicsőség és vagyon az

osztályrésze, a két legnagyobb társadalmi előny, persze az erény után, - tette hozzá a báró,

kissé szenteskedő hangon.

- Úgy van! - felelt Hortense. - És mi a véleményed a szobrászatról?

- Ez meglehetősen a rosszabbik rész, - szólt Hulot fejét csóválva. - Nagy tehetségen kívül még

nagy pártfogók is kellenek hozzá, mert a kormány az egyedüli fogyasztó. Ma, mikor

nincsenek se nagy pályák, se nagy vagyonok, se alapítványi-paloták, se majorátusok, ennek a

művészetnek nincs kelete. Csak kis képeket és kis szobrokat tudunk lakásainkba fogadni,

éppen ezért a művészetet a kicsiségek veszedelme fenyegeti.

- De egy nagy művész, a ki tudna magának keletet teremteni!... - vetette ellen Hortense.

- Ez éppen a kérdés.

- És a kinek meg volnának a támaszai!

- Annál jobb!

- És nemes ember!

55

- Eh!

- Gróf!

- És szobrászattal foglalkozik!

- Nincs vagyona!

- És Hulot Hortense kisasszonyéra számít? - mondá gúnyosan a báró, inquisitori pillantással

nézve leánya szemébe.

- E nagy művész, a ki gróf és szobrász, életében most látta először az ön leányát, báró úr, és

mindössze öt perczig, - felelt Hortense nyugodt hangon apjának. - Lásd, kedves jó kis apám,

tegnap, míg te a kamarában voltál, a mama elájult. Ezt az ájulást, melyet ő idegeinek akart

felrovatni, valamely bánat okozta, mely férjhezmenetelem meghiúsulásával van kapcsolatban,

mert azt mondta, szeretné, hogy megszabadúljatok tőlem...

- Sokkal jobban szeret, semhogy ezt a kifejezést használta volna...

- A mely nem parlamentáris, - felelt Hortense nevetve; - nem, nem így mondta; de én tudom,

hogy egy eladó leány, a kit nem tudnak férjhez adni, súlyos kereszt a tisztességes szülőknek.

Nos hát, ő azt tartja, hogy ha találnék egy derék és tehetséges embert, a ki megelégednék

harminczezer franc hozománynyal, mindnyájan boldogok lennénk! Szóval, helyénvalónak

találta, hogy előkészítsen jövendő sorsom szerénységére és megakadályozza, hogy túlságosan

szép álmoknak engedjem át magamat... Ez pedig annyit jelent, hogy férjhezmenetelem

meghiúsult és hogy nincs hozományom...

- Anyád nagyon jó, nagyon nemes és nagyon derék asszony, - felelt az apa, mélyen meg-

alázva, de mégis eléggé kellemesen érintve e közléstől.

- Tegnap azt mondta, te felhatalmaztad, hogy kiházasításom végett adja el gyémántjait; én

azonban jobb szeretném, ha megtartaná ékszereit és magam találnék férjet. Azt hiszem, meg

is találtam a kérőt, a ki megfelel a mama programmjának...

- Itt!... A Carroussel-téren!... Egy reggeli sétán?...

- Oh! papa, a baj mindig messze kezdő dik, - felelt Hortense ingerkedve.

- Nos, lássuk csak, kis leányom, mondjunk el mindent jó apánknak, - szólt a báró hizelkedő

hangon és leplezve nyugtalanságát.

56

KILENCZEDIK FEJEZET.

Melyben az igaz regényeket szövő véletlen sokkal simább folyást ad a dolgoknak,

semhogy sokáig így tarthatna.

A föltétlen titoktartás kikötése mellett, Hortense elmondta, mit beszélt Betti nénivel. Azután,

hazaérve, megmutatta apjának a nevezetes pecsétnyomót, mint bizonyítékát éles kitalálóké-

pességének. Az apa hallva a tervet, a mit az eszményi szerelem egy éjszaka alatt sugalmazott

ez ártatlan leánynak, bensejében megcsodálta az ösztöntől vezetett fiatal leányok mélységes

ügyességét.

- Majd meglátod a remekművet, a mit vettem, el fogják hozni és a drága Venczeszlav is eljön

a kereskedővel... A ki ily csoportozatot csinált, annak nagyra kell vinnie, csakhogy eszközölj

ki számára befolyásoddal megbízást egy szoborra és helyet az Institutben...

- De nagyon sietsz! - kiáltott föl az apa. - Ha az ember reád hagyná, a törvényes tizenegy nap

múlva már az esküvő is megvolna.

- Tizenegy napig kell várni? - felelt Hortense nevetve. - Hisz én öt percz alatt megszerettem,

megszerettem úgy, mint te a mamát, mikor megláttad! És ő is szeret engem, mintha már két

esztendő óta ismerne. Úgy van, - folytatá, válaszolva apja egy kézmozdulatára, - tíz kötetre

való szerelmet olvastam ki szeméből. Vajjon te meg a mama nem fogadnátok el férjemül, ha

bebizonyosúl, hogy lángeszű ember? A szobrászat a legfőbb művészet! - kiáltotta, ugrálva és

kezeivel tapsolva. - Várj csak, mindent elmondok...

- Hát van még valami?... - kérdé a báró mosolyogva.

E teljes és fecsegő ártatlanság tökéletesen megnyugtatta a bárót.

- Még pedig nagyon fontos valami, - felelt Hortense. - Szerettem őt, a nélkül, hogy ismertem

volna, de egy óra óta, a mióta láttam, bolondulok érte.

- Kissé nagyon is bolondúlsz, - jegyezte meg a báró, a kit e naiv szenvedély látása felvidá-

mított.

- Ne büntess meg bizalmamért, - vetette ellen Hortense. - Oly jó, ha az ember belekiálthatja

apja szívébe: „Szeretek! Boldog vagyok, hogy szerethetek!” Majd meglátod Venczeszlavo-

mat! Mily búskomolysággal teljes homlok!... Szürke szemében a lángész napja ragyog!... És

oly előkelő! Mit gondolsz, szép ország az a Livonia?... Betti néni legyen a felesége ennek a

fiatal embernek, a kinek anyja lehetne!... Hisz ez gyilkosság volna! Féltékeny vagyok reá

azért, a mit érte tehetett! Azt hiszem, nem fog valami nagyon örülni e házasságnak.

- Nézd csak, angyalom, ne titkolózzunk anyád előtt, - mondá a báró.

- Úgy meg kellene mutatni neki a pecsétnyomót, holott én megfogadtam, hogy nem árúlom el

a nénit, a ki, mint mondja, fél, hogy a mama kicsúfolja, - felelt Hortense.

- A pecsétnyomóval aggályoskodol és az udvarlóját elveszed Betti nénitől!

- A pecsétnyomóra nézve ígéretet tettem, de a szerző tekintetében semmire sem köteleztem

magamat.

E patriarchális egyszerűségű kaland kiválóan megfelelt a család titkos helyzetének; éppen

ezért a báró, miután megdícsérte leányát nyiltságáért, figyelmeztette, hogy ezentúl szülőinek

eszélyességére kell bíznia magát.

57

- Beláthatod, kis leányom, hogy te nem győződhetsz meg, vajjon nénéd udvarlója valóban

gróf-e, hogy rendben vannak-e az írásai és lehet-e bízni benne?... A mi nénédet illeti, öt

kérőnek adott kosarat, mikor még húsz évvel fiatalabb volt, ő most sem lesz akadály, erről

felelek.

- Hallgasson reám, apám; ha azt akarja, hogy férjhez mehessek, a házassági szerződés alá-

írásáig ne szóljon Betti néninek e fiatal emberről... Hat hónap óta faggatom e tárgyban!... Nos

hát, van benne valami megmagyarázhatatlan...

- Micsoda? - kérdé az apa türelmetlenűl.

- Ha, bár csak tréfásan is, nagyon sokat kérdezősködöm udvarlójáról, szemében valami nem

jó kifejezés látszik. Tudakozódjék, a mennyit tetszik, de engedje, hogy én kormányozzam

hajómat. Nyiltságom megnyugtathatja.

A reggeli után jelentették, hogy a kereskedő és a művész itt vannak a csoportozattal. A

hirtelen pirosság, mely leánya arczát elöntötte, előbb nyugtalankodóvá, azután figyelmessé

tette a bárónét és Hortense zavara, tekintetének tüze csakhamar fölfedték előtte a titkot, mely

oly kevéssé tudott elzárva maradni a fiatal szívben.

Steinbock gróf, a ki tiszta feketébe volt öltözve, igen uri fiatalembernek látszott a bárónak.

- Vállalkoznék egy bronz-szobor elkészítésére? - kérdezte tőle, kezében tartva a csoportozatot.

Miután könnyedén megcsodálta, odanyujtotta a bronzművet feleségének, a ki nem értett a

szobrászathoz.

- Nemde, mama, nagyon szép? - súgta Hortense anyja fülébe.

- Egy szobor, báró úr, nem olyan nehéz munka, mint ez az ingaóra, a melyet ez az úr volt

szíves magával hozni.

A kereskedő azzal foglalatoskodott, hogy az ebédlő tálalószekrényén kicsomagolja az

Ámoroktól hajszolt tizenkét Hora viasz mintáját.

- Hagyja azt itt, - szólt a báró elámulva e mű szépségén, - meg fogom mutatni a belügyi és a

kereskedelmi miniszternek.

- Ki ez a fiatalember, a ki annyira érdekel téged? - kérdé leányától a báróné.

- Egy művész, a ki elég gazdag volna, hogy kiaknázza e mintát, százezer francot kereshetne

vele, - mondá a mű-kereskedő, a ki látva a fiatal leány és a művész tekintetének egybe-

fonódását, fontoskodó és rejtelmes arczot öltött. - Elegendő volna, hogy húsz példányt

egyenként nyolcz ezer francért adjon el, mert mindegyik példány előállítása körülbelül ezer

tallérba kerülne; ha a példányokat megszámozzuk és a mintát megsemmisítjük, könnyen

akadna húsz műbarát, a ki örülne, hogy ez az alkotás csak nekik huszadmaguknak van a

birtokában.

- Százezer franc? - kiáltott fel Steinbock, tekintetével a kereskedő, Hortense, a báró és báróné

között tétovázva.

- Igen, százezer francot! - ismételte a kereskedő, - és ha eléggé gazdag volnék, én magam is

fizetnék érte húszezer francot, mert a minta megsemmisítése után, vagyont fog érni... Egy

herczeg azonban harmincz-negyvenezer francot is megadhatna e műremekért, hogy szalonját

feldiszítse vele. Soha művész még nem csinált ingaórát, mely egyaránt kielégítse a nyárs-

polgárt és a műértőt, ez itt azonban, uram, megoldotta e nehézséget...

- Fogja, uram, ez az öné, - mondá Hortense hat darab aranyat adva a kereskedőnek, a ki kifelé

indult.

58

- Senkinek se szóljon e látogatásáról, - mondá, a küszöbig utánasietve, a kereskedőnek a

művész. - Ha kérdik, hova vittük a csoportozatot, mondja, hogy d’Hérouville herczeghez, a

híres műpártolóhoz, a ki a Varenne-utczában lakik.

A kereskedő beleegyezőleg bólintott fejével.

- Az ön neve? - kérdé a báró a művésztől, mikor ez ismét előre jött.

- Steinbock gróf.

- Vannak írásai, melyek igazolják?...

- Igen, báró úr, orosz és német nyelven, de nincsenek hitelesítve...

- Érez ön magában elég erőt, hogy egy kilencz láb magas szobrot csináljon?

- Igen, uram.

- Nos hát, ha azok az urak, a kikkel beszélni fogok, meg lesznek elégedve az ön munkáival,

megszerezhetem önnek Montcornet marsal szobrát, melyet a Pére-Lachaise-ben, sírján

akarnak felállítani. A hadügyminisztérium és a császári gárda volt tisztjei eléggé jelentékeny

összeggel járulnak hozzá, hogy jogunk legyen nekünk választani a művészt.

- Oh! uram, szerencsém meg volna alapítva! - mondá Steinbock, a ki kábúltan állt, hogy

egyszerre ennyi jó éri.

- Legyen nyugodt, - felelte kegyesen a báró, - ha a két miniszternek, kiknek az ön csoporto-

zatát és e mintát meg fogom mutatni, megtetszenek az ön munkái, szerencséje biztosítva

van...

Hortense olyat szorított apja kezén, hogy szinte fájt neki.

- Hozza el írásait és reményeiről ne szóljon senkinek, még öreg rokonunknak, Betti-nek se.

- Lisbeth? - kiáltott fel Hulotné, megértve az eset végét, de mitsem sejtve az előzményekből.

- Hogy készültségemnek bizonyítékát adjam, megcsinálhatnám a báróné mellszobrát... - tette

hozzá Venczeszlav.

Meglepetve Hulotné szépségétől, a művész egy percz óta összehasonlításokat tett az anya és

leánya között.

- Rajta, uram, önre még szép jövő vár, - mondá a báró, a kit egészen elbájolt Steinbock gróf

finom és előkelő külseje. - Ön csakhamar meg fogja tudni, hogy Párisban senkinek sem lehet

sokáig büntetlenül tehetsége és hogy itt minden állhatatos munka megkapja jutalmát.

Hortense elpirulva nyujtott át a fiatalembernek egy csinos kötött erszényt, melyben hatvan

arany volt. A művész, még mindig egy kissé nemesember lévén, Hortense pirulására a

szégyenkezés könnyen megmagyarázható színével felelt.

- Ez talán az első pénz, a mit munkájáért kap? - kérdezte a báróné.

- Igen, asszonyom, művészi munkáért ez az első, de mint fáradságaim díja, nem, mert voltam

egyszerű munkás is...

- No, reméljük, hogy leányom pénze szerencsét fog hozni önnek! - felelt Hulotné.

- És fogadja el minden aggály nélkül, - tette hozzá a báró, látva, hogy Venczeszlav még

mindig tenyerében tartja az erszényt és nem teszi zsebre.

- Valamelyik nagy úr, esetleg egy herczeg, majd visszatéríti nekünk ez összegeket, sőt

kamatostól, csakhogy megszerezhesse e szép művet.

59

- Óh! én sokkal jobban ragaszkodom hozzá, papa, semhogy bárkinek is átengedjem, még a

királyi herczegnek se!

- Csinálhatok a kisasszonynak egy másik csoportozatot, csinosabbat, mint ez...

- Az már nem volna ugyanaz, - felelte Hortense.

És mintegy szégyelve, hogy nagyon is sokat mondott, kiment a kertbe.

- Mihelyt hazaérek, összetöröm a formát és mintát! - szólt Steinbock.

- Tehát rajta, hozza el írásait és ha megfelel annak, a mit önről fölteszek, csakhamar hallani

fog rólam.

E szavakra a művésznek távozni kellett. Miután köszöntötte Hulotnét és Hortenset, a ki

egyenesen azért jött vissza a kertből, hogy e köszöntést fogadja, a Tuileriák kertjébe ment

kóborolni, nem tudva, nem merve hazatérni padlásszobájába, hol zsarnoka kérdésekkel fogja

ostromolni és kicsikarja titkát.

Hortense szerelmese száz számra gondolt ki csoportozatokat meg szobrokat; erőt érzett

magában, hogy márványt faragjon, mint Canova, a ki épp úgy gyenge szervezetű lévén, mint

ő, majdnem belepusztult a munkába. Egészen át volt szellemülve Hortensetől, a ki a látható

ihletté vált számára.

- Halljuk, - mondá a báróné leányának, - mit jelent mindez?

- Nos hát, kedves mama, láttad Betti néni kérőjét, a ki most már, reménylem, az enyém... De

hunyd be szemeidet, tégy úgy, mintha mitsem tudnál. Istenem! én, a ki mindent el akartam

titkolni előtted, én mondok el neked mindent...

- No, Isten veletek, gyermekeim, - kiáltott fel a báró, megölelve leányát és feleségét; - talán

meglátogatom a kecskét és megtudok tőle egyetmást e fiatalemberről.

- Papa, légy okos, - ismételte Hortense.

- Óh! kis leányom! - kiáltott fel a báróné, mikor elmondta neki költeményét, melynek utolsó

verse a reggeli kaland volt, - drága kis leányom, a naivság lesz mindig a legravaszabb a

földön!

Az igaz szenvedélyeknek meg van az ösztönük. Tegyenek egy inyencz elé egy tál gyümöl-

csöt, nem fog tévedni és behúnyt szemmel is a legjobbat fogja kivenni. Hasonlókép: engedjék

át a jól nevelt fiatal leányoknak, hogy feltétlenül ők választhassák férjüket, ha abban a hely-

zetben vannak, hogy elérhetik, a kit akarnak, csak vajmi ritkán fognak tévedni. A természet

csalhatatlan. És a természet törvénye ebben a tekintetben: szeretni az első pillantásra. A

szerelemben az első látás egyszerüen a mélyebb látás.

A báróné megelégedése, noha az anyai méltóság leplével palástolta, ugyanakkora volt, mint

Hortenseé; mert Hortense férjhezadásának három módja közül, melyeket Crevel említett,

véleménye szerint úgy látszott, hogy a legjobbik fog sikerülni. E kalandban a Gondviselés

válaszát látta forró imáira.

Fischer kisasszony foglya, végül is kénytelen lévén hazatérni, arra az ötletre jutott, hogy a

szerelmes boldogságát az első sikerén örvendező művész boldogságával leplezi.

- Győzelem! d’Hérouville herczeg megvette csoportozatomat és megrendelést is fogok kapni

tőle, - mondá, a vén leány asztalára vetve az ezerkétszáz francnyi aranypénzt.

Mint gondolható is, Hortense erszényét megtartotta, a szíve fölé tette.

60

- Nos, - felelt Lisbeth, - ez nagyon helyes, mert már megszakadok a munkában. Láthatja,

gyermekem, hogy ebben a foglalkozásban, a melyet ön választott, nagyon gyéren csurran a

pénz, mert csak most jut hozzá először, pedig kicsi híjján öt esztendeje, hogy jár utána! Ez az

összeg alig elegendő visszafizetni, a mibe ön nekem azóta került, mióta váltóban van minden

pénzem. De legyen nyugodt, - tette hozzá, miután megszámlálta, - ezt a pénzt egészen önre

fogjuk fordítani. Egy évre el vagyunk látva. Egy év alatt pedig, ha mindíg így folytatja,

kifizetheti adósságát és jókora summát félre is tehet.

Látva cselfogásának sikerét, Venczeszlav mindenfélét mesélt a vén leánynak d’Hérouville

herczegről.

- Fogok önnek csináltatni egy divatos fekete ruhát és fehérnemüt is ujat szerzünk, mert illően

öltözve kell megjelennie pártfogóinál, - felelte Betti. - De meg most nagyobb és megfelelőbb

lakás is kell, mint ez a rettenetes padlásszoba és szépen be kell butorozni... Mily jó kedve van,

mintha kicserélték volna, - tette hozzá, fürkészően nézve Venczeszlavra.

- Azt mondták, hogy csoportozatom igazi mestermű.

- Nos, annál jobb! Csináljon még ilyeneket, - válaszolt ez a száraz, teljesen gyakorlati leány, a

ki képtelen volt megérteni a diadal örömét vagy a művészi szépet. - Ne arra gondoljon, a mit el-

adott, hanem csináljon valami ujat, a mit el lehessen adni. Az időről és a munkáról nem is szól-

va, kétszáz francot pazarolt erre a rongyos Sámson- ra. Az ingaóra kivitele több, mint kétezer

francba fog kerülni. Látja, ha én reám hallgat, ezt a két fiút fejezi be, a kik buzavirág-koszorút

tesznek egy kis leány fejére; ez tetszeni fog a párisiaknak. Én azonban megyek Crevel úrhoz és

útközben beszólok Graff úrhoz, a szabóhoz... Menjen a lakásába és engedjen felöltöznöm.

Másnap a báró egész odáig lévén Marneffené-ért, fölkereste Betti nénit, a ki meglehetősen

elámúlt, mikor az ajtót kinyitva, maga előtt látta, mert még sohasem látogatta meg. Mindjárt

is arra gondolt: „Hortensenak talán az udvarlómra fáj a foga?...” Az előző este ugyanis Crevel

úrnál megtudta, hogy az udvari tanácsossal tervbe vett házasság meghiúsult.

- Hogyan, rokon, ön itt? Életében most jön hozzám először, és ezt bizonyára nem az én szép

szemeimért teszi.

- Az igaz, hogy szépek, - felelte a báró, - neked vannak a legszebb szemeid, a miket láttam...

- Mit keres itt? Szinte zavarba hoz, hogy ilyen felfordulásban fogadom.

A Betti néni lakását alkotó két szoba elseje egyszerre szalon, ebédlő, konyha és műhely volt.

A butorok olyanok voltak, mint a jobb módú munkásoknál; sötétre fényezett, szalmafonatos

diófaszékek, egy kis diófa étkező-asztal, egy dolgozó-asztal, sötét fakeretbe foglalt színes

metszetek, az ablakokon kis mousseline-függönyök, egy nagy diófa-szekrény, a padló jól fel-

súrolva, ragyogva a tisztaságtól, sehol egy porszem se, de csupa hideg vonal, igazi Terburg-

kép, a miből mi sem hiányzott, még a szürke színezet sem, a mit az egykor kékes, de most

már lenszínre változott papírkárpit mutatott. A mi a hálószobát illeti, oda még senki sem

léphetett be.

A báró egy szempillantás alatt mindennel tisztában volt, az öntöttvas kályhától a háztartási

eszközökig mindenen meglátta a középszerűséget és valami undor fogta el, a míg magában

mondta:

- Ez hát az erény! - Hogy mit keresek? - felelt hangosan. - Te sokkal ravaszabb vagy, sem-

hogy végül is ki ne találnád; jobb, ha mindjárt megmondom, - kiáltott fel, miközben leült és

az egyik redőkbe szedett mousseline-függönyt félrehúzva, kinézett az udvarra. - Lakik ebben

a házban egy nagyon csinos asszony...

- Marneffené! Óh! most már tudom! - szólt Betti mindent megértve. - És Josepha?

- Sajnos! Betti, nincs többé Josepha... kidobott, mint egy lakájt.

61

- És most azt akarja?... - kérdé a vén leány az egy negyed órával későn megbotránkozó

szemérmeskedők méltóságával nézve végig a bárót.

- Minthogy Marneffené igen rendes asszony, hivatalnoknak a felesége, a kivel minden

szégyenkezés nélkül közlekedhetsz, - folytatá a báró, - szeretném, ha jó szomszédságban élnél

vele. Óh! légy nyugodt, ő a legnagyobb tisztelettel lesz a főnök úr rokona iránt.

E pillanatban szoknyasuhogás hallatszott a lépcsőn, követve egy pár finom női félczipő lép-

teinek neszétől. A nesz a küszöbnél szünt meg. Kétszeri kopogás után megjelent Marneffené.

- Bocsásson meg kisasszony, hogy így berohanok önhöz; de tegnap, mikor feljöttem, hogy

meglátogassam, nem találtam itthon; szomszédok vagyunk és ha tudtam volna, hogy ön az

államtanácsos úr rokona, már rég kikértem volna pártfogását. Láttam belépni a főnök urat és

bátorkodtam feljönni; mert férjem, báró úr, említette, hogy holnap a személyzetre vonatko-

zólag javaslatot fognak előterjeszteni a miniszternek.

Megindultnak látszott, pihegett, holott egyszerűen csak futva jött fel a lépcsőn.

- Önnek mitsem kell kérnie, szép hölgy, - felelt a báró; - én kérem öntől a kegyet, hogy

láthassam.

- Nos, ha a kisasszony is úgy akarja, jöjjön! - mondá Marneffené.

- Menjen, rokon, majd utánok megyek, - szólt eszélyesen Betti.

A párisi asszony annyira számított a báró látogatására és értelmességére, hogy nemcsak

magára öltött ilyen alkalomra való ruhát, hanem lakását is rendbe hozta. Már reggel feléke-

sítette hitelbe vásárolt virágokkal. Marneffe segített feleségének a butorok letisztításában és

hogy a legapróbb tárgyak is fényesek legyenek, - szappanozott, kefélt, porolt. Valeria csínnal

teljes környezetben akarta fogadni a báró urat, hogy tessék neki, még pedig annyira tessék,

hogy legyen joga kegyetlennek lenni, és hogy - a modern taktika segédeszközeinek alkal-

mazásával - magasra tarthassa a csemegét, mint valami gyermek előtt. Megformálta ítéletét

Hulotról. Engedjenek egy párisi nőnek huszonnégy órát, hogy összeszedje magát és egy

minisztériumot is megdönt.

E császárság korabeli férfi, a ki a császárság módjához volt szokva, tökéletes tudatlanságban

volt a modern szerelem fogásai felől, nem ismerte az uj aggályokat, az 1830 óta kieszelt

beszédmodort, a mikor is a szegény gyönge nő végül is úgy tünteti fel magát, mint a ki

áldozata szerelmes vágyainak, irgalmas nővér, a ki bekötözi a sebeket, angyal, a ki feláldozza

magát. A szerelem ez uj mű vészete rengeteg sok bibliai szólást használ fel az ördög művének

javára. A szenvedély vértanuság. Egyfelől az eszményre, a végtelenre törekednek, másfelől

jobbak akarnak lenni a szerelem által. Minde szép mondások ürügyül szolgálnak, hogy még

több hevet öntsenek a gyakorlatba, több őrjöngést a bukásba, mint a multban. Ez a

képmutatás, korszakunk jellemző tulajdonsága, üszkössé tette az udvarlást. A két fél: két

angyal és úgy viselkedik, ha tud, mint két démon. Az egymást követő ütközetek között a

szerelemnek nem volt ideje, hogy így elemezze magát és épp oly sebesen sietett a siker felé,

mint maga a császárság. Ám a szép Hulot, mikor a restaurátio alatt újra nők után kezdett járni,

előbb néhány barátnéját vígasztalta meg, a kik akkoriban, mint kihunyt csillagok, letüntek a

politikai égboltról és csak később, öreg korában került a Cadine Jenny-k és a Josephák horgára.

Marneffené annak megfelelően állította fel ütegeit, a mit megtudott a báró viselt dolgairól,

melyeket férje, a hivatalokban történt rövid tudakozódás után, hosszan elbeszélt neki.

Minthogy a modern érzésmód komédiája a báróra az ujság varázsával hathatott, Valéria

megállapította tervét és ismerjük be, a kísérlet, melylyel délelőtt hatalmát kipróbálta, minden

reményének megfelelt.

62

TIZEDIK FEJEZET.

Egy nő i ragadozó és egy kecske társulása titkos és be nem jegyzett czéggé.

Érzékenykedő, regényes és romantikus viselkedésével Valéria, a nélkül, hogy bármit is igért

volna, férje számára kinyerte a főnök-helyettesi állást és a becsületrend keresztjét.

E kis csatározással egy csomó vendéglői kirándulás, színházban töltött est és köpenyek,

csipkekendők, ruhák, ékszerek alakjában való sok ajándék járt együtt. A Doyenné-utczai lakás

nem tetszett; a báró titokban a Vaneau-utcza egyik szép modern házában ujat bérelt és

gyönyörűen bebutoroztatta.

Marneffe úr egy hónap múltán két heti szabadságot és még külön jutalékot is kapott, hogy

szülőhelyén ügyeit rendezze. Azzal kecsegtette magát, hogy egy kis utazást tesz Svájczba és

ott a szép nemet fogja tanulmányozni.

Ha Hulot báró a kegyelt asszonynyal volt is elfoglalva, azért nem feledkezett meg pártfo-

goltjáról. A kereskedelmi miniszter, Popinot gróf, szerette a művészeteket; két ezer francot

adott a Sámson csoportozat egy példányáért, azzal a kikötéssel, hogy a mintát össze kell törni

és Sámson csak neki meg Hulot kisasszonynak legyen meg. E csoportozat csodálatot keltett

egy herczegben, a kihez elvitték az ingaóra mintáját és a ki megrendelte ennek kivitelét; de

csak egy példányban volt szabad elkészíteni és ezért harminczezer francot ajánlott fel. A

véleményadásra felszólított művészek, a kik között volt Stidmann is, kijelentették, hogy a ki e

két csoportozatot megalkotta, szobrot is tud csinálni. Erre Wissembourg herczeg tábornagy,

hadügyminiszter és a Montcornet marsal emlékművének felállítására alakult bizottság elnöke,

nyomban meghozatta a döntést, mely szerint a szobor elkészítésével Steinbockot bízzák meg.

Rastignac gróf, akkoriban helyettes államtitkár, mindenképpen meg akarta szerezni valame-

lyik művét a művésznek, a kinek dicsősége vetélytársainak tapsaitól kísérve mind magasab-

ban ragyogott. Megszerezte Steinbocktól azt a bájos csoportozatot, mely két kis fiút ábrázolt,

a mint koszorút tesznek egy kis leány fejére és viszonzásul műtermet ígért a művésznek az

állami márványművek telepén.

Ez siker volt, de párisi, vagyis őrületes siker, olyan siker, mely agyonlapítja azokat az embe-

reket, a kiknek - a miként az, közbevetőleg mondva, gyakran megtörténik, - nem eléggé izmos

a válluk és hátuk, hogy elviseljék. A lapok és a szemlék egyre írtak Steinbock Venczeszláv

grófról, a nélkül, hogy akár neki, akár Fischer kisasszonynak a legkisebb sejtelme is lett volna

róla. Minden nap, mihelyt Fischer kisasszony ebédelni ment, Venczeszláv a bárónéhoz sietett.

Ott töltött egy-két órát, kivéve azokon a napokon, mikor Betti látogatott el rokonaihoz. Egy

ideig ez volt a helyezet.

A báró, megbizonyosodván Steinbock gróf származásáról és rangjáról; a báróné, a ki boldo-

gan látta jellemét és erkölcseit; Hortense, a ki büszke volt jövendőbelijére, kinek dicsősége

igazolta szerelmét, már habozás nélkül beszéltek a házasságról; szóval, a művész tetőpontján

volt a boldogságnak, mikor Marneffené vigyázatlansága mindent veszélyeztetett. Ime, hogy

miként.

Lisbeth, a kit Hulot báró össze akart barátkoztatni Marneffenéval, hogy láthassa, mi történik e

házaspárnál, már ebédelt Valeriánál, a ki viszont, hogy hallja, mit beszélnek a Hulot-

családban, igen hízelkedően bánt a vén leánynyal. Valeriának tehát az az ötlete támadt, hogy

meghívja Fischer kisasszonyt, vegyen részt új lakásának a fölszentelésében. A vén leány, a ki

boldog volt, hogy egy házzal több van, hova ebédelni járhat és a kit Marneffené elbájolt, von-

zódott az asszonyhoz. Mindazok között, a kikkel érintkezett, senki sem volt ennyire figyelmes

hozzá. A minthogy Marneffené, a ki csupa apró gondoskodás volt Fischer kisasszony iránt,

63

vele szemben, hogy úgy mondjuk, ugyanoly helyzetben volt, mint a milyenben Betti néni a

bárónéval, Rivet úrral, Crevellel, szóval mindazokkal szemben, a kiknél ebédelni szokott.

Marneffeék főleg azzal indították részvétre Betti nénit, hogy látni engedték neki háztartásuk

mélységes nyomorúságát és ezt, mint általában szokás, a legszebb szinekkel mázolták be:

lekötelezett és hálátlan barátokkal, betegséggel; egy anyával, Fortinnével, a ki előtt eltitkolták

siralmas helyzetét és a ki úgy halt meg, hogy, hála az emberfölötti áldozatoknak, mindig

bőségben hitte magát stb.

- Szegények! - mondá Hulot-nak, - helyesen teszi, hogy érdeklődik irántuk, méltán meg-

érdemlik, mert oly derék, jó emberek! Alig tudnak megélni az ezer tallérból, a mi a főnök-

helyettesi állással jár, mert Montcornet marsal halála óta adósságokat kellett csinálniok!

Barbárság a kormánytól azt kívánni, hogy egy hivatalnok, kinek felesége és gyermeke van,

kétezernégyszáz franc fizetésből éljen meg Párisban.

E fiatal nő, a ki barátságot színlelt iránta, mindent elmondott Lisbethnek és mindenben kikérte

tanácsát, hízelkedéssel vette körül és úgy tett, mintha általa akarná vezettetni magát, tehát

hamarosan kedvesebb lett a különös természetű Betti néni előtt, mint valamennyi rokona.

A mi a bárót illeti, csodálattal tapasztalt Marneffe-nénál oly illedelmességet, műveltséget és jó

modort, a minőt sem Cadine Jenny-nél, sem Josepha-nál, sem barátnéiknál nem talált, és egy

hónap leforgása alatt kifejlődött benne az esztelen aggastyáni szenvedély, mely észszerűnek

látszott. Aminthogy valóban, itt nem látott se csúfondároskodást, se dőzsöléseket, se őrült köl-

tekezést, se lealjasodást, se megvetést a társadalmi dolgok iránt, se oly föltétlen független-

séget, a mely a szinésznőnél és az énekesnőnél minden szerencsétlenségének forrása volt.

Hasonlóképpen megmenekült a kitartott nő ama kapzsiságától is, mely a homok szomjúságá-

hoz hasonlítható.

Marneffe-né, a ki barátnője és bizalmasa lett, a legcsekélyebb dolgot is csak a legnagyobb

húzódozások között fogadta el tőle.

- Állást, jutalékot, mindazt, a mit a kormánytól eszközölhet ki, nem bánom; de ne kezdje

azzal, hogy meg akarja becsteleníteni a nőt, a kit, azt mondja, szeret, - mondá Valeria, - vagy

pedig nem hiszek önnek... Holott szeretnék hinni, - tette hozzá elforgatva szemeit, mint egy

szent Teréz, a ki az égre sandít.

Minden egyes ajándék egy-egy erődnek a megostromlása, az önérzetnek meg-megújuló sérel-

me volt. A szegény báró egész hadműveleteket eszelt ki, hogy valamely, egyébként jó drága,

csekélységet elfogadtasson és közben nem győzött eléggé szerencsét kívánni magának, hogy

végre reátalált az erényre, megtalálta álmai megvalósúlását. Ez egyszerű háztartásban, mondá,

épp úgy Isten volt, mint otthon. Marneffe úr, úgy látszott, mintha távolról sem sejtette volna,

hogy a miniszteriumi Jupiter aranyeső alakjában le akar szállani feleségéhez és mintegy

szolgája volt fenkölt főnökének.

Marneffe-né, a huszonhárom éves tiszta és félős polgárasszony, a Doyenné-utcza rejtve nyíló

virága, teljes tudatlanságban volt a kitartott nők aljassága és züllöttsége felől, melyre a báró

most szörnyű undorodással gondolt, mert még nem ismerte a küzködő erény báját és a félénk

Valeria ezt végigkóstoltatta vele, mint a dal mondja: a patakpart egész hosszában.

Hector és Valeria között ez lévén a helyzet, senkit sem ejthet csodálkozásba, hogy Valeria

értesült Hectortól Hortense-nak a nagy művész Steinbock-kal tervezett házasságáról. A jogok

nélkül való szerelmes férfi és az oly asszony között, a ki nem könnyen szánja reá magát, hogy

szerető legyen, történnek szóbeli és erkölcsi összecsapások, melyekben a szó elárúlja a

gondolatot, épp úgy, mint a hogy próbamérkőzésben a vitőr mutatja a párbajozási elevenséget.

Ily helyzetben a legeszélyesebb ember is utánozza Turenne példáját. Következésképpen a

64

báró sejteni engedte mindazt a cselekvési szabadságot, a mit leánya férjhezmenetelével

nyerne, ezzel válaszolva a szerelmes Valeriának, a ki nem egyszer kiáltott fel:

- Nem értem, hogy vétkezhet valaki egy férfiért, a ki nem egészen a miénk!

Már addig is a báró számtalanszor megesküdött, hogy közte és felesége között huszonöt év óta

mindennek vége.

- Pedig azt mondják, hogy oly szép! - felelt Marneffe-né. - Bizonyítékokat akarok.

- Meg lesz, - mondá a báró, boldogan ettől az akaratnyilvánítástól, melylyel Valeria mintegy

kiszolgáltatta magát.

- És hogyan? mindig mellettem kellene lennie, - mondá Valeria.

Erre Hector kénytelen volt fölfedni a Vaneau-utczában folyamatba tett intézkedéseit, hogy

bebizonyítsa Valeriának, csakugyan neki akarja juttatni az életnek azt a felét, mely a hites

feleséget illeti, úgy számítva, hogy a nappal és az éjjel két egyenlő félre osztja a polgárosúlt

ember idejét. Kijelentette, hogy mihelyt leánya férjhez megy, szépszerével otthagyja felesé-

gét. A báróné Hortense-nál és az ifjú Hulot-nál fogja tölteni idejét, férje biztos volt engedel-

messége felől.

- Akkor azután, kis angyalom, igazi életem, igazi otthonom a Vaneau-utczában lesz.

- Istenem, hogy rendelkezik velem!... - vetette közbe Marneffe-né. - És férjem?...

- Az a rongy!...

- Annyi bizonyos, hogy ön mellett csakugyan az... - felelt az asszony nevetve.

Marneffe-né szörnyen vágyott, hogy, miután hallotta a történetét, lássa az ifjú Steinbock

grófot; talán valami emléket akart tőle, a míg egy tető alatt lakik vele. E kíváncsiság annyira

nem tetszett a bárónak, hogy Valeriának meg kellett esküdnie, soha reá se néz Venczeszlavra.

Miután azonban a lemondásért egy kis halovány-kék sevres-i thea-készlettel kárpótoltatta

magát, szíve mélyén megőrizte a vágyat, mintha az elvégzendő dolgok lajstromába írta volna.

Egyízben tehát, mikor kávéra a maga szobájába hívta meg Betti nénit, udvarlójára terelte a

beszédet a czélból, hogy megtudja, láthatná-e veszély nélkül?

- Mondja, kicsikém, - szólt hozzá, mert kölcsönösen kicsikém- nek nevezték egymást, - miért

nem ismertetett még meg az udvarlójával?... Tudja, hogy rövidesen híres ember lett belőle?

- Híres, ő?

- Mindenki csak róla beszél.

- Eh! Ugyan! - kiáltott fel Lisbeth.

- Ő fogja elkészíteni apám szobrát és én nagyon hasznára lehetnék műve sikerülésénél, mert

Montcornetné nem adhat neki, mint én, egy Saint-féle miniature-képet, egy kis remekművet,

mely 1809-ből, a wagrami ütközet előttről való és a melyet ő szegény anyámnak ajándékozott,

szóval egy fiatal és szép Montcornetnét...

Saint és Augustin volt a két legdivatosabb miniature-festő a császárság alatt.

- Azt mondja, kicsikém, hogy szobrot csinál? - kérdezte Lisbeth.

- Még pedig kilencz láb nagyot és a hadügyminiszter megbízásából. De hát hol jár ön? Hogy

csak tőlem tudja meg ezeket az újságokat! A kormány műtermet és lakást is ad Steinbock

grófnak a márványművek raktárában; az ön lengyele lesz talán ott az igazgató, kétezer franc

fizetés, aranygyűrű...

65

- Honnan tudja mindezt, mikor én mit sem tudok? - mondá végre Lisbeth, felocsudva

elámulásából.

- Lássuk csak, kedves kis Betti néni, - mondá kedveskedve Marneffené, - képes ön odaadó,

mindennel daczoló barátságra? Akarja, hogy úgy legyünk, mint ha testvérek volnánk?

Megesküszik, hogy nem lesz többé titka előttem, mint a hogy nekem sem lesz ön előtt, hogy

kémkedni fog helyettem, mint én ön helyett? Főleg, megesküszik, hogy soha sem fog kiszol-

gáltatni sem férjemnek, sem Hulot úrnak és soha el nem árúlja, hogy én mondtam meg önnek...

Marneffené megállt e picador- i munkában, Betti néni megrémítette. A lotharingiai paraszt-

leány arcza rettenetes kifejezést öltött. Fekete és szúró szemei oly mereven néztek, mint a

tigriséi. Ábrázata hasonlított ahhoz, a mit a pythonissákról képzelünk, fogait összeszorította,

hogy ne csikorogjanak és szörnyű görcs remegtette meg tagjait. Meggörbített ujjait főkötője

és haja közé csúsztatta, hogy belemarkoljon a hajába és fogja a fejét, mely túlságosan nehézzé

lett: égett! A belsejét emésztő tűzvész füstje mintha arczának ránczain át kifelé gomolygott

volna, akárcsak oly hasadékon, melyeket valamely vulkánikus kitörés repesztett. Fenséges

látvány volt.

- Nos, miért állt meg? - szólt rekedt hangon; - olyan leszek ön iránt, mint ő iránta voltam. Oh!

a véremet adtam volna érte!...

- Tehát szereti?...

- Mintha a gyermekem lenne!...

- Nos hát, - folytatá Marneffené megkönnyebbűlten, - ha csak így szereti, úgy nagyon boldog-

nak fogja magát érezni, mert, ugyebár, azt akarja, hogy ő boldog legyen?

Lisbeth mint az őrült, gyors fejbólintással válaszolt.

- Egy hónap múlva feleségül veszi az ön unokahúgát.

- Hortense-t? - kiáltott fel a vén leány, homlokára csapva és felállva.

- Ah! Tehát mégis szereti e fiatalembert? - kérdé Marneffené.

- Kicsikém, mi barátságot kötöttünk, életre-halálra, - szólt Fischer kisasszony. - Úgy van! És

ha önnek vannak vonzalmai, szentek lesznek előttem. Vétkeit is erényszámba fogom venni,

mert szükségem lesz reájuk, az ön vétkeire!

- Együtt élt vele? - kiáltott fel Valeria.

- Nem, anyja akartam lenni...

- Úgy nem értem, - felelt Valeria, - mert hiszen ebben az esetben ön nincs se kijátszva, se

megcsalva és boldognak kellene lennie, hogy ily jó házasságot csinál, a pálya nyitva áll előtte.

Egyébként is, az ön számára mindennek vége. Művészünk minden nap, mihelyt ön ebédelni

megy, rohan Hulotnéhoz.

- Adeline!... - mondá magában Lisbeth. - Oh! Adeline, ezt drágán fogod megfizetni, rútabbá

teszlek, mint amilyen én vagyok!...

- De hisz ön oly sápadt, mint egy halott! - kiáltott fel Valeria. - Tehát mégis van valami a

dologban?... Oh! be ostoba vagyok! Az anya és a leány bizonyára sejtik, hogy ön akadályokat

gördítene e szerelem elé, mert hiszen titkolódznak ön előtt, - kiáltott fel Marneffe-né; - de ha

ön nem él együtt ezzel a fiatalemberrel, úgy mindez, kicsikém, még homályosabb előttem,

mint a férjem szíve...

- Oh! ön nem tudja, - felelt Lisbeth, - ön nem tudja, hogy micsoda fortély van ebben! Ez a

végső, a halálos döfés! Beh sok bántalmat kellett tőlük elszenvednem lelkemben! Ön nem

66

tudja, hogy legifjabb koromtól fogva áldozat voltam Adeline mellett! Engem ütlegeltek, őt

czirógatták! Én rongyokban jártam, ő olyan ruhákat viselt, mint egy kisasszony. Én ástam,

gyomláltam, ő csak azért mozdította meg a tíz ujját, hogy a ruháját simítgassa!... Férjhez ment

a báróhoz, a császár udvarában tündökölt, én meg 1809-ig a falumban maradtam, négy éven át

várva, hogy valami megfelelő férjre akadjak; elhozattak, de csak azért, hogy munkásnővé

tegyenek és férjhez akartak adni hivatalnokokhoz, meg kapitányokhoz, a kik olyanok voltak,

mintha házmesterek lennének!... Huszonhat éven át hordtam, a mit ők eldobtak... És most

ime, mint az ótestamentumban, a szegénynek volt egy báránykája, a miben örömét lelte és a

gazdag, a kinek nyájai vannak, megirigyli a szegény bárányát és elveszi... a nélkül, hogy

figyelmeztetné, a nélkül, hogy szólna. Adeline ellopja boldogságomat!... Adeline! Adeline!

lenn foglak még látni a sárban és mélyebben, mint én vagyok!... Hortense, a kit én szerettem,

megcsalt. A báró... Nem, az nem lehetséges. Lássuk csak, hadd hallom még egyszer, mi igaz e

dologban?

- Csillapodjék, kicsikém!

- Valeria, drága angyalom, le fogok csillapodni, - felelte a különös leány, miközben leült. -

Csak egy dolog adhatja vissza eszemet: bizonyítékot akarok!...

- De hiszen az ön Hortense húgának birtokában van a Sámson-csoportozat, melynek itt van, e

szemlében a képe; megtakarított pénzén vásárolta; és a báró az, a ki, jövendőbeli vejének

érdekében az utat egyengeti és mindent kieszközöl a számára.

- Vizet!... Vizet!... - kiáltott fel Lisbeth, miután egy pillantást vetett a képre, mely alatt ott

állott: A csoportozat Hulot d’Ervy kisasszony tulajdona. - Vizet! Ég a fejem, megőrülök!

Marneffené hozott vizet; a vén leány levette főkötőjét, szétbontotta fekete haját, és belehaj-

totta fejét a tálba, melyet új barátnője előtte tartott; ismételve megmártotta homlokát és meg-

akasztotta a kezdődő gyúladást. E fürösztés után visszanyerte egész önuralmát.

- Egy szót se, - mondá Marneffe-nének, miközben megtörölközött, - egy szót se erről...

Látja!... nyugodt vagyok és már mindent elfelejtettem, nem is gondolok többé reá!

- Holnap beviszik az őrültek házába, ez bizonyos, - mondá magában Marneffe-né Bettire

tekintve.

- Mit tehet az ember? - folytatá Lisbeth. - Lássa, kis angyalom, hallgatni kell, fejet hajtani és

menni a sír felé, mint a hogy a víz is egyenesen a folyó felé siet. Mit csináljak? Izzé-porrá

szeretném zúzni ezt az egész világot, Adeline-t, leányát, a bárót! De mire mehet egy szegény

rokon egy egész gazdag család ellenében?... Ez a cserépfazék és a vasfazék történetének volna

a megismétlődése.

- Igaz, igaza van, - felelt Valeria, - az egyetlen, a mit az ember tehet, hogy igyekszik, minél

jobban megvámolni, a mit átereszt. Ez a párisi élet.

- Pedig, - mondá Lisbeth, - meghalok, ha elvesztem e gyermeket, a kivel mindig úgy bántam,

mintha az anyja lennék és a kire úgy számítottam, hogy egész életemen át együtt maradok

vele...

Könny szökött a szemébe és elhallgatott. E kénkőből és tűzből való leány elérzékenyülése

megborzongatta Marneffe-nét.

- Nos, reátaláltam önre, - mondá megragadva Valeria kezét, - és ez megvígasztal a nagy

csapásban... Szeretni fogjuk egymást; és miért is válnánk el? Én soha sem fogom keresztezni

az útjait! Engem soha sem fognak szeretni!... Mindazok, a kik megkértek, csak unokabátyám

pártfogásának reményében akartak nőül venni... Elegendő erővel bírni, hogy kiküzdjük a

67

paradicsomot és ezt az erőt arra használni, hogy száraz kenyeret meg vizet, rongyokat és egy

padlásszobát szerezzünk! Ah! kicsikém, ez vértanúi sors! Ebbe száradtam én bele.

Hirtelen elhallgatott és Marneffe-né kék szemébe mélyesztette sötét tekintetét, mely általjárta

e csinos nő lelkét, mintha tőr pengéje érte volna a szívét.

- És minek beszélni? - kiáltott föl, mintegy szemrehányást téve magának. - Ah! soha sem

fecsegtem még ennyit!... - tette hozzá kis szünet mulva. - Helyesen mondja: Köszörüljük ki

fogainkat és vámoljunk, a mennyit lehet.

- Igaza van, - mondá Marneffe-né, a kit e roham megrémített és a ki már nem emlékezett,

hogy ő hangoztatta ezt az irányelvet. - Úgy látom, kicsikém, hogy jó úton van. Ugyan hagyja,

az élet úgyis rövid, annyi hasznot kell húzni belőle, a mennyit csak lehet és igyekezzünk,

hogy mulassunk az embereken... Én fiatalon is idejutottam már! Úgy nevelkedtem, mint

elkényeztetett gyermek, apámat a becsvágy vezérelte házasodásában és majdnem megfeled-

kezett rólam, a ki pedig azelőtt bálványa voltam és a kit úgy nevelt, mint a királyné leányát!

Szegény anyám, a ki a legszebb álmokban ringatott, meghalt a bánattól, a miért egy ezer-

kétszáz franc fizetésű kis hivatalnokhoz mentem nőül, a ki harminczkilencz éves korában már

megvénült és hideg kéjencz volt, romlott, mint egy egész sereg fegyencz és a ki nem látott

bennem mást, mint a mit önben láttak, eszközt az emelkedésre!... Nos, végül is reájöttem,

hogy ez a gyalázatos ember a legjobb férj. Minthogy előnyben részesíti fölöttem az utczasarki

rongyokat, nekem meghagyja szabadságomat. Magának tartja minden fizetését, de viszont

soha sem kéri számon tőlem, hogy én honnan veszem a pénzt...

Most ő rajta volt a sor, hogy elhallgasson, mint az olyan nő, a ki érzi, hogy elragadta a vallo-

mások árja és megütődve a figyelem kifejezésén, melylyel Lisbeth hallgatta, szükségét érezte,

hogy mielőtt végső titkait is reábízza, még egyszer megbizonyosodjék felőle.

- Látja, kicsikém, mennyire bízom önben, - mondá Marneffe-né, mire Lisbeth föltétlenül meg-

nyugtató bólintással válaszolt.

A szem nézése és egy fejmozdulat néha ünnepélyesebb esküvés, mint a mit a bíróság előtt

tesz az ember.

68

TIZENEGYEDIK FEJEZET.

Betti néni átalakulása.

A tisztesség minden látszata megvan nálam, - folytatá Marneffe-né, kezét Lisbethére téve,

mintegy hogy ezzel esküt vegyen tőle, - férjes nő vagyok és a magam úrnője, annyira, hogy

Marneffe, ha reggel a minisztériumba menet véletlenül búcsút akar venni tőlem és szobámat

zárva találja, nyugodtan távozik. Gyermekét még kevésbbé szereti, mint a mennyire én

szeretem valamelyiket ama márványgyermekek közűl, melyek a Tuileriákban a két Folyam

egyikének lábánál játszadoznak. Ha nem jövök haza ebédre, igen jól megebédel a cseléddel,

mert a cseléd egészen neki való, este pedig, ebéd után, eltávozik és csak éjfélkor vagy egy

órakor jön haza. Szerencsétlenségre, egy év óta nincs szobaleányom, a mi annyit jelent, hogy

egy év óta özvegy vagyok... Csak egy szenvedélyem volt, egyetlen boldogságom... egy

gazdag braziliai, a ki egy éve elutazott. Egyetlen botlásom! Haza utazott, hogy eladja

jószágait, pénzzé tegyen mindent és azután Francziaországba jöjjön letelepedni. Mit fog

találni az ő Valeriája helyén? Piszkot és szemetet. Eh! az ő hibája lesz és nem az enyém, miért

késik oly sokáig? Lehet különben, hogy hajótörést szenvedett, mint én az erényemmel.

- Isten vele, kicsikém, - szólalt meg hirtelen Lisbeth, - sohasem fogunk elszakadni egymástól.

Szeretem, becsülöm önt, az öné vagyok! A báró egyre zaklat, hogy költözködjem én is a

Vaneau-utczába, abba a házba, melyben ön fog lakni, én nem akartam, mert mindjárt

sejtettem, hogy mi lappang ez újabb jóság mögött...

- Az lett volna a feladata, hogy kémkedjék utánam, tudom, - mondá Marneffe-né.

- Igen, ez volt a nagylelkűség oka, - felelt Lisbeth. - Párisban a legtöbb jótétemény számítás,

mint a hogy a legtöbb hálátlanság bosszúállás!... Egy szegény rokonnal úgy bánnak, mint a

patkányokkal, melyeket egy darab szalonnával csalogatnak. Elfogadom a báró ajánlatát, mert

most már gyűlölöm ezt a házat. Ah! mindkettőnknek elég eszünk van, hogy el tudjuk hallgat-

ni, a mi ártalmunkra lehet és azt mondjuk, a mit mondani kell; tehát semmi elszólás és igaz

barátság...

- Örökre!... - kiáltott fel örvendezve Marneffe-né egész boldogan, hogy egy tisztelőre, meghitt

barátnőre, mintegy valami tisztes nagynéni-félére tett szert. - Tudja, a báró ugyancsak költ a

Vaneau-utczában...

- Meghiszem, - felelt Lisbeth, - már harminczezer francot adott ki reá! Meg nem foghatom,

hogy honnan vette a pénzt, mert hiszen Josepha, az énekesnő, egészen megkoppasztotta. Oh!

ön jól eltalálta, - tette hozzá. - A báró lopni képes a nőért, a ki két oly kicsi és bársonyos

kézben tartja a szívét, mint ön.

- Nos hát, - mondá Marneffe-né az utczai leányok biztosságával, a mely azonban csak

gondatlanság, - válassza ki, kicsikém, a mit innen felhasználhat új lakása bebútorozására... ezt

a ruhatartót, a tükrös szekrényt, szőnyeget, függönyt...

Lisbeth szemei kitágultak az észbontó örömtől, alig mert hinni az ajándékban.

- Ön egy pillanat alatt többet tesz értem, mint a mennyit gazdag rokonaim harmincz év alatt

tettek!... - kiáltott fel. - Nekik sohasem jutott eszükbe megkérdezni, hogy van-e bútorom!

Néhány héttel ezelőtt, mikor először volt nálam a báró, gazdag voltában az orrát fintorgatta

nyomorúságom láttára... Nos hát, köszönöm, kicsikém, meg fogom hálálni, majd meglátja,

hogy miként.

Valeria az ő Betti nénikéjét egész az ajtóig kísérte, a hol a két nő összeölelkezett.

69

- Micsoda hangyaszaga van!... - mondá magában a szép asszony, mikor egyedül maradt; -

nem fogok valami gyakran ölelkezni a néni kém-mel! Azonban, vigyázzunk, csinján kell bánni

vele, még nagy hasznomra lesz, szerencsét fogok csinálni általa.

Igazi párisi creolnő lévén, Marneffe-né borzadt a fáradozástól, lustálkodó volt, mint a macska,

melyet csak a szükség kényszere bír mozgásra. Számára az életnek csupa élvezetből kellett

volna állnia és minden élvezettől azt kívánta, hogy fáradság nélkül legyen elérhető. Szerette a

virágokat, föltéve, hogy helyébe hozzák neki. Színházi előadást el sem tudott képzelni

másként, mint hogy kényelmes páholyban ül és kocsin hajtat oda. E kitartott-nőre valló

vonásokat Valeria anyjától örökölte, a kit Montcornet tábornok, ha Párisban időzött, elhalmo-

zott figyelmességeivel és a ki húsz éven át lábainál látta az egész világot; tékozló természeté-

vel mindent elpazarolt, mindent fölemésztett abban a fényűző életmódban, melynek Napoleon

bukása óta elveszett a programmja. A császárság nagyjai a költekezés terén utólérték az

egykori idők nagyurait. A restaurátió korában a nemesség mindig emlékezetében tartotta,

hogy kiverték és kifosztották, éppen ezért, két-három kivételt leszámítva, takarékos, józan,

előrelátó, szóval polgári és minden nagyszerűség nélkül való életmódot folytatott. 1830

azután beteljesítette 1793 munkáját. Innentől fogva Francziaországban lesznek nagy nevek, de

nem lesznek nagy háztartások, kivéve, ha oly politikai változások következnek be, melyeket

bajos előre látni. Egyelőre minden személyes jelleget ölt. A legbölcsebbek szerencséje is csak

egy élettartamhoz van kötve. A család a felbomlás felé halad.

A nyomor hatalmas szorítása, mely Valeriának azon a napon, mikor - Marneffe kifejezése

szerint - beadott Hulot-nak, a vérét kiserkentette, e fiatal nőt arra az elhatározásra bírta, hogy

szépségét fogja eszközül használni szerencséjének megkovácsolására. E mellett néhány nap

óta annak is szükségét érezte, hogy anyjának pótlására legyen egy meghitt barátnője, a kinek

mindent elmondhat, a mit nem lehet elmondani a szobaleánynak, és a ki jöhet, mehet, tehet,

gondolkodhat helyette, szóval valami elátkozott lélek, a ki belenyugszik az élet egyenlőtlen

osztályába. Immár ő is épp úgy kitalálta, mint Lisbeth, hogy micsoda czélok vezérlik a bárót,

mikor össze akarja barátkoztatni Betti nénivel. A naphosszat dívánján heverésző és megfigye-

lésének lámpájával a lelkek, érzések és cselszövények legsötétebb zugaiban fürkészgető párisi

creolnő félelmes éleslátásával reájött, hogy a kémből szövetségestársat formáljon magának.

Valószínű, hogy a rettenetes árulkodást előre megfontolt szándékkal hajtotta végre; felismerte

e heves, izzó szenvedélyű leány igazi természetét és magához akarta csatolni. Éppen ezért e

beszélgetés olyan volt, mint a kő, melyet az utas bedob valamely tátongó nyílásba, hogy

physikai meggyőződést szerezzen a mélységéről. És Marneffe-né megijedt, mikor egysze-

mélyben Jagot és III. Richardot talált ebben a látszatra oly gyönge, oly alázatos és oly kevéssé

félelmes leányban.

Betti néni egy pillanat alatt visszaváltozott önmagává; e korzikai és vad jellem egy pillanat

alatt letépte a gyönge lánczokat, melyek görnyedten tartották, visszaugrott fenyegető magas-

ságába, mint a faág, mely kiszabadul a gyermek kezéből, a ki addig lehúzva tartotta, hogy

megrabolja zöld gyümölcseitől.

Bárki figyelje is meg a társadalmi világot, mindig csodálkozással fogja tapasztalni, mily

teljes, tökéletes és gyors a szűz természetek felfogása.

Az érintetlenségnek, mint minden nagyságnak, megvannak a maga sajátos gazdagságai, ma-

gukba olvasztó nagyszerűségei. A szűzen maradt egyéniségekben az élet, melynek erői meg

vannak takarítva, kiszámíthatatlanul ellenálló és szívós lesz. A tartalékba helyezett tehetségek

összessége az agyvelőt gazdagítja. Ha az ily mocsoktalan teremtéseknek szükségök van

testükre vagy lelkükre, ha a cselekvéshez vagy a gondolkodáshoz folyamodnak, izmaikban

aczélra, értelmükben ösztönszerű tudományra, ördögi erőre vagy az akarat mágikus hatalmára

lelnek.

70

Ebből a szempontból szűz Mária, ha egy pillanatig csak mint symbolumot tekintjük, nagysze-

rűségében túltesz az összes indiai, egyiptomi és görög typusokon. A szűziesség, a nagy

dolgok szülőanyja, magna parens rerum, szép fehér kezében a felsőbb világok kulcsát tartja.

Szóval, e nagyszerű és rettenetes kivételt megilleti mindaz a tisztelet, a mit a katholikus

egyház neki rendel.

Betti néni tehát egy pillanat alatt azzá a mohikánná változott, kinek csapdái kikerülhetetlenek,

kinek színlelése áthatlan és a kinek gyors elhatározása az érzékek hallatlan tökéletességén

alapúl. A megalkuvás nélküli gyűlölet és bosszúállás testesült meg benne, a hogy ezt Olasz-

országban, Spanyolországban és a Keleten lehet találni. E két érzés, mely mögött a szeretet, a

szertelenbe tornyosodó szerelem lakozik, csak a napsugárban fürdő országokban ismeretes.

Lisbeth azonban mindenekfelett Lotharingia leánya volt, vagyis kész a csalásra.

Nem szívesen vállalta ezt a szerepet; mélységes tudatlanságából kifolyólag, előbb sajátságos

kísérlethez folyamodott. Azt képzelte a börtönről, a mit a gyermekek képzelnek, az eltű ntetést

összezavarta a bebörtönzéssel. Az eltűntetés több, mint a bebörtönzés és ez a több a bűntető

igazságszolgáltatás kiváltsága.

Marneffe-nétől távozva Rivet úrhoz rohant, a kit irodájában talált.

- Nos hát, kedves Rivet úr, - mondá, miután az elreteszelte az ajtót, - igaza volt, ezek a

lengyelek!... csupa söpredék... se hitük, se Istenük.

- Lángba akarják borítani Európát, - felelte a békés Rivet, - tönkre akarnak tenni minden

kereskedelmet és minden kereskedőt egy oly országért, a mely, azt mondják, csupa mocsár,

tele borzalmas zsidókkal, nem is szólva a kozákokról meg a parasztokról, ezekről a vadállat-

félékről, a kiket elég tévesen az emberi nemhez számítanak. Ezek a lengyelek félreismerik

korunkat. Már nem vagyunk barbárok! A háborúnak vége, kedves kisasszony, a királyokkal

együtt az is kimúlt. A mi időnk a kereskedelem, az ipar és a polgári okosság diadalának ideje,

azoké az erőké, melyek Hollandiát megalkották. Úgy van, - folytatta nekihevülve, - olyan

korszakban élünk, melyben a népeknek mindent szabadságaik törvényes kifejlődése és az

alkotmányos intézmények békés munkája útján kell elérniök; ez az, a mit a lengyelek nem

tudnak és reménylem... Mit mond, kedvesem? - tette hozzá, félbeszakítva szavait, mert látta

munkásnőjének arczán, hogy a magas politika kívül esik értelmének körén.

- Itt vannak az iratok, - felelte Betti néni, - ha nem akarom, hogy háromezerkétszáztíz

francom odavesszen, be kell záratni a gazembert.

- Ah! úgy-e megmondtam! - kiáltott fel a Saint-Denis-negyed oraculumja.

A Rivet-czég, a Pons testvérek utódja, még mindig ott volt a Mauvaises-Paroles-utczában, a

régi Langeais-palotában, melyet e híres család abban az időben építtetett, mikor a nagy urak a

Louvre körül csoportosultak.

- Áldottam is érte eleget az úton!... - válaszolt Lisbeth.

- Ha nem sejt semmit, úgy reggel négy órakor már zár alatt lesz, - mondá a bíró, megnézve

naptárját, hogy mikor van napfölkelte, - de csak holnapután, mert nem lehet bebörtönözni,

mielőtt értesítést nem kapott, hogy testi elkötelezésen alapuló kereset folytán le akarják

tartóztatni. Igy tehát...

- Mily ostoba törvény, - mondá Betti néni, - hiszen az adós megszökhetik.

- Ehhez joga van, - felelte a bíró mosolyogva. - Tehát nézze, itt van, hogy...

71

- Nos, ha már így kell lennie, ide az írással, - mondá Betti, félbeszakítva a konzúlt, - magam

fogom neki átadni és azt mondom, hogy kénytelen voltam pénzt kölcsön venni és hitelezőm

követeli ezt a formaságot. Ismerem én az én lengyelemet, meg sem fogja nézni az írást,

hanem pipára gyújt vele!

- Ah! nem rossz, nem rossz, Fischer kisasszony! Nos hát, legyen nyugodt, az ügy rendben

lesz. Hanem egy pillanatra még! Az nem minden, hogy az ember lakat alá tehet valakit; ennek

a törvényhozási fényűzésnek az a czélja, hogy megkapjuk pénzünket. Ki fog önnek fizetni?

- Majd fizetnek, a kik neki pénzt adnak.

- Ah! igen, elfeledtem, hogy a hadügyminiszter megbízta egyik vevőnk szobrának elkészí-

tésével. Ah! czégünk ugyancsak sok egyenruhát szállított Montcornet tábornoknak, a ki nem

késett, hogy nyomban ágyúfüsttől tegye maszatossá azokat! Micsoda derék ember volt!

mindig levonás nélkül fizetett!

Egy franczia marsall megmentheti a császárt vagy a hazát: egy kereskedő szájában mindig az

lesz a legnagyobb dícsérete, hogy levonás nélkül fizetett.

- Nos hát, Rivet úr, szombaton meg lesz az elégtétele. Igaz, elköltözöm a Doyenné-utczából, a

Vaneau-utczába megyek lakni.

- Helyesen teszi, sohasem szerettem, hogy abban a lyukban lakik, melyről, noha irtózom

minden ellenzékiségtől, el merem mondani, hogy meggyalázza, igen! meggyalázza a Louvre-t

és a Carrousel-tért. Imádom Lajos Fülöpöt, ő a bálványom, felséges és hű képviselője annak

az osztálynak, melyre dynastiáját alapitotta és sohasem fogom elfeledni, hogy mit tett a

paszományiparért, a mikor visszaállitotta a nemzetőrséget...

- Valahányszor így hallom önt beszélni, - mondá Lisbeth, - mindig csodálkozom, hogy nem

választatja meg magát képviselőnek.

- Félnek a dynastiához való ragaszkodásomtól, - felelt Rivet, - a király ellenségei nekem is

ellenségeim. Ah! nemes egy jellem, kitünő család; szóval, - folytatá érvelését, - megfelel

eszményeinknek: erkölcsös, takarékos, minden tekintetben tökéletes! Azonban a Louvre

befejezése egyike volt a föltételeknek, a melyek fejében a koronát neki adtuk, és ime a

czivillista, bár - beismerem - nem határoztuk meg fölhasználásának módját - siralmas álla-

potban hagyja Páris szívét... Éppen mert az arany középút mellett vagyok, szeretném, hogy

Páris e kellős közepe más állapotban legyen. Az ön vidéke borzalmat kelt. Előbb-utóbb meg

is gyilkolták volna ott... Ah! igaz, az ön Crevel-je őrnagy lett a legiójában, reménylem, nálunk

fogja megvenni a vállrojtjait.

- Ma nála ebédelek, majd szólok neki.

Lisbeth, azt remélve, hogy elvághatja a világtól, már a magáénak hitte a livoniait. Ha nem fog

dolgozni, úgy elfelejtik a művészt, mintha sírba tették volna és egyedül csak ő fog hozzá járni.

Ebben a hiszemben két napig boldog volt, mert azt remélte, hogy halálos csapást mérhet a

bárónéra és leányára.

Hogy Crevel úrhoz menjen, a ki a Saussayes-utczában lakott, áthaladt a Carrousel-hídon, a

Voltaire- és a d’Orsay-rakparton, a Bellechasse-utczán, az Université-utczán, a Concorde-

hídon és a Marigny-úton. Ezt a logikátlan útvonalat a szenvedély logikája diktálta, mely

kérlelhetetlen ellensége a lábaknak. Betti néni, a míg nagy lassan a rakparton haladt, tekin-

tetével a Szajna jobb partján kalandozott. Számítása helyes volt. Venczeszlavot öltözködés

közben hagyta és úgy gondolta, hogy a szerelmes fiú, mihelyt megszabadúlt tőle, a leg-

rövidebb úton a bárónéhoz fog sietni. Csakugyan, a hogy a Voltaire-rakpart mellvédjének

hosszában ödöngött, gondolatában a túlsó parton haladva, megpillantotta a művészt, a mint a

72

Tuileriák rácsa felől jövet a Royal-hídnak tartott. Itt útólérte a hűtlent és követhette a nélkül,

hogy ez meglátta volna, a mennyiben a szerelmesek csak ritkán szoktak hátrafordúlni; Lisbeth

egész Hulot-né házáig kísérte, a hova azután belépni látta oly módon, mint a ki megszokta ott

a járást.

Ez a végső bizonyíték, mely megerősítette Marneffe-né közléseit, az önkívületig fölháborí-

totta Lisbethet.

A lelki izgatottság oly állapotában toppant be az újdonsűlt őrnagyhoz, mely gyilkolni képes.

Crevel apó épp gyermekeit várta, az ifjabb Hulot urat és feleségét.

Ám Crevel Celestin oly naiv és igazi képviselője a fölkapaszkodott párisinak, hogy nehéz

bizonyos szertartásosság nélkül lépni be Birotteau Césár e szerencsés útódjához. Crevel

Célestin egymaga egy egész világ; következésképpen és e családi drámában való fontossága

miatt jobban meg is érdemli ez ecsetelés tisztességét, mint Rivet.

73

TIZENKETTEDIK FEJEZET.

Crevel úr élete és véleményei.

Vették észre, hogy gyermekkorunkban vagy a mikor az életbe kilépünk, gyakran tudtunk

nélkül, saját magunk valami mintát formálunk magunknak? Így a bankbéli irnok, mikor főnö-

kének szalonjába belép, arról álmodozik, hogy neki is legyen ily szalonja. Ha a sors kedvez

neki, húsz év múlva nem az akkor divatos fényűzést fogja magánál jogaiba iktatni, hanem azt

az elavultat, mely egykor megbűvölte. A világ nem tudja, mennyi ostobaság ennek a retro-

spectiv féltékenységnek a következménye, épp úgy, mint a hogy nem tud a sok hóbortjáról

annak a titkos vetélkedésnek, mely az embereket arra ösztökéli, hogy utánozzák a kiválasztott

példát, fölemésszék erejüket, hogy halovány holdfényt mutathassanak. Crevel városatya lett,

mert gazdája is városatya volt; őrnagy volt a nemzetőrségben, mert vágyott Birotteau Césár

vállrojtjaira. Hasonlóképpen, elámúlva azokon a csodákon, a melyeket Grindot, az építész

akkor valósított meg, mikor gazdáját a szerencse kereke a legmagasabbra emelte, Crevel, a

hogy ő szokta mondani, nem hímezett-hámozott, hogy lakását díszesen rendezze be: behúnyt

szemmel és nyitott erszénynyel fordúlt Grindot-hoz, az akkor már tökéletesen elfelejtett

építészhez. Az ember nem is tudja, meddig tartanak a kihamvadt dicsőségek, melyeket az

elkésett csodálat táplál.

Grindot ezredszer is megismételte arany és fehér színben tartott, vörös szövettel kárpitozott

szalonját. A minden választékosság nélkül való vásári árú palissander-fa bútorok az ipari

művek kiállításán a vidékiek szemében méltó tekintélyt szereztek volna a gyárnak. A karos

gyertyatartók, a csillár, az ingaóra czikornyásan voltak kidolgozva. A szalon közepén

mozdíthatatlanúl álló kerek asztal mindenféle olasz és Rómából hozatott ókori márványnyal

berakott lapja, valami olyan vízrajzi térkép, mely egy ruhaminta gyűjteményhez hasonlít,

csodálkozásba ejtette a nyárspolgárokat, a kik Crevel-hez bejáratosak voltak. A boldogúlt

Crevel-né arczképe, továbbá Crevel-é, leányáé és vejéé, mindannyi a nyárspolgárság leg-

keresettebb festőjének, Grassou Péternek a műve, a ki Crevel-nek a nevetséges byroni tartást

súgalmazta, egymással szembe helyezve díszitették a falakat. A keretek, melyek mindegyike

ezer francba kerűlt, összhangzásban voltak ezzel az egész kávéházi pompával, melyre egy

igazi művész bizonyára csak vállvonítással nézett volna.

Soha az arany el nem mulasztotta a legkisebb alkalmat se, hogy együgyűnek mutatkozzék. Tíz

Velencze is volna a mai Párisban, ha a nyugalomba vonúlt kereskedőkben meg lenne a nagy

dolgok amaz ösztöne, mely az olaszokat jellemzi. Még ma is megesik, hogy egy milanói

üzletember ötszázezer francot hagyományoz a Duomo- nak, hogy megaranyozzák azt az óriási

Mária-szobrot, mely a kupolát koronázza. Canova végrendeletében megbízza fivérét, hogy

építsen négy millió költséggel egy templomot és a fivér még tesz is hozzá ez összeghez. Ám

ki hallotta, hogy egy párisi nyárspolgár (pedig, mint Rivet, mindnyájan szívből szeretik az ő

Párisukat) azzal a szándékkal foglalkozott, hogy felépítteti a harangtornyokat, melyek a

Notre-Dame-ról hiányoznak. Holott számítsák csak össze, mennyi pénz gyűlik az állam

pénztárába örökösök nélkül való hagyaték czímén? Páris kiszépítésének minden munkáját

elvégezhették volna azon az áron, a mibe azok a papirmaché, aranyozott gipsz- és ál-szobor

ostobaságok kerülnek, melyeket a Crevel-fajtájú emberek tizenöt év alatt összevásárolnak.

A szalon végén pompás dolgozó-szoba nyílott, utánozott Boulle-féle asztalokkal és szekré-

nyekkel bútorozva.

74

A hálószoba, mely csupa szőnyeg volt, szintén a szalonból nyilt. A mahagoni egész pompá-

jával terpeszkedett az ebédlőben, melynek falmezőit gazdagon keretezett svájczi tájképek

diszítették. Crevel apó, a ki folyton egy svájczi utazásról álmodozott, addig is, a míg a

valóságban meglátja, képekben akarta bírni ezt az országot

Látnivaló, hogy Crevel, egykori városatya, rendjelbirtokos, nemzetőr, nemcsak czímeivel,

hanem a bútorzattal is híven utánozta szerencsétlen elődjét. Ott, a hol a restauráczió alatt az

egyik elbukott, a másik, a kiről mit sem tudtak, fölemelkedett, nem a sors különös játékából,

hanem a dolgok rendje folytán. Forradalmak idején, épp úgy, mint mikor a tenger viharzik, a

szilárd értékek alámerülnek a mélységbe, a könnyű dolgokat pedig felszínre veti a hullám. A

király-párti, kegyelt és irigyelt Birotteau Césarban az ellenzéki polgárság tükröződött, míg

Crevel-ben a diadalmaskodó polgárság találta meg képviselőjét.

Ez az évenként ezer tallér bérbe kerülő lakás, mely zsúfolva volt a pénzzel megszerezhető

közönséges szép dolgokkal, egy kertes elejű, régi palota első emeletét foglalta el. Minden

rendben állott benne, akár a coleopterák valamely rovargyűjtőnél, amennyiben Crevel csak

keveset volt otthon.

E pazar helyiség volt a becsvágyó nyárspolgár törvényes lakása. Egy szakácsnő meg egy inas

álltak a szolgálatára, ezenkívül pedig, ha politikai barátait, családját, vagy oly embereket ven-

dégelt meg, kiket el akart kápráztatni, még két kisegítő-szolgát bérelt és Chevet-től hozatta a

nagy ebédeket. Crevel életének valódi színhelye, - egykor a Notre-Dame de Lorette-utczában,

Brisetout Héloise kisasszonynál - most a Chauchat-utczában volt. Az egykori üzletember (az

összes nyugalomba vonúlt nyárspolgárok egykori üzletember-eknek czímezik magukat),

minden délelőtt két órát töltött a Saussayes-utczában, hogy ügyeit intézze, a többi időt pedig

Zeïre-nak szentelte, a mi Zaïret nagyon kellemetlenül érintette. Crevel-Orosmane világos

szerződést kötött Héloise kisasszonynyal; ötszáz francért egy hónapig tartozott őt boldogítani,

levonások nélkül. Az ebédet egyébként, valamint a külön kiadásokat Crevel fizette. Ez a

kedvezményes szerződés, a mennyiben Crevel sok ajándékot is adott, gazdaságosnak tetszett a

híres énekesnő ex-szeretője előtt. Azoknak a gazdag kereskedőknek, a kik nagyon is szeretik

leányaikat, erre nézve azt szokta mondani, semmint ha istállót tart. Mindamellett, ha emlé-

kezetünkbe idézzük a közléseket, melyeket a chauchat-utczai kapus a bárónak tett, világos,

hogy Crevel nem tért ki a kocsis, meg a groom elől sem.

Leánya iránt való tuláradó szeretetét Crevel, a mint látjuk, gyönyöreinek elősegítésére

fordította. Helyzetének erkölcstelenségét a magasabb erkölcsiség érveivel igazolta. De meg az

egykori illatszerésznek ez az életmód (szükséges, fesztelen, a régensség korára, Pompadourra,

Richelieu tábornagyra, stb., emlékeztető életmód), bizonyos fölényes látszatot adott. Crevel

szabad felfogásu embernek, gyalogjáró nagyúrnak, minden kicsinyeskedéstől ment nagyszívű

lénynek mutatta magát és mindezt havi ezerkétszáz-ezerötszáz francért. Nem politikus

képmutatásból, hanem nyárspolgári hiúságból cselekedett így, de az eredmény ugyanaz volt.

A börzén Crevelt kora egyik fensőbbrendű emberének, főleg pedig világfinak tartották.

Ebben a tekintetben Crevel úgy vélte, hogy száz fejjel nagyobb, mint példányképe, Birotteau.

- Nos, - kiáltott föl Crevel, méregbe gurulva Betti néni láttára, - tehát ön adja férjhez Hulot

kisasszonyt egy fiatal grófhoz, a kit számára titokban fölnevelt?...

- Szinte azt mondaná az ember, hogy ez bántja önt? - felelt Lisbeth, átható tekintettel nézve

Crevelre. - Mi érdeke lehet önnek abban, hogy megakadályozza unokahúgom férjhez-

menetelét? Mert azt hallom, ön hiúsította meg Lebas úr fiával való házasságát is...

75

- Ön nagyon jó leány, titoktartó, - szólt Crevel apó. - Nos hát, legyen meggyőződve, sohasem

fogom megbocsátani Hulot úrnak, hogy elrabolta tőlem Josepha-t... különösen, hogy egy

tisztességes teremtésből, a kit vén napjaimban végül is nőül vettem volna, egy rongyot,

komédiásnőt, egy operai szajhát csinált!... Nem, nem, soha!

- Pedig Hulot úr nagyon jóravaló ember, - mondá Betti néni.

- Szeretetreméltó, nagyon szeretetreméltó, túlságosan szeretetreméltó! - felelt Crevel, - nem

vagyok rosszakarója, de kárpótlást kívánok és meg is szerzem. Ebből nem engedek!

- Ez volna az oka, hogy nem jön Hulot-néhoz?

- Talán...

- Ah! Tehát udvarolt neki? - mondá Lisbeth mosolyogva. - Sejtettem.

- És ő úgy bánt velem, mint egy kutyával, még rosszabbul; mint egy lakájjal, igazabban: mint

egy politikai fogolylyal! De azért sikerülni fog, - tette hozzá ökölbe szorított kezével homlo-

kára ütve.

- Szegény ember, borzasztó volna, hogy a felesége most csalja meg, mikor a kedvese is

elcsapta!...

- Josepha! - kiáltott fel Crevel. - Josepha elhagyta?... Bravó Josepha! Josepha, te bosszút álltál

értem! Ezért két gyöngyöt kapsz tőlem a füledbe, volt madaram te!... Erről mitsem tudtam,

mert miután másnap, hogy a szép Adeline megint ajtót mutatott, találkoztunk, elutaztam

Corbeilbe Lebas-ékhoz és csak most jöttem vissza. Heloise mindent megmozgatott, hogy

elútaztasson és én tudtam, miért: - nélkülem és művészekkel, komédiásokkal, meg írókkal

akart házfölszentelést tartani a Chauchat-utczában... Kijátszott! De én meg fogok neki

bocsátani, mert mulattat. Ez a leány egy föl nem fedezett Dejazet. Roppant eredeti leány!

Tegnap este is, ime, mily levelet találtam tőle az asztalomon.

„Kedves öregem! A Chauchat-utczában ütöttem fel sátramat. Voltam oly elővigyázatos,

hogy barátaimmal kipróbáltattam, nem szakad-e le a padló? Minden rendben van.

Jöjjön, uram, a mikor tetszik. Hágár várja Ábrahámját.”

- Héloise majd elmondja, hogy mi történt, mert neki kisújjában van az egész czigányvilág.

- Unokafivérem azonban egészen könnyedén veszi e kellemetlenséget, - mondá Betti.

- Lehetetlen! - szólt Crevel megállva inga módjára való fel és alá járkálásában.

- Hulot úr már nem fiatal, - jegyezte meg gúnyosan Lisbeth.

- Tudom, - felelt Crevel; - de bizonyos dolgokban hasonlítunk egymáshoz: Hulot sem lehet el

nő nélkül. Képes reá, hogy visszatér feleségéhez, - folytatá mintegy önmagához beszélve. - Ez

valami új volna neki, de az én bosszúmnak befellegzett. Ön mosolyog, Fischer kisasszony...

Ah! ön tud valamit?...

- Az ön ötletein mosolygok, - felelt Lisbeth. - Úgy van, unokanővérem még mindig elég szép,

hogy szenvedélyt ébresszen; ha én férfi volnék, bele tudnék szeretni.

- A ki egyszer belekóstolt az ivásba, az tovább is inni fog! - kiáltott fel Crevel; - ön

gúnyolódik velem! A báró alkalmasint talált már vigasztalást.

Lisbeth igenlően bólintott.

- Ah! mily boldog, hogy huszonnégy óra alatt helyettesíteni tudta Josephát! - folytatá Crevel a

beszédet. - De nem csodálkozom, mert egyszer, vacsora közben, elmondta, hogy fiatalsá-

gában, nehogy felsűlések érjék, mindig három szeretőt tartott, egyet, a kivel szakítani akart,

76

azután azt, a ki uralmon volt és végül egyet, a kinek a jövőre nézve udvarolt. Bizonyára volt

neki dugaszban valami grisette-je; valaki, a kit tartalékban tartott a maga vadas-kertjében!

Mert nagyon XV. Lajos korabeli ember a kópé! Oh! be boldog, hogy szép férfi! De azért

mégis öregszik, kezd kopni... Bizonyára valami kis munkásleányt csípett fel.

- Oh, nem! - felelt Lisbeth.

- Ah! - mondá Crevel, - mit meg nem tennék, hogy kiüssem a nyeregből! Josephát lehetetlen

volt visszahódítanom tőle, az e fajta nők sohasem térnek vissza első szerelmükhöz. De külön-

ben is, a hogy mondani szokták, a felmelegített szerelem sohasem szerelem. Hanem tudja,

Betti néni, szívesen adnék, azaz költenék ötvenezer francot, hogy elcsípjem e szép magas

ember elől a szeretőjét és bebizonyítsam neki, hogy egy nagyhasú őrnagyapó, a ki még

polgármester is lesz Párisban, nem az a legény, hogy, ha elütötték a királynőjét, sakkot ne

adjon a királynak...

- Helyzetem, - felelt Betti, - arra kötelez, hogy mindent meghalljak és semmit se vegyek

tudomásul. Ön bátran beszélhet velem, soha egy szót se mondok el abból, a mit reám bíznak.

Miért akarja, hogy eltérjek ettől a törvénytől? Senkinek se lenne többé bizalma bennem.

- Tudom, - felelt Crevel, - ön a vénleányok gyöngye. Hanem lássuk csak, az ördögbe is,

vannak kivételek. Lássa, nekik sohasem jutott eszükbe, hogy járadékot adjanak önnek

- Mert büszkébb vagyok, semhogy bárkinek is pénzébe akarnék kerülni, - mondá Betti.

- Ah! - folytatá az egykori kereskedő, - ha ön segítségemre akarna lenni, tízezer francot teszek

le a nevére. Mondja meg, szép rokon, mondja meg, ki foglalta el Josepha helyét és önnek lesz

miből kifizetni a lakását, bevásárolni a reggelijét, azt a jó kis kávét, a mit annyira szeret, sőt

megengedheti magának, hogy tiszta mokkát igyék... mi? Oh! be jó is az a tiszta mokka!

- Nem annyira a tízezer franchoz ragaszkodom, a mi körülbelül ötszáz franc évjáradéknak

felelne meg, mint inkább teljes titoktartást kívánok, - mondá Lisbeth, - mert, lássa csak,

kedves Crevel úr, a báró nagyon szépen viselkedik irányomban, ő fizeti helyettem a házbért...

- Igen, de meddig! Csak számítson reá! - kiáltott fel Crevel. - Honnan fogja reá venni a pénzt

a báró?

- Én nem tudom. Mindamellett azonban több mint harminczezer francot költ, hogy beren-

dezze a lakást, a mit annak a kis hölgynek szánt...

- Hölgynek! Csak nem valami urinő? Oh, a szerencsés gazember! Ilyesmi is csak neki sikerül!

- Férjes asszony, teljesen kifogástalan, - folytatta Betti néni.

- Valóban? - kiáltott fel Crevel és szeme lobbot vetett, épp úgy a vágytól, mint e bűvös szótól,

hogy: kifogástalan.

- Úgy van, - felelt Betti; - tehetséges, zenél, huszonhárom éves, csinos, üde alak, bőre vakitó

fehérségű, szemei akár a csillagok, büszke homlok... és kicsi lábak, oly kicsik, a minőket még

nem is láttam, nem nagyobbak, mint a hűvelykujjam.

- És a fülei? - kérdé Crevel, kellemesen csiklandozva e szerelmi felsorolástól.

- Szobrász nem faraghatna szebbeket, - felelt Lisbeth.

- És kis keze van?...

- Mondom, valóságos gyöngy az asszonyok között és e mellett tisztességes, szemérmes,

finomérzésű, emelkedett lélek, angyal; minden ízében csupa előkelőség, mert hiszen Franczia-

ország egyik marsalja volt az apja.

77

- Marsal! - kiáltott fel Crevel nagyot ugorva. - Istenem! az ördögbe is! az áldóját! hogy a

menydörgős ménkű!... Ah! a gazficzkó!... Bocsánat, rokon, meg kell bolondúlnom!... Azt

hiszem, százezer francig is elmennék...

- Hogyisne! Mondtam már, hogy tisztességes asszony, erényes. A bárónak is ugyancsak sokat

kellett áldoznia.

- Egy garasa sincs, higyje meg.

- De van egy férj, a kit pártfogol...

- Ugyan mennyiben? - kérdé Crevel keserű nevetéssel.

- Már eddig is kinevezte főnök-helyettesnek és mert bizonyára elnéző lesz, - nemsokára

rendjelet is kap...

- A kormánynak vigyáznia kellene és meg kellene becsülnie azokat, a kiket kitüntetett, azzal,

hogy nem pazarolja a rendjeleket, - mondá Crevel a bántódott politikus hangján. - De hát mit

is találnak ezen a hórihorgas öreg bárón? - folytatá. - Azt hiszem, én is érek annyit, - tette

hozzá, kiegyenesedve és a tükörben nézegetve magát. - Heloise gyakran mondta, még pedig

oly pillanatokban, a mikor a nők nem szoktak hazudni, hogy csodálatraméltó voltam.

- Oh! - felelt Betti néni, - a nők szeretik a kövér embereket, ezek majdnem kivétel nélkül

jószívűek; ha ön és a báró között kellene választanom, önt választanám. Hulot úr elmés

ember, szép férfi, ügyes; de ön, ön szilárd, meg azután, tudja, ön még hunczutabbnak látszik,

mint ő!...

- Hihetetlen, hogy minden nőnek, még a legjámborabbnak is, mennyire tetszik a hunczutság! -

kiáltott fel Crevel, újongásában derékon kapva Bettit.

- A dolognak nem ez a bibije, - folytatta Betti. - Beláthatja, hogy egy nő, a ki ily előnyös

helyzetbe jutott, nem fogja holmi csekélységért megcsalni pártfogóját, ez jó száz és egyné-

hány ezer francba kerülne, mert a kis hölgy már úgy számít, hogy egy hét múlva irodafőnök a

férje... Ezt a kis angyalt a nyomor taszítja az örvénybe.

Crevel mint az őrült futkosott fel és alá a szalonban...

- Ugyancsak ragaszkodhatik e nőhöz, mi? - kérdé egy pillanat múlva, mialatt Lisbeth-től

fölkorbácsolt vágya valóságos dührohammá fejlődött.

- Gondolhatja, - felelt Lisbeth. - Nem hiszem, hogy még csak ennyit is elért volna, ni! -

mondá hüvelykújjának körmét egyik nagy, fehér agyarához pattantva, - pedig már legalább

tízezerfrancnyi ajándékot vett neki.

- Oh! be nagyszerű komédia volna, - kiáltott fel Crevel, - ha megelőzhetném!

- Istenem! Bizonyára rosszúl cselekszem, hogy ilyen léhaságokról beszélek önnek, - szólt

Lisbeth, mintha lelkifurdalást érzett volna.

- Szó sincs róla! Reá akarok pirítani az ön családjára. Holnap annyi pénzt teszek le öt-

százalékra az ön nevére, hogy hatszáz franc évjáradéka legyen; de viszont mindent meg kell

mondani: hogy hívják a Dulcineát és hol lakik? Önnek megvallhatom, sohasem volt dolgom

úgynevezett kifogástalan nővel, holott legnagyobb vágyam, hogy szert tegyek egy ilyenre.

Mahomed húrijai semmik ahhoz képest, a milyennek a nagyvilági nőt képzelem. Szóval, az az

eszményem, ennek vagyok a bolondja, annyira, hogy például Hulot báróné az én szememben

sohasem lesz ötven éves, - mondá Crevel, tudtán kívül összetalálkozva a mult század egyik

legfinomabb elméjével. - Nézze, kedves Lisbeth, hajlandó vagyok rááldozni száz, kétszáz...

Pszt! gyermekeim jönnek, látom őket az udvarban. Becsületszavamra fogadom, soha senkinek

78

el nem árulom, hogy mondott nekem valamit, mert nem akarom, hogy elveszítse a báró

bizalmát, sőt ellenkezőleg... A nászom ugyancsak odáig lehet ezért az asszonyért!

- Oh! az őrülésig! - felelt Betti. - Leánya kiházasítására nem tudott szerezni negyvenezer

francot; de erre a szenvedélyre felhajszolta.

- És azt hiszi, hogy szereti az a nő? - kérdé Crevel.

- Az ő korában!... - felelt a vénleány.

- De ostoba is vagyok! - kiáltott fel Crevel. - Én, a ki eltűröm, hogy Heloise egy művészt is

tartson mellettem, épp úgy, mint a hogy IV. Henrik Bellegardeot tűrte Gabriellánál. Oh! az

öregség! az öregség!... Jó napot, Célestine, jó napot kincsem; és az öreged? Ah! itt van!

Szavamra, kezd hasonlítani hozzám... Jó napot Hulot, jó napot, barátom, mi ujság?...

Nemsokára megint esküvő lesz a családban.

Celestine és férje Lisbethre mutatva intettek és a leány pajtáskodva válaszolt apjának:

- Ugyan miféle esküvő?

Crevel ravasz arczot vágott, mintegy jelezve vele, hogy mindjárt helyrehozza az elszólást.

- Hortense esküvője, - felelte; - de a dolog még nincs egészen elhatározva. Most jövök Lebas-

éktól és ott hallottam említeni Popinot kisasszonyt meg a mi fiatal udvari tanácsosunkat, a ki

szeretne valahol a vidéken első elnök lenni... Menjünk enni.

79

TIZENHARMADIK FEJEZET.

Caliban utolsó próbálkozása Ariel ellen.

Két órakor Lisbeth már hazafelé tartott egy omnibuszban, mert türelmetlen volt, hogy viszont-

lássa Venczeszlavot, a ki mintegy három hét óta folyton kijátszotta és a kinek egy csomó

gyümölcsöt hozott, a mit Crevel, az ő Betti nénije iránt való fokozott gyöngédségében, maga

tömött a táskájába. Lisbeth lélegzetet vesztő sebességgel vágtatott fel a padlásszobába és a

művészt abban találta, hogy éppen befejezte a díszítését egy doboznak, a mit drága Hortense-

jának akart felajánlani. A doboz fedelének kerületén hortensiák ékeskedtek, melyek között

Amorok játszadoztak. A szegény művész, hogy előteremtse a költséget, a mibe a doboznak

malachitből való kivitele kerülni fog, két fáklyatartót, két igazi remekművet csinált Florent és

Chanor-nak és nekik engedte azok tulajdonjogát.

- Néhány nap óta nagyon is sokat dolgozik, kedves barátom, - szólt Lisbeth, letörölve

Steinbock homlokáról a verejtéket és megcsókolva őt. - Augusztusban veszedelmes az ily

szorgalmasság. Igazán, még megárthat az egészségének... Nézze csak, hoztam Crevel úrtól

baraczkot meg szilvát... Ugyan ne törje magát annyira, vettem kölcsön kétezer francot, ha

csak valami baj nem történik, majd visszafizetjük az ingaóra árából!... Azonban némi

kétséggel vagyok a hitelező iránt, mert nézze csak, micsoda írást küldött...

És a letartóztatási kérvényt letette Montcornet marsal vázlatára.

- Kinek lesz ez a szép doboz? - kérdé kezébe véve a viaszból mintázott hortensia-ágakat, a

miket Venczeszlav letett, hogy a gyümölcshöz lásson.

- Egy ékszerésznek.

- Micsoda ékszerésznek?

- Nem tudom, Stidmann megkért, hogy gyömöszöljem ki ezt neki, mert nagyon sietős.

- Hisz ezek hortensiák, - mondá Lisbeth rekedt hangon. - Mondja, hogy van az, hogy sohasem

jutott eszébe az én számomra mintázni valamit? Oly nehéz megcsinálni viaszból valami

tőrmarkolatot, ládikát, vagy akármit, valami emléket? - kérdé, rettenetes pillantást vetve a

művészre, a ki szerencsére szemét lesütve tartotta. - És még azt mondja, hogy szeret!

- Kételkedhetik benne... kisasszony?

- Oh! ez a kisasszony ugyan melegen hangzik!... Lássa csak, a mióta önt itt haldokolni láttam,

ön volt az egyetlen gondolatom... Mikor megmentettem, ön nekem adta magát, soha sem

szóltam erről a kötésről, de magamban én is kötelességet vállaltam érte. Igy szóltam

magamban: „Minthogy ez a fiú nekem adja magát, én boldoggá és gazdaggá akarom tenni!”

Nos, sikerűlt megalapítanom az ön szerencséjét!

- És hogyan? - kérdé a szegény művész elragadtató örömmel és naivságában távolról sem

gondolva cselvetésre.

- Ime, hallja tehát, - felelt a lotharingiai leány.

Lisbeth nem tagadhatta meg magától a vad gyönyörűséget, hogy tekintetét Venczeszlavon

legeltesse, a ki fiúi szeretettel nézett reá. Tekintetében Hortense iránt való szerelme sugárzott,

a mi megtévesztette a vén leányt. Életében most látván először a szenvedély fáklyáját egy

férfi szemében, azt hitte, hogy ő lobbantotta lángra.

80

- Crevel úr százezer francot bocsát rendelkezésünkre, hogy üzletet alapítsunk, ha ön, mondja

Crevel ur, nőül vesz engem; ennek a kövér bácsinak oly furcsa eszméi vannak... Nos, mit szól

hozzá? - kérdé.

A művész halálsápadt lett és fénytelen szemmel, melyből kiolvasható volt, hogy mit gondol,

nézett jóltevőjére. Elámultan és zavarodottan maradt helyén.

- Soha még ily világosan meg nem mondták, hogy szörnyűségesen csúf vagyok, - szólt Betti

keserű nevetéssel.

- Kisasszony, - felelte Steinbock, - a ki jótevőm volt, az soha sem lesz csúf előttem; élénk

vonzalommal viseltetem ön iránt, de én még nem vagyok harmincz éves, ön pedig...

- Negyvenhárom vagyok! - mondá Betti. - Unokanővérem, Hulotné, a ki negyvenhét éves,

még mindig tomboló szenvedélyeket ébreszt; de hát persze, ő szép!

- Tizenöt évi korkülönbség van köztünk, kisasszony! Micsoda házasélet lenne ez? Azt hiszem,

a magunk érdekében is jól meg kell gondolnunk. Hálám bizonyára nem lesz kisebb, mint a

mekkora volt az ön jótékonysága irántam. Egyébként, néhány nap múlva megkapja pénzét.

- Pénzemet! - kiáltott fel Lisbeth. - Ön úgy beszél velem, mint egy szívtelen uzsorással.

- Bocsánat, - szólt Venczeszlav, - de ön oly gyakran emlegette... Végre is ön tett emberré, ne

tegyen tönkre.

- Látom, - mondá Lisbeth, fejét lehajtva, - ön el akar hagyni. Ki adott önnek erőt a hálát-

lanságra, önnek, a ki olyan, mintha viaszból gyúrták volna? Nem bízik többé bennem, a

nemtőjében?... Bennem, a ki oly gyakran munkában virrasztom át önért az éjszakát! Bennem,

a ki odaadtam önnek életem egész keresményét! Bennem, a ki négy éven át megosztottam

önnel kenyeremet, egy szegény munkásnő kenyerét, és a ki mindennel elláttam önt, még

bátorsággal is!

- Elég, kisasszony, elég! - szólt a művész térdre hullva és feléje nyújtva karjait. - Ne mondjon

egy szót se többet! Három nap múlva szólni fogok, mindent elmondok; engedjen, - mondá

megcsókolva kezét, - boldoggá lennem, szeretek és szeretnek.

- Nos hát, légy boldog, gyermekem, - mondá Lisbeth felegyenesítve a művészt.

Megcsókolta homlokát és haját oly szenvedélyességgel, a hogy a halálraítélt teheti, a ki utolsó

reggelét élvezi.

- Ah! ön a legnemesebb és legjobb teremtés, méltó párja annak, a kit szeretek, - mondá a

szegény művész.

- Eléggé szeretem önt, hogy reszkessek jövőjéért, - vette át a szót Lisbeth komor kifejezéssel.

- Judás felakasztotta magát!... minden hálátlan rossz véget ér! Ön elhagy engem, soha sem fog

többé valami derekasat csinálni! Gondolja meg, hogy ha nem házasodunk össze, mert én

tudom, vén leány vagyok, és nem akarom karjaim között, a melyek olyanok, mint a venyige,

megfojtani az ifjúságát, vagy a hogy ön mondja, az ön költészetét, - ha nem házasodunk

össze, együtt maradhatunk-e továbbra is? Hallgasson ide, én értek az üzletekhez, tíz évi

munkával vagyont gyűjthetek önnek, mert én maga a takarékosság vagyok; míg ellenben egy

fiatal nővel, a ki csak költekezni tud, ön mindent el fog pazarolni, csak azért fog dolgozni,

hogy annak kielégítse a vágyait. A boldogság csak emlékeket terem. Én, ha önre gondolok,

órák hosszáig is elállok lelógó karokkal... Nos, Venczeszlav, maradj velem... Látod, én

mindent megértek: lesznek szeretőid, csinos asszonyok, olyanok, mint az a kis Marneffe-né, a

ki szeretne veled megismerkedni és a ki megadja néked azt a boldogságot, melyet mellettem

nem tudsz megtalálni. Azután, ha majd annyit összeszereztem, hogy harminczezer franc év-

járadékod lesz, meg fogsz nősülni.

81

- Ön angyal, kisasszony és én sohasem fogom elfeledni e pillanatot, - felelt Venczeszlav

könnyeit törölgetve.

- Lássa, így szeretném én, gyermekem, - mondá Lisbeth, mámorosan nézve reá.

A hiúság mindnyájunkban oly erős, hogy Lisbeth hitt diadalában. Hisz Marneffe-né föl-

ajánlásával oly nagy engedményt tett! Soha életében ennyire még nem volt meghatva és most

érezte először, hogy az öröm elönti a szívét. Még egy ily óráért az ördögnek is eladta volna

magát.

- Eljegyeztem magamat, - felelt Venczeszlav, - és oly nőt szeretek, a kivel senki sem ér fel a

világon. Ön azonban mindenkor az anyát fogja pótolni, a kit elvesztettem.

E szó mintegy hózáport zúdított e lángoló teremtésre. Lisbeth leült, komor arczczal nézte ezt a

fiatalságot, e választékos szépséget, e művészi homlokot, e szép hajat, mindazt, a mi felizgatta

benne a nő összesűrített ösztöneit és egy perczre apró, nyomban felszáradó könnycseppek

nedvesítették meg szemeit. Azokhoz a kiaszott szobrokhoz hasonlított, melyeket a középkori

szobrászok ültettek a sírokra.

- Nem átkozlak, - szólt hirtelen fölegyenesedve, - te még csak gyermek vagy, Isten áldjon!

Lement és bezárkózott lakásába.

- Szeret szegény, - szólt magában Venczeszlav. - Mily tüzes ékesszólással beszélt! Elvesztette

az eszét.

A száraz és gyakorlati természet ez utolsó erőfeszítése, hogy megőrizhesse magának a

szépségnek, a költészetnek e képmását, oly heves volt, hogy csak a hajótörött vad erélyéhez

hasonlítható, a mikor utólszor kisérli meg, hogy elérje a partot.

Harmadnap reggel, négy és fél órakor, épp a mikor Steinbock gróf legmélyebb álmát aludta,

kopogtatást hallott padlásszobája ajtaján; kinyitotta az ajtót és két rosszul öltözött férfit látott

belépni, nyomukban egy harmadikkal, a kinek ruházata egy siralmas törvényszéki végrehajtó-

ra mutatott.

- Ön gróf Steinbock Venczeszlav úr? - kérdé az utóbbi.

- Igen, uram.

- Nevem Grasset, Louchard úr utódja vagyok, kereskedelmi biztos...

- Nos?

- Ön, uram, fogoly és követnie kell bennünket a clichy-i fogházba... tessék felöltözködni... A

mint látja, kímélettel jártunk el: nem hoztam magammal rendőrt, lent kocsi vár reánk.

- Minden rendben van, - szólt az egyik törvényszéki szolga; - mi is számítunk tehát az ön

előzékenységére.

Steinbock felöltözött és a két szolga között lement a lépcsőn; hogy a kocsiban volt, a kocsis

minden parancsszó nélkül elindította a lovakat, oly ember módjára, a ki tudja, hogy hova kell

mennie; egy fél óra múlva a szegény külföldi annak rendje és módja szerint lakat alatt volt, a

nélkül, hogy bármi kifogást tett volna, oly nagy volt meglepetése.

Tíz órakor a börtön irodájába szólították és ott találta Lisbeth-et, a ki könnyek között pénzt

adott át neki, hogy jól élhessen és olyan szobát szerezhessen, a mely elég nagy, hogy dolgoz-

hasson benne.

82

- Gyermekem, - mondá neki, - ne szóljon letartóztatásáról senkinek, ne írjon egy élő léleknek

se, ezzel megrontaná jövőjét, el kell titkolni e megpróbáltatást, én csakhamar ki fogom

szabadítani, összegyűjtöm a szükséges pénzt... legyen nyugodt. Irja meg nekem, mit hozzak,

hogy dolgozhassék. Vagy meghalok, vagy nemsokára szabad lesz.

- Oh! kétszeresen önnek fogom köszönhetni életemet! - kiáltott fel Venczeszlav, - mert többet

vesztenék, mint életemet, ha azt hinnék rólam, hogy valami gazficzkó vagyok.

Lisbeth örömrepeső szívvel távozott; azt remélte, hogy zár alatt tartva a művészt, meghiúsít-

hatja Hortense-zal való házasságát, mert azt fogja mondani, hogy felesége közbenjárására

kegyelmet kapott és elutazott Oroszországba. E terv kivitele végett három óra tájban elment a

bárónéhoz, noha nem az a nap volt, a melyen rendszerint ott ebédelt, de élvezni akarta a

gyötrelmeket, melyeket unokahúga érezni fog, a mikor Venczeszlav szokott jönni.

- Ebédre jössz, Betti? - kérdé a báróné, palástolva elkedvetlenedését.

- Hogyne.

- Helyes! - felelt Hortense, - megyek és megmondom, hogy pontosan készen legyen az ebéd,

mert tudom, hogy nem szeretsz várakozni.

Hortense intett anyjának, hogy legyen nyugodt; föltette, hogy szól az inasnak, küldje el Stein-

bock urat, ha jön; de mert az inas nem volt otthon, Hortense kénytelen volt a szobaleányra

bízni a dolgot. A szobaleány fölment kézimunkájáért, hogy így várjon az előszobában.

- És az udvarlóm? - fordult Betti néni Hortense-hoz, a mikor ez visszatért. - Már nem is

beszélsz róla.

- Ah! igaz, mit csinál? - kérdé Hortense, - mert hiszen híres ember lett. Meg lehetsz vele elé-

gedve, - súgta Betti néni fülébe. - Másról sem beszélnek, csak Steinbock Venczeszlav úrról.

- Túlságosan is sokat beszélnek róla, - felelt Betti hangosan. - A művész úr nem fér a bőrébe.

Ha csak Páris élvezetei ellenében kellene lebűvölni, ismerem hatalmamat; de azt mondják,

Miklós czár, hogy egy ily művészt magához csatolhasson, megkegyelmez neki...

- Eh, mit! - mondá a báróné.

- Kitől tudod ezt? - kérdé Hortense, a ki összeszorúlni érezte szívét.

- Olyasvalakitől, - válaszolt a kegyetlen Betti, - a kit a legszentebb kötelékek fűznek hozzá, a

felesége írta meg neki tegnap. És most el akar utazni; ah! ugyancsak nagy bolondság, ha

Oroszországért itthagyja Francziaországot...

Hortense anyjára nézett és feje félrehanyatlott, a bárónénak éppen csak annyi ideje volt, hogy

felfogja elájúlt leányát, a ki fehér volt, mint kendőjén a csipke.

- Lisbeth! megölted leányomat!... - kiáltott fel a báróné. - Te szerencsétlenségünkre születtél a

világra.

- Ah! ugyan mennyiben vagyok én ennek az oka, Adeline? - kérdé a lotharingiai leány

felegyenesedve és fenyegetően fordúlva a báróné felé, a ki zavarában ügyet se vetett erre.

- Igaztalan voltam, - felelt Adeline, karjaiban fogva Hortense-t. - Csöngess.

E pillanatban kinyílt az ajtó, a két asszony hátranézett és Steinbock Venczeszlavot pillantották

meg, a kinek a szobaleány távollétében a szakácsnő ajtót nyitott.

- Hortense! - kiáltott fel a művész és egy szökéssel a három nő csoportja mellett termett.

83

És homlokon csókolta jövendőbelijét, anyja szeme láttára, de oly áhítatosan, hogy a báróné

nem ütközött meg rajta. Ez minden szagos sónál jobb szer volt az ájulás ellen. Hortense

felnyitotta a szemét, meglátta Venczeszlavot és arcza visszanyerte színét. Egy pillanat múlva

egészen magához tért.

- Tehát ezt rejtegettétek előlem? - szólt Betti néni rámosolyogva Vcnczeszlavra és tetetve

magát, mintha a két nő zavarából tudná meg az igazságot. - Hogy’ raboltad el tőlem

udvarlómat? - kérdé Hortensetól, magával vonva őt a kertbe.

Hortense gyermeki ártatlansággal elmesélte unokanénjének szerelme történetét. Szülei, mon-

dá, meg lévén győződve, hogy Betti sohasem megy férjhez, megengedték, hogy Steinbock

gróf ellátogasson hozzájuk. Azonban a csoportozat megvásárlását és a művész bekopog-

tatását, a ki, úgymond, tudni akarta első vevőjének nevét, Hortense, kitanultabb lévén, mint

Molière Ágnese, a véletlen terhére rótta. Steinbock hamarosan utána jött a két nőnek és

áradozva mondott köszönetet a vén leánynak gyors megszabadulásáért. Lisbeth jezsuitamód

azt válaszolta Venczeszlavnak, hogy miután a hitelezőtől csak határozatlan igéreteket kapott,

még csak holnap remélte őt kiszabadithatni, továbbá, hogy az az uzsorás bizonyára röstelte e

nemtelen üldözést és ezért sietett a jóvátétellel. A vén leány egyébként boldognak látszott és

szerencsét kívánt Venczeszlavnak boldogságához.

- Gonosz fiú! - mondá neki Hortense és anyja előtt, - ha tegnapelőtt este bevallotta volna,

hogy Hortense húgomba szerelmes és ő is szereti önt, sok könyhullatástól kímél meg. Azt

hittem, hogy el akarja hagyni öreg barátnőjét, a ki önt nevelte, holott ellenkezőleg, rokonok

leszünk; a jövőben össze leszünk kapcsolva, igaz, hogy csak gyönge kötelékekkel, de azért

ezek megfelelnek az érzéseknek, melyekkel ön iránt viseltetem...

És homlokon csókolta Venczeszlavot. Hortense unokanénje karjai közé vetette magát és

könnyekbe tört ki.

- Neked köszönhetem boldogságomat, - mondá, - sohasem fogom elfeledni...

- Betti, - szólt a báróné, azon való mámorában, hogy a dolgok ily szépen rendbejöttek,

megölelve Lisbethet, - a báró és én adósaid vagyunk, meg fogjuk fizetni tartozásunkat; jer,

beszéljük meg a kertben a dolgokat, - mondá neki és magával vonta Bettit.

Lisbeth tehát látszólag a család jó angyalának szerepét játszotta; Crevel, Hulot, Adeline és

Hortense egyaránt bálványozták.

- Azt akarjuk, hogy ne dolgozzál többet, - mondá a báróné. - Feltéve, hogy naponta, a vasár-

napokat kivéve, negyven sous-t keressz, ez egy évben hatszáz francot tesz ki. No és mennyit

takarítottál meg?

- Négyezerötszáz francot.

- Szegény Betti! - mondá a báróné.

Szemeit az égre emelte, annyira elérzékenyűlt ama sok küzködés és nélkülözés gondolatára, a

mit e harmincz év alatt összegyüjtött összeg föltételezett. Lisbeth félreértve e felkiáltás jelen-

tését, a felfuvalkodottság csúfolódó lenézését hallotta ki belőle és gyűlölete félelmes adag

epével gyarapodott, épp akkor, mikor unokanénje letett minden gyanakvásról gyermek-

korának zsarnoka iránt.

- Teszünk ehhez az összeghez tízezer ötszáz francot, - folytatá Adeline, - és elhelyezzük úgy,

hogy te élvezed a kamatját, a tulajdonjog pedig Hortense-nak marad; ilyenformán hatszáz

franc évjáradékod lesz...

84

Lisbeth túlboldognak látszott. Mikor, zsebkendőjét szeméhez szorítva és könnyeit szárítgatva,

visszatért, Hortense elbeszélte neki, mennyi kitüntetés érte Venczeszlavot, az egész család

kedvenczét.

Mikor a báró hazatért, teljes megállapodásban találta családját, a mennyiben a báróné már

hivatalosan fiának nevezte Steinbock grófot és, férje beleegyezésének fentartásával, két hét

múltára tűzte ki az esküvőt. Következésképpen, mihelyt belépett a szalonba, az államtanácsos

közrefogva találta magát feleségétől és leányától, a kik elébe szaladtak, az egyik, hogy a

fülébe súgjon valamit, a másik hogy megölelje.

- Nagyon is messze ment, asszonyom, hogy ily ígéretet tett, - mondá szigorúan a báró. - E

házasság még nincs befejezve, - folytatá pillantást vetve Steinbockra, a kit sápadni látott.

A boldogtalan művész magában mondá:

- Tudja, hogy be voltam börtönözve.

- Jertek, gyermekeim, - tette hozzá az apa, magával vonva leányát és ennek jövendőbelijét a

kertbe.

És velök együtt leült a kioszk egyik mohlepte padjára.

- Gróf úr, szereti ön leányomat annyira, mint a hogy én szerettem az anyját? - kérdé a báró

Venczeszlavtól.

- Még jobban, uram, - mondá a művész.

- Anyja egy parasztnak volt a leánya és nem volt egy garasa sem.

- Adja nekem Hortense kisasszonyt, úgy, a mint van, akár kelengye nélkül is...

- Ezt meghiszem! - mondá a báró mosolyogva. - Hortense Hulot d’Ervy báró államtanácsos,

hadügyi osztályfőnök, a becsületrend nagykeresztesének a leánya, únokahúga Hulot grófnak,

a kinek dicsősége halhatatlan és a ki rövidesen Francziaország marsalja lesz. És... hozománya

is van!...

- Igaz, - mondá a szerelmes művész, - úgy tünhetik fel, mintha becsvágyból tenném; de lenne

bár az én drága Hortense-om valami munkásnak a leánya, akkor is nőül venném...

- Ezt akartam tudni. - vágott közbe a báró. - Menj, Hortense, hadd beszélek a gróf úrral, látod,

hogy igazán szeret.

- Oh! apám, én úgyis tudtam, hogy csak tréfálsz, - felelt a boldog leány.

- Kedves Steinbock barátom, - mondá a báró végtelen kellemmel hangjában és elbájoló szere-

tetreméltósággal, mikor egyedül maradt a művészszel, - én kétszázezer francot biztosítottam a

fiamnak, a miből a szegény fiú nem kapott még két garast sem; nem is fog kapni soha semmit.

Leányomnak kétszázezer franc lesz a hozománya, a mit ön el fog ismerni, hogy megkapott.

- Igen, báró úr...

- Hogy siet! - szólt az államtanácsos. - Hallgasson ide. A vejétől nem kívánhat az ember oly

önmegtagadást, mint a fiától. Fiam látta, hogy mit tehetek és mit fogok tenni jövője érde-

kében: belőle miniszter lesz és kárpótolhatja magát a kétszázezer francért. A mi önt illeti,

fiatalember, másként áll a dolog! Ön kap hatvanezer francot felesége nevére szóló adós-

levélben, öt százalék kamatozással. Ebből ki kell hasítani egy kis évjáradékot Lisbethnek, de

hát ő úgy sem él már soká, mellbeteg, tudom. Ne árúlja el e titkot senkinek, hadd haljon meg

szegény leány békében. Leányom húszezer francos kelengyét kap és anyjától még hatezer

franc értékű gyémántot...

85

- Uram, ön elhalmoz!... - mondá Steinbock elámúlva.

- A mi a még hátralevő százhúszezer francot illeti...

- Ne folytassa, uram, - szólt a művész, - én csak az én drága Hortense-omat akarom...

- Végig fog-e már hallgatni, szeles ifjú? A mi a százhúszezer francot illeti, nincs pénzem; de

azért meg fogja kapni...

- Uram!...

- Meg fogja kapni a kormánytól megbízások formájában, a miket önnek ki fogok eszközölni,

ezt becsületszavamra ígérem. A mint látja, lesz műterme a márványművek raktárában. Állít-

son ki néhány szobrot, be fogom juttatni az Institut-be. A felső körökben jóindulattal viseltet-

nek irántam és fivérem iránt, következésképpen, reménylem, sikerülni fog, hogy Versailles

számára az összeg negyedrészének megfelelő munkát eszközöljek ki önnek. Végül kap né-

hány megbízást Páris városától, öné lesz a pairek kamarája is; annyi, de annyi munkája lesz,

kedvesem, hogy segédeket kell majd vennie. Ily módon akarok fizetni önnek. Ha ínyére van

az ilyen hozomány, vessen számot erejével...

- Elég erőt érzek magamban, hogy mindezek nélkül, egymagam is eltartsam feleségemet! -

mondá a nemes művész.

- Látja, ezt szeretem! - kiáltott fel a báró, - a tüzes fiatalságot, mely nem fél semmitől!

Seregeket tudtam volna összetörni egy nőért! Menjünk, - mondá, megfogva a fiatal művész

kezét és tenyerébe csapva, - beleegyezem a dologba. A legközelebbi vasárnap megcsináljuk a

szerződést és a reákövetkező szombaton az oltár elé. Akkor lesz a feleségem születésnapja.

- Minden jól megy, - mondá a báróné leányának, a ki az ablakhoz lapulva állt, - apád és

Venczeszlav összeölelkeznek.

Este, mikor hazatért, Venczeszlav tisztába jött megszabadulásának rejtélyével; a kapusnál egy

nagy lepecsételt csomagot talált, benne adóslevelei, az ítélethez függesztve egy szabály-

szerűen kiállított nyugta és a következő levél:

„Kedves Venczeszlav!

Ma reggel tíz órakor érted jöttem, hogy bemutassalak egy királyi fenségnek, a ki meg

akart veled ismerkedni. Ekkor értesültem, hogy az angolok elragadtak egy kis szigetük-

re, melynek fővárosát Clichy Castle-nak hívják.

Rögtön de Lora Leonhoz mentem és nevetve elmondtam neki, hogy négyezer franc hiá-

nyában nem mozdúlhatsz a falusi magányból, a hol vagy, továbbá, hogy veszélyezteted

jövődet, ha nem mutatkozol herczegi pártfogód előtt. Szerencsére az a geniális Bridau is

jelen volt, a ki ismeri a nyomort és tudja a történetedet. Ők ketten, fiam, ideadták az

összeget és én kifizettem nevedben a beduint, a ki elkövette a lángész-sértest, hogy

téged dutyiba vitetett. Minthogy délben a Tuileriákban kellett lennem, nem lehettem

tanúja, mint hörpölöd a szabad levegőt. Tudom, hogy úriember vagy és feleltem érted

barátaimnak, mindamellett azonban látogasd meg őket holnap.

Léon és Bridau nem kérnek a pénzedből; mindegyikük egy-egy csoportozatot kíván

tőled és igazuk van. Legalább így gondolja az, a ki szeretné, ha versenytársadnak

mondhatná magát, de a ki csak bajtársad.

Stidmann.

U. i. A herczegnek azt mondtam, hogy elútaztál és csak holnap térsz vissza, mire azt

mondta: „Hát jó, holnap.”

86

Venczeszlav gróf ez éjjel azokon a biboros párnákon szúnyadt, melyeket, még egy rózsa-

szirom ránczát se tűrve meg rajtok, a Szerencse vet meg, az a sántító tündér, a ki a lángelméjű

emberek dolgában még lassúbb, mint az Igazság és a Gazdagság, mert Jupiter úgy rendelte,

hogy ne legyen bekötve a szeme. Könnyűszerrel engedve magát megcsalatni a szédelgők

kirakataitól, vonzatva jelmezeiktől és trombitáik harsogásától, fegyverjátékaik szemléletére és

fedezésére pazarolja az időt, a mit arra kellene fordítania, hogy felkutassa az érdemes

embereket a zugokban, a hol rejtőzködnek.

Immár szükséges megmagyarázni, hogy Hulot bárónak miként sikerült összehoznia az össze-

geket, melyek Hortense hozományát tették és győznie a rengeteg kiadásokat arra a gyönyörű

lakásra, melybe Marneffené volt beköltözendő. A pénzügyi megoldás, a mit talált, magán

viselte jegyét annak a tehetségnek, mely a pazarlókat és a szenvedélyek rabjait kalauzolja a

mocsárban, hol annyi baleset fenyegeti őket romlással. Semmi sem lehet ennél nyomosabb

bizonyítéka annak a sajátos hatalomnak, a mivel a vétek ruházza föl az embereket és a minek

tulajdonítandók azok a mesteri cselekedetek, melyeket a nagyravágyók, a kéjhajhászók,

szóval az ördög alattvalói, időnként véghez visznek.

87

TIZENNEGYEDIK FEJEZET.

Melyben az a nagyon is igaz, meglehető sen anakreontikus és

rettenetesen erkölcsös történet a közönséges regények mintáját követi.

A megelőző nap reggelén egy aggastyán, Fischer Johann, le kellvén fizetnie harminczezer

francot, a mit unokaöcscse vett fel, az előtt a kényszerűség előtt állott, hogy ha a báró nem

adja át neki a pénzt, csődöt kell jelentenie.

E fehérhajú, hetvenéves, érdemes aggastyán oly vak bizalommal viseltetett Hulot iránt, a ki e

bonapartista szemében olybá tűnt fel, mint a napoleoni nap kisugárzása, hogy nyugodtan

sétálgatott fel és alá a bank küldöttjével annak a kis földszinti lakásnak előszobájában, a

melyért nyolczszáz franc bért fizetett és a melyből igazgatta különböző gabona- és takar-

mány-árusi vállalatait.

- Margit ide ment a szomszédba a pénzért, - mondá a bankszolgának.

A szürkeruhás, ezüstsujtásos ember oly jól ismerte az öreg elszászi megbízhatóságát, hogy ott

akarta hagyni a harminczezer francról szóló váltót; de az aggastyán nem eresztette el, mond-

ván, hogy még úgy sincs nyolcz óra. A ház előtt egy kocsi állt meg, az aggastyán kirohant az

utczára és fenséges bizonyossággal nyujtotta kezét a báró felé, a ki harmincz darab bankjegyet

adott át neki...

- Menjen odább három kapúval, majd megmondom, hogy miért? - mondá az öreg Fischer. - Itt

van a pénze, fiatal ember, - mondá az aggastyán visszatérve a szobába és miútán kiegyen-

lítette a számlát, egész a kapúig kísérte a bank megbizottját.

Mikor ez már eltűnt a szem elől, Fischer visszaintette a kocsit, melyben fenséges unoka-

öcscse, Napoleon jobbkeze várakozott és a míg befelé haladt vele magához, így szólt hozzá:

- Azt akarja, megtudják a franczia banknál, hogy ön adta a harminczezer francot, a minek

forgatója volt?... Már az is túlságos sok, hogy egy olyan embernek, mint ön, az aláírása rajta

volt a váltón.

- Jerünk a kertecskéjébe, Fischer apó, - mondá a főhivatalnok. - Ön jó erőben van, - szólalt

meg azután újból, leülve egy szőlőlugas padjára és végig mustrálva az öreget, mint a hogy egy

emberhúskereskedő mustrálja egyik árúczikkét.

- Erős vagyok, mint a bors, - felelt a kis szikár, izgékony és élénk tekintetű aggastyán.

- Nem bántja a meleg?...

- Ellenkezőleg.

- Mi a véleménye Afrikáról?

- Szép ország!... a kis káplár oda is elvitte a francziákat.

- Arról van szó, hogy mindnyájan meg legyünk mentve, - mondá a báró, - Algirba kell

mennie...

- És az ügyeim?...

- Egy hadügyminiszteriumi hivatalnok, a ki nyugalomba vonúl és a kinek nincs miből élnie,

átveszi az üzletét.

- És mit csináljak Afrikában?

- Eleséget, gabonát meg takarmányt szállít a hadseregnek, zsebemben van a megbízás. Ott

hetven százalékkal olcsóbban szerezheti be az árúkat, mint a mennyit mi fogunk fizetni értök.

88

- De honnan veszem?

- A razziákból, a califatusoktól. Algirban (ezt az országot, noha már nyolcz esztendeje, hogy

benne vagyunk, még mindig csak nagyon kevéssé ismerik) töméntelen sok a gabona meg a

takarmány. No már most, a míg ez az arabok birtokában van, mi mindenféle ürügy alatt

elvesszük tőlük; mikor már a mienk, viszont az arabok igyekeznek, hogy visszavegyék tőlünk.

Nagyon sok veszekedés van a gabona miatt; de a mellett sohasem tudják, hogy valójában

mennyit loptak az egyiken és mennyit a másikon? Ott a pusztában nem mérhetik fel hektolite-

renkint a búzát meg a rozsot, mint a gabonacsarnokban, vagy a zabot, mint a d’Enfer-utczá-

ban. Az arab főnökök épp úgy, mint a mi spahijaink, szeretik a pénzt és olcsó áron ideadják, a

mi gabonához hozzájutnak. A hadvezetőségnek megállapított mennyiségre van szüksége;

hogy ezt fedezze, roppant magas árral köt szerződéseket, számbavéve a nehézségeket, a

mikkel az élelmiszerek beszerzése, és a veszedelmeket, a mikkel a szállítás jár. Ime, Algir az

élelmezés szempontjából. Szűz vadon, melyet a megszületésben lévő közigazgatás tintás-

üvegje enyhitget. Mi, a kik innen vezetjük az igazgatást, még majd csak tíz esztendő múlva

fogunk világosan látni; de egyeseknek jó szemük van. Nos tehát, én oda küldöm önt, hogy

szerencséjét megalapítsa, mint a hogy Napoleon egy-egy szegény marsalt élére állított oly

királyságoknak, a hol titokban pártfogolni kellett a csempészetet. Én tönkrementem, kedves

Fischer. Mához egy évig százezer francot akarok...

- Nem látok benne semmi rosszat, hogy a beduinoktól megszerezzük, - felelt nyugodtan az

elszászi. - A császárság alatt is ez volt a szokás...

- Az az illető, a ki az ön üzletét átveszi, még ma délelőtt ide fog jönni és leolvas önnek tízezer

francot, - folytatá a báró. - Ugyebár ez elég, hogy Afrikába menjen.

Az aggastyán igenlően intett.

- A mi ott lent illeti a dolgokat, legyen nyugodt, - folytatá tovább a báró. - Az üzlet vétel-

árának többi részét én fogom felvenni, szükségem van reá.

- Mindenemmel rendelkezhetik, még a véremmel is, - mondá az aggastyán.

- Oh! nem kell aggódnia, - felelt a báró, több előrelátást tételezve fel nagybátyjáról, mint a

mennyi igazában volt benne. - A mi a gabona-ügyeket illeti, mit sem fog veszíteni becsületé-

ből; minden a hatóságtól függ, már pedig ott lent én diktálok a hatóságnak, biztos vagyok

felőle. Mindez azonban, Fischer apó, halálos titok; ismerem önt, ezért beszéltem minden

hímezés-hámozás nélkül.

- El fogunk menni, - mondá az aggastyán. - És mennyi ideig fog ez tartani?

- Két évig! Ezalatt önmagának is szerez százezer francot, hogy azután boldogan élhessen a

Vogesek között.

- Úgy lesz, a hogy akarja, becsületem az ön kezében van, - mondá nyugodtan a kis aggastyán.

- Lássa, így szeretem az embereket. Azonban mielőtt elútaznék, még boldogan és férjnél kell

látnia unokahúgát, grófné lesz belőle.

A szállítói megbízásból, a razziákból és a pénzből, a mit a nyugalomba vonuló hivatalnok a

Fischer-czégért adott, nem lehetett rögtön előteremteni hatvanezer francot Hortense hozomá-

nyára, beleértve a kelengyét is, a mi körülbelül ötezer francba került és negyvenezer francot, a

mi Marneffe-né miatt kellett. És végül, hogy jutott a báró a harminczezer franchoz, a mit az

öreg Fischernek hozott? A következőképpen: Néhány nap előtt Hulot két biztositó társaságnál

három évi lejárattal százötvenezer francra biztosíttatta magát. Zsebében a biztosítási kötvény-

nyel, melynek első részletét lefizette, így szólt de Nucingen báróhoz, Francziaország pairjé-

89

hez, mikor a pairek kamarájának egyik ülése után együtt távozott vele a kocsiján, hogy nála

ebédeljen.

- Báró, hetvenezer francra van szükségem és ezt öntől akarom kölcsönkérni. Ön választ vala-

mi álnevet, és én három évre arra ruházom fizetésem igénybe vehető részét, a mi évenként

huszonötezer francot, vagyis három év alatt hetvenötezer francot tesz ki. Ön azt mondja:

„Hátha meghal?”

A báró igenlően intett.

- Itt van egy biztosítási kötvény százötvenezer francról, melyből nyolezvanezerre önnek lesz

igénye, - felelt a báró, egy okmányt húzva ki zsebéből.

- És ha lesz elmozdúltva? - szólt nevetve a milliomos báró.

A másik bárónak, az antimilliomosnak, elborúlt az arcza.

- Legyen megvan nyugodt. Csak azért mondani, hogy lásson, van szép tő lem, ha megadok az

összeg. Ön megvan hát nagy zavarban, mert a banknak van az ön váltói.

- Férjhez adom leányomat, - mondá Hulot báró, - és szegény vagyok, mint mindazok, a kik a

közigazgatást szolgálják e háládatlan korban, mikor ötszáz nyárspolgár, a kik a törvény-

hozásban ülnek, képtelen oly illően megjutalmazni az önfeláldozó embereket, mint a miként a

császár tette.

- Ugyan! Önnek megvolt Josepha! - felelt Francziaország pairje, - ez megmagyarázza minden!

Köztünk mondva, d’Hérouville herczeg bebizonyította önnek nagy szolgálatot, hogy vette

erszényérő l ez a piócza.

Ismerek ez a baj, küzdötem ellene, - tette hozzá, azt vélve, hogy versidézetet mond. -

Hallgasson rám barátságos tanácsot: Csukjon be a bolt, vagy elveszti minden...

E férges ügyet egy kis uzsorás ütötte nyélbe, valami Vauvinet, egyike azoknak az ügynö-

köknek, a kik a nagy bankházak előőrsei, mint azok az apró halak, melyek a czápa szolgáinak

látszanak. Ez a kölyök-hiúz annyira érdemesnek vélte kinyerni magának e nagyhatalmú

személyiség pártfogását, hogy megígérte Hulot báró úrnak, három hónapos váltókra szerez

neki harminczezer francot, egyben kötelezve magát, hogy a váltókat négyszer megújítják, és

nem bocsátják forgalomba.

Fischer utódja negyvenezer francot volt fizetendő a czégért, a mibe azonban bele volt értve,

hogy szállítási megbizást kap az egyik, Párishoz közeleső megyében...

Ime a rettenetes útvesztő, a melybe a szenvedély belesodort egy embert, a ki addig a leg-

becsületesebbek közé tartozott, a ki egyike volt a napoleoni közigazgatás legügyesebb

munkásainak: a zsaroláshoz folyamodott, hogy megfeleljen az uzsorásoknak és az uzsorások-

hoz, hogy eleget tegyen szenvedélyeinek és férjhez adja leányát. A tékozlás e tudományát,

mindez erőfeszítéseket, arra pazarolta, hogy nagynak látszassák Marneffené előtt, hogy

Jupiter legyen e nyárspolgári dáma szemében. Senki sem fejt ki több buzgalmat, értelmet,

merészséget, hogy tisztességgel vagyont szerezzen, mint a mennyit a báró fejtett ki, hogy

fejjel előre bukjék a darázsfészekbe: ellátva osztályának teendőit, sürgette a kárpitosokat,

ellenőrizte a munkásokat, és a legaprólékosabb részletekig kiterjesztette gondját mindenre, a

mi a Vaneau-utczai lakás berendezését illeti. E mellett, noha egész valóját Marneffené

foglalta el, eljárt még a kamara üléseire is, megsokszorozta magát és se a családja, se senki

nem vette észre, mivel bajlódik.

Adeline, a ki álmélkodva vette tudomásul, hogy nagybátyja meg van mentve és hogy a

házassági szerződésben hozomány van kitűntetve, némi nyugtalanságot érzett a boldogság

közepett, a mit az okozott neki, hogy Hortense házassága ily tisztességes módon megy végbe;

90

de leánya esküvőjének előestéjén, a mit a báró úgy rendezett, hogy összeessék azzal a nappal,

melyen Marneffené elfoglalja Vaneau-utczai lakását, Hector a következő hivatalos

vonatkozásu közléssel megszüntette felesége csodálkozását:

- Ime, Adeline, leányunk férjhez megy, e részben tehát nem kell többé reszketnünk. Itt az

ideje, hogy visszavonúljunk a világtól, a mennyiben most már legfeljebb ha három évig

maradok hivatalban, kitöltöm a szükséges időt, és nyugalomba vonulok. Miért folytatnék

tovább is az immár fölösleges költekezést? Lakásunkért hatezer franc évi bért fizetünk, négy

szolgát tartunk, háztartásunk harminczezer francba kerűl évenkint. Ha azt akarod, hogy eleget

tegyek kötelezettségeimnek, mert, hogy Hortenset kiházasíthassuk és nagybátyád váltóját

kifizethessem, három évre lekötöttem javadalmazásomat...

- Ah! jól tetted, barátom, - mondá a báróné, félbeszakítva férjét és megcsókolva a kezét.

E vallomás véget vetett Adeline aggodalmainak.

- Némi kis áldozatokat kell tőled kérnem, - folytatá a báró, kiszabadítva kezét és homlokon

csókolva feleségét. - A Plumet-utczában találtak számomra egy igen szép, úrias, remek

faburkolással díszített első emeleti lakást, mely csak ezerötszáz francba kerűl és a melyben

csak egy szobaleányra lesz szükséged, míg én beérem egy kis inassal.

- Igen, barátom.

- Ha, a látszat minden megőrzése mellett, egyszerű háztartást folytatunk, nem fogsz többet

költeni évenkint hatezer francnál, nem számítva az én külön kiadásaimat, melyekről magam

fogok gondoskodni...

A nemeslelkű asszony boldogan férje nyakába ugrott...

- Mily boldog vagyok, hogy újra bebizonyíthatom, mennyire szeretlek! - kiáltott fel. - És

hogy’ ki tudod te magadat vágni a bajból!...

- Családunkat hetenkint egyszer fogadjuk és én, tudod, csak ritkán ebédelek otthon... Te

minden hátrány nélkül ebédelhetsz kétszer Victorin-nél és kétszer Hortense-nál, továbbá, mert

úgy számítom, hogy teljesen kibékülünk Crevel-lel, egyszer egy héten nála is ebédelünk; ez

az öt ebéd meg a miénk, hozzászámítva hébe-korba egy-egy meghívást is, kitölti a hetet.

- Még meg is fogok valamicskét takarítani számodra, - mondá Adeline.

- Ah! - kiáltott fel a báró, - te vagy az asszonyok gyöngye!

- Édes, aranyos Hectorom! Végső leheletemig áldani foglak, a miért ily szépen adtad férjhez

drága Hortense-ünket.

Így kezdődött a szép Hulotné házának romlása és, mondjuk ki, a Marneffenénak tett ünnepé-

lyes igéret szerint való elhagyatása.

A kövér kis Crevel apó, a ki természetesen szintén hivatalos volt a házassági szerződés

aláírására, úgy viselkedett, mintha az a jelenet, melylyel ez elbeszélés kezdődött, sohasem

történt volna meg, mintha semmiféle neheztelést sem érzett volna Hulot báróval szemben.

Crevel Celestin szeretetreméltónak mutatta magát; egy kissé ugyan még mindig nagyon is

érzett rajta az egykori illatszerész, de zászlóaljparancsnoki rangjának hatása alatt kezdett

méltóságossá emelkedni. Kijelentette, hogy a lakodalmon tánczolni fog.

- Szép hölgy, - mondá kecsesen Hulot bárónénak, - a magamfajta emberek tudnak feledni; ne

űzzön el maga mellől és kegyeskedjék néha megszépíteni házamat azzal, hogy gyermekei

társaságában ellátogat hozzám. Legyen nyúgodt, soha egy szóval sem fogom említeni azt, a

mi szívem fenekén nyugszik. Esztelenűl jártam el, a mennyiben nagyon is sokat veszítek, ha

meg vagyok fosztva attól, hogy önt lássam...

91

- Uram, - felet Hulot-né, - becsületes asszony nem emlékezhetik az oly nyilatkozatokra, a

milyenekre ön czéloz és ha megtartja szavát, biztos lehet, hogy megelégedésemre fog szol-

gálni, ha véget ér családaink között ez a szakadás, mely mindenesetre elszomorító...

- Nos, vén duzzogó, - mondá Hulot báró erővel magával vonván Crevel-t a kertbe, - hát

mindenütt kerülsz, még a saját házamban is? Érdemes, hogy a szép nem két ily kedvelője egy

szoknya miatt összezördüljön? Ugyan hagyd el, ez nagyon szatócsos.

- Uram, én nem vagyok oly szép férfi, mint ön és hódítási eszközeim szűkössége nem engedi,

hogy oly gyorsan pótoljam veszteségeimet, mint ön...

- Gúnyolódol! - felelt a báró.

- Ez a legyőzött joga a győzővel szemben.

A beszélgetés, mely ebben a hangnemben kezdődött, teljes kibéküléssel végződött; Crevel

azonban súlyt helyezett annak az elismertetésére, hogy joga van a megtorlásra.

Marneffe-né jelen akart lenni Hulot kisasszony lakodalmán. Hogy jövendőbeli kedvesét

szalonjában fogadhassa, az államtanácsos kénytelen volt meghívni szakosztályának minden

hivatalnokát, beleértve az irodatiszteket is. Következőleg bált kellett rendezni. A báróné, mint

jó gazdaasszony, kiszámította, hogy egy estély kevesebbe kerül, mint ha ebédet ad és több

vendég fogadását engedi meg. Hortense lakodalma tehát nagy zajt csapott.

A menyasszony részéről Wissembourg herczeg tábornagy és Nucingen báró, Steinbock

részéről Rastignac és Popinot grófok voltak a tanúk. Minthogy Steinbock grófot, a mióta

híressé lett, a lengyel emigratió legkiválóbb tagjai is körülrajongták, a művész kötelességének

tartotta, hogy meghívja őket. Az államtanács, a közigazgatási testület, melyben a báró helyet

foglalt, a hadsereg, mely tiszteletét óhajtotta nyilvánítani Forzheim gróf iránt, legfőbb tag-

jaikkal akarták magukat képviseltetni. Több, mint kétszáz hivatalos meghívót küldtek szét. Ki

ne értené meg most már a kis Marneffe-né vágyát, hogy teljes dicsőségében jelenhessen meg

ily társaságban?

A báróné egy hónap óta költötte leánya háztartásának berendezésére a pénzt, a mit gyémánt-

jaiért kapott, miután a legszebbeket félretette a kelengye számára. Ez az eladás tizenötezer

francot eredményezett, a miből ötezer francot elnyelt Hortense kelengyéje. De hát mi volt

tízezer franc az új pár lakásának bebútorozására, ha tekintetbe veszi az ember a mai fényűzés

követelményeit? Azonban az ifjabb Hulot-házaspár, Crevel apó és Forzheim gróf, a ki

tartalékban nagyobb összeget őrzött az ezüstneműek beszerzésére, jelentékeny ajándékokkal

könnyítettek a dolgon. Hála mind e segítségnek, még egy követelődző párisi nő is meg lehe-

tett volna elégedve a fiatal pár lakásával, melyet a Saint-Dominique-utczában, az invalidusok

esplanadeja közelében béreltek. Minden összhangzásban volt ott tiszta, nyílt és mindkét

részről őszinte szerelmükkel.

Végre felvirradt a nagy nap, mert nagynak kellett lennie úgy az apa, mint Hortense és

Venczeszlav szempontjából; Marneffe-né ugyanis reászánta magát a vétkezésre és hogy a két

szerelmes esküvője után való nap beköltözik az új lakásba.

Ki nem volt még életében lakodalmi mulatságon? Ki-ki, ha visszaemlékezik, elmosolyodik,

felidézve azokat az arczkifejezésüket, mint ünnepi ruházatukat tekintve, vasárnapias alakokat.

Ha van társadalmi jelenség, mely a környezet hatását bizonyítja, úgy ez az. A vasárnapiasság,

mely némelyeken látszik, oly hatással van a többiekre, hogy még azok is, a kik hozzá vannak

szokva, hogy tisztességes ruhákban járjanak, olybá tűnnek fel, mintha azok közé tartoznának,

a kiknek életében a lakodalom emlékezetes ünnep. Jussanak eszökbe azok a komoly emberek,

az öregek, a kik annyira közönyösek minden iránt, hogy akkor is mindennapi fekete ruhájukat

viselik, - a régi házasok, a kiknek arczán meglátszanak szomorú tapasztalatai annak az

92

életnek, a mit a fiatalok most kezdenek, - az öröm, a mi úgy pezseg itten, mint a szénsav

Champagne borában, - az írigykedő fiatal leányok, az asszonyok, a kik öltözékükkel büszkél-

kednek és a szegény rokonok, a kiknek kopott ruhája oly ellentétben van az in fiocchi levő

vendégekével és a torkosok, a kiknek csak a vacsorán, és a játékosok, a kiknek csak a játékon

jár az eszük. Minden együtt van itt, gazdagok és szegények, írigykedők és írigyeltek, bölcsek

és képzelődéssel teltek, úgy csoportosulva a menyasszony köré, mint a hogy a virágkosárban

a növények csoportosítván valamely ritka virág körül. A lakodalmi mulatság kicsiben maga a

világ.

Mikor a jókedv már tetőpontjára hágott, Crevel karonfogta a bárót és a világ legtermésze-

tesebb hangján a fülébe súgta:

- Ejha, de csinos asszony az a kis rózsaszínruhás, a ki majd felfal a szemével!...

- Igen?

- Annak az irodafőnöknek a felesége, a kinek, Isten a tudója, mennyire tolod a szekerét!

Marneffe-né.

- Honnan tudod ezt?

- Nézd, Hulot, meg fogom kísérleni, hogy megbocsássam, a mit ellenem vétettél, ha bemutatsz

neki; én viszont elviszlek Héloise-hoz. Mindenki azt kérdezi, hogy ki ez a bájos teremtés?

Biztos vagy felőle, hogy valamelyik hivatalnokod nem fogja elárúlni, micsoda érdemeknek

köszönheti férje az előléptetést?... Oh, boldog gazember, bizony megér egy hivatalt!... Beh

szívesen kerülnék én is a hivatalába... Nos, lássuk csak, legyünk jó barátok, Cinna!...

- Inkább, mint valaha, - mondá a báró az illatszerésznek, - és ígérem, hogy meg leszesz velem

elégedve. Egy hónap múlva meghívlak ebédre az angyalhoz... Mert angyal, vén czimbora. Azt

ajánlom, tégy te is úgy, mint én, tégy le a démonokról...

Betti néni, a ki a Vaneau-utczában a harmadik emeleten kapott csinos lakást, tíz órakor

távozott a bálról, hogy haza menjen és újra elnézegesse az ezerkétszáz franc járadékról szóló

két kötvényt; az egyik Steinbock grófné nevére szólt, a másik ifjabb Hulot-né nevére. Immár

érthetjük, miként hozhatta szóba Crevel Hulot barátja előtt Marneffe-nét és hogyan tudhatta a

titkot, a mi mindenki előtt rejtve volt, a mennyiben Marneffe távol lévén, csupán Betti néni, a

báró és Valeria tudtak róla.

A báró elkövette a meggondolatlanságot, hogy oly öltözéket ajándékozott Marneffe-nének,

mely egy irodafőnök feleségéhez képest túlságosan díszes volt; a többi asszony írigykedve

nézte Valeriának úgy a ruháját, mint a szépségét. A legyezők mögött szaporán suttogtak, mert

hiszen az egész szakosztály ismerte Marneffe-ék siralmas helyzetét, Marneffe épp könyör-

adományért folyamodott, mikor a báró belehabarodott feleségébe. De Hector egyébként sem

tudta palástolni mámorát, látva a sikert, a melyet Valeria aratott, a hogy illedelmes, válasz-

tékosságot mutató, írigyelt megjelenésével alá kellett vetnie magát a figyelmes vizsgálatnak,

melytől a nők annyira félnek, mikor először lépnek valamely új világba.

Miután feleségét, leányát és vejét kocsiba ültette, a báró módját ejtette, hogy észrevétlenül

eltűnjék, fiára és menyére hagyva a gondot, hogy a házigazdai szerepet betöltsék. Beszállt

Marneffe-né kocsijába és hazakísérte Valeriát, a ki azonban szótlanúl, elgondolkozva, majd-

nem búsongva ült mellette.

- Úgy látszik, boldogságom szomorúvá teszi, - mondá a báró Valeriának, magához vonva őt a

kocsiban.

- Hát mint akarja, barátom, hogy egy szegény asszony ne legyen lehangolva, mikor először

vétkezik, még ha férjének gyalázatossága meg adja is reá a szabadságot?... Azt hiszi, nekem

93

nincs lelkem, hitem, Istenem? Ön ma este ugyancsak tapintatlanúl tárta ki megelégedését,

rettenetesen közszemlére állított. Igazán egy gymnázista is okosabban viselkedett volna, mint

a hogy’ ön tette. A hölgyek nem is mulasztották el, hogy nagy szemeket mereszszenek reám

és csípős szavakkal marczangoljanak! És melyik nő nem tart a jó hírére? Ön tönkre tett. Ah!

menjen, menthetetlenül az öné vagyok és bűnömre már nincs más enyhítő körülmény, mint

hogy hű maradjak önhöz... Szörnyeteg! - folytatá nevetve és átengedve derekát a bárónak, -

ön jól tudta, hogy mit cselekszik. Coquet-né, főnökünk felesége oda ült mellém, hogy meg-

csodálja csipkéimet. „Angliából való, - mondá. - Nagyon drága volt? - Nem tudom, - feleltem.

- E csipkéket anyámtól örököltem, nekem nincs annyi pénzem, hogy ilyet vásárolhassak!”

Marneffe-né végül is, a mint látjuk, úgy elbűvölte a császárság korabeli vén gavallért, hogy ez

elhitte, az asszony most követi el első ballépését és az iránta való szenvedély feledteti vele

kötelességeit. Azt mesélte, hogy az alávaló Marneffe, három nappal esküvőjük után és

gyalázatos okokból elhagyta őt. Ettől fogva úgy élt, mint a legtisztességesebb fiatal leány és

nagyon boldogan, mert a házasság valami szörnyűséges dolognak tűnt fel előtte. Mostani

szomorúsága is innen fakadt.

- Hát ha a szerelemmel is úgy van, mit a házassággal?... - mondá zokogva.

E kaczérkodó hazugságok, melyeket Valéria helyzetében majdnem minden asszony elrebeg, a

hetedik mennyország gyönyöreinek előérzetével töltötték el a bárót. Ilyenformán tehát Valeria

tele volt kényeskedéssel, míg a szerelmes művész és Hortense talán türelmetlenűl várták,

hogy a báróné elmondja útolsó áldását és megadja útolsó csókját leányának.

Reggel hét órakor a báró, tetőpontján a boldogságnak, a mennyiben Valeriájában együtt

találta a legártatlanabb fiatal leányt a megtestesült ördöngösséggel, visszatért lakásába, hogy

az ifjabb Hulot-párt fölmentse terhétől. A tánczosok, a kik csaknem teljesen idegenek voltak a

házban és a kik, mint minden lakodalomban, végül is az egész terület urai lettek, ama véget-

érhetetlen utolsó tánczokba voltak bonyolódva, melyeket cotillonnak neveznek, valamint a

játékosok sem tágítottak asztalaik mellől és Crevel apó már hatezer francot nyert.

Az újságok, melyeket a vendégek között osztogattak, a napi hírek között a következőket

közölték:

„Az Aquinói szent Tamás-ról nevezett templomban ma reggel volt az esküvője

Steinbock grófnak Hulot Hortense kisasszonynyal, Hulot d’Ervy báró államtanácsos és

hadügyminiszteri-osztályfőnök leányával, a híres Forzheim gróf únokahúgával. Az

ünnepélyes szertartáson nagy közönség volt jelen. A művész-világ kiválóságai közül ott

láttuk: Lora Leon-t, Bridau Józsefet, Stidmann-t, Bixiou-t; az esküvő fényét megjele-

nésükkel emelték a hadügyminisztérium és az államtanács notabilitásai, valamint a két

kamara több tagja, továbbá a lengyel emigrátió kiválóságai: Paz és Lagniski grófok stb.

Steinbock Venczeszlav gróf unokája XII. Károly svéd király híres tábornokának. A

fiatal gróf, miután részt vett a lengyel felkelésben, menedéket keresve jött Franczia-

országba, a hol tehetségének méltó elismerése megszerezte neki a honosságot.”

Igy Hulot d’Ervy báró szörnyű anyagi viszonyai mellett is leánya esküvője, melynek megün-

neplése minden tekintetben hasonlított az ifjabb Hulot és Crevel kisasszony egybekeléséhez,

semminek sem volt híjával, a mit a közfelfogás megkövetel, még a hírlapok részéről szolgál-

tatott visszhangnak sem. Ez az ünnepély enyhítette a pletykázást, a mi a miniszteri osztály-

főnök pénzügyi helyzetéről folyt, valaminthogy a hozomány, a mit leányának adott, indokolta,

hogy kénytelen volt kölcsönhöz folyamodni.

94

Ezzel mintegy befejeződik e történet bevezetése. Az eddig elmondottak úgy viszonylanak az

utánok következő drámához, mint az előrebocsátott tételek valamely megállapításhoz, mint az

expositió a klasszikus tragédiához.

95

TIZENÖTÖDIK FEJEZET.

A Betti és Valeria társasczég mérlege. A Marneffe-számla.

Ha Párisban egy nő elhatározza, hogy árúba bocsátja szépségét, az még nem ok, hogy szeren-

csét csináljon. Talál az ember e városban csodálatraméltó, igen elmés teremtéseket is szűkös

viszonyok között, a kik vajmi siralmasan végzik a gyönyör szolgálatában kezdett életet. Ime,

hogy miért: Ha valaki a kitartott nő szégyenletes pályájára szánja magát, azzal az elhatá-

rozással, hogy a tisztességes férjes polgárasszony mezében élvezze ki ennek előnyeit, - ez

egymagában még nem minden. A vétek nem könnyű szerrel aratja diadalait; megvan az a

hasonlatossága a lángelmével, hogy a vagyon és a tehetség párosulása mindkettőjüknél

szerencsés körülmények közremunkálását igényeli. Tegyük fel, hogy a forradalomnak nem

voltak azok a csodálatos fordulatai, úgy nincs a császár sem, csak egy másodpéldányú Fabert

lett volna belőle. Az árúsított szépség vásárlók hiányában, a hírnév és a becstelenség amaz

érdemkeresztje nélkül, melyet az eltékozolt vagyonok szereznek meg neki, annyi, mint egy

Corregio-kép a pajtában, - mint a lángész, mely a padlásszobában sínylődik. A párisi Lais-nak

tehát mindenekelőtt valami gazdag embert kell találnia, a ki eléggé bolondul érte, hogy föl-

verje az árát. Mindenekfelett szükséges továbbá, hogy nagyon elegáns legyen, a mi mintegy

czégér gyanánt szolgál neki, eléggé jó modorúnak kell lennie, hogy hízelegjen az emberek

hiúságának, fel kell ruházva lennie azzal a Sophie Arnould-féle elmésséggel, mely a gazdago-

kat felrázza tompultságukból, végül vágyat kell gyújtania a kéjenczekben azzal, hogy olybá

látszik, mintha hű volna egyvalakihez, a kinek szerencséjét azután megirigyelhetik.

E feltételek, melyeket az e fajta nők az esély neve alá foglalnak össze, Párisban meglehetősen

ritkán egyesülnek, noha ez olyan város, a mely tele van milliomosokkal, henyélőkkel, fásult

és szeszélyekre kész emberekkel. A gondviselés e részben kétségtelenűl különös pártfogással

van a kis polgári és hivatalnoki családok iránt, noha náluk ez akadályokat még legalább is

megkétszerezi a környezet, melyben életüket leélik. Mindamellett van Párisban elég sok

Marneffe-né, hogy Valeria tipus gyanánt szerepelhessen ebben az erkölcsrajzban. Az effajta

nők között némelyek egyszerre engedelmeskednek az igazi szenvedélyeknek és a szükségnek,

mint például Colleville asszony, a ki hosszú ideig a baloldal egyik leghíresebb szónokának,

Keller bankárnak volt a barátnője; másokat a hiúság hajtja, mint de la Boudraye asszonyt, a ki

Lousteauval való megszökése mellett is majdnem tisztességes maradt; emezeket az öltöz-

ködési igények ragadják magukkal, amazokat a lehetetlenség buktatja el, hogy egy család

megélhessen a nyilvánvalóan túlságosan csekély javadalmazásból. Az állam, vagy - ha úgy

tetszik, - a kamarák szűkmarkúsága vajmi sok szerencsétlenségnek, ugyancsak sok korrup-

cziónak a kútfeje. Manapság nagyon sopánkodnak a munkások helyzetén, úgy tüntetik föl

őket, mint a gyárosok áldozatait; de az állam százszor mostohább, mint akár a legkapzsibb

iparos; fizetések dolgában egészen az esztelenségig takarékos. Dolgozzatok serényen: az ipar

munkátok arányában fog pénzzel jutalmazni érte; de mit ad az állam annyi sok névtelen és

odaadó munkásnak?

Férjes asszonynál megbocsáthatatlan vétek, ha letér az erény útjáról; de azért ebben is vannak

fokozatok. Vannak nők, a kik távol attól, hogy elaljasodnának, titkolják vétkeiket és látszatra

tisztességes asszonyok maradnak, mint az a kettő, a kinek kalandjaira fentebb czéloztunk, míg

más hasonfajtájúak vétkeikhez hozzákapcsolják a számítás nemtelenségét. Marneffené tehát

mintegy tipusa azoknak a nagyravágyó férjes courtisane-oknak, a kik kezdettől fogva elfogad-

ják a sűlyedést minden következményeivel együtt és a kiket szándékukban, hogy a gyönyörök

pályáján alapítsák meg szerencséjüket, nem zavar az eszközök mérlegelése; de a kik, mint

Marneffené is, majdnem mindig úgy jelennek meg, hogy férjük kerítő és bűntárs gyanánt

szerepel. E szoknyás Macchiavelli-k a legveszedelmesebb asszonyok és a párisi nő minden

96

rossz fajtája között ezek a legrosszabbak. Az igazi courtisane-ok, mint a Josepha-k, a

Schontz-ok, a Malaga-k, a Cadine Jenny-k, helyzetük nyiltságával oly világosan figyelmez-

tetik az embereket, akár a vörös lámpás a prostitúcziós házak előtt vagy a játékpénz a kártya-

asztaloknál. Az ember tudja, hogy a romlásba rohan. De a szenvelgő tisztességeskedés, az

erény színlelése, a férjes asszony képmutatása, a ki mindig csak a háztartás mindennapi

szükségleteivel hozakodik elő és a ki látszatra ellene van minden eszeveszettségnek, oly

katasztrófákba ragad, melyeknek nincs semmi fényük és a melyek annál különösebbek, hogy

mentséget igen, de magyarázatot nem találni reájuk. A nemtelen konyhakönyv nyeli el a

vagyonokat és nem a vidám csapongás. A családapa dicstelenűl teszi magát tönkre és a

nyomorban meg van fosztva még a kielégített hiúság nagy vigaszától is...

E fejtegetés, mint a kilőtt nyíl, vajmi sok családnak éri a szívét. A társadalom minden rétegé-

ben találhatók Marneffenék, még az udvarokban is; mert Valeria alakja szomorú valóság,

legcsekélyebb részleteiben is az élet után mintázva. Szerencsétlenségre ez arczkép senkit sem

fog kigyógyítani a tébolyból, hogy szerelmes legyen a szelid mosolyú, álmadozó arczkifeje-

zésű, ártatlan nézésű angyalokba, kikben a szív helyét persely foglalja el.

Úgy három évvel Hortense esküvője után, 1841ben, Hulot d’Ervy báró úgy szerepelt, mint a

ki teljesen rendbejött, XV. Lajos sebészének kifejezése szerint: az istállóba állitotta a lovakat,

holott pedig Marneffené kétszer annyi pénzébe kerűlt, mint a mennyit Josepha-ra költött. De

hát Valeria, noha mindég elegáns volt, nem akart túllépni az egyszerűségen, mely egy iroda-

főnök feleségéhez illik, a fényűzést házi ruháira, otthoni megjelenésére tartogatta. A párisi nő

hiúságát feláldozta drága Hectorjának. Mindamellett, ha szinházba ment, mindig szép kalap

volt a fején és a legújabb divatú ruhában ragyogott; a báró ilyenkor kocsin szokott érte menni

és elsőrangú páholyba ültette.

Lakása, mely a Vaneau-utcában, egy előkerttel ellátott új palota egész második emeletét fog-

lalta el, csupa merő tisztességet lehelt. A fényűzést a szövetkárpitok és a jó, kényelmes, szép

bútorok képviselték. Kivétel volt azonban a hálószoba, mely versenyzett a Cadine Jennyk és a

Schontz-ok pazar pompájával. Csipkefüggönyök, cachemire-szövetek, brokát ajtókárpitok, a

kandalló mellett karosszékek, melyek mintáját Stidmann tervezte, egy kis állvány, megrakva

csupa remekművel... Hulot nem akarta, hogy Valeriának kevésbbé legyen pompás a fészke,

mint a milyen Josepha aranyos, gyöngyös iszappocsolyája. A két főhelyiség, a szalon és az

ebédlő közül az egyiknek a bútorai vörös damaszttal voltak bevonva, a másikéi pedig faragott

tölgyfából készűltek... Attól a vágytól sarkalva, hogy mindent összhangzásba hozzon, a báró

egy félév alatt a múlékony fényűzést kiegészítette a maradandóval, nagyértékű ajándékokat

adva, mint például egy ezüst készletet, melynek számlája több, mint huszonnégyezer francot

tett ki.

Marneffené háza két év alatt nagyon kellemes hely hírére tett szert. Rendszeresen játszottak

nála. Valeriáról csakhamar úgy beszéltek, hogy szeretetreméltó és elmés asszony. Hogy hely-

zetének változását magyarázzák, azt híresztelték, hogy titkos apja, Montcornet marsal, óriási

vagyont hagyományozott neki. A jövőre való számításból Valeria a társadalmi képmutatást

kibővítette a vallási képmutatással. Minden vasárnap pontosan megjelenvén a misén, kinyerte

a jámborságnak járó nagyrabecsűlést. Résztvett a templomi gyűjtésekben, jótékonyczélú

egyesületekben szerepelt, itt-ott adományokat juttatott a kerület szegényeinek, mindezt Hector

költségén. Semmi megbotránkoztatót se lehetett nála észlelni. Ezért azután sokan azt vitatták,

hogy a báróval való viszonya merőben feddhetetlen, a minek támogatására az államtanácsos

korára hivatkoztak, úgy vélve, hogy csak platonikus vonzalommal viseltetik Marneffené

kedvessége, szeretetreméltó modora és társalgása iránt épp úgy, mint a hogy a boldogult

XVIII. Lajos szerette az elmésen megfogalmazott levélkéket.

97

Éjfél táján az egész társasággal együtt a báró is távozni szokott, hogy azután egy negyedóra

múlva visszatérjen. Ime, a mélységes titok nyitja:

A házban Olivierék látták el a portási teendőket, a kik a báró pártfogása folytán, mert hogy

barátja volt a háztulajdonosnak, a ki éppen házmestert keresett, Doyenne-utczai sötét és

nyomorúságos páholyukat folcserélték a Vaneau-utczai jövedelmes és fényes páholylyal.

Oliviernének, a ki egykor X. Károly háztartásának mosónői közé tartozott és a ki a legitim

monarchia bukásával lezuhant erről a magaslatról, három gyermeke volt. A legidősebb, a ki

már egy jegyzőnél irnokoskodott, bálványa volt a családnak. E Benjamin fényes pályafutását

azonban hatesztendei katonáskodás megszakítással fenyegette, mikor Marneffené egy oly

alkat-hiba folytán, aminőt a vizsgáló-bizottságok mindig fel tudnak fedezni, ha valami minisz-

teri hatalmasság megkéri reá őket, kimentette a katonai szolgálat alól. Olivier, a ki valaha X.

Károly lovásza volt, és felesége ettől fogva Jézust másodszor is megfeszítették volna Hulot

báróért és Marneffenéért...

Mit szólhatott a világ, mely a braziliai Montes de Montéganos-ról mit se tudott? Semmit.

Különben is, a világ csupa elnézés egy oly szalon úrnője iránt, a hol jól lehet mulatni. Végül

egyebek mellett, Marneffené érvényesíteni tudta azt az előnyét is, hogy titkos befolyással

dicsekedhetett. Így történt, hogy Claude Vignon, a ki herczeg Vissembourg marsal titkárjává

küzdötte föl magát, és a ki arról álmadozott, hogy referensi minőségben tagja lehessen az

államtanácsnak, egyik törzsvendége volt e szalonnak, hol néhány jókedélyű és játékos

képviselő is megfordult. Marneffené társasága okos lassúsággal gyűjtődött egybe; a csoportba

formálódás csak olyan emberek között történt, a kik hasonló meggyőződésűek és hason-

erkölcsűek voltak és a kik egyesűltek egymás támogatásában és a ház úrnője mérhetetlen

kiválóságának hirdetésében. Párisban, jegyezzék meg ezt az axiómát, a czimboraság az igazi

Szent-Szövetség. Az érdekek végül is mindig meghasonlásra vezetnek, a romlott emberek

azonban mindig egyetértenek.

Három hónappal azután, hogy a Vaneau-utczába beköltözött, Marneffe-né már fogadta Crevel

urat, a ki mindjárt ezután kerületének maire-je és a becsületrend tisztje lett. Crevel sokáig

habozott: hisz arról volt szó, hogy le kell vetnie fényes nemzetőri egyenruháját, melyben a

Tuileriákban páváskodott és a melyben ugyanolyan katonának érezte magát, akár a császár; de

nagyravágyása, melyet Marneffe-né irányított, erősebb volt, mint hiúsága. A maire úr immár

úgy vélte, hogy Brisetout Héloise kisasszonynyal való viszonya teljességgel összeférhetetlen

politikai szereplésével. Hosszú időn át, mielőtt feljutott tisztségének polgári trónusára, sze-

relmi kalandjait mély titokba burkolta. Hogy azonban oly gyakran vehessen magának elég-

tételt Josepha elrablásáért, a hányszor csak lehetséges, Crevel, miként sejthető is volt, hatezer

franc évjáradéknak megfelelő összeget helyezett letétbe Fortin Valeria asszonynak, Marneffe

úr vagyonilag önrendelkezési joggal bíró feleségének nevére. Valeria, a ki - talán anyja

részéről - föl volt ruházva a kitartott nők sajátos geniejével, az első pillantásra fölismerte e

groteszk imádó jellemét. A mit Crevel Lisbeth-nek mondott és a mit Lisbeth tovább adott

drága Valeriájának s hogy „Soha sem volt úri asszony szeretőm!” - jelentékenyen érvényesült

az ügyletben, mely öt százalékos kamat mellett hatezer franc évjáradékot eredményezett. És

Marneffené azóta is mivel sem engedte csökkenni tekintélyét az egykori utazóügynök előtt.

Crevel pénzért házasodott, nőül véve egy brici molnár leányát, a ki egyetlen gyermek volt és a

kinek öröksége háromnegyed részét tette vagyonának, mert a részletárúsok általában nem

annyira üzletükből, mint inkább a boltnak és a mezőgazdaságnak társulásából gazdagodnak

meg. A Páris környékén élő bérlők, molnárok, állattenyésztők és gazda emberek többnyire a

pénztár-szoba dicsőségeiről álmodoznak leányaik számára és egy kereskedő, ékszerész, pénz-

váltó sokkal inkább ínyük szerint való vő, mint egy jegyző vagy ügyvéd, akiknek társadalmi

fensőbbsége nyugtalanítja őket; attól tartanak, hogy a polgári osztály ez előkelőitől később

98

lenézést kell tapasztalniok. Crevel-né, a ki meglehetősen rút, igen közönséges és ostoba

asszony volt és a ki idejekorán halt meg, férjét csak az apaság örömeiben részesítette. Már

pedig kereskedelmi pályafutása kezdetén, lenyügözve kötelességeitől és a szegénység karmai

között, e kicsapongó hajlamú ember Tantalus szerepét játszotta. A mi, saját szavai szerint,

Páris legúribb asszonyaival való érintkezését illette, ez arra korlátozódott, hogy boltossegédi

bókolások között az ajtóig kisérte őket, csodálva kellemüket, öltözékük elegancziáját és

mindazokat a megnevezhetetlen sajátosságokat, melyek együttvéve az előkelőséget teszik. A

vágy, hogy fölemelkedhessék ily szalon-tündérig, ifjúságától fogva szorongott szívében.

Tehát az, hogy elnyerje Marneffe-né kegyeit, nemcsak álmának megvalósúlását jelentette, de

egyszersmind, a miként láttuk, a kevélységnek, hiúságnak, önbecsülésnek volt nála a dolga. A

siker még csak növelte nagyravágyását. Agyának rengeteg gyönyörűségekben volt része és ha

az agy elbódúl, a szív is utána rezdűl, az élvezet megtízszereződik. Marneffe-né egyébként

oly figyelmességet nyilvánított Crevel iránt, a milyenről ennek sejtelme sem volt, mert sem

Josepha, sem Heloise nem szerették, míg ellenben Marneffe-né szükségesnek vélte, hogy

minél jobban becsapja ezt az embert, a kit kimeríthetetlen pénzes-szekrénynek tekintett. A

vásári szerelem színlelései bájosabbak, mint maga az igaz szerelem. Ez összefér az olyan

veréb-csetepatékkal, melyekben a veszekedők véresre sebzik magukat; míg a tréfás pörleke-

dés csak czirógatja az elámított fél hiúságát. A találkák ritkasága folytán Crevel vágya folyton

megmaradt a szenvedély magaslatán. Mindegyre beleütközött Valeria erényes szigorúságába,

a melylyel a lelkifurdalás rabjának szerepét játszotta és azt hánytorgatta, mit gondolhat róla

apja a hősök paradicsomában? Crevel-nek mindig valamiféle hidegséggel kellett szembe-

szállania, a mit a ravasz nőcske úgy rendezett, hogy azt higyje, diadalmaskodik rajta, úgy

tüntetve fel magát, mint a ki végre is nem tud ellenállani e nyárspolgár őrült szenvedélyének;

de azután, mintegy szégyenkezve, nyomban megint felöltötte a női szemérmesség büszke-

ségét és erényes arczulatát, épp olyan tökéletesen, mint valami angol nő és Crevel-t mindíg

agyonlapította méltóságának súlyával, mert Crevel elejétől fogva elhitte, hogy Marneffe-né

erényes teremtés. Végül voltak Valeriának különös gyengédségei is, melyek épp oly nélkü-

lözhetetlenné lettek Crevel-nek, mint a bárónak. A világ előtt elbájoló egyesülését mutatta a

szemérmes és álmodozó ártatlanságnak, a kifogástalan illedelmességnek és szeretetreméltó,

kecses, a kreol nő természetességével ékes elmésségnek; négyszemközt nyomban túltett a hi-

vatásos courtisane-okon is, annyira bohó, mulatságos és ötletes volt. Az ilyen ellentét roppant

tetszik a Crevel-fajtájú embernek, hizeleg neki, hogy ő az egyetlen szerzője e vígjátéknak, azt

hiszi, hogy tisztán ő miatta van és csodálattal adózva a színészkedő asszonynak, gyönyör-

ködik e csiklandozó képmutatásban.

Valeria bámulatosan magához szelídítette Hulot bárót; egyikével ama ravasz hízelgéseknek,

melyek méltán jellemzik az efajtájú nők ördögi szellemét, reábírta, hogy beleegyezzék a

megöregedésbe. A kiváltságos szervezetek életében elkövetkezik egy pillanat, mikor, mint az

ostrom alá fogott városban, mely sokáig szilárdan daczolt, egyszerre előáll a helyzet igazi

képe. Sejtve, hogy a császárságkorabeli gavallérra nézve már közel van az összeomlás ideje,

Valeria szükségesnek vélte, hogy siettesse ezt.

- Ugyan, mit feszélyezed magadat, vén obsitos? - mondá neki egyízben, mikor titkos és

kétszeres árulással vétkes házasságuk már hat hónapja tartott. - Talán hódítani akarsz? Meg

akarsz csalni? Nekem sokkal jobban fogsz tetszeni, ha nem lisztezed magadat. Áldozd fel

nekem festékes bájaidat. Azt hiszed, hogy a czipőidre kent két garas ára fénymázt, kaucsuk

övedet, pánczélmellényedet, hamis üstöködet szeretem benned? De különben is, minél inkább

öreg lész, annál kevésbbé fogok félni, hogy valami vetélytársnő elragadja tőlem Hectoromat!

Bízva Marneffe-né isteni barátságában, épp úgy, mint szerelmében, az államtanácsos, a ki úgy

tervezte, hogy életének hátralévő idejét ezzel a nővel fogja leélni, követte e bizalmas tanácsot,

és beszüntette, hogy tovább is fesse magát és barkóját. Valeria szívhezszóló kijelentése után a

99

daliás és szép Hector egy reggel egész őszen jelent meg a világ előtt. Marneffe-né könnyű-

szerrel elhitette drága Hectorjával, hogy haja tövén százszor is látta a növésben levő szálak

fehér vonalát.

- Az ősz haj roppant illik arczodhoz, - mondá neki, mikor így megpillantotta, - szeliddé teszi a

kifejezését; így még sokkal szebb, bájos vagy.

Minthogy már reátért arra az útra, a báró elhagyta bőrmellényét, fűzőjét is; lerakta összes

mesterséges rugóit. A has lelógott, az elhizottság kitudódott. A tölgyből idomtalan torony lett

és a mozdúlatok nehézkessége annál ijesztőbb volt, mert a báró, XII. Lajos szerepét játszva,

szemlátomást öregedett. A szemöldök fekete maradt és homályosan emlékeztetett a szép

Hulot-ra, mint a hogy a hűbéri időkből való falon megmaradt kis dombormű töredék sejteti,

milyen volt a kastély fénykorában. A még élénk és fiatalos tekintetnek e sötétbarna, oly

sokáig rubensi szinekben pompázó arczczal való ellentéte annál különösebben hatott, mert

néhány éles és mély redőben meglátszott a természet ellen lázongó szenvedély erőlködése.

Hulot egyikévé lett ama szép emberi romoknak, melyeken a férfiúság szőrpamatokat növeszt

a fülön, orron, kézen, hasonlatosan a mohához, mely a római császárságnak szinte örökkévaló

emlékművein tenyészik.

Hogy sikerült Valeriának megtartani Crevel-t is, meg Hulot-t is, holott a bosszúszomjas

őrnagy csattanós diadalt akart aratni Hulot fölött? A helyett, hogy egyenesen válaszolnánk e

kérdésre, melyre a dráma magyarázattal fog szolgálni, jelezhetjük, hogy Lisbeth és Valeria

nagyszerű eljárást eszeltek ki, mely segítette őket a czél elérésében. Marneffe megszépültnek

látva feleségét e környezetben, melyben, mint a nap a csillagrendszerben, trónolt, úgy tünt föl

a szemlélő előtt, mintha újból lángra lobbant volna iránta, bolondúlt érte. Ám, ha e féltékeny-

ség egyrészt ünneprontót csinált is Marneffe úrból, másrészt rendkívüli értéket adott Valeria

kegyeinek. Főnöke iránt azonban Marneffe oly bizalmat tanúsított, mely szinte nevetséges

jámborsággá fajult el. Az egyetlen ember, a ki szálka volt a szemében, éppen Crevel volt.

Marneffe, a kit a nagyvárosok ama specziális kicsapongásai, melyek leírását a római költők

műveiben találjuk és a melyekre mai szemérmességünk még nevet se tud, tönkretettek, ijesztő

volt, akár egy viaszból megformált boncztani figura. De ez a rettentő szép ruhákba burkolt

betegség divatos nadrágban lóbázta pipaszár lábait. E lesorvadt mellkas mocsoktalan

fehérneművel kendőzte magát és a moschus elnyomta az emberi rothadás dögleletes szagát. A

halódó és - mert Valeria összhangzásba hozta Marneffe külsejét vagyoni föllendülésükkel,

rendjelszalagjával és állásával - piros sarkú czipőbe bújtatott vétek e rútsága írtózattal töltötte

el Crevel-t, a ki csak nehezen tudta elviselni az irodafőnök fakó nézését. Marneffe képe mint

boszorkánynyomás nehezedett a maire-re. A gaz ficzkó észrevéve, hogy Lisbeth és felesége

mily sajátos hatalmat ruháztak reá, mulatságot talált benne, kényére játszott vele és mert hogy

ennek a testtel egyformán elnyűtt léleknek a kártya volt az utolsó menedéke, meg-meg-

kopasztotta Crevel-t, aki kötelezve vélte magát, hogy szőrmentében bánjék a tiszteletreméltó

hivatalnokkal, akit megcsal!

Látva, hogy Crevel mennyire retteg ettől az utálatos és alávaló múmiától, melynek romlott-

sága zárt könyv volt a maire számára, főként pedig látva, mennyire megveti őt Valeria, aki

nevette Crevel-t, mint valami bohóczot, a báró annyira biztosnak hitte magát minden

vetélytársi szerepléssel szemben, hogy folyton meghívta ebédre.

Valeria e két őrködő szenvedély és egy féltékeny férj oltalma alatt, abban a körben, a melyben

ragyogott, magára vont minden tekintetet, fölgerjesztett minden vágyat. Ilyesformán körül-

belül három év alatt és a tisztesség minden látszatának megőrzése mellett sikerült elérnie a

legnehezebben megvalósítható sikert, a mi után a courtisane-ok áhítoznak és a mihez a

botrányok, vakmerőségük, nyitott ablaknál folytatott életmódjuk lármája miatt csak ritkán

tudnak eljutni. Mint a szépen köszörült gyémánt, melyet Chanor gyönyörű foglalattal látott el,

100

Valeria szépsége is, mely egykor a Doyenné-utczai bányában volt elföldelve, többet ért, mint

a mennyi az értéke, voltak, a kiket boldogtalanokká tett... Claude Vignon titokban szerelmes

volt beléje.

E visszatekintő magyarázat, mely eléggé indokolt, ha három évnyi időköz múlva látjuk

viszont az embereket, mintegy Valeria mérlegének a megállapítása. Ime, a következők ugyan-

ezzel szolgálnak társnőjére, Lisbeth-re nézve.

101

TIZENHATODIK FEJEZET.

A Betti és Valeria társas czég mérlege. A Fischer-számla.

Betti néni a Marneffe-házban olyan rokonféle állását töltötte be, melyben egyesül a társalko-

dónő és a komorna szerepköre; ő azonban nem vette tudomásul a kétszeres megaláztatásokat,

melyek többnyire keserűséggel töltik el azokat a szerencsétlen teremtéseket, a kik az ily

határozatlan állást elfogadják. Lisbeth és Valeria megható látványát mutatták annak az élénk

és nők között oly kevéssé valószínű barátságnak, melyet a mindíg túlságosan is elmés párisiak

nyomban megrágalmaznak. A férfias és szikár lotharingiai leány és a csinos creol nő ellentéte

elősegítette a rágalmat. Marneffe-né egyébként, a nélkül, hogy tudott volna róla, a gondosko-

dással, melyet - mint ki fog tűnni - Lisbeth bosszújának elősegítésére szolgáló házi érdekből

barátnője iránt nyilvánított, támasztékot adott a pletykának. Betti nénivel óriási változás

történt és ezt Valeria, a ki azt akarta, hogy illően öltözködjék, hasznára fordította. Ez a saját-

ságos vén leány, vállfűzőt öltvén, immár igyekezett csinosnak látszani; síma haját fürtökbe

göndörítette, ruháit ugy vette föl, a hogy a szabónő hazaszállította, formás félczipőben és

szürke selyemharisnyában járt, a melyek árával a szállítók Valeria számláit terhelték meg és a

melyeket a báró fizetett ki. A ki három év óta nem látta, e megujulásban és örökösen sárga

cachemire ruhájában alig ismerte volna meg Betti nénit. Néhány nagyravágyó hivatalnok

teljes értéke szerint becsülte is e fekete gyémántot, a mely tudvalevőleg a legritkább drágakő

és a melyet itt egy ügyes kéz csiszolt és foglalt illő keretbe. Mindenkit, a ki először pillantotta

meg Bettit, önkénytelenül is megremegtetett a vad költészet, melyet Valeria az öltöztetéssel

szembetünővé tudott tenni e vérszomjas apáczán, széles szalagokkal körítve e száraz olaj-

barna arczot, melyben a hajzatnak megfelelő feketeségű két szem csillogott és érvényre

juttatva e hajlíthatatlan derekat. Betti, mint Cranach Lukács vagy Van Eyck valamelyik Szűz

Máriája, mint egy byzanczi Madonna, mely leszállt a keretből, megőrizte e misztikus alakot,

Isis és az egyiptomi szobrászoktól ábrázolt istenségek fiatalabb rokonainak merevségét és

szabályosságát. Gránit, bazalt, porphyr volt, a mely megelevenedett. Biztosítva lévén hátra-

levő napjaira, Betti állandóan rózsás hangulatban volt és jókedvet vitt mindenüvé, a hova

ebédelni ment. A báró fizette a házbért a kis lakásért is, melyet Lisbeth, mint tudjuk,

barátnője, Valeria boudoirjának és szobájának kiselejtezett darabjaival butorozott be.

- Ugy kezdtem az életet, mint egy éhen koplaló kecske, - mondá, - és úgy végzem, mint egy

ragyogó divathölgy.

A legnehezebb paszományok készítését továbbra is folytatta Rivet úr számára, egyszerűen

csak azért, - mondá, - hogy ne töltse hiába az időt. Pedig hát, mint látni fogjuk, amúgy is

roppant el volt foglalva; de a falusi származású emberek megrögzött természete, hogy

sohasem hagyják abba a kenyérkeresetet, e tekintetben a zsidókhoz hasonlítanak.

Minden nap, kora reggel, Betti néni maga ment a szakácsnővel a nagy csarnokba. Az ő

stratégiája szerint a konyhakönyvnek az volt a feladata, hogy tönkre tegye Hulot bárót és

gazdaggá tegye drága Valeriáját, aminthogy csakugyan gazdagította is.

Hol van az a háziasszony, a ki 1838 óta nem tapasztalta gyászos eredményeit ama társadalom-

ellenes tanoknak, melyeket bujtogató írók az alsó osztályokban terjesztenek? Minden

háztartásban az anyagi összes bajok között a cseléd-baj a legnagyobb. Eltekintve néhány

nagyon ritka kivételtől, mely reászolgál a Montyon-jutalomra, a szakácsok és a szakácsnők

mindmegannyi házi tolvajok, fizetett és arczátlan sikkasztók, a kikkel szemben az állam nagy

előzékenységgel az orgazda szerepét játsza, kifejlesztve a lopásra való hajlamot, melyet a

szakácsnőknél a kosárpénz-ről szóló hagyományos élczelődések szinte törvényesen szentesí-

tenek. Míg azelőtt e nők csak negyven soust csíptek el, hogy megrakják a lottót, ma ötven

102

francot lopnak, hogy betegyék a takarékpénztárba. És a hideg puritánok, a kik kedvüket lelik

benne, hogy emberbaráti kísérletekkel próbálkozzanak Francziaországban, még azt hiszik,

hogy erkölcsösebbé teszik a népet! A míg az élelmiszerek a piaczról a háziúr asztalára

kerülnek, a cselédség titkon már közbeiktatta a megvámolást és Páris városa távolról sem oly

ügyes a fogyasztói adó behajtásában, mint a mennyire ezek az emberek értik a módját, hogy

mindenre vámot vessenek. Az ötven százalék mellett, a mivel az élemiszerek árát rúgtatják

magasabbra, a szállítóktól is megkövetelik az ajándékot. A legelsőrangú kereskedők is retteg-

nek e titkos hatalomtól; kocsigyárosok, ékszerészek, szabók, stb. - mind szó nélkül fizetik

neki az adót. Ha valaki ellenőrzést akarna gyakorolni felettük: a cselédek arczátlan viselke-

déssel vagy a színlelt ügyetlenség költséges kártételeivel válaszolnak; manapság úgy tudako-

zódnak gazdáik felől, mint a hogy valamikor ezek tudakozódtak ő róluk. Az immár tető-

pontjára jutott visszás állapotot, mely ellen a hatóságok is kezdenek mozgolódni, csakhogy

hiába, nem lehet másképp orvosolni, mint törvénynyel, mely a cselédeknek kötelezővé teszi,

hogy munkakönyvvel legyenek ellátva. Ezzel mintegy varázsütésre megszünnék a baj. Ha

minden cseléd kötelezve volna munkakönyvének előmutatására, a gazdák pedig arra, hogy

kitüntessék benne az elbocsátás okait, az erkölcsi sülyedés hatalmas gáton törne meg. A

magas politikától elfoglalt emberek nem is sejtik, mily nagy az elaljasodás Páris alsó

osztályaiban: ugyanakkora, mint az irigység, mely emészti őket. A statisztika hallgat a húsz-

éves munkások ama rettenetes nagy számáról, a kik lopásból megtőkésedett negyven-

ötvenéves szakácsnőket vesznek feleségül. Az ember tán megborzad, ha elgondolja, mit ered-

ményeznek az ilyen egybekelések a bűntények, a faj elsatnyulása és a szerencsétlen házas-

ságok tekintetében. A mi pedig a házi tolvajlások tisztán pénzügyi hatását illeti, ez politikai

szempontból is roppant fontos. Az ilyesformán kétszeresre drágított élet sok háztartást tilt el

mindentől, a mi fölösleges. Holott az államok kereskedelmének a fele a körül forog, a mi

fölösleges, a minthogy ez teszi az élet díszét. Sok embernek a könyv és a virág épp oly

szükséges valami, akár a kenyér.

Lisbeth, a ki ismerte a párisi élet e szörnyű fekélyét, úgy tervezte, hogy ő fogja vezetni

Valeria háztartását, minthogy abban a rettenetes pillanatban, melyben testvériséget esküdtek

egymásnak, megfogadta, hogy támogatója lesz. A Vogesek mélyéből fölhozatott tehát egy

anyai ágon való rokont, egy roppant becsületes vén leányt, a ki valamikor a nancy-i püspök-

nek volt a szakácsnője. Minthogy azonban félt a párisi viszonyokban való tapasztalatlansá-

gától, főként pedig a rossz tanácsoktól, melyek annyi ily törékeny tisztességet rontanak meg,

Lisbeth mindig elkísérte Mathurine-t a csarnokba és igyekezett őt bevezetni a vásárlás

tudományába. Ismerni a cikkek igazi árát, hogy az embernek tekintélye legyen az eladó

szemében, fölkarolni az időszerűtlen árukat, mint például a halat, mikor nem drága, tájékozva

lenni az élelmiszerek értékéről, előrelátni az áremelkedést és idejében vásárolni, a mikor még

tart az olcsóság - a gazdasszonyi észnek ez a teljessége Párisban elengedhetetlen föltétele a

megtakarító háztartásnak. Minthogy Mathurine-nek jó fizetése volt és elhalmozták ajándék-

kal, eléggé ragaszkodott a házhoz, hogy örvendjen, ha jól vásárolt. Igy azután rövid idő múlva

valósággal versenyzett Lisbeth-tel, a ki eléggé értelmesnek és eléggé megbízhatónak találta,

hogy már csak olyan napokon menjen el vele a csarnokba, a melyeken Valeriához vendégek

voltak hivatalosak, a mi, közbevetőleg megjegyezve, elég gvakran történt. Ime, hogy miért. A

báró azzal kezdte, hogy szigorúan ragaszkodott az illendőséghez; Marneffe-né iránt való

szenvedélye azonban hamarosan oly heves, oly telhetetlen lett, hogy csak minél kevesebb időt

akart tőle távol tölteni. Miután egy ideig hetenként négyszer ebédelt nála, vágya támadt, hogy

állandóan ott étkezzék. Egy félévvel azután, hogy leányát férjhez adta, már havi kétezer

francot fizetett ellátás czímén. Marneffe-né azután meghívta azokat, a kiket drága bárója meg

akart vendégelni. Különben is mindig hat személyre főztek ebédet, úgy, hogy a báró minden

előzetes bejelentés nélkül is hozhatott három embert. Lisbeth gazdálkodó ügyességének

sikerült megoldania a nehéz problémát, hogy ezer franckal fényesen gondoskodjék az

103

asztalról és a másik ezer francot minden hónapban átadja Marneffe-nénak. Valeria öltözékeit

Crevel és a báró fizették, mindegyikük havonta még erre a czélra is egy-egy ezerfrancos

bankjegyet áldozván. Ilyesformán ez az oly tiszta és oly ártatlan asszony már körülbelül

százötvenezer francot takarított meg. Járatdékait és havi pénzét egy részt tőkésítéssel,

másrészt azokkal a bőséges nyereségekkel növelte, melyekhez Crevel nagylelkűsége juttatta,

a ki pénzügyi műveleteinek szerencséjéből részt engedett kis herczegnő je tőkéjének is. Crevel

beavatta Valeriát a börze nyelvébe és üzletmódszereibe is; mint a párisi nők általában, Valeria

ebben is csakhamar túltett mesterén. Lisbeth, a ki ezerkétszáz francnyi járadékból nem adott

ki egy garast se, a kinek se lakásról, se ruháról nem kellett gondoskodnia és a ki mire se

költött a magáéból, szintén rendelkezett öt-hatezer francnyi kis tőkével, a mit Crevel atyai

módon hasznosított a számára.

A báró és Crevel szerelme mindazonáltal súlyos nyüg volt Valeria nyakán. Az nap, a melylyel

e dráma elbeszélése újra megindúl, felizgatva egy oly eseménytől, mely az életben azt a

szerepet játsza, a mit a méhészkedésben az üstkondulás, melyre a rajok egybecsoportosulnak,

Valeria felment Lisbeth-hez, hogy átengedje magát a kellemes, hosszú lére eresztett beszél-

getésnek, afféle szóbeli czigarettázásnak, a mivel a nők elcsitítják életük apró gyötrelmeit.

- Lisbeth, szerelmem, ma megint két óráig lenni Crevel-lel, ez rémes! Oh! beh szeretném, ha

veled helyettesíthetném magamat!

- Sajnos, ez nem lehetséges, - felelt Lisbeth mosolyogva. - Én már leányként fogok meghalni.

- Két ilyen aggastyán között élni le életemet! Vannak pillanatok, mikor szégyenlem magamat!

Ah! ha szegény anyám látna!

- Úgy beszélsz velem, mintha Crevel-lel beszélnél, - felelt Lisbeth.

- Mondd, drága kis Bettim, úgy-e nem vetsz meg?...

- Ah! ha én szépnek születtem volna, nekem is lettek volna... kalandjaim! - kiáltott föl

Lisbeth. - Igazolva vagy.

- De te csak a szívedre hallgattál volna, - mondá Marneffe-né sóhajtva.

- Eh! - felelt Lisbeth. - Marneffe olyan, mint egy halott, a kit elfeledtek eltemetni, a báró

annyi, mintha férjed lenne, Crevel pedig az imádód. Tökéletesen rendben van nálad minden,

teljesen úgy, mint a többi asszonyoknál.

- Nem, drága aranyosom, nem az a baj, nem akarsz megérteni...

- Oh! de igen!... - kiáltott föl Betti, - mert a mire gondolsz, hozzátartozik bosszúmhoz. Légy

nyugodt!... igyekszem rajta.

- Szeretem Venczeszlavot, hogy bele sorvadok és nem tudom elérni, hogy láthassam! - mondá

Valeria, kitárva karjait. - Hulot meghívta hozzám ebédre, de ő visszautasította! A szörnyeteg

nem tudja, hogy bálványozom! Mi az ő felesége! Szép bőre van, igaz, szép, de én, érzem, én

rosszabb vagyok!

- Nyugodj meg, kis leányom, el fog jönni, - mondá Lisbeth oly hangon, a hogy a dajkák

beszélnek a türelmetlenkedő gyermekekkel, - meglesz...

- De mikor?

- Talán még e héten.

- Hadd öleljelek meg.

104

Amint látható, e két nő teljesen egygyé olvadt: Valeria minden lépését, még a legkönnyel-

műebbeket is, épp úgy, mint élvezeteit és duzzogásait előbb mindig behatóan megtárgyalták

egymással.

Lisbeth, a kit roppant izgatott e courtisane-élet, mindenben tanácsadója volt Valeriának és

kérlelhetetlen következetességgel folytatta bosszújának művét. Különben is imádta Valeriát,

leánya, barátnője, szerelme volt; megtalálta benne a creol nők engedelmeskedő természetét és

a bujálkodók puhaságát; reggelenkint még nagyobb élvezettel beczézgette, mint annak idején

Venczeszlavot; mulattak közös gonoszságukon, a férfiak ostobaságán és együtt számolgatták

kincsük növekvő kamatait. E mellett Lisbeth új elfoglaltságában és Marneffe-nével való

barátkozásában még nagyobb ösztökélést talált a munkálkodásra, mint Venczeszlav iránt

táplált esztelen szerelmében. A kielégített gyűlölet gyönyörei a leghevesebbek, a szívben ezek

gyökereznek a legmélyebben. A szeretet mintegy az arany, a gyűlölet pedig a vas az érzések

ama bányájában, mely bennünk rejtőzik. Végül pedig Valeria teljes ragyogásban kínálta

Lisbeth-nek azt a szépséget, melyet bálványozott, mint a hogy az ember bálványozza mindazt,

a mi belőle hiányzik és e szépség sokkal megközelíthetőbb volt, mint Venczeszlavé, mely

vele szemben mindig hűvös és érzéketlen maradt.

Mintegy három év múlva Lisbeth kezdte tapasztalni, hogy a földalatti aknamunka, melyre

életét és értelmét reászánta, sikerrel jár. Lisbeth tervezett, Marneffe-né cselekedett. Marneffe-

né volt a szekercze, Lisbeth a kéz, mely lesújt vele és e kéz szaporán mérte a csapásokat arra a

családra, melyet napról-napra jobban gyűlölt, mint a hogy az ember, ha szeret, napról-napra

jobban szeret. A szeretet és a gyűlölet oly érzések, melyek önmagukból táplálkoznak; ám

kettejük között a gyűlölet az, a mely hosszabb életű. A szeretetnek határt von az erők

kimértsége, az élettől és a tékozlástól nyeri hatalmát; a gyűlölet a halálhoz, a fösvénységhez

hasonlít, mintegy valami munkálkodó elvontság, mely felette áll az élő és élettelen dolgoknak.

A neki megfelelő létformában élve, Lisbeth kifejtette minden tehetségét, úgy uralkodott, mint

a jezsuiták: titkos hatalomképpen. Tökéletesen összeszedte magát. Alakja kivirágzott. Lisbeth

arról álmodozott, hogy Hulot marsalné lesz belőle.

A jelenet, melyben a két barátnő nyiltan és minden kerülgetés nélkül közölte egymással

legapróbb gondolatait is, akkorra esett, mikor Lisbeth éppen hazatért a csarnokból, hol egy

finom ebéd kellékeit vásárolta be. Marneffe, a ki Coquet úr állását akarta megkaparintani,

meghívta őt feleségével, az erényes Coquet-nével együtt és Valeria azt remélte, hogy Hulot

még ez este nyélbe üti a főnök lemondását. Lisbeth öltözködött, hogy a bárónéhoz menjen,

kihez ebédre volt hivatalos.

- A theára visszajösz, úgy-e Bettim? - mondá Valeria.

- Reménylem...

- Hogyan, reményled? Hát ott akarsz hálni Adeline-nál, hogy felhörpintsd könnyeit, mialatt

alszik?

- Csak lehetne! - felelt Lisbeth nevetve, - nem mondanám, hogy nem. Most megbűnhődik

szerencséjeért, boldog vagyok, mert gyermekkoromra gondolok. Mindenkire reákerül a sor. Ő

lent lesz a sárban, én pedig Forzheim grófné leszek!...

105

TIZENHETEDIK FEJEZET.

A hites feleség számlája.

Lisbeth elindúlt a Plumet-utczába, hova egy idő óta úgy járt, akár a színházba, érzelmeinek

lakmároztatása czéljából.

A lakás, melyet Hulot felesége számára kiválasztott, egy nagy és tágas előszobából, szalonból

és öltöző benyílóval ellátott hálószobából állott. Az ebédlő a szalon mellett volt, ezzel

párhuzamos szomszédságban. Két cselédszoba és a konyha, - mind a harmadik emeleten, -

egészítették ki a lakást, mely még mindig méltó volt egy államtanácsoshoz, a ki hadügy-

minisztériumi osztályfőnök. A palota külseje, az udvar és a lépcsőház nagyszerű benyomást

tett. A báróné, a ki régi pompájának maradékaival volt kénytelen bebútorozni a szalont, a

maga szobáját és az ebédlőt, az Université-utczai lakás jobb hulladékait használta föl e czélra.

A szegény asszony egyébként szerette boldogságának e néma tanuit, melyek szinte vigasztaló

ékesszólással szóltak hozzá. Emlékeiben feltüntek előtte a virágok, mint a hogy látta a

rózsácskákat a szőnyegen, melyen már alig lehetett megkülönböztetni valamit.

Belépve a tágas előszobába, hol tizenkét szék, egy barométer és egy termetes kályha, valamint

a vörössel szegélyezett hosszú fehér calicot-függönyök a minisztériumok rettenetes előszobái-

ra emlékeztettek, az embernek elszorúlt a szíve; érezni lehetett a magányosságot, a melyben

ez az asszony él. A fájdalomnak épp úgy megvan a maga atmosphaerája, mint a gyönyörnek.

Az első pillantás, a melyet egy lakás berendezésére vetünk, megtanít, hogy mi uralkodik ott: a

szerelem-e vagy a kétségbeesés? Adeline egy óriási hálószobában volt található, melynek

bútorai Desmalters Jakab remek készítményei voltak, mahagoni fából, kiverve a császárság

korabeli díszítményekkel, azokkal a bronzékítésekkel, melyek még hidegebbek tudnak lenni,

mint a XVI. Lajos korabeli rézdíszek! Az ember megreszketett, látva e nőt, a mint ott ült

dolgozóasztalának sphinxei előtt egy római karosszékben, haloványan, hazug vidámságot

erőltetve magára és megőrizve császárnői arczkifejezését, a mint hogy meg tudta őrizni a kék

bársony ruhát is, melyet viselt. A büszke lélek fentartotta a testet és megtartotta a szépséget. A

báróné az első év után, a mit e lakás számüzetésében töltött, már egész terjedelmében felfogta

balsorsát.

- Azzal, hogy ide száműzött, Hectorom még mindig szebbé tette számomra az életet, semmint

a hogy egy egyszerű parasztasszony elvárhatná, - mondá magában. - Ő akarja, hogy így

legyen; legyen meg az ő akarata! Hulot báróné vagyok, Francziaország egyik marsaljának a

sógornője, soha sem vétkeztem kötelességem ellen, gyermekeim el vannak látva, hitvesi

tisztaságom fátyolába, elomlott boldogságom gyászába búrkolódzva nyugodtan várhatom a

halált.

Hulot arczképe, melyet Lefebvre Róbert festett 1810-ben és a mely őt a császári gárda

hadbiztosi egyenruhájában ábrázolta, ott pompázott a dolgozó-asztal fölött, a melynél Adeline

a látogatás bejelentésekor épp a Krisztus követésé-t, rendes olvasmányát forgatta.

- Mariette leányom, - mondá Lisbeth a szakácsnőnek, a ki ajtót nyitott neki, - hogy van az én

drága Adeline-om?

- Oh! látszólag jól érzi magát, kisasszony; de, köztünk mondom, ha így marad, még elpusztít-

ja magát, - súgta Mariette Lisbeth fülébe. - Igazán, reábeszélhetné, hogy jobban táplálkozzék.

Tegnap meghagyta, hogy reggelire két sou ára tejet és egy egy sou-os zsemlyét vegyek neki;

ebédre vagy csak egy heringet vagy egy kis hideg borjúhúst akar, egy font elég egész hétre,

persze, hogy ha magában ebédel... Naponta csak tíz sou-t akar kiadni az élelmére. Ennek

106

nincs értelme. Ha a marsal úrnak szólnék erről a szép tervről, még összeveszne a báró úrral és

kitagadná; de ön, a ki oly jó és okos, rendbe hozhatná a dolgot...

- De hát miért nem szól a bárónak? - mondá Lisbeth.

- Ah! drága kisasszony, már valami három hete, hogy nem volt itthon, az egész idő alatt, a

mióta ön nem volt itt, egyszer sem láttuk! De asszonyom különben is elbocsátással fenyeget,

ha csak egyszer is pénzt merek kérni az úrtól. A mi azonban a szenvedést illeti... Oh! abból

szegény asszonyom ugyancsak kiveszi a részét! Ez az első eset, hogy az úr ily sokáig feléje se

néz... Valahányszor csöngettek, asszonyom mindig az ablakhoz rohant;... de öt nap óta nem

kel föl karosszékéből. Olvas! Valahányszor a grófnéhoz megy, mindig meghagyja: „Mariette,

ha az úr megjön, mondd, hogy itthon vagyok és küldd el értem a portást; jó borravalót kap!”

- Szegény Adeline! - szólt Betti, - meghasad a szívem. A báróval mindennap beszélek róla.

De mit ér? Azt mondja: „Igazad van, Betti, semmirekellő vagyok; feleségem angyal, én pedig

szörnyeteg vagyok. Holnap elmegyek hozzá...” És ott marad Marneffe-nénál. Ez az asszony

tönkreteszi és ő imádja; csak akkor él, ha mellette van. Én megteszem, a mit tehetek! Ha én

nem volnék és ha Mathurine nem volna velem, a bárónak kétszer annyit kellett volna költenie

és mert hogy majdnem semmije sincs, talán már főbe is lőtte volna magát. Már pedig, tudja

Mariette, Adeline nem élné túl a férjét, ez biztos. Legalább hát igyekszem kissé rendben

tartani a szénáját és megakadályozom, hogy nagyon is pocsékolja a pénzt.

- Oh! asszonyom is ezt mondja; tudja, hogy mennyire le van kötelezve ön iránt, - felelt

Mariette; - azt mondta, hosszú ideig félreismerte önt...

- Ah! - vágott közbe Lisbeth. - És mást nem mondott?

- Nem, kisasszony, ha örömet akar neki szerezni, beszéljen a báró úrról; azt mondja, ön

boldog, hogy mindennap láthatja.

- Egyedül van?

- Megbocsásson, a marsal van nála. Oh! ő mindennap eljön és asszonyom mindíg azt mondja

neki, hogy délelőtt beszélt az úrral, de csak késő éjszaka fog hazajönni.

- És jó ebédünk lesz ma? - kérdé Betti.

Mariette tétovázott a válaszadással és nem bírta el Betti tekintetét, mikor a szalón ajtaja

hirtelen kinyílt és Hulot marsal oly sebesen rontott el mellettük, hogy reá se pillantva, csak

köszöntötte Bettit, miközben elejtett egy kis papírdarabkát. Betti felkapta a papírt és a

lépcsőházba sietett, mert hasztalan kiabált volna a süket ember után; de úgy intézte, hogy ne

érje utól a marsalt, visszajött és átfutotta a következő czeruzával írt sorokat:

„Kedves sógor, férjemtől megkaptam az évnegyedi költséget; de leányomnak, Hortense-

nak oly nagy szüksége volt reá, hogy neki kölcsönöztem az egész összeget, mely éppen

alig hogy kimentette a zavarból. Nem kölcsönözhetne néhány száz francot? Mert nem

akarok Hectortól kérni pénzt; a legkisebb szemrehányás is nagyon fájna tőle.”

- Ah! - gondolá Lisbeth, - micsoda végszükségben lehet, hogy ennyire megalázta magát!

Lisbeth belépett, Adeline-t könyek között találta és a nyakába ugrott.

- Adeline, drága gyermekem, mindent tudok. Nézd, a marsal elejtette ezt a levelet, annyira

meg volt zavarodva és úgy rohant, mint egy agárkutya... Az a gaz Hector mióta nem adott már

neked pénzt?...

- Mindig pontosan ad, - felelte a báróné, - de Hortense-nak szüksége volt reá és...

107

- És ma nem volt miből ebédet főzetned, - szólt Betti, félbeszakítva unokanővérét. - Most már

értem, miért lett oly zavart Mariette, mikor arról kérdezősködtem, hogy mit eszünk. Gyermek

vagy, Adeline! Nézd csak, fogadd el tőlem megtakarított pénzemet.

- Köszönöm, kedves Bettim, - felelt Adeline egy könycseppet törölve ki szeméből, - de ez

csak pillanatnyi szükség, a jövőben nem fog megismétlődni. Ezentul nem költök többet egy

évben, mint csak kétezernégyszáz francot, beleértve a lakást is, és ez meglesz. Nehogy azon-

ban egy szót is szólj Hectornak. Egészséges?

- Oh! mint a makk! És jókedvű, mint a rigó! Másra se gondol, csak arra a boszorkány

Valeriára.

Hulotné az ablakot nézte és Lisbeth mitsem olvashatott abból, a mit unokanővére szeme

kifejezett.

- Mondtad neki, hogy ma mindnyájan itt ebédelünk?

- Igen; de mi haszna? Marneffe-nénál ma nagy ebéd van, ma akarja nyélbeütni Coquet úr

lemondását és ez mindennél előbbrevaló! Hallgass ide, Adeline: ismersz engem, tudod, hogy

féktelenűl szeretem függetlenségemet. Férjed, drágám, biztosan tönkre fog juttatni. Azt hit-

tem, mindnyájatoknak hasznára lehetek a mellett az asszony mellett; de annak a teremtésnek

határtalan a romlottsága, oly helyzetbe fogja juttatni férjedet, hogy mindnyájan meg lesztek

becstelenítve.

Adeline oly mozdulatot tett, mint a kit szíven szúrtak.

- E felől biztos vagyok, drágám. Nem halaszthattam tovább, hogy fölvilágosítsalak. Nos hát,

gondoljunk a jövőre! A marsal már öreg ugyan, de még emelkedni fog, szép jövedelme van;

ha meghal, az özvegye hatezer franc nyugdíjat kapna. Ezzel a pénzzel én, erre kötelezem

magamat, mindnyájatokat eltartanálak! Használd föl befolyásodat az öregnél, hogy vegyen

nőül engem. Nem azért, mintha marsalné szeretnék lenni, - annyit se törődöm az ily ostoba-

ságokkal, mint Marneffe-né lekiismeretével; de hogy mindnyájatoknak legyen kenyeretek.

Látom, hogy Hortense-nak sincs, merthogy te a magadét adod neki.

Megjelent a marsal; a vén katona oly sebesen tette meg az utat, hogy most kendőjével a

homlokát törülgette.

- Kétezer francot adtam át Mariette-nek - súgta sógorasszonya fülébe.

Adeline a haja tövéig elpirúlt. Két könycsepp rezgett még mindíg hosszú szempillái szélén és

némán megszorította az aggastyán kezét, a kinek arczkifejezése olyan volt, mint egy boldog

szerelmesé.

- Ezt az összeget arra szántam, Adeline, - folytatá a marsal, - hogy valami ajándékot veszek

rajta önnek; visszafizetés helyett most önmaga fogja kiválasztani, a mit akar.

Gyönyörűsége annyira szórakozottá tette, hogy megfogta Lisbeth feléje nyújtott kezét és

megcsókolta.

- Jól kezdi, - mondá Adeline tőle telhetőleg mosolyogva Lisbethnek.

E pillanatban belépett az ifjabb Hulot meg a felesége.

- Fivérem velünk ebédel? - kérdé a marsal kurta hangon.

Adeline irónt vett és egy kis négyszögletes papirdarabra felírta:

„Várom, ma reggel megigérte, hogy itthon ebédel; de ha nem jönne, úgy bizonynyal a

marsal tartóztatja, mert nagyon sok a dolog.”

108

És a papirdarabot odanyújtotta a marsalnak. A társalgásnak ezen a módján érintkezett vele és

dolgozóasztalán egész halom kis négyszögletes papirdarab hevert az irón mellett.

- Tudom, - felelt a marsal, - hogy Algir nagyon sok dolgot ad nekik.

Most belépett Hortense és Venczeszlav, és a báróné, egész családját maga körül látva, egy

pillantást vetett a marsalra, melynek értelmét csak Lisbeth fogta föl.

A boldogság jelentékenyen megszépítette a művészt, a kit felesége imádott és a kinek az

egész világ bókolt.

Arcza majdnem telt volt és sugár termete kivált azokkal az előnyökkel, melyeket a vér ad az

igazi nemes születésüeknek. Korai dicsősége, tekintélye, a hazug dicséretek, a melyekkel a

világ úgy adózik a művészeknek, mint a hogy az ember jó napot kíván vagy az időről beszél,

kifejlesztették benne értékének tudatát, a mely a tehetség eltüntével nyegleségbe fajúl el. A

becsületrend keresztje teljessé tette szemében azt a nagy embert, a kinek magát tartotta.

Három évi házasság után Hortense úgy volt férjével, mint a kutya a gazdájával: minden

mozdulatára oly pillantással felelt, mely kérdésnek látszott, tekintetét állandóan rajta tartotta,

mint a fösvény a kincsén és bámuló önmegtagadásában mintegy elérzékenyülés vett rajta erőt.

Fel lehetett ismerni benne anyja szellemét és tanácsainak hatását. Szépségén, mely még

mindig a régi volt, költői módon, a rejtett melancholia szelíd árnya borongott.

Unokahuga beléptekor Lisbeth azt gondolta, hogy az oly sokáig visszafojtott panasz széttöri a

titkolódzás vékony burkát. Lisbeth már a mézeshetek elején úgy itélte, hogy az ifjú párnak az

oly nagy szenvedélyhez túlságosan kicsi a jövedelme.

Hortense megölelte anyját és súgva néhány bensően bizalmas szót váltott vele, melynek titkát

fejcsóválásuk elárulta Bettinek.

- Adeline ott tart, hogy dolgozni fog, mint én dolgoztam, a megélhetésért, - gondolá Betti. -

Tudni akarom, mi a szándéka... Végre hát e szép ujjak is tapasztalni fogják, hogy mi az, ha

dolgozni kell.

Hat órakor a társaság átment az ebédlőbe. Hector terítéke is ott volt az asztalon.

- Hagyja csak, - mondá a báróné Mariette-nek; - az úr néha későn jön.

- Oh! atyám biztosan eljön, - mondá a fiatal Hulot anyjának; - mondta, mikor a kamarából

távozott.

Lisbeth, mint hálója közepén a pók, figyelte az arczokat. Minthogy Hortense-t és Victorin-t

születésüktől fogva ismerte, képük olyan volt előtte, mint a tükör, melyből kiolvasta, a mi e

fiatal lelkekben történik. Már pedig néhány pillantásból, a mit Victorin lopva anyjára vetett,

azt következtette, hogy Adeline-re valami szerencsétlenség készül lecsapni és hogy Victorin

habozik ennek a fölfedésével. A fiatal és híres ügyvéd belől telve volt szomorusággal. A mély

hódolat, melylyel anyja iránt viseltetett, megnyilatkozott abban a fájdalmasságban, a hogy

nézte. A mi Hortense-t illeti, ő nyilván a saját bajaival volt elfoglalva; Lisbeth tudta, hogy két

hét óta érzi immár, most először, azt a nyugtalanságot, a mit a pénzhiány okoz a becsületes

embereknek, azoknak a fiatal asszonyoknak, a kiknek az élet mindíg derűs színekben látszott

és a kik leplezik szorongásukat. Ebből azután Betti néni már az első perczben tisztában volt

azzal, hogy az anya mitsem adott leányának. A finnyás Adeline tehát lealacsonyította magát

ama hazug szavakig, melyeket a szükség sugalmaz a kölcsöntkérőknek. Hortense és Victorin

szórakozottsága, a báróné mély melancholiája szomorúvá tették az ebédet, különösen ha

hozzáképzeli az ember azt a hűvösséget, a mit már az öreg marsal süketsége okozott. Hárman

élénkítették némileg a jelenetet: Lisbeth, Célestine és Venczeszlav. Hortense szerelme

kifejlesztette a művészben a lengyel tüzességet, azt a gascognei élénkséget, szeretetreméltó

109

szeleburdiságot, mely az Észak e francziáit jellemzi. Kedélyhangulata, arczkifejezése eléggé

tanúskodtak önmagában való hitéről és arról, hogy a szegény Hortense, híven anyja taná-

csaihoz, leplezi előtte a házi kellemetlenségeket.

- Ugyancsak örvendhetsz, - mondá Lisbeth unokahugának, mikor az asztaltól fölkeltek, - hogy

anyád kirántott pénzével a zavarból.

- Anyám! - felelt csodálkozva Hortense. - Oh! szegény anyám, hogy pénzt adna nekem, a ki

inkább neki szeretnék adni! Te nem tudod, Lisbeth, nos hát, rettentő gyanúm van, azt hiszem,

titokban pénzért dolgozik.

Éppen a homályos, gyertyák nélküli nagy szalónon haladtak át, követve Mariettet, a ki az

ebédlőből Adeline hálószobájába vitte át a lámpást. E pillanatban Victorin megérintette

Lisbeth és Hortense karját; megértve e mozdulat jelentését, előre engedték Venczeszlavot,

Célestine-t, a marsalt és a bárónét a hálószobába, ők pedig meghúzódtak egy ablakmé-

lyedésben.

- Mi az, Victorin? - kérdé Lisbeth. - Fogadok, hogy valami szerencsétlenség, a mit apád

okozott.

- Sajnos! úgy van, - felelt Viktorin. - Egy Vauvinet nevű uzsorásnak hatvanezer francnyi

váltója van apámtól és a bíróság elé akarja hurczolni. A kamarában beszélni akartam apámmal

e gyászos ügyről, de nem akart megérteni, szinte elmenekűlt előlem. Szóljak anyámnak?

- Ne, ne, - mondá Lisbeth, - nagyon is sok bánata van, ezzel halálos csapást mérnél reá,

kímélni kell. Ti nem tudjátok, hogy mennyire van; ha nagybátyátok nincs, ma nem találtok itt

ebédet.

- Ah! Istenem, Victorin, szörnyetegek vagyunk, - mondá Hortense fivérének; - most meg-

hallottuk Lisbeth-től, a mit magunktól is ki kellett volna találnunk. Megfojt, a mit ettem!

Nem fejezhette be. Zsebkendőjét szájához szorította, hogy elfojtsa kitörő zokogását; sírva

fakadt.

- Mondtam annak a Vauvinet-nek, hogy holnap reggel jöjjön el hozzám, - vette át újra a szót

Victorin; - de megelégszik-e az én kezességemmel? Nem hiszem. Az e fajta emberek kész-

pénzt követelnek, hogy uzsorakamatokat számíthassanak.

- Adjuk el életjáradékunkat! - mondá Lisbeth Hortense-nak.

- Mi az? Tizenöt vagy tizenhatezer franc, - felelt Victorin, - és hatvanezer kell.

- Drága Betti! - kiáltott fel Hortense a tiszta szív elragadtatásával borúlva Lisbeth nyakába.

- Nem, Lisbeth, tartsd meg kis vagyonkádat, - mondá Victorin, miután megszorította a vén

leány kezét. - Holnap majd megtudom, mi van annak az embernek a begyében. Ha feleségem

rá áll, lehet, hogy megakadályozhatom, elhalaszthatom a peresítést; mert hogy megtámadják

apám tekintélyét!... az borzasztó volna. Mit szólna a hadügyminiszter? Apám fizetése, mely

három év óta le van foglalva, csak deczemberben szabadúl fel; erre tehát nem lehet alapítani.

Ez a Vauvinet tizenegyszer ujította meg váltóit, gondolhatjátok, mennyit kellett apámnak

kamat fejében fizetnie! Ezt a lyukat be kell tömni.

- Ha Marneffe-né szakítana vele... - szólt Hortense keserűen.

- Ah! Isten őrizz! - felelt Victorin. - Akkor apánk alkalmasint mást keresne, holott itt a leg-

súlyosabb költségeken már túl van.

110

Hogy megváltoztak e gyermekek, a kik azelőtt oly tiszteletteljesek voltak és a kiket anyjuk

oly sokáig megtartott az apjuk iránt való feltétlen bámulatban! Most már tudták, hogy

kicsoda.

- Ha én nem volnék, - mondá Lisbeth, - apátok még jobban tönkrement volna, mint így.

- Menjünk be, - szólt Hortense, - a mama nagyon éber eszű, még sejtene valamit, pedig, mint

a mi drága Lisbethünk mondja, titkoljunk el előle mindent... legyünk jókedvűek!

- Victorin, te nem tudod, mi lesz a vége, hogy apád annyira bolondja a nőknek, - mondá

Lisbeth. - Légy rajta, hogy biztosítsd magatoknak a marsal jövedelmét, vegyen nőül engem;

ma este szólhatnál neki, én e végből korábban fogok távozni.

Victorin belépett a szobába.

- Nos, szegény kicsikém, - szólt Lisbeth egész halkan unokahugához, - hát te hogy vagy?

- Jer hozzánk holnap ebédre, majd beszélgetünk, - felelt Hortense. - Azt se tudom, hol áll a

fejem; de te ismered az élet nehézségeit, tanácsokat fogsz adni.

Míg az egész egybegyűlt család a házasodásra igyekezett reábeszélni a marsalt és míg Lisbeth

hazafelé tartott a Vaneau-utczába, ott oly esemény játszódott le, a mely a Marneffe-né fajtáju

asszonyokban fokozza a vétek energiáját, a mennyiben kényteleníti őket, hogy harczba vigyék

a romlottság minden segédeszközét. Mert ismerjük be a törvényszerű tényt: Párisban az élet

nagyon is ki van töltve mindenféle elfoglaltsággal, semhogy a romlott emberek csak ösztön-

ből tennék a rosszat, a vétek segítségével védekeznek a támadások ellen, - ez az egész.

111

TIZENNYOLCZADIK FEJEZET.

Egy járadékos hazajáró.

Marneffe-né, kinek szalónja telve volt híveivel, épp elrendezte a whistezőket, mikor az inas,

egy nyugdíjas katona, a kit a báró hozott a házhoz, jelentette:

- Báró Montès de Montejanos úr.

Valeria mintegy heves ütést érzett szíve táján, de azért sebesen az ajtó felé rohant, felkiáltva:

- Az unokafivérem!...

És odaérve a braziliaihoz, fülébe súgta:

- Mondd, hogy rokonom vagy, különben mindennek vége közöttünk! - Nos, Henrik, - folytatá

hangosan, a kandalló felé vezetve a braziliait, - hát nem estél a tengerbe, mint a hogy nekem

mondták? Három év óta siratlak...

- Jó napot, barátom, - mondá Marneffe úr, kezét nyújtva a braziliainak, a kinek külseje

megfelelt egy milliomos braziliai fogalmának.

Montès de Montejanos Henrik báró, a kinek az egyenlítői éghajlat oly termetet és arczszínt

adott, a minőt mi a színpadi Othello-nak tulajdonítunk, komor megjelenésével visszariasztó

hatást tett, a mi azonban tisztára csak alakjának a benyomása volt, mert jelleme, mely csupa

szelidség és gyöngédség volt, már eleve arra a kizsákmányolásra kárhoztatta, a mit a gyönge

nők az erős férfiakkal szemben gyakorolnak. A megvetés, a mely arczán tükröződött, az

izomerő, melyről jól megtermett alakja tanúskodott, egész aczélossága, mind csak a férfiakkal

szemben érvényesült, a mi roppant hízeleg a nőknek és a mit oly kéjjel élveznek, hogy azok

az emberek, a kik karjukat nyujtják szeretőjüknek, mindmegannyi felvidító kardnyelőknek

látszanak. Remekül testhez álló, tömör aranygombos kék frakkjában és fekete nadrágjában,

kifogástalan fényességű finom czipőjével, divat szerint begombolt keztyűjével a bárón nem

volt semmi braziliaias, csak egy nagy, körülbelül százezer franc értékű gyémánt, mely csillag-

ként tündökölt dús, kékselyem-nyakkendőjén, a mit félig nyitott fehér mellény keretezett be

olyasformán, hogy látni engedte a mesésen finom vászonból való inget. A satyréhoz

hasonlóan előredomborodó homlok, mely a szenvedély makacsságának a jele, mint valami

őserdőtől, tömött, szénfekete hajtól volt körítve, a mely alatt két világos szem szikrázott, oly

rőt fénynyel, hogy azt a gondolatot keltette, a báró anyja, mikor viselős volt vele, megijedt

egy jaguártól.

A Braziliába átültetett portugál faj e remek példánya hátával a kandallóhoz támaszkodott, oly

állásban, mely Párisban való otthonosságról tett tanúságot; egyik kezében a kalapját tartva, a

másikat pedig a terítő bársonyán nyugtatva föléje hajolt Marneffe-nénak és halk hangon

beszélgetett vele, mitsem törődve a szörnyű polgáralakokkal, a kik, véleménye szerint,

nagyon oda nem valóan lődörögtek a szalónban.

A braziliai belépése, modora, arczkifejezése úgy Crevelben, mint a báróban a szorongással

vegyes kiváncsiság teljesen egyező érzését ébresztette fel. Mindkettőjüknél ugyanaz az

előérzet jelentkezett ugyanabban a formában. Az egyidejűség, melylyel e két szenvedély a reá

gyakorolt benyomásra felelt, oly mulatságos volt, hogy mosolyra indította azokat, a kik elég

eszesek voltak, hogy leleplezést lássanak benne. Crevel, a ki, noha Páris maire-je volt, meg-

maradt nyárspolgárnak és kis boltosnak, szerencsétlenségre később ocsúdott fel, mint társa és

a báró egyúttal Crevel önleleplezésének is tanúja volt. Ez újabb csapás volt, mely szíven érte a

vén bárót, a ki elhatározta, hogy magyarázatot fog kérni Valeriától.

- Még ma este végére kell járnom, - mondá magában Crevel is, összerakva kártyáit.

112

- Önnél van a coeur-dame! ... - kiáltott fel Marneffe, - és letette a kártyáit.

- Ah! bocsánat, - felelt Crevel újra kezébe véve a kártyákat. - Ez a második báró már sok, -

folytatá magában. - Hogy Valeria együtt él az én bárómmal, azt nem bánom, ez hozzátartozik

bosszúmhoz, de meg különben is tudom, miként szabaduljak tőle; de ez az unokafivér!... Ez

már sok a bárókból, nem akarok tökfilkó szerepet játszani, tudni akarom, hogy miféle

rokonság ez!

A csak csinos asszonyokkal történő szerencsés véletlen folytán Valeria ez este pompásan volt

felöltözve. Fehér keble csillogott a csipke-keretben, melynek vörhenyes árnyalatai kiemelték

a szép vállak bágyadt fényű selymességét, híven a párisi nők tudományához, melylyel (de

hogy mi módon, azt senki sem tudja) telten és mégis karcsúan tudják megtartani idomaikat.

Fekete bársonyruhát viselt, mely minden pillanatban úgy látszott, hogy leesik vállairól,

hajdísze csipkéből és virágfürtökből volt. Kecses és gödröcskés karjai dúsan csipkézett bő

újjakból kandikáltak ki. Azokhoz a díszes tányéron kaczér elrendezéssel tálalt gyönyörű

gyümölcsökhöz hasonlított, melyek szinte csiklandozzák a kést.

- Valeria, - suttogta a braziliai a fiatal asszony fülébe, - hű maradtam hozzád; nagybátyám

meghalt és most kétszer oly gazdag vagyok, mint a milyen elutazásomkor voltam. Párisban

akarok élni és halni, melletted és érted.

- Halkabban, Henrik, az Istenért!...

- Eh mit! És ha mindezt a népséget az ablakon kellene is kihajigálnom, ma este beszélni

akarok veled, két nap óta kereslek. Ugyebár, itt maradhatok, mikor mindnyájan elmentek?

Valeria mosolyogva nézett állítólagos unokafivérére és így szólt hozzá:

- Tartsd eszedben, hogy anyám anyádnak a nővére, a ki Junot portugáliai hadjárata idejében

ment férjhez apádhoz.

- Én, Montès de Montejanos, Brazilia egyik meghódítójának az unokája, hazudjam?

- Halkabban, vagy sohasem látjuk többé egymást...

- És miért nem?

- Mint a haldokló, a ki egy végső kivánsághoz ragaszkodik, Marneffe szenvedélyre gyuladt

irántam...

- Ez a lakáj?... - mondá a braziliai, a ki ismerte Marneffe urat, - meg fogom fizetni...

- Mily erőszakoskodás!

- Ah! és honnan ez a fényűzés?... - kérdé a braziliai, a ki végül is észrevette a szalon pompás

berendezését.

Marneffe-né nevetésre fakadt.

- Micsoda beszéd ez, Henrik?... - mondá.

Két, féltékenységtől lángoló tekintetet fogott föl, melyek kényszerítették, hogy egy pillantást

vessen a két szenvedő lélekre. Crevel-nek, a ki a báró és Coquet úr ellen játszott, Marneffe úr

volt a társa. A felek, Crevel és a báró szórakozottsága folytán, mivel hibát hibára halmoztak,

egyenlően álltak. A két aggastyán egy pillanat alatt elárúlta a szenvedélyt, a mit Valeriának

három éven át sikerült eltitkoltatni velök; de viszont Valeria se tudta rejteni szemében a bol-

dogságot, hogy viszontláthatja a férfit, a ki először dobogtatta meg szívét, első szerelmének

tárgyát. E boldog halandók jogai addig élnek, a meddig a nő, a kivel szemben azokkal fel

vannak ruházva.

113

E három absolut szenvedély között, melyek egyike a pénz arczátlanságára, a másik a birtoklás

jogára, a harmadik pedig az ifjuságra, az erőre, a szerencsére és az elsőbbségre támaszkodott,

Marneffe-né nyugodt és elfogulatlan maradt, akár Bonaparte tábornok, mikor Mantua ostro-

mánál, hogy fentartsa a körülzárást, két hadsereggel kellett szembeszállania. A féltékenység,

mely Hulot arczát megülte, ezt épp oly rettenetessé tette, mint a milyen volt a boldogult

Montcornet marsal, mikor lovasrohamot vezetett egy orosz négyszög ellen. Annálfogva, hogy

szép férfi volt, az államtanácsos soha sem ismerte a féltékenységet, mint a hogy Murat nem

ismerte a félelmet. Mindíg biztosnak hitte diadalát. Josephánál való balsikerét, az elsőt, mely

életében érte, a pénzszomjnak tulajdonította; egy millió győzött le, - mondá, - nem pedig az az

idétlen, - a mely elnevezés alatt d’Hérouville herczeget értette. Azok a mérges és kábító

nedvek, melyeket ez az őrületes érzés zuhatagként áraszt, egy pillanat alatt elborították szívét.

Mirabeau-szerű mozdúlatokkal nézett hátra a whist-asztal mellől a kandalló felé és

valahányszor letette kártyáit, hogy kihivó tekintettel mérje végig a braziliait és Valeriát, a

szalón vendégeit mindannyiszor az a kiváncsisággal vegyes félelem fogta el, a mit valamely

erőszakos tett pillanatról pillanatra fenyegető kitörése támaszt. Az álrokon úgy nézett az

államtanácsosra, mint ha valami iromba chinai porczellán-figurát szemlélgetne. Nem

húzódhatott sokáig, hogy e helyzet szörnyű botránynyal végződjék. Marneffe félt a bárótól,

épp úgy, mint Crevel Marneffe-től, mert csak az járt eszében, hogy mint főnökhelyettes

halhasson meg. A haldoklók épp úgy hisznek az életben, mint a foglyok a szabadulásban. Ez

az ember mindenáron irodafőnök akart lenni. Okkal megrémülve Crevel és az államtanácsos

arczjátékától, fölkelt, egy szót súgott felesége fülébe és Valeria, az egész társaság nagy

bámulatára, a braziliaival és férjével bement a hálószobájába.

- Szólt önnek Marneffe-né valamikor erről a rokonról? - kérdé Crevel Hulot bárótól.

- Soha! - felelte a báró felkelve helyéről. - Mára elég volt, - tette hozzá, - két louis-t vesztek,

itt van.

Két aranyat dobott az asztalra és leűlt a pamlagra, oly arczkifejezéssel, melyet mindenki

fölszólításnak tekintett a távozásra. Coquet úr és felesége, miután még egy-két szót mondtak,

távoztak a szalónból és Claude Vignon, kétségbeesetten, követte őket. E két elmenetel maga

után vonta az értelmetlenebb személyeket is, a kik feleslegeseknek látták magukat. A báró és

Crevel magukra maradtak és egy szót se szóltak egymáshoz. Hulot, a ki végül már meg is

feledkezett Crevel jelenlétéről, lábújjhegyen az ajtóhoz lopódzva hallgatódzott és óriásit

ugrott hátrafelé, mert Marneffe úr kinyitotta az ajtót, homlokán nyugodtság honolt és

csodálkozni látszott, hogy csak két embert talál.

- És a thea? - mondá.

- Hol van Valeria? - válaszolt a báró dühösen.

- A feleségem? - felelte Marneffe. - Felment Lisbeth kisasszonyhoz, mindjárt visszatér.

- És miért hagyott bennünket faképnél a miatt az ostoba kecske miatt?

- Lisbeth kisasszony a bárónétól, az ön feleségétől jött meg, - mondá Marneffe, - fáj a gyomra

és Mathurine theát kért számára Valeriától, a ki most fölment megnézni, hogy van a kis-

asszony.

- És a rokon?...

- Elment!

- Ön elhiszi ezt? - mondá a báró.

- Magam ültettem kocsiba! - felelt Marneffe utálatos mosolylyal.

114

A Vaneau-utczából kocsirobogás hallatszott fel. A báró, reá se hederitve Marneffe-re, kisietett

és Lisbeth lakásába indult. Fejében oly gondolat járt, a minőt a szív sugalmaz, mikor a

féltékenység tüzében ég. Marneffe aljassága annyira ismeretes volt előtte, hogy nemtelen

összejátszást gyanított férj és feleség között.

- Hova lettek az urak, meg a hölgyek? - kérdé Marneffe, mikor egyedül maradt Crevel-el.

- Ha a nap lenyugszik, a majorság is elpihen, - felelte Crevel. - Marneffe-né eltűnt, hódolói

elmentek. Játszszunk piquet-t, - tette hozzá Crevel, a ki maradni szeretett volna.

Ő is azt hitte, hogy a braziliai még a házban van. Marneffe úr elfogadta az ajánlatot. A maire

épp oly ravasz volt, mint a báró: kártya mellett akármeddig ott maradhatott a férjjel, a ki a

nyilvános játékhelyek beszüntetése óta kénytelen volt beérni a szalónok kisebb mérvű,

közönséges kártyázásával.

Hulot báró gyors léptekkel felsietett Betti nénihez; de az ajtót zárva találta és az ajtón át való

szokásos kérdezősködések elég időt töltöttek ki, hogy ügyes és kitanúlt asszonyok theával

gyógykezelt gyomorgörcs látványát rögtönözzék. Lisbeth annyira szenvedett, hogy Valeria a

legélénkebben aggódott és éppen azért alig méltatta figyelemre a báró dühös belépését. A

betegség egyike azoknak az ernyőknek, a melyeket az asszonyok a leggyakrabban állítanak

maguk és valamely pörlekedés vihara közé. Hulot mindenütt körüljártatta fürkésző tekintetét,

de Betti néni hálószobájában semmit se vett észre, a hova egy braziliai elrejtőzhetett volna.

- Ez a gyomorgörcs, Betti, becsületére válik feleségem ebédjének, - mondá vizsgálóan nézve a

vén leányt, a ki kitünően jól érezte magát, és a ki a theakortyok között utánozni igyekezett a

gyomorgörcsben szenvedők nyögését.

- Látja, milyen jó, hogy a mi drága Bettink egy házban lakik velem! Nélkülem a szegény

leány már meghalt volna... - mondá Marneffe-né.

- Ön úgy néz, mint a ki nem hiszi, hogy beteg vagyok, - tette hozzá Lisbeth a báróhoz

fordulva, - ez gyalázatosság...

- Miért? - kérdé a báró. - Tehát tudja, hogy miért jöttem?

És egy pillantást vetett az öltözőszoba ajtajára, melynek zárjában nem volt benn a kulcs.

- Görögül beszél?... - felelt Marneffe-né a gyöngédség és a meghamisitott hűség szivettépő

hangján.

- De hiszen ön miatt, drága rokon, igen, az ön hibájából vagyok ebben az állapotban, miben

most lát, - mondá Lisbeth erélyes hangsúlyozással.

Ez a kifakadás eltérítette a báró figyelmét és mély csodálkozással nézett a vén leányra.

- Ön tudja, mennyire szeretem önt, - folytatá Lisbeth, - itt vagyok és ez eleget mond. Végső

erőmet is arra fordítom, hogy drága Valeriánk érdekei fölött őrködve, őrködjem az ön érdekei

fölött. Háztartása tizedrész annyiba kerűl, mint másoké, a kik hasonlóan élnek. Ha én nem

vagyok, ön havi kétezer franc helyett három-négyezret lenne kénytelen adni.

- Tudom, tudom, - felelt a báró türelmetlenűl; - sokféleképp hasznunkra van, - tette hozzá

Marneffe-néhez lépve és karjait ennek a nyaka köré fonva, - nemde, drága kicsikém?...

- Szavamra, - kiáltott föl Valeria, - azt hiszem, ön megőrült!...

- Nos hát, - mondá Lisbeth, - nem kételkedhetik ragaszkodásomban; de én Adeline-t is

szeretem és a mikor odaértem, könnyek között találtam. Már egy hónap óta nem látta önt!

Nem, ezt nem szabad. Ön egy garas nélkül hagyja az én szegény Adeline-met. Hortense

majdnem holtan esett össze, mikor meghallotta, hogy csak az ön fivérének kegyelméből volt

115

mit ebédelnünk! Az ön házában ma nem volt kenyér. Adeline hősies elhatározással magára

vette, hogy ezentúl önmaga fog létfentartásáról gondoskodni. „Úgy fogok tenni, mint te!” -

mondá nekem. E kijelentés annyira a szívemet facsarta, hogy ebéd után, mikor elgondoltam,

mi volt unokanővérem 1811-ben és mivé lett harmincz év mulva, 1841-ben! megvolt a

gyomorrontás... Le akartam küzdeni a rosszullétet, de mire hazaértem, azt hittem, hogy meg

kell halnom tőle...

- Látja, Valeria, - mondá a báró, - hova sodor ön iránt való imádatom!... Bűnt követek el

családom ellen...

- Oh! igazam volt, hogy leány maradtam! - kiáltott fel Lisbeth vad örömmel. - Ön derék, jó

ember, Adeline angyal és ime, mi a jutalma a vak odaadásnak.

- Vén kis angyal! - szólt Marneffe-né, félig gyöngéd, félig tréfáló tekintetet vetve Hectorra, a

ki úgy nézett reá, mint a vizsgálóbiró a vádlottra.

- Szegény asszony! - szólt a báró. - Már több, mint kilencz hónapja, hogy nem kapott tőlem

pénzt, az ön számára, Valeria, pedig mindig találok, de mily áron! Soha senki se fogja önt

ennyire szeretni és mégis mily bánattal fizet érte!

- Bánattal? - felelt Valeria. - Úgy hát mit nevez ön boldogságnak?

- Még nem tudom, miféle viszonyban volt ön azzal az állítólagos unokafivérrel, a kiről soha

egy szóval sem emlékezett meg, - folytatá a báró, mi figyelembe se véve Valeria szavait. - De

mikor belépett, mintha kést szúrtak volna a szívembe. Bármily elvakult legyek is, vak nem

vagyok. Olvastam az ön szeméből és az övéből. E majom szempillái alól szikrák pattantak ki,

melyek visszasugároztak önről, a kinek tekintete... Oh! én reám soha sem nézett ezzel a

tekintettel! A mi ezt a rejtélyt illeti, majd föllebben a fátyol... Ön az egyetlen nő, Valeria, a ki

megismertette velem a féltékenység érzését, ne csodálkozzék tehát azon, a mit mondok... De

van egy másik titok is, melynek fölpattant a burka és a melyet gyalázatosságnak kell tartanom...

- Ugyan, ugyan! - mondá Valeria!

- Az, hogy Crevel, ez a húsból és butaságból összegyúrt alak szereti önt és ön eléggé szívesen

fogadja udvarlását, hogy ez a hülye feljogosítva érezze magát az egész világ előtt kimutatni

szenvedélyét...

- És harmadszor? Mást nem vett gyanúba? - kérdé Marneffe-né.

- Talán még mást is, - mondá a báró.

- Hogy Crevel úr szerelmes belém, ez férfiúi joga; de hogy én kedvező hajlandósággal legyek

szenvedélye iránt, ehhez erkölcstelen, kaczér teremtésnek vagy oly nőnek kellene lennem, a

kit ön nem képes kielégíteni... Nos hát, vagy szeressen hibáimmal együtt, vagy pedig hagyjon

el. Ha visszaadja szabadságomat, se ön, se Crevel úr be nem teszik hozzám a lábukat; meg

fogom tartani unokafivéremet, hogy ne nélkülözzem azokat a kedves bizalmasságokat, a

miket ön feltételez rólam. Isten önnel, Hulot báró úr.

És fölkelt, de az államtanácsos megragadta karját és leültette. Az agg ember már nem tudott

ellenni Valeria nélkül, nélkülözhetetlenebbé vált neki, mint az élet szükségletei és inkább

választotta a bizonytalanságot, semmint hogy legkisebb bizonyítéka is legyen Valeria

hűtlenségéről.

- Drága Valeriám, - mondá, - nem látod, hogy mennyire szenvedek? Nem akarok mást, mint

hogy tisztázd magadat... Mondj valamit...

- Nos jó, várjon meg lent, mert reménylem, nem akar tanu lenni azoknál a dolgoknál, a miket

Lisbeth állapota igényel.

116

Hulot lassú léptekkel kifelé indúlt.

- Vén kéjencz, - kiáltott fel Betti, - meg se kérdi, hogy mit csinálnak gyermekei?... Mi a

szándéka Adeline-nel? Én holnap elviszem neki megtakarított pénzemet.

- Az embernek legalább is kenyeret kell adni a feleségének, - mondá mosolyogva Marneffe-né.

A báró meg se sértődve Lisbeth hangján, kiment, mint a ki el van ragadtatva, hogy sikerült

elkerülnie egy alkalmatlan kérdés megválaszolását.

A hogy az ajtó bezárult, a braziliai kilépett az öltöző szobából, a hol rejtőzködött; szeme

könnyel volt tele, siralom volt reánézni. Montès nyilván mindent hallott.

117

TIZENKILENCZEDIK FEJEZET.

Jelenetek az asszonyi komédiák vigjátékából.

- Henrik, te már nem szeretsz! Látom, - mondá Marneffe-né, zsebkendőjébe rejtve arczát és

könnyekre fakadt.

Az igaz szerelemnek volt ez a sikoltása. Az asszonyi kétségbeesés kiáltása oly meggyőző

erejű, hogy kivívja a bocsánatot, mely, ha a nő fiatal, csinos és annyira kivágottan van

öltözve, hogy szinte kibujik a ruhájából, ott lappang minden szerelmes férfi szíve mélyén.

- Miért nem hagysz itt mindent értem, ha szeretsz? - kérdé a braziliai.

Azzal az amerikai természettel, mely logikus volt, mint a milyen mindazoké az embereké, a

kik a természet ölén születtek, karját Valeria dereka köré fonva, nyomban ott folytatta a

társalgást, a hol elhagyta.

- Miért?... - kérdé Valeria, felemelve fejét és szerelemmel teljes pillantás igézete alatt tartva a

braziliait. - De hiszen, cziczám, én férjes nő vagyok és Párisban vagyunk, nem pedig a

savanakban, a pampasokon, Amerika síkjain. Édes Henrikem, első és egyetlen szerelmem,

hallgass meg hát. Férjem, a ki egyszerű helyettes irodafőnök a hadügyminisztériumban, igazi

főnök és a becsületrend lovagja akar lenni, vajjon megakadályozhatom-e nagyravágyásában?

Nos hát, ugyanabból az okból, a miért egykor (nemsokára már négy esztendeje lesz ennek,

emlékszel reá, gonosz?...) teljesen kényünkre hagyott bennünket, most reámerőlteti Hulot

urat. Nem szabadulhatok ettől az utálatos alaktól, a ki úgy fúj, mint egy víziborjú, akkora

orrlyukai vannak, mint valami fürdőkád, hatvanhárom éves és a ki három év alatt, abban a

törekvésben, hogy fiatalember módjára viselkedjék, tíz évet öregedett; úgy utálom, hogy

aznap, a mikor Marneffe irodafőnök és a becsületrend tisztje lesz...

- Mennyivel fog akkor többet kapni férjed?

- Ezer tallérral.

- Kötelezem magamat, hogy életefogytáig fizetem neki, - jelentette ki Montès báró, - hagyjuk

el Párist és menjünk...

- Hova? - vágott közbe Valeria, fintorra vonva ajkát, a hogy a nők szoktak gúnyolódni

azokkal a férfiakkal, a kik felett biztosnak tudják az uralmukat. - Páris az egyetlen város, a hol

boldogan élhetünk. Sokkal többre becsülöm szerelmedet, semhogy látni akarjam, mint enyé-

szik el, ha magunkban leszünk valami sivatagban; hallgass reám, Henrik, az egész világon te

vagy az egyetlen férfi, a kit szeretek, ezt vésd be tigris koponyádba.

A nők mindíg el tudják hitetni a férfiakkal, a kikből bárányokat csináltak, hogy oroszlánok és

vasjelleműek.

- Most pedig figyelj ide! Marneffe nem él már öt évig se, minden porczikájában ott a rotha-

dás; az év tizenkét hónapjából hetet azzal tölt, hogy gyógyszereket meg theákat kell innia,

kötőkben fekszik; az orvos azt mondja, hogy minden pillanatban lesujthat rá a végső csapás; a

legkisebb betegség, a mit egy egészséges ember egy-kettőre kihever, neki halála lesz, vére

megromlott, élete gyökereiben van megtámadva. Öt év óta nem engedtem, hogy csak egyszer

is megcsókoljon, mert ez az ember maga a pestis! Egy szép napon, és ez a nap nincs messze,

özvegy leszek; nos hát, én, a kit már egy hatvanezer franc évjáradékkal bíró ember is nőül

akar venni és a ki úgy tehetek-vehetek ezzel az emberrel, akár egy darabka czukorral, ki-

jelentem, hogy légy bár szegény, mint Hulot, bélpoklos, mint Marneffe és ha ütlegelnél is, te

vagy az, a kit férjemül óhajtok, te vagy az egyedüli, a kit szeretek, a kinek a nevét viselni

akarom. És kész vagyok, hogy a szerelem minden bizonyítékát megadjam neked erről...

118

- Nos hát, ma este...

- Oh, Rio gyermeke, én szép jaguarom, a ki kijöttél értem a braziliai őserdőkből, - mondá

Valeria, megragadva Montès kezét, melyet megcsókolt és czirógatva simogatott. - Tiszteld

kissé a nőt, a kit feleségeddé akarsz tenni... Feleséged leszek, Henrik?...

- Igen, - felelt a braziljai, legyőzetve a szenvedély e féktelen szóáradatától.

És térdre ereszkedett.

- Lássuk csak, Henrik, - mondá Valeria, megfogva mindkét kezét és mereven a szemébe

nézve, - megesküszöl, itt, Lisbeth, legjobb és egyetlen barátnőm, nővérem előtt, hogy a gyász-

év leteltével nőül veszel?

- Esküszöm.

- Ez nem elég! Esküdj meg anyád hamvaira és túlvilági üdvösségére, Szűz Máriára és egész

katholikus hitedre!

Valeria tudta, hogy ezt az esküt a braziliai még akkor is megtartja, ha ő a társadalom

fertőjének a legmélyére sülyedne is. A braziliai letette az ünnepélyes esküt, orrával szinte

érintve Valeria fehér keblét és megbűvölt tekintetét nem bírva elfordítani róla; mámoros volt,

mint a hogy mámoros az ember, ha húsz napi tengeri utazás után viszontlátja az imádott nőt!

- Nos hát, most már légy nyugodt. Tiszteld Marneffe-nében a jövendőbeli Montejanos

bárónét. Ne költs reám egy garast se, nem engedem. Maradj itt az első szobában, feküdj le a

kis pamlagra, majd magam jövök, hogy megmondjam, ha elhagyhatod helyedet... Holnap

reggel együtt fogunk reggelizni és egy óra tájban eltávozol, mintha délben jöttél volna

látogatóba. Ne félj semmit, a portás meg a felesége úgy szitnak hozzám, mintha leányuk

volnék... Most pedig lemegyek, felhordatom a theát.

Intett Lisbethnek, a ki kikisérte a küszöb elé. Itt Valeria a fülébe súgta a vén leánynak:

- Ez a feketebőrü kissé korán jött vissza! Mert meghalok, ha bosszút nem állok érted Hortense-

on!...

- Légy nyugodt, drága kis démonom, - szólt a vén leány homlokon csókolva Valeriát, - a

szerelem és a bosszú, ha együtt űzik a vadat, soha sem vallanak kudarczot. Hortense holnapra

meghívott magához; nyomorban van. Ezer francért ezer csókot is kaphatsz Venczeszlavtól.

Valeriát odahagyva, Hulot lement, egyenest a házmesteri fülkéhez és hirtelen megállt Olivier-

né előtt.

- Olivier-né?...

Hallván e parancsoló kérdést és látva a mozdulatot, a mivel a báró azt kisérte, Olivierné kijött

a fülkéből és követte a bárót az udvarba.

- Ön tudja, hogyha valaki segítségére lehet fiának egy közjegyzői iroda elnyerésében, úgy én

vagyok az; nekem köszönheti, hogy már most is harmadik irnok és hogy elvégezheti a jogi

tanulmányokat.

- Tudom, báró úr; a báró úr számíthat is hálánkra. Nincs nap, hogy ne imádkoznám a báró úr

boldogságáért.

- Kevesebb beszédet, jó asszony, - felelt Hulot, - hanem inkább bizonyítékokat...

- Mit parancsol a báró úr? - kérdé Olivierné.

- Ma este kocsin jött ide egy ember, ismeri?

119

Olivierné az első tekintetre megismerte Montès-t; hogy is feledte volna el?... Montès annak

idején a Doyenne-utczában, valahányszor reggel, kapunyitás előtt távozott a házból, mindig

száz sous-t nyomott a markába. Ha a báró Olivier-hez, a férjhez fordúl, talán mindent meg-

tudott volna. De Olivier aludt. Az alsóbb néposztályokban az asszony nemcsak eszesebb a

férfinál, de majdnem mindig akarata alatt is tartja azt. Olivier-né már rég választott; ha két

jóltevője között összeütközésre kerül a dolog, a két hatalmasság közül Marneffe-nét tartotta

erősebbnek.

- Hogy ismerem-e?... - felelt. - Nem, hitemre, nem, sohasem láttam!...

- Mit? Marneffe-né unokafivére soha sem látogatta meg őt, mikor még a Doyenne-utczában

lakott?

- Ah! hát az unokafivére!!... - kiáltott föl Olivier-né. - Lehet, hogy járt oda, de én nem

ismertem meg. Legközelebb majd megnézem...

- Le fog jönni, - vágott élénken Hulot Olivier-né szavába.

- De hiszen már elment, - felelte Olivier-né, a ki már mindent értett. - A kocsi már nincs itt...

- Látta távozni?

- Mint a hogy most a báró urat látom. Még azt is hallottam, mikor a kocsisnak mondta: „A

követséghez!”

E hang, ez a biztosság a megkönnyebbülés sóhaját fakasztotta a báróból. Megfogta Olivier-né

kezét és megszorította.

- Köszönöm, kedves Olivier-né; de ez még nem minden!... És Crevel úr?

- Crevel úr? Hogy gondolja ezt? Nem értem, - mondá Olivier-né.

- Figyeljen jól! Ő szeretője Marneffe-nénak...

- Lehetetlen, báró úr, lehetetlen! - mondá Olivierné, összecsapva kezeit.

- Szeretője Marneffe-nénak, - ismételte a báró ellentmondást nem tűrő hangon. - Hogy miként

csinálják? - nem tudom; de tudni akarom és meg fogja tudni. Ha nyomra vezet, fia közjegyző

lesz.

- Az Istenért, báró úr, ne epessze így magát, - mondá Olivier-né. - Marneffe-né szereti önt és

csak önt szereti. A szobaleánya is ezt mondja és azt mondja, hogy ön a legboldogabb ember a

világon, mert tudja, hogy mit ér Marneffe-né... Igazi kincs... Mindennap tíz órakor kel, akkor

megreggelizik. Erre egy óráig öltözik, két órára elkészül, akkor elmegy sétálni a Tuileriákba,

se lát, se hall, és négy órára, mikor a báró úr jön, itthon van... Oh! Úgy ki van ez számítva,

mint az óra járása. Szobaleánya, Reine, előtt nincs titka, Reine-nak pedig előttem nincs, a

minthogy már a fiam miatt se lehet, a ki iránt igen jó szívvel van... A báró úr láthatja hát,

hogy ha Marneffe-nénak volna valami dolga Crevel úrral, nekünk tudnunk kellene.

A báró visszament Marneffe-né lakásába, sugárzó arczczal és szentül meggyőződve, hogy az

a gyalázatos courtisane, a ki épp oly álnok, de épp oly szép és kecses is volt, mint egy szirén,

egyedül őt szereti.

Crevel és Marneffe már a második játszma piquet-t kezdték. Crevel vesztett, mint a hogy

mindenki veszteni szokott, a ki nem figyel a játékra. Marneffe, a ki tudta a maire szóra-

kozottságának okát, minden habozás nélkül kihasználta ezt: megnézte, hogy micsoda kártya

következik és kényére cserélgetett; azután belelátva ellenfele kártyájába, biztosra játszott.

Húsz sous-s alapon játszottak és mikor a báró belépett, Marneffe már harmincz franckal lopta

meg a maire-t.

120

- Nos, - szólt az államtanácsos, meglepetve, hogy senkit se talál, - egyedül vannak? Hova

lettek a többiek?

- Az ön jókedve mindnyájukat elkergette, - felelt Crevel.

- Dehogy! Feleségem unokáfivére az oka, - szólt közbe Marneffe. - Azt hitték, hogy három

évi távollét után Valeria és Henrik bizonyára beszélgetni akarnak egymással és ezért tapin-

tatosan eltávoztak... Ha itt vagyok, itt marasztaltam volna őket, csak hogy véletlenűl rosszúl

cselekedtem volna, mert Lisbeth, a kinek fél tizenegy órakor theával kellett volna szolgálnia,

rosszúl lett és ezzel mindent felforgatott.

- Lisbeth tehát csakugyan beteg? - kérdé Crevel dühösen.

- Azt mondták, - felelt Marneffe azoknak az embereknek erkölcstelen nemtörődömségével, a

kiknek számára a nők nem léteznek.

A maire az órára pillantott; becslése szerint a báró mintegy negyven perczet töltött Lisbeth-

nél. Hulot jókedvű arczkifejezése súlyos vád volt Hector, Valeria és Lisbeth ellen.

- Most néztem meg, szegény leány roppant szenved, - mondá a báró.

- Ön tehát, kedves barátom, mások szenvedésétől vidúl, - felelt Crevel csipősen, - mert hiszen

csak úgy ragyog az arcza az örömtől. Talán haldoklik Lisbeth? Azt mondják, vagyonát az ön

leánya fogja örökölni. Reá se lehet ismerni önre; oly arczczal távozott, mint Othello és úgy

jött vissza, mintha Saint-Preux lelke költözött volna önbe!... Szeretném tudni, milyen képet

vág Marneffe-né...

- Hogy érti ezt? - kérdé Marneffe Crevel-től, összetolva és maga elé téve kártyáit.

E negyvenhét évvel megrokkant ember fénytelen szemei felvillantak, petyhüdt és hideg orczá-

ját gyönge pir öntötte el, kinyitotta fogatlan száját, melynek fekete ajkain keskeny csíkban

valami krétafehér, sajtszerűen törmelékes hab jelent meg. A düh, mely e tehetetlen embert, a

kinek élete csak egy szálon függött és a ki egy esetleges párbajban, melyben Crevel mindent

veszthetne, semmit se koczkáztat, elfogta, megrémítette a maire-t.

- Úgy értem, - felelt Crevel, - hogy szeretném látni Marneffe-né arczát és annál inkább igazam

van, mert az öné e pillanatban ugyancsak kellemetlen látvány. Becsületemre, kedves

Marneffe, ön borzasztóan csúnya...

- Tudja, hogy ön nem valami udvarias?

- Az olyan ember, a ki háromnegyed óra alatt harmincz francot nyer tőlem, soha sem tünik föl

előttem szépnek.

- Ah! - felelt Marneffe, - látott volna csak tizenhét év előtt...

- Akkor csinos ember volt? - vágott a szavába Crevel.

- Ez okozta a vesztemet; ha olyan lettem volna, mint ön, ma pair és maire volnék.

- Igen, - szólt Crevel mosolyogva, - ön nagyon sokat hadakozott és a kétféle fém közül, a mit

az embernek a kereskedelem istenének tisztelete juttat, a harmadikat választotta, a higanyt!

És Crevel hangos nevetésbe tört ki. Marneffe, ha kijött is sodrából, mikor szerencséjét

veszélyeztetve látta, ezeket a durva és nemtelen tréfálkozásokat mindig jókedélyűen fogadta;

közte és Crevel között ezek szolgáltatták a társalgás aprópénzét.

- Igaz, Éva nekem jó sokba kerűlt; de, hitemre, gyorsan és jól, - ez az én jelszavam.

- Az enyém pedig: sokáig és boldogan, - válaszolt Crevel.

121

Belépett Marneffe-né. Látta, hogy férje Crevellel játszik és hogy kívülök még csak a báró van

a szalónban; elég volt egy pillantást vetnie a városi dignitarius arczára, hogy megértse,

micsoda gondolatok foglalkoztatják őt és nyomban kész volt a tervével.

- Marneffe, cziczám, - szólt, férje vállára támaszkodva és ujjait annak piszkos szürke hajába

fúrva, a mit azonban hiába simított előre, nem tudta vele elfedni kopasz fejetetejét, - már

nagyon későre jár, le kellene feküdnöd. Tudod, hogy holnap kúrát kell használnod, az orvos

meghagyta és Reine már hét órakor be fogja adni az első poharat... Ha életben akarsz maradni,

hagyd abba ezt a piquet-t.

- Akarja, hogy ötig játszszuk? - kérdé Marneffe Creveltől.

- Jó, én már kettőt írtam, - felelte Crevel.

- Meddig fog ez tartani? - kérdé Valeria.

- Tíz perczig, - felelte Marneffe.

- Már tizenegy óra, - fakadt ki Valeria. - Igazán, Crevel úr, szinte azt mondaná az ember, hogy

ön meg akarja ölni férjemet. Legalább siessen.

E kettős értelmű mondat mosolyra indította Crevelt, Hulot-t, sőt magát Marneffe-t is. Valeria

félrevonult, hogy Hectorjával csevegjen.

- Menj, drágám, - súgta Valeria Hector fülébe, - sétálgass a Vaneau-utczában és ha majd látod

távozni Crevelt, jer vissza.

- Jobb szeretném, ha öltöző-szobád ajtaján át mindjárt visszajöhetnék; szólhatnál Reine-nek,

hogy nyissa ki az ajtót.

- Reine fent van Lisbeth-nél.

- Nos, és ha én is felmennék Lisbeth-hez?

E pillanatban minden veszedelemben forgott. Valeria, előrelátva, hogy Crevel magyarázatot

fog kérni tőle, nem akarta, hogy Hulot a szobájában legyen, honnan mindent hallhatna...

Lisbethnél pedig ott várt a braziliai.

- Igazán, ti férfiak borzasztók vagytok, - mondá Valeria Hulot-nak. - Ha valamit a fejetekbe

vesztek, képesek volnátok felgyújtani a házat, hogy beléphessetek. Lisbeth oly állapotban van,

hogy nem fogadhat senkit... Attól félsz talán, hogy náthát kapsz az utczán!... Eredj... vagy jó

éjszakát!...

- Isten önökkel, uraim, - szólt a báró hangosan.

Sértve érezvén magát öregemberi hiúságában, Hulot be akarta bizonyítani, hogy még eléggé

fiatal az utczán várni be a pásztoróra elkövetkezését, és távozott.

Marneffe jó éjszakát kívánt feleségének, a kinek, mintegy hogy tüntessen gyöngédségével,

mindkét kezét megfogta. Valeria jelentősen megszorította férje kezét, a mivel azt akarta

mondani:

- Szabadíts meg Crevel-től.

- Jó éjt, Crevel, - szólt erre Marneffe; - reménylem, nem marad sokáig Valeriával. Ah! félté-

keny vagyok... későn kezdtem, de benne vagyok... ki fogok jönni, hogy lássam, eltávozott-e

már ön.

- Egy kis beszélni valónk van, de azért nem maradok sokáig, - mondá Crevel.

- Beszéljen halkan! Mit akar? - kérdé Valeria kurtán, oly tekintettel nézve Crevel-re, melyben

a büszkeség társul a lenézéssel.

122

E gőgös nézésre Crevel, a ki óriási szolgálatokat tett volt Valeriának és a ki ezekre akarta

alapítani szemrehányásait, alázatos és meghunyászkodó lett.

- Az a braziliai...

Crevel, megrémítve Valeria merev és megvető tekintetétől, elhallgatott.

- És aztán? - kérdé Valeria.

- Ez az unokafivér...

- Nem unokafivérem, - vágott szavába Valeria. - Csak a világ és Marneffe úr előtt unoka-

fivérem. És volna bár a szeretőm, ön akkor se szólhatna egy szót se. Egy szatócs, a ki

megvásárol egy nőt, hogy megbosszúlja magát egy férfin, az én szememben alatta áll annak, a

ki szerelemmel fizet. Ön nem szeretett belém, ön Hulot úr kedvesét látta bennem és megvett,

mint a hogy az ember megvesz egy pisztolyt, hogy lelőjje ellenfelét. Éhes voltam, bele-

egyeztem!

- Ön nem tartotta meg a vásár feltételeit, - felelt Crevel, a ki egyszerre visszaváltozott

kereskedővé.

- Ah! Ön azt akarja, Hulot báró tudja meg, hogy elvette tőle kedvesét, megtorlásúl, a miért ő

elragadta öntől Josepha-t?... Semmi se bizonyítja jobban az ön aljasságát. Ön szerelemről

beszél egy asszonynak, úgy bánik vele, mint egy herczegnővel és meg akarja becsteleníteni!

Lássa, kedvesem, igaza van: ez a nő nem ér fel Josepha-val. E kisasszonynak van bátorsága a

gyalázatosságra, míg én álszenteskedő vagyok, a ki megérdemelné, hogy nyilvánosan meg-

korbácsolják. Josepha tehetségével és vagyonával védi magát. Nekem egyedüli erősségem a

tisztesség; ma még derék és erényes polgárasszony vagyok; de ha ön botrányt csap, mi lesz

belőlem? Ha volna vagyonom, még csak hagyján! De hiszen legfeljebb ha tizenötezer franc

évjáradékom van, nemde?

- Sokkal több, - szólt Crevel, - két hónap óta az orleansi papirokkal megkétszereztem a tőkéjét.

- Nos hát, Párisban ötvenezer franc évjáradéknál kezdődik a becsület és ön nem adhatja meg

az ellenértékét a positiónak, melyet elvesztek. Mi volt az én czélom? Az, hogy kineveztessem

Marneffe-t irodafőnökké; akkor hétezer franc fizetést kapna; huszonhét év óta szolgál: három

év múlva, ha meghal, ezerötszáz franc nyugdíjra volna igényem. De ön, a kit elhalmoztam

jóságommal, a kinek semmije se hiányzik a boldogságból, ön nem tud várni!... És még azt

mondja, hogy szeret! - kiáltott fel.

- Ha számítással kezdtem is, - mondá Crevel, - azóta kis kutyája lettem. Lábai alá hajtotta

szívemet, eltipor, elkábít és én szeretem, mint még soha se szerettem. Úgy szeretem, Valeria,

mint Célestine-t! Önért képes vagyok mindenre... Nézze, kétszer helyett jöjjön ezentúl

háromszor hetenkint a Dauphin-utczába.

- Még csak ez kellene! Ön visszafiatalodik, kedvesem...

- Hagyja kidobnom, megaláznom Hulot-t, hadd szabadítom meg önt tőle, - mondá Crevel,

nem is felelve a bántásra; - ne engedje többé ide azt a braziliait, legyen egészen az enyém,

nem fogja megbánni. Először is adok önnek nyolczezer franc évjáradékot; a tőke azonban

csak akkor lesz az öné, ha már öt esztendeig hű volt hozzám...

- Mindig csak üzlet! A nyárspolgárok soha sem fognak megtanulni ajándékozni! Ön évjára-

dékkal akar magának szerelmi pihenőket létesíteni?... Ah! szatócs, pomádé-boltos! te min-

denre árjegyzést ragasztasz! Hector elmondta, hogy d’Hérouville herczeg harminczezer franc

évjáradékot adott Josephának egy kis czukros papírtekercsben! én hatszor annyit érek, mint

Josepha! Ah! a ki szeret! - szólt megigazítva fürtjeit és a tükörhöz lépve, hogy megnézze

magát. - Henrik szeret, egyetlen intésemre agyoncsapná önt, mint a legyet! Hulot is szeret,

123

miattam éhezni hagyja a feleségét! Menjen, kedvesem, legyen csak jó családapa. Oh! önnek

vagyonán kívül még háromszázezer francja van szerelmi enyelgésekre, nagy zsák pénze és

mégis csak azon jár az esze, hogy még több legyen...

- Csak érted, Valeria, mert hiszen a fele a tied lesz! - szólt Crevel térdre ereszkedve.

- Nos, még mindíg itt van? - kiáltott fel Marneffe, a ki utálatos képével házikabátban lépett be

a szobába. - Mit csinál?

- Bocsánatot kér, barátom, egy sértő ajánlatért, a mit nekem tett. Látva, hogy semmire se

mehet nálam, ennek az úrnak az az ötlete támadt, hogy megvásároljon.

Crevel a pinczébe szeretett volna sülyedni, mint a hogy a színpadon csinálják.

- Keljen fel, kedves Crevel barátom, - szólt Marneffe mosolyogva, - ön nevetséges. Valeria

arczán látom, hogy ön miatt nem kell veszedelemtől tartanom.

- Feküdj le és aludj nyugodtan, - mondá Marneffe-né.

- Mily eszes nő! - gondolá Crevel. - Imádásraméltó! Megment!

Mikor Marneffe visszament szobájába, a maire megragadta és megcsókolta Valeria kezeit,

miközben néhány könnycsepp nyoma maradt rajtuk.

- Mindent teérted! - mondá.

- Látja, ez a szerelem, - felelte Marneffe-né a fülébe súgva. - Nos hát, szerelmet szerelemért.

Hulot lent van az utczán. A szegény öreg, hogy feljöjjön, arra vár, hogy égő gyertyát teszek

hálószobám egyik ablakába; megengedem, mondja meg neki, hogy egyedűl önt szeretem;

nem fogja hinni, de vigye el a Dauphin-utczába, mutasson neki bizonyítékokat, árassza el

velök; megengedem, sőt parancsolom. Untat ez a borjúfóka, terhemre van. Tartsa ott egész

éjjel a Dauphin-utczában, pirítsa meg lassú tüzön, bosszúlja meg magát Josepha elrablásáért.

Hulot talán belehal, de feleségét és gyermekeit megmentjük a szörnyű romlástól. Hulot-né

pénzért kénytelen dolgozni!...

- Oh! szegény asszony! hitemre, ez rettenetes! - kiáltott fel Crevel, a kiben feltámadtak a

természetes jó érzések.

- Ha szeretsz, Célestin, - mondá Marneffe-né halkan, egészen odahajolva Crevel füléhez, úgy,

hogy ajkai súrolták ezt, - tartsd magadnál Hulot-t, vagy elvesztem. Marneffe gyanakszik,

Hector-nak van kapukulcsa és vissza akar jönni!

Crevel karjai közé szorította Marneffe-nét és boldogsággal telten kifelé indúlt; Valeria

gyöngéden egészen a lépcsőig kisérte; azután, mintha delejes álomban lenne, követte Crevelt

egész az első emeletig és kihajolt a korláton.

- Menj vissza, Valeriám, - ne áruld el magadat a házmester előtt... Menj, életem és vagyonom,

mindenem a tiéd... Menj vissza, herczegnőm!

- Olivier-né! - hívta halk kiáltással Valeria a házmesternét, mikor a kapu bezárúlt.

- Hogyan! asszonyom van itt? - kérdé Olivierné elámúlva.

- Tolja előre fent is meg lent is a reteszt a kapun és ne ereszszen be többé senkit.

- Igen, asszonyom.

Miután a reteszeket előretolta, Olivier-né elmondta, miként akarta őt Hulot megvesztegetni.

- Ön úgy viselkedett, mint egy angyal, drága Olivierné; de erről majd holnap beszélünk.

124

Valeria, mint a kilőtt nyíl, repült fel a harmadik emeletre, halkan háromszor kopogtatott

Lisbeth ajtaján és visszatért lakásába, hogy parancsokat adjon Reine kisasszonynak, mert

nincs az az asszony, a ki felhasználatlanul hagyná az alkalmat, mikor egy Montes kínálkozik

neki, a ki most jött Braziliából.

125

HUSZADIK FEJEZET.

Két pajtás a jó pajtások szerzetébő l.

- Nem, a ki mindene van, senki se tud úgy szeretni, mint a nagyvilági asszonyok! - mondá

magában Crevel. - Hogy jött le a lépcsőn, melyet bevilágított tekintetével, mintha megbű-

völtem volna! Josepha soha se lett volna reá képes!... Josepha a repedtsarkúak közül való! -

kiáltott fel az egykori kereskedelmi utazó. - Mit mondtam? Repedtsarkú... Istenem, még

kitelik tőlem, hogy a Tuileriákban is kicsúszik a számon ez a szó... Nem, ha csak Valeria ki

nem művel, soha se lesz belőlem semmi... Holott annyira szeretnék nagy úrnak látszani... Ah!

micsoda nő! Ha hidegen néz reám, úgy érzem, mintha gyomorgörcsöm volna... Mennyi

kellem! mennyi elmésség! Josepha soha sem keltett bennem ily izgalmat. És mennyi

ismeretlen tökéletesség!... Ah! de itt van az én emberem.

A Babylon-utcza homályában megpillantotta a magas, kissé hajlott termetű Hulot-t, a mint

egy épülőfélben levő ház állványai között ólálkodott és egyenesen feléje tartott.

- Jó napot, báró, mert hiszen már túl vagyunk az éjfélen, kedvesem! Mi az ördögöt csinál itt?

Sétálni ebben a szitáló esőben! A mi korunkban megárt az ilyesmi. Akar egy jó tanácsot?

Menjünk haza mindketten; mert, köztünk mondva, nem fog világosságot látni az ablakban...

Ez utóbbi szavak hallatára a báró egyszerre megérezte, hogy hatvanhárom éves és hogy a

köpenye átázott.

- Kitől tudhatja ezt?... - kérdé.

- Hát Valeriától! A mi Valeriánktól, a ki egyedül csak az én Valeriám akar lenni. Nem szabad,

hogy azt rossz néven vegye, tudja, hogy előre kikötöttem a visszatorlást; ön három hónapot

fordított reá, hogy elragadja tőlem Josepha-t; én Valeriát... Azonban hagyjuk ezt, - folytatá. -

Most kizárólagosan a magaménak akarom. De azért jó barátok maradunk.

- Crevel, ne tréfálj, - felelt a báró a dühtől elfulladt hangon. - Itt élet-halálról van szó.

- No nézze meg az ember, mily komolyan veszi a dolgot!... Nem emlékszik már, hogy mit

mondott Hortense lakodalmán: „Érdemes, hogy két oly jó czimbora, mint mi, összevesszen

egy szoknya miatt? Ez szatócs tempó, alantas embereknek való...” Mi a regensség korához

tartozunk, kék mellény, Pompadour, tizennyolczadik század, Richelieu marsal iskolája,

rococo és Liaisons dangereuses!...

Crevel még sokáig folytathatta volna irodalmi szókészletének kitálalását, a báró úgy hallgatta,

mint a hogy a süketek tesznek süketségük első időszakában. A gáz világosságánál látva, hogy

ellenfele arcza fakó lett, a győző elhallgatott. Olivier-né kijelentései és Valeria utolsó

pillantása után a dolog úgy hatott a báróra, mint a villámcsapás.

- Istenem! hisz annyi más asszony van Párisban!... - kiáltott fel végre.

- Ezt mondtam neked én is, mikor elraboltad tőlem Josepha-t, - vágott vissza Crevel.

- Lássuk csak, Crevel, ez lehetetlen... Bizonyítékokat!... Neked is van kulcsod, hogy

visszamehess, mint nekem?

És a báró a ház elé érve, a kulcsot bedugta a zárba; de a kapu nem nyíllott és ő hiába próbálta

benyomni.

- Ne csináljon éjszakai botrányt, - szólt nyugodtan Crevel. - Lássa, báró, nekem sokkal jobb

kulcsaim vannak, mint önnek.

- Bizonyítékokat! Bizonyítékokat! - ismételgette a báró kétségbeesetten őrjöngő fájdalmában.

126

- Jöjjön velem, szolgálok bizonyítékokkal is, - felelt Crevel.

És Valeria utasítása szerint magával vonta a bárót a folyópart felé, a Hillerin-Bertin-utczán át.

A boldogtalan államtanácsos úgy ment vele, mint a hogy azok a kereskedők mennek, a kik

másnap csődöt fognak jelenteni; nem tudott dönteni, hogy milyen magyarázatot adjon a

romlottságnak, mely Valeria szíve mélyén rejtőzött és felültetésnek vélte, a mi vele történik.

Mikor a Pont-Royal-on haladtak át, élete oly üresnek, oly bevégzettnek, pénzügyi bajaitól

annyira összekuszáltnak tűnt föl előtte, hogy majdnem engedett a rossz gondolatnak, mely

benne támadt, hogy Crevel-t belelökje a folyóba és utána maga is a vízbe vesse magát.

Elérkezve a Dauphin-utczába, mely abban az időben még nem volt kiszélesítve, Crevel

megállt egy kis alacsony kapu előtt. A kapu egy hosszú, fehér és fekete koczkákkal kövezett

folyosóra nyílott, mely előcsarnokul szolgált és a melynek végén lépcső és házmesterfülke

volt. Ez utóbbi a világosságot egy kis belső udvarról nyerte, a milyen Párisban sok van. Ezt az

udvart, mely a szomszéd házzal közös terület volt, egyenlőtlenűl felezték meg. Crevel kis

házának, mert ő volt a tulajdonos, volt egy üvegtetejű toldaléka, mely a szomszéd területen és

tilos módon állott és a melyet a házmesterfülke meg a lépcsőház egészen elrejtett a szem elől.

E helyiség hosszú időn át raktár meg konyha gyanánt szolgált és mint ilyen, az utczára nyíló

két bolt egyikéhez tartozott. Crevel kiszakította a bérletből a három földszinti szobát és

Grindot-val lakályos kis otthonná alakíttatta át. Két bejárás volt. Az egyik a boltból nyílt,

melyet Crevel egy ócska bútor árúsításával foglalkozó kereskedőnek adott bérbe, olcsó áron

és hónapszámra, hogy árúlkodás esetén módjában legyen megbüntetnie; a másik ajtó a

folyosóra szolgált és oly ügyesen volt elrejtve, hogy szinte észre se lehetett venni. Ez az

ebédlőből, szalónból és hálószobából álló kis lakás tehát, mely részben felülről, részben a

szomszéd ház udvaráról kapta a világosságot, majdnem megtalálhatatlan volt. A bútor-

kereskedőt kivéve a lakók semmit se tudtak e kis paradicsomról. A házmesterné, a kit Crevel

megfizetett a titoktartásért, kitünő szakácsnő volt. A maire úr tehát az éjszaka bármely

órájában ki meg bejárhatott a kis lakásba, a nélkül, hogy bármely kikémléstől kellett volna

tartania. Napközben egy nő, a ki úgy van öltözve, mint a hogy a párisi asszonyok szoktak,

mikor vásárolni mennek és a kinek kulcsa van, mit sem koczkáztatott, ha ellátogatott Crevel-

hez; nézte a kirakatba tett butorokat, alkudozott reájuk, belépett a boltba és kijött a boltból, a

nélkül, hogy bárki, a ki látta, gyanút foghatott volna.

Mikor Crevel meggyújtotta a kis szoba gyertyáit, a báró egészen elcsodálkozott a berendezés

értelmes és kaczér fényűzésén. Az egykori illatszerész szabad kezet engedett Grindot-nak és

az öreg építész egy Pompadour-stilusu creatioval remekelt, a mely egyébként hatvanezer

francba került.

- Azt akarom, - mondá Crevel Grindot-nak, - hogy ha egy herczegnő lép be ide, még az is

meg legyen lepetve...

A képzelhető legszebb párisi édent akarta, hogy ott bírja Éváját, a maga nagyvilági hölgyét,

Valeriáját, herczegnőjét.

- Két ágy van, - mondá Crevel egy pamlagra mutatva, melyből úgy lehetett kihúzni az ágyat,

mint valami szekrényből egy fiókot. - Ez az egyik, a másik a hálószobában van. Mindketten

itt tölthetjük az éjszakát.

- A bizonyítékokat! - mondá a báró.

Crevel gyertyát fogott és átvezette barátját a hálószobába, hol egy karosszéken Hulot meg-

pillantott egy remek pongyolát, mely Valeriá-é volt és a melyet, mielőtt Crevel búvó helyére

vitte, egyszer a Vaneu-utczában is viselt. A maire megnyomta egy kis csinos berakott

szekrény titkos zárját, keresgélt benne, kivett egy levelet és odanyújtotta a bárónak.

127

- Itt van, olvasd.

Az államtanácsos a kövekező, czeruzával írt sorokat olvasta:

„Hiába vártalak, vén patkány! A magamfajtájú asszony sohasem szokott várakozni egy

volt illatszerészre. Nem volt se ebéd, se czigaretta. Ezért még számolunk.”

- Nos, az ő írása?

- Istenem! - szólt Hulot leroskadva egy székre. - Ráismerek mindenre, fejkötőjére, papucsaira.

Ah! lássuk csak, mióta...

Crevel intett, hogy érti és a rakott művű szekrényből kimarkolt egy köteg számlát.

- Nézd csak, öregem! 1838 deczemberében fizettem ki a szállítókat. Ezt a gyönyörű kis

otthont két hónappal azelőtt, októberben szenteltük fel.

Az államtanácsos lehorgasztotta a fejét.

- És hogy az ördögbe csinálhatták? Mert én óráról órára tudom, hogy mivel tölti idejét.

- És a Tuileriákban való séta?... - mondá Crevel vidáman a kezeit dörzsölve.

- Nos?... - kérdé Hulot értetlenül.

- A te állítólagos kedvesed elmegy a Tuileriákba, úgy van, hogy egytől négy óráig ott sétálgat;

csakhogy zsupsz! két percz alatt itt terem. Ismered Molière-t? Nos hát, báró, a te bajod nem

képzelődés.

Hulot, immár semmi kétsége se lehetvén, komor hallgatásba merűlt. A szerencsétlenség

minden valamirevaló és értelmes embert philosophálásra ösztökél. A báró úgy volt, mint az az

ember, a ki éjszaka valami erdőben keresi az utat. E komor hallgatás, a kimerűlt arczkifejezés

nyugtalanította Crevel-t, a ki nem akarta, hogy társa belehaljon a csapásba.

- A hogy mondtam, öregem, szemtől szembe állunk, emeljük el a kedvest. Akarod? Lássuk,

melyikünk ügyesebb!

- Miért is van, - mondá Hulot önmagához szólva, - hogy tíz szép asszony között legalább

hétnek romlott a természete?

A báró sokkal nagyobb zavarban volt, semhogy megtalálhatta volna e probléma megfejtését.

Minden emberi hatalom között a szépség a legnagyobb hatalom. Minden hatalom, melynek

nincs ellensúlyozója, nincs fékezője, a visszaélésbe, az őrületbe torkollik. Az önkény, a

hatalom őrjöngése. A nőnél az önkény a fantáziában jelentkezik.

- Te, kedves barátom, nem panaszkodhatol, a legszebb asszony a feleséged és ő hű hozzád.

- Megérdemeltem sorsomat, - mondá magának Hulot, - rosszúl bántam feleségemmel,

szenvedni hagyom ezt az angyalt! Oh, szegény Adeline-om, meg vagy bosszúlva! Magában,

némán szenved, méltó az imádatra, megérdemli, hogy szeressem és kellene is... mert még

mindig bájos, üde, olyan, mint egy fiatal leány... Azonban volt-e nemtelenebb, gyalázatosabb,

gonoszabb nő a világon, mint ez a Valeria?

- Semmirekelő teremtés, - mondá Crevel, - hitvány személy, a ki megérdemelné, hogy a

Chatelet-téren nyilvánosan megkorbácsolják; csakhogy, drága Canillac-om, habár mi a kék-

mellényesekhez, Richelieu marsalhoz, Pompadour-hoz, du Barry-hoz, szóval a legtisztább

XVIII-ik századhoz tartozunk is, rendőrkapitányt már nem találunk.

- Hogy lehet kivívni a szerelmet?... - kérdé magától Hulot, oda se hallgatva arra, a mit Crevel

beszél.

128

- Ez a mi szamárságunk, kedvesem, az, hogy szerelmet akarunk, - mondá Crevel; - bennünket

csak tűrni lehet, mert Marneffe-né még százszor romlottabb, mint Josepha...

- És kapzsi! százkilenczvenhétezer francomba kerűlt! - kiáltott fel Hulot.

- És a fillérek? - kérdé Crevel a pénzember gőgjével, a ki kicsinek találja az összeget.

- Látszik, hogy nem szereted, - szólt búsan a báró.

- Elég volt belőle, - felelt Crevel, - több, mint háromszázezer francot kapott tőlem!...

- És hol van? Mit csinált vele? - fakadt ki a báró két tenyere közé szorítva a fejét.

- Ha megegyeztünk volna, mint azok a fiatalemberek teszik, a kik összeállanak, hogy

kitartsanak egy két garasos lorette-et, olcsóbban csinálhattuk volna...

- Ez jó gondolat! - felelt a báró; - csakhogy folyton megcsalna bennünket, mert mondd csak

öreg, mi a véleményed arról a braziliairól?...

- Ah! vén róka, igazad van, ki vagyunk játszva, mint... mint ha részvényesek volnánk... -

mondá Crevel. - Az ilyen nők mind csaló vállalatok!

- Tehát ő szólt neked az ablakba való gyertyáról?... - kérdé a báró.

- Öregem, - szólt Crevel kedvencz állásába vágva magát, - be vagyunk csapva! Valeria igazi...

Ő mondta, hogy tartsalak itt... Most már tisztán látok... A braziliai ott van nála... Ah! én

lemondok róla, mert még ha a kezét fognád is, megcsalna a lábaival! Gyalázatos teremtés!

Romlott a szíve mélyéig.

- Alábbvaló az utczai leányoknál, - mondá a báró. - Josepha, Cadine Jenny, mikor megcsaltak

bennünket, csak azt cselekedték, a mihez joguk volt, ők a mesterségüket folytatták!

- De ez az asszony, a ki a szemérmest adja! - szólt Crevel. - Nézd csak, Hulot, térj vissza

feleségedhez, mert a dolgaid nem folynak valami rendben, már kezdenek beszélni bizonyos

váltókról, a miket valami kis uzsorásnak, egy bizonyos Vauvinet-nek állítottál ki, a kit úgy

ismernek, hogy a lorette-eknek szokott kölcsön adni. A mi engem illet, én teljesen kigyógyul-

tam a nőkből. Különben is a mi korunkban mi szükségünk van ezekre a hitvány teremtésekre,

a kik, őszintén szólva, nem is tehetnek másként, mint hogy megcsaljanak bennünket? Neked

ősz a hajad és hamis fogakat hordasz a szádban. Én Silenushoz hasonlítok. Ezentúl a gyűjtésre

adom magamat. A pénz nem csal. Ha a pénztár minden hat hónapban csak egyszer nyílik ki az

embereknek, ez meghozza a kamatokat, míg ellenben ez az asszony!... Veled, kedves

barátom, vén bajtárs, bele tudnék nyugodni, hogy bölcsész módjára fogjam fel a helyzetet; de

egy braziliaival, a ki talán gyanús gyarmatárúkat csempész...

- A nő érthetetlen teremtés! - mondá Hulot.

- Én megmagyarázom neked, - felelt Crevel, - mi öregek vagyunk, a braziliai pedig fiatal és

szép...

- Úgy van, ez igaz, - szólt Hulot, - beismerem, hogy öregszünk. De hogy mondjunk le, kedves

barátom, e szép teremtésekről, a hogy vetköződnek, kibontják a hajukat, a míg fürtjeiket

papirba csavarják, ujjaik között ravaszul reánk nevetnek, mosolyognak, hazugságokat

gügyögnek és ha gondokba merűlve látnak bennünket, elhanyagolásról panaszkodnak és

mindamellett mégis gyönyörködtetnek?

- Úgy van, szavamra! ez az egyetlen kellemes dolog a világon!... - kiáltott fel Crevel. - Ah! ha

egy kicsike reád nevet és elkezdi: Drága kis aranyosom, látod te oly kedves vagy! Én

kétségkívűl más természetű vagyok, mint a többi asszonyok, a kik odáig vannak a

kecskeszakállas fiatalokért, ezekért a sihederekért, a kik szivaroznak és durvák, mint a

129

kocsisok! Mert fiatalságuk elbizottá teszi őket!... Eljönnek az emberhez, azután jó napot és

odább állanak... Én, a kit te kaczérsággal vádolsz, e pelyhescsőrüek helyett inkább az

ötvenéves embereket szeretem, ezek sokáig megmaradnak; ragaszkodók, tudják, hogy nem

minden bokorban találnak nekik való asszonyt és megbecsülnek bennünket... Látod, ezért

szeretlek, te vén bűnös!... És mindenféle illegetéssel, kedveskedéssel kisérik e vallomásokat...

Ah! hazudnak, mint a városházi programbeszédek...

- A hazugság sokszor többet ér, mint az igazság, - mondá Hulot, a kiben Crevel arczjátéka,

melylyel Valeriát utánozta, fölébresztette néhány gyönyörűséges jelenet emlékét. - Az

embernek szüksége van a hazugságokra, rojtok, a miket színházi jelmezére varr...

- És aztán itt van, ilyenek ezek a hazudozó asszonyok! - vágott közbe kiméletlenűl Crevel.

- Valeria tündér, - kiáltott a báró, - fiatalembert csinál az öregből...

- Ah! igen, - vágott vissza Crevel, - angolna, a mely kisiklik az ember keze közül; de a

legszebb angolna a világon... fehér és édes, mint a czukor!... mulatságos, mint Arouet és

micsoda ötletei vannak! ah!

- Oh! igen, nagyon elmés! - kiáltott fel a báró, a ki már nem gondolt feleségére.

A két bajtárs a legjobb barátságban feküdt le, külön-külön részletezve Valeria tökéletességeit,

hogy hogyan szokott beszélni, hogy dorombol, milyenek a megszokott mozdúlatai, a tréfái,

micsoda ötletei vannak az elméjének és milyenek a szívének; mert a szerelem e művésznője

csodálatos lendülettel volt fölruházva, mint a tenoristák, a kik egyes napokon jobban énekel-

nek valamely áriát, mint máskor. És mindketten úgy aludtak el, hogy ezek a pokol lángjától

besugárzott kisértő és ördögi emlékek ringatták őket álomba.

Másnap reggel kilencz órakor Hulot kijelentette, hogy a minisztériumba megy, Crevel-nek

falun volt dolga. Együtt távoztak és Crevel kezet fogva Hulot-val, így szólt hozzá:

- Semmi harag, ugyebár? Mert most már egyikünk se gondol Marneffe-néra.

- Oh! az be van fejezve! - felelt Hulot mintegy irtózattal a hangjában.

Féltizenegy órakor Crevel lóhalálában vágtatott föl Marneffe-néhoz. A gyalázatos teremtést,

az imádásraméltó boszorkányt a világ legkaczérabb pongyolájában találta, a mint Montes de

Montejanos Henrik báró és Lisbeth társaságában finom kis reggeli mellett ült. Noha a braziliai

megpillantása nagyon rosszúl esett neki, Crevel mégis két percznyi kihallgatást kért

Marneffenétől. Valeria átment Crevel-lel a szalónba.

- Valeria, angyalom, - szólt a szerelmes Crevel, - Marneffe úr már nem élhet sokáig; ha hű

maradsz hozzám, halála után feleségül veszlek. Gondold meg. Megszabadítottalak Hulot-tól...

Fontold meg, hogy ez a braziliai felér-e Páris egyik maire-jével, egy oly férfival, a ki éretted

ki akarja vívni a legnagyobb méltóságokat és a kinek már most is nyolczvan egynéhány ezer

livre az évi jövedelme.

- Majd gondolkodom róla, - felelt Valeria. - Két órakor a Danphin-utczában leszek és ott

megbeszéljük a dolgot; de legyen esze, és ne feledje el, a mit tegnap igért!

Valeria visszatért az ebédlőbe, nyomában Crevellel, a ki azzal hizelgett magának, hogy meg-

találta a módját, miként bírhassa Valeriát egyedül csak ő; az ebédlőben azonban megpillan-

totta Hulot bárót, a ki a rövid értekezés alatt lépett be, ugyanattól a szándéktól vezéreltetve,

mint Crevel. Az államtanácsos, épp úgy, mint az előbb Crevel, egy pillanatnyi kihallgatást

kért. Marneffe-né felállt, hogy ismét átmenjen a szalónba, miközben reámosolygott a

braziliaira, mintha azt akarná neki mondani: „Őrültek! Hát nem látnak téged?”

- Valeria, gyermekem, - mondá az államtanácsos, - ez az unokafivér...

130

- Elég! - kiáltott fel Valeria félbeszakítva a bárót. - Marneffe sohasem volt, sohasem lesz, nem

is lehet a férjem. Az első, az egyetlen férfi, a kit szerettem, váratlanúl visszajött... Ez nem az

én hibám! Azonban nézze meg jól Henriket és nézze meg önmagát. Azután kérdezze, hogy

egy asszony, különösen ha szeret, csak egy perczig is habozhat-e? Én, kedvesem, nem vagyok

kitartott nő. Mától fogva nem akarom többé Zsuzsánna szerepét játszani a két aggastyán

között. Ha akarja, ön is meg Crevel is barátaink lehetnek; de más egyébnek mindennek vége

van, mert huszonhat éves vagyok és a jövőben kifogástalan, derék és becsületes nő akarok

lenni, olyan, mint az ön felesége.

- Tehát így vagyunk? - mondá Hulot. - Ezzel fogad, mikor úgy jövök, mint egy pápa, tele

bűnbocsánattal!... Nos hát, férje soha se lesz se irodafőnök, se a becsületrend lovagja.

- Majd meglátjuk! - felelt Marneffe-né sajátságos tekintettel nézve Hulotra.

- Ne vesszünk össze, - kérlelte Hulot kétségbeesve, - estére eljövök és majd beszélünk a

dologról.

- Lisbeth-nél nem bánom!...

- Nos jó, - szólt a szerelmes aggastyán - Lisbeth-nél!...

Hulot és Crevel együtt haladtak le a lépcsőn és az utczáig egy szót se szóltak egymáshoz; a

járdán azonban egymásra néztek és szomorúan felnevettek.

- Vén bolondok vagyunk!... - mondá Crevel.

- Szélnek eresztettem őket, - mondá Marneffe-né Lisbeth-nek, visszaülve az asztalhoz. - Soha

sem szerettem, nem szeretek és nem is fogok szeretni mást, mint az én jaguáromat, - tette

hozzá reámosolyogva Montes-re. - Lisbeth fiam, te még nem is tudod!... Henrik megbo-

csátotta mindazokat a gyalázatosságokat, a mikre a nyomor rákényszerített.

- Én vagyok az oka, - mondá a braziliai, - az lett volna a kötelességem, hogy százezer francot

küldjek neked...

- Szegény gyermek! - kiáltott fel Valeria. - A két kezem munkájából kellett volna élnem, de

én nem születtem erre... kérdezd meg csak Lisbeth-et.

A braziliai mint Páris legboldogabb embere távozott.

Déltájban Valeria és Lisbeth a remek hálószobában beszélgettek, hol ez a veszedelmes párisi

asszony azokat az utolsó simításokat végezte öltözékén, melyeket a nő nem bíz másra. Zárt

ajtók és leeresztett függönyök mögött Valeria a legapróbb részletekig elmesélte, hogy mi

történt az este, éjszaka és reggel.

- Meg vagy elégedve, drágaságom? - kérdé végezetűl Lisbeth-től. - Mi legyek, Crevel-né,

vagy Montès-né? Mi a te véleményed?

- A milyen kicsapongó, Crevel már nem él tovább tíz évnél, - felelt Lisbeth, - Montès pedig

fiatal. Crevel körülbelül harminczezer franc évjáradékot hagyna reád. Montès várjon, eléggé

boldognak érezheti magát, ha addig is ő lesz a Benjaminod. Ilyenformán, drágám,

harminczhárom éves korodban, a mikor még mindíg szép leszel, nőűl mehetsz a braziliaihoz

és hatvanezer franc évi jövedelemmel nagy szerepet játszhatsz, különösen, ha egy marsalné

pártfogol...

- Igen, csakhogy Montès braziliai, soha sem lehet belőle semmi, - jegyezte meg Valeria.

- Ma a vasútak korában élünk, - felelt Lisbeth, - oly korszakban, a mikor az idegenek kiváló

állásokhoz jutnak Francziaországban.

- Majd meglátjuk, - mondá Valeria, - ha Marneffe meghalt; már nem szenved sokáig.

131

- A betegség úgy támad fel benne újra meg újra, mintha a test lelkiismeret-furdalása volna...

No de megyek Hortense-hoz.

- Igen, eredj angyalom, - felelt Valeria, - és hozd el nekem az én művészemet! Ha meg-

gondolom, hogy három év alatt egy körömnyit se haladtunk előre! Mindketten szégyelhetjük

magunkat! Venczeszlav és Henrik, - ez az én egyetlen szenvedélyem. Az egyik a szerelmet, a

másik a képzeletet jelenti nálam.

- De szép vagy ma! - mondá Lisbeth derékon ölelve Valeriát és megcsókolva a homlokát. -

Örülök minden gyönyörűségednek, szerencsédnek, ruháidnak... Csak azóta élek, mióta

testvérek lettünk...

- Várj, kis tigrisem! - szólt nevetve Valeria, - a kendő fordítva van rajtad... Még mindig nem

tudod, hogyan kell felvenni az ilyen kendőt, pedig már sokszor mondtam és te akarsz Hulot

marsalné lenni...

132

HUSZONEGYEDIK FEJEZET.

Hogy teremnek a nagy mű vészek.

Sárga félczipőben, szürke selyemharisnyában, remek levantei szövetből készült ruhát viselve

és sárga szatin-nal bélelt csinos fekete bársonykalapban, melynek szalagját álla alatt csokorra

kötötte, Lisbeth az invalidusok boulevardján át elindult a Saint-Dominique-utcza felé, azon

tanakodva, vajjon Hortense elcsüggedése kezébe adja-e végre ezt az erős lelket és hogy vajjon

a sarmata állhatatlanság, ha oly pillanatban érik, mikor minden lehetséges az efajta jellemek-

nél, megingatja-e Venczeszlav szerelmét?

Hortense és Venczeszlav magas földszinten laktak, a Saint-Dominique-utczának azon a

végén, mely az invalidusok sétányára nyílik. A lakás, mely valamikor összhangzásban volt a

mézeshetekkel, most félig új, félig elvirúlt képet mutatott, mit a bútorzat őszi évszakának

lehetne nevezni. Az új házasok tékozlók, mint a hogy mértéktelenek a szerelemben, úgy

tudtukon és akaratukon kívül pazarló módjára bánnak a körülöttük levő tárgyakkal is. Tele

lévén önmagukkal, vajmi keveset gondolnak a jövőre, mely később azután annál nagyobb

gondját teszi a családanyának.

Lisbeth Hortense-ot épp abban találta, hogy maga öltöztetett fel egy kis Venczeszlavot, a kit

sétálni küldött a kertbe.

- Jó napot, Betti, - mondá Hortense, a ki maga nyitott ajtót unokanénjének.

A szakácsnő a piaczra ment, a szobaleány pedig, a ki egyszersmind dada is volt, mosott.

- Jó napot, kedves gyermekem, - felelt Lisbeth, megcsókolva Hortense-t. - Nos, - kérdé a

füléhez hajolva, - Venczeszlav a műteremben van?

- Nem, Stidmann-nal és Chanor-ral beszélget a szalónban.

- Maradhatunk kettesben? - kérdé Lisbeth.

- Jer a szobámba.

E szoba, melynek falai fehér alapú piros virágos és zöld levéldíszes kárpittal voltak bevonva

és a melybe egész nap betűzött a nap, épp úgy, mint a kárpit, elvirúltnak látszott. A

függönyök már rég nem voltak kimosva. Megérzett rajtok Venczeszlav szivarjának füstje, a ki

született nagyúr és dédelgetett művész lévén, odaverte a hamut a karosszékek támlájára, a

legcsinosabb bútordarabokra is, mint olyan ember, a kit szeretnek, tehát a kitől mindent

eltűrnek és mint olyan ember, a ki gazdag és a kit nem feszélyeznek nyárspolgári aggodal-

maskodások.

- Nos hát, hadd hallom, hogy folynak dolgaid? - kérdé Lisbeth, látva, hogy szép huga némán

ül a karosszékben. - Hanem mi bajod van? Sápadt vagy, drágám.

- Két új czikk jelent meg, melyekben szegény Venczeszlavomat lerántják a sárga földig; én

olvastam, de titkolom előle, mert egészen elcsüggedne. Montcornet marsal szobráról azt

mondják, hogy teljesen értéktelen munka. Csak a domborműveket ismerik el, hogy gaz alatto-

mossággal dicsérjék Venczeszlav diszítő tehetségét és annál nagyobb nyomatékot adjanak az

itéletnek, hogy a komoly mű vészet nem való neki. Stidmann, a kit megkértem, hogy mondja

meg az igazat, kétségbeejtett nyilatkozatával, hogy ő is azon a véleményen van, a melyen a

többi művész, a kritika és a közönség. „Ha Venczeszlav - mondá ma reggeli előtt a kertben - a

jövő évben nem állít ki valami remekművet, le kell mondania a nagy szobrászatról és az

idyllekre, kis alakokra, csecsebecsékre, a magasabb fajtájú aranyművességre kell

133

szorítkoznia!” Ez a kijelentés nagyon kínosan hatott reám, mert Venczeszlav soha se fog

belenyugodni, érzi az erejét, annyi szép eszméje van...

- Eszmékkel nem lehet kifizetni a szállítókat, - jegyezte meg Lisbeth, - sokszor mondtam már

neki. Ehhez pénz kell. Pénzt pedig csak kész dolgokért kapni, olyanokért, melyek eléggé

tetszenek az embereknek, hogy elkeljenek. Ha a megélésről van szó, jobb, ha a szobrász

gyertyatartó, hamu-csésze vagy asztal mintát állít a kirakatába, semmint valami csoportozatot

vagy szobrot, mert amazokra mindenkinek szüksége van, ellenben hónapokig is kell várni,

míg olyan műbarát akad, a ki egy csoportozatot akar megvásárolni...

- Igazad van, jó Lisbeth-em! Mondd meg neki; nekem nincs elég bátorságom... Csakhogy, a

mint Stidmann is mondotta, ha visszatér a díszítéshez, az apró tárgyakhoz, le kell mondania az

Institut-ről, a nagy műalkotásokról és nem kapjuk meg azt a háromszázezer francnyi

megrendelést, a mit Versailles-ben, a városnál és a minisztériumban fentartottak számunkra.

Látod, ennyibe kerűlnek a gyönyörű czikkek, melyeket azok a versenytársak irattak, a kik a

nekünk szánt megrendelésekre áhitoznak.

- Úgy-e, nem erről álmodoztál, szegény kis cziczám?!... - mondá Betti, homlokon csókolva

Hortense-t; - előkelő urat akartál, a ki nagy művész és vezérszerepet játszik a szobrászok

között... De hát, látod, ez csak költészet... Ehhez az álomhoz ötvenezer franc évjáradék

kellene, holott nektek, a míg élek, csak kétezerötszáz francotok van, halálom után pedig

háromezer lesz.

Hortense szemében néhány könycsepp csillant meg, a mit Betti úgy szürcsölt a tekintetével,

mint a hogy a macska issza a tejet.

Ime, e mézeshetek rövidre vont története; a művészek számára talán nem lesz hiábavaló, ha

elmondjuk.

A szellemi munka, az értelem magas regióiban való vadászat egyike az ember legnagyobb

erőfeszítéseinek. A művészetben, ez alá az elnevezés alá foglalva a gondolat minden alkotá-

sát, főleg a bátorság érdemli ki a dicsőséget, az a bátorság, melyről a közönséges embernek

sejtelme sincs és a mely talán itt lel először magyarázatra. A nyomor rettenetes kényszere alatt

és Bettitől olyanhoz hasonló helyzetben tartva, mint a melyben azok a lovak vannak,

melyeknek szeme mellé ellenzőket tesznek, hogy ne láthassanak se jobbra se balra, érezve a

korbácsütéseket, melyeket ez a keményszívű leány, a kényszerűségnek, ez alantas istenség-

félének a megtestesülése reámért: Venczeszlav, a ki költőnek és álmadozónak született, a

tervezgetésről áttért a kivitelre, úgy lépve át a mélységet, mely a művészet e két sarkpontját

elválasztja, hogy számot se adott magának róla. Gondolkodni, álmadozni, szép alkotásokat

tervezgetni gyönyörteljes időtöltés. Mintha varázs-szivarokat szívnánk, - annyi ez, mint a

kényére engedett courtisane életét élni. A mű ilyenkor a gyermekkor kellemének, az alkotás

túláradó örömének képében, a virág illatozó szineiben és a frissen szakított gyümölcs

nedvbőségében látszik. Ez a tervelés és ezek ennek gyönyörei. Már a ki a gondolatát szavakba

tudja foglalni, rendkívüli ember számába megy. Minden művésznek és minden írónak meg

van ez a tehetsége. Azonban alkotni! szülni! felnevelni a gyermeket, esténként jóllakottra

szoptatva fektetni le, minden reggel az anyai szív kiapadhatatlan szeretetével ölelni, tisztára

nyalni, százszor is szebbnél-szebb kabátkába öltöztetni, vissza nem rettenni ez őrült élet

vonaglásaitól és oly remekművet formálni, mely ha szobrászalkotás, minden szemnek, - ha

irodalom, minden értelemnek, - ha festmény, minden emlékezetnek, - ha zene, minden

szívnek eltalálja a nyelvét: - ez a kivitel és ezek ennek a feladatai. A kéznek minden

pillanatban serénynek kell lennie és minden pillanatban késznek, hogy engedelmeskedjék a

fejnek. Már pedig a fejnek épp oly kevéssé van parancsszóra teremtő készsége, mint a hogy a

szerelem nincs megszakítások nélkül.

134

Az alkotás e képessége, az anyaság e fáradhatatlan szeretete, mely az anyát (Raphael e méltán

elsőnek elismert mesterművét) létrehozza, szóval: ez az oly nehezen megszerezhető agyvelői

anyaság elsorvad a pazar könnyedségben. Az ihlet alkalomszerűen lepi meg a lángészt.

Nemhogy borotvaélen, de a levegőben lebeg és a hollókéhoz hasonló bizalmatlansággal száll

tova, nincs gyeplője, a melylyel a költő kormányozhatná, láng a sörénye és úgy tűnik el a

szem elől, mint azok a szép fehér és piros lidérczlángok, melyek kétségbeejtik a vadászt.

Éppen azért az alkotás munkája fárasztó küzdelem, melytől rettegnek és a melyet imádnak

azok a szép és hatalmas szervezetek, melyek gyakran tönkrezúzzák magukat benne. Korunk

egyik nagy költője mondotta e szörnyű munkálkodásról: „Kétségbeeséssel fogok hozzá és

sajnálattal hagyom abba.” Nos, tudják meg a tudatlanok! Ha a művész nem veti magát úgy a

munkájába, mint Curtius a mélységbe, mint a katona a viaskodásba, vagyis gondolkodás

nélkül és ha nem úgy dolgozik e tűzhányó torokban, mint a bányász a reászakadt föld-

omlásban, ha szemlélet alá veszi a nehézségeket, a helyett, hogy egyenként végezne velök,

úgy, a miként a tündérmesék szerelmesei teszik, a kik, hogy elnyerjék herczegnőjüket, ismét

és ismét szembeszállanak az ujjászülető rémekkel: a mű befejezetlen marad, ott reked a

műterem mélyében, az alkotás lehetetlenné válik és a művész szemtanúja tehetsége öngyil-

kosságának. Rossini, Raphael e testvére a lángészben, találó példáját mutatja ennek, ha szűkös

ifjúságát egybevetjük dúskálkodó érett korával. Ez a magyarázata, hogy nagy költőket

hasonló jutalom, ugyanoly diadal, ugyanaz a babérág illet, mint a nagy hadvezéreket.

Az álmadozó természetű Venczeszlav Lisbeth zsarnoki vezetése alatt annyi erélyt fordított az

alkotásra, magamagának a kiművelésére, a munkálkodására, hogy a szerelem és a boldogság

visszahatást idézett elő nála. Előtünt igazi jelleme. A lustálkodás és a nemtörődömség; a

sarmata lágysága újra beköltözött lelke ama feltárt redőibe, honnan a tanító pálczája kiverte

azokat. Az első hónapokban a művész szerette feleségét. Hortense és Venczeszlav átengedték

magukat a törvényes, boldog, esztelen szenvedély elragadó gyermekességeinek. Hortense

maga sietett feloldani Venczeszlavot minden munka alól, büszkén, hogy így diadalmaskodik

vetélytársnője, a szobrászat felett. Az asszonyi czirógatások egyébként is tovaűzik a múzsát és

megrendítik a munkás vad és brutális szilárdságát. Hat vagy hét hónap telt el így, mialatt a

szobrász ujjai elszoktak a vésőtől. Mikor aztán elkövetkezett a szüksége, hogy dolgozzon,

mikor Wissembourg herczeg, a gyűjtést rendező bizottság elnöke látni akarta a szobrot,

Venczeszlav ajkáról elhangzott a henyélők legfőbb kijelentése: „Neki fogok látni!” És hazug

szavakkal, a szivarozó művész nagyszerű terveivel ringatta drága Hortense-ját. Hortense

szerelme megkétszereződött költője iránt, azt várta, hogy Montcornet marsal szobra remekmű

lesz. Montcornet mint a rettenthetetlenségnek, a lovasság példaképének, a Murat-i bátor-

ságnak eszménye fog állani talapzatán. Ah! a császárság összes diadalait meg kell majd érteni

e szoborból. És a kivitel! A rajzón készségesen engedelmeskedett és követte a beszédet.

A szobor tervezgetése közben, egy elragadó kis Venczeszlav jött a világra.

Mihelyt azonban a műterembe kellett mennie anyagot keverni és mintázni: vagy valamely

herczeg számára készülő ingaóra követelte, hogy Venczeszlav Florent és Chanor műtermében

legyen, hol a díszítő alakokat csiszolták, - vagy az ég volt szürke és borús vagy ma üzleti

ügyek nem engedték, holnap családi ebéden kellett résztvennie, hogy azokat a napokat,

melyeken vagy tehetsége vagy teste volt bágyadt vagy a melyeken az imádott feleséggel való

hanczurozással tölti az időt az ember, ne is számítsuk. Wissembourg herczeg, hogy megkap-

hassa a mintát, kénytelen volt megharagudni és a megrendelés visszavonásával fenyegetődzni.

Ezer szemrehányásba és sok kemény szóba kerűlt, a míg végre a gyűjtést vezető bizottság

megláthatta az agyagmintát. Minden munkában töltött nap végén Steinbock láthatólag

kifáradva tért haza, panaszkodva a kőművesszerű munka és testi gyöngesége miatt. Ez első

évben a házaspár bizonyos jómódban élt. Steinbock grófné, a ki bolondúlt férjeért, a kielégült

szerelem gyönyörei között átkozta a hadügyminisztert; elment hozzá és kijelentette előtte,

135

hogy a nagy műalkotásokat nem lehet úgy gyártani, mint az ágyúkat és hogy az államnak,

mint a hogy XIV. Lajos, I. Ferencz és X. Leó idejében volt, a lángész szolgálatára kellene

állania. A szegény Hortense, abban a hitben, hogy egy Phidiást tart karjai között, Venczeszlav

iránt az oly asszony anyai gyöngeségét nyilvánította, a ki szerelmében egész a bálványozásig

megy.

- Ne siess, - mondá férjének, - egész jövőnk ettől a szobortól függ, engedj időt magadnak,

alkoss remekművet.

Eljárt a műterembe. A szerelmes Steinbock hét órából ötöt azzal vesztegetett, hogy felesége

előtt részletezte a szobrot, a helyett, hogy dolgozott volna rajta. Ilyesformán tizennyolcz

hónapba került, a míg ezzel a reá nézve roppant jelentőségű munkával elkészült.

Mikor a munka készen állott, a szegény Hortense, a ki tanúja volt férje rengeteg erőfeszí-

téseinek és látta, hogy egészsége megszenvedi azokat a fáradalmakat, melyek a szobrászok

testét, karját és kezét megtörik, tehát: Hortense bámulatraméltónak találta a művet. Apja, a ki

nem értett a szobrászathoz és a báróné, a ki nem kevésbbé volt tudatlan e tekintetben, azt

hajtogatták, hogy remekmű; elhozták a hadügyminisztert is, a ki dicséreteik hatása alatt meg

volt elégedve a magában álló, kellően megvilágított és egy zöld vászon-ernyő előtt előnyösen

elhelyezett mintával. Sajnos! az 1841-iki kiállításon az egyhangú gáncs az ily gyors emel-

kedés miatt ingerült emberek szájában szidalmakba és csúfolódásokba fajult el. Stidmann fel

akarta világosítani Venczeszlav barátját, azt felelték neki, hogy a féltékenység beszél belőle.

Az ujságczikkeket Hortense csupa irigykedésnek fogta fel. Stidmann, ez a derék fiú, kijárta,

hogy néhány oly czikk is jelent meg, melyek szembeszálltak a kritikusokkal és a melyek azt

vitatták, hogy a szobrászok a mintázás és a márványba-vésés között nagy változtatásokat

visznek végbe munkájukon. „Az agyag-minta és a márványba faragott szobor között, - mondá

Vignon Claude, - oly nagy a távolság, hogy egy remekmű gyatrává válhat, a rossz tervből

pedig műremek lehet. A minta a kézirat; a márvány a könyv.”

Két és fél év alatt Steinbock egy szobrot és egy gyermeket alkotott. A gyermek fenségesen

szép volt, a szobor gyalázatos.

A herczeg ingaórája és a szobor fedezte a fiatal pár adósságait. Steinbock megszokta, hogy

társaságba, színházba, operába járjon; csodálatraméltóan beszélt a művészetről és a társasági

emberek szemében szavaival és kritikai magyarázataival megőrizte a látszatot, hogy nagy

művész. Vannak Párisban oly lángelméjű emberek, a kik egész életüket beszéddel töltik és

megelégszenek a szalón-dicsőséggel. Steinbock e szeretetreméltó heréltek utánzásában

napról-napra növekvő ellenszenvet érzett a munka iránt. Ha valami munkába akart kezdeni,

tisztán jelentkeztek előtte az összes nehézségek és az innen fakadó csüggedés meglágyította

akaratát. Az ihlet, az értelmi nemzés e mámora, kibontott szárnyakkal röpült tova e beteg

szerelmes láttára.

A szobrászat, épp úgy, mint a drámaírás, a legnehezebb és egyben a legkönnyebb is minden

művészet között. Másoljanak le valami mintát és a munka be van fejezve; de lelket önteni

beléje, egy férfi vagy nő ábrázolásával typussá emelni - ez Prometheus műve. Az e fajta

sikerek épp úgy számítanak a szobrászat évkönyveiben, mint a költők az emberiség

történetében, Michel Angelo, Columb Mihály, Jean Goujon, Phidias, Praxiteles, Polycletos,

Puget, Canova, Dürer Albert testvérei Milton-nak, Virgil-nek, Dante-nek, Shakespeare-nek,

Tasso-nak, Homeros-nak és Molière-nek. Ez az alkotás oly nagy valami, hogy egyetlen

szobor is halhatatlanságot biztosít egy embernek, mint a hogy Figaro, Lovelace, Manon

Lescaut elegendő Beaumarchais, Richardson és Prévost abbé halhatatlanságára. A felületes

emberek (a művészek között is vajmi sok van ilyen) azt mondták, hogy a szobrászatot csak a

meztelenség élteti, hogy Görögországgal együtt az is meghalt és hogy a mai öltözködés

lehetetlenné teszi a szobrász-művészetet. Először is, a régiek fenségeset alkottak oly

136

szobrokkal is, melyek egészen beburkolvák, mint például Polyhymnia, Julia stb., és mi még

tizedrészét se találtuk meg mintáiknak. De meg, menjenek el a művészet igazi szerelmesei

Firenze-be és nézzék meg Michel Angelo Pensieroso-ját, vagy nézzék meg a mainzi székes-

egyházban Dürer Albert Szent Szű z-ét, és lássák, hogy a művész, fából faragva, háromrétű

ruha alatt eleven asszonyt alkotott, oly hajzattal, melynél hullámosabbat, puhábbat soha még

szobaleány nem fésűlt; menjenek oda, a kik még nem tudják és be fogják látni, hogy a lángész

minden öltönyben, fegyverdarabban, szoknyában megtestesíthet valamely gondolatot, épp

úgy, mint a hogy az ember reányomja jellemének és életszokásainak bélyegét arra, a mi őt

körülveszi. A szobrászat folytonos megvalósulása annak a ténynek, a mit a festészetben

egyszer és egyetlenszer Raphael jelentett! E rettenetes feladatnak nincs más megoldása, mint

az állhatatos, lankadatlan munka, mert az anyagi nehézségeket annyira le kell győzni, a

kéznek oly fegyelmezettnek, oly hajlékonynak és engedelmesnek kell lennie, hogy a szobrász

közvetlen közelről küzdhessen azzal a megfoghatatlan szellemi valamivel, a mit anyagi

formába kell átváltoztatnia. Ha Paganini, a ki hegedűje húrjain szólaltatta meg lelkét, három

napot gyakorlatozás nélkül töltött volna, kifejező erejével együtt elvesztette volna hangsze-

rének register-ét is: ezzel a szóval nevezte azt az egybeforrást, mely a fát, a vonót, a húrokat

és őt magát összekapcsolta; ez összhang felbomlásával egyszerre közönséges hegedűssé vált

volna. A művészetnek, épp úgy, mint az életnek, az állhatatos munka a törvénye, merthogy a

művészet az eszményített teremtés. Épp ezért a nagy művészek, a valódi költők nem várnak

se megrendelésre, se vevőre; dolgoznak ma, holnap, mindig. Innen ered a dolgozásnak az a

megszokása, a nehézségeknek az a folytonos ismerete, mely concubinatusban tartja őket a

múzsával, a teremtő erőkkel. Canova a műteremben élt, épp úgy, mint Voltaire az

írószobájában. Homerosnak és Phidias-nak szintén ekként kellett élniök.

Steinbock Venczeszlav, mikor Lisbeth odalánczolta a padlásszobába, a nagy emberek köves

útján haladt, mely a dicsőség Alpeseire vezet. A boldogság, mely Hortense alakjában

kopogtatott be hozzá, visszaadta a költőt a henyélésnek, a mi minden művész természetes

állapota, mert az ő henyélésük valójában elfoglaltság. Hasonló gyönyör ez nekik, mint a

melyet a basa a háremben élvez: eszméket czirógatnak és megittasodnak az értelem forrá-

sainál. Azokat a nagy művészeket, a kiket, mint Steinbock-ot, az álmok sorvasztottak, méltán

nevezték álmodók- nak. Ez ópium nekik, valamennyien a nyomorba sülyednek, holott ha a

körülmények hajthatatlansága támogatja őket, nagy emberekké váltak volna. E félművészek

egyébként elbájolóan kedvesek, az emberek szeretik és dicséretekkel tömjénezik őket;

különbnek látszanak, mint az igazi művészek, a kiket különczséggel, féktelenséggel, a világ

törvényei ellen való lázadással vádolnak. Ime, hogy miért: A nagy emberek munkáiknak

élnek. Mindentől való elvonatkozásuk, a munka iránt való odaadásuk önzőknek tünteti föl

őket az együgyüek előtt; azt akarnák, hogy ugyanúgy járjanak, mint a hogy a dandy, betel-

jesítvén azokat a társadalmi formaságokat, melyeket világi kötelességeknek neveznek. Azt

szeretnék, hogy az Atlas oroszlánjai úgy legyenek fésülve és beillatszerezve, mint a

marquisné ölebe. Ez emberek, a kiknek nem igen akad párjuk és a kik ritkán találnak egy-

másra, az egyedüllét zárkózottságába esnek; érthetetlennek tünnek fel a többség előtt, mely,

tudvalevőleg, ostobákból, irigyekből, tudatlanokból és felületes emberekből áll. Felfogják

most már a nő szerepét e nagyszerű kivételek mellett? A nőnek olyannak kell lennie, a milyen

Lisbeth volt öt éven át, de egyúttal szerelemmel, alázatos, tapintatos, mindíg kész és mindíg

mosolygó szerelemmel kell szolgálnia.

Hortense nagyon is későn vette észre, okulva anyja szenvedéseiből és a szörnyű kényszer

nyomása alatt, mily hibákat követtetett el vele túláradó szerelme; de mint méltó leánya

anyjának, szíve visszaborzadt a gondolattól, hogy gyötörje Venczeszlavot; nagyon is szeretett,

semhogy hóhérja tudott volna lenni drága költőjének és látta közeledni a pillanatot, mikor a

nyomor eléri őt is, gyermekét is és férjét is.

137

- No, no, kicsikém, - mondá Betti, könycseppeket látva unokahuga szép szemeiben, - nem

szabad kétségbeesni. Egy egész bögre könynyel se vehetsz egy tányér levest! Mennyi pénzre

van szükséged!

- Öt-hatezer francra.

- Legfeljebb is csak háromezer francom van. És mit csinál most Venczeszlav?

- Azt ajánlották neki, hogy Stidmann-nal együtt vállaljon el egy asztal-díszt d’Hérouville

herczegnek. Chanor úr ebben az esetben kifizetné azt a négyezer francot, a mivel Lora Leon

és Bridau uraknak tartozunk és a mi becsületbeli adósság.

- Hogyan?! Megkaptátok Montcornet marsal szobrának és a domborműveknek az árát és

mégsem fizettétek ki azt?

- De hiszen, - felelt Hortense, - három év óta tizenkétezer francot költünk el évenként és

nekem csak száz arany az évi járadékom. A marsal szobra, ha minden költséget leszámítok,

nem jövedelmezett többet, mint mindössze tizenhatezer francot. Igazán, ha Venczeszlav nem

dolgozik, nem tudom, hogy mi lesz belőlünk. Ah! ha megtanúlhatnám, miként kell szobrokat

csinálni, hogy vájkálnék az agyagban! - fakadt ki Hortense, széttárva szép karjait.

Látható volt, hogy az asszony beváltotta, a mit az ifjú leány igért. Hortense szeme csillogott;

ereiben nagy vaserejű, tüzes vér áramlott; sajnálta, hogy erélyét a gyermekápolásra kell

fordítania.

- Ah! drága kis madaram, okos leánynak csak akkor szabad művészhez menni nőül, mikor az

már megalapította szerencséjét, nem pedig, mikor még pályája kezdetén áll.

E pillanatban léptek neszét és Stidmann meg Venczeszlav hangját hallották, a kik kikisérték

Chanor-t; kis vártatva Stidmann-nal együtt belépett Venczeszlav. Stidmann, a ki otthonos volt

a hirlapírók és a neves színésznők, híres lorette-ek társaságában, elegáns fiatalember volt, a

kit Valeria magához akart csatolni és a kit Vignon Claude már be is mutatott neki. Stidmann-

nak éppen bevégződött viszonya a hírhedt Schontz-néval, a ki néhány hónap óta férjnél volt és

a vidékre költözött. Valeria és Lisbeth, a kik Vignon Claude útján értesültek e szakításról,

szükségesnek itélték, hogy Venczeszlav barátját odavonják a Vaneau-utczába. Minthogy

Stidmann tapintatosságból csak ritkán látogatott el Steinbockékhoz és minthogy Lisbeth nem

volt jelen, mikor Vignon Claude nemrég bemutatta Valeriának, a vén leány most találkozott

vele először. A hogy tekintetével végigmérte a hírneves művészt, felfogott néhány pillantást, a

mit Hortense-ra vetett és a mi annak a lehetőségére gondoltatta, hogy Steinbock grófné, ha

Venczeszlav megcsalná, nála vígasztalást találhatna. Stidmann valóban úgy gondolkodott,

hogy ha Venczeszlav nem volna barátja, Hortense, e fiatal és remek grófné nagyszerű szerető

volna; e kívánság azonban, minthogy a becsület fékezte benne, távoltartotta a háztól. Lisbeth

észrevette rajta azt a jelentős zavart, mely a férfiakat oly nők jelenlétében elfogja, a kikkel

szemben megtiltották maguknak a kaczérkodást.

- Nagyon csinos fiatalember, - súgta Lisbeth Hortense fülébe.

- Ah! gondolod? - felelt Hortense. - Én nem is vettem észre.

- Stidmann, derék czimborám, - súgta Venczeszlav barátja fülébe, - mi nem szoktunk

teketóriázni egymás között, nos hát, fontos megbeszélni valónk van ezzel a vén leánynyal.

Stidmann köszönt a két nőnek és távozott.

- Megegyeztünk, - szólt Venczeszlav visszatérve, miután kikisérte Stidmann-t; - csak hogy az

a munka hat hónapig fog tartani és addig is élni kellene valamiből.

138

- Itt vannak gyémántjaim, - kiáltott fel a fiatal Steinbock grófné a szerelmes asszonyok

fenséges lendületével.

Venczeszlavnak köny szökött a szemébe.

- Oh! dolgozni fogok, - felelt helyet foglalva felesége mellett, a kit aztán térdeire ültetett. -

Csecsebecséket fogok csinálni, nászkosarat, bronz-csoportozatokat...

- Kedves gyermekeim, - szólt Lisbeth, - tudjátok, hogy ti vagytok az örököseim és higyjétek

el, egész takaros kis pénzmagot hagyok reátok, főként, ha segítségemre lesztek, hogy a marsal

nőül vegyen, - ha sikerül nyélbe ütnünk a dolgot, magamhoz veszlek benneteket, titeket is,

meg Adeline-t is. Ah! ugyancsak boldogan élnénk. Most pedig hallgassatok az én tapasztalt

vén fejemre. Ne menjetek a zálogházba, ez a kölcsönvevők romlása. Mindig úgy láttam, hogy

mikor elérkezett a lejárat ideje, az illetőknek nem volt meg a pénzük, a mi a kamat fizetésére

kell és minden oda veszett. Én öt százalék mellett egyszerű adóslevélre is szerezhetek

számotokra kölcsönt.

- Ah! meg volnánk mentve! - szólt Hortense.

- Nos hát, kicsikém, Venczeszlavnak el kell jönnie velem ahhoz a nőhöz, a ki kérésemre

segíthet rajtatok, Marneffe-néhez; ha hizelegnek neki, mert hiú, mint mindenki, a ki a

semmiből kapaszkodott fel, a legnagyobb szívességgel fog benneteket kimenteni a zavarból.

Jöjj el te is hozzá, drága Hortense-om.

Hortense oly arczkifejezéssel nézett Venczeszlavra, a milyen a halálra itélteké lehet, mikor a

vérpadra mennek.

- Vignon Claude Stidmann-t is elvitte oda, - felelt Venczeszlav. - Igen kellemes hely.

Hortense lehajtotta a fejét. Hogy mit érzett, csak egy szó fejezheti ki: nem fájdalom volt,

hanem rosszullét.

- De hát, kedves Hortense-om, tanuld meg végre, hogy mi az élet! - kiáltott fel Lisbeth,

megértve Hortense mozdulatának ékesszólását. - Mert ha nem, úgy jársz, mint anyád,

száműzve fogsz élni egy puszta szobában és sírással töltöd az időt, mint Calypso Ulysses

távozása után és oly korban, a mikor már nincs többé Telemachos! - tette hozzá, Marneffe-né

egy gúnyos megjegyzését ismételve. - Az embereket eszközöknek kell tekinteni, a melyeket

felhasználunk, igénybe veszünk vagy ott hagyunk, a szerint, hogy mennyiben válhatnak

hasznunkra. Használjátok fel, kedves gyermekeim, Marneffe-nét, azután hagyjátok ott. Attól

félsz, hogy Venczeszlav, a ki imád, szenvedélyre talál gyulladni egy oly nő iránt, a ki vagy öt

évvel idősebb, mint te és fonnyadt, mint egy köteg luczerna és...

- Inkább zálogba teszem gyémántjaimat, - mondá Hortense. - Oh! ne menj oda,

Venczeszlav!... az a pokol!

- Hortense-nak igaza van! - szólt Venczeszlav megölelve feleségét.

- Köszönöm, barátom, - felelt a fiatal asszony, túláradó boldogságban. - Látod, Lisbeth, az én

férjem angyal: nem kártyázik, mindenhova együtt megyünk és ha munkához tudna látni, igen,

túlságosan boldog lennék. Miért menjünk el apám kedveséhez, egy olyan asszonyhoz, ki

tönkre teszi és a ki okozója mindannak a bánatnak, a mi fenkölt lelkű anyánkat öldökli?

- Gyermekem, apád romlása nem innen ered; az énekesnője tette tönkre, meg azután a te

kiházasításod! - felelt Betti néni. - Édes Istenem! Marneffe-né nagyon a hasznára van neki!...

de nem szabad szólnom...

- Te mindenkit védelmedbe veszel, drága Betti...

Gyermekének sikítása Hortense-t a kertbe hívta és Lisbeth egyedül maradt Venczeszlav-val.

139

- Az ön felesége igazi angyal! - mondá Betti Venczeszlav-nak; - szeresse nagyon és soha se

okozzon neki bánatot.

- Igen, annyira szeretem, hogy eltitkolom előle helyzetünket, - felelt Venczeszlav, - de önnel,

Lisbeth, nyíltan beszélhetek... Nos hát, még ha elzálogosítom is feleségem gyémántjait, ez

sem segítene rajtunk.

- Úgy, hát vegyenek föl kölcsönt Marneffe-nétól... - mondá Lisbeth. - Bírja reá, Venczeszlav,

Hortense-t, hogy engedje önt odajönni, vagy pedig, ez még egyszerűbb, jöjjön el, a nélkül,

hogy Hortense tudna róla!

- Magam is erre gondoltam, - felelt Venczeszlav, - mikor, hogy Hortense-t ne szomorítsam,

azt mondtam, hogy nem megyek.

- Hallgasson ide, Venczeszlav, sokkal jobban szeretem mindkettőjüket, semhogy ne figyel-

meztessem a veszélyre. Ha eljön, fogja meg mind a két kezével a szívét, mert ez az asszony

valóságos démon; mindenki, a ki látja, bálványozza; oly bűnös, oly izgató!... Megbűvöli az

embert, mint valami remekmű. Vegye el tőle a kölcsönbe kínált pénzt, de ne hagyja érte

zálogba a lelkét. Sohasem tudnék megvigasztalódni, ha unokahúgomat megcsalná... Éppen itt

jön! - kiáltott fel Lisbeth; - egy szót se, én majd rendbe hozom az ügyet.

- Öleld meg Lisbethet, angyalom, - mondá Venczeszlav feleségének, - megtakarított pénzével

kiránt bennünket a zavarból.

És intett Lisbethnek, a ki megértette a jelt.

- Akkor azután, reménylem, dolgozni fogsz, úgy-e drágám? - mondá Hortense.

- Ah! - felelt a művész, - már holnap nekiállok!...

- Ah! kedvesem, magad vagy a megmondhatója, nem akad-e minden nap valami nehézség,

akadály, másféle elfoglaltság?

- Úgy van, igazad van, szerelmem.

- Itt eszmék vannak! - szólalt meg újra Steinbock, homlokára csapva... Oh! ellenségeim

csodálkozni fognak. Az asztalkészletet a XVI. század német stylusában, az álmok stylusában

fogom megcsinálni... Rovarokkal telehintett faleveleket sodorítok; kis gyermekek fognak

pihenni rajtuk, új chimaerákat, igazi chimaerákat, testet öltött álmokat mintázok közéjük!... A

kezemben vannak! Bodros, könnyed és mégis tömött lesz. Chanor egészen elragadtatva

távozott... Szükségem volt rá, hogy bátorságot öntsenek belém, mert az utolsó czikk, a mi

Montcornet szobráról megjelent, ugyancsak a sárba döntött.

A nap egy pillanatában, mikor Lisbeth és Venczeszlav magukra maradtak, a művész meg-

egyezett a vén leánynyal, hogy másnap, akár felesége engedelmével, akár titokban, elmegy

Marneffe-néhoz.

140

HUSZONKETTEDIK FEJEZET.

Ifju mű vész és ráadásul lengyel, mi kell még több?

Valeria, a ki még az este értesült a diadalról, kikötötte Hulot bárónak, hogy hívja meg ebédre

Stidmann-t, Vignon Claude-ot és Steinbockot, mert már kezdett úgy zsarnokoskodni a báró

fölött, a hogy az efajta nők zsarnokoskodni szoktak az öregeken, a kik beszaladgálják a várost

és könyörgéssel járulnak mindenki elé, a kire e kemény uralmú szeretők érdekének vagy

hiúságának szüksége van.

Másnap Valeria fölfegyverkezett, magára öltve egyikét ama ruháknak, melyeket a párisi nők

kitalálnak, ha minden előnyüket érvényesíteni akarják. Úgy tanulmányozta magát ebben az

alkotásban, mint a hogy egy férfi, ha párbajba megy, végigpróbálja a védő és támadó

vágásokat. Sehol egy ráncz, sehol egy redő. Valeria legpompásabb fehérségében, teljes

kívánatosságában és csintalanságában ragyogott. Szépségtapaszai észrevétlenűl is reá

irányították a pillantásokat. Azt hiszik, hogy a XVIII. század e tapaszai kimúltak és divatjukat

vesztették; csalódás. A mai asszonyok ügyesebbek lévén, mint az egykoriak, vakmerő

cselfogásokkal koldulják ki, hogy a szemek feléjük fordúljanak. Az egyik elsőnek eszeli ki azt

a szalagcsokrot, melynek közepén egy gyémánt tündöklik és egy egész estén át őt követi

minden pillantás; a másik felújítja a spanyolos kontyot, avagy pedig tőrt döf a hajába, hogy az

emberek a harisnyakötőjére gondoljanak; ez fekete bársonyba szorítja a csuklóját, amaz

visszahulló bő újjakkal jelenik meg. E nagyszerű erőfeszítések, a kaczérság vagy szerelem ez

austerlitzi tényei azután divattá válnak az alsóbb sphaerákban, ugyanakkor, a mikor a boldog

feltalálók már új leleményeken törik a fejüket. Erre az estére, melyen diadalt akart aratni,

Valeria három kis tapaszt tett az arczára. Haját valami olyan vízzel mosta meg, mely annak

színét néhány napra kissé sötétebbé tette. Steinbock-né haja élénk szőke volt és Valeria

semmiben sem akart hozzá hasonlítani. Ez az új szín valami pikáns és különös jelleget adott

Valeriának, a mi annyira foglalkoztatta híveit, hogy Montès szólt is neki: „Mi történt önnel

ma este?...” Nyakára egy meglehetősen széles fekete bársony-szalagot kötött, a mely kiemelte

keblének fehérségét. A harmadik tapasz felért nagyanyáink egykori szívölő - jével. Váll-

füzőjének közepére Valeria a világ legszebb rózsabimbóját tűzte a legbájosabb gödröcskébe.

Olyan volt, hogy minden harmincz éven aluli férfinak le kellett sütnie a szemét.

- Belém lehetne harapni! - szólt magában, a mint a tükör előtt elismételte mozdulatait, épp

úgy, mint valami tánczosnő a hajlongásait.

Lisbeth maga is elment a csarnokba és az ebédnek ama legfinomabb ebédek közül valónak

kellett lennie, a milyeneket Mathurine a püspökének főzött, mikor ez a szomszéd egyház-

megye prefektusát látta vendégül.

Stidmann, Vignon Claude és gróf Steinbock hat óra tájban majdnem egyszerre érkeztek. Egy

közönséges, vagy, ha úgy tetszik, természetes asszony, elébe szaladt volna az ennyire epedve

várt férfinak; Valeria azonban, a ki öt óra óta szobájában várt, magukban hagyta vendégeit,

bizonyos lévén, hogy beszélgetésüknek vagy titkos gondolataiknak ő a tárgya. Maga ügyelt

fel a szalón elrendezésére és kirakatta azokat a bájos csecsebecséket, a melyeket Páris gyárt és

a melyeket más városban nem lehet találni: a gyöngygyel díszített zománczos emléktárgyakat,

a pompás gyűrűkkel telt kelyheket, a sevrès-i és szászországi porczellánipar remekeit, melye-

ket Florent és Chanor választékos ízlése díszített fel, azután a szobrocskákat és albumokat,

mindazokat a haszontalanságokat, melyek őrűlt összegekbe kerülnek és a melyeket a

szenvedély első önkívülete, vagy végső leszámolása rendel meg a gyárosoknál. Valeria

egyébként abban a mámorban élt, a mit a siker okoz. Megigérte Crevel-nek, hogy ha Marneffe

meghal, nőül megy hozzá, mire a szerelmes Crevel Fortin Valeria nevére iratott tízezer franc

141

évjáradékot, a mit három év alatt vasúti üzletekben azzal a százezer tallér tőkével nyert,

melyet Hulot bárónénak ajánlott fel. Ilyesformán Valeriának már harminczhétezer franc

évjáradéka volt. Crevel még egy nagyobb igéretet is csúsztatott ki a száján, mint a mennyi az

odaajándékozott haszon volt. A szenvedélynek abban a paroxysmusában, a mibe herczegnő-je

(mert, hogy illusióit teljesebbé tegye, ezt a nevet adta de Marneffe-nénak) délutáni két órától

négy óráig a Dauphin-utczában, hol Valeria felülmúlta önmagát, elragadta, kötelességének

tartotta, hogy a megigért hűség erősítése végett kilátást nyujtson egy szép kis palotára, melyet

egy könnyelmű vállalkozó a Barbette-utezában építtetett és a mely most eladó volt. Valeria

már ott látta magát e kerttel ellátott gyönyörű kis házban, még pedig kocsitartással!

- Melyik tisztességes pályán lehet mindezt ily gyorsan és ily könnyűszerrel elérni? - mondá

Valeria Lisbeth-nek, befejezve öltözködését.

Lisbeth e napon Valeriánál ebédelt, hogy megmondhassa Steinbocknak, a mit senki se

mondhat meg magamagának önmagáról. Marneffe-né, sugárzóan a boldogságtól, kecses

szerénységgel lépett be a szalonba, követve Lisbeth-től, a ki csupa feketébe és sárgába

öltözve, a műterem nyelvén szólva, hátterül szolgált neki.

- Jó napot, Claude, - szólt Valeria kezét nyújtva a híres egykori kritikusnak.

Vignon Claude, mint annyi sok más is, most már a közéleti pályára lépett, politikus volt - új

szó, a mivel ma a nagyravágyó embereket pályafutásuk első szakaszában szokták megjelölni.

A politikus 1840-ben körülbelül az, a mi a XVIII-ik században az abbé volt. Egy szalón se

volna teljes a maga politikusa nélkül.

- Drágám, bemutatom neked unokaöcsémet, Steinbock grófot, - szólt Lisbeth Venczeszlavra

mutatva, a kit Valeria mintha meg se látott volna.

- Rögtön megismertem a gróf urat, - felelt Valeria kecses fejbólintással üdvözölve a művészt.

- A Doyenne-utczában gyakram láttam önt, az esküvőjén is szerencsém volt jelen lehetni.

Igazán, drágám, - fordult Lisbeth felé, - nem könnyű dolog feledni a te egykori fiadat, ha csak

egyszer látta is az ember. Stidmann úr nagyon kedves, - fordúlt most a szobrászhoz, - hogy ily

későn is elfogadta meghívásomat; de szükség törvényt ront! Tudtam, hogy ön barátja ezeknek

az uraknak. Semmi se oly fagyos, oly untató a világon, mint az olyan ebéd, melyen a

vendégek nem ismerik egymást, most e két úr kedvéért vonszoltam önt ide; de ugyebár,

legközelebb el fog jönni az én kedvemért is?... Mondja, hogy igen!...

És néhány perczig Stidmann-nal sétálgatott, úgy téve, mintha egyedül csak vele volna

elfoglalva. Egymásután jelentették be Crevel-t, Hulot bárót és Beauvisage képviselőt. Ez az

ember, valami vidéki Crevel, azok közül való, a kik a tömeg szaporítása végett vannak a

világon, a kamarában Giraud államtanácsos és Hulot Victorin zászlaja alatt szavazott. E két

politikus haladópárti töredéket akart formálni a conservatívok nagy seregében. Girard egyik-

másik estén ellátogatott Marneffenéhez, a ki hízelgett magának azzal, hogy majd Hulot

Victorin-t is körébe vonja; de a puritán ügyvéd eddig mindig talált ürügyet, hogy ellentálljon

apjának és apósának. Hogy annál az asszonynál mutatkozzék, a ki miatt anyja könyeket ont,

bűnnek tetszett előtte. Hulot Victorin az volt a politika puritánjai között, a mi a vallásos

asszony az ájtatoskodók között. Beauvisage, a ki azelőtt szövöttárúkereskedő volt Arcisban, el

akarta sajátítani a párisias életmódot. Ez az ember, a kamara egyik végnyúlványa, a bájos,

elragadó Marneffe-nénál igyekezett kiművelődni, a hol is, elbájoltatva Crevel-től, Valeria

tanácsára ezt választotta mintaképűl és mesternek; mindenben tanácsa szerint járt el,

megtudakolta tőle szabójának czímét, utánozta, ugyanúgy fonta keresztbe a karjait, mint ő,

szóval Crevel volt az ő nagy embere. Valeria e személyek és a három művész között és

Lisbeth mellett annál is inkább úgy tünt fel Venczeszlav előtt, mint valami felsőbbrendű nő,

mert Vignon Claude szerelmes ember módjára zengte neki Marneffe-né dicséretét.

142

- Ez a nő Maintenon asszony Ninon szoknyájában! - mondá az egykori kritikus. - Hogy az

ember tessék neki, arra elég egy este, a melyen az illető elmés férfinak mutatkozik; de hogy

megszeressen valakit, az oly diadal, mely kielégíthet minden büszkeséget és betölthet egy

egész életet.

Valeria, a ki látszólag hűvösen és érdeklődés nélkül bánt egykori szomszédjával, felizgatta

ennek hiúságát, tudtán kívűl egyébként, mert nem ismerte a lengyel jellemet. A szláv férfiban

van bizonyos gyermekiesség, mint mindazokban a kezdetlegesen vad népekben, melyek

inkább csak betörtek a czivilizált nemzetek közé, semminthogy valóban czivilizálódtak volna.

Ez a faj, mint az áradat, óriási területet foglal el a föld színén. Pusztákban tanyáz, hol a

távolságok oly rengetegek, hogy kényére érezheti magát; ott az emberek nem lökdösődnek

egymáshoz, mint Európában, már pedig a czivilizáczió nem jöhet létre az elmék és érdekek

folytonos súrlódása nélkül. Ukrania, Oroszország, a Dunamenti síkságok, szóval a szlávság

összekötő kapocs Európa és Ázsia, a czivilizáczió és a barbárság között. Éppen ezért a

lengyelségnek, a szláv nép e leggazdagabb töredékének jellemében is megvan a serdületlen

nemzetek gyermekessége és állhatatlansága. Bátor, eszes és erős; de, az állhatatlanság folytán,

e bátorságban és ez erőben, ebben az eszességben nincs se módszer, se értelem, a mennyiben

a lengyel épp oly csapongó, mint a szél, mely a mocsaras síkságokon kóborol; hevessége,

mint a hóviharé, mely házakat dönt romba és magával ragadja a tetőket és miként ezek a

rettenetes légi gomolyok, vízzé olvadva belevész az első mocsárba. Az emberre mindig ragad

valami a környezetből, a melyben él. Minthogy szünet nélkül a törökkel kellett harczolniok, a

lengyelek átvették a keleti pompa kedvelését; a szükségest gyakran feláldozzák a ragyogásért,

úgy ékesítik magukat, mint az asszonyok, holott pedig az éghajlat az arabsok kemény

szervezetével látta el őket. Ezért van, hogy a lengyelség, mely fenséges a fájdalomban,

kifárasztotta elnyomóinak karját a maga fojtogattatásában, új megismétlésben mutatva a XX.

században azt a képet, a mit az első keresztények nyújtottak. Vegyítsenek tíz százalék angol

alattomosságot az oly egyenes, olyan nyílt lengyel jellembe és ma a fehér sas uralkodnék

mindenütt, a hova a kétfejű sas furakodott be. Egy kis macchiavellismus megakadályozta

volna Lengyelországot, hogy megmentse Ausztriát, a mely felosztotta, hogy kölcsönt vegyen

Poroszországtól, uzsorásától, mely aláaknázta és hogy részekre szakadjon, mikor az első

felosztás történt. Kétségtelen, hogy mikor Lengyelország keresztelője volt, egy gonosz tündér,

mert azok a jótékony nemtők, a kik a legragyogóbb tulajdonságokkal ruházták fel e

szeretetreméltó nemzetet, elfeledték meghívni, kimondta reá az átkot: „Tartsd meg mindazt, a

mit nővéreim neked adományoztak, de sohasem fogod tudni, hogy mit akarsz!” Ha

Lengyelország győzött Oroszországgal vívott hősi párbajában, a lengyelek egymás ellen

kerekedtek harczra, ma épp úgy, mint valamikor országgyüléseiken, a mikor megakadá-

lyozták, hogy közülök valaki király legyen. Az nap, a melyen ez a csupa lobbanékony

bátrakból álló nemzet eléggé józan eszű lesz, hogy a maga kebelében keressen egy XI. Lajost,

a kinek magára vegye a zsarnokságát és a dynastiáját, az nap meg lesz mentve. Ahogy

Lengyelország viselkedett a politikai életben, úgy viselkedik a legtöbb lengyel a magán-

életben, különösen mikor a sors csapásaival kell megküzdenie. Így Steinbock Venczeszlavot,

a ki három év óta bálványozta feleségét és a ki tudta, hogy az isteníti őt, annyira furdalta a

közömbösség, a melylyel Marneffe-né alig vette észre, hogy becsületbeli kötelességének

tartotta kierőszakolni a figyelmét. Összehasonlítva Valeriát feleségével, amannak itélte a díjat.

Hortense szép bőr volt, mint a hogy Valeria mondta Lisbeth-nek; Marneffenénak azonban

elmésség volt az alakjában és a bűn ingerlősége látszott rajta. Hortense odaadása köteles

érzésnek tünt föl a férj előtt; a föltétlen szerelem óriási értékének tudata csakhamar

elenyészik, mint a hogy az adós is kis idő multán úgy képzeli, hogy a kölcsönzött összeg az ö

tulajdona. A fenséges hűség mintegy mindennapi kenyerévé lesz a léleknek, a hűtlenség pedig

csábít, mint valami nyalánkság. A gőgös, főként azonban a veszedelmes asszony ingerli a

kiváncsiságot, mint a hogy a fűszer étvágykeltőbbé teszi az ételt. A lenézés, a mit Valeria igen

143

sikerülten szinlelt, három évi kényeztetés után egyébként ujság is volt Venczeszlavnak.

Hortense a feleség volt, Valeria pedig a szerető.

Sok ember van, a ki bírni akarja ugyanannak a műnek e két kiadását, jóllehet ugyancsak

jellemző bizonyítéka egy férfi alsórendűségének, ha feleségét nem tudja egyszersmind

szeretőjévé is tenni. Az e nemben való változatosság kedvelése a tehetetlenség jele. A

szerelemnek mindíg az állhatatosság a lelke, mutatója annak a roppant erőnek, mely a költőt

teszi! Az embernek minden nőt fel kell találnia feleségében, mint a hogy a XVIII. század

sáros költői Iriseket és Chloekat láttak Manon-jaikban.

- Nos, - kérdé Lisbeth unokaöcscsétől, a mikor látta, hogy megbűvölten áll, - hogy tetszik

Valeria?

- Nagyon is bájos! - felelte Venczeszlav.

- Nem akartál reám hallgatni, - válaszolt Betti néni. - Ah! szegény kis Venczeszlavom, ha

együtt maradtunk volna, szeretője lettél volna e szirénnek, özvegységében feleségül vetted

volna és a tied lenne az a negyvenezer livres évjáradék, a mit összeszerzett!

- Igazán?...

- Bizony, - felelt Lisbeth. - Hanem most vigyázzon, figyelmeztettem a veszélyre, ne égesse

meg magát a lángban! Nyújtsa a karját, tálaltak.

Semmiféle beszéd se lehetett volna kártékonyabb, mint ez, mert mutassanak valamely mély-

séget egy lengyelnek, rögtön beléje veti magát. Ebben a népben különösen a lovas-szellem

van kifejlődve; azt hiszi, hogy átugorhat minden akadályt és győzelmet arathat minden nehéz-

ségen. E sarkantyúdöfést, melylyel Lisbeth unokaöcscse hiúságát sarkalta, még nyomatéko-

sabbá tette a látvány, a mit az ebédlő nyújtott, melyben nagyszerű ezüstkészlet ragyogott és a

melyben Steinbocknak szeme elé tárúlt a párisi fényűzés minden választékossága és

keresettsége.

- Jobban tettem volna, - szólt magában, - ha Célimène-t veszem nőül.

Az ebéd alatt Hulot, a kinek megelégedésére szolgált, hogy vejét ott láthatja s még inkább

azonban, hogy bizonyosra vehette a kibékülést Valeriával, a kit, úgy remélte, hűségre

kötelezhet Coquet állásának az odaigérésével, igen kedves volt. Stidmann a párisi élczelődés

és a művészi lendület sziporkázásával felelt a báró szeretetreméltóságára. Steinbock nem

akart barátja mögött maradni, elővette egész elmésségét, ötletes volt, hatást tett, meg volt

elégedve magával; Marneffe-né több ízben reámosolygott, jelezve, hogy érti. A jó étel, a

pompás bor azután megtette a többit, hogy Venczeszlav alámerüljön abba, a mit az élvezet

iszapjának neveznek. Kissé kapatosan a bortól, ebéd után leheveredett egy divánra, eltelve oly

boldogsággal, mely egyszerre volt physikai is meg lelki is és a melyet Marneffe-né a

tetőpontra hevített azzal, hogy könnyed, illatos, az angyalokat is kárhozatba vivő szépségében

melléje telepedett. Reáhajolt Venczeszlavra, ajkával szinte érintette a fülét, úgy sugdosott

neki.

- Ma este nem beszélhetünk komoly dolgokról, ha csak nem akar utolsónak maradni. Akkor

azután hármasban, ön, Lisbeth meg én, tetszése szerint elintézhetnők az ügyet...

- Ah! ön angyal! - mondá Venczeszlav, hasonlóan suttogó hangon válaszolva. - Rengeteg

ostobaságot csináltam, hogy nem hallgattam Lisbeth-re...

- Mit mondott?

- Még a Doyenne-utczában azt állította, hogy ön szeret engem!...

144

Marneffe-né reá nézett Venczeszlavra, úgy tett, mintha zavarba jött volna és hirtelen felállt.

Egy fiatal és szép asszony még soha sem ébresztette büntetlenül egy férfinál a rögtöni siker

gondolatát. Ez az erényes mozdulat, melylyel mintha a szíve mélyén őrzött szenvedélyt akarta

volna visszafojtani, ezerszerte ékesszólóbb volt, mint akár a legszenvedélyesebb vallomás.

Éppen ezért a vágy élénken gyúlt ki Venczeszlavban, kettőzött hévvel kezdett udvarolni

Marneffenénak. A szembeszökő asszony kívánatos asszony! Innen ered a színésznők rette-

netes hatalma. Marneffe-né, tudván, hogy megfigyelik, úgy viselkedett, mint a szinésznő, a kit

kitapsolnak. Bájos volt és tökéletes diadalt aratott.

- Most már nem csodálkozom apósom eszeveszettségén, - mondá Venczeszlav Lisbeth-nek.

- Ha így beszél, Venczeszlav, - felelt Betti, - egész életemben bánni fogom, hogy kieszközöl-

tem önnek azt a tízezer franc kölcsönt. Ön is olyan ember volna, mint ezek itt, - folytatá a

vendégekre mutatva, - a kik mind őrülten szerelmesek ebbe a teremtésbe? Gondolja meg,

hogy apósával kellene vetélkednie. És gondoljon a bánatra, a melyet Hortense-nek okozna.

- Igaz, - mondá Venczeszlav, - Hortense angyal és én szörnyeteg lennék!

- Pedig ebből a fajtából már úgyis elegendő van a családban, - vágott vissza Lisbeth.

- A művészeknek sohasem volna szabad megházasodniok, - kiáltott fel Steinbock.

- Ah! ezt mondtam én is önnek a Doyenne-utczában. Önöknek csoportozataik, szobraik,

remekműveik a gyermekeik.

- Miről beszélsz? - kérdé Valeria Lisbeth-hez csatlakozva. - Adj theát, Lisbeth.

Lengyeles henczegésből Steinbock bizalmasnak akart látszani ezzel a szalón tündérrel. Kihívó

pillantást vetve Stidmann-ra, Vignon Claude-ra és Crevel-re, megfogta Valeria karját és

kényszerítette, hogy üljön melléje a dívánra.

- Ön igen is nagyúri módra viseli magát, Steinbock gróf! - szólt Valeria kissé ellenkezve.

És nevetve melléje zuhant, de úgy, hogy látnia kellett a kis rózsabimbót, mely vállfűzőjébe

volt tűzve.

- Oh! ha nagyúr volnék, - felelt Venczeszlav, - nem kérnék öntől kölcsönt.

- Szegény fiú! Emlékszem, hány éjszakát töltött munkában a Doyenne-utczában. Ön kissé

butácska volt. Úgy házasodott meg, mint a hogy az éhes ember kap egy darab kenyéren. Nem

ismeri Párist! Látja, hova jutott! De ön süket volt Betti önfeláldozásával szemben épp úgy,

mint a hogy nem látta meg annak a párisi nőnek a szerelmét, a kinek egész Páris a kis ujjában

van.

- Ne folytassa, - kiáltott fel Steinbock, - igába fogtak.

- Megkapja, kedves Venczeszlavom, a tízezer francot; de egy föltétellel, - mondá Valeria

csodálatraméltóan szép fürtjeivel játszadozva.

- És az?

- Hogy nem fizet kamatot...

- Asszonyom!...

- Oh! ne sértődjék meg; majd kipótolja egy bronzcsoportozattal. Ön belekezdett egy

Samsonba, csinálja meg... Mintázza meg Delilát, a mint levágja a zsidó Herkules haját!...

Hanem reménylem, hogy ön, a ki ha reám akar hallgatni, nagy művész lesz, érti a tárgyat. Az

asszonyi hatalmat kell feltüntetni, Sámson, az semmi se mellette. Csak holtteteme az erőnek,

míg Delila a szenvedély, mely mindent romba dönt. Mennyivel szebb... Úgyebár, ön is így

145

tartja?... - tette hozzá ravaszul, látva, hogy Vignon Claude és Stidmann, hallván, hogy

szobrászatról van szó, közelednek feléjük, - mennyivel szebb az Omphale lábainál heverő

Hercules mondájának e változata, mint maga a görög mese! Vajjon Görögország utánozta-e

Judeát? vagy Judea vette át Görögországtól e symbolumot?

- Ah! ön ezzel nagyon súlyos kérdést vet fel, azt, hogy mely korból származnak a biblia egyes

könyvei. A nagy és halhatatlan Spinoza, a kit oly ostobán az atheisták közé soroztak és a ki

mathematikailag bizonyította be Isten létezését, azt állította, hogy a genesis a bibliának

úgyszólván a politikai része, a mely Mózes korából való és philologiai bizonyítékokkal

mutatta ki a későbbi becsúsztatásokat. Kapott is ezért három késszúrást a zsinagóga ajtajában.

- Nem is tudtam, hogy ily tudós vagyok, - mondá Valeria kedvetlenül, a mért megzavarták

kettesben való beszélgetésüket.

- A nők ösztönből tudnak mindent, - sietett megjegyezni Vignon Claude.

- Nos hát, megigéri? - fordúlt Valeria Steinbockhoz, a szerelmes fiatal leány óvatosságával

fogva meg a kezét.

- Kedvesem, ön ugyancsak boldognak érezheti magát, hogy asszonyunk kér öntől valamit!... -

kiáltott fel Stidmann.

- És mi az? - kérdé Vignon Claude.

- Egy kis bronzcsoportozat, - felelt Steinbock, - Delila levágja Sámson haját.

- Nehéz, - jegyezte meg Vignon Claude, - már tudniillik az ágy miatt...

- Ellenkezőleg, roppant könnyü, - vágott szavába mosolyogva Valeria.

- Ah! hát tanítson meg bennünket a szobrászatra!... - mondá Stidmann.

- Asszonyom, maga a szobrászatra való! - vágta ki Vignon Claude jelentős pillantást vetve

Valeriára.

- Nos hát, - kezdte Valeria, - ime, hogy képzelem én a dolgot. Sámson arra ébred, mint sok

parókás dandy is, hogy nincs haja. A hős ott ül az ágy szélén, a minek tehát csak a derekát

kell feltüntetni, a többit függöny fedi el. Úgy ül ott, mint Marius Carthago romjain, keresztbe

font karokkal, simára nyírt fejjel... Napoleon Szent Ilona szigetén! Delila mellette térdel,

körülbelül úgy, mint Canova Magdolná- ja. A leány, a ki tönkretett egy férfit, azután imádja

azt. Véleményem szerint ez a zsidó nő félt Sámsontól, a míg rettenetes és hatalmas volt, de

attól a pillanattól fogva, hogy Sámson gyönge gyermekké lett, szeretnie kellett. Tehát Delila

szánja bűneit, szeretné visszaadni szerelmesének hajzatát, nem mer reánézni és mégis

reámosolyog, mert Sámson gyöngeségében bocsánatát látja. A vad Judith képe mellé állítva

ez a csoportozat megadná az asszony magyarázatát. Az erény levágja a fejet, a Bűn csak a

hajat nyírja le. Vigyázzanak üstökeikre, uraim!

És ott hagyta a két művészt, a kik megzavarodva, a kritikussal együtt egyek voltak dicsé-

retében.

- Lehetetlen, hogy valaki elragadóbb lehessen! - kiáltott fel Stidmann.

- Oh! - szólt Vignon Claude, - ez a legeszesebb és legkivánatosabb nő, a kit valaha is láttam.

A legnagyobb ritkaság, hogy az elmésség valakiben ennyire egyesüljön a szépséggel!

- Ha már ön is, a kinek szerencséje volt benső ismeretségben lehetni Maupin Camille-lal, így

beszél, - felelt Stidmann, - mit gondoljunk akkor mi?

146

- Ha hajlandó, kedves grófom, hogy Delilához Valeriát válassza mintaképül, - mondá Crevel,

a ki egy pillanatra odahagyta a játékot és a ki mindent hallott, - ezer tallért adok a csoportozat

egy példányáért. Oh! igen, az ördögbe is! ezer tallért, kész vagyok az érvágásra!

- Érvágásra! Mit jelent ez? - kérdé Beauvisage Vignon Claude-tól.

- Ehhez az kellene, hogy ő nagysága kegyes volna mintául állani... - mondá Steinbock

Crevelnek Valeriára mutatva. - Kérje meg.

E pillanatban Valeria maga hozott egy csésze theát Steinbock-nak. Ez több volt a meg-

különböztetésnél, ez kegy volt. A hogy az asszonyok az ilyes dolgokat végzik, az egy egész

külön nyelv; a nők tudják is ezt; éppen ezért vajmi értékes tanulmány megfigyelni mozdu-

lataikat, tekintetüket, hangjukat, hangsulyozásukat e látszólag oly egyszerü udvariassági tény

alatt. A hidegen kimondott kérdéstől: „Iszik theát? - Akar theát? - Egy csésze theát?” és az

urnát tartó nymphának adott parancstól egész a hatalmas költeményig, mikor az odaliszk a

theás asztal mellől, kezében egy csészét tartva közeledik szívének basája felé, hogy alázatos

arczczal, czirógató hangon, kéjes igéretekkel telt pillantással felajánlja azt neki, annyi a

változat, hogy a psychologus megfigyelheti az összes női érzelmeket, az ellenszenvtől, a

közömbösségtől fogva egész a vallomásig, a mit Phédra tesz Hyppolitnak. A nők ebben

tetszésük szerint mutathatják magukat gőgöseknek, egészen a sértésig, és alázatosnak,

egészen a keleti asszonyok rabszolgaságáig. Valeria több volt, mint asszony, a női alakot

öltött kigyó volt és azzal, a hogy kezében egy csésze theát tartva, Steinbockhoz lépett,

betetőzte ördögi művét.

- Annyi csésze theát iszom, - súgta felállva a művész Valeria fülébe és ajkaival érintve

Valeria ujjait, - annyi csésze theát iszom, a hányat ön akar, ha így kínál vele!...

- Mit mondott ön? Hogy mintát álljak? - kérdé az asszony, úgy téve, mintha nem is talált

volna szívébe ez az oly hevesen várt kitörés.

- Crevel apó ezer tallért akar adni egy oly csoportozatért, a milyenről az előbb beszéltünk.

- Ezer tallért, ő, egy csoportozatért?

- Igen, ha Delilához ön áll mintát, - mondá Steinbock.

- Reménylem, hogy ebből semmi sem lesz, - felelt Valeria; - a csoportozat jóval többet érne,

mint az ő egész vagyona, mert Delila-nak kissé pongyolában kellene lennie.

Mint a hogy Crevel-nek meg volt a maga kedvencz kiegyenesedése, minden asszonynak is

meg van a győzelmes tartása, betanúlt mozdulata, a melyben ellenállhatatlanúl csodálatot

gerjeszt. Vannak, a kik a szalónokban azzal töltik életüket, hogy mellénykéjük csipkéit

nézegetik és ruhájukat simogatják, mások meg a tetőzet szemlélgetésével ragyogtatják

szemüket. Marneffe-né nem előlről diadalmaskodott, mint a többiek. Hirtelen megfordúlt,

hogy a theás asztalhoz menjen, a hol Lisbeth állt. Ez a tánczosnői mozdulat, melylyel meg-

suhogtatta ruháit és a melylyel annak idején Hulot-t is meghódította, elbűvölte Steinbock-ot.

- Bosszúd teljes, - súgta Valeria Lisbeth fülébe, - Hortense minden könynyét el fogja sírni és

megátkozza a napot, melyen elragadta tőled Venczeszlavot.

- A míg marsalné nem leszek, semmit sem értem el, - felelt a vén leány; - de már ő k is kezdik

akarni... Ma reggel voltam Victorin-nál. Ezt még nem is mondtam neked. A fiatal Hulot-ék

visszavásárolták a báró váltóját Vauvinet-től, holnap írják alá a kötelezvényt hetvenkétezer

francról, ötszázalékos kamattal, az összeget három év alatt kell megfizetniök és addig

betáblázva marad házukra. A fiatal Hulot-ék tehát három éven át pénzszűkében lesznek és

most már házukra se vehetnek fel több kölcsönt. Victorin szörnyen le van sújtva, most már

147

ismeri apját. Crevel pedig képes rá, hogy megszakítson minden érintkezést gyermekeivel,

annyira boszantani fogja ez az önfeláldozás.

- Így hát a bárónak sincs most már hova fordúlnia, úgy-e? - kérdé Valeria Lisbeth-től,

mosolygó pillantást vetve Hulot-ra.

- Sehova; szeptembertől fogva azonban megint kapja a fizetését.

- És megvan a biztosítási kötvénye is, megújította! Nos, most már ideje, hogy irodafőnökké

neveztesse ki Marneffe-et, még ma este elbánok vele.

- Kedves öcsém, - szólította meg Lisbeth Venczeszlavot, - kérem, távozzék el. Ön egészen

nevetségessé válik, olyan pillantásokkal nézi Valeriát, hogy mindenkinek feltűnik és a férje

máris rémítően féltékeny. Ne utánozza apósát, menjen haza, biztos vagyok benne, hogy

Hortense várja önt...

- Marneffe-né azt mondta, maradjak itt, míg mindenki elment, hogy azután hármasban

rendbehozzuk az ügyet, - felelt Venczeszlav.

- Nem, - mondta Lisbeth; - majd én átadom önnek a tízezer francot, a férj már folyton önt

nézi, oktalanság volna, ha még itt maradna. Holnap tizenegy órakor hozza el a váltót; abban

az időben ez a khinai figura Marneffe a hivatalban van, Valeria háboríthatlanul fogadhatja...

Ön tehát felkérte, hogy álljon mintát?... Ha jön, először nézzen be hozzám... Ah! - szólt

Lisbeth felfogva a pillantást, melylyel Steinbock Valeriát köszöntötte, - tudtam, hogy önben

egy kéjencz lappang. Valeria nagyon szép nő, de vigyázzon, hogy ne okozzon bánatot

Hortense-nak!

Semmi sem dühösíti annyira a nős embereket, mint ha köztük és vágyuk között, legyen az bár

csak futólagos is, minden pillanatban feleségükbe botlanak bele.

148

HUSZONHARMADIK FEJEZET.

A házasfelek első veszekedése.

Venczeszlav reggeli egy óra tájban ért haza; Hortense körülbelől féltíz óra óta várta. Féltíztől

tíz óráig a kocsik robogására fülelt, azt mondogatva magában, hogy Venczeszlav még sohase

jött haza ilyen későn, ha nélküle ebédelt Chanor és Florent-nál. Fia bölcsője mellett

varrogatott, mert kezdte megtakarítani a varrónő egynapi díját azzal, hogy maga végzett

bizonyos kijavításokat. Tíztől féltizenegyig már némi gyanakvás élt benne.

- Csakugyan Chanor és Florent-hoz ment ebédelni, mint a hogy mondta? - kérdé magában. -

Mikor öltözködött, a legszebb nyakkendőjét, legszebb tűjét kérte. Oly sokáig öltözködött,

mint valami asszony, a ki még szebbnek akar látszani, mint a milyen... Bolond vagyok! Ő

szeret. Ime, már itt is van.

A kocsi azonban, melynek neszét a fiatal asszony hallotta, megállás helyett tovarobogott.

Tizenegy órától éjfélig Hortense hallatlan rettegést érzett, a mit a vidék elhagyottsága okozott

benne.

- Ha gyalog jött haza, még valami baleset érhette!... Egy vigyázatlan lépés a járdáról valamely

nem várt gödörbe és az ember nyakát szegi. A művészek oly szórakozottak!... Hátha útonállók

támadtak reá!... Ez az első eset, hogy hat és fél órán át magamra hagy... De miért gyötröm

magamat? Mikor csak engem szeret.

A férfiaknak hűeknek kellene maradniok a nőkhöz, a kik őket szeretik, már csak azokért a

folytonos csodákért is, melyeket az igaz szerelem a lelki világnak nevezett fenségesebb

világban produkál. A szerető asszony a szeretett férfihoz való viszonyában az oly alvajáró

helyzetében van, a kit a magnetizáló felruházott a szomorú képességgel, hogy megszűnvén a

világot tükrözni, mint nő, - tudatában legyen annak, a mit mint alvajáró, észrevesz. A nő

idegerőit a szenvedély az extázis oly fokára emeli, hogy az előérzet felér a látnokok vizió-

jával. Egy nő tudhatja, hogy meg van csalva: nem hallgat magára; annyira szeret, hogy kétel-

kedik és megczáfolja jósnői képességének felkiáltását. A szerelem e paroxismusát hódolat

illetné. Az emelkedett lelkeknél az isteni tünemény csodálata mindig gát lesz, mely elválasztja

őket a hűtlenségtől. Hogy lehetne nem imádni egy szép, eszes teremtést, a kinek lelke ily

megnyilatkozásokra képes?... Reggeli egy órakor Hortense már oly rettegésnek volt a

zsákmánya, hogy mikor a csöngetésről megismerte Venczeszlavot, az ajtóhoz rohant, átölelte

férjét és anyailag a keblére szorította.

- Végre itt vagy!... - mondá, a mikor végre ismét képes volt szólni. - Ezentúl mindenüvé veled

megyek, mert többé nem akarom átszenvedni egy ily várakozás gyötrelmeit... Láttalak, a mint

véres fővel feküdtél az utczán! Gyilkosoktól leszúrva!... Nem, megőrülnék, ha még egyszer

így kellene lennem... Tehát jól mulattál... nélkülem? te gonosz!

- Mit akarsz, kis angyalom! ott volt Bixiou, a ki új mókákat talált ki; Lora Leon, a kinek el

nem apad az elméssége; Vignon Claude, a kinek az egyetlen vígasztaló czikket köszönhetem

azok között, melyek Montcornet marsal emlékművéről megjelentek. Ott volt...

- Nők nem voltak? - kérdé élénken Hortense.

- A tiszteletreméltó Florent-né volt jelen...

- Hisz azt mondtad, hogy a Szikla- ban lesz az ebéd, pedig hát náluk volt?

- Igen, náluk, tévedtem...

- Kocsin jöttél?

149

- Nem.

- Gyalog jöttél a des Tournelles-utczából?

- Stidmann és Bixiou elkisértek a boulevardokon át egész a Madeleine-ig, elcsevegtük az útat.

- Jó száraz lehetett a boulevardokon, a Concorde-téren és a Bourgogne-utczán, hogy nem

sároztad be magadat, - mondá Hortense férje mocsoktalanul ragyogó czipőit vizsgálgatva.

Esett az eső, de a Vaneau-utczából a Saint Dominique-utczáig Venczeszlav nem piszkíthatta

be a czipőit.

- Nézd csak, itt van ötezer franc, a mit Chanor volt szíves kölcsön adni, - szólt Venczeszlav,

hogy véget vessen ennek a majdnem vizsgálóbírói kihallgatásnak.

Két csomagba osztotta a tízezer francot, az egyik csomag Hortense számára volt, a másik neki

magának kellett, mert ötezer francnyi oly tartozása is volt, a miről Hortense nem tudott.

Segédének és munkásainak tartozott vele.

- Most már nem kell nyugtalankodnod, drágám, - mondá átölelve a feleségét. - Holnap

nekilátok a munkának! Oh! holnap már félkilencz órakor talpon leszek és megyek a mű-

terembe. Ezért most mindjárt le is fekszem, hogy holnap korán kelhessek, úgy-e megengeded,

angyalom?

A gyanú, mely Hortense szívébe férkőzött, eltűnt; ezer mérföldnyire volt az igazságtól.

Marneffe-nél!? Eszébe se jutott. Csak a lorette-ektől féltette Venczeszlav-ját. Bixiou és Lore

Leon, a féktelen életmódjáról híres két művész neve nyugtalanította.

Másnap tökéletesen megnyugodva látta, hogy Venczeszlav kilencz óra tájban távozik hazul-

ról.

- Most hát nekiáll a munkának, - szólt magában, hozzáfogva, hogy felöltöztesse fiát. - Oh!

látom, megvan hozzá a kedve! Nos, ha nem érjük is el Michel Angelo dicsőségét, Benvenuto

Cellini-é a mienk lesz.

Reményeiben ringatózva, Hortense eltelt egy boldogabb jövő sejtelmével és erről beszélt

húszhónapos fiának azon a gügyögő nyelven, mely megmosolyogtatja a gyermekeket, mikor

tizenegy óra tájban a szakácsnő, a ki nem látta távozni Venczeszlavot, bevezette Stidmann-t.

- Bocsánat, - szólt a művész, - Venczeszlav már elment?

- A műteremben van.

- Közös munkánkról akartam vele beszélni.

- Mindjárt hazahívatom, - mondá Hortense, székkel kínálva meg Stidmann-t.

A fiatal asszony önmagában hálát adva az égnek e véletlenért, ott akarta tartani Stidmann-t,

hogy részleteket halljon a tegnapi estéről. Stidmann meghajlással köszönte meg a grófné

kegyét. Steinbock-né csöngetett, a szakácsnő bejött és Hortense parancsot adott neki, hogy

hívja haza Venczeszlavot a műteremből.

- Jól mulattak tegnap este? - kérdé Hortense. - Mert Venczeszlav csak reggeli egy órakor jött

haza.

- Mulattunk?... Nem éppen, - felelt a művész, a ki az este le akarta venni a lábáról Marneffe-

nét. - Abban a társaságban csak az szórakozhat, a kit érdekei visznek oda. Az a kis Marneffe-

né roppant elmés ugyan, de nem kevésbbé kaczér...

- És Venczeszlavnak hogy tetszett?... - kérdé a szegény Hortense, igyekezvén megőrizni

nyugodtságát. - Nekem egy szót se szólt róla.

150

- Én is csak egy szót fogok mondani, - felelt Stidmann, - azt, hogy nagyon veszedelmes nőnek

tartom.

Hortense sápadt lett, mintha most szült volna.

- Tehát csakugyan... Marneffe-nénál... és nem... Chanor-nál... ebédeltek, - mondá, -

Venczeszlav-val és ő...?

Stidmann, a nélkül, hogy tudná, mily bajt okozott, észrevette, hogy elszólta magát. A grófné

nem fejezte be a mondatot. Elájúlt. A művész csöngetett, a szobaleány bejött. Mikor Lujza

megkísérelte, hogy Steinbock grófnét a szobájába vigye, ezen heves görcsökben jelentkező

súlyos idegroham tört ki. Stidmann, mint általában mindenki, a ki valamely akaratlan

árúlkodással lerontja a hazugságnak azt az épületét, a mit a férj otthonában emelt, nem tudta

hinni, hogy ezt a hatást tisztán az ő szavai idézték elő; úgy vélte, a grófné abban a beteges

állapotban van, melyben a legkisebb bosszúság is veszedelmessé válik. Ekkor jött vissza a

szakácsnő és szerencsétlenségre hangosan jelentette, hogy a gróf urat nem találta a mű-

teremben. A grófné a rohamban vonaglóan hallotta ezt a feleletet és a görcsök még erősebbek

lettek.

- Hívja el a grófné anyját!... - mondá Lujza a szakácsnőnek. - Szaladjon!

- Ha tudnám, hol van Venczeszlav, elmennék érte, - szólt Stidmann kétségbeesve.

- Ott van annál az asszonynál! - kiáltott a szegény Hortense. - Egészen másként öltözködött

fel, mint a hogy a műterembe jár.

Stidmann belátva a szenvedély sejtéséből fakadt e nyilatkozat igazságát, Marneffe-néhez

sietett. Valeria éppen mintát állt Delilához. Sokkal ravaszabb lévén, semhogy Marneffe-né

felől kérdezősködjék, Stidmann elrohant a házmesteri fülke mellett és felsietett a második

emeletre, így okoskodva: „Ha azt kérdem, itthon van-e Marneffe-né, azt mondják, nincs. Ha

elég ostoba vagyok és Steinbock felől kérdezősködöm, a szemembe nevetnek... Törjünk be!”

A csöngetésre megjelent Reine.

- Szóljon Steinbock gróf urnak, hogy jöjjön gyorsan, a felesége haldoklik!...

Reine, a ki épp oly eszes volt, mint Stidmann, meglehetősen értelmetlenűl nézett reá.

- De kérem, én nem tudom... hogy ön mit...

- Azt mondom, hogy Steinbock barátom itt van, a felesége haldoklik és ez eléggé fontos, hogy

egy pillanatra megzavarja úrnőjét.

És Stidmann távozott.

- Oh! itt van, - mondá magában.

És csakugyan, Stidmann, miután néhány pillanatig a Vaneau-utczában várakozott, látta, a

mint Venczeszlav kilép a házból; nyomban intett neki. Miután elmondta neki a tragédiát, mely

a Saint Dominique-utczában lejátszódott, Stidmann megkorholta Steinbock-ot, a miért nem

figyelmeztette, hogy ne szóljon a tegnap esti ebédről.

- Végem van, - felelt Venczeszlav, - de megbocsátok neked. Egészen elfeledtem, hogy ma

reggel találkoznunk kell és elkövettem a hibát, hogy nem mondtam meg neked, hogy állítólag

Florent-nál ebédeltünk. Mit akarsz! ez a Valeria megbabonázott; hanem, kedvesem, ő megéri

a dicsőséget, megéri a szerencsétlenséget... Ah! ez... Istenem! rettentő bajban vagyok! Adj

tanácsot. Mit mondjak? Hogyan igazoljam magamat?

151

- Tanácsot? Nem tudok semmit, - felelt Stidmann. - Hanem, ugyebár, feleséged szeret? Nos

hát, mindent el fog hinni. Mindenesetre mondd neki, hogy a míg én lakásodon jártam, te

éppen nálam voltál; ezzel legalább megmented a ma reggeli dolgot. Isten veled!

A Hillerin-Bertin-utcza sarkán Lisbeth, a kit Reine figyelmeztetett és a ki Steinbock után

eredt, utolérte a művészt; attól tartott, hogy ez lengyel együgyűségében mindent elárúlt. Mert

nem akarta, hogy ő is bele legyen keverve a dologba, néhány szót súgott Venczeszlavnak, a ki

örömében a nyílt utczán megölelte. Kétségkívül egy deszkaszálat mutatott a festőnek, a

melyen átmehet a házasélet e szakadékán.

Anyja láttára, a ki lóhalálában sietett hozzá, Hortense szeméből patakban ömlött a köny.

Ennek következtében az idegroham szerencsésen alábbhagyott.

- Elárúltak, drága anyám! - mondá Hortense a bárónénak. - Venczeszlav, miután

becsületszavára fogadta, hogy nem megy el Marneffe-néhoz, tegnap nála ebédelt és csak

reggeli negyed kettőkor jött haza!... Ha tudnád, a megelőző este mennyi szó volt köztünk

erről. Nem veszekedtünk, csak megmagyaráztam neki a dolgot. Oly meghatóan beszéltem

hozzá: „Féltékeny vagyok, ha csak egyszer is hűtlen lenne, meghalnék bele; szomorú vagyok,

de neki tisztelnie kellene gyöngeségeimet, mert iránta való szerelmemből erednek; ereimben

épp annyira a te véred kering, mint az apámé; a csalódás első pillanatában annyira eszemet

veszteném, hogy képes volnék őrültségeket követni el, megbosszúlni magamat, megbecste-

leníteni mindannyiunkat, őt, fiamat és magamat és meg tudnám őt ölni, hogy azután magamat

is kivégezzem!” stb. És ő mégis odament, most is ott van! Ez az asszony eltökélte magában,

hogy mindnyájunkat a kétségbeesésbe kerget! Fivérem és Celestine tegnap hetvenkétezer

francnyi váltót vállaltak át, a mit apám ezért a személyért írt alá... Igen, anyám, be akarták

pörölni apámat és börtönbe csukatni. Hát ez a rettenetes asszony nem tudja beérni apámmal és

a te könnyeiddel? Miért rabolja el tőlem Venczeszlavot is?... Odamegyek hozzá és leszúrom!

Hulot-né, a kit a szörnyű közlés, melyre Hortense dühöngésében elragadtatta magát, szíven

talált, a nagy anyák hősies erőfeszítésével leküzdte fájdalmát és keblére vonva, csókokkal

borította leánya fejét.

- Várd meg, gyermekem, Venczeszlavot és minden ki fog derűlni. A baj nem lesz oly nagy,

mint a hogy gondolod! Engem is elárúltak, drága Hortense-om. Azt mondod, hogy szép

vagyok, mindig erényes voltam és mégis, huszonhárom év óta el vagyok hagyatva mindenféle

Cadine Jenny-kért, Josepha-kért, Marneffe-nékért!... Tudtad te ezt?

- Te, anyám, te?!... Ezt szenveded már húsz...?

Visszarettent a saját gondolatai elől.

- Tégy úgy, mint én, gyermekem, - szólt az anya. - Légy szelíd és jó, és nyugodt öntudattal

fogsz élni. A férfi, mikor halálos ágyán fekszik, elmondja: „Feleségem soha egy perczre se

keserítette meg életemet!...” És Isten, a ki hallja e végső sóhajtást, javunkra tudja be azt. Ha

én is úgy dühöngtem volna, mint te, mi történt volna?... Apád bosszankodott volna, talán el is

hágy és nem tartotta volna vissza az aggódás, hogy nyomorba dönt; romlásunk, mely ma már

teljes, tíz évvel hamarabb következett volna be, oly férj és feleség lettünk volna, a kik külön

élnek, rémes, kétségbeejtően botrányos kép, mely a család halálát mutatja. Mert se te, se

fivéred nem tudtátok volna helyreállítani családi életünket... Feláldoztam magamat, még

pedig oly bátran, hogy ha apád e legújabb viszonya közbe nem jön, a világ még ma is

boldognak hinne. Lankadatlan és bátor hazudozásom egész mostanig védte Hectort; még ma

is tisztelik; de látom, aggastyáni szenvedélye nagyon is messze fogja ragadni. Eszeveszettsé-

ge, attól tartok, széthasítja a függönyt, melyet közénk és a világ közé vontam... Huszonhárom

évig azonban lebocsátva tartottam e függönyt, mely mögött sírtam, anya nélkül, meghitt

152

bizalmas nélkül, semmi más támaszom se lévén, mint a hit és ezzel huszonhárom évig

megóvtam a család becsületét...

Hortense tágra nyitott szemekkel hallgatta anyját. E fenséges fájdalom nyugodt hangja és

önmegadása elnémította a fiatal asszonyban az első seb lázongását, szemei könynyel teltek

meg, a köny patakzott szeméből. A leányi kegyelet fellángolásában, leigázva anyja fenségétől,

térdre omlott, megragadta anyja ruhájának ujját és megcsókolta, mint a hogy az ájtatos

katholikus csókolja valamely vértanú szent ereklyéit.

- Kelj fel, Hortense-om, - mondá a báróné; - leányom szeretetének ily tanúsága kipótolja a

még oly szomorú emlékeket is! Jer szívemre, mely csupán a te bánatodtól nehéz. Szegény kis

leányom kétségbeesése, a kinek öröme volt egyedüli örömöm, feltépte a siri pecsétet, melyet

semminek se lett volna szabad levennie ajkamról. Igen, fájdalmamat magammal akartam

vinni a sírba, mint egy második halotti leplet. Hogy lecsillapítsam haragodat, megtörtem

hallgatásomat... Isten meg fogja bocsátani! Oh! mit nem tennék meg, ha tudnám, hogy életed

az én életem lesz!... Az emberek, a világ, a sors, a természet, sőt Isten is, azt hiszem, csak a

legkegyetlenebb gyötrelmek árán adják a szerelmet. Huszonnégy évi kétségbeeséssel, szünet

nélküli bánattal, keserűséggel fizetek tíz boldog esztendőért...

- Neked tíz esztendőd volt, drága anyám, nekem pedig csak három!... - szólt önzően a

szerelmes Hortense.

- Még semmi sincs veszve, kicsikém; várd meg Venczeszlavot.

- Anyám, - felelt Hortense, - ő hazudott! megcsalt... Azt mondta: „Nem megyek oda” és

odament. Gyermeke bölcsője előtt mondta.

- Ha élvezeteikről van szó, angyalom, a férfiak készek elkövetni a legnagyobb hitványsá-

gokat, gyalázatosságokat, bűntényeket; ez, úgy látszik, már a természetükben gyökeredzik.

Mi, nők, arra születtünk, hogy áldozatok legyünk. Azt hittem, hogy küzdelmeim véget értek,

mikor pedig csak most kezdődnek, mert nem számítottam reá, hogy leányomban szenvedve,

kétszeresen fogok szenvedni. Bátorság és hallgatás!... Esküdj meg, Hortense-om, hogy csak

nekem szólsz bánatodról és senki harmadik előtt nem fogod mutatni, hogy szenvedsz... Oh!

légy épp oly büszke, mint anyád!

E pillanatban Hortense megremegett, férjének lépteit hallotta.

- Úgy látszik, - szólt Venczeszlav belépve, - hogy Stidmann engem itthon keresett, míg én

nála jártam.

- Csakugyan?... - kiáltott fel a szegény Hortense az oly megsértett asszony vad

gúnyolódásával, a ki tőr gyanánt használja a szavakat.

- Igen, igen, épp az imént találkoztunk, - felelt Venczeszlav, adva a csodálkozót.

- És tegnap?... - folytatta Hortense.

- Nos hát, megcsaltalak, drága szerelmem, anyád itéljen a dologban...

E nyíltság felszabadította Hortense szívét. Minden igazán nemes érzésű asszony jobb szereti

az igazságot a hazugságnál. Nem akarják, hogy bálványuk lealacsonyodjék, büszkék akarnak

lenni az uralomra, melyet maguk felett valakire átruháznak.

Ugyanoly érzés ez, mint a milyennel az oroszok viseltetnek czárjuk iránt.

- Hallgasson meg, drága anyám, - mondá Venczeszlav, - annyira szeretem az én jó és szelíd

Hortense-omat, hogy eltitkoltam előtte nyomorunk nagyságát. Mit tehettem volna! Még

szoptatott és a bánat ugyancsak ártott volna neki. Ön tudja, hogy mily sokat koczkáztat

ilyenkor az asszony. Szépsége, üdesége, egészsége, mind veszedelemben forog. Hibáztam-e

153

tehát?... Ő azt hiszi, hogy minden adósságunk csak ötezer franc, de én ezenkívül még ötezer

franckal tartozom... Tegnapelőtt már kétségbe kellett esnünk!... Senki se ad kölcsön művé-

szeknek. Az emberek nem bíznak tehetségünkben, épp úgy, mint a hogy félnek képzelődé-

sünktől. Hasztalan kopogtattam minden ajtón, Lisbeth felajánlotta megtakarított pénzét.

- Szegény leány! - mondá Hortense.

- Szegény leány! - ismételte a báróné.

- De hát Lisbeth kétezer francja, mi az?... Neki mindene, nekünk semmi. Ekkor Lisbeth,

hiszen tudod, Hortense, szóba hozta Marneffe-nét, a ki hiúságból és mert annyit köszönhet a

bárónak, kamat nélkül kölcsönözné a pénzt... Hortense el akarta zálogosítani gyémántjait.

Kaptunk volna értök néhány ezer francot, holott nekünk tízezer kellett. Ez a tízezer franc ott

hevert, kamat nélkül kaphattuk meg egy esztendőre!... Igy szóltam magamban: „Hortense

mitsem fog róla tudni, vegyük fel.” Az az asszony tegnap apósom útján meghívott ebédre,

egyúttal értésemre adta, hogy Lisbeth beszélt vele és hogy megkapom a pénzt. Hortense

kétségbeesése és ez ebéd között kellett választanom, nem haboztam. Ez az egész. Hogy

képzelheti Hortense, a ki huszonnégy éves, üde, tiszta és erényes, a ki egész boldogságom és

minden dicsőségem, a kit esküvőnk óta sohasem hagytam magára, hogy nála többre tartok,

kit?... egy kicserzett, fonnyadt, kikent asszonyt, - szólt a műtermek nyelvének éles kifejezését

használva, hogy ilyen, a nőknek tetsző túlzással elhitesse megvetését Marneffe-né iránt.

- Ah! ha apád is így beszélt volna velem! - szólt a báróné.

Hortense gyöngéden férje nyakába borúlt.

- Igen, én is így tettem volna, - mondá Adeline, - Venczeszlav, barátom, - folytatá komoly

hangon, - felesége majd hogy meghalt. Láthatja, mennyire szereti önt. Egészen az öné.

És mélyen felsóhajtott.

- Vértanút csinálhat belőle, vagy boldoggá teheti, - szólt magában arra gondolva, a mire

minden anya gondol leánya esküvőjén. - Azt hiszem, - tette hozzá fenhangon, - eléggé

szenvedek, hogy gyermekeimet boldognak láthassam.

- Legyen nyugodt, drága anyám, - mondá Venczeszlav túláradó boldogsággal, hogy a

válságos jelenet ily szerencsésen végződött. - Két hónap múlva megadom e rettenetes asszony

pénzét. Mit akar? - ismételte lengyel kellemmel e sajátságosan lengyeles kifejezést, - vannak

pillanatok, mikor az ember az ördögtől is elfogadná a kölcsönt. Végre is, ez a pénz úgyis a mi

pénzünkből való. És ha már meghívott, megkaptam volna-e ezt a pénzt, melynek oly drágán

fizettük meg az árát, ha gorombasággal felelek az udvariasságra?

- Oh! anyám, mennyi bajt csinál a papa! - kiáltott fel Hortense.

A báróné ajkára tette egy újját és Hortense megbánta a panaszt, az első szemrehányást, melyet

a fenséges némaságtól védelmezett apa ellen hallatott.

- Isten veletek, gyermekeim, - mondá Hulot-né, - a nap tehát újra kisütött. De ne

veszekedjetek többé.

Miután a bárónét kikisérték, Venczeszlav és felesége visszatértek a szobába, Hortense így

szólt férjéhez:

- Mondd el, mi volt tegnap este.

Az elbeszélés alatt, melyet újra meg újra megszakított azokkal a kérdésekkel, melyek hasonló

körülmények között egy asszony ajkára torlódnak, Hortense folyton kémlelte Venczeszlav

arczát. Az elbeszélés merengővé tette Hortense-ot, feltüntek előtte azok az ördögi szórako-

zások, melyeket a művészek e bűnös társaságban találhatnak.

154

- Légy őszinte, Venczeszlavom!... Ott volt Stidmann, Vignon Claude, Vernissat és ki még?...

Szóval mulattál!...

- Én?... Csak a tízezer franc járt az eszemben és azt mondogattam magamban: „Az én

Hortense-om bizonyára nem fog nyugtalankodni!”

E kikérdezés roppant kifárasztotta a livoniait és felhasználva egy jókedvű pillanatot,

megkérdezte Hortense-tól:

- És te, angyalom, mit tettél volna, ha úgy történik, hogy a te művészed bűnbe esik?...

- Én, - felelt Hortense daczoskodó határozottsággal, - szeretője lettem volna Stidmann-nak,

szerelem nélkül ugyan, de mégis!

- Hortense! - kiáltott fel Steinbock hirtelen fölemelkedve és színpadias taglejtéssel, - nem lett

volna időd reá, megöltelek volna.

Hortense férje nyakába ugrott, majd megfojtotta ölelésével és csókokkal borította el:

- Ah! te szeretsz engem, Venczeszlav! - mondá. - Most már semmitől se félek! De többet ne

halljak arról a Marneffe-néról. Soha többé be ne tedd a lábadat abba a pocsolyába...

- Esküszöm, drága Hortense-om, hogy már csak kötelezvényemért fogok odamenni...

Hortense duzzogott, de úgy, mint a hogy a szerelmes asszonyok szoktak, a kik élvezni akarják

a duzzogás előnyeit. Venczeszlav, fáradtan a délelőtt eseményeitől, hagyta duzzogni a

feleségét és elment műtermébe, hogy megcsinálja Sámson és Delila mintáját, melyhez a

vázlat már zsebében volt. Hortense, a kit nyugtalanná tett a maga duzzogása, mert attól félt,

hogy megharagította vele Venczeszlavot, utána ment férjének és épp abban a pillanatban

toppant be a műterembe, mikor az végzett az agyaggal, melyet a képzeletük hatalmában levő

művészek dühével gyömöszölt. Felesége láttára hirtelen egy nedves takarót vetett a

csoportozatra és karjai közé vonta Hortense-ot.

- Ah! nem haragszunk egymásra, úgyebár, kicsikém? - mondá.

Hortense látta a csoportozatot, a reáborított leplet és nem szólt semmit; mikor azonban

távozóban volt, visszafordult, fölemelte a takarót, megnézte a mintát és megkérdezte:

- Mi ez?

- Egy csoportozat, mely ma jutott eszembe.

- És miért rejtetted el előlem?

- Mert csak akkor akartam megmutatni, a mikor majd készen lesz.

- Az asszony nagyon csinos, - mondá Hortense.

És ezer gyanú csirázott ki lelkében, mint azok a nagy és búja tenyészetek, melyek Indiában

máról holnapra hajtanak ki a földből.

155

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET.

A Marneffe-templombeli öt egyházatya.

Körülbelől három hét múlva Marneffe-né már mélyen fel volt háborodva Hortense ellen. Az e

fajta nőknek megvan a maguk saját külön hiúsága, azt akarják, hogy mindenki hajoljon meg

az ördög előtt és sohasem bocsátanak meg az erénynek, mely nem ijed meg hatalmuktól, vagy

éppen harczra kel velök. Már pedig Venczeszlav egyetlenegyszer se mutatkozott a Vaneau-

utczában, még azt a látogatást se tette meg, melyet az udvariasság parancsol egy oly nővel

szemben, a ki mintát állt Delilához. Valahányszor Lisbeth Steinbockéknál megjelent, senkit se

talált otthon. Férj és feleség a műteremben éltek. Lisbeth, a ki egész a gros-caillou-i fészekig

utána ment a gerle-párnak, láthatta, hogy Venczeszlav tüzes lankadatlansággal dolgozik, a

szakácsnőtől pedig megtudta, hogy felesége folyton ott van mellette. Venczeszlav a szerelem

zsarnoksága alatt élt, mire Valeria magáévá tette a gyülöletet, melylyel Lisbeth Hortense iránt

viseltetett. A nők épp úgy ragaszkodnak a szeretőhöz, a kit el akarnak tőlük vitatni, mint a

hogy a férfiak ragaszkodnak az oly nőkhöz, a kikért más nyeglék is versenyeznek. A

Marneffe-né ötletéből mondott megjegyzések tökéletesen ráillenek azokra a hódító férfiakra, a

kik valami olyan férfi-courtisane-félék. Valeria szeszélye a dühöngésig fokozódott, legfőként

a csoportozatot akarta és föltette, hogy egy délelőtt meglátogatja Venczeszlavot a mű-

teremben, mikor közbejött egy komoly esemény, mely az ily nőknél fructusbelli névvel volna

nevezhető. Ime, hogy adta elő Valeria e tisztára személyes természetű ügyet. Lisbeth-tel és

Marneffe úrral reggelizett.

- Mondd csak, Marneffe, van sejtelmed róla, hogy másodszor is apa leszel?

- Igazán? Viselős vagy?... Hadd csókoljalak meg...

Fölkelt, megkerülte az asztalt és felesége feléje nyujtotta homlokát, úgy, hogy a csók a haját

érte.

- Most már meg kell lennie, hogy kinevezzenek irodafőnökké és megkapjam a becsületrend

tiszti keresztjét! - folytatá Marneffe. - Úgy van, kicsikém, nem akarom, hogy Stanislas

károsodjon! Szegény kicsi!

- Szegény kicsi?!... - kiáltott fel Lisbeth. - Hét hónapja már, hogy egyikök se látta. Az

intézetben azt hiszik, én vagyok az anyja, mert az egész házból csak én törődöm vele!

- Egy gyermek, a ki minden negyedévben száz tallérunkba kerűl!... - mondá Valeria. - Ő

különben igazán a te fiad, Marneffe! A magad fizetéséből kellene fizetned a tartásdíjat... Ez a

másik távolról sem fog költségeket okozni, hanem inkább kiránt bennünket a nyomorból...

- Valeria, - felelt Marneffe oly állásba vágva magát, mint Crevel szokta, - reménylem, Hulot

báró úr gondoskodni fog fiáról és nem terhel meg vele egy szegény hivatalnokot; nagyon

követelően szándékozom fellépni vele szemben. Éppen ezért fegyverezze fel magát,

asszonyom! Igyekezzék leveleket szerezni tőle, melyekben boldogságáról ír, mert már kissé

nagyon is süket, ha kineveztetésemről van szó...

És Marneffe fölkerekedett, hogy hivatalába menjen, hova a főnökkel való barátság védelme

alatt csak tizenegy óra tájban járogatott; ismeretes ügyefogyottsága és a munkától való

iszonyata folytán egyébként ekkor is csak keveset dolgozott.

Magukra maradva Lisbeth és Valeria, egy pillanatig úgy néztek egymásra, mint két augur,

azután egyszerre hangosan elnevették magukat.

- Lássuk csak, Valeria, igaz a dolog, - kérdé Lisbeth, - vagy pedig csak komédiázol?

156

- Igaz! - felelt Valeria. - Az a Hortense bosszant! És ma éjjel elhatároztam, hogy e

gyermekkel, mint valami bombával, szétrobbantom Venczeszlav házaséletét.

Valeria Lisbeth-től kísérve, szobájába ment és előmutatta a következő, már kész levelet:

„Venczeszlav, drága barátom, még hiszek szerelmedben, noha már közel húsz nap óta

nem láttalak. Megvetés volna e mögött? Delila nem hiheti. Nemde, inkább egy asszony

zsarnokságának a következménye, egy olyan asszony zsarnokságának, a kit, azt mond-

tad, már nem szeretsz. Venczeszlav, te sokkal nagyobb művész vagy, semhogy tovább

is engedhetnéd, hogy valaki ily uralmat gyakoroljon feletted. A házasélet a dicsőség

temetője... Nézd meg csak, hogy hasonlítasz-e még a Doyenne-utczai Venczeszlavhoz?

Apám emlékművét elrontottad; csakhogy a szerelmes magasan felette áll benned a

művésznek, leányával több szerencséd volt: apa vagy, imádott Venczeszlavom. Ha nem

látogatsz meg ez állapotomban, barátaid ugyancsak rossz embernek fognak tartani; de

én, érzem, oly őrűlten szeretlek, hogy sohase lesz erőm ellened kifakadni. Mondhatom-e

még mindig, hogy vagyok a te

Valeriád?”

- Mit szólsz tervemhez, hogy e levelet olyankor küldöm el a műterembe, mikor a mi drága

Hortense-ünk egyedül van ott? - kérdé Valeria Lisbeth-től. - Tegnap este megtudtam

Stidmann-tól, hogy Venczeszlavnak tizenegy óra tájban valami ügyben Chanor-hoz kell

mennie, tehát az a czafat Hortense egyedül lesz.

- Egy ily sakkhúzás után, - felelt Lisbeth, - a nyilvánosság előtt nem lehetek többé barátnőd,

búcsút kell vennem tőled, sőt úgy kell látszania, hogy már nem is találkozunk és nem

beszélünk egymással.

- Persze, - mondá Valeria; - de...

- Oh! légy nyugodt, - vágott szavába Lisbeth. - Majd viszontlátjuk egymást, ha marsalné

leszek; ő k mind akarják már, csak a báró nem tud semmit a dologról, de te rá fogod beszélni.

- Csakhogy, - felelt Valeria, - lehetséges, hogy nemsokára haragban leszek a báróval.

- Olivier-né az egyetlen, a ki ügyesen tudja megcsinálni, hogy Hortense elcsípje e levéllel, -

mondá Lisbeth. - Mielőtt a műterembe menne, először a Saint-Dominique-utczába kell

küldeni.

- Oh! a mi kis szépecskénk bizonyára otthon fog ülni, - felelt Marneffe-né csengetve Reine-

nak, hogy küldje fel Olivier-nét.

Tíz perczczel a végzetes levél elküldése után belépett Hulot báró. Marneffe-né macskaszerű

ugrással az aggastyán nyakába vetette magát.

- Hector, apa vagy! - súgta a fülébe. - Látod, mi az, ha az ember összezördül és aztán

kibékül...

Bizonyos csodálkozó kifejezést látva, a mit a báró nem palástolt eléggé gyorsan, Valeria

fagyos arczot vágott, a mi kétségbeejtette az államtanácsost. Valeria egyenként csikartatta ki

magából a legnyomósabb bizonyítékokat. Mikor végre a meggyőződés, melyet a hiúság

támogatott, teljes volt az öreg ember elméjében, Valeria arról kezdett beszélni, hogy Marneffe

úr roppant fel van háborodva.

- Vén medvém, - mondá Marneffe-né, - most már igazán nem halaszthatod, hogy

irodafőnökké és a becsületrend tisztjévé neveztesd ki a felelős szerkesztőt, a mi czég-

jegyzőnket, mert hiszen tönkretetted ezt az embert; imádja az ő Stanislas-ját, azt a kis idétlent,

a ki tőle való és a kit nem szenvedhetek. Vagy pedig ezerkétszáz franc évjáradéknak

157

megfelelő összeget tégy le Stanislas nevére, természetesen úgy, hogy a haszonélvezet engem

illet.

- De ha már évjáradékról van szó, inkább a saját fiam nevére teszem le, semmint annak az

idétlennek a nevére! - mondá a báró.

E meggondolatlan nyilatkozatból, melyben a fiam szó úgy terűlt szét, mint a kiáradt folyam,

egy órai beszélgetés után formális igéret lett, hogy a születendő gyermek nevére a báró

ezerkétszáz franc járadéknak megfelelő összeget helyez letétbe. Az igéretet azután Valeria

úgy használta, mint a kis gyermek a dobot, húsz napon át folyton ezzel játszott.

Ugyanabban a pillanatban, a mikor Hulot báró oly boldogan távozott a Vaneau-utczából, mint

az egyéves férj, a ki örököst óhajt, Olivierné szerencsésen elcsípette magától Hortense-zal a

levelet, melyet a gróf úrnak saját kezébe kellett volna adnia. A fiatal asszony húsz francot

adott a levélért. Az öngyilkos maga vásárolja az ópiumot, a pisztolyt, a szenet. Hortense

elolvasta a levelet, azután újra elolvasta, mitsem látott, csak azt a fekete sorokkal teleszántott

fehér papírdarabot, az egész természetben csak ez a papirlap létezett számára, minden egyéb

feketeségbe merűlt körülötte. A boldogságának épületét fölemésztő tűz lángja világította meg

a papírlapot, a legmélyebb éjszaka honolt körüle. A játszadozó kis Venczeszlav kiáltásai úgy

hangzottak a fülébe, mint ha valamely völgy mélyéből jönnének, míg ő a hegytetőn áll.

Meggyaláztatva huszonnégy éves korában, szépségének teljében, a tiszta és odaadó szerelem

ékességében, - ez nem tőrszúrás, hanem a halál volt számára. Az első roham tisztán ideges

természetű volt, a test vonaglott a féltékenység szorítása alatt; a bizonyosság azonban a lelket

támadta meg, a test megsemmisűlt. Hortense körülbelől tíz perczig maradt e bódulatban.

Egyszerre föltünt előtte anyja árnyéka és erre felocsúdott; hideg és nyugodt lett, visszanyerte

értelmét. Csöngetett.

- Lujza segíteni fog magának, drágám, - mondá a szakácsnőnek. - Csomagoljanak itt össze

gyorsan mindent, a mi az enyém, vagy a mi a fiamnak kell. Egy órai időt adok reá. Ha

elkészűltek, menjen le a térre, hozzon egy kocsit és szóljon nekem. Semmi megjegyzés!

Elmegyek és Lujzát magammal viszem. Ön itt marad az úrral; viselje jól gondját...

Átment szobájába, leült az asztalhoz és a következő levelet írta:

„Gróf úr!

Az ide mellékelt levél megérteti önnel, hogy miért határoztam el magamat arra, a mit

teszek.

Mire ön e sorokat olvassa, én már elhagytam a házát és gyermekünkkel együtt

visszatértem anyámhoz.

Ne számítson rá, hogy bármikor is megmásítom ezt az elhatározásomat. Ne higyje, hogy

cselekedetemben a fiatalság hirtelenkedése, meggondolatlansága, a megsértett ifjúi

szerelem hevessége kormányoz, - nagyon csalódnék.

Két hét óta sokat gondolkoztam az életről, a szerelemről, a mi egyesülésünkről, kölcsö-

nös kötelességeinkről. Egész teljességében ismerem anyám önfeláldozását, elmondta

fájdalmait! Ő huszonhárom év óta napról-napra megújuló hősiességgel viseli sorsát; én

azonban nem érzek magamban elég erőt, hogy kövessem példáját, nem mintha kevésbbé

szeretném önt, mint a hogy ő szereti apámat, de olyan okok folytán, melyek

természetemben gyökeredznek. Otthonunk pokollá válnék és én annyira elveszthetném

fejemet, hogy meggyalázhatnám önt, meggyalázhatnám magamat, meggyalázhatnám

gyermekünket. Nem akarom, hogy belőlem is Marneffe-né legyen, már pedig a magam-

fajtájú nő, ha egyszer rálépett erre az útra, aligha tudna megállani. Én, szerencsét-

lenségemre, nem Fischer-, hanem Hulot-leány vagyok.

158

Magamban lévén azonban és távol az ön üzelmeinek látványától, felelek magamról,

főleg, ha gyermekünkkel leszek elfoglalva s erős és fenséges anyám oldalán élek, a

kinek példája le fogja csillapítani szívem viharos háborgását. Ő mellette jó anya lehetek,

jól nevelhetem fiúnkat és úgy élhetek, a hogy kell. Ha önnel maradnék, az asszony

megölné bennem az anyát és a szüntelen czivakodás epéssé tenné természetemet.

Szívesen fogadnám a rögtöni halált, de nem akarom, hogy, mint anyám, huszonöt éven

át legyek beteg. Ha ön három évi föltétlen, lankadatlan szerelem után meg tudott csalni

apósa szeretőjével, mily vetélytársnőkre nem kell elkészűlve lennem későbbre?! Ah! ön

sokkal korábban kezdi, mint apám, azokat a kicsapongásokat, melyek megbecstelenítik

a családapát, a gyermekekből kipusztítják a tiszteletet és a melyek végén a szégyen és a

kétségbeesés vár.

A legkevésbbé se vagyok kérlelhetetlen. A hajthatatlan érzelmek nem illők azokhoz a

teremtésekhez, a kik Isten szeme előtt élnek. Ha ön állhatatos munkával dicsőséget és

vagyont szerez magának, ha lemond a courtisane-okról, a nemtelen és posványos

utakról - újra meg fogja találni az önhöz méltó feleséget.

Sokkal inkább úriembernek hiszem önt, semhogy a törvény segítségéhez folyamodnék.

Ön, gróf úr, tisztelni fogja akaratomat és nem fogja akadályozni, hogy anyámnál

maradjak, főként pedig nem fog odajönni soha. A pénzt, a mit az a gyűlöletes asszony

kölcsönzött önnek, mind itthagytam. Isten önnel.

Hulot Hortense. ”

A levél csak nagy kínnal készűlt el, Hortense közbe-közbe sírva fakadt és átengedte magát a

fuldokló szenvedély kiáltásainak. Eldobta meg megint fölvette a tollat, hogy egyszerűen

fejezze ki, a mit a szerelem rendszerint szavaló módon ad elő az ilyen végrendelkező

levelekben. Szívét felkiáltásokban, panaszokban, sírásban öntötte ki; de tollát az ész vezette.

Miután Lujza jelentette, hogy minden készen áll, a fiatal asszony lassú léptekkel bejárta a

kertecskét, végigsétált a szobán, a szalónon, végső pillantást vetve mindenre. Azután a

legélénkebben a lelkére kötötte a szakácsnőnek, hogy gondját viselje a grófnak, jutalmat

igérve neki, ha jól viseli magát. Végre, megtört szívvel és zokogva, hogy szobaleánya is

elérzékenyedett, felszállt a kocsiba, hogy anyjához hajtasson, közben csókokkal borítva a kis

Venczeszlavot, oly őrjöngő hévvel, a mely még sok szerelmet árúlt el az apa iránt.

A báróné már tudta Lisbeth-től, hogy az apósnak nagy része van veje hibájában, leánya

jövetele nem lepte meg, helyeselte elhatározását és beleegyezett, hogy nála maradjon.

Adeline, látva, hogy a szelídség és az önfeláldozás sohasem tudta megállásra bírni Hectort, a

kit kezdett kevésbbé becsűlni, úgy találta, hogy leánya jól teszi, ha más útat választ. Húsz nap

alatt a szegény anya két oly sebet kapott, melyeknek kínjai fölülmúlták mindazt, a mit addig

szenvedett. A báró szorúlt helyzetbe juttatta Victorin-t és feleségét; azután meg, Lisbeth

tanúsága szerint, ő volt az oka Venczeszlav eltévelyedésének, megrontotta vejét. E családapa

fensége, melyet a vak önfeláldozás oly sokáig megóvott, aláhanyatlott. A nélkül, hogy

pénzüket sajnálták volna, a fiatal Hulot házaspár egyszerre gyanakodással és nyugtalansággal

viseltetett a báró iránt. Ez eléggé észrevehető érzés mélyen elszomorította Adeline-t, előre

érezte a család szétbomlását. A báróné leányát az ebédlőben szállásolta el, melyet, hála a

marsal pénzének, hamarosan hálószobának alakítottak át, ebédlő gyanánt pedig, mint annyi

más háztartásban is, az előszoba szolgált.

Mikor Venczeszlav hazatért és elolvasta a két levelet, valami örömmel vegyes szomorúságot

érzett. Hogy felesége mintegy folytonos őrizet alatt tartotta, ez bensejében lázongással töltötte

el a Lisbeth részéről tapasztalt bebörtönözés ez ujabb formája ellen. Miután három éven át

dúskálkodott a szerelemben, az utóbbi két hét alatt ő is gondolkodott és úgy találta, hogy a

159

családi élet súlyos teher. Stidmann épp az imént üdvözölte annak a szenvedélynek az

alkalmából, melyet Valeriában keltett, mert Stidmann, érthető számításból, helyén valónak

vélte hizelegni Hortense férje hiúságának, azt remélve, hogy majd vígasztalhatja a megcsalt

feleséget. Venczeszlav tehát boldog volt, hogy visszatérhetett Marneffe-néhoz. Egyúttal

azonban eszébe jutott a tiszta boldogság, melyet élvezett, Hortense bájossága, okossága,

ártatlan és gyermekded szerelme és élénk sajnálkozást érzett. Anyósához akart sietni, hogy

bocsánatot eszközöljön ki, azonban úgy cselekedett, mint Hulot és Crevel, Marneffe-néhez

ment és magával vitte felesége levelét, hogy megmutassa Valeriának, mily katasztrófát

okozott és mintegy leszámítolja e szerencsétlenséget, cserébe gyönyöröket kérve szeretőjétől.

Valeriánál ott találta Crevel-t. A maire, felfuvalkodva a gőgtől, úgy járt-kelt a szalonban, mint

az olyan ember, a kiben heves érzelmek viharzanak. Állásba vágta magát, mintha meg akart

volna szólalni, de nem mert. Arcza lángolt és az ablakhoz állva, újjaival az üvegtáblákon

dobolt. Meghatott, elérzékenyűlt pillantással nézett Valeriára. Szerencséjére Crevel-nek,

belépett Lisbeth.

- Betti néni, - súgta a fülébe, - tudja, mi újság? Apa vagyok! Úgy érzem, mintha most már

kevésbbé szeretném szegény Celestine-emet. Oh! ez az, ha az embernek oly nőtől van

gyermeke, a kit bálványoz! Ha a szív apasága hozzájárúl a vérségi apasághoz! Oh! lássa,

mondja meg ezt Valeriának is, dolgozni fogok ezért a gyermekért, azt akarom, hogy gazdag

legyen! Valeria azt mondta, bizonyos jelekből azt következteti, hogy fiú lesz! Ha fiú lesz, azt

akarom, hogy a Crevel nevet viselje: majd megkérdem a jegyzőmet.

- Tudom, hogy Valeria mennyire szereti önt, - mondá Lisbeth; - de az ön és az ő jövőjére

kérem, csillapodjék és ne dörzsölje folyton a kezeit.

Mialatt Lisbeth így suttogott Crevellel, Valeria visszakapta levelét Venczeszlavtól és oly

szavakat súgott a fülébe, melyek eloszlatták szomorúságát.

- Most már szabad vagy, barátom, - mondá neki. - Vajjon való-e a nagy művészeknek, hogy

megházasodjanak? Ti csak a képzelet és a szabadság levegőjében tudtok élni! Légy nyugodt,

drága költőm, a míg vissza nem kívánod feleségedet, én mindig szeretni foglak. Mindamellett

azonban, ha, mint a legtöbb ember, meg akarod őrizni a tisztesség látszatát, magamra

vállalom, hogy Hortense rövidesen visszatér hozzád...

- Oh! ha ez lehetséges volna!

- Felelek róla, - felelt Valeria bántódottan. - Szegény apósod minden tekintetben végzett

ember, a ki hiúságból olybá akar látszani, mint a kit szeretnek, el akarja hitetni a világgal,

hogy neki kedvese van és e részben annyira hiú, hogy tökéletesen uralmam alatt áll. A báróné

még mindig annyira szereti az ő vén Hectorját, (mindig úgy tetszik, mintha az Ilias-ról

beszélnék), hogy a két öreg kieszközli Hortense-nál a veled való összebékülést. Csakhogy, ha

nem akarod, hogy viharok legyenek otthonodban, ne hagyj elmúlni húsz napot a nélkül, hogy

eljönnél kedvesedhez... Meghalnék bele. Tudod, kicsikém, a ki úriember, az tartozik bizonyos

tekintetekkel az asszonynak, a kit oly állapotba juttatott, mint a melyben én vagyok, főként,

ha annak az asszonynak ugyancsak sok vigyázatossággal kell élnie, hogy megőrizze jó

hírnevét... Maradj itt ebédre, angyalom... és ne felejtsd el, hogy annál inkább hidegnek kell

mutatnom magamat irántad, mert te vagy az oka nagyon is látható ballépésemnek.

Montes bárót jelentették be, Valeria fölkelt, elébe szaladt, néhány pillanatig suttogott vele és

ugyanazt kötötte ki vele magaviseletére nézve, a mit Venczeszlavval állapított meg, a

minthogy azután a braziliai valóban diplomatikus önuralommal viselte el a nagy újságot, mely

az öröm tetőpontjára ragadta, mert ő biztos volt az apaságban!...

160

Hála a szeretői állapotban levő férfi hiúságára alapított stratégiának, Valeria négy örvendező,

élénk, elbájolt férfit láthatott asztala körül, a kiknek mindegyike azt hitte, hogy ő az, a kit

Valeria bálványoz és a kikről Marneffe tréfásan azt jegyezte meg Lisbeth-nek: Ime, az öt

egyház-atya.

Egyedül Hulot báró mutatott eleinte elborúlt arczot. Ime, hogy miért: mikor hivatalából eljött,

benézett a személyi ügyek vezetőjéhez, egy tábornokhoz, a kivel harmincz év óta barátságban

állott és szólt neki, hogy nevezzék ki Marneffe-t Coquet helyére, a ki nyugalomba akar

vonúlni.

- Kedves barátom, - mondá neki, - nem akartam előbb kérni a marsaltól ezt a szívességet, a

míg nem tudom, hogy ön hozzájárúl-e?

- Kedves barátom, - felelt a személyi ügyek vezetője, - engedje megjegyeznem, hogy a saját

érdekében volna, ha nem ragaszkodnék ehhez a kineveztetéshez. Már közöltem önnel vélemé-

nyemet. Az összes hivatalnokok megbotránkoznának, pedig már most is túlságos sokat foglal-

koznak önnel és Marneffe-nével. Ezt csak magunk között mondom, nem akarom önt valamely

érzékeny pontján érinteni, se pedig bármiképp is kellemetlen helyzetbe juttatni, ezt be is

bizonyítom. Ha ön feltétlenűl ragaszkodik a kineveztetéshez, ha mindenképpen azt akarja,

hogy Marneffe legyen az utódja Coquet-nek, a kinek távozása valóban vesztesége lesz a

miniszteriumnak (1800 óta szolgál), úgy én két hétre falura megyek, hogy önnek szabad tere

legyen a marsal mellett, a ki önt úgy szereti, mint a fiát. Én tehát nem leszek se mellette, se

ellene a kineveztetésnek és mitsem teszek, a mi ellenkeznék hivatalos lelkiismeretemmel.

- Nagyon köszönöm, - felelt a báró, - majd gondolkozom arról, a mit ön mondott.

- Engedje még megjegyeznem, kedves barátom, hogy sokkal inkább az ön érdeke, semmint a

magam ügye vagy hiúsága vezet. Először is a marsal az úr. Azután meg, kedvesem, annyi sok

mindenért tesznek nekünk szemrehányást, hogy egygyel több vagy kevesebb, mitsem jelent!

A bírálatok tekintetében már rég túl vagyunk a szűzességen. A restauratio alatt tömegesen

neveztek ki embereket, hogy jövedelemhez juttassák őket, tekintet nélkül, hogy mit tudnak

dolgozni... Mi régi pajtások vagyunk...

- Úgy van, - felelt a báró, - és éppen azért, hogy a mi régi és becses barátságunk ne

változzék...

- Jól van, - vágott szavába a személyi ügyek vezetője, látva a zavart, mely Hulot arczán

tükröződött, - el fogok utazni, öregem... Hanem vigyázzon! Önnek sok ellensége van, azok az

emberek, a kik maguknak szeretnék az ön fényes javadalmazását és önt csak egy horgony

tartja. Ah! ha ön is képviselő volna, mini én, semmitől se kellene tartania; de így, legyen

óvatos.

Ez a barátsággal teljes beszéd mély benyomást tett az államtanácsosra.

- De végre is, Roger, mi baj van? Ne titkolódzzék előttem!

A főhivatalnok, a kit Hulot Roger-nek nevezett, reánézett Hulot-ra, megfogta és megszorította

a kezét.

- Sokkal régibb barátok vagyunk, semhogy önnek egy tanácsot ne adhatnék. Ha ön meg akar

maradni, saját magának kellene megvetnie az ágyat. Az ön helyében, a helyett, hogy Coquet

úr állását igyekezném megszerezni Marneffe úrnak, inkább arra kérném a marsalt, használja

fel befolyását, hogy rendes szolgálatban levő államtanácsos maradhassak és így várjam be

halálomat, az osztályvezetőséget pedig átengedném másoknak...

- Hogyan? A marsal felejthetné?...

161

- A marsal, öregem, a minisztertanácsban oly hathatósan kelt az ön védelmére, hogy már nem

gondolnak az ön kirugatására; de szó volt róla!... Következésképp tehát ne szolgáltasson

ürügyeket... Többet nem mondhatok. E pillanatban még feltételeket szabhat, államtanácsos és

Francziaország pairje lehet. Ha túlságos sokáig vár, ha fedezetlenül hagyja magát, semmiről

sem állok jót... Nos tehát, elutazzam?

- Hagyjuk függőben a dolgot, beszélni fogok a marsallal, - felelt Hulot, - és majd elküldöm

fivéremet is, hogy puhatolódzzék a gazdánál.

Elképzelhető, mily kedvben tért vissza a báró Marneffe-néhoz; majdnem megfeledkezett

apaságáról, annyira a hatása alatt volt annak az igazi jópajtási viselkedésnek, a melyet Roger

tanusított iránta, mikor megvilágította előtte helyzetét. Mindazonáltal Valeriának oly nagy

befolyása volt reá, hogy az ebéd közepén a báró már csatlakozott a többiek hangulatához és

annál vidámabb volt, minél több gondot kellett elfojtania; a szerencsétlen azonban nem

sejtette, hogy ezen az estén ott fog állani boldogsága és a személyi ügyek vezetőjétől jelzett

veszély keresztútján, vagyis, hogy választania kell Marneffe-né és állása között.

162

HUSZONÖTÖDIK FEJEZET.

Kegyencz-sors.

Tizenegy óra felé, mikor az estély elérte az elevenség tetőpontját, mert a szalon tele volt

emberekkel, Valeria félrevonta Hectort egy pamlag sarkába.

- Kedves öregem, - súgta a fülébe, - leányod annyira felháborodott Venczeszlav idejövetelén,

hogy otthagyta. Kemény feje van annak a Hortense-nak. Kérd meg csak Venczeszlavot, hogy

mutassa meg a levelet, a mit az a kis buta írt neki. Két szerelmesnek ez az elszakadása,

melynek állítólag én lennék az okozója, hallatlan méltatlansággal fenyegethet engem, mert

tudod, hogy milyen fegyvereket használnak az erényes asszonyok. Botránycsinálásból az

áldozat szerepét játsszák, hogy árnyat vessenek egy nőre, a kinek nincs más bűne, mint hogy

az emberek kellemesnek találják a házát. Ha szeretsz, tisztázol e vád alól és a két gerlét

visszatelepíted fészkükbe. Különben is, egyáltalában nem ragaszkodom vőd látogatásaihoz, te

hoztad ide, vidd vissza! Azt hiszem, ha van valami tekintélyed családodban, méltán meg-

követelheted feleségedtől, hogy nyélbe üsse a kibékülést. Mondd meg részemről ennek a jó

öreg nőnek, hogy ha igazságtalan vádakkal illetnek, ha azt hiresztelik, hogy én veszítettem

össze a fiatalokat, megzavartam családi békéjüket, hogy egyszerre kaparítom magamhoz az

apát is, meg a vőt is, reá fogok szolgálni, hogy megérdemeljem e beszédet és majd meggyűl

velem a bajuk! Már Lisbeth is arról beszél, hogy szakít velem... Családját jobb szereti, mint

engem, ezért nem is gáncsolom. Azt mondta, csak úgy marad velem, ha a fiatalok kibékülnek.

Szépen vagyunk, a háztartás háromszor annyiba fog kerülni, mint eddig!...

- Oh! a mi azt illeti, - mondá a báró leánya dolgára czélozva, - majd rendet csinálok én.

- Jól van, - folytatá Valeria, - és most beszéljünk másról... Hogy áll Coquet állása?

- Ez - felelte Hector lesütve szemeit - már jóval nehezebb, hogy azt ne mondjam, lehetetlen!...

- Lehetetlen, drága Hectorom, - súgta Marneffe-né a báró fülébe, - de te nem tudod, mire

képes ez a Marneffe. Hatalmában vagyok; ha érdekéről van szó, erkölcstelen, mint a legtöbb

ember, de egyszersmind roppant bosszúálló, mint általában az alantas lelkek, a tehetetlenek.

Ebben az állapotomban, melybe te juttattál, teljesen ki vagyok neki szolgáltatva. Ha kénytelen

vagyok néhány napra kibékülni vele, kitelik tőle, hogy többé ki nem mozdúl szobámból.

A báró haragosan kiegyenesedett.

- Azzal a föltétellel, hogy irodafőnök lesz, nyugton hágy. Ez gyalázatosság, de észszerű.

- Valeria, szeretsz?

- Az ily kérdés, kedvesem, az én állapotomban cselédekhez illő tempó...

- Nos hát, ha csak kisérletet is teszek a marsalnál, hogy Marneffe kineveztetését kérjem, már

nem vagyok semmi és Marneffe-t is elmozdítják.

- Azt hittem, te meg a herczeg benső barátok vagytok!

- Bizonyára és ő nem egyszer szolgáltatott is róla bizonyságot; de hát, gyermekem, a marsal

felett is van valaki... így például a minisztertanács... Kis türelemmel, ha okosan járunk el,

czélhoz juthatunk. Hogy sikert érjünk, ki kell várnunk a pillanatot, mikor valami szolgálatot

kérnek tőlem. Akkor azt mondhatom: „Kéz kezet mos...”

163

- Szegény Hectorom, ha én ezt mondom Marneffe-nek, ő bizonyára valamely gazsággal fog

válaszolni. Tudod mit? Mondd meg neki te, hogy várnunk kell, én nem vállalkozom reá. Oh!

tudom, mi vár reám! Marneffe tudja, mivel büntessen, nem fog kimozdúlni szobámból... Ne

feledkezzél meg az ezerkétszáz franc járadékról a kicsike számára.

Hulot fenyegetve érezvén magát gyönyöreiben, félrehivta Marneffe urat és életében most

először letett arról a fenhéjázó hangról, a mit eddig vele szemben megőrzött, annyira

elrémítette a kilátás, hogy ez a haldokló ott vesztegeljen annak a csinos nőnek a szobájában.

- Kedves barátom, Marneffe, - mondá neki, - ma szó volt önről! Csakhogy az irodafőnöki

kinevezés nem megy oly simán... Idő kell hozzá.

- Mennie kell, báró úr, - felelte kurtán Marneffe.

- De, kedvesem...

- Kell, báró úr, - ismételte hidegen Marneffe, hol a báróra, hol Valeriára nézve. - Ön oly

állapotba juttatta feleségemet, hogy ki kell békülnie velem és én ezentúl magamnak fogom

tartani; mert tudja, kedves barátom, Valeria bájos asszony, - tette hozzá rémes gúnynyal. -

Itthon én vagyok az úr, sokkal inkább, mint a mennyire ön a minisztériumban.

A báró olyan fájdalmat érzett, a mely mintha a fogfájás hatásával volna a szívre és majdnem

könyek szöktek a szemébe. A míg e rövid jelenet tartott, Valeria megsúgta Montes-nek

Marneffe állítólagos követelését és ezzel egyidőre lerázta őt a nyakáról.

A négy hódoló közül egyedül Crevel, a kis kéjlak tulajdonosa volt kivéve e rendszabály alól,

éppen ezért arcza ragyogott az elbízakodott boldogságtól és bár Valeria mindenféle

szemöldök-összehúzással és egyéb jelekkel korholta vigyázatlanságáért: minden vonásából az

apaság öröme sugárzott. Egy szemrehányó szóra, a mit odasúgott neki, megragadta az asszony

kezét és így felelt:

- Holnap, herczegnőm, megkapod a te kis palotádat!... holnap kötjük meg az alkut.

- És a bútorzat? - kérdé Valeria mosolyogva.

- Ezer versailles-i részvényem van, melyeket százhuszonöt francjával vettem, az áruk

háromszáz francra fog emelkedni, mert, mint titokban megtudtam, a két útvonal társasága

egyesül. Olyan berendezést kapsz, mint egy királyné!... Hanem, úgyebár, egyedül csak az

enyém lész?...

- Igen, kis öregem, - felelt mosolyogva ez a polgári mezbe bújtatott de Merteuil-né, - hanem

vigyázz! tiszteld a jövendőbeli Crevelnét.

- Kedves rokon, - mondá Lisbeth a bárónak, - holnap már korán reggel ott leszek Adeline-nál,

mert beláthatja, hogy tisztességgel nem maradhatok itt. Az ön fivérének, a marsalnak fogom a

háztartását vezetni.

- Ma este én is hazamegyek, - mondá a báró.

- Nos jó, holnap önöknél fogok reggelizni, - felelt mosolyogva Lisbeth.

Felfogta, hogy jelenléte mennyire szükséges annál a családi jelenetnél, mely másnap le fog

játszódni. Éppen ezért már kora reggel fölkereste Victorin-t és közölte vele, hogy Hortense és

Venczeszlav szétváltak.

Mikor a báró esti féltizenegy óra tájban hazaérkezett, Marietta és Lujza, a kiknek serény

munkában kellett tölteniök a napot, éppen zárták a lakás ajtaját, Hulot-nak tehát nem kellett

csengetnie. A férj, a kit nagyon elkedvetlenített, hogy erényesnek kell lennie, egyenesen

felesége szobájába tartott; a nyitott ajtón át térdre borúlva látta a feszület előtt, elmerülve az

164

imában és oly helyzetben, mely dicsőséget hoz azoknak a festőknek vagy szobrászoknak, a

kik elég szerencsések, hogy miután látták, jól lemásolják. Adeline, az áhitat elragadtatásában

fenhangon mondá:

- Én Istenem, világosítsd fel kegyelmeddel!...

A báróné tehát Hectorért imádkozott. E látványra, mely olyannyira más volt, mint a melyet

odahagyott, és hallva e fölkiáltást, melyet a nap eseményei fakasztottak, a báró elérzékenyült

és felsóhajtott. Adeline, könytől ázott arczczal, hátranézett. Annyira azt hitte, imája meghall-

gatásra talált, hogy fölugrott és a boldog szenvedély erejével karjai közé szorította Hectorját.

Adeline minden asszonyi érdeket levetkezett magáról, a fájdalom még az emlékezést is kiölte

belőle. Csak az anyaság, a család becsületének érzése s a keresztény hitves legtisztább

ragaszkodása élt benne az eltévedt férj iránt, az a szent gyöngédség, mely a női szívben

mindent túlél. Mindezt le lehetett róla olvasni.

- Hector, - szólalt meg végre, - visszatérsz hozzánk? Isten megkönyörült családunkon!

- Drága Adeline, - felelt a báró beljebb lépve és feleségét maga mellé egy karosszékbe ültetve,

- te vagy a legszentebb teremtés, a kit ismerek és már régóta nem tartom magamat méltónak

hozzád.

- Vajmi keveset kellene csak tenned, barátom, - mondá a báróné megfogva Hulot kezét és oly

erős remegésben, hogy szinte ideges görcsnek látszott, - nagyon keveset, hogy helyreállítsd a

rendet...

Nem merte folytatni, érezte, hogy minden szó mindmegannyi gáncs lenne és nem akarta

megzavarni a boldogságot, melyet e találkozás özönével árasztott lelkére.

- Hortense miatt jöttem, - vette át a szót Hulot. - Ez a kis leány elhamarkodott lépésével több

bajt okozhat, mint a mennyi az én, Valeria iránt való őrült szenvedélyemből következett.

Minderről azonban majd holnap reggel beszélünk. Marietta azt mondta, hogy Hortense alszik,

hagyjuk nyugodni.

- Igen, - felelt Hulot-né, a kit hirtelen mély szomorúság fogott el.

Kitalálta, hogy a báró nem annyira családjának viszontlátása végett, mint inkább valamely

idegen érdek folytán jött haza.

- Hagyjuk nyugodni még holnap is, mert a szegény gyermek rettenetes állapotban van, egész

nap sírt, - mondá a báróné.

Másnap reggel kilencz óra tájban, a báró, várva leányát, a kit magához hivatott, fel és alá

sétált az óriási lakatlan szalónban, keresve az érveket, melyekkel meggyőzze a legnehezebben

leküzdhető makacsságot, az oly megsértett fiatal asszonyét, a ki engesztelhetetlen, mint a

hogy engesztelhetetlen a feddhetlen ifjúság, mely mitsem tud a világ szégyenletes megalkuvá-

sairól, mert nem ismeri az ezekben munkáló szenvedélyeket és érdekeket.

- Itt vagyok, papa! - szólt remegő hangon Hortense, a kit a szenvedések haloványnyá tettek.

Hulot, a ki egy széken ült, derékon átkarolta leányát és kényszerítette, hogy térdére üljön.

- Nos, gyermekem, - mondá homlokon csókolva Hortense-t, - hát összezördültünk odahaza és

elkönnyelműsködtük a dolgot... Ez nem illik jól nevelt leányhoz. Az én Hortense-omnak nem

lett volna szabad egyedül határozni el magát ily döntő lépésre, hogy otthagyja házát, férjét, a

nélkül, hogy szülőit kérdezné. Ha az én drága Hortense-om előbb beszél az ő jó és nemes-

szívű anyjával, nem okozta volna nekem azt a nagy fájdalmat, a mit most érzek!... Te nem

ismered a világot; az emberek vajmi gonoszak. Még azt mondhatják, hogy férjed küldött haza

szüleidhez. Azok a gyermekek, a kik, mint te, az anyjuk ölében nőnek föl, tovább maradnak

165

gyermekek, mint a többiek, nem ismerik az életet! Sajnos, az ártatlan és tiszta szenvedély,

mint a milyennel te viseltetel Venczeszlav iránt, nem vet számot semmivel, teljesen az első

benyomás hatalma alatt áll. Szívünk lobot vet és fejünk is mindjárt lángol. Képesek volnánk

felgyújtani Párist és eszünkbe se jut, hogy bíróság is van a világon. Ha öreg apád azt mondja,

hogy nem cselekedtél illendően, elhiheted, és még nem is szólok a mély fájdalomról, melyet

érzek és a mely annál keserűbb, mert gáncscsal tetézel egy nőt, a kinek a szívét nem ismered

és a kinek gyűlölsége rettenetes következményekkel járhat... Úgy van! neked, a ki csupa

gyanútlanság, ártatlanság, tisztaság vagy, sejtelmed sincs semmiről: bepiszkolhatnak, meg-

rágalmazhatnak. De egyébként is, drága kis angyalom, te túlságosan komolyan veszel egy

tréfát és én kezeskedhetem férjed ártatlanságáról. Marneffe-né...

Eddig a báró, mint valóságos művésze a diplomácziának, csodálatraméltóan jól fejlesztette

érvelését. A mint láttuk, vigyázatosan kerülte e név említését, de a melynek hallatára most

Hortense oly mozdúlatot tett, mint a kit szíven sebeztek.

- Hallgass meg, én tapasztalt ember vagyok és mindent megfigyeltem, - sietett folytatni az

apa, hogy leányát megakadályozza a beszédben. - Az a hölgy nagyon hidegen bánik férjeddel.

Úgy van, te tévedésnek vagy az áldozata, erről bizonyságokkal is szolgálhatok. Nézd, tegnap

Venczeszlav ott volt ebéden...

- Ott ebédelt?... - kérdé a fiatal asszony fölegyenesedve és arczán az iszonyat kifejezésével

nézve apjára. - Tegnap! miután olvasta levelemet?... Oh! Istenem!... Miért is nem léptem

inkább kolostorba, mintsem hogy férjhez mentem? Életem már nem az enyém, gyermekem

van! - tette hozzá zokogva.

Könnyei szíven találták Hulot-nét, kijött szobájából, leányához szaladt, karjai közé szorította

és elhalmozta a fájdalom amaz együgyű kérdéseivel, melyek legelőbb torlódnak az ajkakra.

- Itt van, könnyek!... - szólt magában a báró, - pedig minden oly jól ment! De mit kezdjek

most már síró asszonyokkal?

- Gyermekem, - mondá a báróné Hortense-nak, - hallgasd meg apádat! Ő szeret bennünket, no

nézd...

- Lássuk csak, Hortense, kedves kicsi leányom, ne sírj, ez nagyon elcsúfit, - mondá a báró. -

Nézd, legyen egy kis eszed. Menj haza szépen otthonodba és én igérem neked, hogy

Venczeszlav soha többé be nem teszi a lábát abba a házba. Kérlek erre az áldozatra, ha ugyan

áldozat megbocsátani egy csekélyke kis botlást oly férjnek, a kit szeretünk! Ősz hajamra,

anyád iránt való szeretetedre kérlek... Te nem akarod, hogy vén napjaim keserűséggel és

bánattal legyenek telve...

Hortense, mintegy őrjöngve, apja lábaihoz vetette magát, oly kétségbeesett mozdulattal, hogy

haja kibomlott és karját Hulot felé nyújtotta.

- Apám, az életemet kéri! - mondá; - vegye el, ha akarja, de vegye legalább tisztán és folt

nélkül, örömmel adom oda. Ne kívánja, hogy becstelenül, bűnösen haljak meg! Én nem

hasonlítok anyámhoz! nem tudom a bántalmaktól fölemészteni magamat! Ha visszatérek

otthonomba, egy féltékenységi rohamban képes vagyok megfojtani Venczeszlavot vagy még

ennél is rosszabbat teszek. Ne követeljen tőlem olyat, a mi felülmúlja erőmet. Ne temessen el

elevenen! mert legalább is meg kell őrülnöm... Érzem, hogy csak két lépésnyire vagyok az

őrülettől! Tegnap! tegnap! ott ebédelt annál az asszonynál, miután olvasta levelemet!... A

többi férfiak is ilyenek?... Parancsoljon életemmel, de halálom ne legyen gyalázatos!...

Csekély botlás!... Az övé?... Hogy gyermeke van attól az asszonytól!

- Gyermeke? - mondá Hulot két lépést hátrálva. - Ugyan! ez bizonyára csak tréfa.

166

E pillanatban léptek be Victorin és Betti néni, a kik a látványra, mely elébök tárúlt, meg-

zavarodottan állva maradtak. A leány apja lábainál térdelt. A bárónénak, a ki némán állt és a

kiben az anyai és a hitvesi érzés küzdött egymással, könnytől ázott arczán a kétségbeesés

látszott.

- Lisbeth, - szólt a báró megragadva a vén leány karját és Hortense-ra mutatva, - te tanúságot

tehetsz mellettem. Szegény Hortense-om elvesztette a fejét, azt hiszi, hogy Marneffe-né

szerelmes Venczeszlavba, holott Valeria egész egyszerűen csak egy csoportozatot akart tőle.

- Delila! - kiáltott föl a fiatal asszony, - az egyetlen dolog, a mit házasságunk óta csinált.

Érettem, fiáért az az úr nem tudott dolgozni, de azért a haszontalan személyért dolgozott és

mily buzgalommal... Oh! végezzen velem, apám, mert minden egyes szava egy-egy tőrdöfés.

Lisbeth, a báróné és Victorin felé fordúlva a vállait vonogatta, a mivel sajnálkozást akart

kifejezni a báró fölött, a ki nem láthatta e mozdúlatot.

- Hallgasson meg, rokon, - mondá Lisbeth, - én nem tudom, mi volt Marneffe-né, mikor ön

fölkért, hogy költözzem a lakása fölé és vezessem háztartását; de három év alatt sok mindent

kitapasztal az ember. Az a nő nem más, mint egy utczai leány! És annyira aljas, hogy csak az

a gyalázatos és undok férje hasonlítható hozzá. Ön a bolondjuk ezeknek az embereknek, a

pénzeszsákjuk és ők messzebbre ragadják önt, semmint gondolná. Világosan kell önnel

beszélnem, mert ön örvénybe sodródott...

Ekképpen hallva beszélni Lisbeth-et, a báróné és leánya oly pillantást vetettek reá, mint az

áhitatos hívők, a mikor köszönetet mondanak a Madonnának, hogy megmentette életüket.

- Az a rettenetes asszony föl akarta forgatni az ön vejének családi életét. Mi czélból? Nem

tudom, mert az én értelmem nagyon is gyönge ahhoz, hogy tisztán láthatnék az oly alávaló,

nemtelen, gyalázatos cselszövények homályában. Az ön Marneffe-néje nem szerelmes az ön

vejébe, de bosszúból azt akarja, hogy lábai előtt heverjen. Én leszámoltam e nyomorúlt

teremtéssel, úgy, a hogy megérdemli. Közönséges kitartott nő, a kiből hiányzik minden

szemérem; kijelentettem neki, hogy távozom házából, ki akarom menteni becsületemet ebből

a pocsolyából... Mindenekelőtt családomnak vagyok a tagja. Megtudtam, hogy unokahugom

otthagyta Venczeszlavot, eljövök én is! Az ön Valeriája, a kit ön szentnek tart, okozta ezt a

fájó elszakadást; hogy is maradhatnék egy ily asszonynál? A mi drága kis Hortense-ünk, -

folytatá jelentősen megérintve a báró karját, - talán balgán cselekszik, olyasformán, mint azok

az asszonyok, a kik egy ékszerért készek volnának föláldozni egész családjukat. Nem hiszem,

hogy Venczeszlav bűnös, de elhiszem, hogy gyönge és nem mondom, hogy végül is nem adja

meg magát a kitanult kaczérkodásoknak. Én határoztam. Az az asszony szerencsétlenséget

hoz önre, koldusbotra fogja önt juttatni. Nem akarom, hogy úgy látszassék, mintha

közreműködném családom megrontásában, én, a ki három év óta egyebet se teszek, mint hogy

ezt megakadályozni igyekszem. Önt megcsalják. Jelentse csak ki egész határozottsággal, hogy

nem avatkozik bele annak a gyalázatos Marneffe-nek a kineveztetésébe és majd meglátja, mi

fog történni! Ugyancsak fonják a virgácsot erre nézve.

Lisbeth fölemelte unokahugát és szenvedélyesen átölelte.

- Drága Hortense-om, légy erős, - súgta a fülébe.

A báróné a megbosszult asszony lelkesedésével ölelte meg Lisbethet. Az egész család néma

csöndben állt az apa körül, a ki eléggé eszes volt, hogy megértse, mit jelent e csend. Arczán és

homlokán rettenetes harag látszott; erei kidagadtak, szemei vérben forogtak, arczszíne fakóra

vált. Adeline hevesen térdre vetette magát előtte és megragadta kezeit:

- Kegyelem, barátom, kegyelem!

- Gyűlöletes vagyok előttetek! - tört ki a báróból lelkiismeretének fölkiáltása.

167

Mindnyájan tudatában vagyunk vétkeinknek. Áldozatainknak majdnem mindig azokat a

gyűlölködő érzelmeket tulajdonítjuk, melyet a bosszúvágynak bennök keltenie kellene és

hiába a képmutatás minden erőlködése, beszédünk vagy arczunk valamely váratlan kínos

jelenetben épp úgy vallomást tesz, mint a hogy vallott régen a bűnös a hóhér kezei között.

- Gyermekeinkben, - folytatá a báró visszatérve vallomására, - végül is ellenségeink támadnak.

- Apám... - szólalt meg Victorin.

- Apád szavába mersz vágni? - mondá a báró dörgő hangon fiára tekintve.

- Apám, hallgasson meg, - szólt Victorin szilárd és határozott hangon, a puritán képviselő

hangján. - Sokkal jobban tudom, mily tisztelettel tartozom önnek, semhogy valaha is véthet-

nék ellene és ön bennem bizonyára mindig a legalázatosabb és a legengedelmesebb fiút fogja

találni.

Mindenki, a ki eljár a kamara üléseire, a parlamenti küzdelmek harczmodorára ismerhet a

hosszú lélegzetű mondatokban, melyeknek az a czéljuk, hogy lecsillapítsák az ingerültséget és

időt nyeressenek.

- Távolról sem vagyunk az ön ellenségei, - folytatá Victorin; - apósom, Crevel úr,

összeveszett velem, mert beváltottam a Vauvinet-féle hatvanezer francra rúgó váltókat és

bizonyos, hogy ez a pénz Marneffe-néra kellett. Oh! nem teszek önnek szemrehányást, apám,

- tette hozzá a báró egy kézmozdúlatára; - csak Lisbethtel együtt könyörgök önnek és figyel-

mébe akarom ajánlani, hogy ha vak odaadással viseltetünk is ön iránt, apám, ha áldozat-

készségünk, drága jó apám, határtalan is: anyagi segélyforrásaink nem kimeríthetetlenek.

- Pénz! - szólt egy székbe omolva a szenvedélyes aggastyán, a ki magánkívül volt ettől az

okoskodástól. - És a saját fiam!... Meg fogja kapni a pénzét, uram, - szólt fölemelkedve.

Az ajtó felé indúlt.

- Hector!

E kiáltásra a báró megfordúlt és felesége hirtelen megpillantotta könnytől ázott arczát. A

báróné kétségbeesett erővel fonta köréje karjait.

- Ne menj el így... ne távozz tőlünk haraggal. Én egy szót sem szóltam!...

E fenséges kitörésre a gyermekek apjuk lábához borúltak.

- Mi mindnyájan szeretjük, - mondá Hortense.

Lisbeth, a ki mozdulatlanúl állt, mint egy szobor, gőgös mosolylyal az ajkán nézte e csopor-

tot. E pillanatban lépett be az előszobába Hulot marsal és hallani lehetett a hangját. A család

fölfogta a titkolódzás fontosságát és a helyzetnek megváltozott a képe. A két gyermek

fölemelkedett és mindegyik igyekezett palástolni megindúltságát.

Az ajtóból veszekedés hallatszott Marietta és egy katona között, a ki nem tágított, úgy, hogy a

szakácsnő bejött a szalonba.

- Egy futár, a ki Algiriából jön, mindenáron beszélni akar a báró úrral.

- Várjon.

- Azt mondta, - súgta Marietta gazdájának fülébe, - mondjam meg, hogy a báró úr nagybátyja

küldi.

A báró megremegett, azt hitte, hogy megjött a pénz, a mit titkon két hónap előtt kért, hogy

kifizethesse adósságait; magára hagyta családját és kisietett az előszobába. Egy elszászi

legényt talált ott.

- A téns Hulot báró úr?...

168

- Igen...

- Ő maga?

- Ő maga.

A futár, a ki e párbeszéd alatt sapkája bélésében kutatott, innen egy levelet huzott ki. A báró

mohón feltörte a pecsétet és a következőket olvasta:

„Kedves öcsém! Nemcsak hogy a százezer francot nem küldhetem el, a mit kér, de

helyzetem is tarthatatlan, ha csak ön erélyesen közbe nem lép megmentésemre. Van itt a

nyakunkon egy királyi ügyész, a ki folyton erkölcsöt papol és mindenféle ostobaságokat

kíván a közigazgatásban. És ezt a tintanyalót semmi módon se lehet elhallgattatni. Ha a

hadügyminiszter kötélnek áll a feketekabátosoknak, végem van. E levél átadójában

teljesen megbízom, igyekezzék neki valami előléptetést szerezni, több ízben volt

hasznos szolgálatunkra. Ne hagyja, hogy a hollók lecsapjanak reám!”

E levél villámcsapásként hatott; a báró előtt fölvillantak azok a belső torzsalkodások, melyek

a polgári és katonai hatóságok közti visszavonással még ma is nehezítik Algirban a

kormányzást és rögtön orvosságot kellett kitalálnia a föltárúló sebre. A katonának azt mondta,

hogy jőjjön el másnap és miután megigérte neki az előléptetést is, elbocsátotta, és visszatért a

szalonba.

- Isten áldjon, bátyám, - mondá a marsalnak. - Isten veletek, gyermekeim; Isten veled, kedves

Adeline-om. És te, Lisbeth, mit fogsz csinálni? - kérdé.

- A marsal háztartását fogom vezetni, mert nekem már az a sorsom, hogy életemet az önök

szolgálatában töltsem, vagy az egyiknél, vagy a másiknál.

- Ne menj el Valeriától, a míg nem beszéltem veled, - súgta Hulot a vén leány fülébe. - Isten

veled, Hortense, kis lázadó és légy azon, hogy megint okos légy; fontos ügyek szólítanak,

majd még beszélünk a kibékülésről. Csak gondold meg, drága kis cziczám, - tette hozzá

megölelve Hortense-t.

Távozott, a zavar oly látható kifejezésével arczán, hogy feleségét és gyermekeit a legélénkebb

nyugtalanságba ejtette.

- Lisbeth, - mondá a báróné, - meg kell tudnunk, hogy mi lelte Hectort, még sohasem láttam

ily állapotban; maradj még két-három napig annál az asszonynál; annak mindent elmond és

tőle megtudhatjuk, hogy mi változtatta meg ily hirtelen. Légy nyugodt, rendbe fogjuk hozni

házasságodat a marsallal, mert erre a házasságra nagy szükség van.

- Sohasem fogom elfeledni, mily bátor voltál ma reggel, - mondá Hortense megölelve

Lisbeth-et.

- Megbosszúltad szegény anyánkat, - szólt Victorin.

A marsal kíváncsi tekintettel nézte a Lisbeth-re pazarolt szeretetnyilvánításokat, a ki azután

hazament, hogy elbeszélje a jelenetet Valeriának.

E vázlat lehetővé teszi az ártatlan lelkeknek is, hogy fogalmat alkossanak maguknak, mily

sokféle pusztítást visznek végbe a Marneffe-nék a családokban és mily módon férkőznek a

szegény erényes asszonyokhoz, a kik látszólag oly messze vannak tőlük. Ha azonban gondo-

latban átvisszük e bajokat a társadalom legfelsőbb rétegébe, a trón közelébe: látva, hogy mibe

kerülhetnek a királyok szeretői, felfoghatjuk, mily hálával tartoznak a népek uralkodóiknak,

ha ezek az erkölcsös és tiszta családi életre mutatnak példát.

169

HUSZONHATODIK FEJEZET.

Sommás eljárás.

Párisban minden minisztérium egy-egy kis város, melyből az asszonyok száműzvék; de azért

ott is pletykáznak és suttognak, épp úgy, mintha női lakosságuk is volna. Három év után

Marneffe úr helyzete teljesen tisztán állott, minden részletében meg volt világítva és a hivatal-

szobákban ugyanúgy kérdezgették: „Utódja lesz-e Marneffe úr Coquet úrnak, vagy nem?”

mint a hogy valamikor a kamarában kérdezgették: „Megszavazzák-e az adományozást vagy

nem?” A személyi ügyek vezetésében figyelemmel kísértek minden legkisebb mozzanatot is,

latra vetettek mindent, a mi Hulot osztályában történik. A ravasz államtanácsos a maga

részére nyerte Marneffe előléptetésének kárvallóját, a ki igen használható munkaerő volt,

mondván neki, hogy ha kész Marneffe szekerét tolni, okvetlenül ő lesz az utódja, mert hogy

az már úgyis haldoklik. Ez az ember szintén fondorkodott Marneffe érdekében.

A hogy Hulot áthaladt a várótermén, mely tele volt emberekkel, az egyik sarokban Marneffe

fakó arczát pillantotta meg és Marneffe volt az első, a kit beszólítottak.

- Mit óhajt, kedvesem? - kérdé a báró leplezve nyugtalanságát.

- Főnök úr, az emberek nevetnek rajtam a hivatalban, mert értésükre esett, hogy a személyi

ügyek vezetője ma reggel egészségi okokból szabadságra utazott és egy hónapig odamarad.

Egy hónapi várás, tudjuk, hogy az mit jelent. Ön átenged engem ellenségeim gúnyolódásának,

holott elég, ha egy oldalról ütik a dobot; ha egyszerre mindkét oldalról tánczoltatjuk rajta a

verőt, kipukkad.

- Kedves Marneffe barátom, a ki czélt akar érni, annak türelmesnek kell lennie. Ha ön

egyáltalában lesz irodafőnök, úgy csak két hónap mulva lehet. A mostani pillanat, melyben a

magam állását kell megszilárdítanom, nem alkalmas arra, hogy botrányos előléptetést szorgal-

mazzak.

- Ha ön elejt, soha sem leszek irodafőnök, - szólt Marneffe hidegen, - neveztessen ki, ennek

meg kell lennie.

- Tehát áldozzam föl magamat önért? - kérdé a báró.

- Ha nem neveztet ki, azt kellene mondanom, hogy csalódtam önben.

- Ön nagyon is Marneffe, kedves Marneffe úr!... - szólt a báró fölemelkedve és ajtót mutatva a

helyettes főnöknek.

- Van szerencsém üdvözölni a báró urat, - felelt alázatosan Marneffe.

- Micsoda becstelen ficzkó! - mondá magában a báró. - Szinte kimondta, hogy huszonnégy

óra alatt fizessek, különben kilakoltat.

Két órával utóbb, épp a mikor a báró végzett Vignon Claude kioktatásával, a kit el akart

küldeni az igazságügyminisztériumba, hogy szerezzen fölvilágosításokat azokról a bírói

hivatalnokokról, a kik Fischer Johann kerületében vannak, Reine benyitott az osztályfőnök úr

szobájába és átadott egy kis levelet, a mire mindjárt választ kért.

- Ideküldi Reine-t! - mondá magában a báró. - Valeria megőrült. Mindnyájunkat veszélyeztet

és veszélyezteti annak az utálatos Marneffe-nek a kineveztetését is.

Elbocsátotta a miniszter magántitkárát és a következőket olvasta:

„Ah! kedves barátom, mily jelenetet szenvedtem el! Most megfizettem érte, hogy te

három éven át boldoggá tettél! Marneffe oly dühösen jött haza hivatalából, hogy rettenet

170

volt reánézni. Mindíg nagyon csúfnak ismertem, most szörnyűséges volt. Megmaradt

négy fogát ide-oda vicsorgatta és utálatos jelenlétével fenyegetett, ha továbbra is

fogadlak. Sajnos! szegény cziczám, ajtónk immár zárva lesz előtted. Láthatod, hogy

sírok, könnyeim a papirra hullanak, elmossák a betűket! Vajjon el fogod-e tudni olvasni,

a mit írok, drága Hectorom? Ah! hogy ne lássalak többé, lemondjak rólad, most, mikor

életedből való életet hordok magamban, s mint hiszem, szíved is nálam van, - belehalok.

Gondolj a mi kis Hectorunkra! ne hagyd el; de azért ne becstelenítsd meg magadat

Marneffeért, ne engedj fenyegetődzésének! Ah! szeretlek, a hogy még soha sem

szerettem! Emlékezetembe idézem mindazokat az áldozatokat, a miket Valeriádért

hoztál, ő nem hálátlan és nem is lesz az soha: te vagy és te leszel egyedül férjem. Ne

törődj többé az ezerkétszáz franc évjáradékkal, a mit tőled annak a drága kis Hectornak

kértem, a ki néhány hónap mulva világra jön... többé nem akarok pénzedbe kerülni.

Különben is a te sorsod lesz mindíg az én sorsom is.

„Ah! Hectorom, ha te is úgy szeretnél, mint én téged, nyugdíjaztatnád magadat, te is, én

is itt hagynók családunkat, a sok vesződséget, környezetünket és elmennénk Lisbeth-tel

valami szép vidékre, Bretagne-ba vagy a hova akarod. Ott nem közlekednénk senkivel

és boldogan élnénk távol a világtól. A te nyugdíjad és az a kevés, a mivel mint

tulajdonommal rendelkezem, elegendő lesz, hogy megéljünk. Te féltékeny vagy, nos hát

láthatnád, hogy Valeriád egyedül csak Hectorjával törődik és neked nem kellene úgy

kifakadnod, mint a hogy a minap tetted. Csak egy gyermekem lesz, a miénk, légy róla

meggyőződve, szeretett vén dörmögőm. Nem, te el se képzelheted dühömet, mert ehhez

tudnod kellene, hogyan bánt velem és mily szidalmakat okádott a te Valeriádra! szavai

bepiszkítanák e papirost; oly nőnek, a milyen én vagyok, Montcornet leányának soha-

sem lett volna szabad ilyet hallania. Oh! szerettem volna, ha itt vagy, hogy büntetésül

lássa a féktelen szenvedélyt, mely irántad elfogott. Apám összekaszabolta volna a

nyomorultat; én csak azt tehetem, a mit asszony tehet: őrjöngve szeretlek! Éppen ezért,

szerelmem, abban a kétségbeesett állapotban, a melyben vagyok, lehetetlen, hogy

lemondjak rólad. Igen! látni akarlak, titokban, minden nap! Ilyenek vagyunk mi,

asszonyok: magamévá teszem vonakodásodat. Kérlek, ha szeretsz, ne neveztesd ki

irodafőnökké, dögöljön meg, mint helyettes főnök!... E pillanatban nem tudom, hol áll a

fejem, még mindíg hallom átkozódását. Betti, a ki el akart hagyni; megkönyörült rajtam,

még itt marad néhány napig.

„Drága kedvesem, nem tudom, mit tegyünk. Nem látok mást, csak a szökést. Mindíg

imádtam a falut, Bretagne-t, Languedoc-ot, vagy a hol akarod, csak szabadon szerethes-

selek. Szegény cziczám, mennyire sajnállak! Kénytelen vagy visszatérni vén Adeline-

edhez, ehhez a köny-korsóhoz, mert hisz a szörnyeteg bizonyára megmondta neked is,

hogy éjjel-nappal őrködni fog fölöttem; rendőrt is említett! Ne jöjj! Ismerem őt; a mióta

oly gyalázatos számítást alapított reám, minden kitelik tőle. Szeretném, ha visszadhat-

nám neked mindazt, a mit nagylelkűségedtől kaptam. Ah! édes jó Hectorom, lehet, hogy

kaczérkodtam, könnyelműnek látszottam előtted, de te még nem ismered Valeriádat;

kedvét találta benne, hogy gyötörjön téged, de azért mindennél drágább vagy neki a

világon. Senki sem tilthatja meg, hogy Lisbeth-tel találkozzál, vele fogom kieszelni a

módját, hogy beszélhessünk egymással. Kérlek, édes cziczám, írj egy sort, a mely

megnyugtasson, ha jelenlétedtől már meg vagyok fosztva... (Oh! odaadnám az egyik

karomat, hogy itt lehess mellettem a mi divánunkon.) Leveled talizmánom lesz; írj

valamit, a miben benne legyen egész nagy lelked; a levelet vissza fogom adni, mert

óvatosnak kell lennünk és nem tudnám hova rejteni, Marneffe mindent föltúr. Szóval,

nyugtasd meg Valeriádat, feleségedet, gyermeked anyját. Hogy én, a ki eddig naponta

171

láttalak, most csak írhatok neked! Mondtam is Lisbeth-nek: „Nem tudtam boldogsá-

gomat.” Ezerszer csókollak, cziczám. Szeresd nagyon a te Valeriádat.”

- És ezek a könnyek!... - szólt magában Hulot, mikor végére jutott a levélnek, - ezek a

könnyek, melyek olvashatlanná teszik a nevét. - Hogy van úrnője? - kérdé Reine-től.

- Ágyban fekszik, görcsei vannak, - felelt Reine. - Az idegroham úgy össze-vissza csavarta,

mintha hajlós vesszőből lenne. Akkor jött reá, mikor a levelet megírta. Oh! ez a következ-

ménye a sírásnak... Az úr úgy kiabált, hogy a lépcsőházban is lehetett hallani.

A báró, zavarában, hivatalos fejnyomással ellátott papiron írta a következő levelet:

„Légy nyugodt, angyalom, helyettes főnökként fog megdögleni. Eszméd kitünő,

elmegyünk, messze Páristól és boldogan fogunk élni a mi kis Hectorunk-kal; nyug-

díjaztatom magamat és valami jó vasuti állást vállalok. Ah! drága barátnőm, leveled

szinte megifjított! Oh! újra kezdem az életet és meglátod, vagyont szerzek kicsikénk-

nek. Leveled, mely ezerszerte lángolóbb, mint azok, melyek az Új Heloise-ban vannak,

csodát művelt! Nem hittem volna, hogy irántad való szerelmem még fokozódhatik. Ma

este Lisbeth-nél látni fogod a te holtig hű Hectorodat”.

Reine magával vitte a választ, az első levelet, melyet a báró drága barátnő-jének írt! Az ily

fölgerjedések mintegy ellenhatásai voltak a láthatár szélén fenyegetődző katasztrófáknak; e

pillanatban azonban a báró, biztosra vévén, hogy elfordíthatja a csapásokat, melyekkel

nagybátyja: Fischer Johann ellen támadtak, csak a hiányzó pénzösszeggel törődött.

A bonaparteista jellem egyik sajátossága a kard hatalmába vetett hit, a biztos meggyőződés,

hogy a katonaság felette áll a polgárságnak. Hulot lenézte az algiri királyi ügyészt, a mikor ott

a hadügyminiszter uralkodik. Az ember az marad, a ki volt. Hogy is feledhetnék el a császári

gárda tisztjei a látványt, mikor a császárság derék városainak polgármesterei, a császár préfet-

jei, e helyi érdekű császárok fogadták a császári gárdát, üdvözlő beszédekkel köszöntötték a

megye határán, a melyen átvonult és fejedelmeket megillető hódolattal bántak vele?

Félöt órakor a báró egyenesen Marneffe-néhoz ment; míg a lépcsőn fölhaladt, szíve úgy

dobogott, mint egy fiatalemberé, mert azt kérdezgette magában: „Láthatod-e vagy nem?”

Hogy is emlékezhetett volna a délelőtti jelenetre, mikor családja könnyezve feküdt lábai előtt?

Valeria levele, a melyet örök időkre egy kis tárczába tett, a mit szíve fölött viselt, nem

kezeskedett-e arról, hogy jobban szeretik, mint akár a legszeretetreméltóbb fiatalembert?

Miután csöngetett, a szerencsétlen báró a rokkant Marneffe czipőinek csoszogását és

gyalázatos köhögését hallotta. Marneffe kinyitotta az ajtót, de csak hogy állásba vágja magát

és a lépcsőre mutasson, teljesen ugyanolyan kézmozdulattal, mint a milyennel Hulot neki

mutatott ajtót a hivatalában.

- Ön nagyon is Hulot, tisztelt Hulot úr!... - mondá.

A báró be akart lépni, Marneffe pisztolyt vett elő a zsebéből és felvonta a kakast.

- Tisztelt államtanácsos úr, ha egy ember oly aljas, mint a milyen én vagyok, - mert ön,

úgyebár, nagyon aljasnak tart? - a fegyenczek között is a leghitványabb volna, ha nem hasz-

nálná ki árúba bocsátott becsületének minden előnyét. Ön háborút akar, meglesz, kérlelhe-

tetlenül és szünetelés nélkül. Ne jöjjön többé ide és ne próbáljon behatolni, már jelentést

tettem a rendőrségnél, hogy milyen helyzetben vagyok önnel szemben.

És fölhasználva Hulot elképedését, kitaszította a bárót és bezárta az ajtót.

- Micsoda szörnyűséges gazember! - mondá magában Hulot, a míg fölfelé haladt Lisbeth

lakásába. - Oh! most már értem a levelet. Valeria és én el fogjuk hagyni Párist. Valeria az én

hátralevő életem; ő fogja lezárni szemeimet.

172

Lisbeth nem volt otthon. Olivierné elmondta Hulotnak, hogy a bárónéhoz ment, abban a

hiszemben, hogy ott találja a báró urat is.

- Szegény leány! nem hittem volna, hogy oly eszes legyen, mint a hogy ma délelőtt

viselkedett; - mondá magában a báró, a ki a Vaneau-utczából a Plumet-utczába vezető úton

emlékezetébe idézte Lisbeth eljárását.

A Vaneau-utcza és a Babylon-utcza sarkán fölpillantott az Éden-re, honnan Hymen a törvény

pallósával tiltotta ki. Valeria, a ki az ablakban állt, tekintetével követte Hulot-t: a hogy

fölnézett, feléje lobogtatta zsebkendőjét; de a gyalázatos Marneffe reácsapott felesége főkötő-

jére és durván elrántotta az ablakból. Az államtanácsosnak könny szökött a szemébe.

- Ily szerelmet bírni! és látni a szeretett nő bántalmazását és közel lenni a hetven évhez! -

mondá magában.

Lisbeth sietett bejelenteni a családnak a jó hírt. Adeline és Hortense már tudták, hogy a bárót,

mert nem akarja Marneffe irodafőnökké való kineveztetésével az egész személyzet előtt

megbecsteleníteni magát, a Hulot-gyűlölövé vált férj ki fogja utasítani. Éppen ezért a boldog

Adeline úgy rendezkedett az ebéd dolgában, hogy Hector jobbnak találja, mint a melyet

Valeriánál szokott kapni és az önfeláldozó Lisbeth együtt sürgölődött Mariette-tel, hogy

megvalósítsa e nehéz föladatot. Betti néni úgy volt a családban, mint valami bálvány: anya és

leánya egyre csókolgatták a kezét és megható örömmel közölték vele, hogy a marsal hajlandó

reábízni háztartása vezetését.

- És innen már csak egy lépés, hogy a felesége légy, - mondá Adeline.

- Végre is, nem mondott nemet, mikor Victorin szóba hozta, - tette hozzá Steinbock grófné.

A bárót családja a ragaszkodás oly meleg, oly megható, annyi szeretettel teljes jeleivel

fogadta, hogy kénytelen volt elrejteni bosszúságát. Ebéd után Hulot nem távozott. Az ebédre

eljött a marsal, valamint Victorin is a feleségével együtt. Whisteztek.

- Már rég nem részesítettél bennünket ily estében, Hector, - mondá komoly hangon a marsal.

A fivérét beczéző vén katona e kijelentése, mellyel mintegy szemrehányást tett neki, mély

benyomást keltett. Kiérzett belőle sok és mély sebe egy szívnek, melyben az összes megsejtett

fájdalmak visszhangot ébresztettek. Nyolcz órakor a báró kinyilatkoztatta, hogy hazakíséri

Lisbeth-et, de megigérte, hogy visszajön.

- Lisbeth! - mondá neki az utczán, - ő bántalmazza Valeriát. Ah! jobban szeretem, mint

valaha!

- Nem hittem volna, hogy Valeria ennyire szereti önt, - felelt Lisbeth. - Könnyelmű, kaczér,

szereti, ha udvarolnak neki, vagy, a hogy ő mondja, a szerelem komédiáit játszák előtte; de

egyedül csak önhöz ragaszkodik.

- Mit üzent?

- Ime, - felelt Lisbeth. - Tudja, hogy kegyesen bánt Crevel-lel; ezért nem szabad reá hara-

gudnia, mert hiszen Crevel volt, a ki egész életére biztosította a nyomor elől; de utálja és a

dolognak már körülbelül vége is van. Nos hát Valeriánál van egy lakáskulcs...

- A Dauphin-utczában! - kiáltott föl boldogan Hulot. - Semmi baj, megbocsátom neki

Crevelt... Voltam ott, tudom...

- Itt van a kulcs, - mondá Lisbeth, - csináltassa meg holnap a párját, vagy ha lehet,

csináltasson kettőt.

- És aztán? - kérdé sürgetően Hulot.

173

- Nos, holnap ismét önöknél fogok ebédelni, ön ideadja Valeria kulcsát (mert esetleg Crevel

apó visszakérheti tőle) és holnapután találkoznak, akkor azután megbeszélhetik a teendőket.

Teljes biztonságban lehetnek, mert a lakásnak két kijárata van. Ha Crevel, a ki, mint ő maga

mondja, a régensség korának erkölcseit követi, véletlenűl be talál nyitni a folyosó felől, ön

távozhat a bolton át, vagy megfordítva. Nos hát, vén bűnös, mindezt nekem köszönheti.

Cserébe mit fog tenni értem?

- Mindent megteszek, a mit akarsz!

- Úgy hát ne szegüljön ellene az ön fivérével való házasságomnak!

- Micsoda! Hogy te Hulot marsalné, Forzheim grófné legyél! - kiáltott fel Hector meglepetve.

- Adeline is báróné!... - felelt csípős és fenyegető hangon Betti. - Hallgasson ide, vén kéjencz!

Ön tudja, hogy hányadán van az ügyeivel! Családja arra ébredhet, hogy kenyér nélkül áll és a

sárban leli magát.

- Ettől rettegek! - szólt Hulot elborulva.

- Ha fivére meghal, ki támogatja az ön feleségét meg a leányát? Egy franczia marsal özve-

gyének legalább is hatezer franc nyugdíj jár, nemde? Nos hát, vén botor, csak azért megyek

férjhez, hogy kenyeret biztosítsak az ön leányának és feleségének!

- Erre nem gondoltam! - mondá a báró. - Majd reábeszélem fivéremet, mert benned

megbízhatunk... Mondd meg angyalomnak, hogy életem az övé!...

És a báró, miután megvárta, hogy Lisbeth belépjen a Vaneau-utczai házba, hazatért folytatni a

whistezést és otthon maradt. A báróné tetőpontján volt a boldogságnak, férje, úgy látszott,

visszatért a családi élethez, a mennyiben két héten át minden reggel kilencz órakor elment a

minisztériumba, hat órakor hazajött ebédelni és az estét családja körében töltötte. Kétszer a

színházba is elvitte Adeline-t és Hortense-t. Az anya és leánya három hálaadó misét mon-

dattak és könyörögtek Istennek, hogy tartsa meg nekik a férjet és az apát, a kit visszanyertek.

174

HUSZONHETEDIK FEJEZET.

Csapdában.

Egy este Hulot Victorin, mikor látta, hogy apja aludni tér, így szólt anyjához:

- Nos hát, boldogok vagyunk, apánk visszatért hozzánk; ha így tart, sem én, se feleségem nem

sajnáljuk pénzünket...

- Apátok nemsokára hetven éves lesz, - felelt a báróné. - Még gondol Marneffe-nére, ezt

észrevettem; de nemsokára eszébe se jut többé: a nők iránt való szenvedély nem olyan, mint a

játék, az üzletszenvedély, a fösvénység, - van határa.

A szép Adeline, mert ez az asszony ötvenöt éves kora és minden bánata mellett is még mindig

szép volt, e pontban tévedett. A kéjenczek, vagyis azok az emberek, a kiket a természet a

szerelemnek kimért rendes határon túl is fölruház a szerelem drága képességeivel, szinte

sohasem annyi idősek, mint a mennyi éveik száma. Ez erényes időközben a báró háromszor

volt a Dauphin-utczában és ott sohasem látszott hetven évesnek. A megifjúlt szenvedély meg-

ifjította és egy pillanatig se habozott volna, hogy becsületét, családját, mindent föláldozzon

Valeriának. Valeria azonban, a ki merőben megváltozott, sohasem szólt neki pénzről, se arról

az ezerkétszáz francnyi évjáradékról, a mit fiúk számára kellene elhelyeznie; sőt ellenkezőleg,

ő ajánlott neki pénzt, úgy szerette Hulot-t, mint a hogy egy harmincz éves nő szeret egy

szegény, költői hajlamú, nagyon szerelmes, szép joghallgatót. És a szegény Adeline azt hitte,

visszahódította az ő drága Hectorját! A negyedik légyott idejét a két szerelmes a harmadiknak

utolsó pillanatában határozta meg, épp úgy, mint a hogy egykor az olasz operában az előadás

végén jelentették be, mit játszanak holnap. Reggel kilencz órában állapodtak meg. Az nap, a

melyen e boldogság, melynek reménye elfogadtatta a szerelmes aggastyánnal a családi életet,

esedékessé vált, nyolcz óra tájban Reine kereste a bárót. Hulot, valami szerencsétlenségtől

tartva, kiment Reine-hez, a ki nem akart belépni a lakásba. A hű szobaleány a következő

levelet adta át a bárónak:

„Vén dörmögőm, ne menj a Dauphin-utczába, közös rémünk beteg és nekem ápolnom

kell őt; este kilencz órakor azonban légy ott. Crevel Corbeil-ben van, Lebas úrnál,

bizonyos vagyok felőle, hogy nem fog valami herczegnőt hozni rejtett lakásába. Én úgy

rendezkedtem, hogy éjszakám szabad legyen, mire Marneffe fölébred, már ismét itthon

lehetek. Mindenesetre felelj, mert lehet, hogy siránkozó feleséged már nem enged neked

annyi szabadságot, mint azelőtt. Azt hallom, még mindig oly szép, hogy te képes vagy

vele engem megcsalni, mert hiszen oly nagy kéjencz vagy! Levelemet égesd el, nem

bízom senkiben.”

Hulot a következő rövidke választ írta:

„Szerelmem! Már mondtam neked, hogy feleségem huszonöt év óta sohasem hábor-

gatott gyönyöreimben. Száz Adeline-t is föláldoznék érted! Este kilencz órakor ott

leszek a Crevel-templomban és várom istennőmet. Bár döglene meg a helyettes főnök

minél előbb! Akkor nem lennénk elválasztva egymástól. Ez az, a mit legforróbban óhajt

a te Hectorod.”

Este a báró azt mondta feleségének, hogy Saint-Cloudba kell mennie dolgozni a miniszterrel,

csak reggel négy-öt óra felé fog hazajönni és elment a Dauphin-utczába. Junius hónap vége

felé volt.

Kevés ember élte át igazán a halálbamenés rettenetes érzését, azok, a kik visszajöttek a

vérpadról, könnyen megszámlálhatók; néhány álmadozó azonban álmában átszenvedte a

175

haldoklást, mindent érzett, még a kést is, melyet a nyakhoz illesztenek, míg nem a napfény-

nyel elérkezik az ébredés, mely megszabadítja őket... Nos, az érzés, mely az államtanácsost

reggel öt óra tájban Crevel díszes és kaczér ágyában elfogta, még jóval felülmúlta azt, mintha

a végzetes dobogón lett volna, körülvéve tízezer nézőtől, a kik húszezer lángoló szemmel

nézik. Valeria bájos elhelyezkedésben szunnyadt. Szép volt, mint a hogy szépek azok a nők, a

kik elég szépek, hogy alva is szépek legyenek. Ez a művészet behatolása a természetbe, a

megelevenedett festmény. Vízszintes helyzetében a báró szemei három lábnyira voltak a

padlótól; pillantása, melyet mint minden ember, a ki most ébredt föl és a ki gondolatait

összeszedni próbálja, maga elé meresztett, az ajtóra tévedt, melyet Jan, egy művész, a ki

fittyet hányt a dicsőségnek, festett virágokkal borított. A báró nem látott, mint a halálraítélt,

húszezer szemsugarat, csak egyet látott, de a melynek nézése kínosabb volt, mint a kivégzési

tér tízezeréé. Bizonyos, hogy ezért a gyönyör teljébe lecsapó érzésért, mely sokkal ritkább,

mint a halálraitélteké, egy csomó életunt angol nagy árt fizetett volna. A báró, még mindig

vízszintes helyzetben maradva, valósággal fürdött a hideg verejtékben. Kételkedni akart; de a

gyilkos szem nem engedte. Az ajtó mögött mormogás hallatszott.

- Hát ha csak Crevel, a ki meg akar tréfálni! - mondá magában a báró, nem kételkedhetvén

többé, hogy van valaki a templomban.

Az ajtó kinyilt. Megjelent a fenséges franczia törvény egy derék kis rendőrbiztos képében, a

kit egy hórihorgas bíró követett, mögöttük pedig ott állt Marneffe ur. A rendőrbiztos, a ki egy

pár kuszakötésű szalagcsokorral biztosított czipőben gyökeredzett és gyérfürtű, sárgálló

koponyával végződött, vidám, jókedvű ficzkónak látszott, a ki előtt a párisi életnek nincs

titka. Szemei, melyek szemüveggel voltak duplázva, ravasz és gúnyolódó pillantásokat

löveltek az üvegen át. A bíró, a ki azelőtt ügyvéd volt, bálványozta a szép nemet, irigyelte a

büntettest.

- Bocsássa meg, báró ur, küldetésünk alkalmatlanságát! - mondá a rendőrbiztos, - egy

panaszos följelentése hozott ide bennünket. A bíró úr hivatalosan szerepel a lakásba való

behatolásnál. Tudom, hogy ön kicsoda és azt is, hogy ki a társnője.

Valeria tágra nyitotta szemeit, azt az átható rikoltást hallatta, a mit a színésznők a meg-

őrülésnek a színpadon való bejelentésére találtak ki, görcsökben vonaglott az ágyon, mint a

hogy egy középkori megszállt asszony vonaglott ingében a rőzse-halmon.

- Inkább a halál!... drága Hectorom, de hogy a rendőrség elé? oh! soha!

Fölugrott, mint valami fehér felhő elsuhant a három néző között és fejét kezébe rejtve a

függöny mögé bújt.

- Elvesztem! meghaltam!... - kiáltotta.

- Uram, - szólt Marneffe Hulot-hoz, - ha Marneffe-né megőrül, úgy ön nem csak kéjencz,

hanem gyilkos is...

Mit tehet, mit mondhat egy férfi, a kit egy oly ágyban lepnek meg, mely még csak bérben sem

az övé, oly asszonynyal, a kihez hasonlóképpen semmi joga? Ime:

- Bíró úr, rendőrbiztos úr, - mondá méltósággal a báró, - szíveskedjenek kimélettel lenni e

szerencsétlen nő iránt, a kinek értelme, úgy látom, veszedelemben forog... a jegyzőkönyvet

azután is fölvehetik. Az ajtók bizonyára zárva vannak, szökéstől nem kell tartaniok se az ő

részéről, se az enyémről, már öltözetünk miatt sem...

A két tisztviselő engedelmeskedett az államtanácsos fölhívásának.

176

- Beszélni akarok veled, nyomorult szolgalélek! - szólt Hulot halkan Marneffe-hez, karjánál

fogva magához vonván őt. - Nem én vagyok a gyilkos, hanem te! Irodafőnök akarsz lenni és a

becsületrend tisztje?

- Mindenesetre, főnök úr, - felelt Marneffe fejével bólintva.

- Meglesz, de nyugtasd meg feleségedet és küldd el ezeket az urakat.

- Szó sincs róla, - felelt kajánul Marneffe. - Ez uraknak jegyzőkönyvbe kell venniök a

rajtacsipést, mert mitévő lehetnék ez okirat nélkül, melyre panaszomat alapíthatom? A

törvénykezés tele van gazsággal. Ön, báró úr, ellopta tőlem feleségemet és nem tett meg

irodafőnökké, két napot engedek, hogy pótolja e mulasztást. Itt vannak a levelek...

- Levelek!... - kiáltott föl a bíró, félbeszakítva Marneffe-et.

- Igen, azok a levelek, melyek bizonyítják, hogy a gyermeknek, a kit feleségem most magában

hord, ön az apja... Érti már? Ön oly évjáradékkal tartozik fiamnak, a mely fölér azzal, a mit ez

a fattyú elvon tőle. De szerény leszek, ezzel nem törődöm, én nem vagyok mámoros az

apaságtól! Megelégszem évi száz aranynyal. Holnap reggel vagy utódja leszek Coquet úrnak

és nevem ott lesz azoknak a névsorában, a kiket a júliusi ünnep alkalmából kitüntetnek, vagy

pedig... a jegyzőkönyv alapján beadom panaszomat a törvényszékhez. Méltányos vagyok,

nemde?

- Istenem! beh szép nő! - mondá a bíró a rendőrbiztosnak. - Mily kár volna érte, ha

megőrűlne!

- Eszeágában sincs megőrülni, - felelt fölényesen a rendőrbiztos.

A rendőrség mindig a megtestesűlt gyanakvás.

- Hulot báró úr csapdába esett, - tette hozzá a rendőrbiztos eléggé hangosan, hogy Valeria

meghallhassa.

Valeria oly tekintetet vetett a rendőrbiztosra, mely megölte volna, ha a pillantások hatni is oly

dühvel tudnának, mint a milyet kifejeznek. A rendőrbiztos mosolygott, ő is csapdát állított, a

nő beleesett. Marneffe felszólította feleségét, menjen át a másik szobába és öltözzék fel

illendően, mert már mindent megbeszélt a báróval, a ki fölvett egy házikabátot és visszajött az

első szobába.

- Uraim, - mondá a két hivatalnoknak, - szükségtelen, hogy önöket megkérjem a titoktartásra.

A két tisztviselő meghajtotta magát. A rendőrbiztos kétszer könnyedén megkopogtatta az

ajtót, mire belépett a titkárja, leűlt a kis asztalhoz és elkezdte írni, a mit a rendőrbiztos halk

hangon tollba mondott neki. Valeria folytatta a sűrű könnyhullatást. Mikor az öltözködéssel

végzett, Hulot ment át a szobába és ő is felöltözött. Ezalatt elkészűlt a jegyzőkönyv. Marneffe

most magával akarta vinni feleségét, de Hulot, azt hivén, hogy most látja utoljára, egy

kézmozdulattal engedelmet kért, hogy beszélhessen vele.

- Uram, az ön felesége elég sok pénzemben van, hogy szabad legyen elbúcsúznom tőle...

természetesen mindnyájuk jelenlétében.

Valeria odajött hozzá és Hulot a fülébe súgta:

- Immár nincs más hátra, mint hogy megszökjünk; de hogyan levelezzünk? Elárúltak

bennünket...

- Reine lesz a közvetítő, - felelt Valeria. - Csakhogy, kedves barátom, a mai botrány után nem

találkozhatunk többé. Meg vagyok becstelenítve. Különben is, mindenféle gazságokat

mondanak majd neked rólam és te el fogod hinni...

177

A báró tagadó mozdulatot tett.

- El fogod hinni és én ezért hálát adok az égnek, mert igy talán nem fogsz bánkódni utánam.

- Nem fogok helyettes fő nökként megdögleni! - súgta az államtanácsos fülébe Marneffe, a ki

hozzájuk lépett, hogy feleségét magával vonja. Durván reáförmedt: - Elég, asszonyom; ha

gyönge vagyok is önnel szemben, nem akarom, hogy mások ostobának nézzenek.

Valeria távozott Crevel hajlékából, kiment oly hunczut pillantást vetve a báróra, hogy ez meg

volt győződve, Valeria imádja őt. A bíró udvariasan karját nyujtotta Marneffe-nénak és úgy

kísérte a kocsiig. A báró, a kinek alá kellett írnia a jegyzőkönyvet, nagy zavarban egyedül

maradt a rendőrbiztossal. Mikor az államtanácsos aláírta nevét, a rendőrbiztos szemüvege

fölött ravasz pillantást vetett reá.

- A báró úr nagyon szereti ezt a kis hölgyet?

- Szerencsétlenségemre, ön láthatja...

- És ha ő nem szereti önt? - kérdé a rendőrbiztos. - Ha megcsalja?...

- Arról már egyszer meggyőződtem, még pedig ezen a helyen... Ezt már mondtuk egymásnak,

Crevel ur és én...

- Ah! Ön tehát tudja, hogy ez a lakás a maire úré?

- Tökéletesen.

A biztos könnyedén megemelte kalapját, hogy köszöntse az aggastyánt.

- Ön nagyon szerelmes, hallgatok, - mondá. - Tisztelem a meggyökeresedett szenvedélyeket,

mint a hogy az orvosok is tisztelik a makacs betegségeket... De Nucingen úrnál, a bankárnál is

hasonló szenvedély volt az eset...

- De Nucingen úr barátaim közé tartozik, - szólt a báró. - Nagyon gyakran vacsoráztam a szép

Eszterrel, ugyancsak megérte a két milliót, a mibe neki került...

- Többe, - felelt a rendőrbiztos. - A vén tőzsér e szeszélye négy személynek az életébe került.

Oh! az ily szenvedélyek olyanok, mint a cholera.

- Mit akart ön nekem mondani? - kérdé az államtanácsos, a kit ez a közvetett intés rosszúl

érintett.

- Miért fosszam meg illuzióitól? - felelt a rendőrbiztos. - Az ön korában úgyis oly ritkák azok.

- Szabadítson meg tőlük! - kiáltott föl az államtanácsos.

- Később azután szidják az orvost, - felelt mosolyogva a biztos.

- Kérem, biztos úr...

- Nos hát, ez a nő egyetértett férjével.

- Oh!...

- Ez, uram, tíz eset közül kettőben így szokott lenni. Mi már ismerjük az eféléket.

- Micsoda bizonyítéka van bűnrészességéről?

- Oh! az első bizonyíték maga a férj!... - mondá a ravasz rendőrbiztos a sebek kitárásához

szokott sebész nyugalmával. - E nyomott és elvetemedett arczról leolvasható a számítás.

Hanem nem őriz ön ettől a nőtől valami levelet, melyben a gyermekről van szó?

- Annyira őrzöm, hogy mindig magammal hordom, - felelt Hulot báró a rendőrügynöknek,

miközben oldalzsebében keresgélt, hogy kivegye a kis tárczát, a melytől soha sem vált meg.

178

- Hagyja a tárczát, a hol van, - szólt a rendőrbiztos, dörmögve, mint egy vadállat, - itt a levél.

Most már tudok mindent, a mit tudni akartam. Marneffe-né bizonyára be volt avatva, hogy

mit tartalmaz a tárcza.

- Egyedül csak ő és senki más a világon.

- Gondoltam... Most pedig itt van a bizonyíték, a mit ön kér e kis nőcske bűnösségéről.

- Lássuk! - mondá még mindig hitetlenkedve a báró.

- Mikor bejöttünk, - kezdte a biztos, - az a nyomorult Marneffe lépett be elsőnek és fölvette

ezt a levelet, melyet kétségkívül felesége tett arra a bútorra, - folytatá a kis asztalra mutatva. -

Világos, hogy férj és feleség erre a helyre nézve állapodtak meg, föltéve, hogy sikerül neki

öntől, a míg alszik, elcsenni a levelet, mert az a levél, a mit a hölgy önnek írt, összevetve

azokkal, melyeket ön intézett hozzá, döntő jelentőségű a bűnpörben.

A rendőrbiztos odanyújtotta Hulot-nak a levelet, a mit Reine adott át a bárónak minisztériumi

hivatalszobájában.

- Ez az aktákhoz tartozik, - szólt a biztos, - kérem vissza.

- Nos hát, uram, - mondá Hulot, a kinek arczvonásai eltorzultak, - ez az asszony maga a

megtestesült erkölcstelenség. Most már bizonyos vagyok benne, hogy három szeretője van.

- Az világos, - mondá a rendőr biztos. - Ah! az efajta nők nem mind kóborolnak a járdán. És

azoknál, a kik kocsin, a szalónokban vagy otthonukban űzik mesterségüket, már nem

francokról meg centimesekról van szó. Eszter kisasszony, a kit ön említett és a ki megmér-

gezte magát, milliókat falt föl... Ha reám hallgat, báró úr, kifogja a lovakat. Ezt a mostani

esetet még nagyon drágán fizetheti meg. A törvény annak a gaz férjnek a részén van... Szóval

azonban, nélkülem ez a kis nőcske továbbra is hálójában tartaná önt!

- Köszönöm, uram, - mondá az államtanácsos, igyekezve, hogy méltón tartsa magát.

- Most pedig, báró úr, bezárjuk a lakást, a bohózatnak vége, a kulcsokat pedig ön lesz szíves

átadni a maire úrnak.

Hulot oly leverten ért haza, hogy szinte összeroskadt és a legborúsabb gondolatok jártak

elméjében. Fölébresztette nemes, szent és tiszta feleségét és szívébe öntötte az utolsó három

esztendő történetét, miközben úgy zokogott, mint a gyermek, a kitől elvették játékszerét. A

fiatalszívű aggastyán e vallomása, ez a rémes és megindító hősköltemény, a mellett, hogy

elérzékenyítette Adeline-t, egyben a legélénkebb belső örömöt keltette benne, hálát adott az

égnek ez utolsó csapásért, mert úgy látta, hogy most már mindig családja körében marad.

- Lisbeth-nek igaza volt! - mondá szelíd hangon Hulot-né, tartózkodva minden fölösleges

szemrehányástól, - ő mindezt előre megmondta.

- Úgy van! Ah! ha a helyett, hogy méregbe jöttem, reá hallgattam volna, mikor azt akartam,

hogy a szegény Hortense térjen vissza otthonába és ne veszélyeztesse a jóhírét ennek a... Oh!

drága Adeline-om, meg kell mentenünk Venczeszlavot! Nyakig van az iszapban!

- Szegény barátom, a kis polgárasszonynyal sem volt több szerencséd, mint a színésznőkkel, -

mondá Adeline mosolyogva.

A báróné meg volt rémülve a változástól, melyet Hectoron tapasztalt; a hogy boldogtalanúl,

szenvedőn, a fájdalom alatt görnyedezve látta, ő csupa szív, csupa könyörület, csupa szerelem

volt és vérét ontotta volna, hogy Hulot boldog legyen.

179

- Maradj velünk, drága Hectorom. Mondd el nekem, mit csinálnak azok a nők, hogy így

magukhoz bilincselnek; igyekezni fogok, hogy... Miért nem szoktattál kedved szerint? Talán

nem vagyok hozzá elég értelmes? Még mindig eléggé szépnek találnak, hogy udvaroljanak

nekem.

Sok, kötelességéhez és férjéhez ragaszkodó férjes nő kérdezheti, miért nem választják ezek az

oly derék és oly jó férfiak, a kik a Marneffe-nékkal szemben oly szánalmasak, feleségüket

szeszélyeik és szenvedélyeik tárgyává, főleg, ha az hasonlít Hulot bárónéhoz? Ennek oka az

emberi természet legtitkosabb mélyeiben gyökeredzik. A szerelem, az értelem ez óriási neki-

szabadúlása, a nagy lelkek e férfias és szigorú gyönyöre és a gyönyör, ez a piaczon árúsított

közönségesség egy és ugyanannak a dolognak kettős arczulata. Az a nő, a ki e kétféle termé-

szetű nagy szomjúságot egyaránt ki tudja elégíteni, épp oly ritka a női nemben, mint a nagy

író, a nagy művész, a nagy föltaláló valamely népben. A fensőbb rendű ember és a tökfilkó,

egy Hulot épp úgy, mint egy Crevel, egyaránt érzi az eszmény és a gyönyör szükségét;

mindnyájan keresik a rejtelmes androgynet, azt a ritkaságot, mely legtöbbször oly mű, hogy

csak két kötetre osztva jelenik meg. E keresés romlottságot jelent, mely a társadalmi

berendezés következménye. A házasságot bizonyára úgy kell tekinteni, hogy nem mulatság;

maga az élet ez, mely beteljesítendő kötelességekkel és mindkét részről való súlyos áldo-

zatokkal teljes. A kéjenczek, ezek a kincskeresők épp oly bűnösek, mint a többi gonosztevő, a

kiket szigorúbban büntetnek, mint őket. És e megjegyzés nem akar erkölcsprédikáczió lenni;

okát adja sok meg nem értett balvégzetnek. E vázlat egyébként magában tartalmazza a saját

erkölcsi tanúlságait, melyek nem egyfélék.

A báró már jókor Wissembourg herczeg marsalhoz sietett, az ő magas pártfogása volt az

utolsó menedéke. Harminczöt év óta lévén a vén katona pártfogoltja, mindenkor szabadon

járhatott-kelhetett nála és most is beengedték a lakásba, holott a marsal még csak öltözködött.

- Eh! jónapot, kedves Hectorom, - mondá a jeles és jólelkű hadfő. - Mi baja van? Olyan

gondterheltnek látszik. Pedig hát az ülésszaknak már vége. Megint elmúlt egy! Úgy beszélek

róla, mint egykor hadjáratainkról. Szavamra, azt hiszem, az újságok is ilyenformán nevezik az

ülésszakokat: parlamenti hadjáratok.

- Valóban sok bajunk volt vele; de ez a korszak fogyatkozása! - mondá Hulot. - Mit akar? Ez

a világ rendje. Minden kornak megvannak a kellemetlenségei. Az 1841-ik év legnagyobb baja

az, hogy se a királyi hatalom, se a miniszterek nem cselekedhetnek oly szabadon, mint annak

idején a császár.

A marsal vasszemével oly pillantást vetett Hulot-ra, melynek büszkesége, átható ereje és éles-

látása bizonyságot tett róla, hogy ez a nagy lélek, az évek ellenére is még mindig megőrizte

biztosságát és életelevenségét.

- Akarsz valamit tőlem? - kérdé jókedvű kifejezéssel.

- Abban a kényszerhelyzetben vagyok, hogy, mint személyes kegyet, egyik alfőnököm

irodafőnökké való előléptetését és a becsületrend tisztjévé való kinevezését kérjem öntől...

- Hogy hívják az illetőt? - kérdé a marsal, oly tekintetet vetve a báróra, mely mint a villám

czikkázott.

- Marneffe-nek!

- Szép felesége van, láttam leányod lakodalmán... Ha Roger... csakhogy Roger már nincs itt.

Hector fiam ez az ügy szerelmeskedéssel kapcsolatos. Te még mindig nem tettél le erről? Ah!

becsületére válsz a császári gárdának! Kitetszik, hogy mit jelent, ha az ember az intendan-

turához tartozott, gyüjtöttél magadnak tartalékot... Ne erőltesd, kedves fiam, ezt a dolgot,

nagyon is gáláns természetű, semhogy hivatalos ügy legyen belőle.

180

- Nem úgy van, marsal, ez egy kellemetlen ügy, mert a bűnfenyítő bíróság szerepel benne;

akarja, hogy az elé kerüljek?

- Ah! az ördögbe is! - kiáltott fel a marsal elborúlva. - Folytasd.

- Úgy vagyok, mint a csapdába került róka... Ön mindig oly jó volt hozzám, hogy bizonyára

most is meg fog könyörűlni rajtam és kiment a szégyenletes helyzetből, melybe jutottam.

És Hulot a lehető legelmésebben és a legtréfásabb hangon elbeszélte pórúljárásának

történetét.

- Akarja-e, herczeg, - fejezte be elbeszélését, - hogy fivérem, a kit ön annyira szeret,

meghaljon a bánattól és hogy az ön egyik osztályfőnöke, egy államtanácsos megbecstelenítve

álljon a világ előtt? Az a Marneffe nyomorult ficzkó, két-három év múlva nyugdijazzuk.

- Mily könnyen beszélsz, kedves barátom, két-három évről!... - mondá a marsal.

- De hiszen, herczeg, a császári gárda halhatatlan.

- Immár egyedül én vagyok életben az első sorozat marsaljai közül, - felelt a miniszter. -

Hallgass ide, Hector. Te nem tudod, mennyire ragaszkodom hozzád; be fogom neked

bizonyítani! Aznap, a melyen itt hagyom a minisztériumot, együtt fogunk távozni. Ah!

barátom, te nem vagy képviselő. Sokan áhítoznak az állásodra, nélkülem már elvesztetted

volna. Úgy van, vajmi sokszor kellett lándzsát törnöm, hogy megtarthassalak... Nos hát,

teljesítem mindkét kérésedet, mert nagyon is fájdalmas volna, hogy téged, a te korodban és

abban az állásban, a mit elfoglalsz, a vádlottak padján lássalak. Csakhogy te nagyon is

kiteszed magad a támadásoknak. Ha ez a kinevezés zajt támaszt, mindkettőnket szidni fognak.

Én nem törődöm vele, de a te lábadban ezzel egygyel több lesz a tövis. A legközelebbi

ülésszakban ki fognak ugratni. Állásodat csalétekként lebegtetik öt-hat befolyásos ember előtt

és csak az én érvelésemnek köszönhető, hogy még megmaradtál. Azt mondtam, hogy a mely

napon te nyugalomba mész és állásodat valaki más megkapta: egy boldog mellett öt elége-

detlennel lesz dolgunk, míg ellenben ha még két-három évig függőben tartunk, megvan mind

a hat szavazatunk. A miniszterek nevettek és azt találták, hogy a vén ordas eléggé beletalálja

magát a parlamenti taktikába... Most megmondtam. Egyébként már őszülsz... Be szerencsés is

vagy, hogy még mindig akadnak hasonló kellemetlenségeid! Hol vannak az idők, mikor

Cottin alhadnagynak is voltak szeretői!

A marsal csöngetett.

- Össze kell tépetni azt a jegyzőkönyvet! - tette hozzá.

- Ön úgy viselkedik irántam, uram, mint egy apa! Mondani se mertem, hogy mennyire

aggódtam.

- Talán mégis itt van Roger, - kiáltott föl a marsal, szolgáját, Mitouflet-t látva belépni, - küldje

ide. - Siessen, Mitouflet. Te pedig, vén czimbora, állíttasd ki a kinevezést, alá fogom írni. De

az a gyalázatos cselszövő nem fogja sokáig élvezni bűnének gyümölcsét, szemmel fogjuk

tartani és a legkisebb hibára lecsapjuk a székéről. Most pedig, kedves Hectorom, hogy már

megmenekültél, vigyázz magadra. Ne fáraszd ki barátaidat. A kinevezést még ma délelőtt

megkapod és embered rajta lesz a becsületrend lisztáján!... Hány éves vagy?

- Három hónap múlva hetven leszek.

- Micsoda pompás legény vagy! - mondá a marsal mosolyogva. - Te érdemelnél kitüntetést;

csakhogy, ezer bomba, már nem élünk XV. Lajos korában.

181

Tényleg ilyen pajtásság fűzi össze egymással a napoleoni phalanx dicsőséges maradékait,

még mindig azt vélik, hogy táborban vannak és kötelesek kölcsönösen és mindenkivel

szemben védeni egymást.

- Még egy ily kérés, mint a mai, - mondá magában Hulot, mikor az udvaron keresztül haladt, -

és elvesztem.

A boldogtalan államhivatalnok de Nucingen báróhoz ment, a kinek már csak jelentéktelen

összeggel tartozott; sikerült ujabb negyvenezer francot kapnia tőle kölcsön, a minek

fedezetére további két esztendőre is át kellett engednie fizetését; de a báró kikötötte, hogy

Hulot nyugdíjaztatásának esetében a nyugdíj lefoglalható részét ez összeg visszafizetésére

kell fordítani, a míg csak a tőke és a kamat teljesen ki nem lesz fizetve. Ez újabb ügyletet is,

épp úgy, mint az elsőt, Vauvinet nevében kötötték meg, a kinek a báró tizenkétezer francnyi

váltót írt alá. Másnap úgy a végzetes jegyzőkönyv, mint a férj panasza és a levelek meg voltak

semmisítve. Marneffe botrányos előléptetése, melyet a juliusi ünnep forgatagában alig vettek

észre, semmiféle ujságczikkeket se vont maga után.

182

HUSZONNYOLCZADIK FEJEZET.

Egy magasztos courtisane.

Lisbeth, a ki látszólag szakított Marneffe-nével, beköltözött Hulot marsalhoz. Tíz nappal ez

események után már megvolt az első kihirdetés, a mely szerint a vén leány feleségül megy a

nagynevű aggastyánhoz, a kinek, hogy beleegyezését kinyerje, Adeline elmondta a pénzügyi

katasztrófát, mely Hector-ját érte, de azzal a kéréssel, hogy sohase beszéljen róla a báróval, a

ki - mondá - nagyon komor, levert, egészen elcsüggedt...

- Sajnos! benne van az időben! - tette hozzá.

Lisbeth tehát diadalmaskodott! Ott állt, hogy elérje nagyravágyása czélját, terve megvalósúl,

boszúvágya kielégítést nyer. Már előre élvezte a gyönyört, hogy uralkodni fog családja fölött,

mely oly sokáig lenézte őt. Felfogadta magában, hogy pártfogója lesz pártfogóinak, mentő

angyala a tönkrejutott családnak; a tükör előtt hajlongva grófné asszony-nak vagy marsalné

asszony-nak nevezgette magát. Adeline és Hortense a nyomorral küzdve siralomban végzik be

életüket, míg Betti néni, bejáratot nyerve a Tuileriákba, a nagyvilágban trónol.

Egy rettenetes esemény letaszította a vén leányt arról a társadalmi magaslatról, hol oly

büszkén foglalt helyet.

Ugyanazon a napon, melyen az első kihirdetés történt, a báró ujabb üzenetet kapott Afrikából.

Egy második elszászi jött hozzá, a ki, miután meggyőződött róla, hogy Hulot báróval áll

szemben, átadott neki egy levelet és lakczímének közlése után, magára hagyta a főtisztviselőt.

Hulot bárót mintha villámcsapás érte volna, mikor a következőket olvasta:

„Kedves öcsém! Számításom szerint ön e levelet augusztus 7-én fogja megkapni.

Föltéve, hogy három napba tart, a míg útnak indíthatja a segedelmet, a mit kérünk és

hogy két hét kell, a míg az ideér, szeptember 1-ig meglehetünk vele.

Ha az eszközlés megfelel e határidőnek, úgy megmentette életét és becsületét az ön

hívének, Fischer Johann-nak.

Ime, mit kíván az a hivatalnok, a kit ön bűntársként mellém rendelt; mert, úgy látszik,

bíróság vagy haditörvényszék elé állíthatnak. Ön tudja, Fischer Johann soha sem fogja

tűrni, hogy valamely bíróság elé hurczolják, inkább Isten bírói széke elé megy.

Az illető hivatalnokot nagyon hitvány ficzkónak tartom, a ki képes bajt hozni önre; de

eszes, mint minden gazember. Azt véli, önnek még hangosabban kell kiabálnia, mint a

többinek és valami felügyelőt, külön biztost kell ideküldetnie, a kinek az legyen a

feladata, hogy kikutassa a bűnösöket, fölfedje a visszaéléseket, szóval, hogy rendet

csináljon és a ki legelőbb is közénk meg a bíróság közé álljon és zavart támasszon.

Ha ez az ember szeptember 1-ig ideér és ha öntől kapja az utasításokat, továbbá, ha küld

kétszázezer francot, hogy a raktárakba beszerezhessük azokat aa árúkat, melyekről az

mondtuk, hogy távoleső helyeken vannak szétszórva, tisztán és becsületesen fogunk

állani az idevalók szemében.

Arra a katonára, a ki önnek e levelet megviszi, bátran reábízhatja a nevemre szóló és

valamelyik algiriai czégre kiállított utalványt. Tisztességes ember, rokon és képtelenség,

hogy kutatni igyekezzék, miféle dologban jár el. Úgy intézkedtem, hogy e fiúnak

biztosítva van a visszatérhetés. Ha ön nem tehet semmit, szívesen halok meg azért az

emberért, a kinek Adeline-ünk boldogságát köszönhetjük.”

183

A szenvedély gyötrelmei és gyönyörei, a katasztrófa, mely gáláns pályafutásának véget vetett,

megakadályozták Hulot bárót, hogy a szegény Fischer Johann-ra gondoljon, a kinek pedig az

első levele már határozottan bejelentette a veszedelmet, mely most oly égetővé vált. A báró

annyira zavartan ment ki az ebédlőből, hogy a szalonban leroskadt a dívánra. Meg volt

semmisülve, oly bódúlatban volt, mintha magasból zuhant volna alá. Tekintetét mereven a

szőnyeg egyik rózsájára szegezte, észre sem véve, hogy Johann végzetes levelét kezében

tartja. Adeline szobájából hallotta, a mint férje, mint valami élettelen tömeg, a dívánra vetette

magát. Ez a zaj oly különösen hangzott, hogy azt hitte, a bárót szélütés érte. Az ajtón át a

tükörbe pillantott, eltelve azzal a félelemmel, mely megakasztja a lélekzést, mely mozdu-

latlanná tesz, és meglátta Hectort, a mint szinte a halálra vált ember mozdúlatlanságával ült a

divánon. A báróné lábujjhegyen belépett a szobába. Hector mitsem hallott, odaért hozzá,

észrevette a levelet, elvette, elolvasta és minden tagjában megremegett. Egyikét érezte amaz

ideges megrázkódásoknak, melyeknek a test örökké őrzi a nyomát. Néhány nap mulva

csakugyan ki is tört rajta az állandó reszketés, de most, az első pillanat elmúltával, a cselekvés

szüksége megadta neki azt az erőt, mely az élet gyökeréből fakad.

- Hector! jer szobámba, - mondá oly hangon, mely sóhajhoz hasonlított. - Leányod ne lásson

ily állapotban! Jer, barátom, jer.

- Honnan veszek kétszázezer francot? Azt kieszközölhetem, hogy Vignon Claude-ot küldjék

el vizsgáló-biztosnak. Elmés, értelmes fiú... Ezt két nap alatt meg lehet csinálni... De két-

százezer franc? Fiamnak nincs ennyi, háza háromszázezer franc kölcsönnel van megterhelve.

Fivéremnek legfeljebb ha háromszázezer franc a megtakarított pénze. Nucingen kinevetne!...

Vauvinet?... Azt a tízezer francot is kedvtelenül adta, a mi a gaz Marneffe fiának való összeg

kiegészítésére kellett. Nem, minden hiába. Nincs más hátra, minthogy a marsal lábaihoz

vessem magamat, bevalljak neki mindent, hadd mondja, hogy hitvány vagyok és belenyu-

godjam, hogy letünjek.

- De, Hector, ez nemcsak a bukás, ez a becstelenség is! - szólt Adeline. - Szegény bátyám

megöli magát. Ölj meg bennünket, ehhez jogod van, de ne légy gyilkos! Szedd össze

magadat, még van segítség!

- Nincs, - felelt a báró. - A kormány egy embere sem kaphat kétszázezer francot, még ha egy

miniszter megmentésére kellene is!... Oh! Napoleon, hol vagy?

- Szegény bátyám! szegény ember! Hector, nem szabad engedni, hogy becstelenül haljon

meg!

- Volna ugyan még egy segítség, - mondá, - csakhogy... ez nagyon kétséges... Igen, Crevel

hadilábon áll leányával... Ah! neki van pénze, ő az egyetlen, a ki tudna...

- Lásd, Hector, jobb, hogy feleséged pusztuljon el, semmint hogy elveszni hagyjuk bátyánkat,

fivéredet, a család becsületét! - mondá a báróné, mintha hirtelen világosság gyúlt volna

elméjében. - Igen, én mindnyájatokat megmenthetlek... Istenem! mily aljas gondolat! Hogy is

juthatott eszembe?

Összekulcsolta kezeit, térdre omlott és imát rebegett. A mikor fölemelkedett, férje arczán az

öröm oly eszeveszett kifejezését látta, hogy újra föltámadt benne az ördögi gondolat és

Adeline az idióták szomorúságába merült.

- Menj, barátom, siess a miniszteriumba! - kiáltott föl föleszmélve az aléltságból, - igyekezz,

hogy kormánybiztost küldjenek, annak meg kell lennie. Hálózd körül a marsalt! És, mire öt

órakor visszajössz, talán meglesz... Igen, meglesz a kétszázezer franc. Családod, emberi és

hivatalnoki becsületed, tisztességed, fiad, minden meg lesz mentve; de Adeline-od elveszett

184

és sohasem látod többé. Hector, barátom, - szólt térdreborúlva és megragadva férje karját, -

áldj meg és mondj Isten hozzád-ot.

A jelenet oly szívettépő volt, hogy Hulot, fölemelve és megcsókolva feleségét, így szólt

hozzá:

- Nem értelek!

- Ha értenél, - felelt a nő, - meghalnék a szégyentől, vagy pedig már nem lenne erőm, hogy

végrehajtsam ez utolsó áldozatot.

- Tálalva van, - jelentette Marietta.

Hortense belépett, hogy jónapot mondjon apjának és anyjának. Reggelizni kellett menni és

hazug arczot mutatni.

- Csak reggelizzetek, majd utánatok jövök! - mondá a báróné.

Asztalához ült és megírta a következő levelet:

„Kedves Crevel úr! Szivességet akarok öntől kérni. Még ma délelőtt elvárom és

számítok az ön ismeretes udvariasságára, hogy nem fogja nagyon sokáig várakoztatni

kész szolgálóját:

Hulot Adelinet.”

- Lujza, - szólt leánya szobaleányához, a ki felszolgált, - vigye le ezt a levelet a kapushoz,

mondja meg neki, hogy vigye rögtön oda, a hova czímezve van és kérjen választ.

A báró, a ki a lapokat olvasta, egy republikánus ujságot nyújtott oda feleségének és egy

czikkre mutatva kérdezte:

- Nem késő már?

Ime a czikk, egyike azoknak a rettenetes kis közleményeknek, a minőkkel az újságok politikai

sültjüket körítik:

„Algiri levelezőnk arról értesít bennünket, hogy az orani kerületben az élelmezési

szolgálat körül oly visszaéléseknek jöttek nyomára, melyek vizsgálat indítását tették

szükségessé. A szabálytalanságok nyilvánvalók, a bűnök ismeretesek. Ha a megtorlás

nem lesz szigorú, úgy továbbra is több embert fogunk elveszteni a sikkasztások

következtében, semmint az arabok fegyverei és az éghajlat gyilkos tüze miatt. Mielőtt e

sajnálatos ügygyel behatóbban foglalkoznánk, be akarjuk várni az újabb értesítéseket.

Immár nem csodáljuk a félelmet, a mivel a sajtónak az 1830-iki törvény szellemében

való meghonosítása Algirban találkozik.”

- Felöltözöm és megyek a miniszteriumba, - mondá a báró fölkelve az asztaltól; - az idő

drága, minden percz egy emberéletbe kerülhet.

- Oh, mama, már nincs reményem! - mondá Hortense.

És, képtelenűl könnyei visszafojtására, odanyújtotta anyjának a Szépmű vészeti Szemle egy

számát. Hulot-né megpillantotta Steinbock gróf Delila-csoportozatának képét, mely alá ez

volt nyomtatva: Marneffe-né tulajdona. A V. betűvel jegyzett czikkben az első soroktól fogva

fel lehetett ismerni Vignon Claude ügyességét és kedveskedését.

- Szegény kicsike!... - mondá a báróné.

Megrettenve anyjának szinte közömbös hangjától, Hortense rápillantott, felismerte arczán oly

fájdalomnak a kifejezését, a mely mellett az övének el kell halványulnia, felkelt és átölelve

anyját kérdezte tőle:

185

- Mi baj, mama? Mi történt? Lehetünk-e még boldogtalanabbak, mint a milyenek vagyunk?

- Gyermekem, azt hiszem, hogy összehasonlítva azzal, a mit most szenvedek, régebbi

rettenetes szenvedéseim semmik se voltak. Mikor lesz vége gyötrelmeimnek?

- Az égben, anyám! - szólt komolyan Hortense.

- Jer, angyalom, segíts öltözködni!... De nem... nem akarom, hogy részt vegyél ebben az

öltözködésben. Küldd be Lujzát.

Adeline, szobájába térve, megállt a tükör előtt. Szomorúan és kiváncsian szemlélte magát,

miközben magában kérdezte:

- Szép vagyok még?... Kivánatosnak tarthat még valaki?... Nincsenek már ránczaim?...

Fölemelte szép szőke haját és fölfedte halántékát... üde és tiszta volt, mint a fiatal leányé.

Adeline tovább ment, lemeztelenítette vállait és meg volt elégedve, egy pillanatra büszkeség

töltötte el. A vállak szépsége, ha megvolt, az a szépség, mely legutóbb múlik el a nőnél,

főképp, ha tiszta életet élt. Adeline nagy gonddal válogatta össze öltözékének részeit; de az

áhítatos és szűzies asszonynak, apró kaczérkodó ötletei mellett is, szűzies volt az öltözéke.

Mit használt az ujdonat-új szürke selyemharisnya, a magassarkú atlasz-czipő, mikor teljesen

tudatlan volt abban a művészetben, hogy a döntő pillanatban előredugjon egy szép lábat, hogy

az kissé kikandikáljon a félig fölemelt szoknya alól, mely kilátásokat nyit a vágynak!

Legszebb, festett virágokkal diszített, kivágott nyakú, és rövid ujjú mousseline-ruháját öltötte

ugyan magára, de megrémülve a meztelenségtől, karjait fehér gazebe burkolta, vállára és

nyakára pedig hímzett kendőt borított. Angolosan fésült haja nagyon is sokatmondónak tűnt

fel előtte, csinos kis főkötővel enyhítette ennek kihívó voltát; de akár volt főkötője, akár nem,

tudott volna-e játszadozni aranyos fürtjeivel, hogy kitüntesse, megcsodáltassa formás kezét?...

A mi az arczát illeti: bűnösségének tudata, az előre eltökélt ballépésre való készülődés oly

heves lázba ejtették e szent asszonyt, hogy az egy perczre visszaadta neki az ifjúság

ragyogását. Szemei tündököltek, arcza sugárzott. A helyett, hogy csábító lett volna, inkább

valami szemérmetlen kifejezést látott magán, a mitől megborzadt. Adeline kérésére Lisbeth

elmesélte Venczeszlav hűtlenségének körűlményeit és a báróné ekkor nagy csodálkozására

hallotta, hogy Marneffe-né egy estélyen, egyetlen pillanat alatt hajtotta hatalmába a meg-

babonázott művészt.

- Hogy csinálják ezt ezek a nők? - kérdé a báróné Lisbeth-től.

Semmisem ér fel azzal a kiváncsisággal, a mit az erényes asszonyok e pontra nézve

tanusítanak, szeretnék bírni a bűn csábjait és e mellett megőrizni tisztaságukat is.

- Csábítanak, ez a mesterségük, - felelt Betti néni. - Tudod, kedvesem, Valeria azon az estén

olyan volt, hogy egy angyalt is kárhozatba vitt volna.

- Beszéld el hát, hogy mit csinált.

- Ezt nem lehet elméletbe foglalni, ezt a mesterséget csak a gyakorlatban lehet megismerni, -

felelt gúnyolódva Lisbeth.

A báróné, visszaemlékezve erre a beszélgetésre, szerette volna kikérni Betti néni tanácsát; de

nem volt ideje. A szegény Adeline, képtelen lévén, hogy kieszeljen egy kis fekete tapaszt,

rózsabimbót tűzzön a vállfűző közepébe, kitalálja az öltözék ama csalfaságait, melyek arra

valók, hogy felébresszék a férfi szunnyadó vágyait, mindössze csak gondosan volt felöltözve.

Ahhoz, hogy valaki courtisane legyen, nem elég a puszta akarat! „Az asszony a férfi levese”, -

mondja tréfásan Molière, az eszes Gros-René szájával. E hasonlat bizonyos konyhászati

tudományt köt a szerelemhez. Az erényes és tisztes asszony ilyenformán a homéri ebédet, az

izzó parázsra vetett húst jelentené. A courtisane ellenben a szakácsművészet mindenféle

186

fűszerrel és válogatott hozzávalóval elkészített remeke. A báróné nem értett, nem érthetett

hozzá, hogy fehér keblét, Marneffe-né példájára, remek csipke-körítéssel szolgálja fel. Nem

ismerte bizonyos helyzetek titkát, bizonyos pillantások hatóképességét. Végül nem volt titkos

fegyvertára. E nemes hölgy százszor is hátrafordulhatott, a nélkül, hogy a kéjencz avatott

tekintetének bármivel is szolgálni tudott volna.

Hogy valaki a világ szemében erényes és rátartó nő, férjével szemben pedig courtisane

legyen, ehhez lángelméjű asszonynak kell lennie és az ilyen vajmi ritka. Ez a titka azoknak a

hosszantartó ragaszkodásoknak, melyek érthetetlenek ama nők előtt, a kik nem részesültek a

kettős és nagyszerű adomány örökségében. Tegyék föl, hogy Marneffe-né erényes asszony!...

és előttük áll de Pescaire marquisné. E nagy és hírneves nőket, ez erényes szép Poitiers

Diánakat könnyen föl lehet sorolni.

A jelenet tehát, melylyel a párisi erkölcsök e komoly és rettenetes tanulmánya kezdődött,

megismétlődőben volt, azzal a nevezetes különbséggel, hogy a csapások, melyeket a

polgárőrség kapitánya megjósolt, megváltoztatták a szerepeket. Hulot-né oly szándékkal várta

Crevel-t, mely ezt három év előtt arra hangolta, hogy mosolyogva nézze milordjából a

járókelő párisiakat. Végül - sajátságos dolog! - a báróné hű maradt magához, szerelméhez,

noha ott állt, hogy a legdurvább hűtlenséget kövesse el, azt, a melyet a szenvedély elragad-

tatása sem igazol.

- Hogyan utánozzam Marneffe-nét? - kérdé magában, meghallva a csöngetést.

Elnyomta könyeit, arcza lángban égett és a szegény és nemes teremtés megfogadta, hogy

teljesen courtisane módjára fog viselkedni.

- Mi az ördögöt akarhat tőlem ez a derék Hulot báróné? - kérdé magában Crevel, mikor fölfelé

haladt a lépcsőn. - Eh! bizonyára Célestine-nel és Victorin-nel való háborúskodásomról fog

beszélni, de nem engedek!...

Lujza nyomában belépve a szalónba, a helyiség (Crevel-féle stylus) meztelensége láttára így

szólt magában:

- Szegény asszony!... olyan, mint egy szép festmény, melyet a festészethez nem értő ember

valami hombárban helyezett el.

Crevel, a ki járatos volt Popinot grófhoz, a kereskedelmi miniszterhez, a ki sok képet és

szobrot vásárolt, szeretett volna számot tenni a párisi maecenások között, a kiknek a művészet

iránt való szeretetük abban áll, hogy a húszfrancos tárgyakat húsz sous-ért akarják

megszerezni. Adeline kecsesen mosolygott Crevel-re és egy szemközti széken helyet mutatott

neki.

- Parancsára állok, szép asszony, - mondá Crevel.

A maire úr, a mióta politikus lett, fekete posztóban járt. Arcza úgy festett e ruha felett, mint a

tele hold, mely a sötét fellegek kárpitja mögül emelkedik ki. Inge, melyen három nagy, külön-

külön ötszáz francot jelentő gyöngy ragyogott, kitünő véleményt keltett... mellbőségéről és

mintha azt mondta volna: „Bennem láthatjátok a szószék jövendő athlétáját!” Nagy durva

kezeit kora reggeltől fogva sárga keztyűbe bujtatva hordta. Fényezett czipői a kis egylovas

barna hintóról tanuskodtak, mely ide szállította. Három év óta a nagyravágyás megváltoztatta

Crevel tartását. Mint a nagy festők, immár második modoránál tartott. A társaságban, ha

Wissembourg herczegnél, a prefecturán, Popinot grófnál stb. volt, kalapját kezében tartotta,

bizonyos fesztelenséggel, a minek titkára Valeria tanította meg, a másik kéz hüvelyk-ujját

kaczéran mellénye kivágásába akasztotta, míg fejével és szemével kecses látszatot igyekezett

adni magának. Ez az új állásmód a pajkos Valeriának volt a műve, a ki a megfiatalítás ürügye

alatt újabb nevetségességgel tetőzte a maire-t.

187

- Igen fontos dologban hivattam, kedves, drága Crevel úr, - mondá a báróné zavartan.

- Kitalálom, asszonyom, - felelte Crevel ravasz ábrázattal; - de ön lehetetlenséget kíván... Oh!

én nem vagyok barbár apa, olyan valaki, a ki, - mint Napoleon mondja, - tetőtől-talpig a

fösvénységbe sánczolta magát. Hallgasson meg, szép hölgy. Ha gyermekeim önmaguk miatt

tennék tönkre magukat, segítségükre sietnék, de hogy az ön férjeért vállalnak kezességeket...

ez annyi, mintha a Danaidák hordóját akarnák megtölteni! Egy javíthatatlan apa miatt

háromszázezer franc kölcsönnel terhelik meg házukat! Most már semmijük sincs, a

nyomorultaknak! És még csak nem is élveztek érte semmit! Most már majd abból kell élniök,

a mit Victorin a törvényszéken keres. Csak hadd szónokoljon az ön fia ura!... Ah!

miniszternek kellett volna lennie a kis jogtudósnak, mindnyájunk reménységének! Szép kis

vontató hajó, mely ostoba módon zátonyra jutott, mert ha azért vett volna fel kölcsönöket,

hogy előrejusson, ha azért csinál adósságokat, hogy képviselőket lakmároztasson, szavaza-

tokat nyerjen és befolyását erősítse, azt mondanám neki: „Itt az erszényem, nyúlj bele!” De

hogy a papa pazarlásait fedezze, azokat a pazarlásokat, melyeket előre megjósoltam!... Ah!

apja ugyancsak messze vetette a hatalomtól... Én leszek miniszter...

- Kérem, kedves Crevel, nem szegény, önfeláldozó gyermekeinkről van szó!... Ha az ön szíve

bezáródik Victorin és Célestin előtt, én igyekszem annyira szeretni őket, hogy talán

enyhíthetem a keserűséget, a melyet az ön haragja nemes lelkükben támaszt. Ön jó cselekedet

miatt bünteti gyermekeinket!

- Igen, rossz helyen alkalmazott jó cselekedet miatt! Az ilyen cselekedet már félig bűnös tett!

- mondá Crevel nagyon elégedetten, hogy ily kifejezést talált.

- Jót tenni, kedves Crevel úr, - felelt a báróné, - nem annyit jelent, hogy duzzadó erszényből

vegyük a pénzt! Az az igazi jó cselekedet, melynél a nagylelkűség miatt nélkülözéseket kell

tűrni, mely megszenvedtet a jótéteményért, mely nem számít hálára! Az oly könyörületes-

séget, mely semmibe se kerül, az Ég nem veszi számba!...

- A szentek megtehetik, asszonyom, hogy a kórházba menjenek, tudják, hogy számukra ez az

ég kapúja. Én világi ember vagyok, félem Istent, de még jobban félek a nyomorúság poklától.

A mi jelen társadalmi rendünk mellett az a legnagyobb csapás, ha nincs az embernek egy

garasa se. Én korom fia vagyok, tisztelem a pénzt!...

- A világ szempontjából, - mondá Adeline, - igaza van.

Száz mértföldnyire volt a szóban levő kérdéstől; nagybátyja járt az eszében és mint Szent

Lőrincz, izzó vasrostélyon érezte magát, mert folyton azt látta, a mint pisztolyt emel önmaga

ellen! Lesütötte szemeit, azután megint Crevelre emelte tekintetét, mely angyali szelídséggel

volt tele, nem pedig, mint Valeriáé, kihívó és elmés bujasággal. Három év előtt ez imádásra

méltó nézéssel megbűvölte volna Crevelt.

- Valamikor nagylelkűbbnek ismertem önt, - mondá neki, - ...Ön úgy beszélt háromszázezer

francról, mint a hogy csak a nagyurak beszélnek...

Crevel Hulot-néra nézett, olyannak tűnt föl előtte, mint a liliom virágzásának vége felé,

homályosan megmozdult benne valami; de annyira tisztelte ezt a szent teremtést, hogy

elnyomta a szívének kéjencz részében támadt sejtelmeket.

- Még mindig a régi vagyok, asszonyom, de egy volt kereskedő csak módjával, megfontolva

lehet nagyúr, megőrzi a szokást, hogy mindenben rendet tartson. Az ember számlát nyit a

bolondságoknak, hitelez nekik, reájuk szán bizonyos összeget; de a tőkéhez nyúlni!... ez

őrület volna. Gyermekeim megkapják a magukét, az anyjukét is meg az enyémet is; de

bizonyára nem akarják, hogy apjuk unatkozzék, barátcsuhában éljen és besavanyodjon!... Én

jókedvűen töltöm életemet! Vígan úszom az árral. Teljesítem mindazokat a kötelességeket,

188

melyeket a törvény, szívem és családom reám ró, épp úgy, mint a hogy váltóimat mindíg

pontosan váltottam be. Ha gyermekeim követik példámat, meg leszek elégedve; a mi a jelent

illeti, tekintve, hogy hóbortjaimat, mert vannak, csak a balekok (bocsánat ön nem érti a

tőzsdei nyelvet) fizetik meg, semmit se vethetnek szememre, halálom után pedig szép vagyon

marad reájuk. Az ön gyermekei nem mondhatják ugyanezt apjukról, a ki kedvteléseivel tönkre

teszi fiát és leányomat...

Minél messzebb haladt, a báróné annál inkább távol jutott czéljától.

- Ön nagyon haragszik férjemre, kedves Crevel úr, holott a legjobb barátja lenne, ha feleségét

gyöngének találta volna...

Gyújtó pillantást vetett Crevelre. Úgy tett, mint Dubois, a ki nagyon is sokszor lökte hátba a

regenst, nagyon is alakoskodott és az egykori illatszerészben hirtelen megújultak a kéjencz

gondolatok, úgy, hogy így szólt magában:

- Bosszút akar állani Hulot-n?... Mint maire talán jobban tetszem neki, mint nemzetőr?... Az

asszonyok oly különösek!

És mostani módja szerint állásba vágta magát, miközben regensségi kifejezéssel nézett a

bárónéra.

- Szinte azt mondaná az ember, - folytatá a báróné, - hogy ön most bosszút áll az erényért,

mely nem hódolt meg önnek, egy asszonyért, a kit eléggé szeretett... hogy... meg akarja

vásárolni, - tette hozzá halk hangon.

- Egy isteni nőért, - felelt Crevel, sokatmondó mosolylyal nézve a bárónéra, a ki lesütötte

szemét és a kinek pillái könnybe lábadtak; - mert hiszen három év óta ugyancsak meggyötörte

önt!... nemde, szép hölgy?

- Ne beszéljünk szenvedéseimről, kedves Crevel; több volt, mint a mennyit emberi erő

elviselhet. Ah! ha még mindig szeretne, ön kimenthetne az örvényből, melybe belezuhantam!

Úgy van, a pokolban vagyok! A gyilkosok, a kiket lófarkához kötöttek felnégyelve, hozzám-

képest rózsákon pihentek, mert nekik csak a testüket darabolták fel, míg nekem a szívemet

tépik!...

Crevel kivette kezét a mellénykivágásból, kalapját a báróné munkaasztalára tette, kilépett

állásából és mosolygott! E mosoly oly együgyü volt, hogy a bárónét tévedésbe ejtette, azt

hitte, a jóság megmozdulását jelenti.

- Ön nem egy kétségbeesett asszonyt lát maga előtt, hanem olyat, a ki becsületének halál-

tusáját vívja és a ki el van szánva mindenre, barátom, hogy útját állja a bűnnek...

Attól tartva, hogy Hortense beléphet, Adeline előretolta az ajtó reteszét, azután, vissza sem

térve helyére, Crevel lábaihoz borult s megragadta és megcsókolta kezét.

- Legyen megmentőm! - mondá neki.

Nagylelkűséget tételezett fel erről a kereskedői szívről és hirtelen felvillant benne a remény,

hogy becstelenség nélkül is hozzájuthat a kétszázezer franchoz.

- Vegye meg a lelket, ön, a ki meg akarta vásárolni az erényt!... - folytatá őrjöngő pillantást

vetve reá. - Bízzék meg női tisztességemben, becsületemben, melynek szilárdsága ismeretes

ön előtt! Legyen barátom! Mentsen meg egy egész családot a romlástól, a szégyentől, a

kétségbeeséstől, akadályozza meg, hogy fertőbe jusson, melynek iszapja vérrel lesz keverve!

Oh! ne kérjen magyarázatot!... - szólt, látva, hogy Crevel szólni akar. - Főként ne mondja,

mint a szerencsétlenek szerencsés barátai: „Én mindezt megjósoltam!” Nézze!... engedel-

meskedjék annak, a kit szeretett, egy nőnek, a ki talán azzal tesz tanúságot a legnagyobb

189

nemességről, hogy az ön lábai elé veti magát; ne kérdezzen tőle semmit, bízzon mindent a

háladatosságára!... Nem, ne ajándékozzon semmit; de adjon kölcsön, kölcsönözzön annak, a

kit valaha Adeline-nek nevezett!...

Könyei oly bőven patakzottak, Adeline annyira zokogott, hogy megnedvesítette Crevel

keztyűjét. E szavakat: „Kétszázezer francra van szükségem!...” alig lehetett érteni a sírástól,

épp úgy, mint a hogy a hóolvadástól megdagadt alpesi zuhatagok zúgása elnyeli a belézuhanó

kövek hangját, bármekkorák legyenek is azok.

Ilyen az erény tapasztalatlansága! A bűn, mint a hogy Marneffe-nénál is láthattuk, mitsem

kér, hanem mindent úgy ajánltat föl magának. Az efajta nők csak akkor válnak követelőkké, a

mikor már nélkülözhetetlenné tették magukat vagy a mikor úgy kell kiaknázni egy férfit, mint

a hogy a bányászok egy elöntött, - az ő kifejezésük szerint: megromlott - eret aknáznak ki. A

„kétszázezer franc” hallatára Crevel mindent megértett. Udvariasan fölemelte a bárónét,

miközben arczátlanúl így szólt hozzá: „No, no, csak nyugodtan, anyókám”, a mit ön-

kívületében Adeline meg se hallott. A jelenet megváltozott, Crevel, saját szava szerint, a

helyzet urává lett.

190

HUSZONKILENCZEDIK FEJEZET.

Crevel Célestin életének és vélekedéseinek vége.

Az összeg óriási volta oly erősen hatott Crevel-re, hogy fölindúlása, a mit az okozott benne,

hogy e szép asszonyt sírva lábai előtt látta térdelni, egyszeribe elszállt. De meg bármily

angyali és szent legyen is egy nő, a mikor forró könyeket ontva sír, szépsége eltűnik. A mint

láttuk, néha a Marneffe-nék is érzékenykednek, engedik, hogy egy könycsepp végiggördűljön

az orczájukon; de hogy könyekre fakadjanak, orruk és szemük kivörösödjék!... ezt a hibát

sohasem követik el.

- Lássuk csak, gyermekem, nyugalom, az áldóját! - mondá Crevel, megfogva és végig-

tapogatva Hulot-né karjait. - Miért kér kétszázezer francot? Mit akar ezzel a pénzzel? Kinek

kell?

- Ne kívánjon tőlem magyarázatot! - felelt Adeline. - Három ember életét és gyermekeink

becsületét menti meg.

- És azt hiszi, anyókám, hogy talál Párisban embert, a ki egy félig-meddig megőrült asszony

szavára, hic et nunc kapja magát és kivesz valami ládafiából kétszázezer francot, a mi ott

csöndesen nyugszik, várva, a míg ő kegyeskedik feléje nyúlni? Vajmi jól ismeri, szép hölgy,

az életet, meg az üzletet!... Az ön emberei ugyancsak a végét járják, hivasson papot hozzájuk;

mert kivéve a Bank ő szentséges felségét, sem a nagyhírű Nucingen, sem azok az esztelenek,

a kik oly szerelmesek az aranyba, mint mi a nőkbe, sem senki nem művelhet Párisban ily

csodát! Hiába fordúlna még a civilistához is, bármily civilis légyen is az. Ön téved, drága

angyal, ha azt hiszi, hogy ma Lajos Fülöp király uralkodik; ő bezzeg nem téved. Mint mi

mindnyájan, ő is tudja, hogy az alkotmány fölött ott áll a szent, az imádott, a biztos, a kedves,

a kecses, a szép, a nemes, a fiatal, a mindenható ötfrancos! Már pedig, szépséges angyalom, a

pénz kamatra éhes és mindig azzal foglalkozik, hogy kamatot szedjen! Zsidók Istene, győztél!

- mondta a nagy Racine. - Szóval az aranyborjú örök allegóriája!... Mózes korában a

pusztában árfolyamkülönbözetre játszottak! Mi visszatértünk a bibliai időkhöz! Az aranyborjú

volt az első főkönyv, - folytatá. - Ön nagyon is a felhők közt él, kedves Adeline! Az

egyiptomiak rengeteg sokat kölcsönöztek a hébereknek és nem az Isten választott népe,

hanem tőkéik után szaladtak.

Oly kifejezéssel nézett a bárónéra, mintha azt akarta volna mondani: „Ugy-e, hogy elmés

ember vagyok!”

- Ön nem tudja, mily szerelemmel csüng minden polgár a jószágán! - folytatá a szünet után. -

Bocsánat. Figyeljen ide jól! Kövesse ezt az okoskodást. Kétszázezer francot akar?... Senki

sem adhatja meg másként, mint ha már befektetett tőkét mozgósít. Számoljon!... Hogy az

embernek kétszázezer franc készpénze legyen, el kell adnia annyi járadékot, a mennyi három

százalékkal körülbelül hétezer francot kamatozik. Nos hát, ehhez is két nap kell. Holott ez a

legrövidebb út. Ha valakit reá akarunk bírni, hogy egész vagyont adjon ki a kezéből, mert

kétszázezer franc! sok embernek az egész vagyona, legalább meg kell neki mondanunk, hogy

mire lesz a pénz, mi végből...

- Két ember életéről van szó, drága, jó Crevel, a kik közül az egyik bánatában halna meg, a

másik pedig megöli magát! És rólam van szó, a ki megőrülnék! Talán már most is kissé őrült

vagyok!

- Nem olyan nagyon! - felelt Crevel átkarolva Hulot-né térdeit; - Crevel apó megadja az árát,

hogy reágondoltál, angyalom.

191

- Úgy látszik, oda kell engedni a térdet! - gondolá a szent és nemes asszony, miközben arczát

kezébe rejtette. - Valamikor ön vagyont ajánlott fel nekem! - mondá pirúlva.

- Igen, anyókám, három év előtt!... - felelt Crevel. - Oh! Ön szebb, mint bármikor!... - kiáltott

fel karjai közé kapva és szívéhez szorítva a bárónét. - Jó emlékezőtehetsége van, drága

gyermek, azt meg kell adni... Nos hát, látja, mennyire rosszúl tette, hogy daczoskodott? Mert

a háromszázezer franc, mit oly büszkén visszautasított, most már másnak a harisnyájába

vándorolt. Szerettem önt és szeretem most is; de emlékezzünk csak vissza három év előttre.

Mikor azt mondtam: „Enyém lesz”, mi lebegett előttem? Bosszút akartam állani azon a gaz

Hulot-n. Nos, szép hölgy, az ön férje szeretőjévé tett egy gyönyörűséges nőcskét, valódi

gyöngyét az asszonyoknak, egy kis hunczutot, a ki akkor huszonhárom éves volt, mert most

huszonhat. Csattanósabbnak, tökéletesebbnek, teljesebben XV. Lajos, Richelieu marsal

szelleme szerintinek, urasabbnak találtam, hogy ezt a bájos teremtést csípjem el tőle, a ki

egyébként sohasem szerette Hulot-t és a ki három év óta bolondul az ön szolgájáért...

Ezt mondva, Crevel, kinek kezéből a báróné kivonta a magáét, újra állásba vágta magát.

Hüvelykujját beakasztotta a mellény kivágásába és két tenyerével, mint két szárnynyal

legyezgette a derekát, abban a hitben, hogy kívánatosnak és csábítónak tünik fel. Mintha azt

mondta volna: „Látja, ez az az ember, a kit kidobott!”

- Ime, kedves gyermekem, megbosszúltam magamat és az ön férje tudta. Kétségbevon-

hatatlanúl bebizonyítottam neki, hogy fel van szarvazva, vagy, a hogy mi mondjuk, az üzlet le

van bonyolítva... Marneffe-né az én kedvesem és ha Marneffe elpusztult, a feleségem lesz...

Hulot-né merev és szinte tébolyodott pillantással nézett Crevel-re.

- Hector tudta ezt! - mondá.

- És mégis visszatért hozzá! - felelt Crevel. - Tűrtem, mert Valeria irodafőnöknek akart a

felesége lenni; de megesküdött, a báró olyan rúgást kap, hogy többé nem fog mutatkozni. És

az én kis herczegnőm (mert ez az asszony, szavamra, született herczegnő!) megtartotta

igéretét. Visszaadta önnek az ön Hectorját, még pedig - a hogy Valeria oly elmésen mondja -

úgy, hogy örökre hű séges lesz.. . Hagyja el, jó leczke volt, a bárónak volt mit szenvednie;

többé nem tart ki se tánczosnőket, se úri asszonyokat; alaposan kigyógyúlt, mert tisztára van

öblítve, mint a söröspohár. Ha ön, a helyett, hogy megszégyenítené és kidobná, meghallgatta

volna Crevel-t, most négyszázezer francja lenne, mert bosszúm ennyibe került. Reménylem

azonban, hogy Marneffe halálával visszakapom pénzemet... Jövendőbeli feleségembe

fektettem tőkémet. Ez a titka, hogy oly bőkezű voltam. Megoldottam a problémát, hogy

jutányos áron játszszam nagyurat.

- Képes volna ily mostohát adni leányának?... - kiáltott föl Hulot-né.

- Ön nem ismeri Valeriát, - felelt komolyan Crevel, a ki fölvette régi módja szerint való

tartását. - Igazi úri nő, a kit a legnagyobb tisztelet környez. Nézze, tegnap a kerületi vicarius is

ott ebédelt nála. Merthogy nagyon ájtatos teremtés, remek szentségtartót ajándékoztunk a

templomnak. Oh! ügyes, elmés, elragadó, művelt asszony ő, a ki mindenkit a maga részére

hódít. A mi engem illet, drága Adeline, én mindent ennek a bájos nőnek köszönhetek:

megnyitotta elmémet, megtisztította, a mint láthatja is, beszédemet; kiigazítja ötleteimet, ellát

szavakkal és eszmékkel. Sohasem mondok már illetlenségeket. Nagy változást vitt végbe

bennem; kétségkívül ön is észrevette ezt. Szóval, fölébresztette bennem a becsvágyat.

Képviselő leszek és nem fogok czélt téveszteni, mert minden dologban kikérem az én

Valeriám tanácsát. Minden nagy politikusnak, Numának úgy, mint a mi jelenlegi kitünő

miniszterünknek megvolt a maga sibyllája. Vagy húsz képviselő jár Valeriához, már is

nagyon befolyásos, most pedig, mikor gyönyörű kis palotában fog lakni és kocsit tart, egyike

192

lesz Páris titkos hatalmasságainak. Az ilyen asszony nagyszerűen viszi előre az embert! Ah!

sokszor mondtam önnek köszönetet magamban, hogy oly szigorú volt hozzám!...

- Szinte kételkedni kell Isten igazságosságában, - mondá Adeline, a kinek a megbotránkozás

felszárította könyeit. - De nem, Isten büntetése ott lebeg annak a nőnek a feje felett!...

- Ön nem ismeri a világot, szép hölgy, - felelt mélyen megsértődve Crevel, a nagy politikus. -

A világ, drága Adeline, a sikert szereti! Lássuk csak, jön-e valaki is az ön fenséges erényéért,

melynek kétszázezer franc az ára?

E szavak megreszkettették Hulot-nét és újra elfogta az ideges remegés. Látta, hogy a

nyugalomba vonult illatszerész szemtelenül bosszút akar rajta állani, mint a hogy bosszút állt

Hulot-n; az undor összeszorította szívét és úgy fojtogatta, hogy nem tudott szólni.

- A pénz!... Mindíg a pénz! - mondá végre.

- Igazán meghatott, - mondá Crevel, a kinek e szó eszébe juttatta e nő megalázkodását, -

mikor zokogni láttam lábaim előtt!... És tudja, talán el sem hiszi, ha tárczám nálam van, már

az öné lenne. Nos hát, nagyon kell az a pénz?...

E kétszázezer franckal terhes mondat hallatára Adeline elfeledte az alávaló sértéseket,

melyekkel ez a jutányosságot hajszoló nagyúr elhalmozta, csak a kecsegtető sikerre gondolt,

melyet Crevel oly macchiavelli-i módon villantott meg előtte, tisztán azzal a szándékkal, hogy

kitudja Adeline titkát és Valeriával nevethessen rajta.

- Ah! mindenre kész vagyok! - kiáltott föl a boldogtalan nő. - Eladom magamat... ha kell, én

is Valeria leszek.

- Bajosan menne, - felelt Crevel. - Valeria remeke a maga nemének. Lássa, anyókám,

huszonötesztendei erényesség mindig visszariasztja az embert, akár csak valami elhanyagolt

betegség. Az ön erénye, drága gyermekem, jócskán megavasodott. Hanem, hogy ön lássa,

mennyire szeretem, megkaphatja a kétszázezer francot.

Adeline megragadta Crevel kezét, magához vonta és egy szót sem tudva szólni, szívére

szorította, míg pilláit az öröm könyei áztatták.

- Oh! csak lassan! nem addig van! Én vidám természetű, jó fiú vagyok, a kinek nincsenek

előitéletei és ezért minden hímezés-hámozás nélkül beszélek. Úgy akar tenni, mint Valeria?

Jó. Csakhogy ez még nem elég, kell egy balek is, valami részvényes, egy Hulot. Tudok egy

nyugalomba vonult szatócsot, szövöttárúkkal kereskedett. Faragatlan, nehézkes, semmit se

tud, én formálom és nem tudom, mikor lesz, hogy becsületemre válik? Emberem képviselő,

ostoba és hiú, a ki a párisi élet fényével és gyönyöreivel szemben valami kardos vidéki

asszony uralma alatt teljesen szűzen maradt; de Beauvirage (ez a neve) milliomos és épp úgy,

mint három év előtt én, drága kicsikém, szívesen adna százezer tallért, hogy egy úriasszony

szerelmében részesüljön... Úgy van, - folytatá abban a hiszemben, hogy helyesen értelmezi

Adeline mozdulatát, - féltékeny reám!... irigyli Marneffe-nénél való szerencsémet és kész

eladni valamelyik birtokát, hogy birtokosa lehessen egy...

- Elég, Crevel úr! - szólt Hulot-né többé nem palástolva undorodását és helyet engedve arczán

a szégyen kifejezésének. - Már súlyosabban lakoltam, mint a hogy vétkeztem. Lelkiisme-

retem, melyet a szükség vaskeze leszorított, e végső sértésre azt kiáltja bennem, hogy az ily

áldozatok lehetetlenek. Már nem vagyok büszke, nem háborodom föl, mint egykor és e

halálos döfésre nem válaszolok azzal, hogy „Távozzék!” Nincs hozzá jogom, úgy fölkináltam

magamat önnek, mint egy utczai leány... Igen, - folytatá Crevel tagadó mozdulatára, -

életemet, mely eddig tiszta volt, beszennyeztem nemtelen szándékommal; és... nincs

mentségem, tudom!... Megérdemlem mindazokat a sértéseket, melyekkel elhalmoz! Legyen

193

meg Isten akarata! Ha halálát akarja két lénynek, a kik méltók, hogy elébe járuljanak, ám

haljanak meg, megsiratom őket és imádkozni fogok értök! Ha családunk megaláztatását

akarja, hajoljunk meg, mint jó keresztények, a sújtoló kar alatt! Le fogom tudni vezekelni a

szégyenletes perczet, mely gyötrelme lesz végső napjaimnak. Már nem Hulot-né szól önhöz,

hanem a szegény, alázatos bűnös teremtés, a keresztény nő, a kinek szíve ezentúl már csak

egy érzést ismer: a bűnbánatot és a ki teljesen az imádságnak és a könyörületességnek fog

élni. Vétkem folytán csak az utolsó lehetek az asszonyok és az első a bűnbánók között. Ön

volt az eszköz, mely visszatérített a józansághoz, Isten hangjához, mely e pillanatban belőlem

szól, köszönöm önnek!...

Egész testében remegett, azzal a reszketéssel, mely ettől fogva nem szűnt meg nála. Szelid-

séggel teljes hangja ellentétben volt annak az asszonynak lázas beszédével, a ki el van szánva

a becstelenségre, hogy megmentsen egy családot. A vér eltünt arczából, fehér volt és szemei

szárazon égtek.

- Különben is, úgyebár, rosszúl játszottam szerepemet? - folytatá oly szeliden nézve Crevel-

re, a hogy a martyrok nézhettek a proconsulra. - Az igazi szerelemnek, egy nő szent és

önfeláldozó szerelmének mások a gyönyörei, mint a melyeket a prostitutió piaczán lehet

vásárolni!... De mire való ez a beszéd? - szólt mintegy önmagába mélyedve és egy lépéssel

előbbre lépve a tökéletesedés útján. - Gúnyolódásnak hangzik és én nem tudok gúnyolódni!

Bocsássa meg. Egyébként, uram, lehet, hogy csak magamat akartam sérteni...

Az erény méltósága, égi fénye elsöpörte futólagos tisztátlanságát e nőnek, a ki szépségének

ragyogásában megnövekedettnek tünt fel Crevel előtt. Adeline fenséges volt e pillanatban,

mint azok a keresztre támaszkodó szent nőalakok, a minőket a régi velenczei mesterek

festettek; rajta volt egész balsorsának és a katolikus egyháznak a nagysága, a melynek sebzett

galambként menekült az ölébe. Crevelnek káprázott a szeme, el volt kábúlva.

- Asszonyom, rendelkezzék velem, minden kikötés nélkül! - szólt a nagylelkűség kitörésével.

- Meg fogjuk vizsgálni az ügyet is... Mit akar ön?... A lehetetlent?... Meglesz. Járadékokat

viszek a bankba és hat óra múlva itt a pénz...

- Istenem, mily csoda! - mondá a szegény Adeline térdrehullva.

Oly áhítattal imádkozott, hogy mélyen meghatotta Crevel-t, a kinek szemében, midőn az

imádságot bevésve fölkelt, könyeket látott.

- Legyen barátom!... - mondá neki. - Önnek jobb a szíve, mint a viselkedése és a beszéde.

Lelkét Istentől kapta, eszméit a világtól és szenvedélyeitől! Oh! nagyon fogom szeretni önt! -

kiáltott fel angyali hévvel, mely sajátos ellentétben volt a gonosz kis kaczérkodásokkal.

- Ne reszkessen, - mondá Crevel.

- Hát reszketek? - kérdé a báróné, a ki észre se vette hirtelen bekövetkezett betegségét.

- Igen, nézze, - mondá Crevel fölemelve Adeline karját és mutatva neki, hogy ideges reszketés

tartja fogva. - Rajta, asszonyom, - folytatá tisztelettel, - csillapodjék, megyek a bankba...

- Siessen vissza! Gondolja meg, barátom, - mondá, elárúlva titkát, - hogy szegény Fischer

bátyám, a kit férjem bajba döntött, öngyilkosságot akar elkövetni, most már bízom önben és

mindent megmondok önnek. Ah! ha elkésnénk, ismerem a marsalt, oly gyöngéd lelkű, hogy

pár nap alatt belehalna.

- Úgy hát megyek, - szólt Crevel megcsókolva a báróné kezét. - De hát mit tett az a szegény

Hulot?

- Meglopta az államot!

194

- Ah! Istenem!... Szaladok, asszonyom, értem és bámulom önt.

Crevel térdet hajtott, megcsókolta Hulot-né ruháját és indult.

- A viszontlátásra! - mondá.

Szerencsétlenségre Crevel-t, a hogy a Plumet-utczából a papirosokért hazafelé tartott, a

Vaneau-utczán át vitte az útja és nem tudott ellenállani a gyönyörűségnek, hogy meglátogassa

kis herczegnőjét. Egészen kikelve önmagából ért fel. Belépett Valeria szobájába, a ki éppen

fésülködött. A tükörben látta Crevel-t és mint az efajta nők mindnyájan, noha még semmit se

tudott, sértve érezte magát, hogy heves fölindúlásban van, a melynek nem ő az oka.

- Mi bajod, mókuskám? - kérdé Crevel-től. - Hát így kell belépned a te kis herczegnődhöz? És

ha már nem is vagyok előtted herczegnő, kis aranyosod mindig vagyok, vén szörnyeteg!

Crevel szomorú mosolylyal válaszolt és Reine-re mutatott.

- Reine leányom, elég volt mára, majd magam végzek a fésülködéssel. Add ide khinai

selyempongyolámat, mert ma az én uracskám-nak is ugyancsak khinai formája van...

Reine, a kinek arczán annyi lyuk látszott, mint valami rostán és a ki mintha egyenesen Valeria

szolgálatára született volna, összemosolygott úrnőjével és előhozta a pongyolát. Valeria

levetette fésülőköpenyét, ingben volt és belebújt a pongyolába, mint a vipera a sűrű fűbe.

- Asszonyom, senkinek sincs itthon?

- Micsoda kérdés! - mondá Valeria. - Hát szólj, poczakos cziczám, estek a részvények?

- Nem.

- Fölverték a palota árát?

- Nem.

- Nem hiszed, hogy te vagy a kis Crevel apja?

- Ostobaság! - felelt a férfi, a ki szilárdan meg volt győződve, hogy szeretik.

- Úgy hát, hitemre, nem tudom, mit gondoljak! - mondá Marneffe-né. - Nincs kedvem, hogy

úgy húzzam ki egy férfiból a panaszkodást, mint a bordeaux-i palaczkból a dugót... Menj,

unt...

- Semmi, - mondá Crevel. - Két óra alatt kétszázezer francot kell előteremtenem...

- Oh! Elő fogod teremteni! Nézd csak, még nem használtam föl az ötvenezer francot, a mit

Hulot fizetett és Henri-től is kölcsönözhetek ötvenezret!

- Henri! mindig Henri!... - kiáltott föl Crevel.

- Hát azt hiszed, te nagy gyerek, Macchiavelli, hogy majd kiadom az utat Henri-nak? Vajjon

Francziaország leszereli a hajóhadát?... Hiszen Henri az én falon függő tőröm. Ezen a fiún

látom meg, hogy szeretsz-e?... Ma nem szeretsz.

- Hogy én nem szeretlek téged! - mondá Crevel. - Úgy szeretlek, mint egy milliót.

- Ez nem elég!... - felelt Valeria Crevel térdein teremve és karjait nyaka köré fonva. - Azt

akarom, hogy úgy szeress, mint tíz milliót, mint a világ minden aranyát és még ennél is

jobban. Henri sohasem volt velem öt perczig, a nélkül, hogy meg ne mondta volna, mi nyomja

a szívét! Lássuk csak, mi bajod, nagy gyerek? Könnyítsünk magunkon... Mondjunk el

mindent és iziben kis aranyosunknak.

Hajával súrolta Crevel arczát és reátapintott az orrára.

195

- Hogy is lehet, - mondá, - ily orral titkolózni Vava-lélé-riaria előtt?

Vava, - az orr jobbra görbült; lélé, - balra nézett; riaria, - újra elfoglalta a helyét.

- Nos hát, az imént...

Crevel szünetet tartott és Marneffe-néra tekintett.

- Valeria, drágaságom, igérd meg becsületedre... tudod, a mi becsületünkre, hogy egy szót

sem árúlsz el abból, a mit mondok...

- Jó, jó, maire úr! Itt a kezem!... és a lábam!

Úgy helyezkedett el, hogy Crevel - Rabelais kifejezése szerint - fejecsúcsától a lába hegyéig

ruhátlannak érezte magát, annyira izgatóan és fenségesen hatott a batiszton áttünő mezte-

lenség.

- Az imént tanúja voltam az erény kétségbeesésének!...

- A kétségbeesésnek is van erénye? - kérdé Valeria fölvetve fejét és Napoleon módjára

keresztbe fonva karjait.

- A szegény Hulot-nét értem. Kétszázezer francra van szüksége! Mert ha nem, a marsal és

Fischer apó főbe lövik magukat. És minthogy ennek, kis herczegnőm, valamelyest te vagy az

oka, el akarom simítani a veszedelmet. Oh! az az asszony valóságos szent, ismerem, mindent

meg fog téríteni.

A Hulot névre és a kétszázezer franc említésére Valeria szeme oly pillantást lövelt, mintha

hosszú pillái között ágyúvillanás olvadt volna a füstbe.

- És mit csinált az a vén asszony, hogy így megindított? Mit tárt fel előtted? A... a

vallásosságát?...

- Ne csúfolódj, szívem, igazán szent, nemes és jámbor asszony az, méltó a tiszteletre!...

- És én, én nem vagyok méltó a tiszteletre? - kérdé Valeria sötéten nézve Crevel-re.

- Ezt egy szóval sem mondtam, - felelt Crevel, fölfogva, hogy az erény dicsérése mennyire

bánthatja Marneffe-nét.

- Én is jámbor vagyok, - mondá Valeria felkelve, hogy egy karosszékbe üljön; - de én nem

fitogtatom a vallásosságomat és titokban járok a templomba.

Némán ült és ügyet se vetett Crevel-re. Crevel, a kit viselkedése roppant nyugtalanított,

odaállt a karosszék elé, melybe Valeria beletelepedett és látta, hogy elmerült a gondolatokba,

melyeket ő oly balga volt felidézni.

- Valeria, édes kis angyalom.

Mély csend. Valeria egy meglehetősen kétséges könycseppet törölt ki szeméből.

- Csak egy szót, aranyosom...

- Uram!

- Mire gondolsz, szerelmem?

- Ah! Crevel úr, első áldozásom napja jutott eszembe! Beh szép is voltam! tiszta! szent!...

maculátlan!... Ah! ha akkor valaki mondta volna anyámnak: „Az ön leánya rongy lesz, meg

fogja csalni a férjét. A rendőrbiztos ott csipi egy kéjlakban, el fogja adni magát egy Crevel-

nek, hogy elárúljon egy Hulot-t, a kik közül az egyik épp oly romlott aggastyán, mint a

másik...” Pfúj... gyalázat! rögtön meghalt volna, annyira szeretett a szegény asszony...

196

- Csillapúlj!

- Te nem tudod, mennyire kell szeretnünk egy férfit, hogy hallgatást parancsolhassunk a

lelkiismeretfurdalásoknak, melyek megrohanják a házasságtörő asszony szívét. Sajnálom,

hogy Reine kiment; meghallhattad volna tőle, hogy ma reggel könyek között imádkozva

talált. Látja, Crevel úr, én nem gúnyolom a vallást. Hallott tőlem valaha is egyetlen

tiszteletlen szót?...

Crevel tagadóan intett.

- És azt sem tűröm, hogy előttem beszéljenek ilyesmit... Kész vagyok kicsúfolni mindent: a

királyokat, a politikát, a pénzt, mindent, a mi szent a világ szemében, a bírákat, a házasságot,

a szerelmet, a fiatal leányokat, a vén embereket!... De az egyházat!... Istent!... Oh! itt

megállok! Jól tudom, hogy rosszat cselekszem, hogy ön miatt föláldozom jövőmet... És ön

nem is sejti szerelmem nagyságát!

Crevel összekulcsolta kezeit.

- Ah! csak ha beláthatna szívembe, ha megismerhetné hitem erejét, csak akkor tudná, mi

mindent áldozok föl önért!... Érzem, hogy egy Magdolna lakozik bennem. Éppen ezért,

láthatja is, mily tisztelettel viseltetem a papok iránt! Emlékezzék csak, mennyit ajándékoztam

a templomnak! Anyám a katholikus hitben nevelt és én félem az Istent! Hozzánk, bűnösökhez

beszél a legrettenetesebben.

Valeria letörölt két könycseppet, mely arczán alágördült. Crevel meg volt rémülve; Marneffe-

né fölkelt, a lelkesedés tüze látszott rajta.

- Csillapúlj, aranyosom!... megijesztesz!

Marneffe-né térdre hullott.

- Én Istenem! nem vagyok rossz! - mondá kezeit összekulcsolva. - Kegyelmezz és vezesd

vissza magadhoz eltévedt bárányodat, sújts le reá, gyötörd meg, hogy kiragadd a kezekből,

melyek gyalázatossá és házasságtörővé tették, örvendezve fog vállaidhoz símulni! Boldog

lesz nyájadban.

Fölkelt, reátekintett Crevel-re és Crevel megijedt Valeria tágranyílt szemeitől.

- És aztán, Crevel, tudod, néha félek... Isten a földön is épp úgy igazságot szolgáltathat, mint a

más világon. Mi jót várhatok Istentől? Boszúja ezerféle módon sújt le a bűnösre; felöltheti a

szerencsétlenség minden formáját. Mindazok a csapások, a miket az ostobák nem tudnak

megmagyarázni, mindmegannyi lakolások. Ezt mondta anyám is, mikor halálos ágyán feküdt

és öregségéről beszélt. És ha te is elkárhoznál miattam! - tette hozzá vad erélylyel ölelve át

Crevel-t... Ah! belehalnék!

Marneffe-né eltaszította magától Crevel-t, újra térdreborúlt a karosszék előtt, összekulcsolta

karjait (mily csábos volt a tartása) és hihetetlen áhítatossággal elimádkozta a következő imát:

- Oh! szent Valeria, égi pártfogóm, miért nem jelensz meg gyakrabban annak az ágyafejénél,

a ki reád van bízva? Oh! jelenj meg ma este, mint a hogy megjelentél ma reggel, keltsd föl

bennem a jó gondolatokat és én elhagyom a rossz utat; mint Magdolna, lemondok a világ hiú

örömeiről, hazug fényéről, még arról is, a kit szeretek.

- Aranyosom! - mondá Crevel.

- Nincs többé aranyosa, uram.

Az erényes nők büszke kifejezésével fordúlt feléje; könyes szemeivel méltóságteljesnek,

hidegnek, közömbösnek mutatta magát.

197

- Hagyjon, - szólt ellökve magától Crevelt. - Mi az én kötelességem?... Hogy férjemé legyek.

Az az ember haldoklik és mit teszek én? Megcsalom a sír szélén! Azt hiszi, hogy az ön fia az

övé... Megmondom neki az igazat, először is az ő bocsánatát akarom kinyerni, mielőtt Isten

bocsánatát kérném. Váljunk!... Isten önnel, Crevel úr!... - folytatá kiegyenesedve és jeges

kezet nyújtva Crevel felé. - Isten önnel, barátom, mi már csak majd egy jobb világban

találkozunk... Ön talált mellettem némi gyönyörűséget, mely vajmi bűnös volt; most azt

akarom... azt akarom, hogy becsüljön...

Crevel szeméből patakzott a köny.

- Oh, öreg fülesbagoly! - kiáltott fel pokoli nevetésre fakadva Valeria, - látja, hogy csalhatnak

ki öntől a jámbor asszonyok kétszázezer francot. És te, a ki folyton Richelieu marsalt,

Lovelace eredeti mintáját emlegeted, be hagyod magadat csapni az ily, - mint a hogy

Steinbock mondja, - iparszerűségtől! Ha akarnám, vén bolond, én is kihúzhatnék belőled

kétszázezer francot!... Hanem tartsd meg pénzedet! Ha feleslegesen sok van, a felesleg engem

illet! Ha csak két garast is adsz annak a tiszteletreméltó asszonynak, a ki azért ájtatoskodik,

mert már ötvenhét éves, úgy többé nem látjuk egymást és legyen ő a szeretőd; másnap majd

össze lész törve kegyes öleléseitől és jóllaktál könnyeivel, félrecsúszott kis főkötőivel,

nyafogásával, mely árvizessé teszi kedveskedéseit!

- Annyi igaz, - mondá Crevel, - kétszázezer franc nem csekélység...

- Jó étvágyuk van ezeknek a kegyes asszonyoknak!... ah! te rövidlátó!... ők drágábban árúlják

prédikácziójukat, mint azt, a mi a legritkább és a legbizonyosabb a földön: a gyönyört... És

micsoda regényeket tudnak kieszelni! Oh! én tudom, anyámnál magam is tapasztaltam! Azt

hiszik, hogy nekik minden szabad, mert templomba járnak, mert... Hanem, nézd csak,

őszintén igazán szégyelheted magadat! Te, a ki oly szűkmarkú vagy... mert hiszen nekem

összesen se adtál kétszázezer francot!

- Dehogy nem, - felelt Crevel, - csak a palotának is annyi lesz az ára...

- Így tehát négyszázezer francod van? - kérdé Valeria elgondolkozva.

- Nincs.

- Úgy hát, uram, ön az én palotám árát akarja annak a vén szörnyetegnek adni? Ez felségsértés

az ön aranyosa ellen!...

- De hallgass meg!

- Ha e pénzt valami ostoba emberbaráti találmánynak áldoznád, úgy még a jövő embereként

szerepelhetnél, - mondá Valeria, mindjobban nekihevülve, - és én volnék az első, a ki reá-

beszélnélek; mert nagyon is ártatlan vagy, semhogy vastag politikai könyveket tudnál írni,

melyekkel hírnevet szerezhetnél; nem vagy eléggé találékony, hogy csípős röpiratokat

gyárthatnál: csak azt tehetnéd, a mit a hozzád hasonlók legtöbbje tesz, a kik úgy aranyozzák

meg a nevüket, hogy élére állanak valami társadalmi, erkölcsi, nemzeti vagy egyetemes

ügynek. A jótékonysággal már mit sem kezdhetsz, az ma már nagyon rosszúl fest... A

kiszabadult fegyenczekről való gondoskodás, hogy jobb soruk van, mint a becsületes szegény

ördögöknek, divatját multa. Azt szeretném, ha kétszázezer francért valami nehezebb, valami

igazán hasznos újítással kapcsolhatnád össze nevedet. Úgy beszélnének rólad, mint egy kis

Napoleonról, Montyonról és én büszke volnék reád! De, hogy szenteltvíztartóba dobj

kétszázezer francot, hogy egy vén ájtatoskodó asszonynak kölcsönözd, a kit az ura valami

okból, mert mindennek van oka (vajjon elhagynak-e engemet is?) elhagyott, az oly ostobaság,

a mely a mi korunkban csak egy volt illatszerész koponyájában teremhet meg! Ugyan

meglátszik, hogy mindig az irodában űltél. Ha megteszed, nem adok két napot és nem mersz a

198

tükörbe nézni! Fizesd be a pénzt a bankba, siess, mert ha nem hozod a nyugtát, be se lépj

többet hozzám. Eredj! Gyorsan, és minél hamarább!...

Vállával kituszkolta Crevelt, a kinek arczán újra kivirúlt a kapzsiság. Mikor az ajtó bezárult,

Valeria így szólt magában:

- Ime, Lisbeth még a teljesnél is jobban meg van bosszúlva!... Mily kár, hogy a vén marsalnál

van, beh jól nevettünk volna! Ah! az a vénség ki akarja venni számból a falatot!... Majd

megtánczoltatom én!...

199

HARMINCZADIK FEJEZET.

Rövid párbaj Hulot marsal, Forzheim grófja és ő kegyelmessége Collin marsal,

Wissembourgi és Orfanoi herczeg, hadügyminiszter között.

Hulot marsal, kénytelen lévén oly lakást tartani, mely illő legyen a legelső katonai ranghoz,

egy pompás palotában lakott, a Mont Parnasse-utczában, hol három herczegi palota is állott.

Noha az egész házat bérelte, csak a földszintet lakta. Mikor Lisbeth átvette a háztartás

vezetését, az első emeletet rögtön albérletbe akarta adni, a mivel, úgymond, az egész házbért

meg lehetne takarítani, úgy, hogy a gróf majdnem ingyen laknék; de a vén katona nem

egyezett bele. Néhány hónap óta a marsalt komor gondolatok nyugtalanították. Észrevette,

hogy sógornője zavarokkal küzd, sejtette, hogy baj van, de nem tudta az okát. A süketsége

mellett is oly vidám aggastyán hallgatag lett, arra gondolt, hogy háza egyszer menhelye lesz

Hulot bárónénak és leányának, számukra tartogatta az első emeletet. Forzheim gróf va-

gyonának középszerűsége oly ismeretes volt, hogy Wissembourg herczeg, a hadügyminiszter,

megkövetelte öreg bajtársától, fogadjon el bizonyos összeget a berendezkedés költségeinek

fedezésére. Hulot az egész összeget a földszinti lakosztály berendezésére fordította, a hol

minden igen illendő is volt, mert, - mint maga mondá, - nem akarta gyalogosan hordani a

marsal-botot. A palota a császárság alatt egy szenátoré volt, a földszinti szalonok, fehér és

arany színben, pompásan voltak díszítve és jó karban maradtak. A marsal odaillő szép, régi

bútorokat szerzett beléjük. A kocsiszínben ott állott egy hintó, melynek ajtaira két keresztezett

marsalbot volt festve és ha in fiocchi, a minisztériumba, az udvarhoz, valamely szertartásra

vagy ünnepélyre kellett mennie, lovakat bérelt elébe. Minthogy inasként harmincz év óta egy

hatvan éves vén katona szolgált nála, szakácsnője pedig ennek a nővére volt, ezzel is mintegy

tízezer francot takaríthatott meg, a mivel a Hortense-nak szánt kis hagyatékot gyarapította. Az

aggastyán minden nap gyalog ment a Mont Parnasse-utczából a boulevardon át a Plumet-

utczába; valahány invalidus megpillantotta, egy se mulasztotta el, hogy glédába vágja magát

és tisztelegjen neki és a marsal mindig egy-egy mosolylyal jutalmazta a vén katonát.

- Ki ez, a ki miatt így kihúzza magát? - kérdé egy ízben egy fiatal munkás egy öreg invalidus

kapitánytól.

- Megmondom, ficzkó, - felelt a tiszt.

A fiú olyan arczot vágott, mint a ki beletörődik, hogy meg kell hallgatnia egy fecsegőt.

- l809-ben, - mondá az invalidus, - egyik szárnyát védtük a nagy hadseregnek, mely a császár

parancsnoksága alatt Bécs felé tartott. Egy hídhoz értünk, melyet valami sziklatetőről három

sor ágyúüteg védett, három erőd, egyik a másik felett, úgy, hogy közrefoghatták a hidat. A mi

parancsnokunk Masséna marsal volt. Ez, a kit láttál, a testőrgránátosok ezredese volt, én

pedig... Csapataink a folyó innenső partján állottak, az erődök a tulsón. Háromszor fújtak

rohamot a híd ellen és háromszor kellett visszavonúlni. „Hol van Hulot? - mondá a marsal. -

Csak ő és az ő emberei tudják lenyelni ezt a falatot.” Odajöttünk. Az utolsó tábornok, a ki

sikertelenül kisérelte meg elfoglalni a hidat, a tűzvonalban megállította Hulot-t, hogy

megmondja neki, miként fogjon a dologhoz és elrekesztette az útat. „Nem tanácsok kellenek

nekem, hanem hely, hogy mozoghassak” - mondá nyugodtan a tábornok, és csapatának élén

reá a hídra. Krran! - Harmincz ágyú szórta reánk a magját...

- Ah! - kiáltott fel a munkás, - ott olcsón adhatták a mankót!

- Ha hallottad volna ennek az embernek a nyugodt hangját, fiam, te is a földig hajolnál előtte!

Ez nem oly híres eset, mint az arcolei híd története, pedig talán még szebb. És Hulot-val az

élünkön, rohanva értünk az ágyúkhoz. Adassék becsület azok emlékének, a kik ott maradtak!

200

- folytatá kalapját megemelve a tiszt. - A kaiserlick-okat zavarba hozta a támadás. A császár

ott a helyszínén gróffá tette a tábornokot; vezérünkben tisztelt meg mindnyájunkat és ezek a

mostaniak nagyon jól tették, hogy marsallá nevezték ki.

- Éljen a marsal! - kiáltotta a munkás.

- Oh! kiabálhatsz a mennyit akarsz! A marsal annyit hallotta az ágyúszót, hogy megsiketült

beléje.

Ez az anekdota fogalmat adhat, hogy az invalidusok mily tisztelettel környezték Hulot

marsalt, a kinek változhatlan köztársasági érzülete megszerezte az egész negyed rokonszen-

vét.

A gyötrődés, mely befészkelte magát e oly nyugodt, tiszta, nemes lélekbe, vajmi elszomorító

képet nyújtott. A báróné nem tehetett mást, mint hogy hazudjék és a nők sajátos ügyességével

leplezni igyekezzék sógora előtt a szörnyű valóságot. E gyászos délelőttön a marsal, a ki, mint

minden öreg ember, csak keveset aludt, azt igérve Lisbethnek, hogy közlékenysége díjában

feleségül veszi, kicsikart tőle némely vallomást fivére helyzetéről. Mindenki fölfoghatja, mily

örömmel engedte a vén leány kicsalni magából azokat a titkokat, melyeket, a mióta a házba

belépett, úgy is folyton szeretett volna elmondani jövendőbelijének, mert ezzel

férjhezmenetelének ügyét segítette elő.

- Az ön fivére javíthatatlan! - kiáltott Lisbeth a marsal jobb fülébe.

A lotharingiai parasztleány erős és éles hangja lehetővé tette neki, hogy társalogjon az

aggastyánnal. A tüdeje majd beleszakadt, annyira igyekezett bebizonyítani jövendőbelijének,

hogy az ő társaságában sohasem lesz süket.

- Három kedvese volt, - mondá az aggastyán, - holott ott volt neki Adeline!... Szegény

Adeline!...

- Ha reám hallgat, - kiáltotta Lisbeth, - felhasználja Wissembourg herczegnél való befolyását,

hogy valami tisztes állást szerezzen unokanővéremnek; szüksége lesz reá, mert a báró fizetése

három évre le van foglalva.

- Megyek a miniszteriumba, - felelt a gróf, - beszélek a marsallal, hogy’ áll öcsém dolga és

megkérem, hogy vegye pártfogásába sógorasszonyomat. Találjon valami illő helyet neki!...

- A párisi hölgyek az érsek vezetése alatt jótékonysági egyletet alakítottak, melyben

tisztességesen fizetett felügyelőnőket alkalmaznak, a kiknek az a dolguk, hogy kitudják az

igazán szűkölködőket. Ez megfelelne az én drága Adeline-omnak, szíve szerint való munka

volna.

- Küldjön lovakért, - mondá a marsal; - felöltözöm. Elmegyek, ha kell, Neuilly-be is!

- Mennyire szereti! Tehát mindig és mindenütt szemben találom magammal! - mondá a vén

leány.

Lisbeth már javában uralkodott a házban, de úgy, hogy a marsal nem vehette észre.

Rettegésben tartotta a három cselédet. A régiekhez ugyanis még egy szobaleányt fogadott és

vénleányi nyughatatlanságában mindenről számot adatott magának, mindent ellenőrzött és

mindenben őrködött drága marsaljának jóvolta felett. Épp oly köztársasági érzésű lévén, mint

jövendőbelije, demokrata tulajdonságaival Lisbeth nagyon megnyerte a marsal tetszését, a kit

egyébként csodálatos ügyességgel kényeztetett, úgy, hogy két hét óta a marsal, a ki most

jobban étkezett, mint azelőtt, és oly ápolásnak volt a tárgya, mint egy gyermek az anyja

részéről, úgy kezdett nézni Lisbethre, mint a kiben álmainak egy része testet öltött.

201

- Drága marsalom! - kiáltott Lisbeth, mikor a kocsihoz kisérte, - húzza fel az ablakot, ne űljön

légvonatban, tegye meg ezt értem!...

A marsal, ez a vén legényember, a kit sohasem beczézgettek, noha szíve el volt szorúlva,

mosolyogva intett búcsút Lisbethnek.

Ugyane pillanatban Hulot báró kilépett hadügyminiszteriumi szobájából, hogy Wissembourg

herczeghez menjen, a ki hivatta. Jóllehet semmi rendkivüli sem volt benne, hogy a miniszter

magához hivatta valamelyik osztályfőnökét, Hulot lelkiismerete oly nyugtalan volt, hogy

Mitouflet arczán valami, maga se tudta, micsoda, baljóslatú és hűvös kifejezést látott.

- Mitouflet, hogy van a herczeg? - kérdé bezárva ajtaját és az elől haladó szolga után sietve.

- Úgy látszik, vásik a foga a báró úrra, - felelt a szolga, - mert hangja, nézése, arcza, minden

vihart sejtet...

Hulot elsápadt és elhallgatott, áthaladt az előszobán, a szalonokon és hevesen zakatoló szívvel

megállt a dolgozószoba ajtaja előtt. A marsal, a ki hetven éves és egészen ősz volt és a kinek

arcza, mint ama kor többi aggastyánjáé is, mintha ki lett volna cserezve, oly széles homlokkal

vált ki, hogy a képzelet mintegy csatamezőnek nézhette. E havas, szürke boltozat alatt, az

erősen kiugró szemöldökivektől árnyalva egy napoleoni kékkabátos szemei csillogtak, melyek

rendszerint szomorúak, keserűséggel és elégedetlenséggel teljesek voltak. Bernadotte e

versenytársa azt remélte, hogy trónon fogja magát kipihenhetni. Ám a szemek félelmetes

villámokat szórtak, ha valamely nagy érzés lobbant föl bennök. Egyébként majdnem mindig

fátyolozott hangja ilyenkor metsző élességűvé változott. Ha haragudott, a herczeg újra

egyszerű katona lett, Cottin alhadnagy nyelvén beszélt és senkit sem kímélt. A vén oroszlánt

sörényként fölborzalt hajával Hulot d’Ervy a kandallónál állva pillantotta meg, összevont

szemöldökkel, háttal a párkánynak támaszkodva és látszólag szórakozottan nézve maga elé.

- Parancsára állok, herczeg! - mondá Hulot könnyedén és fesztelen kifejezéssel.

A marsal mereven nézett az osztályfőnökre és nem szólt egy szót sem, a míg Hulot a

küszöbtől néhány lépésnyire közeledett hozzá. E súlyos nézés mintha Isten pillantása lett

volna, Hulot nem bírta elviselni, zavarodott arczczal lesütötte szemét.

- Mindent tud, - gondolá.

- Lelkiismerete nem mond önnek semmit? - kérdé a marsal tompa és komor hangon.

- Azt mondja, herczeg, hogy talán rosszúl cselekedtem, mikor az ön tudta nélkül razziákat

eszközöltettem Algirban. Koromban és hajlamaimmal, negyvenöt évi szolgálat után, vagyon-

talanúl állok a világon. Ön ismeri, micsoda elvek vezérlik Francziaország négyszáz válasz-

tottját. Ezek az urak irígykedve néznek minden állást, megkurtították a miniszterek fizetését,

ez eleget mond!... próbáljon tehát tőlük pénzt kérni egy vén szolga számára!... Mit lehet várni

oly emberektől, a kik úgy fizetik a tisztviselőket, a hogy látjuk? A kik harmincz sous

napszámot fizetnek a bouloni kikötő-munkásoknak, holott negyven sousnál kevesebből

teljességgel lehetetlen megélnie egy családnak? A kik mitse törődnek a hatszáz-, ezer- és

ezerkétszázfrancos fizetésű párisi hivatalnokok szörnyű helyzetével és a kik, mihelyt

negyvenezer franc a javadalmazás, maguk számára kivánják állásainkat?... A kik megtagadják

a koronától azt a jószágot, melyet 1830-ban koboztak el a koronától és azt a járandóságot, a

mely XVI. Lajos hagyatékából ered! Holott egy szegény herczeg számára kérték tőlük!... Ha

önnek nem volna vagyona, herczeg, mint fivéremet, önt is szépen tisztára a fizetésére utalnák

és eszökbe sem jutna, hogy Lengyelország mocsaras síkjain velem együtt ön mentette meg a

nagy hadsereget.

202

- Ön meglopta az államot! Olyat tett, hogy törvényszék elé kerül, mint akármelyik sikkasztó

pénztáros! - mondá a herczeg. - És ön ily könnyedén beszél?...

- Mily különbség, kegyelmes uram! - kiáltott föl Hulot báró. - Hozzányúltam én a reámbízott

pénzhez?...

- Ha valaki ily gyalázatosságokat művel, - mondá a marsal, - az ön állásában kétszeresen

bűnös, hogy ügyetlenűl csinálta a dolgot. Ön szégyenletesen beszennyezte a mi közigaz-

gatásunk vezetését, mely eddig a legtisztább volt egész Európában!... És mindezt kétszázezer

francért és egy rongy asszony miatt! - tette hozzá a marsal dörgő hangon. - Ön államtanácsos

és az egyszerű katonát halállal büntetik, ha elad valamit az ezred raktárából. Hallgassa meg,

mit mondott el nekem egyízben Pourin ezredes, a második dzsidás-ezred parancsnoka.

Saverneben egyik katonája beleszeretett egy kis elszászi nőbe, a ki szeretett volna egy

vállkendőt; a hitványság addig mesterkedett, míg a szegény dzsidás, a ki az ezred büszkesége

volt és húsz évi szolgálat után ott állt, hogy őrmesterré léptessék elő, a kendő miatt eladott

valamit a század-raktárból. Tudja ön, d’Ervy báró, hogy mit tett ez a dzsidás?... Apróra zúzott

egy üvegtáblát, megette és tizenegy óra múlva meghalt a kórházban... Igyekezzék gutaütést

kapni, hogy megmenthessük a becsületét...

A báró révedező tekintettel nézett a vén harczosra és a marsal, látva ezt a kifejezést, mely

gyávaságról tanúskodott, kissé kipirúlt, szemei föllángoltak.

- El akar hagyni? - mondá Hulot dadogva.

E pillanatban hallván, hogy fivére egyedül van a miniszterrel, belépett Hulot marsal és a

süketek módjára, egyenesen a herczeg felé tartott.

- Oh! - kiáltott föl a lengyelországi hadjárat hőse, - tudom, mit akarsz, vén bajtárs!... De

minden hiábavaló...

- Hiábavaló?... - ismételte Hulot marsal, a ki csak ezt az egy szót hallotta.

- Igen, fivéredről akarsz velem beszélni; de tudod, mi a te fivéred?

- Fivérem?... - kérdé a süket.

- Nos hát, - kiáltott a marsal, - gazember, nem méltó hozzád!...

És haragjában a marsal oly villámló tekinteteket lövelt szeméből, melyek, hasonlatosan

Napoleon pillantásaihoz, összezúzzák az akaratot és a gondolkodást.

- Hazudsz, Cottin! - felelt Hulot marsal sápadtan. - Dobd el a botodat, mint én az enyémet!...

rendelkezésedre állok.

A herczeg egyenesen odalépett öreg bajtársához, mereven a szemébe nézett és megszorítva a

kezét, fülébe mondta:

- Férfi vagy?

- Majd meglátod...

- Nos hát, szedd össze magadat! A legnagyobb csapást kell elviselned, a mi érhet.

A herczeg hátrafordúlt, fölvett az asztalról egy iratcsomót, odaadta Hulot marsalnak és a

fülébe kiáltotta:

- Olvasd!

Forzheim gróf a következő levelet olvasta, mely az iratcsomó tetején feküdt:

203

A MINISZTERELNÖK Ő KEGYELMESSÉGÉNEK.

Bizalmas.

Algir ...

„Kedves herczeg!

Mint a mellékelt ügyiratokból látni fogja, nagyon kellemetlen esettel kell foglalkoz-

nunk.

Rövidre fogva: Hulot d’Ervy báró egyik nagybátyját ideküldte Oranba, hogy dézsmál-

gassa a takarmányt és a szállítmányokat, a mire nézve egy raktárőrben szerzett neki

bűnsegédet. Ez a raktárőr, hogy érdekessé tegye magát, elfecsegett egyet-mást, azután

pedig megszökött. A királyi ügyész keményen neki feküdt a dolognak, a melyben csak

két alárendelt ember ügyét látta; Fischer Johann azonban, az ön osztályfőnökének

nagybátyja, látván, hogy vád alá helyezik, börtönében egy szeggel agyonszúrta magát.

Ezzel mindennek vége lett volna, ha ez a derék és tisztességes ember, a kit, úgy látszik,

bűntársa is meg unokaöcscse is rászedett, nem követi el, hogy írt Hulot bárónak. E levél,

mely a bíróság kezébe jutott, annyira meglepte a királyi ügyészt, hogy hozzám fordult.

Hogy egy államtanácsost, egy miniszteriumi osztályfőnököt, a ki annyi jó és derék

szolgálatot teljesített, mert hiszen Bresina után szervező képességével ő mentett meg

mindnyájunkat, - letartóztassanak és vád alá helyezzenek, az oly rettenetes ütés volna,

hogy bekértem az összes ügyiratokat.

Engedjük az ügyet szabad folyására, vagy pedig, minthogy a látható főbűnös már halott,

nyomjuk el a pört a raktárőr in contumaciam való elítélésével?

A királyi ügyész beleegyezett, hogy az ügyiratokat áttegyük önhöz; minthogy d’Ervy

báró Párisban lakik, a pör tárgyalása az önök törvényszéke elé tartozik. Mi ezt a meg-

lehetősen siralmas módot eszeltük ki, hogy egyelőre megszabadúljunk a nehézségtől.

Csakhogy, kedves marsalom, határozzon gyorsan. Máris nagyon sokat beszélnek e

sajnálatos ügyről, melyből reánk is sok baj háramolnék, ha a magasállású bűnösnek, a

kiről eddig csak a királyi ügyész, a vizsgálóbíró, a főügyész és én tudunk, neve

nyilvánosságra jutna.”

Idáig érve, a papir kihullott Hulot marsal kezéből, reánézett fivérére, látta, hogy fölösleges

átvizsgálnia az iratcsomót; de kikereste Fischer Johann levelét, és miután két pillantás alatt

átfutotta, odanyujtotta öcscsének.

„Az orani fogházban.

„Kedves öcsém!

Mikorra e levelet olvassa, én már nem élek.

Legyen nyugodt, nem fognak bizonyítékokat találni ön ellen. Én meghaltam, az ön

jezsuita Chardin-ja megszökött: a pört be fogják szüntetni. A mi drága Adeline-ünkre

gondolva, a kit ön oly boldoggá tett, könnyen halok meg. Már nem szükséges elküldenie

a kétszázezer francot. Isten önnel.

Ezt a levelet egy fogolylyal küldöm, a kiben, azt hiszem, megbízhatom.

Fischer Johann.”

204

- Bocsásson meg, - szólt megható büszkeséggel Hulot marsal Wissembourg herczeghez.

- Ugyan! Tegezz csak tovább is, Hulot! - felelt a miniszter megszorítva öreg barátja kezét. - A

szegény lándzsás csak őt ölte meg, - mondá lesújtó tekintetet vetve Hulot d’Ervy báróra.

- Mennyit tesz ki az összeg? - kérdé szigorúan a gróf fivérétől.

- Kétszázezer francot.

- Kedves barátom, - fordúlt a gróf a miniszterhez, - negyvennyolcz óra alatt meglesz a pénz.

Soha se mondhassa senki, hogy valaki, a ki a Hulot nevet viseli, csak egy garassal is meg-

károsította az államot...

- Micsoda gyerekesség! - mondá a marsal. - Tudom, hova lett a kétszázezer franc és vissza is

fogom fizettetni. Adja be lemondását és kérje nyugdíjaztatását, - folytatá odaröpítve egy ív

papirost, a hol, reszkető lábakkal az államtanácsos ült. - Az ön pöre mindnyájunknak

szégyenére válna, épp ezért kieszközöltem a miniszteriumban, hogy úgy járhassak el, a hogy

teszem. Minthogy ön elfogadja az életet tisztesség nélkül, az én becsülésem nélkül, hitványan,

megkapja a nyugdíjat is, a mi önnek jár. Csakhogy igyekezzék elfeledtetni magát.

A marsal csöngetett.

- Itt van Marneffe?

- Igen, kegyelmes úr, - felelt a szolga.

- Jőjjön ide.

- Ön, - kiáltott föl a miniszter, mikor Marneffe belépett - és az ön felesége tudatosan tönkre

tették d’Ervy bárót.

- Bocsánatot kérek, miniszter úr, nagyon szegények vagyunk, nincs másom, csak az állásom

és két gyermekem van, a kik közül az ifjabbikat a báró úr ültette családomba.

- Micsoda gazember! - mondá, Marneffe-re mutatva a herczeg, Hulot marsalnak. - Elég a

beszédből, Marneffe, - folytatá; - ön vagy visszafizet kétszázezer francot vagy pedig megy

Algirba.

- De, miniszter úr, ön nem ismeri feleségemet, ő mindent elpazarolt. A báró úr naponta hat

vendéget hívott hozzánk ebédre... Háztartásom évente ötvenezer francba került.

- Távozzék, - szólt a miniszter dörgő hangon, mely úgy hangzott, mintha a csatában tüzet

vezényelt volna; - két óra mulva megkapja az áthelyezésről szóló végzést... Menjen.

- Inkább beadom lemondásomat, - mondá arczátlanul Marneffe, - már az is sok, hogy az

ember olyan helyzetben legyen, mint én vagyok, hát még, hogy meg is verjék; erre nincs

kedvem!

És kiment.

- Mily szemérmetlen egy ficzkó! - mondá a herczeg.

Hulot marsal, a ki e jelenet alatt mozdúlatlanúl és halálsáppadtan állt, lopva egy-egy

tekintettel vizsgálva fivérét, a herczeghez lépett, megszorította a kezét és ismételte:

- Az anyagi kár negyvennyolcz óra alatt pótolva lesz; de a becsület!... Isten veled, marsal! Ez

az a csapás, a mely öl... Úgy van, belehalok, - mondá a fülébe.

- Mi az ördögért is jöttél éppen ma? - felelt meghatottan a herczeg.

- A felesége miatt jöttem, - válaszolta a gróf Hector-ra mutatva; - kenyér nélkül van...

Különösen most már.

205

- Ott a nyugdíja!

- Le van foglalva!

- Az ördög bujt ebbe az emberbe! - mondá a herczeg vállát vonogatva. - Micsoda varázsitalt

itatnak önnel ezek az asszonyok, hogy ennyire elveszik az eszét? - kérdé Hulot d’Ervy-től. -

Hogy remélhette ön, a ki ismeri azt az aggodalmas fontosságot, a mivel a franczia közigaz-

gatás mindenről jegyzőkönyvet szerkeszt, mázsa szám használja fel a papirt, hogy kitüntessen

néhány centimes bevételt vagy kiadást, ön, a ki annyiszor panaszkodott, hogy minden

semmiségért, egy katona elbocsátására, pár kantár beszerzésére száz aláírás is kell, hogy

remélhette, hogy valamely sikkasztást hosszú ideig el lehet palástolni? E nők tehát egészen

megfosztják a józan eszétől? Dióhéjjal takarják le a szemeit? Vagy pedig másfajta ember ön,

mint mi? Abban a pillanatban, melyben megszűnt férfi lenni, hogy csak vérmérséklet legyen,

rögtön ki kellett volna lépnie a szolgálatból! Ha egyébként is oly ostobán viselkedett, mint a

mily bűnösen, oda fog jutni... nem akarom kimondani, hogy hova...

- Megígéred, hogy gondod lesz feleségére, Cottin?... - kérdé Forzheim gróf, a ki mit sem

hallott és csak sógorasszonyára gondolt.

- Légy nyugodt! - felelt a miniszter.

- No, hát köszönöm, és Isten veled!... Jőjjön, uram! - mondá fivérének.

A herczeg látszólag nyugodt tekintettel nézte a két fivért, a kik viselkedésre, alakra és jellem-

re nézve annyira különböztek egymástól, a bátrat és a gyávát, a kéjenczet és az önmeg-

tartóztatót, a becsületeset és a zsarolót és így szólt magában:

- Ez a gyáva nem fog tudni meghalni! Az én szegény Hulot-omnak pedig, a ki oly derék férfi,

már a torkát fojtogatja a halál!

Leült karosszékébe és oly mozdúlattal, melyen egyaránt látszott a vezér hidegvére és a

csataterek szemléletéből fakadt részvét, újra hozzáfogott az afrikai jelentések olvasásához.

Mert valójában senki sem oly emberies érzésű, mint a látszólag durva katona, a kiben a

csatázás megszokása kifejleszti a harcztéren szükséges jeges szenvtelenséget.

Másnap némely újság vegyes-rovatában a következő közlemények voltak olvashatók:

„Hulot d’Ervy báró úr beadta nyugdíjaztatása iránti kérvényét. A magasrangú főhiva-

talnok elhatározását az algiri közigazgatás számvitelében előfordult rendetlenségek

érlelték meg, melyek egy hivatalnok öngyilkosságával és egy másiknak a szökésével

végződtek. Hulot báró urat, mikor e hivatalnokok visszaéléseiről, kikben szerencsétlen-

ségére megbízott, értesült, ott a helyszínén, a miniszter dolgozószobájában, szélütés

érte.

Hulot d’Ervy úr, a marsal fivére, negyvenöt év óta van államszolgálatban. Elhatáro-

zását, melyet hiába igyekeztek megingatni, sajnálattal fogadja mindenki, a ki ismeri

Hulot urat, a kinek egyéni tulajdonságai ugyanoly kiválóak, mint közigazgatási

képességei. Mindenkinek emlékezetében van az az önfeláldozás, a mit a császári gárda

fizetőmestere Varsóban tanusított és az a csodás munkásság, melylyel 1815-ben

Napoleon hirtelen összetoborzott hadseregének ellátását szervezte.

Vele újra a császárság korszakának egyik dísze tűnik le a színtérről. 1830. óta Hulot

báró úr állandóan egyike volt az államtanács és a hadügyminisztérium legnélkülöz-

hetetlenebb tanácsadóinak.”

„Algir. - Az úgynevezett takarmány-ügy, melyet néhány lap nevetségesen fölfújt, a

főbűnös halálával befejezést nyert. Wisch Johann a börtönben megölte magát, bűntársa

pedig megszökött; de azért az itéletet kimondják reá...

206

Wisch Johann, régebben a hadsereg szállítója, tisztességes, közbecsülésben álló ember

volt, a ki nem tudta elviselni, hogy Chardin, a megszökött raktár-őr, visszaélt

jóhiszeműségével.”

A párisi hírek-rovatában pedig a következők jelentek meg:

„A hadügyminiszter úr, hogy a jövőben elejét vegye a szabálytalanságoknak, el-

határozta, hogy Afrikában külön élelmezési hivatalt állít fel. A hivatal szervezésével, hír

szerint, Marneffe irodafőnököt bízták meg.”

„Hulot báró öröke ugyancsak izgatja a becsvágyókat. Az osztályfőnökséget, mint

mondják, gróf de la Rochre-Hugon Martial képviselő úrnak, de Rastignac gróf

sógorának ígérték oda. Manol előadó urat államtanácsossá, Vignon Claude urat pedig

előadóvá nevezik ki.”

A kacsák minden fajtája közül az ellenzéki lapok szempontjából a hivatalos kacsa a leg-

veszedelmesebb. Bármily ravaszok is az újságírók, néha önként, vagy önkéntelenül lépre

mennek azok ügyességének, a kik, közülök, mint Vignon Claude, a hirlapírásból emelkedtek a

hatalom magas polczára. Az újsággal csak az újságíró birkózhatik meg. Épp ezért elmond-

hatjuk, travestálva Voltairet-t:

Az újsághír nem az, minek a nép hiszi.

207

HARMINCZEGYEDIK FEJEZET.

A tékozló apa távozása.

Hulot marsal magával vitte fivérét, a ki a kocsi kis ülésére ült, a hátsó ülést tiszteletteljesen

bátyjának engedve át. A két testvér nem szólt egy szót sem. Hector meg volt semmisülve. A

marsal magába mélyedt, mint az olyan ember, a ki összeszedi erejét, hogy elviseljen valamely

rettenetes súlyt. Haza érve, a marsal, szót sem szólva, parancsoló mozdulattal dolgozó-

szobájába vezette öcscsét. A gróf egypár remekművű pisztolyt kapott Napoleontól, melyek a

versaillesi műhelyből származtak; az asztalfiókból, a hol tartotta, elővette a dobozt, melynek

tetejére reá volt vésve; Napoleon császár Hulot tábornoknak, és reá mutatva, így szólt

öcscséhez:

- Itt az orvosságod.

Lisbeth, a ki a félig nyitott ajtón át hallgatódzott, a kocsihoz rohant és megparancsolta, hogy

vágtasson a Plumet-utczába. Mintegy húsz percz múlva a bárónéval tért vissza, a kivel közölte

a marsalnak fivéréhez intézett felszólítását.

A gróf, reá se nézve öcscsére, becsengette mindenesét, az öreg katonát, a ki harmincz év óta

szolgálta.

- Beau-Pied, - mondá neki, - hívd ide jegyzőmet, Steinbock grófot, Hortense húgomat és a

kincstári tőzsde-ügynököt. Most féltizenegy óra, tizenkét órára mindnyájan itt legyenek. Ülj

kocsiba... és siess, a hogy a lábad bírja!... - tette hozzá azzal a népies szólással, melyet valaha

gyakran használt.

És arcza felöltötte azt a fenyegető kifejezést, mely figyelmessé tette katonáit, mikor 1799-ben

a bretagnei sűrűket kutatta át velük.

- Parancsára, marsal úr, - mondá Beau-Pied kezének hátát homlokához emelve.

Ügyet se vetve fivérére, az aggastyán visszatért dolgozószobájába, íróasztala fiókjából kivett

egy kulcsot és kinyitott egy aczélvázú malachit-ládácskát, melyet Sándor czártól kapott

ajándékba. Napoleon császár parancsából ő adta át a czárnak a drezdai ütközetben zsák-

mányolt drágaságokat, melyekért cserébe Napoleon Vandamme-ot remélte megkaphatni. A

czár fényesen megjutalmazta Hulot tábornokot, megajándékozván őt ezzel a ládácskával, és

kijelentette, hogy reményli, egyszer majd ő is tanúsíthat ily udvariasságot a francziák

császárja iránt; de Vandamme-ot megtartotta magának. Az arannyal dúsan ékített doboz

fedőlapján az aranyból kivert orosz császári czímer ragyogott. A marsal megszámlálta a

ládácskában levő bankjegyeket és aranypénzeket; százötvenezer franc volt! A marsal arczán

egy pillanatra a megelégedés kifejezése röppent át. E pillanatban lépett be Hulot-né, oly

állapotban, hogy megindíthatta a politikus bírákat. Reáborult Hectorra, miközben, mintegy

tébolyodott tekintettel, hol a pisztolyokat tartalmazó tokot, hol a marsalt nézte.

- Mi baja van öcscsével? Mit vétett önnek férjem? - kérdé oly kitörő hangon, hogy a marsal

meghallotta.

- Megbecstelenített mindnyájunkat! - felelt a vén köztársasági katona, a ki ezzel az erő-

feszítéssel felszakította egyik sebét. - Meglopta az államot! Gyűlöletessé tette előttem a

nevemet, kivánatossá tette számomra a halált, megölt... Még csak annyi erőm van, hogy

visszafizessem, a mit eltulajdonított!... Megalázott a köztársaság Condé-ja, az előtt az ember

előtt, a kit legtöbbre becsűlök és a kit méltatlanul hazugsággal vádoltam, Wissembourg

herczeg előtt... Mindez semmi? Ez a számadás, a mivel hazájának tartozik!

Egy könycseppet törült ki szeméből.

208

- Most pedig, a mi családját illeti! - folytatá. - Elragadja tőletek a kenyeret, a mit számotokra

tartogattam, harmicz esztendei takarékosság eredményét, a vén katona nélkülözéseinek árát!

Ime, ezt szántam nektek! - mondá a bankjegyekre mutatva. - Megölte Fischer bátyját, Elszász

e nemes és derék fiát, a ki, nem úgy, mint ő, nem tudta elviselni, hogy folt essék paraszti

nevén. Végül Isten, imádásra méltó könyörületességében megengedte neki, hogy egy angyalt

válaszszon ki az asszonyok közül! Az a hallatlan szerencse jutott részére, hogy egy Adeline-t

vehetett nőül! És elárulta, bánattal halmozta, elhagyta, aljas, hitvány nőstényekért,

színésznőkért, Cadine-okért, Josepha-kért, Marneffe-nékért!... És ez az ember, a kit úgy

néztem, mint a fiamat, a kire büszke voltam!... Menj, boldogtalan, ha elfogadod a gyalázatos

életet, melyet magadnak szereztél, távozz! Nincs erőm, hogy elátkozzak egy testvért, a kit

annyira szerettem; én épp oly gyönge vagyok vele szemben, mint te, Adeline; de többé

elejbém ne kerűljön. Megtiltom, hogy eljöjjön temetésemre, hogy koporsóm után haladjon.

Legyen meg benne legalább a bűn szégyene, ha már nincs meg a megbánása...

A marsal, kimerűlve ez ünnepélyes szavaktól, sáppadtan dolgozó-szobájának divánjára

roskadt. És, talán először életében, két könycsepp gördült alá arczán.

- Szegény Fischer bátyám! - kiáltott fel Lisbeth zsebkendőt szorítva szemére.

- Bátyám! - mondá Adeline a marsal lábához térdelve, - éljen az én kedvemért! Legyen

segítségemre a munkában, hogy kibékítsem Hectort az élettel, jóvátétessem vele hibáit!...

- Ő, - mondá a marsal, - ha életben marad, még nem jutott végére bűneinek! Egy oly ember, a

ki félreismert egy Adelinet, a kiből kihaltak az igaz köztársasági férfi érzelmei, az országnak,

a családnak és a szegénynek az a szeretete, melyet belécsepegtetni igyekeztem, az ily ember

szörnyeteg, disznócsordába való... Vigye magával, ha még szereti, mert valami azt mondja

bennem, hogy töltsem meg pisztolyaimat és durrantsam szét a fejét! Ha megölném,

mindnyájatokat megmentenélek és őt is megmenteném önmagától.

Az öreg marsal oly félelmetes mozdulattal kelt föl, hogy a szegény Adeline fölkiáltott:

- Jer, Hector!

Megragadta férjét, kivezette, távozott a házból, magával vonva a bárót, a ki annyira tehetetlen

volt magával, hogy kocsiban kellett hazavinni a Plumet-utczába, a hol ágyba feküdt. A

mintegy feloszlásban levő ember több napon át így maradt, visszautasítva minden táplálékot,

és nem szólva egy szót sem. Adeline könnyeivel reábírta, hogy némi kis levest egyék; ott

őrizte ágya fejénél ülve s mindazokból az érzésekből, melyek egykor szívét eltöltötték, már

nem érezve mást, mint csak mély részvétet.

Félegy órakor Lisbeth távozott a marsal oldala mellől, annyira megijedt a változástól, mely

rajta látszott, bevezette drága marsalja dolgozószobájába a jegyzőt és Steinbock grófot.

- Gróf úr, - mondá a marsal, - arra kérem, írja alá unokahúgom, az ön felesége részére a

meghatalmazást, mely szerint eladhat egy évjáradék-betétet, melynek eddig pusztán a

tulajdonjoga illette őt... Ön, Fischer kisasszony, szintén beleegyezik az eladásba és lemond a

kamatok élvezetéről.

- Igen, drága grófom, - mondá Lisbeth habozás nélkül.

- Helyes, kedvesem, - felelt a vén katona. - Reménylem, elég sokáig élek még, hogy kárta-

lanítsam. Nem kételkedem önben: önben igaz köztársasági érzés lakozik, igazán a nép

gyermeke.

Megfogta a vén leány kezét és csókot nyomott reá...

209

- Hannequin úr, - fordult a jegyzőhöz, - készítse el a szükséges okmányt, úgy, hogy két óra

múlva meg legyen és még ma eladhassam a járadékot a tőzsdén. A letét unokahúgom, a

grófné nevén van; ide fog jönni és a kisasszonynyal együtt, mihelyt ön elhozza, aláírja az

okmányt. A gróf úr elkiséri lakására és ott fogja aláírni a meghatalmazást.

Lisbeth intésére a művész tiszteletteljesen köszönt és távozott.

Másnap délelőtt tíz órakor Forzheim gróf bejelentette magát Wissembourg herczegnél és

rögtön bemehetett.

- Nos hát, kedves Hulot, - mondá Cottin marsal odanyujtva öreg barátjának az újságokat, - a

mint látja, megmentettük a látszatot... Olvassa.

Hulot marsal öreg bajtársa íróasztalára tette az ujságokat és feléje nyujtotta a kétszázezer

francot.

- Itt van, amivel öcsém megkárosította az államot, - mondá.

- Micsoda bolondság! - kiáltott fel a miniszter. - Lehetetlen, - folytatá kezébe véve a halló-

csövet, a mit a marsal feléje tartott és fülébe beszélve barátjának - nyélbeütnünk e visszafize-

tést. Be kellene vallanunk öcséd zsarolásait, holott mindent megtettünk, hogy palástolhassuk...

- Tegyetek, a mit akartok, de nem akarom, hogy a Hulot-k vagyonában egyetlen oly garas is

legyen, a mit az államtól loptak el, - mondá a gróf.

- Ki fogom kérni e tárgyban a király parancsát. Ne beszéljünk többé róla, - felelt a miniszter,

belátva, hogy lehetetlen legyőznie a marsal fenséges makacsságát.

- Isten veled, Cottin, - szólt az aggastyán megszorítva Wissembourg herczeg kezét, - úgy

érzem, mintha a lelkem megfagyott volna...

Azután, egy lépést téve kifelé, megfordúlt, reánézett a herczegre, a kit heves megindúlásban

látott, kitárta karjait, hogy magához ölelje és a herczeg átölelte a marsalt.

- Úgy érzem, mintha veled az egész nagy hadseregnek mondanék Istenhozzádot...

- Isten veled hát, derék, öreg bajtársam! - mondá a miniszter.

- Igen, Isten veled, mert odamegyek, a hol mindazok a katonáink vannak, kiket megsirat-

tunk...

E pillanatban belépett Vignon Claude. A napoleoni phalanxok két maradéka, a megindúlás

minden jelét eltüntetve, komolyan köszöntötte egymást.

- Meg van elégedve, herczegem, az újságokkal? - kérdezte a jövendő előadó. - Úgy intéztem a

dolgot, hogy az ellenzéki lapok azt hitték, titkainkat közlik...

- Szerencsétlenségre, minden hasztalan, - felelt a miniszter a szalonon át távozó marsal után

nézve. - Most mondtam egy utolsó Istenhozzádot, mely vajmi fájdalmasan esett. Hulot marsal

három napig sem él már, ezt különben tegnap is jól láttam. Ezt az isteni becsületérzésű

embert, ezt a katonát, a kit a golyók, bátorsága ellenére is, megkíméltek... nézze... Itt, ebben a

karosszékben!... érte a halálos csapás és az én kezemből, egy lap papirral!... Csöngessen és

mondja, hogy fogjanak be. Megyek Neuilly-be, - tette hozzá miniszteri tárczájába gyűrve a

kétszázezer francot.

Három nappal később, Lisbeth minden gondoskodása ellenére is, Hulot marsal halott volt. Az

ily férfiak díszére válnak minden pártnak, a melyhez csatlakoznak. A republikanusok

szemében a marsal megtestesűlése volt a hazafiság eszméjének; temetése óriási tömeg részvé-

tével ment végbe. A herczeg, a közigazgatás, az udvar, a nép, mindenki hódolt a fenkölt

erénynek, a feddhetetlen becsületességnek, a tiszta ragyogású dicsőségnek. A nép nem min-

210

denkinek a temetésén van ott. E gyásztisztesség kitünt a tapintat, jó izlés és meleg érzés ama

tanújeleivel, melyek időről-időre emlékezetbe idézik a franczia nemesség érdemeit és

dicsőségét. A marsal koporsója mögött ott lehetett látni az öreg de Montauran marquist, annak

a Montauran-nak a fivérét, a ki a chorian-ok 1799-iki fölkelésében az ellenfele, még pedig

szerencsétlenül járt ellenfele volt Hulotnak. A marquis, halálra sebezve a kékkabátosok

golyóitól, ifjú öcscsét a köztársaság katonájának gondoskodásába ajánlotta. Hulot annyira

szivére vette a haldokló nemes szóbeli végrendeletét, hogy kieszközölte az emigráltak között

levő fiatal ember vagyonának megmentését. Éppen ezért a régi franczia nemesség elhozta

hódolatát annak a katonának, a ki annak idején legyőzte a trónörökösnő t.

E haláleset, mely négy nappal az utolsó kihirdetés előtt következett be, az volt Lisbeth-nek, a

mi a villámcsapás, mely fölégeti a csűrbe gyűjtött termést. A lotharingiai parasztleány, mint a

hogy gyakran történik, túlságosan is győzött. A marsalt azok a csapások ölték meg, melyeket

ő és Marneffe-né mértek e családra. A vén leány gyűlölete, melyet a siker mintegy elcsende-

sített, meghiúsult reményeitől még jobban föllángolt. Lisbeth Marneffe-nénál sírt dühében,

mert, miután a marsal bérlete élettartamához volt kötve, lakástalanúl állott. Crevel, hogy

Valeriája barátnőjét megvígasztalja, elkérte Lisbeth megtakarított pénzét, megduplázta és

elhelyezte ötszázalékos kamatra, olyanformán, hogy a kamatot Lisbeth kapta, a tőke pedig

Célestine nevén volt. Hála a pénzügyi műveletnek, Lisbeth-nek kétezer franc évjáradéka volt.

A leltározásnál a marsal egy levelére találtak, melyben sógorasszonyát, unokahugát:

Hortense-t és unokaöcscsét: Victorin-t arra kéri, hogy hárman adjanak ezerkétszáz franc

évjáradékot annak, a kit feleségévé akart tenni, Fischer Lisbeth kisasszonynak.

Adeline, látva, hogy a báró élet és halál között lebeg, néhány napon át el tudta titkolni előle a

marsal elhunytát; Lisbeth azonban gyászruhában jött látogatóba és tizenegy nappal a temetés

után a báró megtudta a végzetes valóságot. E rettenetes csapás visszaadta a beteg erejét,

fölkelt és kiment a szalonba, hol ott találta egész családját, talpig feketében. Elhallgatva

néztek reá. Tizenegy nap alatt Hulot sovány lett, mint egy kísértet és úgy tünt föl családja

előtt, mintha árnyéka lett volna önmagának.

- Határoznunk kell, - szólt elhaló hangon, miközben egy karosszékbe ült és körüljártatta

tekintetét a gyülekezeten, melyből Crevel és Steinbock hiányoztak.

- Itt nem maradhatunk, - jegyezte meg Hortense épp abban a pillanatban, melyben apja

megjelent. - Nagyon sok a házbér...

- A mi a lakást illeti, - szólt Victorin, megtörve a kínos csendet, - fölajánlom anyámnak. ..

E szavak hallatára, melyek őt mintegy kirekesztették, a báró fölemelte fejét, melyet

lehorgasztva tartott, a szőnyeg virágait nézegetve, a nélkül, hogy látta volna azokat és

fájdalmas pillantást vetett az ügyvédre. Az apa jogai, még ha gyalázatos és becsületét vesztett

ember is, oly szentek, hogy Victorin elhallgatott.

- Anyádnak... - ismételte a báró. - Igazad van, fiam.

- A mi pavillonunkban a felettünk levő lakást, - mondá Célestine, befejezve férje mondatát.

- Zavarlak benneteket, gyermekeim?... - kérdé a báró az önmagukat elitélt emberek szelíd-

ségével. - Oh! legyetek nyugodtak a jövőre nézve, többé nem lesz miért panaszkodnotok

apátok ellen és már majd csak akkor fogjátok látni, mikor nem kell többé pirúlnotok miatta.

Hortense-hoz lépett és homlokon csókolta. Kitárta karjait a fia előtt, a ki kétségbeesetten

keblére vetette magát, kitalálva apja szándékait. A báró intett Lisbethnek, a ki erre odajött

hozzá és a báró megcsókolta a homlokát. Azután visszavonult szobájába, hova Adeline, kinek

szíve majd kiszakadt a nyugtalanságtól, nyomon követte.

211

- Bátyámnak igaza volt, Adeline, - mondá a báró megfogva a felesége kezét. - Méltatlan

vagyok a családi életre. Csak szívemben mertem megáldani szegény gyermekeimet, a kik

fenségesen röstelték magukat; mondd meg nekik, hogy nem ölelhettem meg őket; mert egy

gyalázatos embernek, a gyilkossá vált apának, a ki a helyett, hogy védője és büszkesége

volna, inkább ostora családjának, vészthozó lehetne az áldása; de a távolból minden nap meg

fogom áldani őket. A mi téged illet, csak Isten, a ki mindenható, jutalmazhatja meg kellő-

képpen érdemeidet!... Bocsánatot kérek tőled, - szólt letérdelve felesége előtt és megragadva s

könyekkel áztatva kezeit.

- Hector! Hector! nagyot vétkeztél; de az isteni irgalom véghetetlen és ha velem maradsz, még

mindent jóvá tehetsz... Emelkedjél föl, barátom, a keresztény érzésekhez... Feleséged vagyok

és nem bírád. Tulajdonod vagyok, tégy velem, a mit akarsz, vigyél magaddal, a hova mégysz,

érzem magamban az erőt, hogy megvígasztaljalak, hogy szerelmemmel, gondoskodásommal,

becsülésemmel elviselhetővé tegyem neked az életet!... Gyermekeink el vannak látva, nincs

többé szükségük reánk. Hagyd megpróbálnom, hogy én legyek a mulattatód, szórakozásod.

Igérd meg, megosztod velem számüzetésed, a nyomor szenvedéseit, hogy ne legyenek oly

súlyosak. Valamiben mindig hasznomat veheted, ha másban nem, abban, hogy kevesebb kell

egy cseléddel...

- Megbocsátasz, drága, szeretett Adeline-om?

- Igen; hanem kelj föl, barátom!

- Nos hát, e bocsánattal magamra vehetem az életet! - mondá a báró fölemelkedve térdep-

léséből. - Azért jöttem vissza szobámba, hogy gyermekeink ne legyenek tanúi apjuk megaláz-

kodásának. Ah! egy oly bűnös apának, mint a milyen én vagyok, valami rettenetes van a látá-

sában, a mi fölemészti az apai hatalmat és megbontja a családot. Nem maradhatok köztetek,

távozom tőletek, hogy megkíméljelek benneteket a méltatlan apa gyűlöletes látványától. Ne

állj útjába menekülésemnek, Adeline. Ez annyi volna, mint ha magad töltenéd meg a

pisztolyt, melylyel szétlocscsantsam agyvelőmet... És ne kövess magányomba, ezzel megfosz-

tanál az egyetlen erőtől, a mi még megmaradt bennem, a bánat erejétől.

Hector erélye hallgatásra bírta a haldokló Adeline-t. Ez az asszony, a ki oly nagy volt annyi

mindennek a rombadőlése közepett, férjével való benső összeforrottságából merítette

bátorságát; mert látta, hogy reá van utalva és fölismerte a fenséges hivatást, hogy

megvígasztalja, visszaadja a családi életnek és kibékítse önmagával.

- Azt akarod tehát, Hector, hogy meghaljak a kétségbeeséstől, az aggodalomtól, a nyugta-

lanságtól!... - szólalt meg, látva, hogy elesik erejének forrásától.

- Vissza fogok jönni, te angyal, a ki, azt hiszem, egyenesen miattam szálltál le az égből;

visszatérek hozzád, ha nem is gazdagon, legalább jó módúan. Hallgass reám, drága Adeline-

om, egész csomó okom van, hogy ne maradjak itt. Először is nyugdíjam, mely hatezer francot

tesz ki, négy évre le van foglalva, következőleg tehát nincs semmim. De ez még nem minden!

Néhány nap múlva, a Vauvinet kezében levő váltók alapján, el fogják rendelni letartóz-

tatásomat... El kell tehát tünnöm, mindaddig, a míg fiam, a kinek pontos utasításokat fogok

adni, vissza nem vásárolta a váltókat. Távollétem jelentékenyen meg fogja könnyíteni ezt a

műveletet. Ha majd nyugdíjam fölszabadúl, Vauvinet ki lesz fizetve, visszatérek hozzád... Te

majd fölfeded számüzetésem titkát. Nyugodjál meg, ne sírj, Adeline... Csak egy hónapról van

szó...

- Hova mégysz? Mit fogsz csinálni? Mi lesz belőled? Ki fog ápolni téged, a ki már nem vagy

fiatal? Hadd tünjek el én is veled, menjünk külföldre, - mondá Adeline.

- Nos hát, majd meglátjuk, - felelt férje.

212

A báró csöngetett és megparancsolta Mariette-nak, hogy szedje össze holmiját és titkon, de

hamar csomagolja málháiba. Azután a gyöngédség oly túláradásaival, a minőhöz nem volt

szokva, megölelve feleségét, megkérte, hagyja magára egy pillanatra, hogy megírhassa azokat

az utasításokat, melyekre Victorin-nek szüksége lesz és megígérte, hogy csak éjszaka és vele

együtt fogja elhagyni a házat. Mihelyt a báróné visszament a szalonba, a ravasz aggastyán

átment öltözőszobájába, innen kijutott az előszobába és átadva Mariette-nek egy lap papirt,

melyre a következőket írta: „Küldjétek málháimat a corbeil-i vasúton Corbeil-be, Hector

úrnak, a vasúti állomáson, czímezve” - eltávozott. A báró, a ki bérkocsiba szállt, már messze

vágtatott, mikor Mariette átadta a bárónénak a papírt és jelentette, hogy az úr elment. Adeline,

még jobban reszketve, mint addig, férje szobájába rohant, gyermekei megréműlve követték és

átható sikoltást hallottak. Fölemelték az elalélt bárónét; ágyba kellett fektetni, mert oly

idegláz fogta el, mely egy hónapig élet-halál között lebegve tartotta.

- Hol van ő? - volt az egyetlen mondat, a mit kicsikarhattak tőle.

Victorin minden kutatása eredménytelen maradt. Ime, hogy miért. A báró a Palais-Royal-térre

vitette magát. Itt ez az ember, a ki visszanyerte egész találékonyságát, hogy végrehajtsa a

tervet, a mit azokban a napokban gondolt ki, mikor a fájdalomtól és bánattól megsemmisülve

az ágyban feküdt, áthaladt a Palais-Royale-on és a Joquelet-utczában remek hintóba ült. A

kocsis, a kapott parancshoz híven, a Ville l’Évêque-utczán Josepha palotájához hajtatott,

melynek kapui a kocsis kiáltására kitárultak a fényes fogat előtt. Josepha, a kiváncsiságtól

ösztökélve, lejött; inasa azt mondta neki, hogy egy önmagával tehetetlen aggastyán, a ki

képtelen kiszállani a kocsiból, kéreti egy perczre.

- Josepha! Én vagyok!...

A híres énekesnő csak a hangjáról ismerte meg Hulot-t.

- Hogyan, te vagy, szegény öregem!... Becsületemre, olyan vagy, mint azok a húszfrancosok,

melyeket a német zsidók körülvágtak és a melyeket a pénzváltók visszadobnak.

- Sajnos, úgy van! - felelt Hulot, - a halál karjai közül jövök! De te még mindig szép vagy!

Vajjon tudnál-e jó is lenni?

- A hogy vesszük! Minden a viszonyoktól függ! - felelt Josepha.

- Hallgass ide, - mondá Hulot. - Adhatsz-e helyet nekem néhány napra valamelyik cseléd-

szobában, fent a padláson? Minden garas pénz nélkül, remény, kenyér, nyugdíj, feleség,

gyermekek, menhely, becsület, bátorság, barát nélkül vagyok, sőt még ennél is rosszabbul:

váltóadósság miatt a börtön fenyeget...

- Szegény öreg! Ugyancsak minden nélkül vagy. Talán nadrág nélkül is?

- Te nevetsz, el vagyok veszve! - kiáltott fel a báró. - Holott pedig számítottam reád, mint

Gourville Ninon-ra.

- Azt hallottam, valami uriasszony juttatott ennyire, ugy-e? Ezek a képmutatók jobban értenek

a koppasztáshoz, mint mi!... Oh! olyan vagy, mint a csontváz, melyről a hollók leszedték a

húst... keresztül lehet látni rajtad!

- Sietnünk kell, Josepha!

- Lépj be, öregem! Egyedül vagyok, és cselédeim nem ismernek téged. Küldd el a kocsit. Ki

van fizetve?

- Igen, - mondá a báró és Josepha karjára támaszkodva kiszállt a kocsiból.

- Ha akarod, azt fogjuk mondani, hogy az apám vagy, - mondá az énekesnő, a kit elfogott a

részvét.

213

Leültette Hulot-t a pompás szalonban, hol utoljára találkoztak egymással.

- Mondd, öreg, - kérdé, - igaz, hogy megölted fivéredet és nagybátyádat, túlterhelted adós-

sággal gyermekeid házát és a herczegnővel fellakmároztad a kormány pénzét, a mit Afrikába

küldött?

A báró szomorúan lehorgasztotta a fejét.

- No hát, ez tetszik nekem! - kiáltott fel Josepha, lelkesült kitöréssel emelkedve fel helyéről. -

Ez legalább gyökeres gyujtogatás! Sardanapalias! Nagyszerű! Tökéletes! Ha aljas vagyok is,

azért van szívem és jobb szeretem a magadformáju tékozlókat, mint a kikről azt mondják,

hogy erényesek és a kik ezer meg ezer családot tesznek tönkre üzleteikkel, melyek nekik

aranyat, a balek-eknek vasat jelentenek! Te, te csak a tiedet tetted tönkre, csak magadat

koczkáztattad! És van mentséged is, testi és lelki mentséged...

Tragikus állásba vágta magát és szavalta:

Vénus zsákmánya ő , kit karja fogva tart.

- Ime, - tette hozzá sarkon pendülve.

A bűn föláldozta Hulot-t és féktelen fényűzése közepett mosolylyal szemlélte őt. A vétek

nagysága mintegy enyhítő körülménynek számított.

- Legalább csinos az a te úriasszonyod? - kérdezte az énekesnő, első alamizsnaképpen

megkisérelve szórakoztatni Hulot-t, a kinek fájdalma megindította.

- Szavamra, majdnem oly szép, mint te! - felelt ravaszúl a báró.

- És... nagyon hunczut? Azt hallottam, hogy igen. Mit csinált hát veled? Mulatságosabb, mint

én?

- Ne beszéljünk róla, - mondá Hulot.

- Azt mondják, hogy Crevel-t is befonta, meg a kis Steinbockot és egy remek braziliait is.

- Meglehet...

- Épp oly szép kis palotában lakik, mint az enyém és hogy Crevel adta neki. Ez a koldus

mindenütt a nyomomba lép, átveszi azokat az embereket, a kiket én kezdtem ki!

Megmondom, öreg, miért vagyok oly kiváncsi reá. A Bois-ban láttam hintójában; de csak

messziről... Carabine azt mondja, hogy tökéletes tolvajképe van! Most Crevelt próbálja

megenni! De nem fogja lenyelhetni. Crevel súlyos patkány! Jámborképű patkány, a ki min-

denre azt mondja, hogy igen, de a ki mindig a maga feje után cselekszik. Hiú, szenvedélyes,

de a pénze nem veszti el a józanságát. Az e fajta legényektől legfeljebb két-háromezer francot

lehet kapni havonként, de a nagy kiadások előtt csökönyösen állva maradnak, mint a szamár a

folyóvíz előtt. Ő nem olyan ember, mint te, öregem, a ki mindent föláldozol szenvedélyeidért,

a kivel hazádat is el lehetne adatni! Éppen ezért, kész vagyok mindent megtenni érted! Te

vagy az atyám, neked köszönhetem fölemelkedésemet! Ez szent dolog. Mi kell? Akarsz

százezer francot? Kibujok a bőrömből, hogy megszerezzem. Hogy ételt, meg hajlékot adjak,

az semmi. Mindennap az asztalon lesz a teritéked, választhatsz magadnak egy szép szobát a

második emeleten és száz tallért kapsz havonként zsebpénzül.

Meghatva e fogadtatástól, a bárót egy utolsó nemes fellobbanás fogta el.

- Nem, kicsikém, - mondá, - nem azért jöttem, hogy kitartassam magamat.

- A te korodban az fényes diadalt jelent! - mondá Josepha.

214

- Hallgasd meg, hogy mit kívánok, gyermekem. A te d’Herouville herczegednek óriási

birtokai vannak Normandiában és én szeretnék Thoul néven a jószágigazgatója lenni. Meg

van hozzá a tehetségem, becsületes vagyok, mert hiszen az ember sikkaszthat a kormánytól,

de azért még nem nyúl a pénztárba...

- Eh! eh! - szólt Josepha, - a ki egyszer belekóstolt az italba, nem hagyja abba!

- Nos hát, csak azt kérem, hogy három évig elvonúltan élhessek...

- Ezt egy pillanat alatt nyélbe üthetem, még ma este, ebéd után, csak egy szót kell szólnom, -

mondá Josepha. - Ha akarnám, nőül is vetethetném magamat a herczeggel; de vagyona úgyis

az enyém és én többet akarok!... A becsülését. A herczeg pompás ember. Nemes, előkelő,

nagy, mint XIV. Lajos és Napoleon együttvéve, noha törpe termetű. De meg úgy tettem vele,

mint Schontz-né Rochefide-del: tanácsaim folytán két milliót nyert. Hanem hallgass ide, öreg

kis pisztolyom... Ismerlek, bolondulsz az asszonyokért és odalent bomlani fogsz a kis

normandi nők után, a kik nagyszerű teremtések; a legények meg az apák össze fogják törni

csontjaidat és a herczeg kénytelen lesz elbocsátani. A hogy reám nézel, abból is látom, hogy,

mint Fénelon mondja, benned még nem halt meg a fiatalember! Ez a pálya nem neked való.

Látod, öreg, az ember nem szakíthat oly könnyen Párissal, meg velünk! Herouville-ben

meghalnál az unalomtól!

- Mit tegyek hát? - kérdi a báró. - Mert csak annyi ideig akarok nálad maradni, a míg

elhatározhatom magamat valamire.

- Nos hát, nem bánod, hogy az én eszem szerint oldjuk meg a kérdést? Hallgass ide, vén

csataló!... Neked nők kellenek. Ez mindenért kárpótol. Figyelj jól. A Saint-Maur-Temple-

utczában, a Courtille fenekén ismerek egy szegény családot, melynek kincs van a birtokában:

egy fiatal leány, a ki szebb, mint a milyen én voltam tizenhatéves koromban!... Ah! már

lángol a szemed! Ez a leány naponta tizenhat órát dolgozik, hogy drága szöveteket hímezzen a

boltosoknak és ezért tizenhat sous napibért kap, egy sous-t egy óráért. Rettenetes!... és

burgonyán él, mint az irlandiak, de olyanon, a mit patkányzsírban pirítanak meg, hetenként

ötször lát kenyeret, városi vizet iszik, mert a Szajna-víz nagyon drága és nem nyithat boltot,

mert nincs meg a hozzávaló hat-hétezer francja. Nincs az a borzasztóság, a mit hét-nyolczezer

francért el ne követne. Ugyebár, torkig vagy családoddal és feleségeddel?... Különben is az

ember nem tűrheti, hogy semmi legyen ott, a hol megszokta, hogy Isten legyen. Az olyan apa,

a kinek nincs se pénze, se becsülete, csak arra való, hogy kitömjék és üveg alá tegyék.

A báró nem állhatta meg, hogy el ne mosolyogja magát e vad tréfákra.

- Nos hát, a kis Bijou holnap eljön, hogy hazahozzon egy hímzett pongyolát, valami isteni

szép munkát; hat hónapig dolgoztak rajta, senkinek se lesz hasonló ruhája! Bijou szeret

engem, mert édességeket kap tőlem és neki szoktam adni ócska ruháimat. De meg kenyérre,

fára, húsra szóló utalványokat is küldözgetek családjának, a mely, ha akarnám, bárkinek

eltörné értem a lábát. Tudod, próbálkozom kissé a jótékonysággal! Ah! én tudom, mennyit

szenvedtem, mikor éheztem! Bijou beavatott apró titkaiba. E kis leány arra született, hogy az

Ambigu-Comique-ben statisztáljon. Arról álmodozik, hogy olyan ruhákat viselhessen, mint én

és főként, hogy kocsin járhasson. Azt fogom neki mondani: „Akarod, kicsikém, hogy egy

úr?...” - Hányadikot tiprod? - kérdé félbeszakítva a mondatot. - A hetvenkettediket?...

- Nekem már nincs korom!

- „Akarod-e, hogy egy úr, a ki hetvenkétéves, tiszta, nem szipákol, egészséges, mint a makk

és a ki fölér akármelyik fiatalemberrel, gondoskodjék rólad? A seholi polgármester összead

benneteket és ő nagyon jól fog bánni veled. Kapsz tőle hétezer francot, hogy a magad úrnője

lehess, mahagoni-bútoros lakást rendez be számodra és ha jól viseled magadat, néha a

215

színházba is elvisz. Havonta száz francot ad a háztartásra és még ötvenet költőpénznek!”

Ismerem Bijou-t, az, a mi én voltam tizennégyéves koromban! Ugráltam az örömtől, mikor az

az utálatos Crevel ugyanezeket a gyalázatos ajánlatokat tette nekem! Nos hát, öreg, így azután

három évre el leszel látva. Okosan, tisztességgel és három-négy évig, de nem tovább, még az

illuzió sem fog hiányozni.

Hulot nem habozott, elhatározása, hogy visszautasítja az ajánlatot, szilárd volt; de hogy

köszönetet tanúsítson a derék és gyönyörű énekesnő iránt, a ki a maga módja szerint boldoggá

akarta tenni, úgy tett, mintha ingadoznék a vétek és az erény között.

- No nézze meg az ember! Fagyoskodol, mint deczemberben a páva! - mondá csodálkozva. -

Lássuk csak! Boldoggá teszel egy családot, mely egy biczegő nagyapából, egy agyondol-

gozott anyából és két nőtestvérből áll, a kik közül az egyik förtelmesen csunya és a kik ketten,

azzal, hogy a megvakúlásig törik magukat a munkával, harminczhét sous-t keresnek. Ez

kiegyenlíti a bajt, a mit odahaza okoztál, jóváteheted vétkeidet és még mulatsz is, mint egy

lorette a Mabille-ban.

Hulot, hogy véget vessen a csábítgatásnak, olyan mozdulatot tett, mint a ki pénzt számlál.

- Légy nyugodt, - felelt Josepha. - A herczegtől kapsz kölcsön tízezer francot: hetet, hogy

Bijou boltot nyithasson, hármat, hogy lakást rendezz be és tőlem minden negyedévben

megkapod az utalványt hatszázötven francra. Ha majd fölszabadul a nyugdíjad, a tízezer

francot visszafizeted a herczegnek. Addig is úgy fogsz élni, mint a kakas a tyukok között és

megvonúlhatsz odudban, hogy a rendőrség se talál reád! Vastag szövetü redingoteban fogsz

járni és mindenki jómódú tőkepénzesnek fog nézni. Nevezd magad Thoul-nak, ha kedved

tartja. Én azt fogom mondani Bijou-nak, hogy nagybátyám vagy, a ki Németországban csődbe

jutott és úgy fognak tisztelni, mint az Istent. Nos, apám?... És ki tudja? Talán nem is bántál

meg semmit? Ha esetleg unatkoznál, tartsd meg egyik jó öltözetedet és majd eljössz hozzám

ebédre és itt töltöd az estét.

- Én, a ki erényes, rendes ember akartam lenni!... Nézd, adass kölcsön nekem húszezer francot

és elmegyek szerencsét próbálni Amerikába, mint a hogy d’Aiglemont barátom tette, mikor

Nucingen kifosztotta...

- Te? - kiáltott föl Josepha. - Ugyan hagyd az erkölcsöket a szatócsoknak, a hülyéknek, a

franczia polgároknak, a kik csak az erénynyel tudnak boldogúlni! Te! te másra születtél, mint

azok a tökfejűek, te az vagy férfiban, a mi én nőben: szabad tehetség!

- Aludjunk reá egyet, majd holnap beszélünk róla.

- A herczeggel fogsz ebédelni. Az én d’Herouville-om oly udvariasan fog bánni veled, mintha

megmentetted volna az államot! És holnap majd elhatározod magadat. Csak vidáman,

öregem! Az élet olyan, mint a ruha: ha bepiszkolódott, ki kell kefélni; ha kilyukadt, megfol-

tozzuk; de a meddig csak lehet, viseljük!

A bűn e bölcselkedése és lendűlete eloszlatták Hulot kínzó bánatát.

Másnap délben, bőséges reggeli után Hulot amaz élő remekművek egyikét látta belépni,

melyeket egyedűl csak Páris tud létrehozni, hála a fényűzés és nyomor, a bűn és tisztesség, a

visszafojtott vágy és a megújuló kisértés ama folytonos összepárosodásának, a mely e várost a

Ninivék, a Babylonok és a császári Róma örökösévé teszi. Bijou Olympia kisasszony, egy

tizenhatesztendős kis leány, arcza azt a fenséges jelleget tüntette fel, a mit Raphael adott

Madonnáinak, álmadozó, a fáradságtól borongó fekete szemei, a melyeket hosszú pillák

árnyaltak és a melyek nedvességét a munkában töltött éjszakák lámpásának melege szárította,

telve voltak a sok dolgozástól szomorkodó ártatlanság kifejezésével; arczszíne olyan volt,

mint a porczelláné, majdnem beteges; szája mint a fölvágott gránátalma, keble duzzadó,

216

formái teltek, kezei csinosak, fogai mint a fénylő zománcz, dús feketehaj, mely méterenként

tizenhat centimes-ba kerülő szalaggal volt felkötve, nyakán kis hímzett gallér, lábai szöges

czipőkbe bujtatva és a kezén huszonkilencz-sous-s keztyű. A gyermek, nem lévén tudatában a

saját értékének, legszebb ruháját öltötte föl, hogy ehhez az előkelő hölgyhöz jöjjön. A báró, a

ki újra a gyönyör karmának szorítása alá kerűlt, úgy érezte, mintha szemein által egész élete

tovatünne. E fenséges teremtés láttára mindent feledett. Úgy volt, mint a vadász, mikor

megpillantja a zsákmányt; a császár előtt mindenki tiszteleg.

- És - súgta a fülébe Josepha, - kezeskedem, hogy új, csupa tisztesség! És nincs kenyere. Ez

Páris! Igy voltam én is!

- Rendben van, - felelt az aggastyán, fölkelve helyéről és kezeit dörzsölgetve.

Mikor Bijou Olympia távozott, Josepha csúfolódó arczczal nézett a báróra.

- Ha azt akarod, apám, hogy ne legyenek kellemetlenségeid, - mondá, - légy szigorú, mint egy

közvádló a törvényszék előtt. Tartsd szorosan a kicsike gyeplőit, légy Bartholó! Őrizkedj az

Augustusoktól, a Hippolytoktól, a Nestoroktól, a Victoroktól, az összes or-októl!... Az ördög-

be is, ha egyszer kiöltöztetted, kitápláltad, ha fölemeli a fejét, úgy vezet az orrodnál fogva, a

hogy akar... A berendezkedésnek semmi akadálya. A herczeg nagyon szíves hozzád; kölcsö-

nöz, azaz hogy ad tízezer francot, nyolczat pedig letesz a jegyzőjénél, azzal a meghagyással,

hogy minden negyedévben fizessen ki belőle neked hatszáz francot, mert nem bízom

benned... Nos, kedves vagyok?

- Imádandó!

Tiz nappal azután, hogy elhagyta családját, a mikor ez könnyezve állott a haldokló Adeline

körül, a ki gyönge hangon mondogatta: „Mit csinál ő?” - Hector Thoul néven Bijouval a Saut-

Maur-utczában himzésboltot nyitott, melynek czímtáblája a Thoul és Bijou nevek párosodását

mutatta.

217

HARMINCZKETTEDIK FEJEZET.

Damocles kardja.

A családjára szakadt szerencsétlenség Hulot Victorin-nek megadta azt az utolsó simítást, mely

vagy tökéletessé teszi vagy elaljasítja az embert. Ő teljesen jóvá lett. Az élet nagy viharaiban

az ember úgy cselekszik, mint azok a hajóskapitányok, a kik az orkánnal küzdve, meg-

könnyítik járművüket a súlyos árúrakománytól. Az ügyvéd levetkezte benső gőgjét, látható

önteltségét, szónoki mogorvaságát és politikai nagyralátását. Szóval, az lett férfiben, a mi

anyja volt nőben. Belenyugodott, hogy megelégedjék Célestine-jével, a ki bizonyára nem

felelt meg álmainak, és józan szemmel ítélte meg az életet, látva, hogy az egyetemes törvény

a megközelítő leges dolgokkal való beérést parancsolja. Apja viselkedése annyira iszonyattal

töltötte el, hogy megesküdött magában, hű marad kötelességeihez. Ez az érzés még megerősö-

dött benne anyja ágyánál az nap, a melyen el lehetett mondani róla, hogy meg van mentve. Ez

az első boldogság nem egymagában köszöntött be. Vignon Claude, a ki Wissembourg herczeg

megbízásából naponta tudakozódott Hulot-né állapotáról, fölszólította az újra megválasztott

képviselőt, hogy kisérje el a miniszterhez.

- Ő exczellenciája, - mondá, - családi ügyekben óhajt önnel beszélni.

Hulot Victorin és a miniszter régóta ismerték egymást; a marsal jó előjelként mutatkozó nagy

szivélyességgel fogadta.

- Kedves barátom, - mondá az öreg harczos, - itt, ebben a szobában megesküdtem nagy-

bátyjának, a marsalnak, hogy gondoskodni fogok az ön anyjáról. E szent hölgy, úgy hallom,

nemsokára fölgyógyúl, itt a pillanat, hogy bekötözzük a sebeket. Kétszázezer francom van az

önök számára, rögtön átadom.

Az ügyvéd oly mozdúlatot tett, mely nagybátyjához, a marsalhoz is méltó lett volna.

- Nyugodjék meg, - szólt a herczeg mosolyogva. - Ez az összeg hagyaték. Napjaim meg

vannak számlálva, már nem fog sokáig látni, fogja ezt az összeget és legyen helyettesem

családjában. E pénzzel kifizetheti az adósságokat, melyek alatt háza roskadozik. E kétszázezer

franc anyját és nővérét illeti. Ha a bárónénak adnám, férjéhez való ragaszkodása miatt attól

kellene tartanom, hogy elpazarlódik, már pedig azoknak, a kiktől ered, az volt a szándékuk,

hogy Hulot-nét és leányát, Steinbock grófnét kenyérrel lássuk el vele. Ön okos ember, méltó

fia az ön nemes anyjának, igazi unokaöcscse barátomnak, a marsalnak, értéke szerint be-

csülik, kedves barátom, úgy itt, mint mindenütt. Legyen tehát őrangyala családjának, fogadja

el nagybátyja és az én hagyatékomat.

- Kegyelmes uram, - szólt Hulot megragadva és megszorítva a miniszter kezét, - az olyan

emberek, mint ön, tudják, hogy a köszönő szavak nem jelentenek semmit, a hálát tettek

bizonyítják.

- Szolgáltasson bizonyságot róla ön is! - mondá a vén katona.

- Mit kell tennem?

- Fogadja el ajánlataimat, - mondá a miniszter. - Önt ki akarjuk nevezni ügyvéddé a hadi

ügyvivőséghez, mely az utász-szakosztályban a párisi erődítmények körül fölmerült pörök

miatt túl van halmozva munkával, továbbá rendőrségi és czivilistai jogtanácsossá. E három

állás, a mellett, hogy érintetlenül hagyja függetlenségét, tizennyolczezer franc fizetéssel jár. A

kamarában továbbra is meggyőződése és lelkiismerete szerint szavazhat... Cselekedjék

teljesen szabadon, ugyan! vajmi nagy zavarban volnánk, ha nem volna nemzeti ellenzékünk!

Egyáltalában, az a pár szónyi üzenet, a mit nagybátyja pár órával azelőtt írt, mielőtt utolsót

218

sóhajtott, pontosan megszabta, hogyan viselkedjem az ön anyjával szemben, a kit a marsal

annyira szeretett... Popinot-né, de Rastignac-né, de Navarreins-né, d’Espard-né, de Grandlieu-

né, de Carigliano-né, de Lenoncourt-né és de la Bâtie-né jótékonysági felügyelői állást

szereztek az ön édesanyja számára. A jótevő egyesületek ez elnöknői nem végezhetnek

mindent maguk, szükségük van egy derék hölgyre, a ki tevékenyen segítse őket, meglátogassa

a szűkölködőket, lássa, hogy a könyörületet nem csapták-e be, ellenőrizze, hogy az

adományok eljutottak-e azokhoz, a kik kérték, fölkeresse a szégyenlős szegényeket stb. Az ön

anyja angyali küldetést fog teljesíteni, csak a plébánosoknak és az előbb említett hölgyeknek

kell beszámolnia; évente tízezer francot kap és kölcsönköltségeit megtérítik. Láthatja,

fiatalember, hogy az a tiszta, nemes erényű férfi még sírja mélyéből is védi családját. Az oly

névnek, mint az ön nagybátyjáé, a jól rendezett társadalomban védőpajzsul kell szolgálnia a

balsors ellen. Kövesse nagybátyja nyomdokait, maradjon meg az ő útján, mert tudom, hogy

azon jár.

- Nagybátyám barátjától, herczeg, nem lep meg e gyöngédség, - mondá Victorin. - Igyekezni

fogok, hogy megfeleljek az ön várakozásának.

- Siessen, vígasztalja meg családját!... Ah! mondja csak, - tette hozzá a herczeg kezet szorítva

Victorin-nal, - atyja eltünt?

- Sajnos! igen.

- Annál jobb. A boldogtalan ezzel jó elméről tett tanúságot, a minek különben soha sem volt

szűkében.

- Váltóktól kellett félnie.

- Ah! - mondá a marsal, - három állásának fél évi tiszteletdíját előre kifizették önnek. Ezzel az

előleggel a lejárt váltókat bizonyára visszaválthatja az uzsorásoktól. Egyébként majd beszélek

Nucingen-nel és talán sikerül fölszabadítanom apja nyugdíját, a nélkül, hogy ez akár önnek,

akár a miniszteriumnak egy garasába is kerülne. A franczia pair nem ölte meg a bankárt.

Nucingen telhetetlen és most is valami, nem tudom miféle, engedményezést kér...

A Plumet-utczába való visszatértekor Victorin tehát megvalósíthatta tervét, hogy magához

vegye anyját és nővérét.

A máris híres fiatal ügyvédnek minden vagyona Páris egyik legszebb bérháza volt, melyet

házassága megkötése előtt, 1834-ben vett és a mely a boulevardon állt a Paix-utcza és a

Louis-le-Grand-utcza között. Egy spekuláns két házat épített e telekre, melyek egyike az

utczára, a másik a boulevardra nézett és a melyek között két kerttől és az udvaroktól közre-

fogva nagyszerű pavillon emelkedett, mint megmaradt hirdetője a nagy Verneuil-palota

egykori pompájának. Az ifjabb Hulot, biztosan számítván Crevel kisasszony hozományára,

egy millió frankért megvette e remek épület-csoportot, a melyre ötszázezer frankot kész-

pénzben kifizetett. Maga a pavillon földszintjét rendezte be lakásának és úgy tervezte, hogy a

házbérből letörleszti a vételár hátralékos részét; de ha a házakba való tőkebefektetés Párisban

biztos módja is a nyerésnek, az is igaz, hogy lassú és szeszélyes menetű, mert előre láthatatlan

körülményekhez van kötve. A hogy a párisi sétálók is észre vehették, a boulevardnak a Louis-

le-Grand-utcza és a Paix-utcza közötti része csak későn vált gyümölcsözővé; oly nehezen

tisztúlt meg és csinosodott ki, hogy a kereskedelem csak 1840-ben tárta föl benne ragyogó

kirakatait, pénzváltó boltjait, a divat tündérlátványosságait és az árúczikkek féktelen

fényűzését. Noha Crevel, a kinek ez időben e házasság még csiklandozta a hiúságát és a kitől

a báró még nem ragadta el Josephát, kétszázezer francot adott leányának és noha két év alatt

Victorin maga is kétszázezer francot fizetett, az adósság, mely a házra nehezedett, a fiúnak

atyja iránt tanúsított önfeláldozása következtében még mindig ötszázezer francot tett ki.

Szerencsére a házbérek folytonos drágulása, a hely szépsége e pillanatban már teljes értékéhez

219

segítette a két házat. Nyolcz év óta az ügyvéd nem tehetett mást, minthogy a kamatok

fizetésével törte magát és csak jelentéktelen összegeket törlesztett a vételárból. Most a

kereskedők önmaguktól ajánlottak nagyobb összegeket a boltokért, azzal a feltétellel, hogy

tizennyolcz évre köthetik meg a bérleti szerződést. Minthogy a forgalom központja a börze és

a Madeleine közé helyeződött át, arra a területre, mely azóta a párisi politikai és pénzügyi

hatalom székhelye, a lakások értéke is megnövekedett. A minisztertől kapott összeg az egyévi

előzetes házbérrel és a lakók reáfizetésével kétszázezer francra csökkentette Victorin

adósságát. A két teljesen kibérelt épület évenkint százezer franc jövedelmet hajtott. Még két

év tehát, a melyekben az ifjú Hulot a marsal útján kapott állások jövedelmével megduplázott

ügyvédi tiszteletdíjukból fog élni, - és nagyszerű helyzetben lesz. Olyan volt ez, mintha az

égből manna hullt volna alá. Victorin átengedhette anyjának a pavillon egész első emeletét,

nővérének pedig a másodikat, a hol Lisbeth-nek is maradt még két szobája. Betti néni

kormányzása mellett a három ház elegendő lesz minden szükségletre és tisztes czégérül

szolgálhat a híres ügyvédnek. A törvényszéki palota csillagai rohamosan halványodtak, az ifjú

Hulot-t pedig, a ki bölcsen beszélt és szigorúan becsületes volt, szívesen hallgatták úgy a

bírák, mint a tanácsnokok; tanulmányozta ügyeit, soha sem állított semmit, a mit bizonyítani

ne tudott volna, nem fogadott el válogatás nélkül minden pört, szóval becsületére vált az

ügyvédi karnak.

Plumet-utczai lakása oly gyűlöletes volt a bárónénak, hogy beleegyezett a Louis-le-Grand-

utczába való átköltözésbe. Fia gondoskodásából Adeline pompás lakosztályt foglalhatott el;

az élet minden anyagi apróságaival el volt látva, mert Lisbeth magára vállalta, hogy újra

kezdje azt a gazdálkodási remeklést, a melyet Marneffe-nénél végzett, módot látván ebben

arra, hogy néma bosszújával reánehezedjék e három oly nemes lélekre, a kiket reményeinek

meghiúsulása óta még izzóbban gyűlölt. Havonta egyszer ellátogatott Valeriához, úgy

Hortense megbízásából, a ki Venczeszlavról akart híreket, mint Célestine-éből, a kit roppant

nyugtalanított apjának egy oly nővel való bevallott és ismert viszonya, a ki anyósának és

sógornőjének romlását és szerencsétlenségét okozta. A mint képzelhető is, Lisbeth fölhasz-

nálta e kiváncsiságot, hogy oly gyakran találkozzék Valeriával, a hányszor csak akarta.

Közel húsz hónap múlt el így, mialatt a báróné egészsége megerősödött, a nélkül azonban,

hogy ideges reszketése elmúlt volna. Beleélte magát teendőibe, melyek nemes szórakozást

adtak fájdalmának és táplálékot lelke isteni tulajdonságainak. E mellett azt is remélte, hogy a

véletlen esélyek folytán, melyek Páris minden negyedébe elviszik, megtalálhatja férjét. Ez idő

alatt a Vauvinet kezében levő váltók kiegyenlítést nyertek és a Hulot bárónak engedélyezett

hatezer francnyi nyugdíj majdnem egészen fölszabadúlt. A marsaltól kapott összeg tízezer

francot kitevő kamatából Victorin kifizette úgy anyjának, mint Hortensének összes tartozásait.

Minthogy a báróné javadalmazása hatezer francra rúgott, ez az összeg, a báró hatezer franc

nyugdíjához csatolva, anyának és leányának nemsokára teljes tizenhatezer franc évi jövedel-

met biztosított. A szegény asszony csaknem boldog volt, eltekintve a báró sorsa felől való

örökös nyugtalanságától, a kit szeretett volna részeltetni a jólétben, mely családjára felvirradni

kezdett és eltekintve elhagyott leányának látványától, meg azoktól a szörnyű csapásoktól,

melyeket Lisbeth, a ki szabad folyást engedett pokoli hajlamainak, ártatlanúl reá mért.

Egy jelenet, mely 1843 márcziusának elején játszódott le, megértetheti, mily hatásokban

nyilatkozott meg Lisbeth állandó és rejtett gyülölete, melyet még Marneffe-né is folyton

hevített. Marneffe-nénél két nagy esemény történt. Az egyik az volt, hogy egy életképtelen

gyermeket szült, a kinek koporsója kétezer franc évjáradékhoz juttatta. A mi pedig a máso-

dikat illeti, a mely Marneffe-re vonatkozott, ime, mit ujságolt a családnak Lisbeth tizenegy

hónap előtt, a Marneffe-palotából való egyik kirándulásáról jövet:

220

- Az az utálatos Valeria ma délelőtt, - mondá, - elhivatta Bianchon doktort, hogy megkérdez-

ze, vajjon az orvosok, a kik az előtte való estén elveszettnek itélték a férjét, nem tévedtek-e?

A doktor azt felelte, hogy e gyalázatos ember még ma éjjel odajut, a hova való: a pokolba.

Crevel apó és Marneffe-né kikísérték az orvost, a kinek az ön apja, drága Célestine-em, öt

aranyat adott a jó hírért. Visszatérve a szalonba, Crevel akkorákat ugrott, mint egy bakkecske,

átölelte azt az asszonyt és egyre kiabálta: „Végre tehát mégis Crevel-né lesz!”... És a mikor

Valeria, visszamenve helyére az ágyhoz, melyen az ura végsőket hörgött, magunkra hagyott

bennünket, az ön tiszteletreméltó apja így szólt hozzám: „Ha Valeria a feleségem,

Francziaország pair-je lesz belőlem! Megvásárlok egy jószágot, melyet már kiszemeltem, a

presles-i birtokot, melyet de Sérizy-né el akart adni, Crevel de Presles lesz a nevem, tagja

leszek a Seine-et-Oise megye törvényhatósági bizottságának és megválasztatom magamat

képviselőnek. Fiam is lesz! Mindent el fogok érni, a mit akarok.” - Nos, - mondám, - és a

leánya? - „Eh! az csak leány, - felelte, - és nagyon is Hulot lett belőle, már pedig Valeria

irtózik a fajtájuktól... Vőmet sohasem tudtam rávenni, hogy idejőjjön; miért játszsza a

mentort, a spártait, a puritánt, az emberbarátot? Egyébként, leányommal leszámoltam, meg-

kapta anyja egész vagyonát és ráadásul még kétszázezer francot. Szabadon cselekedhetem

tehát tetszésem szerint. Vőmet és leányomat abból fogom megitélni, hogy milyen maga-

viseletet fognak tanúsítani házasságommal szemben; a hogy ők tesznek, úgy fogok tenni én is.

Ha jók lesznek mostohaanyjukhoz, majd meglátom! Mert én férfi vagyok!” És következtek

szokásos ostobaságai! És úgy állt, mint Napoleon az oszlopon!

A napoleoni törvénykönyvben megszabott tíz özvegyi hónap már néhány napja letelt. A

presles-i birtok meg volt vásárolva. Victorin és Célestine épp e délelőtt küldték el Lisbeth-et,

hogy hozzon ujságokat Marneffenétől a bájos özvegynek a már Seine-et-Oise megye

törvényhatósági bizottságának is tagjává lett párisi maire-rel kötendő házasságáról.

Célestine és Hortense, a kiknek vonzalmát a közös tető alatt való lakás még szorosabbra fűzte,

majdnem mindig együtt voltak. A báróné, a becsület érzésének uralma alatt, mely a túlzásig

vitte állása kötelességeinek teljesítésében, egészen azoknak a jótékonysági intézményeknek

szentelte magát, melyek közvetítője volt és délelőtt tizenegy órától délutáni öt óráig majdnem

mindennap távol volt otthonról. A két sógornő, a kik együtt vigyáztak és ügyeltek gyerme-

keikre, egymás mellett ültek és dolgozgattak a lakásban. Ott tartottak, hogy egymás jelen-

létében már hangosan gondolkodtak, megkapó egyetértését mutatva két nővérnek, a kik közül

az egyik boldog, a másik mélabús. Szépségével, élettől való túláradásával, élénkségével,

vidám és elmés megjegyzéseivel a boldogtalan nővér külsejével mintegy megczáfolta valódi

állapotát, míg a szelid és csöndes, változatlan nyugalmú, mindig elgondolkozónak és

megfontoltnak látszó mélabús nővérnél titkos bánatot lehetett volna sejteni. Lehet, hogy ez az

ellentét hozzájárúlt barátságuk megszilárdításához. E két nő mindegyike föllelte a másikban, a

mi magukból hányzott. Egy kis kioszkban ülve, a kertecske közepén, melyet az építész

szeszélye, a ki e száz négyzetlábnyi területet magának akarta tartani, a spekuláczió ásójától

megkímélt, gyönyörködtek az orgonabokrok rügyeiben, a tavaszi ünnepben, mely seholsem

élvezhető oly teljes mértékben, mint Párisban, hol hat hónapon át a párisiak a természet

feledésében élnek a téglaszirtek között, melyeket emberekből álló oczean-juk csapdos.

- Célestine, - szólt Hortense, válaszolva sógornője egy megjegyzésére, melylyel arról

panaszkodott, hogy férje ily szép időben a kamarában ül, - úgy látom, nem becsülöd meg

eléggé boldogságodat. Victorin valóságos angyal és te néha mégis gyötröd.

- A férfiak, drágám, szeretik, ha gyötrik őket! Vannak bizonyos veszekedések, melyek a

szeretet bizonyitékai. Ha szegény anyád, ha nem is követelő, de olyan lett volna, a ki mindig

közeljár ehhez, most kétségtelenül nem kellene annyi szerencsétlenséget siratnotok.

221

- Lisbeth nem jön! Mindjárt elénekelhetem a Malbrough-nótát! - mondá Hortense. - Pedig

mennyire szeretnék hírt hallani Venczeszlavról!... Vajjon miből él? Két év óta semmit sem

dolgozott.

- Victorin mondta, hogy a minap látta azzal az alávaló asszonynyal, azt hiszi, hogy ő tartja ki

a henyélésben... Ah! drága testvér, ha akarnád, még mindig visszaszerezhetnéd férjedet.

Hortense tagadólag rázta a fejét.

- Hidd el, - folytatá Célestine, - helyzeted nemsokára tarthatatlanná válik. Az első pillanatban

a harag és a kétségbeesés, a megbotránkozás erőssé tett. Azóta a családunkra súlyosodott

rettenetes csapások: két haláleset, a tönkrejutás, Hulot báró katasztrófája töltötték be szívedet

és elmédet; de most, hogy nyugodtan és csöndben élsz, nem fogod könnyen elviselhetni életed

ürességét; és most, hogy nem tudsz, nem akarsz letérni a házasság útjáról, ki kell békülnöd

Venczeszlavval. Victorin-nak, a ki pedig annyira szeret, szintén ez a véleménye. Van valami,

a mi erősebb érzelmeinknél, a természet!

- Egy ily hitvány ember! - kiáltott fel a büszke Hortense. - Azért szereti azt az asszonyt, mert

eteti... Adósságait is kifizette?... Istenem! éjjel-nappal ennek az embernek a helyzete jár az

eszemben! Ő gyermekem apja és a becstelenségbe dönti magát...

- Nézd az anyádat, kicsikém... - vágott közbe Célestine.

Célestine azok közé a nők közé tartozott, a kik miután végighallgatták az okokat, melyek

nyomóssága egy breton parasztot is meggyőzött volna, századszor is újra kezdik okoskodásu-

kat. Kissé lapos, hideg és köznapi alakja, merev fürtökbe szedett világosbarna haja, arczának

színe, minden a józan, bájtalan, de egyszersmind gyöngeségek nélkül való nőre vallott.

- A báróné szívesen lenne becsületét vesztett férje mellett, szívesen vígasztalná, szívébe

szeretné rejteni, a hol senkinek a pillantása se érje, - folytatá Célestine. - Lakosztályában

berendeztette Hulot úr szobáját, azt remélve, hogy egyszer csak mégis megtalálja és oda-

szállásolhatja.

- Oh! anyám fenséges teremtés! - felelt Hortense. - Fenséges minden pillanatban, mindennap

és huszonhat év óta; de nekem nincs meg ez a természetem... Mit akarsz! Néha magam is

fölháborodom magam ellen. Ah! Célestine, te nem tudod, mi az a gyalázattal való alkudozás!

- És apám!... - szólt nyugodtan Célestine. - Bizonyos, hogy azon az úton jár, melyen a tied

elveszett! Igaz, hogy apám tíz hónappal fiatalabb, mint a báró és hogy kereskedő volt; de mi

lesz a vége? Az a Marneffe-né olyanná tette apámat, mintha kutyája volna, rendelkezik

vagyonával, gondolataival és nincs hatalom, mely apám szemeit fölnyithatná. Reszketve

gondolok reá, hogy házasságát talán már ki is hirdették! Férjem még egy kísérlettel

próbálkozik, kötelességének tartja, hogy bosszút álljon a társadalomért, családjáért és

felelősségre vonja e nőt mindazokért a bűnökért, miket elkövetett. Ah! drága Hortense, az ily

nemes lelkek, mint Victorin, az oly szívek, mint a mieink, csak későn értik meg a világot és a

világi dolgokat! A mit mondtam azonban, drága testvér, titok, közöltem veled, mert reád is

vonatkozik; de nehogy egy szóval vagy egy mozdúlattal is elárúld akár Lisbeth-nek, akár

anyádnak, akár bárkinek, mert...

- Itt van Lisbeth! - mondá Hortense. - Nos, néni, mi ujság a barbet-utczai pokolban.

- Rossz a számotokra, gyermekeim. - Férjed, édes Hortense-om, még mámorosabb, mint

valaha, attól az asszonytól, a ki, elismerem, őrült szenvedélyt érez iránta. A te apád, drága

Célestine, fejedelmileg el van vakúlva. Ez azonban nem újság, minden két hétben láthatom és

igazán boldognak érzem magamat, hogy sohasem tudtam meg, mi a férfi... Valóságos állat!

Öt nap mulva Victorin és te, drága kicsikém, elvesztettétek apád vagyonát!

222

- Már kihirdették őket?... - kérdé Célestine.

- Igen, - felelt Lisbeth. - Védtem ügyeteket. Azt mondtam ennek a szörnyetegnek, a ki a másik

nyomdokain halad, hogy ha kiment benneteket a zavarból és fölszabadítja házatokat az

adósságok alól, hálásak lesztek, elfogadjátok nálatok mostohaanyátokat...

Hortense irtózó mozdúlatot tett.

- Majd Victorin értesíti őket... - felelt Célestine fagyosan.

- Tudjátok, mit felelt a maire úr? - folytatá Lisbeth. - Azt akarom, hogy csak vesződjenek. A

lovakat csak éhséggel, az álom és a czukor elvonásával lehet megszelidíteni! Hulot báró

különb ember volt, mint Crevel úr... Éppen ezért, szegény gyermekeim, vessetek keresztet az

örökségre. Pedig micsoda vagyon! Apád három milliót fizetett a preslesi birtokért és még

mindig maradt harminczezer franc évjáradéka! Oh! előttem nincsenek titkai! Az a szándéka,

hogy megvásárolja a Navarreins-palotát a Bac-utczában. Marneffe-nénak magának is

negyvenezer franc évjáradéka van. Ah! Itt a mi őrangyalunk, jön anyád... - kiáltott fel,

kocsirobogást hallva.

Valóban csakhamar megjelent a báróné és odacsatlakozott a családi csoporthoz. Ötvenöt éve

mellett is és noha oly sok fájdalmas megpróbáltatáson esett át és szünet nélkül reszketett,

mintha lázban dideregne, Adeline, bárha sápadt lett és arczát ránczok barázdálták, még

mindig megőrizte szép termetét, remek vonalait és megjelenésének természetes nemességét.

A ki látta, mind azt mondta: „Nagyon szépnek kellett lennie!” Gyötörtetve a bánattól, hogy

mitsem tud férje sorsa felől, hogy nem oszthatja meg vele a párisi oázis csendjét és békéjét, a

jólétet, a mely családjára mosolyogni kezdett, a romok szelid fenségének a képét nyujtotta.

Valahányszor egy-egy kutatása meghiúsult, reménye szétfoszlott, Adeline sötét bús-

komolyságba esett, mely kétségbeejtette gyermekeit. A bárónét, a ki reggel remélve távozott

hazulról, türelmetlenül várták. Egy élelmezési főbiztos, Hulot báró lekötelezettje, merthogy

neki köszönhette szerencsés pályafutását, azt mondta, hogy látta a bárót egy gyönyörű

teremtéssel az Ambigu-Comique egyik páholyában. Adeline elment Vernier báróhoz. A

magas rangú tisztviselő, miután ismételte, hogy látta egykori pártfogóját és hogy a mód, a

hogy az az előadás alatt a vele levő nővel szemben viselkedett, titkos házaséletet sejtetett, azt

mondta Hulot-nénak, hogy férje, a találkozás kikerűlése végett, jóval az előadás vége előtt

távozott a színházból.

- Olyannak látszott, mint a ki családi életet folytat és a ruhája titkolódzó szükségről

tanúskodott, - tette hozzá, befejezve elbeszélését.

- Nos? - kérdé a három nő a bárónét.

- Nos hát, Hulot úr Párisban van és nekem - felelt Adeline, - már az is egy sugara a

boldogságnak, hogy közelünkben tudhatom.

- Úgy látszik, hogy nem javult meg! - mondá Lisbeth, mikor a báróné befejezte Vernier

báróval folytatott beszélgetésének elmondását, - bizonyára valami kis munkásnővel állt össze.

De honnan van hozzá pénze? Fogadok, hogy régi szeretőitől, Cadine Jenny kisasszonytól

vagy Josepha-tól kéri.

A báróné ideges reszketése megkétszereződött; letörölte a könyeket, melyek szemébe szöktek

és az ég felé emelte fájdalmas tekintetét.

- Nem hiszem, hogy a becsületrend nagykeresztese ily mélyre sülyedhetett, - mondá.

- Ugyan mit nem tenne meg az élvezetéért? - válaszolt Lisbeth. - Meglopta az államot,

meglopja az egyes embereket is. Talán még gyilkolni is fog...

- Oh! Lisbeth! - kiáltott föl a báróné, - tartsd magadban e gondolatokat.

223

E pillanatban Lujza lépett oda a családi csoporthoz, melyhez a két kis Hulot és a kis

Venczeszlav is csatlakozott, hogy lássák, nincs-e valami édesség nagyanyjuk zsebében.

- Mi az Lujza?... - kérdezték.

- Egy ember van itt, a ki Fischer kisasszonyt keresi.

- Miféle ember? - kérdé Lisbeth.

- Csupa rongy a ruhája és tele van pihével, mintha párnákat tömött volna, vörös az orra és

csak úgy büzlik a bortól, meg a pálinkától.

E kevéssé csábító leírásnak az volt az eredménye, hogy Lisbeth siető léptekkel ment a Louis-

le-Grand-utczai ház udvarába, hol ott találta az embert, a mint nagyban eregette a füstöt

pipájából, a melynek kupakja művészre vallott a dohányzás terén.

- Miért jött ide, Chardin apó? - szólította meg Lisbeth. - Hiszen megegyeztünk, hogy minden

hónap első szombatján ott lesz a Marneffe-palota kapujánál, a Barbet-de-Jouy-utczában; most

jövök onnan, miután öt óra hosszat voltam ott és ön nem jelent meg!...

- Ott voltam, kegyes és tisztelt kisasszonyom, - felelt a párnatömő; de a Savants-kávéházban,

a Coeur-Volant-utczában, egy becsületbeli játékverseny volt és mindenkinek meg van a maga

szenvedélye. Az enyém a biliárd. Ha a biliárd nem volna, uszhatnám a pénzben, mert nézze

csak! - szólt egy darab papirost vágva ki rongyokban fityegő nadrágjának zsebéből - a biliárd

maga után vonja a kis kupiczákat meg a szilvapálinkát... Ennek is, mint minden szép dolog-

nak a világon, rombolók a járulékai. Tudom a parancsot, de az öreg oly nagy bajban van,

hogy ide merészkedtem a tiltott területre... Ha a párnáink csupa tollal volnának töltve,

nyugodtan alhatnánk, csakhogy tű is van bennök! A jó Isten nem mindenkié, mint a hogy

mondani szokták, hanem vannak, a kiket előnyben részesít; ehhez joga van. Itt van becses

rokonának és a párnák nagy barátjának irása... Ez az ő véleménye a helyzetről.

Chardin apó jobb keze mutató ujjával mindenféle czikczakkokat próbált rajzolni a levegőben.

Lisbeth, reá se hallgatva, elolvasta a következő két sort:

„Kedves Lisbeth! Légy a gondviselésem. Adj még ma háromszáz francot.

Hector.”

- Minek kell neki ennyi pénz?

- A háziúr! - felelt Chardin apó még mindig folytatva a levegőben való rajzolást. - Meg azután

a fiam hazajött Algirból, Spanyolországon át, Bayonne és... szokása ellenére semmit se hozott

magával; mert, tisztesség ne essék, teljesen elmarhult a fiú. Mit akar! nincs kenyere; de majd

megadja, a mit kölcsönözünk neki, mert valami ugyszólván jár a fejében; olyan gondolatai

vannak, hogy még sokra viheti...

- A vádlottak padján! - vágott közbe Lisbeth. - Ő ölte meg nagybátyámat! Ezt soha sem

fogom feledni.

- Ő? Még egy csirkének se tudná vérét venni, tisztelt kisasszony!

- Itt van, fogja a háromszáz francot, - mondá Lisbeth, tizenöt darab aranyat véve ki

erszényéből. - Menjen és ide ne jőjjön többet...

Egész a kapúig kísérte az orani raktárőr apját és figyelmeztette a házmestert a részeg öregre.

- Ezt az embert, ha ugyan még idejön, nem szabad többé beereszteni, mondja neki, hogy nem

vagyok itthon. Ha azt tudakolná, hogy az ifjabb Hulot báróné nem lakik-e itten, azt kell

felelni, hogy nem is ismeri őket...

224

- Igenis, kisasszony.

- Vigyázzon, mert ha valami ostobaságot követ el, még ha önkénytelenül is, állását veszti. -

mondá az öreg leány, a kapus füléhez hajolva. - Kedves öcsém, - szólt az ügyvédhez, a ki épp

hazaért, - önt nagy veszély fenyegeti.

- Ugyan mi?

- Marneffe-né néhány nap mulva mostoha-anyja lesz a feleségének.

- Majd meglátjuk! - felelt Victorin.

Lisbeth hat hónap óta pontosan fizetett egy kis havipénzt pártfogójának, Hulot bárónak, a

kinek most ő volt a pártfogónője; ismerte buvóhelyének titkát és élvezte Adeline könyeit, a

kinek, ha vidám és reménynyel teljes volt, a mint láthattuk is, azt szokta mondogatni: „Légy

elkészülve, hogy egy napon a törvényszéki rovatban olvasod a szegény Hector nevét.” Mint

megelőzőleg, úgy ebben is, a túlságig ment bosszújában. Fölébresztette Victorin

eszélyességét. Victorin elhatározta, hogy végez azzal a Damokles-karddal, melylyel Lisbeth

folyton fenyegetődzik és azzal az asszonyi démonnal, a ki anyjának és családjának annyi

szerencsétlenséget okozott. Wissembourg herczeg, a ki tudta Marneffe-né dolgait, támogatta

az ügyvéd titkos tervét: mint miniszterelnök, megigérte neki a rendőrség rejtett közremű-

ködését, hogy fölvilágosítsák Crevel-t és kiragadjanak egy nagy vagyont az ördögi courtisane

karmai közül, a kinek nem bocsátotta meg sem Hulot marsal halálát, sem az államtanácsos

teljes tönkretételét.

225

HARMINCZHARMADIK FEJEZET.

Angyalok és ördögök egyazon munkában.

E szavak: „A volt szeretőitől kér pénzt!” - miket Lisbeth mondott, egész éjjel foglalkoztatták a

bárónét. Hasonlatosan a halálra szánt betegekhez, a kik a szédelgőkhez fordúlnak, a

kétségbeesés legvégső dantei körébe jutott boldogtalanokhoz vagy a fuldoklókhoz, a kik

szalmaszálba kapaszkodnak, végűl is elhitte az aljasságot, melynek csak a puszta gyanuja is

megbotránkoztatta és az a gondolata támadt, hogy e gyalázatos nők egyikéhez fordúl

segítségért. Másnap reggel, a nélkül, hogy gyermekeinek véleményét kérte és bárkinek is szólt

volna, elment Mirah Josepha kisasszonyhoz, a királyi zene-akadémia prima-donnájá-hoz,

hogy ott megtalálja vagy elveszítse a reményt, mely lidércz-fényként imbolygott előtte.

Délben a híres énekesnő komornája átadta úrnőjének Hulot báróné névjegyét, mondván, hogy

ez a nő a kapúban várja a feleletet, vajjon fogadja-e a kisasszony?

- Ki van már takarítva?

- Igen, kisasszony.

- Friss virágok vannak a tartókban?

- Igen, kisasszony.

- Mondd meg Jean-nak, nézzen körül mégegyszer, hogy minden rendben legyen, mielőtt ezt a

hölgyet bebocsátja és hogy a legnagyobb tisztelettel bánjék vele. Eredj és jőjj vissza, hogy

felöltöztess, mert ma veszekedetten szép akarok lenni!

Egy pillantást vetett kézitükrébe.

- Szedjük rendbe magunkat! - mondá magában. - A bűn teljes fegyverzetben álljon szemben

az erénnyel! Szegény asszony! Mit akarhat tőlem?... Magamat is zavarba ejt, hogy itt lássam

Balsors fenséges áldozatját!...

Épp a végére ért e híres áriának, mikor a komorna újra belépett.

- Azon a hölgyön, - szólt a komorna, - ideges reszketés tört ki...

- Adjanak neki narancsszörpöt, rumot, egy kis levest!...

- Már kínáltuk, kisasszony; de mindent visszautasított és azt mondta, hogy ez csak olyan kis

gyöngeség, ideges izgatottság...

- Hol van?

- A nagy szalonban.

- Siess leányom! Egy-kettő, legszebb papucsaimat, azt a pongyolát, melyet Bijou hímzett, ide

a csipkékkel. Úgy fésülj meg, hogy még egy asszony is elámuljon rajta... Ez a nő épp az

ellenkező szerepet játsza, mint az enyém! És mondják meg ennek a hölgynek (mert nagyúri

hölgy ez, leányom! sőt még több, olyan, a milyen te soha sem leszel; olyan nő, a kinek imái

kiszabadítják a lelkeket a ti purgatoriumotokból!) mondják meg neki, hogy fekszem, mert

tegnap játszottam és hogy fölkelek...

A báróné Josepha lakásának nagy szalonjában észre sem vette az idő múlását, noha jó félórát

kellett várnia. E szalon, melyet Josepha beköltözése óta már újra bútoroztak, barna és

aranyszinű selyemmel volt kárpitozva. A négy helyiségben, melyet át lehetett pillantani és a

melynek enyhe hőmérsékletét láthatatlan nyílású kályhák tartották egyenletesen, a mai

tökéletességgel párosodottan, az a fényűzés ragyogott, melyet valaha a nagyurak kis kéj-

226

lakaikra pazaroltak és a melynek pompás maradványai méltón tanúskodnak, hogy hóbortjaikat

megillette ez az elnevezés. A báróné káprázó szemmel és mély csodálattal nézett minden

egyes műtárgyat. Megtalálta a magyarázatát, hogy mint olvadhatnak össze a vagyonok abban

a kohóban, mely alatt a gyönyör és a hiúság éleszti az emésztő tüzet. E nő, a ki huszonhat

éven át a császárság korabeli fényűzés hideg emlékei között élt, a kinek szemei csak meg-

fakúlt virágú szőnyegeket, lekopott aranyozású bronzdíszeket, szívéhez hasonlóan megtépett

selymet láttak, az eredményeket szemlélve, megsejtette a bűn csábításainak hatalmát.

Lehetetlen volt irigység nélkül nézni e szép dolgokat, e csodálatos remekléseket, melyekhez

azok az ismeretlen nagy művészek, a kik a mai Párist alkotják és Európára szóló termelését

végzik, mind hozzájárúltak. Itt minden csodálatra indított a páratlan példány tökéletességével.

Minthogy a mintákat megsemmisítették, az összes díszítések, öntvények, szobrocskák eredeti

számba mentek. Ez a legmagasabb fok a fényűzésben. Oly dolgokat bírni, melyeket nem tehet

közönségessé kétezer vagyonos nyárspolgár, a kik azt hiszik, hogy azzal a pompával, mely a

boltokban összegyömöszölve található, fényűzést fejtenek ki, ez az igazi fényűzésnek, a mai

nagyurak, a párisi égbolt ez egynapi csillagai fényűzésének jellegzője. A legritkább exotikus

virágokkal telt, az úgynevezett Boulle-genreban készült, csiszolt bronz virágtartók láttára a

báróné rémülten észlelte, mekkora gazdagság van összehalmozva e lakásban. Ez érzés

szükségképpen kiterjedt arra is, a ki körül mind e bőség csörgedezett. Adeline azt gondolta,

hogy Mirah Josepha, a kinek arczképe, Bridau József ecsetjének műve, a szomszéd

boudoírban ragyogott, nagytehetségű énekesnő, valami Malibran-féle és azt várta, hogy igazi

oroszlánnőt fog látni. Sajnálta, hogy eljött. Az érzés azonban, a mely ide hozta, oly hatalmas,

oly természetes volt és az önfeláldozás, mely buzdította, oly kevéssé ismerte a latolgatást,

hogy összeszedte erejét a találkozás elviselésére. De meg azon a ponton volt, hogy kielégítse

a kiváncsiságot, mely emésztette, hogy tanulmányozza az e fajta nők varázsát, melylyel annyi

aranyat tudnak kibányászni a párisi talaj fösvény ereiből. A báróné egy pillantást vetett magá-

ra, hogy vajjon nem ejt-e foltot ezen a fényen; egyszerű szabású bársonyruháját azonban,

mely fölé remek csipkegallért öltött, méltósággal viselte és hasonló színű bársony-kalapja is

jól illet neki. Látva, hogy még mindíg fölényes benyomást tesz, mint egy királyné, a ki a

bukásban is királyné marad, azt gondolta, hogy a balsors nemessége felér a tehetség nemes-

ségével. Miután egy ajtót kinyitni és becsukódni hallott, megpillantotta Josephát. Az énekesnő

hasonlított Alloris Judith- jához, mely bevésődött mindazoknak az emlékezetébe, a kik a Pitti-

palotában, a nagy szalon ajtaja mellett látták: ugyanaz a büszke tartás, ugyanaz a fenséges

arcz, ugyanoly természettől göndörödő haj és egy ezer virággal telehímzett sárga pongyola,

teljesen hasonló ahhoz a brokat-szövethez, melyet Bronzino unokaöcscsének halhatatlan

embergyilkos nője visel.

- A báróné egészen zavarba hoz a kitüntetéssel, hogy idejövetelével megtisztelt, - szólt az

énekesnő, a ki föltette, hogy jól fogja játszani az úrihölgy szerepét.

Karosszéket tolt a bárónénak, maga pedig kis ülőkén foglalt helyet. Fölismerte e nő arczán az

egykori szépséget és mély részvét fogta el, látva azt az ideges remegést, mely a legkisebb

felindúlásra görcsössé fokozódott. Egy pillantással leolvasta róla azt a szent életet, melyet

valaha Hulot és Crevel ecseteltek előtte és erre nem csak elfeledte, hogy birokra keljen e

nővel, hanem meg is alázkodott e nagyság előtt, melyet felfogott. A nagy művésznő csodálta

azt, a mit a courtisane kinevetett.

- Kisasszony, a kétségbeesés hozott ide, mely minden eszközt meg akart kísérleni.

Josepha egy mozdulata megértette a bárónéval, hogy sértette azt, a kitől oly sokat vár és

ránézett a művésznőre. E könyörgéssel teljes tekintet kioltotta a lángot, mely Josepha

szemében fellobbant és mosolygott. Szörnyű ékesszólású némajáték volt ez a két nő között.

227

- Már két és fél éve, hogy Hulot úr elhagyta családját és én nem tudom, hol van, jóllehet

ismeretes előttem, hogy Párisban lakik, - kezdte újból megindúlt hangon a beszédet a báróné.

- Álmomban az a, talán badar gondolat jutott eszembe, hogy ön esetleg érdeklődött Hulot úr

iránt. Ha módot nyujthatna, hogy viszontlássam Hulot urat, oh! kisasszony, addig a kis időig,

a meddig még a földön vagyok, mindennap imádkoznám önért Istenhez...

Két nagy könycsepp, mely az énekesnő szeméből kigördűlt, volt a válasz.

- Asszonyom, - szólt Josepha a mélységes alázat hangján, - rosszat tettem önnek, a nélkül,

hogy ismertem volna; de most, a mikor megértem a boldogságot, hogy önt látva megpillant-

hattam az erény legfenségesebb képét a földön, higyje meg, felfogom vétkem nagyságát,

őszinte bűnbánatot érzek; éppen ezért kész vagyok mindenre, hogy jóvá tegyem, a mit hibáz-

tam!...

Megragadta a báróné kezét és mielőtt a báróné védekezhetett volna ellene, a legnagyobb

tisztelet kifejezésével megcsókolta, sőt annyira ment a megalázkodásban, hogy térdet hajtott

előtte. Azután fölemelkedett, büszkén, mint a mikor Mathilde szerepében kilép a színpadra és

csöngetett.

- Menjen, - mondá az inasnak, - űljön lóra és sarkantyúzza halálra a lovat, ha kell, keresse fel

a Saint-Mour-du-Temple-utczában a kis Bijou-t, hozza ide, ültesse kocsiba és fizesse meg a

kocsist, hogy vágtatva jöjjön. Egy perczet se veszítsen... vagy pedig elbocsátom. - Asszo-

nyom, - szólt visszatérve a bárónéhoz és tisztelettel teljes hangon beszélve, - önnek meg kell

nekem bocsátania. Mihelyt d’Hérouville herczeget megnyertem pártfogómul, nyomban

szakítottam a báróval, mert megtudtam, hogy tönkre teszi értem családját. Mit tehettem volna

többet? A színésznői pályán a kezdet idején minden pillanatban szükséges, hogy legyen valaki

pártfogónk. Fizetésünk a kiadások felének fedezésére sem elegendő, tehát időleges férjekkel

segítünk magunkon... A legkevésbbé sem kötöttem magamat Hulot báróhoz, a ki miatt

otthagytam egy gazdag embert, egy hiú tökfilkót. Crevel apó bizonynyal nőül vett volna...

- Ő is ezt mondta, - szólt a báróné, félbeszakítva az énekesnőt.

- Nos hát, látja, asszonyom, ma tisztességes asszony lennék, a kinek csak egy törvényes férje

van!

- Ön méltán hivatkozhatik mentségekre, kisasszony, Isten be is fogja ezeket számítani önnek.

Én azonban távolról sem azért jöttem, hogy szemrehányásokat tegyek, hanem ellenkezőleg,

hogy a hála adósságát vegyem magamra önnel szemben.

- Körülbelül három év óta fedezem a báró úr szükségleteit...

- Ön! - kiáltott fel a báróné, a kinek könyek szöktek a szemébe. - Ah! mivel szolgálhatom

meg? Csak imádkozhatom önért...

- Én és d’Hérouville herczeg, - felelt az énekesnő, - ez a nemesszívű, igazi nagyúr...

És Josepha elmondta Thoul apó elhelyezésének és megfeleségesedésének történetét.

- Igy tehát, kisasszony, - mondá a báróné, - férjem, hála önnek, semmiben se szenvedett

szükséget?

- Mindent megtettünk, hogy így legyen.

- És hol van?

- Körülbelül hat hónap előtt azt hallottam a herczegtől, hogy a báró, a kit jegyzője csak a

Thoul néven ismer, kimerítette azt a nyolczezer francot, a mit csak három havi egyenlő

részletekben lett volna szabad megkapnia, - felelt Josepha. - Se én, se d’Hérouville úr soha

sem hallottunk a báróról. A mi életünk annyira el van foglalva, úgy igénybe vagyunk véve,

228

hogy nem járhattam Thoul apó után. Véletlenül Bijou, a ki hímzéseket szokott számomra

végezni, az ő... hogy is mondjam?

- Kedvese, - mondá a báróné.

- Az ő kedvese szintén már hat hónap óta nem volt nálam, - folytatá Josepha. - Lehet, hogy

Bijou Olympia kisasszony azóta el is vált a bárótól. A mi körünkben nagyon gyakori a válás.

Josepha felállt, a virágtartó ritka virágai között turkált és elragadó gyönyörű bokrétát kötött a

bárónénak, a ki, mondjuk ki, egészen megcsalódott várakozásában. Hasonlatosan azokhoz a jó

nyárspolgárokhoz, a kik a a lángelméjű embereket mindmegannyi csodaszörnynek képzelik, a

kik egészen másként esznek, isznak, másként beszélnek, mint a többi ember, a báróné azt

remélte, hogy Josephában a varázslónőt, az énekesnőt, az elmés és szerelmes courtisane-t

fogja látni és csöndes, nyugodt nőt talált, a kin a tehetség nemessége, az oly színésznő egy-

szerűsége látszott, a ki tudja, hogy csak esténként királyné, sőt mi több, egy oly leányt, a ki

nézésével, tartásával és modorával teljes és tökéletes hódolattal adózott az erényes hitvesnek,

a szent hymnus Mater dolorosa- jának és a ki felvirágozta ennek sebeit, mint a hogy

Olaszországban virággal koszorúzzák a Madonnát.

- Asszonyom, - jelentette az inas, a ki egy félóra múltán már visszatért, - Bijou anyó útban

van; a kis Olympiát azonban ne tessék várni. Asszonyom himző leánya polgárnő lett,

férjhezment...

- Balkézről?... - kérdé Josepha.

- Nem, asszonyom, igazán férjhez ment. Most egy óriási üzletnek áll az élén, férjhez ment egy

nagy divatárukereskedés tulajdonosához, a ki a Boulevard des Italiens-on milliókat fordított

üzlete berendezésére, a himzőboltot pedig anyjának és nővérének hagyta. Most Grenouville-

né a neve. Ez a dúsgazdag kereskedő...

- Egy Crevel!

- Igen, asszonyom, - mondá az inas. - A házassági szerződésben harminczezer franc járadékot

biztosított Bijou kisasszonynak. Azt beszélik, nénje is férjhez megy, valami gazdag mészáros

veszi el.

- Úgy látszik, az ön ügye rosszúl áll, - mondá az énekesnő a bárónénak. - A báró úr már nincs

ott, a hova dugtam.

Tíz perczczel utóbb jelentették, hogy itt van Bijou-né. Josepha elővigyázatosságból a bárónét

átvezette boudoirjába és leeresztette az ajtófüggönyt.

- Jelenléte megfélemlítené, - mondá a bárónénak, - egy szót se vallana, ha észrevenné, hogy

önt érdeklik közlései, hagyja csak, hogy én gyóntassam meg! Rejtőzzék ide, innen mindent

hallhat. Az ilyen jelenet az életben épp oly gyakori, mint a színpadon. - Nos, Bijou anyó, -

szólt az énekesnő egy úgynevezett tartan szövetbe öltözött vén asszonyhoz, a ki valami

ünnepi díszben pompázó házmesternéhez hasonlított, - most csak boldog? A leánya ugyan-

csak szerencsés teremtés!

- Oh! boldog!... a leányom száz francot ad nekünk havonként, míg ő hintón jár, fürdik a

pénzben, mijjomos!... Bizony megtehette volna, hogy kiragad bennünket a szükségből. Hogy

még az én koromban is dolgozzék az ember!... Hát jótékonyság ez?

- Rosszúl teszi, hogy hálátlan ön iránt, mert hiszen öntől örökölte a szépségét, - felelt Josepha.

- De miért nem jött el hozzám? Én segítettem ki a bajból, hogy összeboronáltam nagy-

bátyámmal...

- Igen, asszonyom, Thoul apóval!... Csakhogy ő már jó vén, jól megrokkant...

229

- Mit csináltak vele? Ott van még maguknál?... Ugyan rosszúl tette, hogy elszakadt tőle, mert

milliói vannak az öregnek...

- Ah! menybeli atyám, - ámuldozott Bijou anyó... - mindig is mondtuk neki, ha rosszul bánt

vele! Szegény öreg, maga volt a szelidség. Ah! hogy megkínozta! Olympiát elrontották,

asszonyom!

- Már mint hogyan?

- Engedelemmel legyen mondva, megbarátkozott egy olyan tapsolóval, valami Foubourg-

Saint-Marceau-i öreg párnakészítő unokájával. Ez a naplopó, a milyenek a csinos fiúk lenni

szoktak, ez a darab- támasztó vagy mi! a réme a Temple-boulevard-nak, a hol az új daraboknál

segédkezik és, mint ő mondja, ellátja a színésznők belépését. Délelőtt reggelizik; az előadás

előtt ebédel, hogy felfrissítse az eszét és születésénél fogva szereti a likőrt meg a billard-

játékot. Mondtam Olympiának: „Ez nem foglalkozás!”

- Sajnos, igenis foglalkozás, - mondá Josepha.

- Szóval, Olympiának egészen elcsavarta a fejét a ficzkó, a ki soha tisztességes társaságban

nem volt, a minek bizonyítéka, hogy majdnem őt is elfogták a csapszékben, a hol a tolvajok

szoktak tanyázni; de akkor Braulard úr, a tapsfőnök kikérte. Arany karikákat visel a fülén és

nem csinál semmit, azoknak az asszonyoknak a kötőtűje után él, a kik bolondulnak az ilyen

szép férfiak után! A mi pénzt Thoul úr a kicsikének adott, mind az ő torkán ment le. A bolt

nagyon silányan gyümölcsözött. A mit a himzés hozott, elvitte a billard. A ficzkónak volt egy

csinos húga is, a ki úgyanúgy élt, mint a bátyja, valami kis hitvány perszona a tanulók

negyedében.

- Egy kis lorette, - mondá Josepha.

- Igen, - felelt Bijou anyó. - Tehát Idamore, mert Idamore-nak nevezi magát, ez az álneve,

igazán Chardin-nek hívják, Idamore azt gondolta, hogy az ön nagybátyjának sokkal több

pénze van, mint a hogy mondja és a nélkül, hogy leányom tudott volna róla, elküldte hozzánk

Elodie-t (ezt a színházi nevet ragasztotta reá) mint munkásnőt. Mennybeli atyám! hogy

fejtetőre állított mindent, elcsábította mind a szegény leányokat, úgy hogy azóta nem lehet

őket, tisztesség ne essék szólván, tisztára vakarni... És addig mesterkedett, mígnem magához

csalta Thoul apót és elvitte magával, azt se tudjuk hová, pedig ugyancsak sok bajunk volt

miatta, már mint a zálogczédulák okából. Még ma sem tudtunk fizetni, de leányom, a ki

otthon van, számon tartja a lejáratokat... A mikor Idamore elhalászta az öreget, már mint a

hugának, otthagyta szegény leányomat és most a Funambules egyik fiatal szendéjével él... És

ezért van, hogy leányom férjhez ment, a mi úgy történt, hogy...

- De azt csak tudja, hogy hol lakik a párnakészítő?... - kérdé Josepha.

- Az öreg Chardin apó? Van is annak lakása!... Már reggel hat órakor részeg, jó ha egy

hónapban egy párnát csinál, egész nap a piszkos csapszékekben ténfereg, tyúkocskát játszik...

- Mit, tyúkocskát?... Szép kis kakas!

- Nem tetszik érteni. A tyúkocska billiardjáték. Naponta három-négy ilyen játszmát nyer és

azután iszik...

- Tyúktejet! - mondá Josepha. - Hanem minthogy Idamore a boulevardon ténykedik, Braulard

barátom segélyével meg fogjuk találni.

- Nem tudom, asszonyom, mert mindennek már hat hónapja. Idamore azok közé a legények

közé tartozik, a kik a rendőrség elé szoktak kerülni, azútán Melun-be, onnan pedig... a ki

ördöge van!...

230

- A száraz fára! - mondá Josepha.

- Ah! asszonyom mindent tud, - szólt mosolyogva Bijou anyó. - Ha leányom nem ismerkedik

meg ezzel a sehonnaival, ma... Hanem azért mégis szép szerencséje akadt, mert Grenouville

úr annyira beleszeretett, hogy feleségűl vette...

- És hogyan esett e házasság?

- Olympia kétségbeesése folytán. Mikor látta, hogy Idamore faképnél hagyta a szendéért, a

kinek azonban megfizetett érte! ah! hogy felképelte!... és hogy elvesztette Thoul apót is, a ki

imádta, eltökélte, hogy lemond a férfiakról. Ekkor történt, hogy Grenouville úr, a ki sokat

vásárolt nálunk, negyedévenkint kétszáz khinai selyemkendőt hímeztetett, meg akarta

vígasztalni; de akár hiszi, akár nem, pap meg polgármester nélkül Olympia hallani sem akart a

dologról. „Tisztességes asszony akarok lenni!... mondogatta egyre, - vagy pedig úgy

fonnyadok el.” És nem engedett. Grenouville úr végre is beleegyezett, hogy elveszi, azzal a

föltétellel, hogy Olympia többet nem közlekedik velünk és mi beleegyeztünk...

- Milyen áron? - kérdé a tapasztalt Josepha.

- Tizezer francért, asszonyom és hogy évjáradékot fizet apámnak, a ki munkaképtelen...

- Én arra kértem leányát, hogy tegye boldoggá Thoul apót és ő a sárba lökte! Ez nincs rendjén.

Sohasem fogok többé érdeklődni valaki iránt! Igy jár az ember, ha jótékonykodik!... A

jótékonyság csak azoknak érdemes, a kik űzérkednek vele. Olympia legalább szólhatott volna

erről a csereberéről! Ha két hét alatt megkeríti Thoul apót, kap tőlem ezer francot...

- Nagyon nehéz dolog, drága asszonyom, de ezer francban jó sok ötfrancos van, majd

megpróbálom, hogy megszolgáljam a pénzét...

- Isten áldja, Bijou anyó.

Belépve a boudoirba, az énekesnő ájultan találta Hulot-nét; de ha elvesztette is öntudatát, az

ideges remegés egyre meg-megreszkettette, mint a hogy a kígyó levágott farka is még folyton

rángatódzik. Szagos üvegekkel, friss vízzel és egyéb szokásos szerekkel visszatérítették a

bárónét az életre, vagy, ha úgy tetszik, fájdalmainak tudatára.

- Ah, kisasszony, mily mélyre sűlyedt!... mondá megismerve az énekesnőt és látva, hogy

egyedűl van vele.

- Bátorság, asszonyom, - felelte Josepha, a ki a báróné lábainál egy vánkoson ült és kezeit

csókolgatta, - meg fogjuk találni és ha mocsárba került, nos, majd megmosakodik. Higyje el

nekem, a jó nevelésű embernél az egész csak ruhakérdés... Engedje, hogy jóvátegyem, a mit

ön ellen vétettem, mert abból, hogy idejött, látom, mennyire ragaszkodik minden viselkedése

ellenére is férjéhez!... Az ördögbe is, szegény ember szereti a nőket... Lássa, ha önben lett

volna egy kicsike a mi rúgékonyságunkból, megakadályozhatta volna, hogy elkóboroljon,

mert az lett volna neki, a mi a mi mesterségünk titka: minden asszony egy személyben. A

kormánynak kötelessége volna, hogy testgyakorló iskolákat állítson fel a tisztességes

asszonyok számára! De hát a kormányok oly büszkék!... azok a férfiak állanak az élükön, a

kiket mi kormányozunk. Sajnálom a népeket!... Azonban arról van szó, hogy dolgozzunk az

ön ügyéért, nem pedig, hogy nevessünk... Nos hát, legyen nyugodt, asszonyom, menjen haza

és ne gyötörje többé magát. Visszahozom önnek Hectorját, hogy olyan lesz, mint a milyen

harmincz évvel ezelőtt volt.

- Oh! kisasszony, menjünk el ahhoz a Grenouville-néhez! - mondá a báróné. - Ő bizonyára tud

valamit, talán még ma megláthatom Hulot urat és kiragadhatom a nyomorból, a szégyenből...

- Asszonyom, már most is azzal bizonyítom mély hálámat, a melyet a megtiszteltetésért,

melyben részesített, érzek, hogy nem engedem az énekesnő Josephát, d’Hérouville herczeg

231

szeretőjét az erény legszebb, legszentebb képmásának oldalán megjelenni. Sokkal jobban

tisztelem, semhogy önnel együtt mutatnám magamat. Ez nem a színésznő színlelt alázatos-

sága, hanem hódolat, melylyel önnek adózom. Ön felébreszti bennem a sajnálatot, hogy nem

az ön útain járok, a tüskék ellenére is, melyek megvérezték kezét és lábát! Azonban mit akar!

Én a művészeté vagyok, épp úgy, mint ön az erényé...

- Szegény leány! - mondá a báróné, a kit fájdalmai közepett is valami különös résztvevő

meghatottság fogott el, - imádkozni fogok önért Istenhez, mert ön áldozata a társadalomnak,

mely színjátékokat kíván. Ha majd elkövetkezik az öregség, tegyen bűnbánatot,... bocsánatot

fog nyerni, ha ugyan Isten kegyes lesz meghallgatni imámat egy...

- Vértanu imáját, asszonyom, - mondá Josepha tiszteletteljesen megcsókolva a báróné rúháját.

Adeline kezén fogta az énekesnőt, magához vonta és homlokon csókolta. Kipirúlva az

örömtől, az énekesnő a szolgai alázat jelei között egész a kocsiig kísérte Adeline-t.

- Valami jótékonysági hölgy lehet, - mondá az inas a komornának, - mert senkivel se

viselkedik így, még legjobb barátnőjével, Cadine Jenny-vel se!

- Legyen tűrelemmel néhány napig, asszonyom, - búcsúzott Josepha a bárónétól, - és meg

fogja látni, vagy pedig megtagadom apáim Istenét. Zsidónő ajkán ez biztos sikert jelent.

Ugyanabban a perczben, a melyben a báróné belépett Josephához, Victorin egy körülbelűl

hetvenöt éves asszonyt fogadott a dolgozószobájában, a ki, hogy bejuthasson a híres ügyvéd-

hez, a rendőrfőnök rettegett nevéhez folyamodott. Az inas jelentette:

- De Saint-Estève asszony!

- Egyik álnevemen jelentettem be magamat, - szólt helyet foglalva az öreg asszony.

Victorin-t e rémes vén asszony láttára mintegy valami belső reszketés járta át. Noha előkelően

volt öltözve, ijesztő benyomást tett a hideg gonoszságnak azzal a kifejezésével, mely

összenyomott, rettenetesen ránczos, fehér és izmos arczán látszott. Marat, ha asszonynak

születik és megéri ezt a kort, mint Saint-Estève-né, eleven képét nyújtotta volna a rémuralom-

nak. E gyászos vénasszony apró, kis világos szemében a tigris vérszomja csillogott. Tompa

orra, melynek kitágúlt lyukai a pokol tüzét lehellték, a legnagyobb ragadozó madarak csőrére

emlékeztetett. Alacsony és kegyetlen homlokán a cselszövés geniusza honolt. Az arcz

redőiből rendetlenűl előkandikáló hosszú szőrszálak terveinek férfiasságáról tanúskodtak.

Bárki látta volna is ezt az asszonyt, azt kellett gondolnia, hogy az összes festők elhibázták

Mephistopheles ábrázolását...

- Kedves uram, - szólalt meg pártfogói hangon, - már régóta nem elegyedem semmibe. A mit

önért tenni akarok, azt kedves unokaöcsém miatt teszem, a kit jobb szeretek, mint ha fiam

volna... Már pedig a rendőrfőnök, a kinek a miniszterelnök önre vonatkozóan két szót súgott a

füle kagylójába, miután Chapuzot úrral tanácskozott, úgy véli, hogy a rendőrségnek e fajta

dologban nem szabad szerepelnie. Szabadkezet engedtek unokaöcsémnek; de unokaöcsém

csak tanácscsal fog szolgálni, mert nem szabad veszélyeztetnie a hírét...

- Ön a nénje?...

- Úgy van és egy kissé büszke is vagyok reá, - felelt az öregasszony az ügyvéd szavába vágva,

- mert tanítványom, olyan tanítvány, a ki hamarosan mester lett... Tanulmányoztuk az ön

ügyét és így döntöttünk! Fizet harminczezer francot, ha megszabadítjuk e kellemetlenségtől?

Ennyiért szállítom a dolgot és ön csak a munka bevégzése után fizet...

- Ismeri a személyeket?

232

- Nem, kedves uram, öntől várom a fölvilágosítást. Nekünk csak ezt mondták: „Van egy

ostoba öreg, a kit egy özvegyasszony a karmai között tart. Ez a huszonkilencz éves asszony

oly jól értett a tolvaj-mesterséghez, hogy két családapától negyvenezer franc évjáradékot

harácsolt össze. Most ott tart, hogy férjhezmenve egy hatvanegyéves öreghez, lenyeljen még

nyolczvanezer franc évjáradékot; tönkre tesz egy egész tisztességes családot és rengeteg

vagyont valamelyik szeretője gyermekének juttatja, a mennyiben a vén férjet hamarosan

lerázza nyakáról...” Ez a tényállás.

- Teljesen így van! - mondá Victorin. - Apósom, Crevel úr...

- Volt illatszerész, most maire; Nourisson anyó néven be vagyok jelentve a kerületében, -

felelt az öreg asszony.

- A másik, a kiről szó van, Marneffe-né.

- Nem ismerem, - mondá Saint-Estéve-né; - de három nap múlva az ingei számát is meg-

mondhatom.

- Meg tudná akadályozni a házasságot?... - kérdé az ügyvéd.

- Mennyire vannak?

- Már kétszer kihirdették őket.

- Meg kellene szöktetni az asszonyt. Ma vasárnap van, már csak három nap marad, mert

szerdán esküsznek, lehetetlen! Hanem meg lehetne ölni...

Hulot Victorin a becsületes ember megbotránkozásával ugrott fel e hidegvérűen odavetett

három szó hallatára.

- Meggyilkolni!... - mondá. - És hogy gondolja?

- Immár negyven esztendeje, uram, hogy helyettesítjük a sorsot, - felelt az öreg asszony

félelmes gőggel, - és azt tesszük Párisban, a mit akarunk. Ugyan menjen! Nem egy család

bízta reám titkait, még a Faubourg-Saint-Germain-ből is! Sok házasságot hoztam létre vagy

szüntettem meg, sok végrendeletet téptem össze és sokan nekem köszönhetik becsületüket!

Egész sereg titok van idezárva, - mondá homlokára mutatva, - a mi nekem harminczhatezer

francot jövedelmez évenként és ön, ön is egyike lesz báránykáimnak! Lehetne-e a magam-

fajtájú asszony az, a mi, ha elárúlná eszközeit? Én cselekszem! Minden, a mi történni fog, a

véletlennek lesz a műve és önnek a legkisebb lelkifurdalást sem kell majd éreznie. Úgy lesz,

mint azok a betegek, a kiket a delejezők gyógyítottak meg és a kik egy hónap múlva azt

hiszik, a természet segített rajtuk.

Victorin-t hideg verejték lepte el. Ha a hóhért látja, kevésbbé hatott volna reá, mint a

gályarabok e kurta-beszédű és önérzetes nővére. Mustszínű ruhájában úgy tetszett neki,

mintha vérbe lett volna öltözve.

- Nem fogadom el a segítséget, a melyet tapasztalata és buzgalma kínál, ha a siker bárkinek is

életébe kerül vagy ha a legcsekélyebb bűnös tett is jár vele.

- Ön, uram, nagy gyermek! - felelt Saint-Estéve-né. - Óhajtja ellenségének bukását; de e

mellett becsületes akar maradni saját maga előtt is.

Victorin tagadó mozdúlatot tett.

- De igen, - folytatá a vén asszony. - Azt akarja, hogy az a Marneffe-né elbocsássa a

zsákmányt, a melyet fogai között tart! És hogy képzeli, hogy a tigris szájából kiragadja a

kenyeret? Talán úgy, hogy a hátát simogatja és azt mondja neki: Csiz!. .. Csiz! ... Ön nem

következetes. Háborút indít és azt akarja, hogy ne legyenek sebesűltek! Nos hát, meghagyom

233

önnek ezt az ártatlanságát, a mi annyira a szívén fekszik. A tisztességben mindig észrevettem,

hogy hajlik a képmútatásra! Majd egyszer, három hónap mulva, egy szegény pap fog önhöz

bekopogtatni, hogy valami kegyes czélra, egy rombadöntött levantei vagy pusztai kolostor

felépítésére negyvenezer francot kérjen. Ha meg lesz elégedve sorsával, adja meg neki a

negyvenezer francot! A kincstárnak jóval többet fog fizetni! Ahhoz képest, a mit ön kap,

ugyancsak jelentéktelen kis összeg.

Reánehezedett nagy lábaira, melyek alig fértek el szövetczipőiben, úgy hogy a hús szinte

kibugygyant belőlük, mosolyogva meghajtotta magát és kifelé indult.

- Az ördögnek úgy látszik huga is van, - mondá Victorin felkelve.

Kikísérte a szörnyű ismeretlen asszonyt, a ki a kémszolgálat mélységeiből merült fel, mint a

hogy az operában a ballet valamelyik tündérének vesszőcsapására a harmadik pinczéből

egyszerre egy szörnyeteg terem a színpadon. Miután a törvényszéken végzett dolgaival,

Victorin fölkereste Chapuzot urat, a rendőrség egyik legfontosabb osztályának főnökét, hogy

tudakozódjék az ismeretlen asszony felől. Látva, hogy Chapuzot úr egyedül van szobájában,

Hulot Victorin köszönetet mondott neki közbenjárásáért.

- Ön egy olyan vén asszonyt küldött hozzám, - mondá, - a ki a bűn szempontjából

megszemélyesítője lehetne Párisnak.

Chapuzot úr írásaira tette szemüvegét és csodálkozó arczkifejezéssel nézett az ügyvédre.

- Senkit se mernék önhöz küldeni előzetes bejelentés vagy ajánló levél nélkül, - mondá.

- Tehát a préfet úr...

- Nem gondolom, - mondá Chapuzot. - Wissembourg herczeg, mikor legutóbb a belügy-

miniszternél ebédelt, találkozott a préfet úrral és szóba hozta az ön sajnálatos esetét, megkér-

dezte, hogy lehetne-e szép szerével önnek segítséget nyujtani. A préfet úr, a kit az aggódás,

melyet ő excellenciája e családi ügyben nyilvánított, élénk érdeklődésre birt, volt oly szíves,

hogy véleményemet kérte e tárgyban. A mióta a préfet úr kezébe vette a közigazgatás ez oly

sokat rágalmazott és oly hasznos ágának gyeplőit, szigorúan megtiltotta a családi életbe való

behatolást. Elvileg és erkölcsi szempontból helyesen tette, gyakorlatilag azonban hibázott

vele. A rendőrség, a melynek negyvenöt év óta tartozom a kötelékébe, 1799-től 1815-ig óriási

szolgálatokat tett a családoknak. 1820. óta a sajtó és az alkotmányos kormányzás tökéletesen

megváltoztatták ténykedésünk feltételeit. Éppen ezért az volt a véleményem, hogy nem

elegyedhetünk ily ügybe és a préfet úr kegyesen igazat is adott felfogásomnak. A rendőr-

főnököt útasítottam, hogy tartózkodjék minden eljárástól és ha esetleg mégis az ő részéről járt

valaki önnél, ezért felelősségre fogom vonni. El fogjuk mozdítani. Vajmi hamar kimondjuk:

„A rendőrség meg fogja tenni!” A rendőrség! a rendőrség! Csakhogy, kedves mester, a marsal

és a minisztertanács nem tudják, mi a rendőrség. Csak a rendőrség ismeri a rendőrséget. A

királyok, Napoleon, XVIII. Lajos tudták a maguk rendőrségének dolgát; de a miénk felől csak

Fouché-nak, csak Lenoir úrnak, de Sartines úrnak meg néhány finomabb elméjű préfet-nek

volt sejtelme... Ma minden megváltozott. Megfogytunk, fegyvertelenek vagyunk! Vajmi sok

családi szerencsétlenséget láttam csírázni, a mit öt elfogatással megakadályozhattam volna...

Azok fognak legjobban bánkódni utánunk, a kik szétszedtek bennünket, ha majd, mint ön,

bizonyos erkölcsi szörnyűségekkel fognak szemben állani, a miket el kellene tüntetnünk, mint

a hogy elhordatjuk a piszkot. A politikában, a mikor a közjóról van szó, a rendőrség kötelezve

van, hogy elejét vegye a dolognak, de a család az szent! Mindent megtennék, hogy

fölfedezzek és megakadályozzak valamely merényletet, mely a király élete ellen irányúl,

átlátszóvá tenném a házak falát; de hogy a házas élet dolgaiba, magánügyekbe nyúljunk... míg

én itt vagyok, soha, mert félek...

234

- Mitől?

- A sajtótól, tisztelt balközépi képviselő úr!

- Mit csináljunk? - kérdé az ifjabb Hulot kis szünet után.

- Eh! az családi ügy! - felelt az osztályfőnök. - Ezzel minden meg van mondva. Tegyen, a

hogy jónak látja. De hogy önnek segítségére menjünk, a rendőrséget szenvedélyek és

magánügyek eszközévé tegyük, lehető ez?... Lássa ez volt a titka annak a szükségszerű

eljárásnak, melyet mostani rendőrfőnökünk elődje ellen indítottak és a melyet a tisztviselők

törvénytelennek véltek. Bibi-Lupin mintegy a magánosok szolgálatába állította a rendőrséget.

Ez óriási veszedelmet rejtett magában a társadalomra nézve. Azokkal az eszközökkel, melyek

rendelkezésére állottak, ez az ember rettenetes dolgokat művelhetett volna, második végzet

lehetett volna...

- De hát az én helyemben...? - vetette közbe Hulot.

- Oh! Ön tanácsot kér tőlem, ön, a ki maga is tanácsokat árul! - felelte Chapuzot úr. - Úgyan

menjen, kedves mester, ön csúfolódik velem.

Hulot köszönt az osztályfőnöknek és távozott, a nélkül, hogy meglátta volna azt az alig

észrevehető vállvonítást, melyet a tisztviselő tett, mikor felkelt, hogy kikísérje őt.

- És ez akar államférfi lenni! - mondá magában Chapuzot úr, újra a jelentésekbe mélyedve.

Victorin zavartan ért haza és senkivel sem közölhette zavarát. Az ebédnél a báróné örven-

dezve tudatta gyermekeivel, hogy egy hónap múlva apjuk megoszthatja velük a jólétet és

békésen családja körében élheti le hátralevő napjait.

- Ah! szívesen feláldoznám háromezerhatszáz franc évjáradékomat, ha a bárót itt láthatnám! -

kiáltott fel Lisbeth. - Azonban kérlek, kedves Adeline-om, ne örvendezz előre!

- Lisbeth-nek igaza van, - mondá Célestine. - Várjuk be, kedves anyám, a mi történik.

A báróné, a ki csúpa szív, csúpa reménység volt, elmondta Josepha-nál tett látogatását,

kijelentette, hogy e szegény leányok minden szerencséjük mellett is szerencsétlenek, szólt a

párnakészítő Chardin-ről, az orani raktárőr apjáról is, így bizonyítva be, hogy a remény,

melynek magát átengedte, nem hiú.

Másnap reggel hét órakor Lisbeth a Tournelle-rakparton hajtatott egy kocsiban, melyet a

Poissy-utcza sarkán megállíttatott.

- Menjen, - mondá a kocsisnak, - a Bernardins-utcza 7. számú házába. Nyitott ház, melynek

nincs kapusa. Menjen fel a negyedik emeletre és csöngessen be azon az ajtón, melyen ez a

fölirás olvasható: „Chardin kisasszony, csipke és cachemire-foltozónő.” Ki fognak jönni. Erre

azt mondja, hogy a lovagot keresi. Azt mondják: „Nincs itthon”. Felelje reá: „Tudom, de

keressék meg, mert a dadája lenn van a rakparton egy kocsiban és beszélni akar vele...”

Húsz perczczel utóbb egy nyolczvanévesnek látszó, egészen ősz, a hidegtől kivörösödött orrú,

sáppadt és vén asszonyhoz hasonlítóan ránczos képű, meggörbült hátú öreg ember, a kinek

minden érdemrend nélkül való, kopott kabátja ujjaiból kötött mellény és kétes sárgaságú ing

kandikált ki, szövetczipőiben csoszogó léptekkel haladva félénken közeledett a kocsi felé, egy

pillantást vetett belsejébe, fölismerte Lisbeth-et és kinyitotta az ajtót.

- Ah! kedves rokon, - szólt Lisbeth, - mily állapotban van!

- Elodie mindent önmagára költ! - mondá Hulot báró. - Ez a Chardin-család bűzös söpredék...

- Vissza akar térni hozzánk?

235

- Oh! nem, nem, - mondá az aggastyán. - Amerikába szeretnék menni...

- Adeline nyomában van önnek...

- Ah! ha kifizetnék adósságaimat, - mondá a báró bizalmatlan arczkifejezéssel, - mert

Samanon bepöröl.

- Még nem fizettünk ki mindent. A fia még százezer franckal tartozik...

- Szegény fiú!

- És nyugdíja csak körülbelül hét-nyolcz hónap múlva szabadúl fel... Ha akar várni, itt van

kétezer franc.

A báró ijesztő kapzsiságú mozdulattal kezét nyújtotta.

- Add ide, Lisbeth! Isten fizesse meg! Add ide! Tudom, hogy hova menjek!

- De nekem csak megmondja, vén szörnyeteg?

- Igen. Még kivárhatom e nyolcz hónapot, mert felfedeztem egy kis angyalt, egy jó, ártatlan

teremtést, a ki még jóval fiatalabb, semhogy romlott lehetne.

- Gondoljon a törvényszékre, - mondá Lisbeth, a ki azzal kecsegtette magát, hogy Hulot még

a vádlottak padjára jut.

- Eh! a Charonne-utczában lakik! - felelt Hulot báró, - oly negyedben, a hol semmi sem tünik

fel. Ugyan eredj, soha sem fognak reámtalálni. Thorec apó néven szerepelek, azt hiszik, hogy

kiérdemült asztalos vagyok, a kicsike szeret és én nem fogom hagyni, hogy levásítsák a

hátamat.

- Persze, mert már úgyis megtörtént! - szólt Lisbeth, Hulot kabátjára pillantva. - Akarja,

rokon, hogy odavigyem...

Hulot báró beszállt a kocsiba, otthagyva Elodie kisasszonyt, a nélkül, hogy Istenhozzádot

mondott volna neki, mint a hogy az ember félredob egy regényt, a melyet kiolvasott.

Egy félóra múlva, a mi alatt Hulot báró másról sem beszélt, mint csak a kis Judici Ataláról,

mert fokról-fokra azokba a szörnyü szenvedélyekbe sülyedt, melyek megrontják az aggas-

tyánokat, Lisbeth, miután fölszerelte a kétezer franckal, letette a Faubourg-Saint-Antoine-ban,

a Charonne-utcza egy kis gyanús és fenyegető külsejű házának kapujában.

- Isten veled, rokon. Ezentúl Thorec apó vagy, úgyebár? Ne üzenj másként hozzám, mint csak

hordárokkal, a kiket mindíg más és más helyen fogadj fel.

- Rendben van. Óh! beh boldog vagyok! - mondá a báró, kinek arcza ragyogott a jövendő és

új boldogság reményétől.

- Itt nem fognak ráakadni, - mondá magában Lisbeth, a ki a Beaumarchais-boulevard-on

kiszállt a kocsiból és onnan omnibuszon tért haza a Louis-le-Grand-utczába.

236

HARMINCZNEGYEDIK FEJEZET.

A bosszu üző be veszi Valeriát.

Másnap, mikor az egész család reggeli után a szalonban volt, az inas jelentette, hogy Crevel

van itt. Célestine elébe sietve, a nyakába ugrott apjának és úgy viselkedett, mintha csak

tegnap este látta volna utóljára, jóllehet két év óta ez volt az első látogatása.

- Jónapot, apám! - mondá Victorin, kezét nyújtva neki.

- Jónapot, gyermekeim! - felelt tekintélyesen Crevel. - Báróné, legalázatosabb hódolatom.

Istenem! hogy nőnek a gyermekek! Űznek bennünket! Azt mondják: „Nagypapa, engedje át

már nekem a napos helyet!” - Grófné, ön még mindig elragadóan szép! - tette hozzá Hortense-

hoz fordúlva. - Ah! talléraink maradéka! Betti néni, az okos szűz. Mindnyájan nagyon jól

vagytok... - mondá, miután külön-külön megszólítással tüntetett ki mindenkit, miközben

széles arczának vörhenyeges tömegei nehézkesen mozdúltak egy-egy harsány nevetésre.

És bizonyos ócsárlással hordozta körül tekintetét leánya szalónjában.

- Kedves Célestine-em, neked ajándékozom Saussayes-utczai lakásom egész butorzatát,

nagyon jól fog itt festeni. Szalonodnak szüksége van a felfrissítésre... - Ah! itt van a hunczut

kis Venczeszlav! Nos, kicsikém, jól viseljük magunkat? Jó erkölcsűknek kell lenni.

- Azok miatt, a kik nem ilyenek, - mondá Lisbeth.

- Ez a gúny, kedves Lisbeth, engemet már nem érint. Véget akarok vetni, gyermekeim, annak

a félszeg helyzetnek, a miben oly régóta vagyok, és mint jó családapa, eljöttem, hogy szépen

tudassam veletek: megnősülök.

- Jogában áll megnősülnie, - mondá Victorin, - én a magam részéről fölmentem önt szava alól,

melyet akkor adott, mikor beleegyezését nyilvánította, hogy drága Célestine-emet elvegyem.

- Miféle szó volt az? - kérdé Crevel.

- Az, hogy nem fog megnősülni, - felelt az ügyvéd. - Ismerje be, hogy én nem követeltem

öntől ezt az igéretet, hogy saját jószántából és ellenemre fogadta meg, a mennyiben

figyelmeztettem, hogy nem szabad így lekötnie magát.

- Igen, emlékszem, kedves barátom, - mondá Crevel szégyenkezve. - És, szavamra,

lássátok!... Kedves gyermekeim, ha jóban akartok élni Crevelnével, nem lesz okotok meg-

bánni... Gyöngédséged, Victorin, mélyen meghat... Velem szemben senki se lehet bűntetlenűl

nagylelkű... Lássuk hát, a tagadóját! fogadjátok szívesen anyóstokat, jertek el az esküvőre!

- Még nem mondta, apám, hogy ki a menyasszonya? - szólalt meg Célestine.

- Éppen ez a vígjáték titka, - felelt Crevel. - De ne játszszunk bujócskát! Lisbeth bizonyára

megmondta...

- Kedves Crevel úr, - vágott közbe a lotharingiai parasztleány, - vannak nevek, melyeket itt

nem szokás kimondani...

- Nos hát, Marneffe-né!

- Crevel úr, - felelt szigorúan az ügyvéd, - sem én, sem feleségem nem veszünk részt az eskü-

vőn, a legkevésbbé sem anyagi érdekből, mert hiszen az imént egészen őszintén beszéltem

önnel. Úgy van, boldog lennék, ha tudnám, hogy boldogság várja önt ez egyesülésben; de a

becsület és a gyöngédség bizonyos megfontolásai, melyeknek ön előtt is ismereteseknek kell

lenniök és a melyeket nem részletezhetek, mert itt még mindig vérző sebeket tépnének fel,

megtanítottak...

237

A báróné intett a grófnénak, a ki karjába véve gyermekét, így szólt hozzá:

- Jer fürödni, Venczeszlav! - Isten önnel Crevel úr.

A báróné némául köszönt Crevel-nek és Crevel nem állhatta meg, hogy el ne mosolyodjék a

csodálkozáson, a mely a gyermek arczán a váratlan fürdővel való fenyegetésre látszott.

- Ön, uram, - kiáltott fel az ügyvéd, mikor Lisbeth-tel, feleségével és apósával magára maradt,

- egy oly nőt akar feleségül venni, a ki apám romlásával van terhelve és a ki hideg szívvel

odajuttatta, a hol van, egy oly nőt, a ki miután tönkretette az apóst, most a vővel él; a ki

okozója nővérem halálos bánatának... És ön azt hiszi, hogy mi jelenlétünkkel igazolni fogjuk

az ön őrültségét? Őszintén sajnálom önt, kedves Crevel úr! Önben nincs meg a családi érzés,

ön nem érti meg a becsületnek azt a kölcsönösségét, mely a családok különböző tagjait

egymással összefűzi. A szenvedélyekkel szemben (sajnos, nagyon is jól tudom) hiába minden

érvelés. A szenvedély rabjai épp oly süketek, mint a mily vakok. Az ön leánya, Célestine,

sokkal jobban érzi kötelességeit, semhogy egyetlen gáncsoló szót is mondana önnek.

- Még az volna csak szép! - mondá Crevel, megpróbálva, hogy véget vessen ennek a fej-

mosásnak.

- Célestine nem lehetne a feleségem, ha csak egy szemrehányó szót is mondana önnek, -

folytatá az ügyvéd, - de én megkísérlettem, hogy megállásra bírjam önt, mielőtt a mélységbe

lép, főként miután bizonyságát adtam önzetlenségemnek. Nem a vagyonával, önnel törődöm...

És hogy egészen tisztában lehessen érzéseim felől, hozzátehetem, ha csak megnyugtatás

okából is, vagyoni helyzetem olyan, hogy mi kivánni valót sem hagy...

- Hála az én pénzemnek! - kiáltott fel Crevel, kinek arcza lilaszínűvé vált.

- Hála Célestine vagyonának, - felelt az ügyvéd, - és ha ön bánja, hogy hozományt adott

leányának, oly összeget, mely felét sem teszi ki annak, a mi anyja után illeti, készek vagyunk,

hogy visszaadjuk önnek...

- Tudja-e, vőm uram, - szólt Crevel állásba vágva magát, - hogy mihelyt nevemmel fedezem

Marneffe-nét, csak arról tartozik felelni a világnak, a mit mint Crevel-né cselekszik?

- Ez nagyon lovagiasan hangzik, - mondá az ügyvéd, - nagylelkű fölfogás a szív és a

szenvedély dolgaira vonatkozólag; de én nem ismerek se nevet, se törvényt, se czímet, mely

elfedezhetné az apámtól nemtelenül kicsikart háromszázezer francot!... Nyiltan kimondom,

kedves apósom, hogy az ön jövendőbelije méltatlan önhöz, megcsalja önt, sógoromat,

Steinbockot szereti, a kinek kifizette adósságait...

- Én fizettem ki!

- Helyes, - felelt az ügyvéd, - örülök neki Steinbock miatt, a ki így legalább valaha még

leróhatja tartozását; de Marneffe-né szereti őt, nagyon is gyakran szereti...

- Szereti!... - mondá Crevel, kinek arczán nagy megzavarodás tükröződött. - Ez gyávaság,

piszkos, alacsony, közönséges fogás egy nőt megrágalmazni!... Ha ilyen dolgokat állít, uram,

bizonyítani tartozik...

- Szolgálhatok bizonyítékokkal.

- Kiváncsi vagyok reájuk!

- Holnapután, kedves Crevel úr, megmondom a napot, az órát és a perczet, a mikor lelep-

lezhetem jövendőbeli feleségének szörnyű romlottságát...

- Nagyon helyes, örvendeni fogok, - felelt Crevel visszanyerve hidegvérét. - Isten veletek,

gyermekeim, a viszontlátásra. - Isten önnel, Lisbeth...

238

- Menj ki vele, Lisbeth, - súgta Célestine Betti néni fülébe.

- Ugyan ne szaladjon annyira!... - kiáltott Lisbeth Crevel után.

- Ah! - mondá Crevel, - a vőm ugyancsak erős legény lett, kiformálódott. A törvényszék, a

kamara, az ügyvédi meg a politikai csalafintáskodás jól kitanították. Ah! ah! tudja, hogy

szerdán esküszöm és ez az úr ma, vasárnap azt ajánlja, hogy három nap múlva megmondja az

időpontot, a mikor bebizonyítja, hogy feleségem méltatlan hozzám... Nem rossz... Megyek

aláírni a házassági szerződést. Jőjj velem, Lisbeth, jer... Nem fogják megtudni! Negyvenezer

franc évjáradékot akartam hagyni Célestine-nek; de Hulot úgy viselkedett velem szemben,

hogy örökre elidegenítette magától szívemet.

- Adjon tíz percznyi időt, Crevel apó, várjon meg kocsijában a kapu előtt, megyek valami

ürügyet mondani, hogy távozom.

- Helyes, megvárlak...

- Kedveseim, - mondá Lisbeth, a ki a családot újra együtt találta a szalonban, - megyek

Crevel-lel; ma este írják alá a házassági szerződést és én majd elmondom, hogy mi áll benne.

Alkalmasint ez lesz utolsó látogatásom annál az asszonynál. Apád roppant fel van háborodva.

Kitagad benneteket...

- Hiúsága meg fogja akadályozni benne, - felelt az ügyvéd. - Nagyon vágyakozott a presles-i

birtok után, biztos vagyok benne, hogy nem adja el. Ha lennének is gyermekei, hagyatékának

fele még mindig Célestine-t fogja illetni, a törvény tiltja, hogy egész vagyonát elajándé-

kozza... Mindez azonban számba se jön előttem, csak becsületünkre gondolok... Menj, -

mondá kezet szorítva Lisbeth-tel, - és figyelj jól a szerződésre.

Húsz perczczel utóbb Lisbeth és Crevel beléptek a Barber-utczai palotába, hol Marneffe-né

szelíd türelmetlenséggel várta, mi eredménynyel jár a kísérlet, melyet ő parancsolt Crevel-

nek. Az idők folyamán Valeria arra a mélységes szerelemre gyúladt Venczeszlav iránt, mely a

női szívet csak egyszer az életben veri bilincsbe. E félbenmaradt művész Marneffe-né kezé-

ben oly tökéletes szeretővé vált, hogy ugyanaz volt neki, a mi ő Hulot bárónak. Valeria egyik

kezében papucsait tartotta, a másikat Steinbock-nak engedte, a kinek vállán fejét nyugtatta.

Az ilyen hirtelen félbeszakított beszélgetés, a melybe Crevel távozása után belemerültek,

hasonlít korunk ama hosszú irodalmi termékeihez, melyek homlokán az olvasható: Után-

nyomás tilos. A bensőséges költészet e remeke természetszerűleg idézte a művész ajkára a

sajnálatot, a minek nem minden keserűség nélkül adott kifejezést:

- Ah! mily kár, hogy megnősültem, - mondá Venczeszlav, - mert, mint Lisbeth mondta, ha

várok, téged vehettelek volna feleségül.

- Csak egy lengyeltől telik ki, hogy odaadó kedvesét feleségül szeretné venni! - kiáltott fel

Valeria. - A szerelmet elcserélni a kötelességgel! A gyönyört az unalommal!

- Te olyan szeszélyes vagy! - felelt Steinbock. - Hallottam, mikor Lisbeth-tel Montes báróról,

arról a braziliairól beszéltél...

- Akarsz tőle megszabadítani? - kérdé Valeria.

- Ez volna az egyetlen mód, hogy ne lásd többé, - felelt a volt szobrász.

- Nos hát, tudd meg, drágám, hogy férjül tartogattam, mert neked mindent megmondok!... Az

ígéretek, a melyeket ennek a braziliainak tettem... (Oh! sokkal régebben, mint a mióta téged

ismerlek, - mondá válaszul Venczeszlav mozdúlatára.) Nos hát, ezek az ígéretek, melyekkel

fölfegyverkezik, hogy gyötörhessen, szinte titkos házasságra köteleznek vele; mert ha

megtudja, hogy férjhez megyek Crevelhez, képes reá, hogy... hogy megöljön!...

239

- Oh! a mi ezt illeti!... - szólt Steinbock megvető kézlegyintéssel, a mi annyit jelentett, hogy

egy nőnek, a kit egy lengyel szeret, mitsem kell tartania attól a veszélytől.

Jegyezzék meg, hogy bátorság tekintetében a lengyelek a legkevésbbé sem henczegnek,

annyira valóban és komolyan bátrak.

- És ez az ostoba Crevel, a ki az esküvő alkalmából ünnepélyt akar rendezni és szabadjára

engedi olcsó fényűzésre irányuló hajlamait, oly zavarba ejt, hogy nem is tudom, miképp

meneküljek ki belőle!

Helyesen cselekedett-e Valeria, mikor annak, a kit imádott, bevallotta, hogy Hulot báró

elcsapatása óta Montes Henri báróra szállt az előjog, hogy az éjszaka bármely órájában be-

kopogtathat nála és hogy minden ügyessége ellenére se talált még oly okot az összetűzhetésre,

melyben a braziliai önmagát vélje hibásnak? Sokkal jobban ismerte a báró vad jellemét, mely

sokban hasonlított Lisbeth-éhez, semhogy ne reszketett volna, ha arra a rio-de-janeiro-i mórra

gondolt. A kocsizörgésre Steinbock eleresztette Valeriát, kit derekánál átkarolva tartott és egy

újságot vett elő, melynek látszólag olvasásába mélyedt. Valeria nagy figyelemmel jövendő-

beli férjének papucsait hímezte.

- Hogy rágalmazzák szegényt! - súgta Lisbeth Crevel fülébe az ajtó küszöbén e képre

mutatva... Nézze csak a haját! Össze van borzolva? A hogy Victorin beszélt, most két

turbékoló gerlét kellett volna meglepnünk.

- Látod, kedves Lisbeth-em, - felelt Crevel kiegyenesedve, - hogy Aspasiát Lucretiává

változtassa az ember, csak szenvedélyt kell benne kelteni.

- Nem mondtam mindig, - folytatá Lisbeth, - hogy a nők szeretik az oly nagy kéjenczeket,

mint ön?

- Nagy hálátlanság is volna tőle, ha másként tenne, - felelt Crevel, - mert ez a ház vajmi sok

pénzembe került! Grindot és én, csak mi ketten tudjuk, hogy mennyibe.

És a lépcsőházra mutatott. E palota berendezésében, melyet Crevel a sajátjának tekintett,

Grindot megkísérelte, hogy versenyre keljen Cleretti-vel, a divatos építészszel, a kire

d’Hérouville herczeg Josepha lakásának berendezését bízta. Azonban Crevel, képtelen lévén a

művészet megértésére, a nyárspolgárok szokása szerint csak bizonyos előre meghatározott

összeget akart kiadni. E megkötöttség folytán Grindot-nak lehetetlen volt megvalósítania

építészi álmát. A különbség, mely Josepha palotáját mássá tette, mint a Barbet-utczait, ugyan-

az volt, a mi az egyéni és a közönséges dolgok között található. A mit az ember Josephánál

csodálhatott, azt sehol másutt nem láthatta; azt, a mi Crevel-nél fénylett, mindenütt meg

lehetett vásárolni. E két fényűzést egy millió folyama választja el egymástól! Egy tükör, a

mely páratlan, megér hatezer francot; az a tükör, a mit egy gyáros sok példányban készít,

ötszáz francba kerül. Boule egy eredeti csillára háromezer francért kel el az árverésen;

ugyanilyen csillár, ha utánzat, ezer-ezerhatszáz francért kapható; az egyik az a régiségek

között, a mi Rafael egy képe a festmények között, a másik annyi, mint ennek a másolata.

Mennyire becsülnek egy Rafael-másolatot? A Crevel-palota mintaszerű kiállitása volt az

ostobák fényűzésének, míg Josepha palotája legszebb mintaképe egy művészi lakásberen-

dezésnek.

- Kitört a háború, - szólt Crevel, egyenesen jövendőbelije felé haladva.

Marneffe-né csöngetett.

- Menjen el Berthier úrért, - mondá az inasnak - és vissza ne jőjjön nélküle. - Ha sikerrel jártál

volna, kis apám, - mondá átkarolva Crevel-t, - halasztottuk volna boldogságunkat és kápráz-

tató ünnepélyt rendeztünk volna; de mikor az egész család ellene van a házasságnak, az illem

240

azt parancsolja, barátom, hogy minden feltűnés nélkül üljük meg az esküvőt, főként, ha a

menyasszony özvegy.

- Ellenkezőleg, én oly fényűzést akarok kifejteni, mely méltó legyen akár XIV. Lajoshoz is, -

mondá Crevel, a ki egy idő óta kevésnek találta a XVIII-ik századot. - Új kocsikat rendeltem,

külön kocsit a férjnek, és külön az asszonynak, két remek kis zárt kocsit, egy hintót, egy nagy

batárt, pompás ülésekkel, melyek úgy reszketnek, mint Hulot-né.

- Ah! akarok?... Tehát nem vagy többé az én engedelmes báránykám? Nem, nem. Úgy teszel,

mókuskám, a hogy én akarom. A házassági szerződést szép csöndesen, magunk között fogjuk

aláírni, még ma este. Szerdán azután hivatalosan megesküszünk, mint a hogy az emberek

igazán esküdni szoktak, rendesen, a hogy szegény anyám szokta mondani. Egész egyszerűen

öltözve, gyalog megyünk a templomba, a hol csöndes misét fognak olvasni. Tanúnak

Stidmann, Steinbock, Vignon és Manol, mindnyájan elmés emberek, a kik mintegy véletlenül

ott lesznek a polgármesteri hivatalban és a kik meghozzák nekünk az áldozatot, hogy egyszer

misét hallgatnak. Kollégád kivételesen reggel kilencz órakor fog bennünket összeadni. A mise

tíz órakor lesz, féltizenkettőre itthon vagyunk a reggelire. Megigértem vendégeimnek, hogy

estig föl nem kelünk az asztaltól... Itt lesz Bixiou, régi boltos pajtásod du Tullett, Lousteau,

Vernisset, de Lora Leon, Vernou, az elmés emberek színe virága, a kik nem is fogják tudni,

hogy egybekeltünk; megtréfáljuk őket, kissé becsípünk és Lisbeth is itt lesz; azt akarom, hogy

tanúlja meg a férjhez menést, Bixiou majd gondjába veszi és... és észretéríti.

Marneffe-né két óra hosszat folytatta e pajzánkodást, a mi Crevel-t egy értelmes gondolatra

bírta:

- Hogy lehetne egy ily vidám nő rossz teremtés? - mondá magában. - Bolondos, az igen! De

romlott... ugyan!

- Mit beszéltek gyermekeid rólam? - kérdé Valeria Creveltől egy oly pillanatban, mikor

szorosan mellette ült a pamlagon. - Nagyon borzalmas dolgokat!

- Azt állítják, - felelt Crevel, - hogy bűnös módon szereted Venczeszlavot, te, a ki maga a

megtestesült erény vagy.

- Meghiszem, hogy szeretem az én kis Venczeszlavomat! - kiáltott fel Valeria, odahíva a

művészt és fejét magához vonva, homlokon csókolva. - Szegény fiú, nincs se támasza, se

vagyona! és még egy olyan nyurga sárgarépa meri őt lenézni! Mit akarsz, Crevel!

Venczeszlav az én költőm és én úgy szeretem, mintha a gyermekem volna! Ezek az erényes

asszonyok mindenütt és mindenben rosszat szimatolnak. Ah! ők tehát nem tudnának együtt

lenni egy férfivel, a nélkül, hogy valami rosszat tegyenek? Én olyan vagyok, mint az elké-

nyeztetett gyermek, a kinek soha sem tagadtak meg semmit; a czukorkák már a legkevésbbé

sem izgatnak. Szegény asszonyok, sajnálom őket... És ki volt az, a ki így gyalázott?

- Victorin, - mondá Crevel.

- Nos hát, miért nem tömted be a törvényszéki papagály csőrét a mama kétszázezer

francjával?

- Ah! a báróné sietett menekülni, - mondá Lisbeth.

- Vigyázzanak, Lisbeth! - mondá Marneffe-né összevonva szemöldökeit; vagy elfogadnak

maguknál, még pedig igen szívesen és eljönnek anyósukhoz, mind a hányan vannak, vagy

pedig (mondd meg nekik, hogy azt üzenem) még mélyebbre juttatom őket, mint a hol a báró

van... Végül is elszánom magamat, hogy gonosz leszek. Szavamra, azt hiszem, a rosszaság a

sarló, a mivel a jóságot letarolják.

241

Berthier mester, Cardot utóda három órakor felolvasta a házassági szerződést, miután előbb

még rövid ideig tanácskozott Crevel-lel, mert némely pont az ifjú Hulot-ék magaviseletétől

volt függővé téve. Crevel jövendőbeli felesége számára lekötötte a következőket: 1. negyven-

ezer franc évjáradékot, a mire nézve az értékpapírok száma külön-külön ki volt tüntetve; 2. a

palotát és egész berendezését; 3. készpénzben három milliót. Ezenkívül jövendőbeli

feleségének adományozta mindazt, a mit a törvény engedélyezett; felmentette a leltározás

kötelessége alól és arra az esetre, ha gyermekek nélkül halnak meg, kölcsönösen egymást

tették meg ingó és ingatlan vagyonuk általános örökösévé. E szerződés szerint Crevel-nek két

millió francnyi tőkéje maradt. Ha új feleségétől gyermeke születnék, Célestine része, a

Valeriát illető kamatoknak megfelelő összeg leszámítása folytán, ötszázezer francra korláto-

zódna. Ez körülbelül a kilenczedrészét tette ki tényleges vagyonának.

Lisbeth arczán a kétségbeesés kifejezésével tért vissza ebédelni a Louis-le-Grand-utczába.

Elmondta, megmagyarázta a házassági szerződést és Célestine-t épp oly érzéketlennek találta

ez újabb szerencsétlenséggel szemben, mint Victorin-t.

- Magatokra bőszítettétek apátokat, gyermekeim! Marneffe-né megesküdött, hogy

elfogadjátok Crevel úr feleségét és meglátogatjátok őt.

- Soha! - mondá Hulot.

- Soha! - mondá Célestine.

- Soha! - kiáltott fel Hortense.

Lisbeth kedvet érzett, hogy letörje a Hulot-k büszke magatartását.

- Úgy látszik, hogy valami fegyver van a kezében ellenetek!... - felelte. - Még nem tudom,

hogy micsoda, de meg fogom tudni... Homályosan valami kétszázezer francot említett, a mi

Adeline-nel van vonatkozásban.

Hulot báróné csöndesen hátrahanyatlott a pamlagon, melyen ült és szörnyű görcsök fogták el.

- Menjetek el, gyermekeim!... - kiáltotta a báróné. - Fogadjátok el azt az asszonyt! Crevel úr

gyalázatos ember! Megérdemelné, hogy a vesztőhelyre jusson... Engedelmeskedjetek annak a

nőnek... Ah! a szörnyeteg! Az az asszony mindent tud!

E könyekkel és zokogással vegyűlt szavak után Hulot-nénak még volt annyi ereje, hogy

leányának és Célestine-nak karjára támaszkodva fölment szobájába.

- Mit jelent ez? - kiáltott fel Lisbeth, mikor magára maradt Victorin-nel.

Az ügyvéd érthető csodálkozásban mereven állott és nem hallotta Lisbeth-et.

- Mi lelt Victorin?

- Meg vagyok réműlve! - szólt az ügyvéd, kinek arcza fenyegetővé változott. - Jaj annak, a ki

anyámhoz mer nyúlni, azzal szemben semmitől sem riadok vissza! Ha tudnám, eltipornám ezt

az asszonyt, mint a hogy az ember eltiporja a viperát... Ah! anyám élete és becsülete ellen

támad!!...

- Azt mondta, de ne mondd senkinek, kedves Victorin-om, azt mondta, hogy még mélyebbre

juttat benneteket, mint apátokat... Kereken szemrehányást tett Crevel-nek, hogy nem tömte be

a szátokat azzal a titokkal, melytől Adeline, úgy látszik, annyira fél.

Orvosért küldtek, mert a báróné állapota rosszabbá vált. Az orvos opiumos italt rendelt és

Adeline, miután megitta az orvosságot, mély álomba merült; de az egész család a legnagyobb

rémületnek volt a zsákmánya. Másnap az ügyvéd korán reggel távozott, hogy a törvényszéki

242

palotába menjen és útközben betért a rendőrfőnökséghez, hol megkérte Vautrin-t, a titkos

rendőrség főnökét, hogy küldje el hozzá de Saint-Estève-nét.

- Nekünk tilos, uram, hogy az ön ügyeivel foglalkozzunk, de Saint-Estève-né üzletszerűen

végzi a dolgokat, rendelkezésére fog állani, - felelt a híres rendőrfőnök.

Hazatérve a szegény ügyvéd azt hallotta, hogy anyját a megtébolyodástól féltik. Bianchon

doktor, Larabit doktor és Angard tanár, a kik tanácskozásra gyűltek, erélyes eljárás foganat-

bavételére határozták magukat, hogy eltérítsék a vért, mely a fejébe tódúlt. Épp a mikor

Victorin Bianchon doktort hallgatta, a ki az okokat részletezte, melyeknél fogva, noha társai

nem hisznek benne, a roham lecsendülését reményli, az inas jelentette az ügyvédnek, hogy

ügyfele, de Saint-Estève-né vár reá. Victorin a mondat közepén otthagyta Bianchon-t és őrült

sebességgel sietett le a lépcsőn.

- Ebben a házban talán ragályos az őrültség, - mondá Bianchon Larabit doktorhoz fordúlva.

Az orvosok távoztak, miután egy kórházi gyakornokot megbíztak, hogy őrködjék Hulot-né

fölött.

- Egy egész erényes életet!... - ez volt az egyetlen mondat, a mit a betegtől a katasztrófa óta

hallani lehetett.

Lisbeth nem mozdúlt Adeline ágyától, ott virrasztott mellette, a két fiatalasszony csodálattal

nézte.

- Nos, kedves Saint-Estève-né, - szólt az ügyvéd dolgozószobájába vezetve a rémes

öregasszonyt és gondosan bezárva az ajtót, - mennyire vagyunk?

- Nos, kedves barátom, - felelt az öregasszony, hidegen, gúnyos tekintettel nézve Victorin-t, -

hát átesett apró meggondolásain?

- Cselekedett?

- Ad ötvenezer francot?

- Igen, - felelt az ifjabb Hulot, - mert sietni kell. Tudja, hogy az az asszony egyetlen mondattal

veszélybe döntötte anyám életét és elméjét? Tehát siessen!

- Már siettünk! - felelt a vénasszony.

- És nos?... - kérdé Victorin lelkendezve.

- Nem fogja sokalni a költségeket?

- Ellenkezőleg.

- Mert már huszonháromezer franc a költség.

Az ifjú Hulot bárgyú kifejezéssel nézett Saint-Estève-nére.

- Ugyan! együgyüsködnék, ön, a törvényszéki palota egyik csillaga? - mondá az öreg asszony.

- Ez összeg egy komorna lelkiismeretére meg egy Rafael-képre kellett, nem is sok...

Hulot tágra nyitott szemmel értetlenűl nézett.

- Nos hát, - folytatta az öreg asszony, - megvettük Tousard Reine kisasszonyt, a ki előtt

Marneffenénak nincs titka...

- Értem...

- De ha garasoskodni akar, csak mondja meg!

243

- Alkú nélkül fizetek, - felelt Victorin, - csak rajta! Anyám azt mondta, hogy ezek az emberek

a legsúlyosabb büntetést érdemlik...

- A kerékbetörés már nem divat, - mondá az öregasszony.

- Biztos a siker?

- Csak bízza reám, - mondá Saint-Estève-né. - Az ön bosszúja már fől.

Az ingaórára nézett, a mutató hat órát jelzett.

- Az ön bosszúja már öltözködik, a Szikla konyhájában a tűz lángol az üstök alatt, a lovak

nyerítenek, a vas már kezd izzani. Ah! úgy ismerem Marneffe-nét, mint a zsebemet. Minden

készen van! A patkányfogóban ott a csalétek, holnap majd megmondom, hogy az egér

beleharap-e? Azt hiszem, hogy megteszi! Isten önnel, fiam.

- Isten vele, asszonyom.

- Tud ön angolul?

- Igen.

- Látta Macbeth-et angol előadásban?

- Láttam.

- Nos hát, fiam, király lész! vagyis örökölni fogsz! - mondá a rémes boszorkány, a kit

Shakspeare előre megrajzolt és a ki, úgy látszik, ismerte Shakspearet.

Hulot egész megrőkönyödve maradt állva dolgozószobája küszöbén.

- Ne feledje, hogy az előterjesztést holnap kell beadni! - mondá a vén asszony tökéletes

pörösféli kecsességgel.

Két embert látott közeledni és azt akarta, hogy az ügyvéd kliensének nézzék.

- Micsoda nyugalom! - mondá magában Hulot, miközben meghajlással köszönt látszólagos

ügyfelének.

244

HARMINCZÖTÖDIK FEJEZET.

Lorette-ek lakomája.

Montes de Montejanos báró arszlán volt, de olyan, a kit nem értettek. A divatos Páris, a

lóversenyek és a lorette-ek Párisa csodálta ez idegen nagyúr nagyszerű mellényeit, kifogás-

talan fényű czipőit, írígylésreméltó hajzatát, hintóját, melynek bakjain tökéletesen rabszolga

képű és veréssel szelídített négerek ültek. Tudták, hogy vagyonos, a híres Tillett bankháznál

hétszázezer francig volt nyilt hitele; de mindig egyedül látták. Ha a bemutató előadásokon

megjelent, mindig földszinti széken ült. Nem ődöngött egy szalonban sem. Sohasem nyújtotta

karját valamely lorette-nek. Nevét nem lehetett együvé kapcsolni egy úriasszonyéval sem.

Időtöltése az volt, hogy a yockey-clubban whistezett. Már arra kellett fanyalodni, hogy

megrágalmazzák erkölcseit, vagy a mi még mulatságosabb volt, személyét: Combabusnak

hívták!... Ezt a rendkívüli bohózatos magyarázatot Bixion, de Lora Leon, Lousteau, Florine,

Brisetout Héloise kisasszony és Náthan találták ki, mikor egy este, számos arszlán és

arszlánnő társaságában a híres Carabine-nél vacsoráztak. Mussol, a ki államtanácsos volt és

Vignon Claude, mint a görög nyelv egykori tanára elmesélték a tudatlan lorette-eknek a híres

anekdótát, a mit Rollin az Ó-kor történeté-ben említ Combabus-ról, ez önkéntes Abelard-ról,

a ki Assyria, Perzsia, Badiana, Mesopotania és egyéb, Bocage öreg tanárának, az ókori

Keletet megalkotó d’Auville folytatójának sajátos földrajzi területek egyik királyának

feleségét őrizte. Ez a gúnynév, mely negyedórán át hahotázásban tartotta Carabine vendégeit,

egész sereg tréfás megjegyzésre szolgáltatott alkalmat, melyek nagyon is léhák, semhogy

helyet találhatnának oly műben, melytől az egész akadémia még megtagadná a Montyon-díjat,

de a melyekből leszűrődött a név, a mi azután bozontos fején ragadt a szép bárónak, a kiről

Josepha azt mondta, hogy remek braziliai, mint a hogy remek fáról beszél az ember!

Carabine, a lorette-ek leghíresebbike, a kinek finom szépsége és csípős nyelve kiragadták a

számfölötti kerület kormánybotját Turquet kisasszony kezéből és a ki inkább Malaga néven

volt ismeretes, Sinet Szerafin kisasszony (ez volt az igazi neve) ugyanazt a helyet foglalta el

du Tillet bankár mellett, a mit Mirah Josepha d’Hérouville herczeg mellett.

Ugyanaznap reggelén, a melyen Saint-Estève-né sikert jövendölt Victorin-nek, Carabint hat

óra tájban így szólt du Tillet-hez:

- Ha kedves volnál, ebédet rendelnél a Sziklá-ban és elhoznád Combabust is; szeretnénk

megtudni, van-e kedvese... Én igen-re fogadtam... nyerni akarok...

- A Princes-palotában mindig meg lehet találni, majd beszélek vele, - felelte du Tillet; - jól

fogunk mulatni. Hívd meg az összes fiúkat: Bixiou-t, Lora-t, szóval az egész pereputtyot.

Félhét órakor, a legszebb szalónjában annak a helyiségnek, hol egész Európa ebédelt már, az a

remek ezüstdísz ragyogott az asztalon, melyet külön azokra az ebédekre tartogattak, mikor a

hiúság nagy bankókkal fizeti ki a számlát. A gazdag fényáradat zuhatagként ömlött a vésett

érczneműek éleire. A pinczérek, a kiket valami vidéki, ha nem nézi korukat, mindmegannyi

diplomatáknak tarthatott volna, komoly arczkifejezéssel mereven álltak, mint az oly emberek,

a kik tudatában vannak, hogy busásan fizetik őket.

Öt vendég már jelen volt és várta a többi kilenczet. Ott volt először is Bixiou, minden elmés

konyha sava, a ki még 1843-ban is derekasan tartotta magát és mindig egész fegyvertárával

volt felszerelve az új tréfáknak, a mi Párisban épp oly ritka tünemély, mint az erény. Azután

Lora Leon, a legnagyobb élő tájkép- és tenger-festő, a ki versenytársaival szemben megőrizte

azt a kiválóságot, hogy sohasem maradt el előző művei mögött. A lorette-ek nem tudtak

ellenni az elmés megjegyzések e két királya nélkül. Se vacsora, se ebéd, se kirándulás nem

eshetett meg nélkülök. Sinet Szerafin, más néven Carabine, mint a házigazda czímzetes

245

asszonya, egyike volt az első érkezőknek és a fényözönben ott ragyogtatta Párisban páratlanúl

lévő vállait, nyakát, melyet mintha vésővel faragtak volna, egy ráncz sem volt rajta! hunczut

arczát és áttört, kékre kékkel díszített selyem ruháját, melyen annyi volt a csipke, hogy egy

falu egy hónapig megélhetett volna az árából. A szép Cadine Jenny, a ki ez este nem játszott

és a kinek arczképe sokkal ismertebb, semhogy egy szót is kellene róla mondani, mesés

gazdagságú ruhában jelent meg. E hölgyeknek minden összejövetel mindmegannyi

öltözékverseny, a melyben mindegyikök a maga milliomosa számára akarja a díjat, ily módon

mondva vetélytársnőinek:

- Látjátok, mennyit érek!

Egy harmadik nő, a ki kétségtelenűl még csak a kezdetén volt pályájának, majdnem szégyen-

kezve nézte a két berendezkedett és gazdag társnő fényűzését. Kék sujtással díszített egyszerű

fehér cachemire-ruhát viselt, és valami ügyetlen kezű fodrász fésülte, a ki azonban tudtán

kívül az egyszerűség kellemével koronázta imádnivalóan szőke haját. Ruhájában még

feszélyezve érezte magát és megvolt benne, a hogy hagyományosan mondani szokták, az első

lépéssel együttjáró félénkség. Valognes-ból jött, hogy Párisban helyet találjon kétségbeejtő

üdeségének, a haldoklót vágyra is biró ártatlanságának és szépségének, mely méltó volt

mindahhoz, a mit Normandia már a főváros különböző színházainak szolgáltatott. Ez

érintetlen arcz vonalaiban az angyali tisztaság eszménye testesült meg. Tejszerű fehérségéről

úgy sugárzott vissza a fény, mint valami tükörről. Orczáinak gyengéd színezését mintha

ecsettel lehellték volna oda. Cydalise volt a neve. Mint látni fogjuk, szükséges ütő volt abban

a játékban, a mit Nourisson anyó Marneffe-né ellen folytatott.

- Karjaid nem felelnek meg nevednek, kicsikém, - mondá Cadine Jenny, a kinek Carabine

bemutatta ezt a magávál hozott tizenhatéves remekművet.

Cydalise tényleg két szép, izmos, ideges, de vöröses bőrű kart bocsátott közszemlére.

- Mit ér? - kérdé halkan Cadine Jenny Carabine-től.

- Egy örökséget.

- Mit szándékozol vele?

- Összeadom Combabus-szal!

- És mit kapsz ezért?

- Találd ki!

- Szép ezüstkészletet.

- Van már nekem három is.

- Gyémántokat?

- Boltot nyithatnék velök...

- Egy zöld majmot?

- Nem, egy Rafael-képet.

- Mi ütött hozzád?

- Josepha már kezd kiállhatatlan lenni a képeivel, - felelt Carabine, - azt akarom, hogy nekem

még szebbek legyenek, mint neki...

Belépett du Tillet az est hősével, a braziliaival; utánok jött d’Hérouville herczeg Josepha-val.

Az énekesnő egyszerű bársony ruhában volt; de nyaka körül százhúszezerfrancos gyöngysor

csillogott, melynek szemeit alig lehetett megkülönböztetni fehér cameliához hasonló bőrén.

246

Fekete hajfonataiba egyetlen vörös cameliát tűzött (a szépség-tapasz!), a mi bódítóan hatásos

volt és szeszélyében mindegyik karjára tizenegy gyöngykarpereczet csatolt fel. Kezet fogott

Cadine Jennyvel, a ki így szólt hozzá:

- Add kölcsön ezeket az apróságokat.

Josepha lecsatolta karpereczeit és egy tányéron barátnőjének nyújtotta azokat.

- Micsoda dolgok! - mondá Carabine; - csak herczegnőnek érdemes lenni! Nincs több ilyen

gyöngy a világon! Herczeg úr, ön kifosztotta a tengert, hogy felékesítse ezt a leányt? - tette

hozzá a kis d’Hérouville herczeghez fordúlva.

A színésznő csak két karpereczet vett el, a többi huszat felcsatolta az énekesnő szép karjaira

és utána csókot nyomott reájuk.

Lousteau, az irodalmi csemegetáros, Palférine és Malaga, Massol és Vauvinet, Gaillard

Theodor, az egyik legtekintélyesebb politikai hírlap tulajdonosa, tették teljessé a vendégek

sorát. D’Hérouville herczeg, a ki, mint igazi nagyúr, mindenki iránt udvarias volt, de la

Palferine grófot azzal a sajátos köszöntéssel üdvözölte, mely a nélkül, hogy becsülést vagy

bizalmasságot fejezett volna ki, mintegy azt mondta a jelenlevőknek: „Mi ketten ugyanabból a

családból, ugyanabból a fajból vagyunk, egyenlők egymással!” Ezt a köszöntést, az

aristokraczia sihboleth-ét az úri polgárság elmés embereinek kétségbeejtésére találták ki.

Carabine baljára ültette Combabus-t és jobbjára d’Hérouville herczeget. Cydalise a braziliai

mellett ült, az ő oldalán pedig Bixiou-nak volt a helye. Malaga a herczeg mellé telepedett.

Hét órakor nekiláttak az osztrigának. Nyolcz órakor, két fogás között, reákerült a sor a jeges

puncsra. Mindenki ismeri az e fajta lakomák éteksorát. Kilencz órakor az egész társaság

dadogott, mint a hogy dadogni kell, ha tizennégy személy negyvenkét palaczk különböző bort

ivott meg. Felhordták a csemegét, az április havi rémes csemegét. E gőzös levegő csak a kis

normandiai leányt részegítette meg, a ki valami karácsonyi éneket dudolgatott. Kivéve e

szegény leányt, senki sem veszítette el az eszét, minthogy az ivók és a hölgyek a vacsorázó

Páris legkiválóbbjai közé tartoztak. Az elmék felderültek, a szemek, habár csillogóbbakká

váltak, értelemmel teljesek maradtak, de a beszéd a gúnyolódásra, a pletykázásra, a kimélet-

lenségre fordúlt. A társalgás, mely addig a futtatások és a lovak, a börzei bukások, az

arszlánok egymással szemben való kiválóságai és az ismert botrányok körül forgott, azzal

fenyegetett, hogy bizalmassá válik és két, szív szerint toborzódó csoportokra tagolódik.

E pillanatban Carabine kacsintására, mely Lora Leon-nak, Bixiou-nak, Palférine-nek és du

Tillet-nek szólt, a szerelemről kezdtek beszélni.

- A jó orvosok sohasem beszélnek betegségekről, az igazi nemesek sohasem említik őseiket, a

tehetséges emberek nem szólnak műveikről - mondá Josepha, - miért beszéljünk mi a

foglalkozásunkról?... Az operában szünetet adattam magamnak, csakhogy idejöhessek, de

bizonyára nem azért, hogy itt is dolgozzam. Tehát ne okoskodjunk, kedves barátnőim.

- Az igazi szerelemről van szó, kicsikém! - felelt Malaga, - arról a szerelemről, mely feledteti

az emberrel önmagát, mely feledtet apát, anyát, melyért az ember eladja feleségét, gyermekeit

és a melyért nem röstel...

- Úgy hát halljuk! - vágott közbe az énekesnő. - Nekem nem ismerős!

Nem ismerő s! ... Ez a kifejezés, mely a párisi utczagyerkőczök beszédéből ment át a lorette-ek

szótárába, e nők szemének és arczkifejezésének segítségével egész költeményként hat

ajkaikról.

- Hát én nem szeretem önt, Josepha? - kérdé halkan a herczeg.

247

- Ön szerethet engem igazán, - súgta mosolyogva az énekesnő a herczeg fülébe, - de én nem

azzal a szerelemmel szeretem önt, a melyről szó van, hogy az egész mindenség kihaltnak

tűnik fel a szeretett férfi nélkül. Ön kellemes, hasznos barátom, de nem nélkülözhetetlen, és

ha holnap elpártol tőlem, egy helyett három herczegem is akad...

- De lehetséges-e Párisban a szerelem? - mondá Lora Leon. - Itt senkinek sincs elég ideje még

a pályához sem, tehát hogyan engedhetné magát át az igazi szerelemnek, mely úgy eltölti az

embert, mint a víz a czukor lukacsait? Csak az szerethet, a ki roppant gazdag, mert a szerelem

megsemmisíti az embert, körülbelül olyasformán, mint a mi kedves braziliai bárónkat. Már

rég megmondtam, hogy a szélső ségek egymásba fulladnak. Az igazi szerelmes olyan, mint az

eunuch, mert számára már nincsenek nők a világon! Rejtelmes, olyan, mint az igazi

keresztény, remete életet él a maga pusztájában! Nézzék csak ezt a derék braziliait!...

Az egész társaság Montes de Montejanos Henri-t nézte, a ki röstelkedve látta, hogy minden

tekintet feléje fordul.

- Már egy óra óta legel és épp úgy nem tudja, mint a hogy az ökör nem tudná, hogy

szomszédnője a... ezúttal nem mondhatom: a legszebb, a legfrissebb teremtés a világon.

- Itt minden friss, még a hal is, ez a konyha becsületéhez tartozik, - mondá Carabine.

Montes de Montejanos báró barátságos arczkifejezéssel nézett a tájképfestőre és így szólt:

- Nagyon jó! Az ön egészségére!

Fejbólintással köszöntötte Lora-t, portoi borral telt poharát ajkához emelte és egy hajtásra

kiürítette.

- Ön tehát szerelmes? - kérdé Carabine szomszédjától, ekként értelmezve a köszöntőt.

A braziliai báró újra megtöltette poharát, bókolt Carabine előtt és megismételte a köszöntőt.

- Asszonyunk egészségére! - szólt most a lorette oly tréfás hangon, hogy a tájképfestő, du

Tillet és Bixiou nevetésbe törtek ki.

A braziliai komoly maradt, mintha bronzból lett volna. E hidegvérűség ingerelte Carabine-t.

Biztosan tudta, hogy Montes szerelmes Marneffe-nébe; de nem volt elkészülve e meg-

átalkodott hitre, a dolgában bizonyos férfi e makacs hallgatására. A nőt épp oly gyakran itélik

meg szerelmesének magatartásából, mint a szerelmest kedvesének viselkedéséből. Büszkesé-

gében, hogy szereti Valeriát és hogy ez meg őt szereti, a báró mosolya gúnyos színezetet

öltött ez avatott ismerők előtt, de egyébként is pompás látványt nyújtott: a bor nem változta-

tott arczszínén és szemei, melyek a megbarnúlt arany sajátos fényével ragyogtak, megőrizték

lelkének titkait. Carabine mondta is magában:

- Micsoda nő! Hogy lepecsételte ezt a szívet!

- Valóságos szikla! - szólt halkított hangon Bixiou, a ki tréfának vette az egészet és nem is

sejtette, mily fontosságot tulajdonít Carabine ez erősség lerombolásának.

Míg Carabine jobb oldalán e látszólag oly frivol beszélgetést folyt, balja felől d’Hérouville

herczeg, Lousteau, Josepha, Cadine Jenny és Massol tovább vitatkoztak a szerelemről. Azt

fejtegették, vajjon e ritka jelenségeket a szenvedély, a makacsság vagy pedig a szerelem idézi-e

elő? Josepha, a kit ez elméletek nagyon untattak, másra akarta terelni a beszélgetést.

- Önök mind arról beszélnek, a mit egyikök sem ismer! Van-e önök között valaki, a ki annyira

szeretett egy nőt, egy magához méltatlan nőt, hogy eltékozolta érte vagyonát, gyermekeinek

vagyonát, eljátszotta jövőjét, romba döntötte múltját, meglopva az államot kitette magát a

gályarabság veszélyének, megölte bátyját és fivérét, oly készségesen engedte bekötni szemét,

hogy eszébe se jutott, hogy talán azért teszik vakká, hogy ne lássa a mélységet, a melybe,

248

végső szeszélyből, bele is lökték? Du Tillet pénzszekrényt hord a bal mellbimbója alatt, Lora

Leon az elmésségét tartja ott, Bixiou kinevetné magát, ha önmagán kívül mást is szeretne,

Massol-nak miniszteri tárcza van a szíve helyén; Lousteau-nak, a ki tűrte, hogy de le

Baudraye asszony elhagyja, egyszerűen zsigereihez tartozik a szíve; a herczeg úr nagyon is

gazdag, semhogy tönkrejutással tehetne bizonyságot szerelméről; Vauvinet nem számít, mert

a váltóleszámitolókat kirekesztem az emberi nemből. Igy tehát egyikök se szeretett, de én

sem, meg Jenny sem és Carabine sem. A mi engem illet, életemben csak egyszer láttam olyan

embert, a minőt most leírtam. Ez, - fordult Cadine Jennyhez, - a mi szegény Hulot bárónk

volt, a kit most úgy kerestetek, mint egy elveszett kutyát, mert meg akarom találni.

- Ah! - szólt magában Carabine különös arczkifejezéssel nézve Josephara. - Nourisson

anyónak tehát két Rafael-képe van, hogy Josepha is azt a húrt pengeti, a melyet én.

- Szegény ember! - mondá Vauvinet. - Nagyszerű, remek ember volt. Micsoda fellépés,

micsoda modor! Olyan benyomást tett, mint I. Ferencz. Micsoda láng volt benne! És mily

ügyes, mily lángelméjű volt a pénzszerzésben! A hol van, bizonyosan most is ebben fárad és

pénzt fog csiholni még azokból a csontokból rakott falakból is, a minőket Páris külvárosaiban

lát az ember. Kétségtelenül ezek között rejtőzik...

- És mindez, - mondá Bixiou, - azért a kis Marneffe-néért! Ugyan megadta neki!

- Crevel barátomnak lesz a felesége! - jegyezte meg du Tillet.

- És Steinbock barátomért bolondúl! - mondá Lora Leon.

E három mondat, mintha három pisztolygolyó lett volna, mely Montes mellébe fúródott.

Elsáppadt és annyira szenvedett, hogy csak nagy kínnal tudott felállani.

- Ilyen csak piszokemberektől telhet ki! - mondá. - Kikérem magamnak, hogy egy tisztességes

nő nevét az önök bukott nőivel együtt említsék! Főként pedig hogy tréfáik czéltáblájává

tegyék.

Zajos tetszésnyilvánítás és taps szakította félbe. Bixiou, Lora Leon, Vauvinet, du Tillet,

Massol kezdték. A többiek kórusban folytatták.

- Éljen a császár! - mondá Bixiou.

- Koronát neki! - kiáltott fel Vauvinet.

- Röf-röf Medor tiszteletére! Hurrah Brazilia! - kiáltott Lousteau.

- Ah! te rézbőrű báró, tehát szereted a mi Valeriánkat? - mondá Lora Leon. - Nem utáltad

meg?

- Nem parlamentaris ugyan, a mit mondott, de nagyszerű volt!... - jegyezte meg Massol.

- De, szerelmetes kliensem, téged hozzám ajánlottak, én vagyok a bankárod, ártatlanságod

szégyenemre válik.

- Ah! mondja meg ön, a ki komoly ember... - fordúlt a braziliai du Tillet-hez.

- Köszönöm a többiek nevében, - vágott közbe Bixiou, a ki felállt és meghajolt.

- Mondjon valami bizonyosat!... - folytatá Montes, ügyet se vetve Bixiou közbeszólására.

- Nos hát! - felelt du Tillet, - van szerencsém közölni veled, hogy meg vagyok híva Crevel

lakodalmára.

- Ah! Combabus védelmére kel Marneffe-nénak! - mondá Josepha, a ki ünnepélyesen

felállott.

249

Tragikus arczkifejezéssel odament Monteshez, barátságosan fejbe legyintette, egy pillanatig

tréfás csodálkozással nézte és a fejét rázta.

- Hulot az egyik példa a mindenek ellenére való szerelemre, ime a másik, - mondá, - de ez

nem számít, mert a forró égöv alól jön!

A hogy Josepha gyengéden homlokára ütött a braziliainak, Montes visszaroskadt székébe és

pillantásával du Tillet-hez fordúlt:

- Ha csak játékszere vagyok párisias tréfálkozásának, - mondá neki, - ha csak ki akarta

csikarni titkomat...

És lángővbe fogta az asztalt, az összes vendégeket átjárva egyetlen pillantással, melyben a

braziliai nagy heve égett.

- Kérem, vallja be, - folytatá könyörgő és csaknem gyermeki hangon; - de ne rágalmazzon egy

nőt, a kit szeretek...

- Ugyan! - felelt füléhez hajolva Carabine; de hát ha Valeria nemtelenül elárult, megcsalt,

kijátszott és én egy óra múlva nálam bizonyítékokat szolgáltatok erről, mit tennél?

- Azt nem mondhatom meg itt, e ficzkók jelenlétében, - mondá a braziliai báró.

Carabine megértette.

- Nos hát, hallgasson! - felelt mosolyogva, - ne nevettesse ki magát Páris legelmésebb

embereivel, hanem jöjjön el hozzám, majd beszélünk a dologról.

Montes meg volt semmisűlve.

- Bizonyítékokat!... - dadogta, - gondolja meg...

- Annyi bizonyítékot kapsz, hogy sok is lesz, - felelt Carabine, - csak meg ne ártson az

eszednek, ha már a gyanú is ennyire a fejedbe szállt.

- Micsoda megátalkodott egy alak, még rosszabb, mint a boldogúlt hollandi király! - Lássuk

csak, Lousteau, Bixiou, Massol meg ti többiek! Nem vagytok holnaputánra mindnyájan

hivatalosak Marneffe-néhez? - kérdé Lora Leon.

- Ja, - felelt du Tillet. - Van szerencsém ismételni, báró, hogy ha esetleg feleségül szándé-

koznál venni Marneffe-nét, Crevel szavazata meg fog buktatni, mint valami törvényjavaslatot.

Barátom és egykori pajtásom, Crevel nyolczvanezer livre évi jövedelmet tud kimutatni, rólad

pedig alkalmasint nem sejtettek ennyit, mert ebben az esetben, azt hiszem, előnyben

részesítettek volna.

Montes félig álmadozó, félig mosolygó arczczal hallgatott, mely rettenetesnek tünt fel az

egész társaságnak. E pillanatban a főpinczér Carabinehoz sietett és fülébe súgta, hogy valami

rokona a szalónban várja és beszélni óhajt vele. A lorette felkelt, kiment és fekete csipkével

lefátyolozva Nourisson anyót találta a szalónban.

- Nos, leányom, elmenjek hozzád? Beleharapott?

- Igen, anyókám, a pisztoly oly erősen van megtöltve, hogy attól félek, szétdurran, - felelt

Carabine.

250

HARMINCZHATODIK FEJEZET.

Az 1840-es Páris jutányos paradicsoma.

Egy órával utóbb Montes, Cydalise és Carabine, a Sziklá-ból jövet, beléptek a Saint-Georges

utczában Carabine kis szalónjába. Nourisson anyó a kandalló mellett egy karosszékben ült.

- Ni csak, a nagynéném! - mondá Carabine.

- Igen, leányom, magam jöttem el azért a kis havipénzért. Te megfeledkeztél róla, noha jó

szíved van, pedig holnap számlákat kell kifizetnem. A szabónő nem várhat. Kikkel kisértetted

magadat?... Ez az úr nagyon bosszúsnak látszik...

Az utálatos Nourisson anyó, a kinek átváltozása e pillanatban már tökéletes volt és a ki valami

jó öreg asszonynak látszott, felállt, hogy megölelje Carabine-t, egyikét ama száz és egynéhány

lorette-nek, a kiket ő irányított a bűn rémes pályályára.

- Ez egy Othello, a ki nem téved és a kit ime van szerencsém bemutatni: Montes de

Montejanos báró úr...

- Oh! ismerem a báró urat, sokat hallottam felőle; Combabus-nek nevezik, mert csak egy nőt

szeret; Párisban ez annyi, mintha egyet se ismerne. Nos, talán éppen erről van szó? Marneffe-

néről, Crevel menyasszonyáról? Lássa, kedves uram, inkább áldania kellene a sorsot, sem

hogy átkozná... Nagyon semmirevaló kis nőcske ez. Én tudom, mi lakik benne!

- Eh mit! - mondá Carabine, a kinek Nourisson anyó, mikor megölelte, egy levelet csúsztatott

a kezébe, - te nem ismered a braziliaikat. Olyan legények ezek, a kik szeretik, ha nyársra

húzzák a szívüket!... Minél féltékenyebbek, annál inkább keresik, hogy még féltékenyebbek

legyenek. Ő bárósága arról beszél, hogy mindenkit felkonczol és nem fog bántani senkit, mert

szeret. Én azonban azért hoztam ide a báró urat, hogy átszolgáltassam neki szerencsét-

lenségéről azokat a bizonyítékokat, a miket a kis Steinbock-tól kaptam.

Montes mámorosan állt és úgy hallgatta e szavakat, mintha nem is reá vonatkoznának.

Carabine levetette bársony-köpenyét és elolvasta a következő levél facsimilés másolatát:

„Kedves cziczám! Ő ma este Popinot-nál ebédel és csak tizenegy órakor jön értem az

operába. Félhatkor távozom hazulról és reménylem, ott talállak kis fészkünkben, hova a

Maison d’or-ból fogsz ebédet hozatni. Úgy öltözködjél, hogy elkísérhess az operába.

Négy óránk lesz, a mit kettesben tölthetünk. E levélkét vissza fogod nekem adni, nem

mintha Valeriád nem bízna benned, készségesen feláldoznám érted életemet, vagyo-

nomat, boldogságomat, de félek a véletlen tréfáitól.”

- Nézd csak, báró, itt van a szerelmes levél, a melyet Steinbock gróf ma reggel kapott. Nézd

meg a czímzést! Az eredeti írást már elégették.

Montes ide-oda forgatta a papírt, reáismert az írásra és egy okos gondolat ötlött az eszébe, a

mi mutatja, hogy mennyire elvesztette a fejét.

- Ah! micsoda érdeke van önnek abban, hogy széttépje szívemet? Mert bizonyára vajmi

drágán váltotta meg a jogot, hogy egy időre kezébe kapja a levelet és lemásoltathassa, -

mondá Carabine-ra nézve.

- Oh! de nagy bolond! - felelte Carabine Nourisson anyó intésére. - Hát nem látod ezt a

szegény Cydalise-t,... egy tizenhatéves gyermek, a ki három hónap óta annyira szerelmes

beléd, hogy se nem eszik, se nem iszik és a kit kétségbeejt, hogy még egy szórakozott

pillantásra se méltatod.

251

Cydalise szemére szorította zsebkendőjét és úgy tett, mintha sírna.

- Ha még olyan szent Nebántsvirág-nak látszik is, dühöng, hogy egy férfi, a kiért bolondúl,

egy hitvány asszonynak a szamara, - folytatta Carabine, - képes volna megölni Valeriát...

- Ohó! - mondá a braziliai, - ez az én dolgom.

- Ölni! - Te, kicsikém? - szólt Nourisson anyó. - A mi országunkban ez már nem szokás.

- Oh! - felelt Montes, - én nem tartozom ehhez az országhoz! Oly világban élek, a hol fittyet

hányok törvényeiteknek, és ha bizonyítékaim lesznek...

- Ah! hát ez a levél semmi?...

- Semmi, - felelt a braziliai. - Nem hiszek az írásnak; látni akarok...

- Oh! látni akarsz! - mondá Carabine, a ki pompásan elértette hamis nagynénje újabb intését; -

mindent láthatsz, kedves tigrisem, de azzal a feltétellel...

- Miféle feltétellel?

- Nézz Cydalise-ra.

Nourisson anyó intésére Cydalise gyöngéd tekintettel nézte a braziliait.

- Fogod szeretni? Gondoskodol róla? - kérdé Carabine. - Az ily szép leány megérdemli, hogy

palotája és fogata legyen. Szörnyűség volna, hogy gyalog kelljen járnia. És neki... adósságai

vannak... Mennyivel tartozol? - kérdezte Carabine megcsípve Cydalise karját.

- Annyit ér, a mennyit megér, - mondá Nourisson anyó. - Csak vevő akadjon reá!

- Hallgassanak ide! - kiáltott Montes, a kinek végre felnyílt a szeme ez asszonyi remekmű

észrevevésére, - megláthatom Valeriát?...

- És még Steinbock grófot is! - mondá Nourisson anyó.

A vén asszony tíz percz óta figyelte a braziliait, immár kész eszköznek látta a gyilkosságra,

melyre szüksége volt, főként pedig eléggé elvakultnak, hogy ne ügyeljen azokra, a kik vezetik

és közbelépett.

- Cydalise, drága braziliai barátom, unokahúgom és kissé nekem is van szavam az ügyben.

Tíz percz alatt bebizonyíthatjuk az egész leleplezést; mert Steinbock gróf éppen egyik

barátnőmtől bérli azt a bútorozott szobát, melyben Valeria e pillanatban a fekete kávét issza, a

mi furcsa fekete kávé ugyan, de hát ő kávénak nevezi. Egyezzünk meg tehát, Brazilia fia!

Szeretem Braziliát, jó forró ország. Mi lesz unokahúgommal?

- Vén struczczmadár! - mondá a báró, a kinek Nourisson anyó kalaptollai az arczát súrolták, -

félbeszakítottál a beszédben. Ha módot adsz reá, hogy Valeriát... együtt találjam azzal a

művészszel...

- Magától értetődik, oly helyzetben, a minőben te szeretnél vele lenni, - mondá Carabine.

- Úgy fogom ezt a normandiai leányt és elviszem magammal...

- Hova? - kérdezte Carabine.

- Braziliába! - felelt Montés. - Feleségül veszem. Nagybátyám tíz négyszögmérföld eladha-

tatlan földet hagyott reám, ennek még mindig birtokosa vagyok; száz négerem lakik ott,

másféle ember nincs is, csak négerek, a kiket nagybátyám vásárolt...

- Egy rabszolgakereskedőnek az unokaöcscse, - szólt Carabine ajkbiggyesztve, - ezt még meg

kell gondolni. - Cydalise, gyermekem, szereted a négereket?

252

- Ugyan! Carabine, - mondá Nourisson anyó, - ne tréfáljunk. Az ördögbe is! A báró úr meg én

komoly dologban járunk.

- Ha ismét franczia nőt csatolok magamhoz, azt akarom, hogy egészen az enyém legyen, -

folytatá a braziliai. - Figyelmeztetem, kisasszony, én király vagyok, még pedig nem

alkotmányos király; czár vagyok, a ki mindegyik alattvalómat megvásároltam és senki sem

távozhat birodalmamból, a mely száz mérföldnyire van minden lakott helytől, és befelé vad-

emberektől, a part felé pedig akkora sivatagtól van határolva, mely nagyobb, mint az önök

Francziaországa...

- Inkább választanék itt egy padlásszobát! - mondá Carabine.

- Én is így gondolkodom, - felelt a braziliai, - és eladtam a birtokaimat, rio-de-janeiro-i

házamat, hogy visszajőjjek Marneffe-néért.

- Az ember nem vállalkozik csak úgy vaktában ilyen utazásra, - mondá Nourisson anyó. - Ön

megkívánhatja, hogy önmagáért is szeressék, mert szép ember, nagyon szép ember... Oh! beh

szép is, - fordult Carabine felé.

- Nagyon szép! Még szebb, mint a longjumeau-i postakocsis, - felelt a lorette.

Cydalise megfogta a braziliai kezét, a ki lehetőleg gyöngéden elhárította őt magától.

- Visszajöttem, hogy elragadjam Marneffe-nét! - folytatá a braziliai, - és tudják, miért késtem

három évig a visszajövetellel?

- Nem, kis vademberem, - mondá Carabine.

- Nos hát, ő annyiszor hangoztatta, hogy egyedül szeretne velem élni, egyedül valami

pusztában...

- De hisz ez nem vadember, - szólalt meg Carabine kitörő nevetéssel, - hanem a czivilizált

szamarak törzséből való.

- Annyiszor ismételte ezt, - folytatá a báró, ügyet se vetve a lorette gúnyolódására, - hogy e

rengeteg birtok közepére gyönyörű házat építtettem. Azután visszajöttem Francziaországba,

hogy megkeressem Valeriát és azon az éjjelen, mikor viszontláttam...

- Viszontláttam, ez jól hangzik, - mondá Carabine, - megjegyzem magamnak!

- Azt mondta, várjuk be a nyomorúlt Marneffenek a halálát és én beleegyeztem, még azokat

az ajándékokat is megbocsátva neki, a melyeket Hulot-tól kapott. Nem tudom, van-e

szoknyában járó ördög, de ez az asszony ettől fogva kielégítette minden szenvedélyemet,

minden kívánságomat; egy pillanatra se adott okot, hogy kételkedjem benne!...

- Ez már mégis sok! - mondá Carabine Nourisson anyónak.

A vénasszony helyeslőleg bólintott.

- Hitem ez asszonyban, - mondá Montes, miközben könyek gördültek végig az arczán, - oly

erős, mint szerelmem. Az imént is, majdhogy fel nem pofoztam az egész társaságot...

- Láttam! - mondá Carabine.

- Ha megcsalt, ha férjhez megy és ha e pillanatban Steinbock karjában van, ezer halált

érdemel és én megölöm, mint a hogy eltaposok egy férget...

- És a rendőrök, kicsikém?... - mondá Nourisson anyó a vén boszorkány oly mosolyával,

melytől hideg fut végig az ember hátán.

- És a biztos, a bírák, az esküdtszék, az egész kavarodás?... - mondá Carabine.

253

- Ön csak beszél, drágám, - folytatá Notirisson anyó, a ki tudni akarta, hogy miként gondolja a

braziliai a bosszúállást.

- Megölöm! - ismételte fagyosan a braziliai. - Ah! Önök vadembernek neveztek... Azt hiszik

majd követem honfitársaik ostobaságát és a patikába megyek mérget vásárolni?... A míg

idejöttem, fontolóra vettem, hogy miként álljak bosszút, ha igazat mondtak Valeriáról. Az

egyik négeremben benne van a legbiztosabb állati méreg, egy rettenetes betegség, mely többet

ér minden növényi-méregnél és a melyből csak Braziliában lehet meggyógyulni: ezt átvétetem

Cydalise-zal, a kitől viszont átveszem én, azután a mikor majd a halál ott kering Crevel és

felesége ereiben, én már túlleszek az Azori-szigeteken, unokahúgával együtt, a kit meg-

gyógyíttatok és feleségül veszek. Nekünk vadembereknek megvannak a magunk módszerei!...

Cydalise az eszköz, a melyre szükségem van, - mondá a fiatal normandiai leányra tekintve. -

Mennyivel tartozik?...

- Százezer franckal! - mondá Cydalise.

- Ritkán szól, de jól beszél, - mondá halkan Carabine Nourisson anyónak.

- Megőrülök! - kiáltott fel rekedten a braziliai egy pamlagra roskadva. - Belehalok! De a

magam szemével akarom látni, mert lehetetlenség! Egy lithografált levél!... Ki biztosít, hogy

nem hamisítvány?... Hogy Hulot báró szeretője volt Valeriának?... - szólt visszaemlékezve

Josepha elbeszélésére; - de hiszen az, hogy él, bizonyíték ez ellen!... Én, ha nem lenne

egészen az enyém, egy pillanatig se hagynám életben!...

Rettenet volt Montes-re nézni és még rémítőbb hallani! Üvöltött, csapkodott, a mihez

hozzáért, mindent összetört, a palissander-fát úgy zúzta, mintha üveg lett volna.

- Hogy garázdálkodik! - mondá Carabine Nourisson anyóra pillantva. - Hallod, kicsikém, -

folytatá hátbaütve a braziliait, - az őrjöngő Roland jól fest a költeményben; de egy lakásban

nagyon prózai és nagyon költséges.

- Fiam, - mondá Nourisson anyó fölkelve és a bánatos braziliai elé állva, - én is a te hitedet

vallom. Ha az ember annyira szeret, hogy a halálig oda van kapcsolva valakihez, úgy az

élettel kell fizetni a szerelemért. A hűtlenségre a teljes összezúzás a válasz. Én becsüllek,

csodállak, helyeslem, a mit tenni akarsz, főleg a módért, melyet kieszeltél és a mely magamat

is négerbaráttá tesz. De te szeretsz! Nem fogsz meghátrálni?...

- Én?... Ha igazán gyalázatos...

- Azonban végre is túlságosan sokat fecsegsz! - vágott szavába Nourisson anyó fölocsudva

elragadtatásából. - Az az ember, a ki bosszút akar állani és a ki azzal kérkedik, hogy a vadak

tanítványa, másként viseli magát. Hogy kedvesedet ott csíphesd a paradicsomában, Cydalise-

el együtt kell odamenned és úgy kell tenned, mint ha csak a szobaleány tévedéséből és a

szeretőddel nyitnál be a szobába. Semmi lárma! Ha meg akarod magadat bosszulni,

ravaszkodnod kell, olyan arczot kell vágnod, mintha kétségbe volnál esve és hagyd, hogy még

a kedvesed támadjon neked!... Igen? - mondá Nourisson anyó, látva az ámulatot, a mivel a

braziliai e fondorlatos útbaigazítást hallgatta.

- Menjünk, vén struczczmadár, - felelte, - menjünk!... Már értem.

- Isten veled, mókuskám, - mondá Nourisson anyó Carabine-nak.

Intett Cydalise-nak, hogy menjen Montes-zel és egyedül maradt Carabine-nal.

- Most pedig, kicsikém, már csak egytől félek, attól, hogy megfojtja! Szép kis csávába

kerülnék, nekünk csak szelíden való működnünk. Oh! azt hiszem, megnyerted a Rafael-képet,

csakhogy azt mondják, Mignard festette. Légy nyugodt, így még sokkal szebb. Azt mondják,

a Rafael-képek mind egész feketék, míg ez oly kedves, mintha Girodet műve volna.

254

- Én csak Josephát akarom lefőzni! - kiáltott fel Carabine. - Hogy Miquard-ral-e vagy Rafael-

lel, azzal nem törődöm... Milyen gyöngyei voltak ma este is annak a semmiházinak!... Az

ember kész volna elkárhozni értök!

Cydalise, Montes és Nourisson anyó beszálltak egy bérkocsiba, mely Carabine kapuja előtt

állt. Nourisson anyó halkan megmondta a kocsisnak, hogy hajtson az olasz-telep egy házához,

hová néhány pillanat alatt eljuthattak volna, mert a Saint-Georges-utczától odáig mindössze

hét-nyolcz percz a távolság; de Nourisson anyó azt parancsolta, hogy a kocsi a Peletier-utczán

át menjen, még pedig lépésben, hogy szemügyre vehessék az állomáshelyeken levő kocsikat.

- Braziliai, - mondá Nourisson anyó, - nézd meg, nem látod-e angyalod kocsiját és cselédeit.

A hogy elhaladtak mellette, a báró ujjával reámutatott Valeria fogatára.

- Embereinek azt mondta, hogy tíz órakor jőjjenek érte, ő meg bérkocsiban ment abba a

házba, a hol most Steinbock gróffal van, ott megebédelt és egy félóra múlva az operában lesz.

Jól beosztotta az idejét! - mondá Nourisson anyó. - Így azután érthető, hogy oly sokáig tudott

az orrodnál fogva vezetni.

A braziliai nem felelt. Tigrissé változva visszanyerte azt a rendíthetetlen hidegvért, melyet az

ebéden annyira csodáltak benne. Nyugodt volt, mint a bukott kereskedő, ha már beadta a

mérleget.

A végzetes ház előtt egy kétlovas bérkocsi állott, egyike azoknak, melyeket a vállalat nevéről

generalis-nak neveznek.

- Maradj a helyeden, - mondá Nourisson anyó Montes-nak. - Ide nem lehet úgy belépni, mint

valami csapszékbe. Majd érted jönnek.

Marneffe-né és Venczeszlav paradicsoma nem hasonlított Crevel kéjlakához, melyet Crevel

eladott Trailles Maxime grófnak, mert véleménye szerint, már fölöslegessé vált. A paradi-

csom, az e világi javak paradicsoma az olasz-telep egyik házának egy negyedik emeleti, a

lépcsőházba nyíló szobája volt. E ház minden emeletén, mindegyik lépcsőfordúlónál volt egy-

egy szoba, mely eredetileg konyha gyanánt szolgált a lakások mellett. Minthogy azonban a

ház lassankint a titkos szerelem szállóféléje lett, melyben óriási árakat kellett fizetni, a

főbérlőnő, az igazi Nourisson-né, a kinek a Neuve-Saint-Marc-utczában divatárú-kereskedése

volt, bölcsen fölismerte e konyhák rengeteg értékét és ebédlőszerű berendezést adott nekik. E

helyiségek mindegyike, melyet két vastag fal választott el a többi szobától és a mely az

utczáról kapta a világosságot, nehéz kettős szárnyasajtajával, mely a lépcsőház felől zárta,

teljesen el volt különítve. Lakmározás közben tehát bátran lehetett beszélni a legfontosabb

titkokról is, nem kellett attól tartani, hogy idegen fül hallja. Még nagyobb biztonság okáért, az

ablakokon kívül csukóernyők, belül pedig függönyök voltak. Mindezeknél fogva egy-egy ily

szobáért havonként háromszáz francot kellett fizetni. E paradicsomokkal és rejtelmekkel teljes

házat az igazi Nourisson-né huszonnégyezer francért bérelte és minden évben átlag húszezer

francot nyert rajta, azonkívül a mit helyettesének (az ál-Nourisson-nénak) fizetett, kire a

kezelést bízta.

Az a paradicsom, melyet Steinbock gróf bérelt, ki volt kárpitozva. A vörösre viaszkolt

koczkás padló keménységét és hidegségét puha szőnyeg tette érezhetetlenné. A bútorzat két

csinos székből és az alcove-ban levő ágyból állott, az utóbbi félig el volt fedve egy finom

ebéd maradékaival megrakott asztaltól, melyen két hosszúnyakú palaczk és egy jégdarabok

között elnyúló pezsgős üveg jelezte Bacchus mezejét, a melynek Vénusz a munkálója. Volt

még a szobában egy kis ülőke mellett egy jó, kipárnázott karosszék is, továbbá egy csinos kis

rózsafa öltöző-asztal Pompadour-stílusban keretezett tükörrel, mely utóbbi bútordarabokat

255

kétségtelenűl Valeria szállíttatta ide. A tetőzetről függő lámpa félvilágosságát az asztalon és a

kandallón álló gyertyák fénye növelte.

E vázlat urbi et orbi festménye a titkos szerelemnek, abban a hitvány keretben, melyet az

1840-ik év Párisa adott neki. Vajmi messze vagyunk a bűnös szerelemnek attól a képétől,

melyet háromezer év előtt Vulcán ábrázolt!

A mikor Cydalise és a báró fölfelé haladtak, Valeria, a lobogó tűzzel égő kandalló előtt állva,

éppen befüzette magát Venczeszlav-val. Ez az a pillanat, a mikor az olyan nő, a ki se nem

túlságosan kövér, se nem túlságosan sovány, mint a milyen volt a karcsú, elegáns Valeria,

természetfölötti szépségeket mutat. A rózsás, nedves szinű bőr még a legfáradtabb szemnek is

magára vonja a tekintetét. A test vonalai, melyek ilyenkor oly kevéssé vannak leplezve, az

alsószoknya esésében és a vállfűző hajlásában oly tisztán tünnek elő, hogy a nő ellenáll-

hatatlanná válik, mint általában minden, a mitől el kell búcsúznunk. A boldog és mosolygó

pillantás, a hogy a tükörbe néz, a türelmetlenkedő láb, a kéz, mely helyresimítja a rosszúl

rendbehozott fürtöket, a szem, melyből a hála árad, a megelégedés tüze, mely hasonlatosan a

lenyugvó naphoz, lángba borítja az egész arczot, minden, de minden az emlékek bányájává

teszi ezt az órát!... Bárki, ha visszatekint életének első botlásaira és lel bennök egynémely ily

gyönyörűséges részletet, ha nem is menti, de talán megérti a Hulot-k és a Crevel-ek

őrültségét. A nők oly jól ismerik a hatalmat, a mit e pillanat nekik ad, hogy mindig

megtalálják benne, - hogy úgy mondjuk - a kártalanítást a légyottért.

- Végezz már! Még két év után sem tudsz befűzni egy nőt! Igazán, ebben is túlságosan

lengyel vagy! Már tíz óra, drága Venczeszlavom! - mondá Valeria nevetve.

E pillanatban egy gonosz szobaleány kis pengével ügyesen fölpattantotta a szárnyasajtó zárját,

Ádám és Éva üdvének e biztosítékát. Hirtelen kinyitotta az ajtót, mert az efajta édenek

bérlőinek rendszerint sietős a dolguk és föltárta egyikét azoknak a bájos genre-képeknek, a

minőket Gavarni utánzói oly gyakran állítanak ki a tárlaton.

- Tessék, asszonyom, - mondá a leány.

És Cydalise, nyomában Montès báróval, belépett.

- Hiszen itt vannak!... Bocsánat, asszonyom, - mondá a megréműlt Cydalise.

- Hogyan! Hisz ez Valeria! - kiáltott föl Montes hevesen becsapva az ajtót.

Marneffe-né, a kit erősebb fölindulás fogott el, semhogy leplezhette volna, a kandalló melletti

székbe roskadt. Két könycsepp csillogott szemében, de nyomban föl is száradt. Reánézett

Montes-re, megpillantotta Cydalise-t és erőltetett nevetésben tört ki. A megsértett asszony

méltósága feledtette vele hiányos öltözékének helytelen voltát: odalépett a braziliaihoz és oly

büszkén nézett reá, hogy szemei tőrök gyanánt csillogtak.

- Ime tehát, - mondá végigmérve a braziliait és Cydalise-ra mutatva, - mi van az ön hűsége

mögött! Ön, a ki úgy fogadkozott előttem, hogy a szerelem atheistáját is meggyőzhette volna!

Ön, a kiért oly sokat elkövettem, még vétkeztem is!... Igaza van, uram, az ily fiatal és szép

leány mellett én számba se jöhetek!... Tudom, mit akar mondani, - folytatá Venczeszlav-ra

mutatva, a kinek rendetlen öltözéke sokkal nyilvánvalóbb bizonyíték volt, semhogy tagadni

lehetett volna. - Ez az én ügyem. Ha még szerethetném önt e gyalázatos árúlás után, mert

hiszen ön kikémlelt, aranynyal fizetett e lépcső minden fokáért, megvásárolta a ház asszonyát,

a cselédet, talán még Reine-t is... Óh! mily szép dolog ez! Ha még maradt volna bennem némi

vonzalom egy ily hitvány ember iránt, oly okokat mondhatnék neki, hogy kétszer oly erősen

szeretne, mint eddig!... De én itt hagyom önt, uram, kétségeivel, melyek lelkiismeret-

furdalásokká fognak válni... Venczeszlav, a szoknyámat!

256

Elvette a szoknyát, magára öltötte, a tükör elé állt és nyugodtan bevégezte öltözködését, egy

pillantást se vetve a braziliaira, mintha csak teljesen magában lenne.

- Készen van, Venczeszlav? Menjen előre.

Félszemmel és a tükörből kémlelve nézte Montès arczát; haloványságában fölismerhetni vélte

azt a gyöngeséget, mely ezeket az oly erős férfiakat kiszolgáltatja a női varázsnak; oly közel

húzódva hozzá, hogy beszívhatta azokat a rettenetes illatokat, melyek megrészegítik a

szerelmeseket, megfogta a kezét és érezve, hogy remeg, szemrehányó arczczal nézett reá:

- Fölhatalmazom, hogy mondja el, a mit látott, Crevel úrnak; nem fog hinni önnek, éppen

ezért jól teszem, hogy nőül megyek hozzá; holnapután már a férjem lesz... és nagyon

boldoggá fogom tenni!... Isten önnel! igyekezzék, hogy elfeledjen...

- Ah! Valeria, - kiáltott föl Montes Henri karjai közé zárva Marneffe-nét, - ez nem lehet!...

Jőjj velem Braziliába!

Valeria a báróra nézett és újra meglelte rabszolgáját!

- Ah! Henri, ha még mindig szeretnél, két év múlva feleséged lennék; e pillanatban azonban

nagyon alattomosnak látszol...

- Esküszöm, hogy elkábítottak, álbarátok karjaim közé vetették e nőt, mindez csak véletlen-

ség! - mondá Montes.

- Tehát még megbocsáthatnék neked? - szólt Valeria.

- És bizonyos, hogy férjhez mégysz? - kérdé a báró mardosó aggódással.

- Nyolczvanezer franc évjáradék! - mondá Valeria félig komikus lelkesedéssel. - És Crevel

annyira szeret, hogy bele fog halni!

- Ah! értelek, - mondá a braziliai.

- Nos hát néhány nap múlva majd beszélünk egymással, - mondá Valeria.

És győztesen távozott.

- Most már nincsenek aggályaim! - mondá magában a báró, a ki egy pillanatra mintegy meg-

kövülten állva maradt. - Ez az asszony a szerelemre számít, hogy megszabadúljon ettől a

hülyétől, épp úgy, mint a hogy’ Marneffe tönkremenésében ő reá számított!... Az ég harag-

jának leszek az eszköze!

Két nappal utóbb du Tillet mindama vendégei, a kik oly jókedvűen szedték szét Marneffe-nét,

ott ültek asztalánál, miután egy órával előbb új bőrt öltött, elcserélve nevét Páris egyik maire-

jének dicsőséges nevével. Az ily pletykázó árúlások a párisi élet legközönségesebb

csekélységei közé tartoznak. Valeriának megvolt az az élvezete, hogy a templomban ott

láthatta a braziliai bárót is, a kit Crevel, mint tökéletes férj, henczegésből szintén meghívott az

esküvőre. Hogy Montes is jelen van a reggelin, senkit se lepett meg. Mindezek az elmés

emberek régtől fogva megszokták a szenvedély gyávaságait, a gyönyör megalkúvásait.

Steinbock mély búskomorsága, mert hogy kezdte megvetni a nőt, a kit angyallá magaszto-

sított, roppant tapintatos valaminek látszott. A lengyel mintegy azt mondta vele, hogy közte és

Valeria között mindennek vége. Lisbeth is bekukkantott, hogy megölelje drága Crevel-néjét

és kimentette magát, hogy nem vesz részt a reggelin, mert Adeline-hez kell sietnie, a ki

nagyon rosszúl van.

- Légy nyugodt, - mondá a búcsúzáskor Valeriának, - el fognak fogadni és hozzád is fognak

járni. A báróné már a puszta szavakra, hogy: kétszázezer franc, majd halálra vált! Óh ezzel

mindnyájukat a markodban tartod; de, ugyebár, majd elmondod nekem, hogy miről van szó?...

257

Egy hónappal az esküvő után Valeria már tizedszer is összepörölt Steinbock-kal, a ki magya-

rázatokat kért tőle Montes Henri-re vonatkozólag, emlékezetébe idézte azokat a szavakat,

melyeket a paradicsomban lefolyt jelenet alkalmával mondott és nem elégedve meg azzal,

hogy a megvetés legerősebb kifejezésével ostorozta Valeriát, még olyannyira ügyelt is

minden lépésére, hogy ennek Venczeszlav féltékenysége és Crevel buzgólkodása közé

szorúlva, nem volt szabad egyetlen pillanata se. Nem lévén többé oldala mellett Lisbeth, a ki

mindig okos tanácsokkal látta el, odáig ragadtatta magát, hogy durván szemére hányta

Venczeszlav-nak a pénzt, a mit neki kölcsönzött. Steinbock büszkesége annyira föllázadt,

hogy többé nem jött a Crevel-palotába. Valeria elérte czélját, hogy visszanyerhesse szabad-

ságát, egyidőre el akarta távolítani Venczeszlavot. Megvárta, a mikor Crevel-nek vidékre

kellett utaznia Popinot grófhoz, hogy megtárgyalja Crevel-né bemutatását és ezt az alkalmat

fölhasználta, hogy találkát adjon a bárónak, a kit egy egész napon át magának akart tartani, és

közölhesse vele az okokat, melyektől a braziliai szerelmének meg kell kétszereződnie. Reine,

a ki a kapott összeg nagyságából következtetett bűnének mértékére, e nap reggelén meg-

kísérelte, hogy figyelmeztesse úrnőjét, a ki iránt természetszerűleg jobban érdeklődött, mint

valami ismeretlen iránt; de minthogy azzal fenyegették, hogy ha fecseg, bolonddá nyilvánítják

és a Salpétrière-be csukatják, meg volt félemledve.

- Asszonyom, most oly boldog! - mondá; - miért terhelné magát azzal a braziliaival?... Én

nem bíznám benne!

- Igazad van, Reine, - felelt Valeria; - éppen ezért ki is adom az útját.

- Ah! asszonyom, ennek igazán örülök. Félek ettől a feketebőrűtől! Olyan embernek látszik, a

kitől minden kitelik...

- Beh ostoba vagy! Kettőnk közül neki kell félnie.

E pillanatban belépett Lisbeth.

- Drága kis őzikém, de rég nem láttalak! - mondá Valeria. - Nagyon boldogtalan vagyok...

Crevel halálra untat, Venczeszlav pedig nincs meg többé, összevesztünk.

- Tudom, - felelt Lisbeth, - és éppen e miatt jövök. Victorin ma este öt óra tájban találkozott

vele, épp, a mikor a Valois-utcza egy huszonöt sous-s korcsmájába akart belépni; addig

beszélt neki, míg ellágyította és hazahozta a Louis-le-Grand-utczába... Hortense, mikor

Venczeszlav-ot lesoványodva, szenvedőn, kopott ruhában látta, kezét nyujtotta neki... Ime,

hogy árúlsz te el engem!

- Henri úr van itt! - jelentette halkan az inas Valeriának.

- Hagyj magamra, Lisbeth; holnap majd mindent megmagyarázok!...

Csakhogy, a mint ki fog tünni, Valeria nemsokára senkinek se magyarázhatott meg semmit.

258

HARMINCZHETEDIK FEJEZET.

Valeria nevetve mondott jóslatai beteljesednek.

A törlesztések folytán, melyeket Victorin de Nucingen bárónak fizetett, Hulot báró nyugdíja

május vége felé egészen fölszabadult. Ismeretes, hogy a nyugdíj esedékes részleteit csak az

életbenlétről szóló bizonyítvány fölmutatása ellenében fizetik ki s minthogy Hulot báró

hollétéről senki sem tudott, a Vauvinet javára lefoglalt részletek ott halmozódtak a kincstár-

ban. Miután Vauvinet aláírta az okmányt, mely megszüntette a lefoglalást, immár szükségessé

vált megtalálni a bárót, hogy a hátralékos összeget föl lehessen venni. Hála Bianchon doktor

kezelésének, a báróné visszanyerte egészségét. Egy levéllel, melynek helyesírása elárúlta

d’Hérouville herczeg közreműködését, a derék Josepha is hozzájárúlt Adeline teljes

fölépüléséhez. Ime, mit írt az énekesnő negyvennapi búzgó nyomozás után a bárónénak:

„Báróné asszonyom!

Hulot úr két hónap előtt a Bernardins-utczában lakott Chardin Elodie csipkejavítónővel,

a ki Bijou kisasszonytól elcsábította; de azóta, mindenét otthagyva, szó nélkül eltünt és

nem is sejtik, hogy hová lett. Én azonban nem csüggedtem és felkutatásával megbíztam

egy embert, a ki azt hiszi, hogy a Bourbon-boulevard-on már meg is pillantotta.

A szegény zsidóleány be fogja váltani az ígéretet, a mit a keresztény asszonynak tett. Az

angyal imádkozzék a démonért! Az égben van néha eset erre.

Mély tisztelettel vagyok mindenkorra alázatos szolgálója

Mirah Josepha.”

Hulot d’Ervy mester, nem hallva többet a rettenetes Nourrisson anyóról és miután apósa már

megnősült, sógora visszatért a családi fedél alá, új anyósa részéről semmiféle kellemetlen-

ségben sem volt része és anyja napról-napra jobban lett: ismét átengedte magát politikai és

ügyvédi tevékenységének, az órákat napoknak számító párisi élet sodrának. Meg lévén bízva,

hogy a képviselők kamarájában egy jelentést terjeszszen elő, az ülésszak vége felé kénytelen

volt, hogy egy egész éjszakát a munkának szenteljen. Kilencz óra tájban visszavonúlt

dolgozószobájába és a míg az inast várta, hogy behozza az ellenzős gyertyatartókat, apjára

gondolt. Szemrehányást tett magának, hogy a nyomozást egészen az énekesnőre hagyta és

elhatározta, hogy holnap fölkeresi e tárgyban Chapuzot urat, mikor egyszerre ablakán át, a

szürkületi homályban egy pompás aggastyánt pillantott meg, kinek sárga koponyáját ősz haj

körítette.

- Mondja meg, drága uram, hogy engedjenek be önhöz egy szegény remetét, a ki a pusztából

jött, hogy adományokat gyűjtsön egy szent menhely felépítésére.

E megszólaló látomány hirtelen eszébe juttatta az ügyvédnek a szörnyű Nourisson anyó

jóslatát és megremegett.

- Ereszsze be azt az aggastyánt, - mondá az inasnak.

- Be fogja büdösíteni a szobát, - felelt a szolga, - barna csuha van rajta, a mit Syriából való

eljövetele óta még egyszer se vetett le és inget se visel...

- Eressze be, - ismételte az ügyvéd.

Az aggastyán belépett. Victorin bizalmatlan tekintettel vizsgálta az állítólagos zarándok

remetét és egyik remek példányát látta maga előtt azoknak a nápolyi barátoknak, a kiknek

csuhája testvér a lazzaronik rongyaival és a kiknek szandálja bőrhulladék, épp úgy, mint ők

maguk ember-hulladékok. Annyira a hamisítatlanság benyomását tette, hogy az ügyvéd, bár

259

megőrizte bizalmatlanságát, belsőleg megpirongatta magát, a miért Nourrisson anyó

boszorkánymesterségére gondolt.

- Mit óhajt?

- A mit ön adni akar.

Victorin egy talléroszlopról levett egy ötfrancost és az idegen felé nyújtotta.

- Ötvenezer franchoz képest ez vajmi kevés, - szólt a pusztai kéregető.

E szavak hallatára Victorin-nek nem lehetett többé kétsége.

- És vajjon az ég beváltotta igéreteit? - szólt az ügyvéd összevonva szemöldökeit.

- A kételkedés bűn, fiam! - felelt a remete. - Ha csak a temetés után akar fizetni, úgyis jó; egy

hét múlva visszajövök.

- A temetés! - kiáltott fel az ügyvéd felemelkedve helyéből.

- Cselekedtünk, - mondá kifelé haladóban az aggastyán, - és Párisban a halottak sebesen

vágtatnak.

Mire Hulot, a ki lehajtotta fejét, felelni akart, a serény aggastyán már eltűnt.

- Egy szót sem értek a dologból, - mondá magában az ifjabb Hulot. - Egy hét múlva azonban,

ha addig meg nem találjuk, visszakérem tőle atyámat. Vajjon honnan szedi Nourisson-né

(igen, így hivják) az ilyen szinészeket?

Másnap Bianchon doktor, miután megvizsgálta Lisbeth-et, a ki egy hónap óta valami

könnyebb fajta légcsőhurut miatt kénytelen volt a szobát őrizni, megengedte a bárónénak,

hogy lemenjen a kertbe. A tudós doktor, a ki mielőtt Lisbethről véleményt mondott volna,

még be akarta várni az elhatározó tüneteket, lekisérte a bárónét a kertbe, hogy lássa, milyen

hatása van a szabad levegőnek arra az ideges remegésre, mely miatt kezelte. Ez idegbaj

gyógyítása izgatta Bianchon lángelméjét. A báróné és gyermekei, látva, hogy e nagy és híres

orvos leül és néhány pillanatot nekik áldoz, udvariasságból társalogni kezdtek vele.

- Ön ugyancsak el van foglalva, még pedig vajmi szomorú elfoglaltsággal! - mondá a báróné.

- Én tudom, hogy mit jelent, ha az ember naphosszat egyebet se lát, mint csak nyomorúságot

és testi szenvedést.

- Asszonyom, - felelt az orvos, - ismerem, hogy a könyörületesség milyen látványok

szemléletére kényteleníti önt; de lassanként bele fog szokni, épp úgy, mint a hogy mi is meg-

szokjuk a dolgot. Ez a társadalmi törvény. Senki se lehetne gyóntató, közhivatalnok, ügyvéd,

ha az osztály-érzés nem fékezné a szívet. Ki tudna e nélkül élni? Vajjon a háború idejében a

katona nem lát-e még rémesebb dolgokat, mint a milyenek a miéink? És mindazok a katonák,

a kik már voltak a tűzben, jobbá válnak. Nekünk megvan a sikerült gyógyítás élvezete, mint a

hogy önnek megvan az öröme, hogy egy családot megmentett az éhség borzalmaitól, az

elzülléstől, a nyomortól és visszaadott a munkának, a társadalomnak; de mi vígasztalja meg a

köztisztviselőt, a rendőrhivatalnokot, az ügyvédet, a ki azzal tölti életét, hogy felkutatja az

érdeknek, e társadalmi szörnyetegnek, mely ismeri a sikertelenség keserveit, de sohasem fogja

ismerni a bűnbánatot, a legbűnösebb szövevényeit? A társadalom egyik fele a másik fél

megfigyelésével tölti éltét. Van egy régi ügyvédbarátom, a ki most már nyugalomba vonúlt és

a kitől azt hallottam, hogy tizenöt év óta a jegyzők és ügyvédek épp oly bizalmatlanok

ügyfeleik iránt, mint ügyfeleik ellenfelei iránt. Az ön fia ügyvéd, nem volt még reá eset, hogy

kártvallott azzal szemben, a kinek ügyét védelmezte?

- Oh! nagyon sokszor, - mondá mosolyogva Victorin.

260

- És mi az oka e mélyen elharapódzott bajnak? - kérdé a báróné.

- A vallás hiánya, - felelt az ügyvéd, - és a hódítás, a mit a bankárság tett, mely nem más, mint

a megszilárdúlt önzés. Valamikor a pénz még nem volt minden; voltak más kiváltságok,

melyek versenyeztek vele. Így a nemesség, a tehetség, az államnak tett szolgálat; de ma a

törvény a pénz szerint méri az embereket, erre alapítja a politikai hivatottságot! Vannak

közhivatalnokok, a kik nem tartoznak a megválaszthatók közé, Rousseau-t nem lehetne

megválasztani! Mert az örökségek folyton újra meg újra osztódnak, mindenki kénytelen azzal,

hogy húsz éves korától fogva csak magával törődjön. Nos hát, a vagyonszerzés szüksége és az

alkalmazandó módszer aljassága között nincs akadály, mert a vallásos érzés, mindazok

dícséretes igyekvése ellenére is, a kik a katholicizmus újjászületésére törekednek, hiányzik

Francziaországból. Ime, így beszélnek azok, a kik, mint én, belső szervezetében vizsgálják a

társadalmat.

- Önnek vajmi kevés öröme lehet! - mondá Hortense.

- Az igazi orvosnak, - felelt Bianchon, - a tudomány a szenvedélye. Ez az érzés és társadalmi

hasznosságának tudata élteti. Lássa, most is effajta tudományos örömben van részem és sok

felületes ember szívtelennek mondhatna érte. Holnap egy érdekes dologról fogok beszámolni

az orvosi akadémiában. Egy rég letünt betegség megfigyelésével foglalkozom: halálos

betegség, melylyel szemben a mérsékelt égöv alatt tehetetlenek vagyunk, mert csak Indiában

gyógyulhat meg; - egy oly betegségről van szó, mely a középkorban uralkodott. Tíz nap óta

folyton betegeimre gondolok, mert ketten vannak, férj és feleség! Nincsenek rokonságban

önökkel? Mert, úgyebár, ön Crevel úr leánya? - fordúlt Célestine felé.

- Mit! Apám az ön betege?... - kérdé Célestine. - A Barbet-de-Jouy-utczában lakik?

- Igen, igen, - felelt Bianchon.

- És halálos a betegség? - szólt Victorin iszonyodva.

- Megyek apámhoz! - kiáltott fel Célestine felugorva.

- Ezt határozottan megtiltom önnek, - felelt nyugodtan Bianchon. - A betegség ragályos.

- Hiszen ön is jár oda, - felelt a fiatal asszony. Azt hiszi, hogy a leánytól a kötelesség

kevesebbet kíván, mint az orvostól?

- Az orvos, asszonyom, tudja magát védeni a ragályozás ellen, a meggondolatlanság pedig,

melylyel ön oda akar sietni, bizonyság, hogy ön nem képes az én elővigyázatosságomra.

Célestine felkelt, szobájába ment és felöltözött, hogy távozzék hazulról.

- Van reménye, hogy megmentheti Crevel urat és a feleségét? - kérdé Victorin Bianchon-tól.

- Reménylem, - de nem hiszem, - felelt Bianchon. - A dolog megmagyarázhatatlan előttem...

E betegség a négereknél, meg az amerikai őslakóknál szokott előfordúlni, kiknek bőre más-

féle, mint a fehér fajhoz tartozóké. Már pedig semmiféle érintkezést se tudok megállapítani a

négerek, rézbőrűek vagy meszticzek és Crevel úr vagy a felesége között. Egyébként habár

előttünk nagyon szép eset is ez a betegség, mindenki más visszaborzadna tőle. A szegény

teremtés, a ki úgy mondják, szép volt, ugyancsak meglakolt és éppen abban, a mivel

vétkezett, a mennyiben most rettenetesen csúnya, ha ugyan egyáltalában még csúnyának is

lehet mondani!... Haja és fogai mind kihullanak, olyan a képe, mint a bélpoklosé, irtózat ön-

magának is; kezei, melyekre borzalom reánézni, zöldes hólyagokkal vannak borítva; leváló-

ban levő körmei ott maradnak a sebekben, melyeket felvakar; összes végtagjait az üszkösödés

pusztítja.

- És mi okozza mindezt? - kérdé az ügyvéd.

261

- Oh! - felelt Bianchon, - az ok a vérben van, mely rettenetes rohamossággal bomlik. A vérrel

akarok valamit kezdeni, elemeztem: megyek is haza és megnézem, mit talált barátom, Duval

tanár, a híres vegyész, hogy aztán megpróbálkozzam egyikével azoknak a kétségbeesett

kísérleteknek, a minőkkel néha lebírjuk a halált.

- Isten ujja ez, - mondá a báróné mélyen meghatva. - Bár az az asszony oly szenvedéseket

mért reám, hogy őrületemben néha az isteni büntetést kértem a fejére, most azt kívánom,

Istenem, vajha sikerülne önnek, doktor úr, megmenteni őt.

Az ifjabb Hulot-t szédülés fogta el, váltakozva anyját, nővérét és a doktort nézte és remegett,

hogy kitalálják gondolatait. Gyilkosnak vélte magát. A mi Hortense-t illeti, ő nagyon

igazságosnak tartotta a büntetést. Célestine visszatért, hogy felkérje férjét, kísérje el.

- Ha odamennek, maradjanak egy lábnyira a betegek ágyától, ez az egész elővigyázat. Nehogy

egyikük is érintse a haldoklót! Önnek, Hulot úr, el kell kísérnie feleségét, hogy megakadá-

lyozza e tilalom áthágását.

Adeline és Hortense, magukra maradva, fölmentek Lisbeth-hez. A gyűlölet, a mit Hortense

Valeria iránt érzett, oly heves volt, hogy nem tudta visszafojtani kitörését.

- Lisbeth! - kiáltott fel, - anyám és én meg vagyunk bosszúlva. Az a méreggel telt teremtés

önmagát is megharapta, elevenen rothad el!

- Hortense, - mondá a báróné, - ez nem keresztény nőhöz való beszéd. Inkább imádkozzál

Istenhez, hogy tegye bűnbánóvá a boldogtalant.

- Mit beszéltek! - kiáltott fel Betti felemelkedve székéről. - Valeriáról szóltok?

- Igen, - felelt Adeline, - halálra van ítélve, rettenetes betegség tört ki rajta, melynek már a

puszta leírása rémületet kelt.

Betti néni fogai összeverődtek, hideg verejték lepte el, egész valójában megrendűlt, a mi

mutatta, mily szenvedélyes barátsággal viseltetik Valeria iránt.

- Megyek hozzá! - mondá.

- De hiszen az orvos megtiltotta, hogy kimenj a szobából!

- Nem bánom! megyek!... Az a szegény Crevel, mennyire szenvedhet, mert nagyon szereti a

feleségét!

- Ő is halálán van, - felelt Steinbock grófné. - Ah! minden ellenségünket az ördög tartja a

markában.

- Az Isten! leányom...

Lisbeth felöltözött, magára vette híres sárga cachemire-kendőjét, fekete bársony főkötőjét,

felhúzta félczipőit és mitsem hajtva Adeline és Hortense ellenkezésére, elrohant, mintha

valami zsarnoki erő űzte volna. Néhány perczczel a Hulot-pár után megérkezve a Barbet-

utczába, Lisbeth két orvost talált ott, a kiket Bianchon doktor hivatott, hogy lássák ezt a

páratlanúl ritka megbetegedést és a kikhez most maga is csatlakozott. Az orvosok a szalónban

állva fejtegették a betegséget, miközben hol az egyik, hol a másik bement Valeria vagy Crevel

szobájába, hogy egy pillantást vessen a betegre és e futó szemléletből érvet merítsen a

vitához.

Két fővélemény szerint oszlottak meg a tudomány e fejedelmei. Egyikök, a ki egyedül állt

vélekedésével, mérgezésre gondolt és tagadva, hogy a középkorból ismert betegség kiújulása

forogna fenn, személyi bosszúállást sejtett. Három másik a nyirok és a nedvek bomlásában

kereste a baj kútfejét. A másik vélemény, melyet Bianchon is vallott, azt tartotta, hogy a

262

betegséget a vérnek, bizonyos ismeretlen principium romboló hatása folytán bekövetkezett

megfertőzése okozza. Bianchon magával hozta a vérvizsgálat eredményét feltüntető írást,

melyet Duval tanár adott át neki. Az alkalmazandó gyógyeljárás, jóllehet így is csak kétségbe-

esett és merőben tapogatódzó kisérlet volt, ennek az orvosi problémának a megoldásától

függött.

Lisbeth mintegy megkövülten maradt állva három lépésnyire az ágytól, melyen Valeria

halódott, merthogy az Aquinói Szent-Tamásról nevezett templom egyik káplánját látta

barátnője ágyafejénél, az ápolónője pedig egy irgalmas nővér volt. A vallás megmentésre

érdemes lelket vélt a rothadó tömegben is, melynek öt érzéke közül már csak a látása volt

meg. Az irgalmas nővér, az egyetlen teremtés, a ki elvállalta Valeria ápolását, kissé távolabb

állt. Így tehát a katholikus egyház, ez az isteni testület, melyet mindenütt és mindenben hevít

az önfeláldozás szelleme, úgy lelkileg, mint testileg, ott állt e gyalázatos és beszennyezett

haldokló mellett, egyaránt részeltetve őt végtelen jóságában és a könyörület kiapadhatatlan

gazdagságában.

A megréműlt cselédeket nem lehetett reábírni, hogy az úr vagy az asszony szobájába

belépjenek; csak magukkal törődtek és úgy itéltek, hogy gazdáikat méltán éri a lakolás. A

fertőzés oly nagyfokú volt, hogy noha az ablakok tárva voltak és a legerősebb illatszereket

locsolták szét, senki se tudott sokáig Valeria szobájában maradni. Egyedül a vallás virrasztott

mellette. Miként is lehetett volna, hogy egy oly kiválóbb elméjű nő, mint Valeria, ne kérdezze

magától, micsoda érdek marasztalja nála az Egyház e két képviselőjét? Éppen azért a haldokló

hallgatott a pap szavára. A bűnbánat behatolt a romlott lélekbe és nőtt abban a mértékben, a

hogy a romboló betegség mind nagyobb pusztításokat vitt végbe szépségében. Gyöngébb

szervezetű lévén, sokkal kevesebb ellenállást tanúsított a bajjal szemben, mint Crevel és neki

kellett meghalnia elsőnek, annál inkább, mert a betegség is előbb tört ki rajta.

- Ha nem lettem volna beteg, eljöttem volna, hogy ápoljalak, - mondá végre Lisbeth, miután

egy pillantást váltott barátnője lesütött szemével. - Már vagy húsz nap óta nem mozdúltam ki

a szobából; de a mikor a doktortól hallottam az állapotodat, ide rohantam.

- Szegény Lisbeth, te még szeretsz! Látom, - mondá Valeria. - Hallgass ide! Már csak egy

vagy két napom van gondolkodni, mert nem mondhatom, hogy: élni. Láthatod, már nincs

testem, csak sártömeg vagyok... Nem engedik, hogy tükörbe nézzek... Csak az ért utól, a mit

megérdemeltem. Ah! hogy kegyelmet nyerjek, szeretném jóvá tenni mindazt a rosszat, a mit

elkövettem.

- Oh! - mondá Lisbeth, - már meg is haltál, hogy így beszélsz.

- Ne háborgassa a nőt a bűnbánásban, hagyja meg keresztény érzésében, - mondá a pap.

- Vége! - mondá magában Lisbeth megborzadva. - Nem ismerek rá se a szemére, se a szájára!

Egyetlen vonása sem a régi! És az elme is megbomlott! Oh! ez rettenetes!...

- Te nem tudod, - folytatá Valeria, - mi a halál, mit jelent a halál utáni napra gondolni, arra,

hogy mit találunk a koporsóban: férgeket a testnek, de mit a léleknek?... Ah! Lisbeth, érzem,

van túlvilág!... és a rémülettől nem érzem a feloszló hús fájdalmát!... Én, a ki egy szentet

gúnyolva, nevetve mondtam Crevel-nek, hogy Isten bosszúja a szerencsétlenség minden

formáját felejtheti... Nos hát, próféta voltam!... Ne játszszál, Lisbeth, a szent dolgokkal! Ha

szeretsz, kövesd példámat, térj meg!

- Én, - felelt nyugodtan a lotharingiai parasztleány, - mindenütt bosszúállást láttam a

természetben, a rovarok életüket áldozzák, csakhogy kielégítsék bosszúvágyukat, ha bántást

szenvedtek! És ezek az urak is, - mondá a papra mutatva, - nem azt mondják-e ők is, hogy

Isten bosszút áll és hogy bosszúja örökkétartó?...

263

A pap szelídséggel teljes pillantást vetett Lisbeth-re és szólt:

- Ön nem hisz Istenben.

- De hát lásd, hova jutottam! - mondá Valeria.

- És hogyan támadt rajtad ez az üszkösödés? - kérdé a vénleány, a ki megmaradt parasztos

hitetlenségében.

- Oh! Henri írt nekem néhány sort, a melyek után nem lehet kétségem sorsom felől. Ő ölt

meg. Meghalni, épp akkor, a mikor tisztességes életre akartam térni és úgy halni meg, hogy

borzalom legyek mindenkinek, a ki reám néz... Lisbeth, tégy le minden bosszúállásról. Légy

jó ahhoz a családhoz, a melynek végrendeletemben én is visszaajándékozom mindazt, a mi

felett rendelkezhetem! Látod, leányom, noha te vagy az egyetlen, a ki nem fut el tőlem

irtózattal, kérlek, távozzál, hagyj el; ...már csak annyi időm van, hogy Istennek ajánljam

magamat!...

- A takarodót fújja, - mondá magában Lisbeth a szoba küszöbén.

Minden ismert érzés leghevesebbike, a barátság, a mit nő nő iránt érez, sem tudott verse-

nyezni az Egyház hősi állhatatosságával. Lisbeth, a kit már fojtogatott a halálos pára, távozott

a szobából. Az orvosokat még mindig vitázva találta. Azonban Bianchon véleménye győzött

és már csak a kísérlet megejtésének módjáról vitatkoztak.

- Mindenesetre nagyszerű bonczolás lesz, - mondá az egyik ellenfél, - a két hullát felhasz-

nálhatjuk, hogy összehasonlításokat tegyünk.

Lisbeth követte Bianchon-t, a ki a beteg ágyához lépett és a kin nem is látszott, hogy

észrevenné a bűzt, mely onnan áradt.

- Asszonyom, - mondá, - erélyes gyógyeljárást fogunk alkalmazni önnél, a mely még meg-

mentheti...

- És ha megment, - mondá Valeria, - visszanyerem előbbi szépségemet is?

- Talán! - mondá a tudós orvos.

- Ismerem az önök talán- ját! - mondá Valeria. - Olyan leszek, mint azok a nők, a kik a

lángokba estek! Hagyjon egészen az Egyháznak! már csak Istennek tetszhetem! Igyekezni

fogok, hogy kibékítsem magammal, ez lesz utolsó kaczérkodásom! Igen, be akarom fonni a jó

Istent!

- Ime, ez az én szegény Valeriám beszéde, most reáismerek! - mondá Lisbeth sírva.

A vén leány kötelességének tartotta, hogy bemenjen Crevel szobájába is, a hol ott találta

Victorin-t és feleségét, a kik három lépésnyire ültek a haldokló ágyától.

- Lisbeth, - mondá Crevel, - feleségem állapotát titkolják előlem; te láttad őt, hogy van?

- Jobban; azt mondja, hogy meg van mentve! - felelt Lisbeth, a ki Crevel megnyugtatása

végett megengedhetőnek tartotta ezt a kétértelműséget.

- Ah! helyes, - felelt a maire, - mert féltem, hogy betegségének én vagyok az oka... Az ember

nem lehet büntetlenül egy illatszer-kereskedés utazója. Van mit szememre vetnem. Ha

elveszteném, mi lenne belőlem? Becsületemre, gyermekeim, imádom ezt a nőt.

Crevel megkísérelte, hogy felülve, kedvencz tartását öltse magára.

- Oh! papa, - mondá Célestine, - ha felgyógyulsz, fogadni fogom mostohaanyámat, esküszöm!

- Szegény kis Célestine! - felelt Crevel, - jer ölelj meg!

264

Victorin visszatartotta feleségét, a ki felugrott.

- Ön feledi, - szólt szelíden az ügyvéd, - hogy betegsége ragályos...

- Igaz, - felelt Crevel; - az orvosok odáig vannak az örömtől, hogy bennem újra megtaláltak

valami középkori pestist, a miről azt hitték, hogy már kipusztúlt a világból és a mivel most

teledobolhatják iskoláikat... Nagyon érdekes!

- Papa, - mondá Célestine, - légy bátor és le fogod győzni a betegséget.

- Legyetek nyugodtak, gyermekeim, a halál kétszer is meggondolja, mielőtt Páris egyik maire-

jéhez nyúlna! - mondá komikus hidegvérrel. - Aztán meg, ha kerületem eléggé szerencsétlen

lesz, hogy elveszítse a férfiút, a kit kétszer tisztelt meg a szavazataival... (Mit! Látjátok, mily

könnyűséggel fejezem ki magamat!) nos hát, nem ijedek meg a csomagolástól. Utazó ügynök

voltam, megszoktam az elutazást. Ah! gyermekeim, én kemény legény vagyok.

- Igérd meg papa, hogy az Egyház idejöhet ágyadhoz.

- Soha! - felelt Crevel. - Mit gondolsz! Én a forradalom tején nőttem fel és ha nem vagyok is

oly elmés, mint Holbach báró, lelki erő tekintetében kiállom vele a versenyt. Most még

inkább a régensség korabeli, szürke muskétás, Dubois abbé és Richelieu marsal kortársa

vagyok, mint bármikor! Teringette! Szegény feleségem, a ki elvesztette a fejét, csak az imént

küldött hozzám egy miseinges embert, hozzám, Béranger bámulójához, Lisette barátjához,

Voltaire és Rousseau gyermekéhez... Az orvos puhatolódzásképp, hogy lássa, vajjon a

betegség levett-e a lábamról, megkérdezte tőlem: „Beszélt az abbé úrral?...” Nos, úgy tettem,

mint a nagy Montesquieu. Reánéztem az orvosra, ilyenformán, - és kezét intően fölemelve,

arczát háromnegyedrészt feléjük fordította, úgy, a hogy arczképén volt feltüntetve, - és így

szóltam hozzá:

Itt járt e szolga;

A rend nevében jött, de rendet nem csinált.

A rend nevében elmés szójáték, mely mutatja, hogy Montesquieu elnök úr még haldoklásában

is megőrizte elméjének kellemét, mert hát ő hozzá jezsuita papot küldtek!... Szeretem ezt a

passust... az életéről nem igen van mit mondani, de a halála. Ah! a passus! megint szójáték!

Montesquieu passusa.

Az ifjú Hulot szomorúan nézte apósát és azt kérdezte magában, vajjon az ostobaság és a

hiúság ereje nem ugyanakkora-e, mint a lélek igazi nagyságáé? Az okok, melyek a lélek

rúgóit működésbe hozzák, merőben idegenek az eredményektől. Az erő, a mit valamely nagy

gonosztevő nyilvánít, ugyanaz a valami volna, a mi egy Champsenets-t képessé tesz, hogy

büszkén lépjen a vérpadra?

A hét végére Crevel-né, miután hallatlan kínokat kellett elszenvednie, már el volt temetve és

két nap múlva Crevel követte feleségét. Így a házassági szerződés kikötései hatálytalanokká

váltak és Crevel visszaörökölte, a mit Valeriának adott.

A temetés után való nap az öreg barát megjelent az ügyvédnél, a ki egy szót sem szólva

fogadta. A barát némán kinyújtotta a kezét és Hulot Victorin mester, ugyancsak némán,

átadott neki nyolczvan darab ezerfrancos bankjegyet, a mi a Crevel pénzesfiókjában talált

összegből kerűlt. Az ifjabb Hulot-né örökölte a presles-i birtokot és még harminczezer franc

évjáradék is jutott neki. Crevel-né háromszázezer francot hagyott Hulot báróra. A görvély-

kóros Stanislas kapta, mire nagykorú lesz, a Crevel-palotát, a mihez még huszonnégyezer

franc évjáradék is járúlt.

265

HARMINCZNYOLCZADIK FEJEZET.

A tékozló apa hazatérése.

A sok és fenséges feladatú egyesület között, a melyeket a katholikus könyörületesség Párisban

szervezett, van egy, melyet de la Chanterie asszony alapított és a melynek az a czélja, hogy

polgári és egyházi esketésben részesítse a nép ama gyermekeit, a kik csak összeállanak. A

törvényhozók, a kik nagyon ragaszkodnak az anyakönyvelés hasznaihoz, az uralkodó

polgárság, mely nem enged a jegyzők díjaiból, úgy színlelik, mintha nem tudnák, hogy a

köznép háromnegyedrésze nem tud tizenöt francot fizetni a házassági szerződés elkészítéseért.

A jegyzői kamara ebben a tekintetben mögötte van a párisi ügyvédek kamarájának. A párisi

ügyvédek, a kiket annyira megrágalmaznak, vállalják a szűkölködők pöreit, míg a jegyzők

még mindíg nem szánták reá magukat, hogy díjtalanúl készítsék el a szegény emberek

házassági szerződéseit. A mi a kincstárt illeti, az egész kormányzati gépezetet meg kellene

mozgatni, hogy e részben engedjen a szigorúságából. Másrészt az Egyház is megadóztatja a

házasodást. Francziaországban az Egyház kiváltképpen fiskusi természetű: Isten házaiban

nemtelen űzérkedést folytat a padokkal és székekkel, a mivel megbotránkoztatja az

idegeneket, jóllehet nem feledhette el, mily haraggal űzte ki a Megváltó a templomból a

kúfárokat. Ha az egyház nehezen tágít jogaitól, úgy kell hinnünk, hogy jövedelmének

jelentékeny részét ezekből nyeri, a mikor is az Egyház hibájáért az államot terheli a fele-

lősség. E körülmények okozzák, hogy ma, mikor sokkal többet törődnek a négerekkel és a

javitóintézetek apró bűnöseivel, semhogy a szenvedő tisztességes emberekkel is foglalkoz-

hatnának, - sok becsűletes pár concubinatusban él, mert nincs harmincz francja, a mi a

legolcsóbb díjszabás, mely mellett a jegyző és az anyakönyves, a polgármesteri hivatal és az

Egyház két párisit összeesket. De la Chanterie asszony egyesülete, mely azért alakúlt, hogy

vallásos és törvényes útra vezesse a szegény háztartásokat, felkeresi ezeket a párokat, a kiket

annál könnyebben lel meg, mert mint szűkölködőket segélyezi őket, még mielőtt polgári

viszonyaik felől tudakozódnék.

Mikor Hulot báróné már teljesen felépűlt, újra hozzálátott dolgainak végzéséhez. Ekkor

történt, hogy a tiszteletreméltó de la Chanterie asszony felkérte Adeline-t, csatolja hozzá

ahhoz a jótékonysághoz, melyet közvetit, a vadházasságok törvényesítését is.

A báróné erre nézve abban a gyászos negyedben végezte első kísérleteit, melyet azelőtt Kis-

Lengyelország-nak neveztek és a melyet a Rocher-utcza, a Pépiniére-utcza és a Miroménil-

utcza határolnak. Ez a terület mintegy függeléke volt a Saint-Marceau-külvárosnak. E negyed

jellemzésére elég annyit mondanunk, hogy némely háztulajdonosok, a kiknek házaiban

foglalkozásnélküli iparosok, veszedelmes ószeresek, gyanús keresetforrásból tengődő szegé-

nyek laknak, nem merik a lakbért követelni és nem találnak végrehajtót, a kik a nem fizető

lakóknál eljárjanak. A spekuláczió, mely most a Faubourg-du-Roule-utcza körül levő puszta

terület beépítésére törekszik, kétségtelenül mássá fogja tenni e hely lakosságát is, mert

Párisban a csákány sokkal hathatósabb eszköze a czivilizálásnak, semmint gondolnák! A

vállalkozási szellem azzal, hogy szép és elegáns, portásfülkével ellátott, járdával szegélyezett

és boltokkal fölszerelt házakat épít, a lakbér nagysága folytán kiküszöböli az ismeretlen

keresetforrású embereket, a bútor nélkül szűkölködő háztartásokat és a rossz lakókat. A

különböző negyedek ilyenformán szabadúlnak meg a gyanús népségtől és azoktól a lyukaktól,

melyekbe a rendőrség csak akkor teszi be a lábát, ha nem térhet ki a parancs elől.

1844 juniusában a Labrude-térnek és környékének még vajmi kevéssé volt megnyugtató képe.

A sétáló, a ki a Pepiniére-utczából véletlenűl letévedt ezekbe a borzalmas utczákba, csodál-

kozva látta, hogy az aristokratia mellett itt közvetlen közelben tanyáz a legvégsőbb ágról-

szakadtság. Itt, ezekben a negyedekben, a hol a tudatlan szegénység és a végletes nyomor

266

tengődik, élnek az utolsó nyilvános írnokok, a kik még Párisban találhatók. A hol ezt a nagy

betűkkel írt két szót: Nyilvános írnok valamely pinczeszoba vagy besüppedt földszinti

helyiség ablakára kiragasztott fehér papírlapon olvassák, bátran következtethetik, hogy abban

a negyedben sok a tudatlan, következésképpen a szerencsétlen, vétkes és bűnös ember.

Minden bűnnek a tudatlanság az anyja. A bűn mindenekelőtt hibás okoskodás.

Mialatt a báróné betegen feküdt, e negyedben, melynek ő mintegy a második gondviselése

volt, a Soleil-közben egy új nyilvános irnok telepedett le. Ez irnoknak, a kiről egyébként úgy

sejtették, hogy német származású, Vyder volt a neve és egy fiatal leánynyal élt, a kire oly

féltékeny volt, hogy sehova se engedte menni, csak a Saint-Lazare-utczai tisztes kályha-

rakókhoz, a kik olaszok voltak, mint a hogy általában az összes kályharakók olaszok és már

régtől fogva Párisban laktak. Hulot báróné, de la Chanterie asszony alapítványából, e kályhás-

családot megmentette a tönktől, mely nyomorba döntötte volna őket. Néhány hónap alatt a

jólét váltotta fel a szükölködést és a vallásosság vert tanyát azokban a szívekben, melyek

nemrég még az olasz kályhások sajátos hevületével káromolták a Gondviselést. A báróné

egyik első látogatása tehát e kályhaműves-családnak szólt. A látvány, mely annak a háznak az

udvarában, a hol a Rocher-utcza közelében a Saint-Lazare-utczában e derék emberek laktak,

elébe tárult, boldoggá tette a bárónét. A család a most már jól felszerelt, a Domo d’Ossola-

völgyéből való olasz inasoktól és munkásoktól hemzsegő raktárak és műhelyek felett lakott

egy kis lakásban, melybe a munka meghozta a bőséget. A bárónét úgy fogadták, mintha a

Szent Szűz jelent volna meg. Miután egy negyedóráig a munka menetéről tudakozódott a

férjtől, Adeline azzal tett eleget a szent kémkedés kötelezettségének, hogy azokról a szeren-

csétlenekről kérdezősködött, a kiket a kályharakó-család esetleg ismer.

- Ah! drága asszonyom, - mondá a kályhás felesége, - ön, a ki az elkárhozottakat kimenti a

pokolból, itt a közelben találhat egy fiatal leányt, a kit kiragadhatna a romlásból.

- Ismeri jól? - kérdé a báróné.

- Férjem egyik volt gazdájának, bizonyos Judicinak, a ki 1798-ban, a forradalom után jött

Francziaországba, az unokája. Napoleon császár idejében Judici apó Páris egyik legelső

kályhása volt; 1819-ben halt meg és szép vagyont hagyott a fiára. A fiatal Judici azonban

rossz nőkkel mindent elprédált és azzal végezte, hogy a legravaszabbat közülök feleségül is

vette, ez volt az anyja ennek a szegény kis leánynak, a ki most mult tizenötéves.

- És mi történt vele? - kérdé a báróné, a kit élénk érdeklődésre bírt a hasonlatosság, a mit e

Judici és férje jelleme között látott.

- Nos hát, ez a kicsike, a kit Atala-nak hívnak, otthagyta apját, anyját, hogy itt együtt lakjék

egy vén némettel, a ki legalább is nyolczvanéves, valami Vyder nevezetűvel, a ki az írni,

olvasni nem tudó népeknek végez mindenféle ügyeket. Ha legalább ez a vén kéjencz, a ki, azt

beszélik, a kicsikét ezerötszáz francért vásárolta az anyjától, feleségül vette volna ezt az

ártatlanságot, úgy, miután már úgyis csak pár évig élhet és alighanem van néhány ezer franc

évjáradéka, a szegény gyermek, a ki valóságos angyal, ment lenne a bajtól, főként pedig a

nyomortól, mely meg fogja rontani.

- Köszönöm, hogy figyelmeztetett reája, - mondá Adeline; - de óvatosan kell eljárnunk.

Miféle ember az az öreg?

- Oh! asszonyom, nagyon derék ember, a ki boldoggá teszi a kicsikét és nincs híjával a józan

észnek, mert, lássa, otthagyta a negyedet, melyben Judici-ék laknak, azt hiszem azért, hogy

kimentse e gyermeket anyja karmaiból. Az anya féltékeny volt leányára és talán arról ábrán-

dozott, hogy hasznot húz szépségéből, hogy kisasszonyt farag belőle!... Atala reánk gondolt,

azt tanácsolta uraságának, hogy telepedjék ide a mi szomszédságunkba és miután az öreg

kiismert bennünket, megengedte neki, hogy eljárjon hozzánk; de eskettesse össze őket,

267

asszonyom, nagyon jó cselekedetet fog művelni vele... Ha egyszer férjhez ment, a kicsike

szabad lesz, megmenekül anyjától, a ki folyton körülötte ólálkodik és a ki, hogy hasznot

húzzon belőle, azt szeretné, hogy szerződjék a színházhoz vagy pedig folytassa azt a szörnyű

pályát, a melyre reálökte.

- És az öreg miért nem vette feleségül?

- Mert e nélkül is boldogult vele, - felelt az olasz asszony, - de meg az öreg Vyder, ha nem is

éppen rossz ember, eléggé ravasz, hogy a gazdája akar lenni a kicsikének, mig ha férje lenne,

a szegény öreg attól fél, hogy ő sem kerülhetné el, a mi a vén férjeket fenyegeti...

- Nem küldhetne el a leányért? - kérdé a báróné, - szeretném látni, hogy tudjam, segíthetek-e

rajta?...

A kályhás felesége intett idősebb leányának, a ki nyomban szaladt. Tíz percz múlva már

vissza is jött, egy tizenöt és fél éves, tiszta olasz szépségű leánykát vezetve magával.

Judici kisasszony az apai vér révén örökölte azt a nappal rózsás színű arczbőrt, mely este, a

lámpák világításában, liliomfehérségűvé válik, szemeinek nagysága méltó lett volna a

Kelethez, tömött és meghajló pillái kis fekete tollakhoz hasonlítottak, haja fekete volt, mint az

ébenfa és tartásában megvolt Lombardia gyermekei sajátos fensége, a mely az idegennel, ha

vasárnap Milánóban sétál, elhiteti, hogy a házmesterleányok mindmegannyi királynők. Atala,

mert hogy a kályhás leánya megmondta neki, hogy az az előkelő hölgy van náluk, a kiről már

hallott, sebtében felöltötte csinos selyemruháját, félczipőt húzott a lábára és elegáns köpeny-

két kerített a nyaka köré. Cseresznyeszín szalagokkal díszített főkötője még jobban kiemelte a

fej szépségét. A kicsike naiv csodálkozással állott a szobában és lopva vizsgálgatta a bárónét,

a kinek ideges remegése nagyon elcsodálkoztatta. A báróné, a prostitutió sarában látva e női

remekművet, mélyen felsóhajtott és megesküdött, hogy visszatéríti az erényhez.

- Mi a neved, gyermekem?

- Atala.

- Tudsz olvasni?

- Nem, asszonyom; de az nem baj, mert az úr tud...

- Szüleid voltak veled templomban? Áldoztál már? Tudod a katekizmust?

- A papa akarta, hogy menjek templomba és más hasonlókat, de anyám nem engedte...

- Anyád!... - kiáltott fel a báróné. - Anyád nagyon rossz asszony lehet.

- Mindíg vert! Nem tudom miért, de szüleim folyton pörlekedtek miattam...

- Tehát sohasem hallottál Istenről? - kiáltott fel a báróné.

A gyermek tágra nyitotta szemeit.

- Ah! a mama és a papa gyakran mondták: „Az Istenét! A tüzes Istennyilát! Az Istenfáját!...” -

felelt elragadó ártatlansággal.

- Nem láttál még templomot? Nem jutott eszedbe, hogy megnézd, milyen belülről?

- Templomot?... Ah! a Notre-Dame, a Pantheon, ezeket láttam messziről, mikor a papa bevitt

Párisba; de ez ritkán történt. A külvárosban nincsenek ilyen templomok.

- Melyik külvárosban?

- A külvárosban...

- Miféle külvárosban...

268

- Hát a Charonne-utczában...

A Saint-Antoine külvárosbeliek sohasem említik más néven e híres negyedet, mint csak a

külváros. Nekik ez a külváros, mint olyan, a páratlan külváros és maguk a gyárosok is ezzel

az elnevezéssel szólnak a Saint-Antoine külvárosról.

- Sohasem mondták neked, hogy mi a jó és mi a rossz?

- A mama meg szokott verni, ha nem úgy tettem, a hogy ő akarta...

- De hát nem tudtad, hogy rosszat cselekszel, mikor ott hagyod apádat és anyádat, hogy

összeállj egy aggastyánnal?

Judici Atala gőgös pillantást vetett a bárónéra és nem felelt.

- Ez a leány egészen vad állapotban él! - mondá magában Adeline.

- Oh! asszonyom, a külvárosban sokan vannak, a kik éppen ilyenek, - mondá a kályhás

felesége.

- De hiszen semmiről se tud, még a rosszról sem, Istenem! - Miért ném felelsz? - kérdé a

báróné Atala keze után nyúlva.

Atala dühösen hátrált egy lépéssel.

- Maga vén bolond! - mondá. - Apám és anyám már egy hete koplaltak! Anyám valami

nagyon rosszat akart velem tenni, mert apám megverte és tolvajnak szidta! Ekkor Vyder úr

kifizette apám adósságait, meg az anyámét is és pénzt adott nekik... Oh! egy egész zacskó-

val!... És elvitt magával, míg szegény apámnak a könyei potyogtak... De hát el kell válnunk!...

Nos hát, ez rossz? - kérdezte.

- És nagyon szereted Vyder urat?

- Ha szeretem-e?... - felelt Atala. - Meghiszem azt. Minden este szép történetet mesél!... és

szép ruhákat, ingeket, nyakkendőt is kaptam tőle. Úgy el vagyok látva csecsebecsékkel, mint

egy herczegnő és már nem járok faczipőkben! Két hónap óta azt se tudom, mi fán terem az

éhség. Már nem élek burgonyán! Annyi czukrot meg csokoládét hoz, a mennyi csak kell! Oh!

be jó is az a töltött csokoládé!... Egy doboz csokoládéért mindent megteszek neki! De meg az

én derék öreg Vyder apóm oly jó ember, oly szépen, oly kedvesen dédelget, hogy csak most

tudom, milyennek kellett volna lennie az anyámnak... Szolgálót is fogad, a ki segítsen a

munkámban, mert nem akarja, hogy a konyhában piszkítsam a kezemet. Egy hónap óta kezd

szépen keresni; minden este három francot hoz haza, a mit én a többihez teszek a fiókba! Csak

éppen azt nem engedi, hogy elmenjek hazulról, kivéve ha idejövök... Aranyos egy ember!

Tehet is velem, a mit akar... Kis csigájának nevez, míg anyám csak kis ringyónak, tolvajnak,

penészkukacznak meg mit tudom én minek hívott!

- Nos hát, gyermekem, miért nem akarod, hogy Vyder apó a férjed legyen?

- Hiszen az! - szólt a leányka, büszkén, pirulás nélkül, emelt fővel és nyitott tekintettel nézve

a bárónéra. - Azt mondja, hogy én vagyok az ő kis felesége; hanem vajmi unalmas dolog

feleségnek lenni!... Ha a töltött csokoládé nem volna!...

- Istenem, - szólt halk hangon a báróné, - ki lehet az a szörnyeteg, a ki ennyire visszaélt ezzel

a tökéletes és szent ártatlansággal? Sok bűnt tehetnék jóvá, ha e gyermeket visszavezethetném

az igaz ösvényre! Én, én tudtam, hogy mit teszek! - mondá magában a Crevel-lel való

jelenetre gondolva. - Ő nem tud semmit.

- Ismeri Samanon urat?... - kérdé Atala ravasz arczkifejezéssel.

- Nem, kicsikém; miért kérded?

269

- Igazán nem? - kérdé az ártatlan teremtés.

- Ne félj semmit, Atala... - mondá a kályhás felesége, - egy angyallal beszélsz!

- Azért, mert az én jó cziczám fél, hogy ez a Samanon reátalál, és ezért rejtőzik... pedig

szeretném, ha szabadon jöhetne-mehetne...

- És miért?

- Terringette! elvinne a Bobino-ba! Sőt talán az Ambigu-be is!

- Micsoda elragadó teremtés! - mondá a báróné megölelve a kis leányt.

- Gazdag maga?... - kérdé Atala a báróné csipkés kézelőjével játszadozva.

- Igen is, meg nem is, - felelt a báróné. - Gazdag vagyok az olyan jó kis leányoknak, mint te

vagy, ha eljárnak a paphoz, hogy megtanúlják a keresztény ember kötelességeit és a jó útra

térnek.

- Melyik az az út? - kérdé Atala. - Én mindenféle utat meg tudok járni.

- Az erény útja!

Atala sunyi és nevető arczczal nézett a bárónéra.

- Nézd ezt az asszonyságot, - mondá a báróné a kályhás feleségére mutatva. - A mióta megtért

az egyház kebelébe, boldogan él. Te úgy mentél férjhez, mint a hogy a barmok párosodnak!

- Én? - felelt Atala, - De hiszen ha megadja, a mit Vyder apótól kapok, nagyon meg leszek

elégedve házasság nélkül is. Az csak vesződség! Tudja!...

- Ha egyszer valaki úgy egyesült egy férfival, mint te, - jegyezte meg a báróné, - az erény azt

parancsolja, hogy hű maradjon hozzá.

- Míg csak meg nem hal?... - kérdé Atala ravasz arczkifejezéssel. - Akkor nem fog soká

tartani. Ha tudná, hogy Vyder apó hogy köhög és szuszog!... Phüh! phüh! - nyögte az

aggastyánt utánozva.

- Az erény, az erkölcs azt parancsolja, - folytatá a báróné, - hogy az Egyház, mely Istent

képviseli és a polgármester, a ki a törvény képviselője, szentesítsék házasságodat. Nézd csak

az asszonyságot, ő törvényesen megesküdött a férjével...

- És akkor jobb lesz? - kérdé a gyermek.

- Boldogabb leszel, - felelt a báróné, - mert senki se fogja szemedre vethetni házaséletedet.

Istennek öröme lesz benned! Kérdezd meg az asszonyságtól, hogy mielőtt megesküdött,

házasság volt-e a házassága?

Atala a kályhás feleségére nézett.

- Miben különb ő, mint én? - kérdé. - Én szebb vagyok nála.

- Igaz, de én tisztességes férjes asszony vagyok, - vetette ellen a kályhásné, - míg téged csúf

elnevezésekkel illethetnek..

- Hogy gondolhatod, hogy Isten védelmébe fogad, ha te lábbal tiprod az isteni és emberi

törvényeket? - mondá a báróné. - Tudod-e, hogy Isten a paradicsomba várja azokat, a kik

követik Egyházának parancsait?

- Mi van abban a paradicsomban? Vannak ott színházak?

270

- Oh! - felelte a báróné. - A paradicsomban megtalálsz minden elképzelhető gyönyörűséget.

Tele van fehérszárnyú angyalokkal. Az ember dicsőségének pompájában látja Istent, osztozik

hatalmában, mindig és mindörökké boldog!...

Judici Atala úgy figyelt a bárónéra, mintha zenét hallgatna és Adeline látva, hogy nem tudja

megérteni, úgy vélte, más útat kell választania és legjobb lesz, ha magához az aggastyánhoz

fordúl.

- Menj haza kicsikém, majd odamegyek, hogy beszéljek Vyder úrral. Franczia ember?

- Elszászi, de még sok pénze lesz! Ha kifizetné helyette, a mivel annak a gaz Samanon-nak

tartozik, nem veszítené el a pénzét! Mert, azt mondja, néhány hónap múlva hatezer franc

évjáradéka lesz és akkor falura költözünk, messzire, a Vogezek közé.

A Vogezek szó merengővé tette a bárónét. Felmerült benne szűlőfalújának képe! Szomorú

elmélkedéséből a kályhás köszöntése ébresztette fel, a ki jött, hogy beszámoljon vagyoni

gyarapodásáról.

- Egy év múlva, asszonyom, visszatéríthetem az összeget, melyet nekünk kölcsönzött, mert az

a jó Isten, a szegények és boldogtalanok pénze! Ha kedvez a szerencse, valaha majd a mi

erszényünk is nyitva lesz ön előtt és az ön közvetítésével ugyanúgy leszek segítségére

másoknak, mint ön volt nekünk.

- E pillanatban, - mondá a báróné, - nem kérek öntől pénzt, hanem azt kérem, hogy járjon

közbe egy jó cselekedet véghezvitelénél. Az imént beszéltem a kis Judici-vel, a ki egy

aggastyánnal él, egyházilag és törvényesen össze akarom őket esketni.

- Ah! Vyder apóról van szó! Derék, jóravaló ember, a ki hallgat az okos szóra. A szegény

öreg a két hónap óta, hogy itt lakik, már sok barátra tett szert a negyedben. Vele iratom

számláimat. Azt hiszem, valami érdemes ezredes, a ki hősiesen szolgálta a császárt... Ah!

hogy szereti Napoleont! Kitüntetése is van, de sohasem hordja. Arra vár, hogy kitisztázza

magát, mert adósságai vannak szegény öregnek!... Sőt azt hiszem, rejtőzködnie kell, mert a

végrehajtók fenyegetik.

- Mondja meg neki, hogy ha nőül veszi a kis leányt, kifizetem adósságait...

- Helyes, mindjárt rendbe is hozhatjuk a dolgot. Nézze csak, asszonyom, menjünk oda;

mindössze hat lépésnyire van innen a Soleil-közben.

A báróné és a kályhás elindúltak, hogy a Soleil-közbe menjenek.

- Erre asszonyom, - mondá a kályhás a Pépinière-utcza felé mutatva.

A Soleil-köz csakugyan ott van a Pépinière-utcza elején és a Rocher-utczába torkollik. Ez

újonnan nyitott és igen szerény lakbérű átjáró közepe táján egy ablak felett, mely zöld

szövettel úgy el volt függönyözve, hogy az arra menők nem láthattak be, a báróné

megpillantotta a feliratot: NYILVÁNOS IRNOK, az ajtón pedig ez volt olvasható:

ÜGYVITELI IRODA.

Itt folyamodványok íratnak, számlák letisztáztatnak stb.

Titoktartás és gyors kiszolgálás.

A szoba belseje hasonlított azokhoz a váróhelyiségekhez, a melyekben a párisi omnibuszok

útasai várják, míg helyet kapnak a kocsikon. Hátúl egy lépcső bizonyára a félemeleten levő

lakásba vezetett, mely a folyosóról nyerte a világítást és a mely a bolthoz tartozott. A báróné

egy megfeketedett puhafa íróasztalt, papírdobozokat és egy zsibárúsnál vásárolt rozoga

karosszéket pillantott meg. Egy szemvédő és egy zöld szövetből való olajpecsétes lámpaernyő

271

vagy a rejtőzködő óvatosságról vagy a szemeknek öreg embernél eléggé érthető gyönge-

ségéről tanúskodott.

- Fent van a lakásban, - mondá a kályhás, - majd felmegyek és lehívom.

A báróné lebocsátotta fátyolát és leült. Súlyos léptek recsegtették meg a falépcsőt és Adeline

nem fojthatott el egy átható felkiáltást, mikor férjét, Hulot bárót pillantotta meg, a mint kötött

mellényben, ócska, szürke nadrágban és papucsban jött lefelé.

- Mit kíván, asszonyom? - kérdé Hulot udvariasan.

Adeline feállt, megragadta Hulot-t és az izgalomtól remegő hangon szólt:

- Végre, megtaláltalak!...

- Adeline!... - kiáltott fel a báró elámúlva és bereteszelte a boltajtót. - József!! - kiáltott a

kályhásnak, - távozzék a folyosón át.

- Barátom, - mondá túláradó örömében mindent feledve Adeline, - visszatérhetsz családod

körébe, gazdagok vagyunk! Fiadnak százhatvanezer franc évjáradéka van! Nyugdíjad föl-

szabadúlt, az állampénztárban kilenczezer francod van, a mit egyszerű igazolvány ellenében

rögtön fölvehetsz! Valeria meghalt és végrendeletében háromszázezer francot hagyott reád.

Az emberek már megfeledkeztek rólad, bátran visszatérhetsz a világba, fiadnál vagyon vár

reád. Jer és tedd teljessé boldogságunkat. Immár három esztendeje, hogy kereslek és oly

biztosra vettem a megtalálást, hogy lakosztályod készen áll és rögtön beköltözködhetel. Oh!

jer innen, jer erről a szörnyűséges helyről!

- Szívesen, - mondá a báró kábúltan; - de magammal vihetem a kicsikét?

- Mondj le róla, Hector! Tedd meg ezt Adeline-odért, a ki soha semmiféle áldozatot sem kért

tőled! Ígérem, hogy hozományt adok neki, férjhez adom, taníttatom. Hadd mondják, hogy a ki

téged boldogított, boldoggá lett maga is és kimenekűlt a bűnből, a posványból!

- Tehát te akartál megeskettetni? - mondá a báró mosolyogva. - Várj itt egy pillanatig, a míg

felöltözöm, fent a bőröndben van illendő ruhám...

Mikor Adeline egyedűl maradt és újból körülnézett e rémes bolthelyiségben, könyekre fakadt.

- Itt élt, - mondá magában, - és mi úszunk a bőségben!... Szegény ember! Hogy kellett

bűnhődnie, neki, a ki maga volt az uraskodás!

A kályhás lejött, hogy köszönjön jótevőjének, a ki megkérte, hogy szerezzen kocsit. Mikor a

kályhás visszatért, a báróné felkérte, hogy vegye magához a kis Judici Atala-t és vigye el

rögtön.

- Mondja meg neki, - tette hozzá a báróné, - hogy ha hajlandó a Madeleine-templom

plébánosához járni, az nap, a melyen első áldozásra járúl az oltár elé, harminczezer franc

hozományt és egy jó férjet kap tőlem, valami derék fiatalembert!

- Az én legidősebb fiamat, asszonyom! Huszonhét éves és imádja e gyermeket!

E pillanatban jött le a báró, szemei nedvesek voltak.

- Elszakítasz az egyetlen teremtéstől, - súgta felesége fülébe, - a ki megközelítette azt a

szerelmet, a milyennel te viseltettél irántam! A kicsike odáig van a sírástól, nem hagyhatom el

így.

- Légy nyugodt, Hector! Tisztességes család körében fog élni és én felelek róla.

- Ah! úgy hát követhetlek, - mondá a báró és a bérkocsihoz kísérte a feleségét.

272

Hector, a ki újból d’Ervy báró lett, kék posztó nadrágot, fehér mellényt öltött, gallérja köré

fekete nyakkendőt kötött és kezeire keztyűt húzott. Mikor a báróné már a kocsiban ült, Atala

viperaszerű mozdulattal melléje fúrakodott.

- Ah! asszonyom, - mondá, - hadd kísérjem el, hadd menjek önökkel. Majd meglátja, nagyon

jó leszek, engedelmes, megteszek mindent, a mit kíván; de ne válasszon el Vyder apótól,

jótevőmtől, a kitől oly jókat kapok. Meg fognak verni!...

- Maradj veszteg, Atala, - mondá a báró, - ez a hölgy a feleségem, válnunk kell...

- Ez! Ez a vénség! - felelt a kis ártatlan, - a ki úgy remeg, mint a falevél! Oh! hogy inog a

feje!

És csúfolódva utánozta a báróné reszketését. A kályhás, a ki a kis Judici után sietett, a kocsi

ajtajához lépett.

- Vigye el! - mondá a báróné.

A kályhás karjai közé kapta Atalát és erőszakkal elczipelte.

- Köszönöm ezt az áldozatot, barátom! - mondá Adeline, megragadva és őrjöngő örömmel

szorongatva a báró kezét. - Hogy megváltoztál! Mennyit szenvedhettél! Hogy meg lesz

lepetve a leányod! Meg a fiad!

Adeline úgy beszélt, mint a szerelmesek szoktak, ha hosszú távollét után viszontlátják

egymást, ezer dologról egyszerre. Tíz percz múlva a báró és felesége megérkeztek a Louis-le-

Grand-utczába, hol Adeline a következő levelet találta:

„Báróné asszonyom!

„D’Ervy báró úr egy hónapig lakott a Charonne-utczában, Thorec néven, a mi a Hector

név anagrammja. Most Vyder név alatt a Soleil-közben lakik. Azt mondja, hogy elszászi

származású, másolásból tartja fen magát és egy Judici Atala nevű leánynyal él együtt.

Legyen óvatos; nem tudom miért, mások is buzgón keresik a bárót.

A színésznő megtartotta a szavát és marad továbbra is

báróné asszonyomnak

alázatos szolgálója

M. J.”

A báró hazatérte oly elragadtató örömet keltett, hogy kibékítette a családi élettel. Elfeledte a

kis Judici Atalát, mert a szenvedély kicsapongásai folytán eljutott az érzések ama gyors

változandóságához, mely a gyermekkort jellemzi. A család boldogságát csak a bárón látható

változás zavarta. Mikor gyermekeit elhagyta, még jó erőben volt, most pedig szinte

százesztendősnek látszott, meg volt törve, összetöpörödve és arczkifejezése megbárgyúlt. A

fényes ebéd, a mit Célestine rögtönzött, az énekesnő ebédeire emlékeztette az aggastyánt, a

kit egészen elkábított családjának pompája.

- A tékozló apa hazatértét ünneplitek! - súgta Adeline fülébe.

- Pszt!!... minden el van feledve, - felelt a báróné.

- És Lisbeth? - kérdé a báró, merthogy nem látta a vén leányt.

- Sajnos! - felelt Hortense, - ágyban fekszik, már fel sem kel és attól tartok, hogy nemsokára

el is vesztjük őt. Reményli, hogy ebéd után bemégysz hozzá.

Másnap hajnalban a házmester jelentette az ifjabb Hulot-nak, hogy a községi őrség katonái

körülfogták az egész házat. Az igazságszolgáltatás emberei Hulot bárót keresték. A

273

kereskedelmi biztos, a ki a házmestert nyomon követte, szabályszerűen kiállított meghagyást

mutatott az ügyvédnek és megkérdezte, hogy akar-e fizetni apja helyett? Tízezer franc

váltótartozásról volt szó egy Samanon nevű uzsorás előnyére, a ki alkalmasint két-háromezer

francot adott d’Ervy bárónak. Az ifjabb Hulot megkérte a kereskedelmi biztost, hogy küldje el

embereit és fizetett.

- Vajjon ez-e minden? - mondá magában nyugtalanúl.

Lisbeth, a kit a boldogság, mely e családra felvirradt, már eddig is nagyon boldogtalanná tett,

e legutóbbi szerencsés eseményt nem tudta elviselni. Állapota annyira rosszabbodott, hogy

Bianchon doktor már csak egy hetet adott neki és a szörnyű küzdelem végén, melyben

annyiszor aratott győzelmet, végül is legyőzetve halt meg. Gyűlöletének titkát megőrizte

tüdővészes haldoklásának borzalmas kínlódásában is. Egyébiránt megvolt az a fensőséges

elégtétele, hogy Adeline, Hortense, Hulot, Victorin, Steinbock, Célestine és gyermekeik

könyezve álltak ágya körűl és úgy bánkódtak miatta, mintha a család angyala lett volna. Hulot

bárónak a kellő táplálkozás, a milyenben közel három év óta nem volt része, újra erőt adott és

már-már hasonlított önmagához. E megerősödés Adeline-t annyira boldoggá tette, hogy

ideges reszketése alábbhagyott.

- Végűl még boldogan is fog élni! - mondá magában Lisbeth, halálának előestéjén, látva azt az

imádatszerű tiszteletet, a melyet a báró felesége iránt tanusított, mert Hortense és Victorin

elmondták neki szenvedéseit.

Ez az érzés siettette Betti néni végét, a kinek koporsóját az egész család könybe borúlva

kisérte a temetőbe.

Hulot báró és felesége, miután már elérkeztek a teljes nyugalom korába, az első emelet remek

lakosztályát átengedték Steinbock grófnak és feleségének, maguk pedig a második emeletet

foglalták el. Fia közbenjárása folytán a báró 1845 elején alkalmazást kapott egy

vasúttársaságnál, a mi hatezer franc fizetéssel járt, ez, a hatezer franc nyugdíjjal és a Crevel-

nétől örökölt pénz kamatjával huszonnégyezer franc évjáradékot tett ki. Minthogy a haragban

töltött három esztendő alatt Hortense és férje között kimondták a vagyoni szétválasztást,

Victorin már nem habozott, hogy nővére nevére letétbe helyezze a kétszázezer francot, a mit a

marsaltól kapott és ezenkívül még tizenkétezer franc évjáradékot biztosított neki.

Venczeszlav, a ki most már egy gazdag feleségnek volt a férje, többé nem követett el hűtlen-

séget; de elsétálta idejét és nem tudta magát reábírni még a legkisebb munkára sem. Újra azzá

válván, a mi volt: művészszé in partibus, nagy sikereket ért el a szalonokban és sok műbarát

kérte ki tanácsát; végül is kritikus lett, mint mindazok a tehetetlenek, a kik hazug kezdetekkel

indúlnak pályájuknak. Mindegyik házaspárnak tehát külön-külön meg volt a jövedelme,

jóllehet együtt, egy családban éltek. Okulva a szerencsétlenségeken, a báróné fiára bízta a

vagyonkezelést és ilyenformán a bárót tisztán járadékaira utalta, azt remélve, hogy

jövedelmének szűkessége megakadályozza a régi tévelygésekbe való visszaesést. Különös

szerencse folytán azonban, a melyre sem az anya, sem a fiú nem számítottak, a báró úgy

látszott, hogy lemondott a szép nemről. Nyugodtsága, melyet a természet törvényének tulaj-

donítottak, végül is annyira megnyugtatta a családot, hogy aggodalom nélkül élvezték d’Ervy

báró megújúlt szeretetreméltóságát és elbájoló kedvességét. Felesége és gyermekei iránt csupa

figyelmesség volt, színházba, társaságba kisérte őket, a hova megint járni kezdett és

lebilincselő előzékenységgel töltötte be a házigazdai tisztet fia szalonjában. A megtért tékozló

apa a legnagyobb megelégedéssel töltötte el családját. Kellemes öreg ember volt, rokkant

ugyan, de még mindíg elmés, a kiben a bűnből csak az maradt, a mi társadalmi erény számába

mehetett. Környezetében lassanként a tökéletes biztonság érzése fejlődött ki. A báróné és a

gyermekek az egekig magasztalták, hogy milyen családapa és feledték a két nagybácsi halálát.

Az élet lehetetlen volna feledés nélkül!

274

Victorin felesége, a ki Lisbeth tanításain megizmosodott gazdasszonyi tehetséggel vitte az

óriási háztartást, kénytelen lett szakácsot fogadni. A szakács mellé konyhaleány kellett. A

konyhaleányok manapság tele vannak nagyravágyással, azon iparkodnak, hogy ellessék a

szakács titkait és mihelyt meg tudják keverni a mártásokat, maguk is szakácsnőkké válnak.

Ennélfogva a konyhaleányok gyakran változnak. 1845 deczemberének elején Célestine egy

Isgny-ból való kövér normandi leányt fogadott fel, egy rövid derekú, vörös karú, közönséges

arczú leányt, a ki buta volt, mint valami alkalmi darab és a kit csak nehezen lehetett reábírni,

hogy tegye le a hagyományos pamut-főkötőt, a mit Normandia leányai általában hordani

szoktak. E leányon, a ki oly hasas volt, mint egy dajka, majd szétrepedt a pamut-fűző, a

melybe csípőit szorította. Vörhenyesbe játszó arczáról szinte azt mondta volna az ember, hogy

kavicsból van faragva, oly élesek voltak sárgás körvonalai. Ez Agatha nevű leány belépése

természetesen a legkevésbbé sem keltett figyelmet a házban. Merthogy fogadóból jött, a hol

fuvarosokat szokott kiszolgálni, oly durva beszédű volt, hogy a szakácsot csak vajmi

mérsékelten hozta kisértésbe és a helyett, hogy meghódította és a konyhaművészetben való

kioktatásra bírta volna, csak megvetést keltett benne. A szakács Lujzát, Steinbock grófné

szobaleányát kegyelte. E miatt azután, mellőztetve látván magát, a normandi leány keservesen

panaszkodott sorsa ellen; valahányszor a szakács valami sültet készített vagy mártást alkotott,

őt, akármiféle ürügy alatt, elküldte hazulról.

- Határozottan nincs szerencsém, - mondá magában, - más helyet keresek.

Mindamellett maradt, noha már kétszer is bejelentette, hogy elmegy.

Egy éjszaka Adeline, valami különös nesztől fölébresztve, nem találta Hectort az ágyban,

melyet az övé mellett elfoglalt, mert, mint öregekhez illik, kettős ágyban aludtak. Egy

órahosszat várt és a báró még mindíg nem tért vissza. Megijedve, hogy valami szeren-

csétlenség történt, a bárót szélütés érte, felment a padlásszobákhoz, melyekben a cselédek

aludtak és itt úgy a félig nyitott ajtón át kisugárzó élénk világosság, mint két hang suttogása

Agatha szobája felé vonta. Rémülten állt meg, megismerve, hogy az egyik hang a báróé, a ki

Agatha bájaitól elbódúlva, e rémes szűz kiszámított ellenállása folytán a következő alávaló

szavakra ragadtatta magát:

- Feleségem már nem élhet sokáig, ha akarod, báróné lehet belőled...

Adeline felsikoltott, kiejtette kezéből a gyertyát és elfutott.

Három nappal utóbb a báróné, miután már a megelőző este fölvette a halotti szentségeket,

halálán volt és családja könyezve állt ágya körül. Egy pillanattal előbb, mintsem végsőt

sóhajtott, megfogta férje kezét, megszorította és fülébe súgta:

- Már csak életemet adhattam neked: egy pillanat múlva szabad vagy és új Hulot bárónét

vehetsz magad mellé.

És, a mi vajmi ritka dolog lehet, a halott szeméből könny csordult ki. A bűn zabolátlansága

legyőzte az angyal türelmét, a kitől egész életében csak az örökkévalóság küszöbén hangzott

el az egyetlen szemrehányó szó.

Három nappal felesége temetése után Hulot báró elhagyta Párist. Tizenegy hónappal utóbb

Victorin közvetve értesült, hogy apja 1846 február elsején Isgny-ben feleségűl vette Piquelard

Agatha kisasszonyt.

- A szülők megtilthatják gyermekeik házasságát, de a gyermekek nem akadályozhatják meg a

gyermekké vált szülők bolondságait, - mondá Hulot mester Popinot mesternek, az egykori

kereskedelmi miniszter második fiának, a ki e házasságot szóba hozta előtte.

275