KÉT LÉLEK UTJA

REGÉNY

IRTA

WILKIE COLLINS

ANGOLBÓL FORDITOTTA

BENEDEK ELEK

BUDAPEST,

Révai testvérek kiadása.

1883.

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons

licenc feltételei érvényesek. További információk: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:

Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2017

Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.

Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya

ISBN 978-615-5572-77-7 (online)

MEK-16423

2

TARTALOM

ELSŐ KÖTET.

MÁSODIK KÖTET.

BEVEZETÉS.

ELSŐ FEJEZET.

A doboz.

Az elsötétitett szoba.

ELSŐ FEJEZET.

MÁSODIK FEJEZET.

A zöld tó fölszine.

A macskák.

MÁSODIK FEJEZET.

HARMADIK FEJEZET.

Két fiatal sziv.

A zöld lobogó.

HARMADIK FEJEZET.

NEGYEDIK FEJEZET.

Swedenborg és a Sybilla.

Ő közénk lép.

NEGYEDIK FEJEZET.

ÖTÖDIK FEJEZET.

A függöny legördül.

Ujra szükség van rám.

ÖTÖDIK FEJEZET.

HATODIK FEJEZET.

Az én történetem.

A csók.

HATODIK FEJEZET.

HETEDIK FEJEZET.

Az ő története.

A Szent Pál árnyékban.

HETEDIK FEJEZET.

NYOLCADIK FEJEZET.

Az asszony a hidon.

Követem hivatásomat.

NYOLCADIK FEJEZET.

KILENCEDIK FEJEZET.

A rokon lelkek.

Beszélgetés anyámmal.

KILENCEDIK FEJEZET.

TIZEDIK FEJEZET.

Természetes és természetfeletti.

Beszélgetés Brandt asszonnyal.

TIZEDIK FEJEZET.

TIZENEGYEDIK FEJEZET.

A St.-Antonio kut.

Szerelem és pénz.

TIZENEGYEDIK FEJEZET.

TIZENKETTEDIK FEJEZET.

Az ajánlólevél.

Sorsunk elszakaszt.

TIZENKETTEDIK FEJEZET.

T1ZENHARMADIK FEJEZET.

Brandt asszony balsorsa.

Visszapillantás.

TIZENHARMADIK FEJEZET.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET.

A be nem hegedt seb.

Dunrosz kisasszony.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET.

TIZENÖTÖDIK FEJEZET.

Brandt asszony otthon.

Az orvos véleménye.

TIZENÖTÖDIK FEJEZET.

TIZENHATODIK FEJEZET.

Az akadály legyőz.

Végső pillantás a zöld tóra.

TIZENHARMADIK FEJEZET.

TIZENHETEDIK FEJEZET.

Anyám naplója.

Éji megjelenés.

TIZENHETEDIK FEJEZET.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET.

Shetland vendégszeretete.

Szárazon és tengeren.

ZÁRADÉK.

Az asszony irja és fejezi be a történetet.

3

ELSŐ KÖTET.

4

BEVEZETÉS.

A doboz.

Nagy ideje annak, hogy feleségemmel az Egyesült-Államokból London megtekintésére indul-

tunk.

Ajánló levélben nem volt hiány. Az egyiket sógorom, feleségem bátyja irta.

E levél egy angol gentleman ajtait nyitá meg, kit régi barátai tiszteltek, becsültek.

- Mr. George Germainet életének igen érdekes szakában fogjátok megismerni, - mond

sógorom bucsuzáskor. - Utolsó levelében jelenté, hogy megházasodott. A nőről mitsem tudok,

sem azt, hogy és mikép ismerkedett meg vele barátom, csak azt az egyet tudom szentül, hogy

Germaine akár nőtlen akár házas létére, kedvemért tárt karokkal fogad benneteket Angliában.

Amint Londonba értünk első gondunk volt ajánló levelünkkel mr. Germainet fölkeresni.

Másnap reggel a Towert látogattuk meg - az amerikaiak e kedvenc nevezetességét. Az Egye-

sült-Államok polgárai a régi jó idők eme ereklyéiből szeretnek oly következtetéseket vonni,

mik a nemzet szemében a köztársaság dicsőségét csak emelik.

Midőn visszatértünk lakásunkra, mr. és mrs. Germaine névjegye arról tanuskodott, hogy

látogatásunkat viszonozták. Még ugyanazon este megkaptuk a meghivót egy kis barátságos

lakomára. Mrs. Germaine irt nőmnek, s figyelmeztette, hogy ne várjunk valami nagy társa-

ságot.

- Mióta visszatértünk nászutunkból, - irja mrs. Germaine, - ez első meghivásunk. Férjem

nehány régi barátjával óhajtjuk önöket megismertetni, ez az egész.

Amerikában ép ugy, mint hallomás szerint Európa minden részében, az udvariasság azt

parancsolja, hogy pontosan megjelenjünk a kitüzött időre. Egyedül csak Londonban uralkodik

az az udvariatlan és illetlen szokás, a háziakat ebédjükkel jól megvárakoztatni és elég, ha

mentségünk e köznapi frázis: „sajnáljuk, hogy kissé megkéstünk”.

Mi valóban teljes okkal áldhattuk tudatlanságunkat, hogy oly pontosan megjelentünk a

kitűzött időre; a többi vendéget csakugyan egy jó félórával megelőztük.

Fogadtatásunk oly szivélyes, oly mesterkéletlen őszinte volt, hogy szinte otthon képzeltük

magunkat, s a fiatal házaspár rokonszenvünket azonnal megnyerte. Főkép az asszonyka

egészen elbüvölt. Arcában, lényében annyi természetes báj, mozdulataiban annyi egyszerü

kellem rejlett, s hangja oly zeneszerü, dallamos volt, hogy minket amerikaiakat ellenállhatat-

lanul megbabonázott. Hogy e házasság boldog, az látható volt. Két ember szövetsége, kiknek

lelke egygyé forrt, kik ugyszólva egymásnak voltak teremtve.

E rövid félóra alatt, - mig hála a nagy világ bon-tonjának házigazdáinkkal egyedül lehettünk,

a társalgás oly kedélyes szint öltött, mintha már mind a négyen régi jó barátok lettünk volna.

Pont nyolckor megjelent az első angol vendég. Minthogy nevét elfeledtem, engedtessék meg

az Abc-hez folyamodnom - nevezzük tehát A. urnak. Midőn A. ur belépett, házigazdám és

neje ijedten néztek egymásra. Látszott, hogy nem egymagában várták.

Mr. Germaine azonnal e kérdéssel fogadta barátját, hogy neje hol van?

- Heves főfájás gyötri, - mond mr. A. mentegetőzve - s megbizott, hogy sajnálatát kifejezzem.

Alig végezte be A. ur szavait, midőn a második vendég is megjelent - szintén egyedül. Az

abc-hez ragaszkodva, legyen ő B. ur. A háziakon ismét látható volt a megdöbbenés és nagy

bámulatomra mr. Germaine ismételte előbbi sajátságos kérdését.

5

- És kedves neje?

A felelet némi változtatással majdnem ugyanaz volt, mit A. ur udvariasan elszótagolt.

- Rendkivül sajnálom, de mrs. B.-t kegyetlen főfájás lepte meg. Gyakran szenved s engem

kért, hogy mentsem ki önök előtt.

Mr. és mrs. Germaine ismét összenéztek. Arcuk világosan mutatta, hogy ez utóbbi mentség

rosszat sejtetett velük. Mrs. Germaine nyugodt volt és komoly. Hosszu szünet állt be. A. és B.

urak bünük tudatában egyik zugba huzódtak, mig mi nőmmel a képeket néztük sorra.

E kinos helyzetből mrs. Germaine oldott föl bennünket. Ugy látszott még ketten hiányoztak a

meghivottak közül.

- Mit gondolsz George, asztalhoz üljünk, vagy megvárjuk mr. és mrs. C-t? - kérdé férjétől.

- Várjunk még öt percig, - mondá röviden, A. és B. urra tekintve, kik bünös módra még most

is ott álltak a szoba szögletében.

Az elfogadó szoba ajtaja széttárult. Tudtuk, hogy a várt vendégek: egy nő és férje; kimond-

hatlan várakozással meredtünk az ajtóra. Utolsó reményünk C. urban összpontosult. Vajjon ez

előre megcsodált ismeretlen hölgy meghozza-e jövetelével a megnyugvást? Még most is

borzadály fog el, ha visszagondolok. Mr. C. egyedül jött.

Mr. Germaine most már megforditotta a kérdést.

- Neje talán beteg?

C. ur koros egyéniség volt s ugy látszott még abból az időből, midőn az udvariasság törvénye

sérthetetlennek tekintetett. Midőn megpillantá barátait feleségeik nélkül a sarokban, elszé-

gyelte magát és neje elmaradását pironkodva igyekezett mentegetni, hogy mrs. C. meghült,

mennyire sajnálja, hogy férjét el nem kisérhette s több eféle.

E harmadik esetnél Mr. Germaine visszafojtott haragja is féket vesztett s kifakadt.

- Két gonosz főfájás és egy meghülés, az sok! - kiáltott föl gunyos udvariassággal mr.

Germaine. - Nem tudom uraim, kedves nejeik miként egyeznek meg, ha egészségesek, de

szenvedő állapotukban ez egyetértés igazán megható, bámulatra méltó!

Ez éles kifakadás közben jelentették, hogy tálalva van.

Nekem jutott a szerencse mrs. Germainet asztalhoz vezethetni! Nagy volt a sértés, mit férje

barátainak nejei rajta elkövettek, de izgatottságát csakis karomon nyugvó kezének reszketése

árulta el. Most tizszeresen érdekelt. Csak is egy oly nő viselhet el egész este ily morális marti-

romságot ennyi nyugalommal, ki a szenvedést megszokta s kit az élet iskolája önuralomra

tanitott és megtört.

Azt hiszem nem tuloztam, ha igy gondolkozom házigazdánk nejéről. Csak vessük latba a

körülményeket, melyek közt vele megismerkedtünk.

Ilyen volt az a lakoma, melyet mr. és mrs. Germaine egybekelésük után tiszteletünkre

rendezett. Mr. Germaine három legjobb barátját hivta meg nejeikkel, hogy saját feleségét

bemutassa és a három jó barát a meghivást készséggel el is fogadta. Hogy mi történt a meg-

hivás és lakoma között, természetesen nem tudhattuk, annyi azonban világos volt, hogy a

három nő megegyezett abban, hogy Germaine asztalánál férjeik által képviseltessék magukat;

az egészben az volt még a legcsodálatraméltóbb, hogy a derék férjek nem átallották nejeik

durvaságát szentesiteni s a legköznapibb s azért a legsértőbb mentséggel állitani be.

6

Lehet-e egy nőre férje előtt kegyetlenebb megaláztatást képzelni, mint ezt, két idegen

jelenlétében, kik távol országból jöttek fölkeresésükre? Alig hiszem, hogy nincs elég erős

szóm, mely kellően kifejezné azt, mit egy nemeslelkü nő ily bánásmód mellett érezhetett?

Asztalhoz ültünk. Lehetetlen leirnom e kimondhatatlanul kellemetlen, kényelmetlen, szomoru

lakomát! Még csak visszagondolnom rá is nehezemre esik.

Feleségemmel tőlünk telhetőleg igyekeztünk a társalgást folyamatban tartani, de mondhatom

nehéz és sikertelen föladat volt; azt a három üresen maradt helyet nem lehetett elfeledtetni,

világosan beszélt az magáért. Akárhogy küzdöttünk, ujra meg ujra ott volt az, mint a nyo-

masztó kedélyhangulat okozója. Világos, hogy valamely szárnyra kapott hir tönkre tette a jó

barátok szemében annak a nőnek jó hirnevét, ki ott ült köztünk az asztalfőn.

Elmondott mentségük és az üresen maradt székek után, mit volt mit tenniök üdvösebbet a

vendégeknek, mint hogy amint csak lehetett távoztak, magukra hagyva a sértett házaspárt. És

ezt az első kinálkozó alkalomnál A. B. C. ur meg is tette, ki becsületére legyen mondva, a nők

tettét láthatólag szégyenelte. Rövid idő mulva, mi is készülődtünk. De mrs. Germaine kért,

hogy maradjunk még.

- Csak nehány percig kérem, - suttogá férjére tekintve. - Valami közlendőm van, mielőtt önök

távoznak.

És ezzel karon fogta férjét s a szoba tulsó részébe vezeté. Nehány pillanatig halkan beszél-

gettek s a tanácskozást a férj egy kézcsókkal rekeszté be.

- Tégy amint jónak látod, kedvesem, - mondá, - teljesen reád bizom.

Mr. Germaine szomoruan, elgondolkozva ült le közénk. Mrs. Germaine egy szekrényt nyitott

ki s kezében egy kis táskával tért vissza.

- Nem tudom eléggé kifejezni, mily végtelen hálával tölt el az önök jósága, - mondá egyszerü

méltósággal. - Önök igen sulyos helyzetben annyi gyengédséggel bántak velem, amit csak

régi bizalmas barátoktól várhatunk. És e jóságot én csakis teljes bizalommal viszonozhatom

némileg. Itéljék meg maguk, vajjon a mai kegyetlen megaláztatást megérdemeltem-e?

És szeme könybe lábadt. Elhallgatott, hogy kissé lecsöndesüljön. Kértük, ne folytassa, s

kérésünkhöz férje is csatlakozott. Megköszönte, de azért tovább folytatá. Mint minden mélyen

érző lélek, a körülmények parancsához szabta elhatározását.

- Csak nehány szavam van, - mondá nőmhez fordulva. Ön az egyetlen nő, ki megtisztelt

bennünket. A többiek elmaradása elég világosan szól. Hogy igazuk van-e vagy nincs, nem

merem eldönteni. Drága férjem óhajtá e meghivást, ő, ki előtt egész életem nyitott könyv.

Szegény, tévesen azt hitte, hogy az ő becsülése barátainak is mérvadó lesz, egyikünk sem

sejthette, hogy bárki is ismerje és felfödözze szomoru, végzetes multamat. Jóságát csakis

azzal viszonozhatom némileg, ha tudatához juttatom önt azon eseményeknek, miknek ama

hölgyek nyomára jöttek. Valóban csodás módon vagyok ma mr. Germaine hitvese. Minden

tartózkodás nélkül hiven irta azt meg férjem házasságunk első szakában azon rokonai

számára, kiknek jó véleménye lelkén fekszik. Kézirata e kis dobozban van. Mint kiváló

kegyért esedezem, olvassák el végig és azután itéljenek, méltó vagyok-e tisztességes nők

társaságára.

És ezután szelid, szomoru mosolylyal átnyujtá a táskát és jó éjt kivánt. Nőm izgatottságában

minden formaszerüséget feledve szivélyesen megcsókolta. A testvéri szeretet e csekély jelénél

összeomlott az erős akarat és a szegény asszony keservesen zokogott.

Nőm érzelmeit teljesen osztám, csak sajnos, nem fejezhettem ki övéhez hasonló módon. A

lépcsőn megragadtam az alkalmat és a férjet buzditani igyekeztem.

7

- Mielőtt ezt elolvasnám, - mondám a táskára mutatva, - egyet bizonyosan tudok és ez az,

hogy ha már házas ember nem volnék, angyali nejét irigyelném öntől uram, erről biztosit-

hatom.

- Ha ön olvasta az ott leirtakat, - mond szintén a kéziratra mutatva, - csak akkor fogja ön

igazán érteni, álbarátaim mily fájdalmat okoztak ma.

Másnap reggel nőmmel felbontottuk a dobozt és elolvastuk Mr. George Germaine házas-

ságának sajátságos történetét.

ELSŐ FEJEZET.

A zöld tó fölszine.

Szállj vissza emlékezet a mult sötét tömkelegébe, husz év örömökkel vegyitett fájdalmára.

Ébredj föl ismét gyermekkorom emlékezete, a kis tó kanyargós, zöld partjait állitsd szemeim

elé. Jőjj vissza hozzám, gyermekszerelmem, első tiz éved ártatlan szépségével. Hozd vissza

rám, én angyalom, azt a létet, melyet ugy éltünk le, mint ahogy csak az édenben lehet, mielőtt

a bün és fájdalom lángpallosával ki nem üldözött a világba.

Március havában voltunk. Az évszak utolsó vad szárnyasai a tó fölött libegtek, melyet a

suffolki nép a zöld tó fölszinének nevezett. A zöld partot szeszélyes kanyarulatain aláhaj-

ladozó fák szegélyezék, s a vizbe mártogatózva, tükröződtek, - innen kapta a tó nevét. A déli

vég árnyas kis öblözetében állott nehány csónak, köztük az enyém, a csinos kis vitorlás

csónak külön kikötőcskében ringott. Észak felé a nagy háló állott, melyet „Kacsales”-nek

neveztek; ebben fogták össze a vadmadarakat, melyek telenként ezrével látogatták a zöld tó

fölszinét. Kis Mary és én kézenfogva sétáltunk oda, hogy az utolsó kacsa tőrbecsalatásának

tanui legyünk.

A sajátos madárfogó fölső része kikandikált a tó vizéből egész ivsorban, melyet hajlékony

ágak alkottak és finom hálóval volt bevonva. Mind kisebbedve haladtak az ivek hálóikkal az

öböl titkos kanyarulatai szerint be egész a partig. Az ivek közül a part felé fa sövényzet futott,

mely elég magas volt arra, hogy egy térdelő embert a tó fölszinén uszkáló madarak elől

elrejthessen. Helylyel-közzel nyilások voltak a sövényzeten, melyeken egy kisebb kutya ki s

beférhetett. Ez volt a kácsales egyszerü szerkezete.

E napokban én tizenhárom éves voltam, Mary pedig tiz. A tóhoz vezető utunkon Mary atyja

volt kalauzunk és kisérőnk is egyuttal. A jó ember atyám birtokán ispán volt s egyuttal a

kacsafogás müvészetében a legnagyobb mester. Segéde összesen egy kis borzkutya volt,

csalogatók gyanánt Suffolkban rendesen szelid kacsákat szoktunk használni. A kis kutya is

valódi mester volt saját szakmájában, oly ügyes kis teremtés, mely a legirigylendőbb elő-

nyökkel változatlan jó kedvet és természetes értelmességet egyesitett.

A kutya az ispán után haladt, pár lépéssel mögöttük mentünk mi ketten.

Amint a sövényzethez értünk, a kutya szépen leült, várva, amig rá szükség lesz. Az ispán és a

kacsafogó gyermekek végig lopóztak a sövényzet mögött s a legutolsó nyiláson kinéztek a

tóra, mely fölött igy szabadon elláthattak. Szélcsöndes nap volt; a tó tükrét egy fuvallat nem

mozzantá meg, bágyadt szürke fellegek vonták be az eget s a napot elzárták szemeink elől. A

sövényzet nyilásán mi is kipillantottunk. A vadkacsák a kacsales területén együtt voltak,

tollaikat békén tisztogatva.

Az ispán jelt adott a kis kutyának. Ez ránézett gazdájára, majd megindult s lassan haladva

előre, átbujt a lyukon s azon a keskeny földcsikon jelent meg, mely a sövényzet legszélén a

8

vizbe hajlott. Először egy kacsa födözte föl a kutyát, majd megint egy másik; majd egy

féltucat figyelme fordult rá. Ez uj tárgy, mely az egyhangu háttérben megjelent, csakhamar a

kacsák összes érdeklődésének központjává lőn. A legszélsők lassacskán föléje kezdettek

uszni, ő pedig mozdulatlanul üldögélt a parton. Kettesével-hármasával csakhamar az egész

kacsasereg zöme mind követte az előcsapatot. Az ebhez mind közelebb-közelebb uszva, egy-

szerre nagy hirtelen megállottak a ravasz kacsák, s egymás mellett üldögélve, tisztes távolból

nézegették a part uj tüneményét, a kutyát.

Az ispán, ki a sövényzet mögött térdelt, halkan mondá e szót: „Trim!” Amint nevét hallá,

megfordult a kutya s a nyiláson visszavonulva, eltünt a kacsák láttávolából. A vadmadarak

mozdulatlanul ültek a viz szinén, csodálkoztak és várták, mi lesz? Egy perc mulva a kutya

körül ment s a sövényzet legközelebbi nyilásán bujt ki, mely jóval idébb volt.

A kutya másodszori föllépte újabb feltünést keltett a kacsák körében. Ezek most egy lökéssel

előbbre usztak, hogy a kutyát közelebbről s jobban láthassák; majd, hogy biztositott állásukat

el ne veszitsék, megint megállapodtak; ez alkalommal a kacsales legszélső ive alatt. A kutya

ismét eltünt és a kacsák ujra várakoztak.

Kis szünet után a kutya harmadszor is megjelent a sövényzet harmadik nyilásán, mely még

jóval idébb, már az öböl fölött esett. Harmadszor is még beljebb csalta a kacsákat kiváncsisá-

guk, mind beljebb, a kacsales veszélythozó ivei közé. Negyedszer s ötödször is ujra kezdődött

a játék, a kutya a viz madarait lépésről-lépésre csalogatta be a kacsales közepébe. Trim, ott

utoljára jelent meg. A kacsák utoljára usztak ujra idébb, utoljára állottak meg nagy óvatosan a

viz szinén.

Ekkor természetesen már késő volt. Az ispán megrántotta a zsinórokat. A nehezékekkel

ellátott hálózat függélyesen hullott bele a vizbe s elzárta a kacsalest. A kacsák most tucat-

számra estek kiváncsiságuk áldozatául, - semmi más csalogatót nem használtunk pedig, csak

azt a kis kutyát. Pár óra mulva mint levágott vad vándoroltak a London felé vezető uton a

piacra.

Amint a cifra komédia utolsó része is elvégződött, a kis Mary vállamra tette kezét, lábujjaira

állott és fülembe sugta:

- George! Jőjj velem haza: Valamit akarok mutatni neked, amit érdemesebb megnézni, mint a

kacsákat.

- Micsoda az?

- Meglepetés. Nem mondom meg.

- Adsz egy csókot is?

A bájos kis teremtés napbarnitotta puha karjait nyakam köré fonta és igy szólt:

- Annyi csókot György, amennyit csak kivánsz!

Oly ártatlanul mondotta ezt s én is ugy tettem, mint ő. A kedélyes, jószivü ispán, ki kacsái

mellől egy percre visszapillantott, látta, amint gyermekes enyelgéssel egymást átölelve tart-

juk. Vastag mutatóujjával megfenyegetett s azután bizonytalan és méla mosolylyal igy szólt:

- Oh George urfi, George urfi! Ha édes atyja ura hazajő, azt hiszi, semmit se szól arra, hogy

fia és örököse az ispán lányával csókolózik?

- Ha atyám hazajő, mondám nagy elhatározottsággal, megmondom neki az igazat. Megmon-

dom, hogy az ön lányát nőül fogom venni.

Az ispán hangosan fölkacagott s ismét kacsáihoz fordult.

9

- Ej, ej, hallottuk amint magában mormogá, hiszen gyerekek még! Nem kell még szegény-

kéket elválasztani egymástól.

Mary s én nem szivesen hallottuk, ha minket gyerekeknek mondottak. Igazság szerint egyi-

künk egy tizéves kis hölgy, a másik pedig tizenhárom éves ur volt. Otthagytuk az ispánt és

kézenfogva mentünk ismét haza.

MÁSODIK FEJEZET.

Két fiatal sziv.

- Nagyon gyorsan nő - mondá az orvos anyámnak - s korához képest fölötte okos fiu. Tartsa

vissza hat hónapig az iskolától, asszonyom, hadd járjon-keljen itthon a szabad levegőn. És ha

könyvet lát meg kezében, vegye el tőle. Ezek az én rendeleteim.

E szavak döntöttek életem felett.

Hogy az orvos tanácsát kövessem, nem foglalkoztam semmivel s egyedül, testvérek és játszó-

társak nélkül őgyelegtem egyszerü falusi házunk környékén. Az ispán leánya szintén egyetlen

gyermeke volt szüleinek s neki se voltak játszótársai. Magányos bolyongásainkban a tó

partján találkoztunk. Az elválhatatlan játszótársak gyöngéd szerelmesekké lettek s jegyesi

viszonyunk teljesen megérlelődött, mielőtt az iskolába visszatértem, mignem aztán - egymáséi

lettünk.

Nem tréfa az mit irok. Bármennyire esztelennek tetszhetik is ez az „értelmes emberek” előtt,

mi gyermekekül valóságos szerelmesek voltunk - ha ugyan ilyen gyermekek létezhetnek.

Nem ismerénk egyéb örömet annál, a melyet egymás társaságában találtunk fel. Haragudtunk

az éjre, mert elválasztott; rimánkodva kértük szülőinket mindaketten, hogy engedjék meg egy

szobában aludnunk. Nehezteltünk, boszusak voltunk szülőinkre, ha kinevettek s további

vágyaink felől kérdeztek. Ha visszapillantok amaz időre, gyermekkorom e napjaitól egész

férfikoromig, oly élénken emlékszem a boldog órákra, melyeket akkor átéltem. A későbbi

időből nem tudnék egyetlen elragadó érzést is hasonlitani ahhoz, melyet akkor kimondhat-

lanul s folyvást érzék s amely egész fiatal szivemet eltölté, ha együtt bolyongtam Maryval a

mezőn; ha vele csolnakáztam a tavon s ha egy kegyetlen éj után ujra tárt karjaiba repülheték,

mintha hónapok meg hónapok választottak volna el egymástól.

Minő vonzerő csatolt oly szorosan egymáshoz, abban a korban, mikor még a két nem

rokonszenvező vonása mindkettőnkben elrejtőzve alvék?

Mi ezt nem tudtuk, de nem is gondoltunk ennek megfejtésével. Szerettünk ösztönszerűleg,

mint a madár, mely ösztönét követve repül.

Ebből azonban nem kell azt következtetni, hogy talán oly adományokkal és tulajdonokkal

voltunk megáldva, melyek bizonyos tekintetben a velünk egykori gyermekek fölébe emeltek.

- Olyanok voltunk mi is mint a többiek. Az iskolában okos fiunak mondottak, de hisz ezer

meg ezer fiu volt ezer más iskolában, akik épen olyan eminensek voltak, mint én, s épen olyan

kitünő bizonyitványokat kaptak, mint én. Hogy az igazat megvalljam, semmi egyébbel nem

tüntem ki, ha nem azzal, hogy - mint mondani szokták - „nagy voltam koromhoz képest.” A

mi Maryt illeti, ő sem volt olyan különösen bájos leánygyermek. Gyönge gyermek volt,

szelid, szürke szemekkel s halovány arccal, gyakran félénk, csöndes és tartózkodó volt, ki-

véve, ha egészen egyedül volt én velem. Szépsége, mely gyermek éveiben ékesité, a kifejezés

mesterkéletlen tisztaságában és szeretetreméltóságában, és hajának abban a bájoló vörösbarna

szinében állott, mely kellemesen és gyönyörüen váltakozó fényben sugárzott. Jóllehet külső

10

tekintetre mind a ketten egészen közönséges gyermekek valánk, mindazonáltal az ő lelke és

az enyém egy titokteljes rokon vonással látszék összekötve lenni, mely nemcsak előttünk volt

titokszerü, de annyira mélyen is szendergett bennünk, hogy a mienknél vénebb és okosabb

főknek is dolgot adhata fölfedezése.

Önök természetesen azt kérdik, hogy szülőink nem iparkodtak-e megakadályozni ezt az idő

előtti hajlamot, még a mikor ártatlan enyelgés volt ez egy fiu- és egy leánygyermek között.

Atyám nem, egyszerüen abból az okból, mert távol volt a háztól.

Nyugtalan, vállalkozó természetü ember volt ő. Miután birtokát adóssággal megterhelten

örökölte, a legmagasabb becsvágya az volt, hogy csekély jövedelmét növelje saját iparkodásá-

val, hogy házat tartson Londonban s a parlamentben politikai hirnévre tegyen szert. Egy régi

barátja, ki Amerikába vándorolt volt ki, egy gazdasági vállalatot ajánlott föl neki a nyugoti

államokban, mely által mind a ketten megalapithatnák szerencséjüket. Atyám izgékony

fantáziáját megragadta az eszme. Egy évig volt távol házunktól az Egyesült-Államokban;

keveset tudtunk róla ez idő alatt. Leveleiben csak annyit irt, hogy legközelébb mint Angol-

ország egyik leggazdagabb embere tér vissza.

Ami meg anyámat illeti, ő a leggyöngédebb, a leggyöngébb szivü asszony volt a világon s

egyetlen vágya: hogy boldognak lásson engem.

A két gyermek csinos kis szerelmi regénye szórakoztatá, érdekelte őt. A Mary atyjával egye-

temben tréfálózva beszélt a két család leendő egyesülésén, a nélkül, hogy legkevésbé is

gondolt volna a jövőre, s csak sejtelme is lett volna arról, a mi atyám visszatértekor történ-

hetnék, „Minden napnak meg van az ő saját boldogsága és fájdalma”: ez vala anyám jelszava

egész életében és egészen megnyugodott az ispán okoskodásában, melyet már közlénk a

következő szavakban: „Hiszen gyerekek, nincs mért elválasztani még szegényeket!”

A család egyik tagja azonban már komolyabban fogta fel a dolgot.

Atyám fivére látogatóba jött hozzánk. Észrevett mindent azonnal, és természetesen ő is mosoly-

gott rajtunk először. De amint mélyebben tekintett a dologba, megváltozott gondolkozás-

módja. Meggyőződött nemsokára, hogy anyám mennyire esztelenül cselekedett, látta, hogy az

ispán egyike a legderekabb szolgáknak, de mindazonáltal e dologban érdekek vezetik, s látta

továbbá azt is, hogy én egy fiatal agyafurt vagyok, kinek természetes tehetsége rendkivül

korán fejlődött ki az - ostobaságokra. Nagybátyám e tapasztalatait őszintén elmondta anyám-

nak, s megkérte, hogy engem magával vihessen Londonba és ott tartson addig, mig az ő gyer-

mekeivel való társalgás s gondos felügyelet észre téritenek.

Anyám vonakodott ez ajánlatot elfogadni, mert ő jobban ismerte jellememet, mint nagy-

bátyám. Mig anyám kétségeskedett, habozott, nagybátyám meg türelmetlenül várta az elhatá-

rozást, én helyettük röviden elintéztem a dolgot. Megszöktem hazulról.

Egy levelet hagytam hátra, melyben kijelentém, hogy semmiféle hatalom el nem szakithat

Marytól, s hogy amint nagybátyám elhagyta házunkat, visszatérek azonnal s igyekezem meg-

nyerni anyám bocsánatát. Dacára a legpontosabb nyomozásoknak, nem tudták fölfedezni

rejtekhelyemet. Nagybátyám azzal a jövendöléssel utazott el, hogy a család szégyenére fogok

felnőni s megigérte, hogy a legközelebbi postával értesiteni fogja atyámat a felőlem táplált

nézetei felől.

Elrejtőzésem titka nemsokára kiviláglott aztán.

11

Az ispán anyjának hálószobájában rejtőztem volt el, a nélkül, hogy csak sejtette is volna ezt

az ispán. Önök kérdik: hát az ispán anyja, tudott-e róla? Mire én azt felelem: hogy igen is

tudta és - többet mondok - büszke volt rá, hogy rejteget; nem családom elleni ellenséges

szándékból tette ő ezt, de kötelességét vélte teljesiteni.

De hát ugyan minő jelleme volt az öreg asszonynak? Hagyjuk őt maga helyett beszélni, ezt a

csaknem egy varázslónővel versenyző nagyanyját a gyöngéd kis Marynak, ezt a modern

Sybillát, ki Suffolk vidékén Dermody néven vala ismeretes.

Midőn e sorokat irom, oly élénken elevenül meg alakja előttem, amint kötve vagy olvasva,

fiának alacsony házában a lakszoba ablakánál ült, s a nap fénye vállaira verődött. Dermody

asszony kicsiny, sovány, mozgékony öreg asszony volt, tüzes fekete szemekkel, melyeket

sürü fehér szemöldök árnyalt be, magas, ráncos homlokkal és sürü, fehér hajjal, melyet fej-

kötő takart. A vidéken az volt a hire, - s nem is alap nélkül, - hogy rangos, nevelést kapott nő

volt s lemondott rangról, jó életmódról, hogy egy oly férfiu nejévé legyen, ki rangra jóval

alatta állott. E lépését sohase bánta meg, legalább családja szerette hinni, hogy: nem. Látszat

után itélve: férje emléke szent volt előtte; az ő szelleme volt a védszellem, mely ébren vagy

alva, nappal vagy éjjel őrködék felette.

Miután e hitéhez szilárdul ragaszkodott, nem befolyásolták a szellemidézések modern kinövé-

sei, melyek a szellemek jelenlétét esetlen ördögidéző müvészetekkel s asztalokon és székeken

produkált bolond jegyekkel akarják összeköttetésbe hozni. Dermody nemesebb tévhite

lényeges részét alkotta az ő vallásos meggyőződéseinek, azoknak a meggyőződéseknek,

melyek később Swedenborg misztikus tartalmu könyveiben kifejezésre találtak. A svéd látnok

müvei voltak az egyetlen könyvek, melyeket olvasott. Swedenborg tanait az angyalokról,

különböző szellemekről és az erkölcsi magaviselet tisztaságáról összekeverte saját vad

fantáziájával rokon szemléleteivel s az igy szerzett rajongó vallási tanokat nemcsak az ispán

házában prédikálta, hanem szomszédai közt is terjesztette.

Fia házánál, menye halála után, ő volt a legfőbb hatalom, s ép ugy dicsekedhetett házi köte-

lességei, mint az angyalok és szellemekkel való szellemi közlekedésének hü teljesitésével.

Hosszu ideig el tudott társalogni meghalt férje szellemével, miáltal egyszerü hallgatóiban

néma borzadályt költött fel. Az ő misztikus szemléleti módszerének oly valami szentnek és

szépnek látszott a köztem és Mary közti szerelmi viszony, hogy azt a társadalom alacsony és

közönséges törvényei szerint nem is lehetett megitélni. Rövid imádságokat és dicsénekeket irt

számunkra, melyeket találkozásunk, vagy kirándulásaink alkalmával kellett használnunk. Fiát

komolyan figyelmeztette, hogy két fiatal szent lénynek tekintsen minket, akik égi ösvényen

haladnak, mely ugyan a földön kezdődik, de a mely boldog véget egy jobb létben fog találni,

oda fent az angyaloknál. És most tessék elképzelni, amint én a kétségbeesés könnyeivel ez

asszonyhoz mentem és kijelentém előtte elhatározásomat, hogy: inkább meghalok, mintsem

elszakittatni engedjem magam Marytól - és meg lesz magyarázva a vendégszeretet, melyet a

szent Dermody asszony háza nyujtott.

Egy igen nagy hibát követtem el, midőn rejtekhelyemet elhagyni készültem. Távozásomkor

következőleg hálálkodtam a vén asszonynak: Nem fogom elárulni, legyen megnyugodva

asszonyom. Anyám soha se fogja megtudni, hogy ön hálószobájában rejtegetett.

A Sybilla erre száraz, csontos kezeit vállamra tette s visszanyomott a székre, melyről épen

felállottam volt.

- Fiu! kiáltá ő, átszurva tüzes szemeivel, azt hiszed, hogy tettem én valaha olyasmit életem-

ben, a miért szégyelnem kellene magamat? Hiszed, hogy szégyenlem magamat e tettemért?

Várj csak. Hogy félre ne érthessen anyád, irni fogok neki.

12

Nagy, rézkarimáju pápaszemét orrára csiptette és elkezdett irni. Mihelyt gondolatai elhagyták

vagy egy kifejezést keresett, melyet nem talált meg azonnal, vállain keresztül visszatekintett,

mintha egy látható lény állana ott és figyelemmel kisérné levelét - férje szelleme volt, kit

segitségül hivott - majd szeliden mosolyogva nyugodtan folytatá az irást.

- Igy! - szólalt meg és egy elbocsátó kézmozdulattal átadta a levelet. Az ő nézetei és az

enyéimek le vannak itt irva. Menj gyermekem, megbocsátok neked. E levelet add át anyád-

nak.

Mindég ugyanazzal a formaszerüséggel és méltóságos kimértséggel beszélt, kifejezésben ugy

mint mozdulatban.

Elvittem anyámnak a levelet. Olvastuk és megbámultuk közösen. Férje mindig jelenlevő

szellemének befolyása alatt, következőleg irt Dermody asszony:

„Asszonyom! Az ön nézete szerint bizonyára nagy bátorságot veszek magamnak, midőn

önnek irok. Én fiának segitségére voltam a nagybátyával való dacolásban. Nemcsak,

hanem meg is erősitettem őt abban a szándékában, hogy örökre hü lesz Dermody Mary

unokámhoz.

Tartozom azzal önnek és magamnak is, hogy felvilágositsam az inditó okokról, melyek

e lépésre ösztönöztek. Én azt hiszem, hogy minden igaz szerelem előre el van határozva

az égben és meg van szentelve. S a lelkek, melyek egy jobb hazában örök egyesülésre

vannak kiszemelve, az isteni utmutatást követve, fölkeresik egymást idelent, hogy a

földi életben frigyre lépjenek. Csak a hol az egymásnak szánt lelkek feltalálják egymást,

ott köthető boldog házasság.

Ha a rokon lelkek egyszer találkoztak, semmiféle hatalom el nem választhatja őket.

Az isteni törvény szerint pedig mindig fel kell találniok egymást és egyesülniök kell.

Kényszeritheti őket a világi bölcsesség egészen különböző életpályákra; megcsalhatja

őket a világi bölcsesség vagy ők maguk egymást megcsalva, léphetnek hamis földi frigy-

re; mind nem változtat semmit. Be kell következni annak az időnek, a midőn a frigy

földinek és hamisnak bizonyul, és az elválasztott lelkek ismét feltalálják egymást, hogy

ide lent egyesüljenek, dacára minden emberi erőlködésnek, dacára minden világi igaz és

hamis fogalmaknak.

Ez az én hitem s én ezt megőriztem egész életemen keresztül. Szilárdul ragaszkodtam a

hithez mint leány, mint asszony és mint özvegy és mindig helyesnek találtam.

Abból az osztályból való vagyok én is, a melyhez ön tartozik, asszonyom. Az alacsony

anyagi tudományokból nyertem én is oktatást. Hála istennek már fiatal koromban

megtanultam ismerni az igazi szerelmet és az igazi lélekközösséget. Férjem a munkás

osztályhoz tartozott, tehát a társadalom ama rétegébe házasodtam bele, melyből Krisztus

egykor tanitványait válogatá ki. Nem képes emberi szó kifejezni azt a boldogságot,

melyet egyesülésünkben már ide lent találtam, - halála nem választott el. Mellettem áll,

mig e levelet irom. Látni fogom őt utolsó órámban, amint a fényes folyam partjain az

angyalsereg közt áll és vár reám.

Most már láthatja ön, hogy milyen szemmel nézem a köteléket, mely gyermekeink fiatal

lelkeit összeköti, midőn még ugyszólván az első lépéseket teszik az életben.

Higyje meg asszonyom, hogy az, mit férjének fivére öntől követelt, valóságos szentség-

törés volt. Megvallom őszintén, hogy a mit ez alkalommal tettem, rokona szándékának

megakadályozására, az erény parancsának tartom. Ön nem várhatja tőlem, hogy azért,

mert fia az uraság örököse és az én unokám az ispánjának leánya, ezt a véletlent komoly

13

akadálynak vegyem az egyesülésre nézve, mely az égben előre el volt határozva. Dobja

el ön is azokat a keresztényhez nem méltó társadalmi előitéleteket. Nem vagyunk-e

mindnyájan egyenlők az isten előtt? Szavaim megfontolásától nemcsak fiának boldog-

sága, de az ön lelki nyugodalma is függ. A későbbi években nem foghatja megakadá-

lyozni, asszonyom, e két gyermeklélek előre meghatározott házassági frigyét, a felől ők

biztositva vannak. Ha elválasztja most őket, ön lesz a felelős mindazon áldozatok és

fájdalmakért, a melyeken át kell, hogy keressék később a visszavezető utat, George és

az én Marym.

Most már lelkiismeretem ledobta terhét. Megmondtam mindent. Ha szabadon beszéltem

vagy tudtomon kivül fájdalmat okoztam önnek, asszonyom, bocsásson meg nekem a ki

vagyok önnek alázatos szolgálója

Dermody Heléna.

Igy végződött a levél.

Anyám elhatározta, hogy válasz nélkül hagyja. Félt, mint sokan az ő szegény szomszédjai

közül, Dermody asszonytól egy kissé s emellett nem hitt a miszterikus dolgokban. Engem

megpirongatott, megdorgált, megbocsátott - igy végződött az ügy.

Néhány hétre ismét visszatértünk Maryval korábbi benső viszonyunkhoz. De fájdalom, vége

lett, a mikor épen legkevésbé vártuk. Egy reggelen anyám levelet kapott atyámtól, melyben

nagy meglepetésére arról értesité, hogy egész váratlanul kénytelen lett átvitorlázni Angliába s

már meg is érkezett Londonba, hol halaszthatatlan ügyek tartják vissza. Mihelyt azonban

szabad lehet, meg fog jőni, tehát minden nap várhatjuk.

E levél nagy kétséggel tölté el anyám lelkét, férje amerikai spekulációinak sikerültére nézve.

Hirtelen elutazása az Egyesült-Államokból, titokteljes tartózkodása Londonban, egy közelgő

válság előhirnökei valának az ő szemeiben. A mult ama homályos napjairól irok én most,

midőn vasutak és villanyos távirók még csak arany álmak voltak feltalálóik fejeiben. Ily gyors

fordulat nem állott volna be atyámnál, ha bizalmába fogad minket is. Nekünk nem maradt

fenn más választás, mint remélni és várni.

Napok teltek napok után s még mind csak arról szóltak atyám levelei, hogy Londonban kell

vesztegelnie. Igy érkezett meg a reggel, amelyen Maryval és az ispánnal kimentünk, hogy

megnézzük az utolsó vad madarakat, mint kerülnek be a kacsafogóba, és még mindig hiába

vártuk, hiába, hogy a ház urát üdvözölhessük.

HARMADIK FEJEZET.

Swedenborg és a Sybilla.

Ott veszem föl elbeszélésem fonalát, a hol az első fejezetben elejtettem.

Mint emlékezhetnek, Mary és én magára hagytuk az ispánt a kacsalesnél, s utunkat Dermody

háza felé vettük.

Mikor a kertrácsozathoz közelednénk, házunk egyik szolgáját láttam ott várakozni. Anyámtól

hozott üzenetet - üzenetet számomra.

- George urfi, urnőm azt üzeni, hogy azonnal jőjjön haza; levél jött a postával. Az ur London-

ból postakocsin indult el, és értesitett, hogy a nap folyamában várhatjuk.

Mary arca elkomolyodott e szavakra. - Valóban haza kell menned, George, rebegte ő, -

mielőtt láttad volna, a mi reád várt mi nálunk?

14

Eszembe jutott, hogy Mary „meglepetést” igért, melynek titkát csak akkor födözheti fel, ha

bent leszünk a házban. Hogyan busithatnám meg őt? Szegény, kicsi szivem csaknem sirni

kezdett már gondolatára is.

Meghagytam tehát a szolgának, hogy csak üdvözölje anyámat és egy fél óra alatt otthon

leszek.

Bementünk a házba.

Dermody asszony mint rendesen, ott ült az ablaknál, ölében kinyitva feküdt Swedenborg

egyik misztikus könyve. Beléptünkkor ünnepélyesen fölemelte kezét s jelt adott, hogy vissza-

vonulhatunk a megszokott szögletbe, anélkül, hogy vele beszélgetnénk. Fölért egy házi

fölségsértéssel, ha megzavarták a Sybillát könyvei olvasásában. Csöndesen lopóztunk

helyünkre. Mary csak arra várt, hogy nagyanyja egy kissé belemélyedjen könyvébe s sürü

szemöldjeit figyelmesen összevonja fölötte. Ekkor szépen lábujjhegyre lépett s nesztelen

eltünt hálókamrájában a honnan visszatérve, valamit hozott a kezében, melyet előrevigyá-

zattal a legjobb gyapot zsebkendőjébe takart.

- Ez a „meglepetés?” - kérdeztem.

Mary azt válaszolta rá: Találd ki, mi ez?

- Valami az én számomra?

- Igen. Találd ki.

Három félét is mondottam, de egyszer se találtam el. Mary lebbentett egyet kezével, ezzel

akart kisegiteni.

- Kezdj bele az „abc”-be s mondjad addig, mig meg nem állitlak, okoskodék Mary.

Elkezdettem: A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L - itt megállitott.

- Igen L-el kezdődik, mondá.

Aztán találgattam: „lepény”, „levél” - itt véget ért bölcsességem.

Mary sóhajtott és fejét rázta. Szemrehányólag nézett reám. Lám, te három évvel idősebb vagy,

mint én. Mennyit fáradtam, hogy örömet szerezzek neked és most ime nagyobbra tartod annál

magadat, semhogy törődjél az én ajándékommal. Találgasd tovább.

- Nem tudom kitalálni.

- Ki kell találnod!

- Nem találom ki!

Mary nem akarta, hogy félbehagyjam a találgatást. Most már egy más jellel jött segitségemre.

- Mit mondtál egyszer, hogy mit szeretnél, ha volna csolnakodban?

- Rég volt, a mikor azt mondtam?

- Rég, rég, nagyon rég. Még a tél előtt, őszszel, mikor a fák hullatták leveleiket s te engem a

vizeséshez vittél. Ó, Georges, te elfeledted azt!

Mary elveszitette türelmét. Dacára nagyanyja félelmetes jelenlétének, fölugrott s lerántotta a

zsebkendőt az elrejtett tárgyról.

- Ime! - kiálta - tudod most mi ez?

Végre eszembe jutott. A tárgy, melyet hónapokon át kivántam csolnakomra: egy uj lobogó

volt. És most Mary sajátkezüleg készitett számomra egyet! Zöld selyem alapra fehér galamb

15

volt himezve, mely csőrében aranyszálakkal kidolgozott olajágat tartott. Gyermekujjak tapo-

gatódzó, félénk müve volt ez. Mily hiven megtartotta kivánságomat az én kis kedvesem, mily

türelmesen csusztatta ide-oda tűjét a kitünő mustrán; mily szorgalmasan dolgozott a szomoru

téli napokon. És mindezt én érettem! Hogyan találhaték vala szavakat, büszkeségem, hálám és

boldogságom kifejezésére? El is feledtem a könyve fölé hajolt Sybillát s karjaimba zártam az

én kis szorgalmas munkásnőmet és csókoltam, mig lélegzetem elakadt és nem csókolhatám

tovább.

- Mary! kiálték elragadtatásom első tüzében, ma jő haza atyám. Még ma este beszélek vele s

holnap nőül veszlek.

- Fiu! - hangzék a szoba másik végéből a félelmet parancsoló hang, - jer ide!

Dermody asszony misztikus könyve bezárult s ránk szögezte igéző fekete szemeit. Feléje

közeledtem s Mary félénken követett lépésről lépésre.

A sybilla oly szelid, szeretetteljes módon fogta meg kezemet, a mi egészen uj volt nála.

- Kedves neked ez a játékszer? kérdé a lobogóra mutatva. - Rejtsd el hát, - kiáltá, mielőtt

felelhetnék rá, - rejtsd el vagy el fogják tőled venni.

- Miért kell elrejtenem? kérdém. Sőt ellenkezőleg csolnakom árbocán fog lengeni.

- Annak soha se szabad megtörténni! - E szavaknál kivette kezemből a lobogót s türelmetlenül

gyürte kabátom zsebébe.

- Nehogy széttépje nagymama! kiáltott Mary kérőleg.

Én ismétlém a kérdést:

- Miért nem loboghat ez csolnakom árbocán?

Dermody asszony Swedenborg becsukott könyvére tette kezét. A könyv ölében feküdt.

- Ma reggel óta háromszor ütöttem fel e könyvet, - mondá. Háromszor jelenték nekem a

próféta szavai, hogy szaporodnak a gondok. Gyermekek! e gondok fölétek gyülekeznek. Ha

én oda tekintek, - folytatá tovább, miközben a szobában egy helyre mutatott, hol egy napsugár

látszék, - férjemet látom égi fényben. Ő gondteljesen hajtogatja fejét s reátok mutat soha sem

tévelygő kezével. George és Mary, ti egymásnak vagytok szentelve, maradjatok mindig

méltók saját magatokhoz.

Hallgatott. Hangja reszketett, szemei azzal a szelid, zavaros tekintettel nyugvának rajtunk,

mely az elválás közelgő órájáról beszéle.

- Térdeljetek le, mondá a félelem és aggály csöndes hangján. Utólszor áldalak meg titeket!

Utólszor imádkozom értetek e házban! Térdeljetek le. Letérdeltünk egymás mellé, az ő lábai-

hoz. Éreztem Mary szivének izgatott dobogását, a mint szorosabban, szorosabban hajolt reám.

Saját szivem dobogásait megkétszereződni érezém egy félelem hatása alatt, mely nem volt

világos előttem.

- Isten áldjon, oltalmazzon George és Mary, most és mindörökre. Egyesüléseteket az isten

kivánja, az ő bölcsessége határozta ugy. Amen. Ugy legyen. Amen.

Mikor az utolsó szavakat kiejtette, feltárult az ajtó. Atyám lépett a szobába - az ispán kisére-

tében. Dermody asszony lassan emelkedett fel s szigoru tekintettel vizsgálta őt.

- A viszony megszakad, - mondá magában, szeméből látom...

A hallgatást atyám törte meg, az ispánhoz fordulva:

- Fiamat az ön szobájában találom Dermody, - mondá atyám, a helyett, hogy otthon volna.

16

Türelmesen vártam az alkalomra, midőn beszélhetek, átölelve a kis Maryt, midőn atyám

felém fordult.

- George, mondá keserü nevetéssel, - mely szokása volt, ha el akarta titkolni haragját, - te

bolondot csinálsz magadból. Hagyd azt a gyermeket és jer haza.

Most vagy soha, kelle nyilatkoznom. Külsőleg még gyermek valék. Az én érzetem szerint

csak egy pillanatra lett volna szükségem, hogy férfivá fejlődjem.

- Papa - mondám én, örülök, hogy haza tértél. Ez Dermody Mary, kit én szeretek s aki viszont

szeret engem. Nemsokára nőül szeretném venni őt, mint te az anyámat.

Atyám hangos nevetésbe tört ki, de mig tovább beszélhettem volna, megváltozott a hangja.

Észrevette, hogy Dermody igyekszik tréfásan fogni fel a dolgot. A legközelebbi szempilla-

natban már dühtől vadultnak látszék.

- Értesitettek engem e pokoli bolond játékról - mondá - de idáig nem akartam elhinni. Ki

csavarta el e gyönge fiu fejét? Ki bátoritotta arra, hogy átölelje a leánykát? Ha ön volt

Dermody, akkor ez volt a legrosszabb napi munka, melyet életében végezett.

Aztán ismét felém fordult, mielőtt az ispán védhette volna magát.

- Hallod mit mondok? Parancsolom, hogy azonnal elhagyd Dermody leányát és haza jőjj

velem.

- Jól van, papa, - mondám, - de ha nálad voltam, megengeded ugy-e, hogy visszatérjek

Maryhoz.

Dacára nagy boszuságának, egész meghökkent vakmerőségemen.

- A te szégyentelenséged mindent felül mult, fiatal bolond, tört ki apám. Én mondom neked,

hogy lábad e küszöböt soha többé át nem fogja lépni. Olyan dolgokat vertek itt fejedbe,

melyeket a te korodban nem is volna szabad tudni, melyeket komoly okos ember elő se hozott

volna jelenlétedben.

- Bocsánat uram, szólott közbe Dermody alázatosan, de azért elég határozott hangon, fölhevü-

lésében sokat megmondhat az ur szolgájának, de neki sincs joga átlépni a kellő határokon. Ön

anyám jelenlétében és gyermekem füle hallatára gyalázott engem.

Itt meg atyám vágott az ő szavába.

- Ne fáraszsza magát, - mondá. Mi nem vagyunk többé ur és szolga. Mikor fiam az ön

házához kezdett járni és leányával szerelmeteskedni, kötelessége lett volna önnek ajtót csukni

előtte. Ön nem tette kötelességét, nem bizhatom tehát többé önben. Ezennel értesitem, hogy a

legközelebbi hónappal bevégződött nálam a szolgálata.

Most már az ispán semleges talajon állott atyámmal. Többé nem volt az a csöndes, szelid,

szerény férfiu, a minőnek ismertem őt.

- Fölösleges a jövő hónapig várni, - mondá az ispán. Legyen megnyugodva, nem lesz

kénytelen ismételni a fölmondást. Még ma este megküldöm számadásomat, s holnap reggel

kilépek szolgálatából.

- Ebben tehát mégis egyetértünk, - mondá atyám, - minél előbb, annál jobb.

Azzal hozzám lépett s kezét vállamra tette.

- Figyelj ide, - mondá, miközben látszott rajta, hogy nagy erőfeszitésébe kerül az önuralom. -

Egy elbocsátott szolga előtt nem veszekedhetem veled. Ennek az esztelenségnek véget kell

érni. Hagyd itt ez embereket, hadd szedjék össze holmijukat és mehessenek, s jer haza velem.

17

Nehéz keze, mely vállamat nyomta, elnyomni látszott bennem az ellenállás szellemét.

Pillanatokig haboztam, mig megkisérlettem kérés-könyörgéssel lágyitani meg szivét.

- Ó papa! papa! - kiálték - ne szakits el Marytól. Lám, mily csinos és jó ő! Lobogót is kötött

csolnakomra. Engedd meg, hogy néha láthassam őt, mert nála nélkül nem élhetek.

Tovább nem tudtam mondani, Mary könnyekben tört ki, de könnyei ép oly kevéssé inditották

meg atyámat, mint kéréseim.

- Válassz, - mondá atyám, eljösz-e szépen vagy erőszakot kelljen használnom. Dermody

leányától mindenesetre elszakitlak.

- Sem ön, sem semmiféle ember el nem választhatja őket, - szólalt meg most egy hang hátunk

mögött, - hagyjon föl e gondolattal uram, amig nem késő.

Atyám körül tekintett és megpillantá Dermody asszonyt. Ott állott az ablak előtt. A vesze-

kedés kezdetekor meghuzódott volt a szoba egyik sarkába, s csak atyám utóbbi fenyegetésére

lépett onnan elő.

Egy pillanatra egymásra néztek.

Atyám, ugy látszott, hogy méltóságán alulinak tartotta válaszra méltatni, s ismét felém fordul-

va, mondá:

- Háromig fogok számolni, s mig az utolsó számot kiejtem, elhatározd magad arra, amit

kimondtam, különben szégyenszemre hurcollak haza.

- Vigye, a hová akarja, - mondá Dermody asszony - azért ő mindig azon az uton fog maradni,

mely az én unokámmal való házasságra vezet.

- És én melyik uton leszek, ha szabad kérdenem? - kérdé atyám, ki mégis kénytelen volt szóba

állni az öreg asszonynyal.

A felelet erre a következő volt:

- Azon az uton, mely az ön bukásához, az ön halálához vezet.

Atyám megvető mosolylyal forditott hátat a jósnőnek.

- Egy! - kezde ő számolni.

Összeszoritám fogaimat, átöleltem mindkét kezemmel Maryt. Most mindjárt fogja tapasztalni

- gondolám - hogy örököltem valamit jelleméből.

- Kettő! kiálta atyám egy kis szünet mulva.

Mary reszketve sugta fülembe:

- Engedj kimennem George! El nem tudom viselni, lásd, hogy dühöng.

Atyám felemelé mutató ujját, hogy még egyszer figyelmeztessen, mielőtt hármat számolna.

- Várjon ön! - kiáltá Dermody asszony.

Atyám gunyos csodálkozással nézett reá.

- Bocsásson meg, asszonyom, valami fontosat akar mondani?

- Ember! - folytatá a sybilla - ön könnyelmüen beszél. Én is könnyelmüen beszéltem önhöz?

Hajoljék meg istentelen akarata azé előtt, a ki hatalmasabb önnél. E gyermekek lelkei roko-

nok, örök időkre össze vannak kötve. Válassza el őket szárazföld és tenger, mégis egyesülve

maradnak, viziók által fognak egymással közlekedni, álmaikban együtt lesznek. Házasitsa

össze fiát egy más nővel, menjen unokám más férfihoz nőül - mind hiábavalóság! Mondom

18

önnek, hogy hiábavalóság. Nyomorra kárhoztatja, bünbe hajthatja, azért a nap meg van hatá-

rozva, melyen ujra találkoznak itt a földön egymással. El kell jönni e napnak. És el is fog

jönni. Látom én az ön arcán a veszedelem árnyékát, a halál pecsétjét. Menjen és engedje,

hogy ezek az egymásnak szánt lények együtt járjanak homályos utjaikon, ártatlanságuk véd-

paizsa alatt. Menjen - és az isten megbocsáthat még önnek.

Akarata ellenére elbámult atyám a meggyőződés ellenállhatatlan erején, mely e szavakból

beszélt. Az ispán anyja azt a benyomást tette rá, mintha egy tragikus szinésznő játszott volna a

szinpadon. A gunyos válasz ajkára fagyott, de vasakarata nem rendült meg. Arca oly szigoru

volt mint elébb, amikor ismét felém fordult.

- Határozd el magad, George! - mondá - és számolá: három!

Némán, mozdulatlan állottam.

- Tehát ezt akarod? - kiálta atyám és kézen ragadott.

Én meg szorosan átölelve tartám Maryt és fülébe sugtam: „Nem hagylak el!” Ő nem látszott

hallani engem s minden tagjában reszketett karjaim között. Egy gyönge kiáltás szállott el

ajkairól. Dermody hozzám lépett s mielőtt atyám elválaszthatott volna tőle, ezt sugta fülembe:

„Rám bizhatja őt, George!” Azzal kifejté Maryt karjaim közül.

Mikor Dermody karjai közt volt, gyöngéd kis kezeit kiterjeszté felém. „Isten veled legdrágább

mindenem!” suttogta ő. Mikor az ajtóhoz hurcolt atyám, fejét atyja mellére láttam hajtani.

Tehetetlen dühömben és kétségbeesésemben minden erőmet összeszedtem, hogy a kegyetlen

kezek közül kiragadjam magam. Oda kiáltottam feléje: „Szeretlek Mary! Vissza fogok térni

hozzád, s rajtad kivül soha más nőt el nem veszek feleségül.” E közben elébbre-elébbre

lökdösött atyám. Az utolsó, mit láttam, kedvesem feje volt, amint atyja mellén csüngött.

Mellette állott nagyanyja, ki lázas felhevülésben, fenyegetőzve kiabálta atyám után félelmetes

jövendőlését.

- Menjen! Hadd menjen a veszedelembe! A biztos halálba!

Még szavai viszhangzottak fülemben, midőn a házajtó kinyilt és bezáródott. Mindennek vége

volt. Gyermekszerelmem és örömeim szerény világa, mint álomkép, sülyedett össze előttem.

Vadon nyilt meg előttem, örömtelen, sivár vadon. Ez volt az én atyám világa. Isten bocsássa

meg nekem - mennyire gyülöltem atyámat abban a pillanatban!

NEGYEDIK FEJEZET.

A függöny legördül.

E napon és a rákövetkező éjen fogolyként őriztek egy szobában. Egy férfi őrzött, kinek hűsé-

gében megbizhatott atyám.

A legelső reggelen szökést kisérlettem meg, de fölfedezték, mielőtt elhagyhattam volna a

házat. Ismét szobámba zártak, de sikerült egy levelet irnom Marynak s a szobalánynak, ki fel-

szolgált nekem, kezéhez juttatni. Őröm éberségét azonban nem tudtam kijátszani. Gyanako-

dott a lányra, utána ment és elvette tőle a levelet. Atyám sajátkezüleg tépte szét.

A nap folyamában megengedte anyámnak, hogy meglátogasson. A szegény léleknek nem volt

ereje közbevetni magát érdekemben, hogy ügyemet védelmébe vegye. Egész lényéből kifor-

gatta atyám azon akarata, hogy visszatérvén Amerikába, nejét és fiát is magával viszi.

19

- Minden pénzét ebbe a gyülöletes üzérkedésbe veri, - mondá anyám. Londonban pénzt vett

föl; házát bérbe adta hét évre egy gazdag kereskedőnek és az ezüstnemüt meg az ékszereket,

melyeket anyjától örököltem, mind pénzzé tette. Az amerikai birtokok mindent elnyelnek.

Nekünk nincs birtokunk, George, s igy nem marad más választás, minthogy kövessük őt.

Egy óra mulva ajtó előtt állott a postakocsi.

Atyám a kocsihoz vezetett. Kétségbeesetten rántottam ki magamat kezei közül. Rohantam,

repültem az ösvényen végig, mely Dermody háza felé vezetett. Az ajtó nyitva volt; a lakszoba

üres, bementem a konyhába, fölmentem a felső szobába. Mindenütt csönd. Az ispán elhagyta

a helységet s anyja és leánya vele mentek. Egy szomszéd se volt megbizva valami izenettel

számomra; sehol egy levél hátrahagyva; semmi jel el nem árulta, hogy merre vették utjokat.

Dermody büszkeségét helyezte abban, hogy hollétének semmi nyomát hátra ne hagyja, miután

ura oly mélyen megsértette. Semmi emlékem nem volt, mely elveszett kedvesemről beszélt, a

lobogón kivül, melyet saját kezeivel kötött. A berendezés ugy maradt a házban, a mint volt.

Leültem a szokott szögletben, Mary üres széke mellé, ránéztem kedves zöld lobogómra és

forró könyekre fakadtam.

Gyöngéd érintés rázott föl. Atyám annyira tulságba vitte a dolgot, hogy anyámat tette

felelőssé a kocsihoz való visszavezetésre nézve.

- Itt nem találhatjuk meg többé Maryt, - mondá szeliden. Talán hallunk róla Londonban. Jer

velem.

Fölállottam és némán nyujtám kezemet neki. Mikor a tiszta, fehér küszöböt átléptük, egy

piciny tárgyra esett szemem. Ott feküdt a küszöb mellett. Fölvettem s nehány ironnal irt sort

láttam; rajta közelebbi megtekintésre Mary kezeirásának ismertem. Gyakorlatlan, gyermekes

vonásokban hagyott hátra egy utolsó isten hozzádot:

„Isten veled, kedvesem. Ne feledd soha Maryt.”

Letérdeltem és megcsókoltam az irást. Vigasztalólag hatott az rám, egy utolsó kézszoritás volt

Marytól. Csöndesen követtem most anyámat a kocsihoz.

Késő este érkeztünk meg Londonba. Anyám mindent megtett, amit saját szomoru helyzete

megengedett, hogy szeretetteljesen vigasztaljon engem. Ő maga irt családja ügyvédeinek,

pontosan leirta Dermodyt, anyját és leányát s London minden utazási irodájába elment, hogy

utánok puhatolódzék. Kérdést intézett Dermody két rokonához is, kik a Cityben laktak, ha

talán tudnának valamit hollétéről. Ezzel minden lehetőt megtett érettem, mert arra, fájdalom,

nem volt pénzünk, hogy hirlapok utján keressük.

Egy hónap mulva elvitorláztunk az Egyesült-Államokba. Kétszer kérdeztem meg addig az

ügyvédektől, ha nem tudtak-e ki valamit, de fájdalom mind a kétszer csak azt felelték, hogy

nyomozásaik semmi eredményre sem vezettek.

Tiz évig nem láttam semmit az én kis Marymtól. A zöld lobogót gondosan őrzém - egyébiránt

a feledés hullámai zárultak a „zöld tó”-nál töltött arany napok fölé.

ÖTÖDIK FEJEZET.

Az én történetem.

Utoljára mint tizenhárom éves fiut láttak önök engem. Most huszonhárom éves férfi vagyok.

Nemsokára elbeszélem e két életkor közt fekvő idő történetét.

20

Hogy először atyámról beszéljek, életpályája ugy végződött, amint azt Dermody asszony

jóelőre megjósolta volt. Még egy évig se voltunk Amerikában, s atyám halála már a birtokok-

kal való üzérkedések teljes összeomlására következett. A bukás teljes vala. Ha nem lett volna

anyámnak egy kis vagyona, melyet férjhez menetelekor biztositottak számára, könyörtelenül

idegen emberek kegyére szorultunk volna.

Találtunk nehány jóakaró barátot az Egyesült-Államok melegszivü és vendégszerető lakói

közt, kiktől őszinte fájdalommal váltunk el; de komoly okok kényszeritettek rá, hogy atyám

halála után visszatérjünk hazánkba - tehát elutaztunk.

Fivérén kivül, kit már korábban emlitettem elbeszélésemben, más rokonai is voltak anyám-

nak, - egy unokatestvére, névleg Germaine, kinek számitott támogatására, ha eljön az idő,

hogy nekem valami pályát kellene választanom. Mint családi titkot hallottam beszélni, hogy

Germaine ur, midőn mindketten fiatalok voltak, eredménytelenül járt anyám után. Mikor

később fivére halála folytán, ki örökös nélkül halt el, csinos vagyon jutott kezére, még legény

volt. A nyert gazdagság nem változtatta meg életmódjában; egyszerűen élt, elhülve minden

rokonától, midőn anyám és én Angliába visszatértünk. Ha sikerül megnyernem Germaine ur

tetszését, akkor legalább bizonyos tekintetben biztositottnak tarthatám kilátásaimat.

Ez volt az egyik ok, mely elhatározó volt arra, hogy Amerikát elhagyjuk. Volt még egy másik

is - egyedül rám nézve határozó - mely ellenállhatatlanul vont vissza a „zöld tó” magányos

partjaihoz.

Mary föltalálására nézve egyetlen reményemet abba a lehetőségbe helyeztem, hogy régi lak-

helyem szomszédsága közt talán akadok valami nyomra. A jó ispánt mindenki szerette és be-

csülte szük körében. Legalább nem volt lehetetlen, hogy egyik vagy másik jó barátja Suffolk-

ban, az alatt az egy év alatt, mig én Amerikában éltem, jöhetett valami nyomra. Maryról való

álmaimban - és én róla álmodám mindig - gyakran képezé a tó az ő erdős partjaival hátterét a

képnek, melyet lelkem az elvesztett társnőről teremtett. Oly izgalmas vágygyal gondoltam e

tó partjaira, mint arra az egyetlen életre, mely számomra üdvöt hozhat - a Maryval való életre.

Londonba érkezésünk után rögtön Suffolkba utaztam, és pedig anyám kivánságára - egyedül.

Ő visszarettent természetesen a gondolattól, az ő előrehajlott korában, hogy régi lakhelyünket

idegenek kezében, megváltozva lássa.

Oh, mint dobogott szivem, hogy megifjodtam, midőn a tó jól ismert zöld hullámait ujra

láttam. Este volt. Az első, ami szemembe ötlött, régi csolnakom volt. Hányszor szeltük át

benne Mary és én a tavat! Most házunk uj lakói eveznek benne. Vig nevetésük viszhangja a

csöndes tavon keresztül elhatolt hozzám. Lobogó lengett az árboc tetején, melyen a szellő

sohse lengetheté a Mary lobogóját. Elfordultam a csolnaktól, - fájt látnom. Néhány lépéssel

elébb menve, egy ugrásra voltam a tótól, honnan jól látszott a tulsó oldalon levő kacsafogó. Itt

vala a kerités, mely mögött letérdeltünk, hogy nézzük a kacsafogást, ott vala a nyilás, melyen

keresztül „Trim”, a borz-kutya mutogatta magát, hogy a vizimadarak kiváncsiságát felköltse;

amott a fákon keresztül csillámolva, kigyózék az erdei ut, melyen Mary és én azon a napon,

melyen atyám kegyetlen keze elszakitott egymástól, Dermody házához mentünk. Mily okos

volt anyám, hogy nem jött el meglátogatni régi honunkat. Hátat forditék a tónak, hogy az erdő

árnyas magányában nyugodtan gondolkozhassam.

Körülbelől egy óra hosszat őgyelegtem a tó partján céltalan, s aztán a házhoz siettem, hol

egykor Maryék laktak.

Egy előttem teljesen idegen nő fogadott a ház előtt, s udvariasan meghivott, hogy térjek be a

lakszobába. Már a ház előtt intéztem hozzá kérdéseket, de nem tudott semmi felvilágositást

adni. A nő egészen idegen volt Suffolkban. Sem ő, sem férje nem is hallották Dermody nevét.

Házról-házra menve, folytattam nyomozásaimat a szomszédságban. Eközben bealkonyodott, a

21

hold feljött, az ablakok mögött fény világolt, s én még mindig folytatám szomoru vándor-

lásomat. Fájdalom, bármerre tudakozódtam, a válasz mindenütt ugyanaz volt. Senki se tudott

Dermodyról; ellenkezőleg mindenki azt hitte, hogy én hozok róla valami hirt. Még most is fáj

nekem, ha rágondolok a hasztalan, eredménytelen kutatásra, melyet ama boldogtalan estén

véghez vittem. Az éj egy paraszt házában lepett meg; másnap reggel leverten és megtörve

tértem vissza Londonba, minden terv nélkül a legközelebbi jövőre vonatkozólag.

Mindazonáltal nem valánk teljesen elszakitva egymástól. Mint Dermody asszony megjósolta

volt, álmaimban mindig találkoztam Maryval.

Gyakran megjelent előttem, kezében a zöld lobogóval, s ismétlé bucsuszavát: „Ne feledd

Maryt!” Gyakran vezetett a régi lakház jól ismert szögletébe és nyitotta fel a papirt, melyre

nagyanyja imádságokat irt volt számunkra: aztán imádkoztunk és elénekeltük hymnuszainkat,

mintha a régi idők visszatértek volna. Egyszer meg könnyes szemekkel jelent meg és igy

szólt: „Még várnunk kell, kedves; a mi napunk még nem érkezett el.” Máskor meg nyug-

talanul és aggodalmasan nézett reám s kétszer mondá egymásután e szavakat: „Légy türelmes,

ártatlan, George, - érettem.”

Letelepedtünk Londonban, hol egy magán tanitó kezére bizott anyám. Csakhamar, hogy el-

foglaltuk uj lakásunkat, váratlan fordulat állott be viszonyainkban. Anyám nagy meglepe-

tésére egy irott házassági ajánlatot kapott Germaine urtól.

„Kérem önt, hogy ne csodálkozzék nagyon ajánlatom felett,” - irá az öreg ur. „Ön bizonyára

nem feledte, hogy egykor szerettem önt, mikor még mind a ketten fiatalok valánk. Csak

annyit kivánnék öntől, hogy társam legyen életem utolsó éveiben s hogy fia ismerje el atyai

jogaimat, a miért én viszont gondoskodnám jövőjéről. Fontolja meg ezeket, kedvesem és

nyilatkozzék, hogy hajlandó-e elfoglalni egy öreg férfi oldala mellett az üres széket.”

Anyám ugy elpirult, ugy szégyenkezett mint egy fiatal leány, a jó lélek! Tőlem tette függővé

elhatározását. Én pedig nem sokáig gondolkoztam e felől. Anyám tehát kezét adá egy gazdag

és tiszteletreméltó férfinak, kinek szive egész életén át érette dobogott, s visszanyert vagyont,

fényüzést, jólétet, társadalmi állást, mindent de mindent, amit atyám oktalan élete miatt elve-

szitett volt. S hozzá veszem ehhez még azt is, hogy Germaine ur és én kölcsönösen szerettük

egymást. Miért mondott volna anyám ily körülmények közt nemet? A legrövidebb idő alatt

tehát Germaine ur nejévé lett. Hozzá teszem még azt is, hogy anyámat e frigyben leginkább az

a gondolat boldogitá, hogy fia tanácsát követte.

Évek multak - és, kivéve álmaimat, még mindig el valánk szakitva egymástól: Mary és én.

Évek multak, mignem én is elértem ama veszedelmes időt, mely minden férfi életében

megköveteli jogait. Elértem azt a kort, hol az összes szenvedélyek közt legerősebb érzelem

gyakorolja uralmát test és lélek fölött.

Eddig türelmesen vártam első és legszebb reményeim teljesülését. Most elhagyott a türelem.

Igaz, hogy a nappalokat tanulással töltöttem, de éjeimet oktalan dőzsöléseknek szenteltem,

melyekre e pillanatban is borzadálylyal és szégyennel gondolok. Megszentségtelenitém Mary

emlékét az asszonyok után való járással, kik a sülyedés legalsóbb fokára juttattak. Istentelenül

mondám magamnak: „Elég sokáig reméltem, türtem: jobbat nem tehetek, mint élvezni ifjusá-

gomat és - elfeledni őt.

Azon pillanattól kezdve, midőn ily mélyen lesülyedtem, még gyakran gondoltam Maryra

bünbánólag, - különösen reggel, ha megszállott a „szánom-bánom” - de vele való álmadozá-

saim teljesen megszüntek. Most már a szó igaz értelmében el valánk egymástól választva.

Mary tiszta lelke semminémü közösségben nem lehetett velem - Mary tiszta lelke elrepült

tőlem. Önként érthető, hogy anyám szemei előtt nem őrizhetém elsülyedésem titkát. Bizonyos

mértékben korlátoztam magamat s igyekeztem tisztább életmódra térni. Germaine ur értelmes

22

ember volt, kinek mindez nem kerülhette el figyelmét. Javitó eszközül azt ajánlotta, hogy

válasszak valami pályát s foglalkozzam az ahhoz szükséges tanulmányokkal.

Kibékitém legjobb barátomat, második atyámat nemcsak azzal, hogy tanácsát megfogadtam,

hanem azzal is, hogy az orvosi pályát választottam, melyen ő is volt egykor, mielőtt még nagy

vagyonát örökölte. Germaine ur orvos volt: elhatároztam, hogy az leszek én is.

A rendesnél fiatalabbul léptem uj pályámra s becsületemre legyen mondva, hogy derekasan

dolgoztam. Megnyertem és meg is tartottam a tanárok kegyét, a kiknél tanultam. Másfelől

azonban nem szabad tagadnom, hogy erkölcsi átalakulásom nem volt teljes. Dolgoztam

persze, de amit tettem, önérdekből tettem, elkeseredett, fásult szivvel. A vallást és erkölcsöt

illetőleg egyik tanulótársam, egy teljesen kiélt ember materialisztikus élnézleteit fogadtam el,

ki még egyszer olyan idős volt mint én. Az emberiség iránti hitet és bizalmat teljesen elveszi-

tettem. Anyám kivételével egy nőt se becsültem. Maryt mind jobban-jobban el kezdettem

feledni. A zöld lobogót csak szokásból őrizém, de már nem hordoztam magammal: érintet-

lenül feküdt iróasztalom egyik fiókjában. Csöndes kétség szállott föl s alá bennem, ha valjon

nem értéktelen-e életem, de e gondolatoknál nem időztem sokáig. A dolgok logikai rendje

szerint, miután másokat megvetettem, okoskodásaimnak arra a keserü megállapodásra kellett

jutni, hogy - magamat is megvessem.

Nagykoruságom ideje elérkezett. Huszonegy éves valék - és ifjuságom illuzióiból nem maradt

meg csak egy sziporka fény sem.

Sem anyám, sem Germaine ur nem panaszkodhattak tulajdonképen magaviseletemre, de nagy

mértékben aggódtak érettem. Érett megfontolgatások után nevelő atyám megállapodásra

jutott. Meg volt győződve, hogy csakis ugy lehet visszaadni engem jobb, nemesebb énemnek,

ha uj emberek és körülmények közé kerülök.

Abban az időben, melyről irok, a belföldi kormány elhatározta, hogy külön diplomáciai kül-

döttséget meneszt egyik benszülött fejedelemhez, ki a mi indiai császárságunk egyik félreeső

provinciájában uralkodék. Tekintettel a zavaros, nyugtalanitó állapotokra, melyek akkor a

provinciában uralkodtak, szükségessé vált, hogy a követséget Indiába érkezésekor egy katonai

csapatokból és államhivatalnokból álló kiséret kövesse a fejedelem udvarába. Az orvos, kinek

az angol expediciót kisérnie kelle, régi barátja Germaine urnak, segédet keresett maga mellé.

Nevelő atyám közvetitése folytán felajánlották ez állást nekem. Habozás nélkül elfogadtam.

Az egyetlen büszkeség, mely számomra megmaradt, blazirt büszkeség volt, nem egyéb. A

meddig hivatásomnak alá kellett vetnem magamat, állásom, a melyben működtem, egészen

közönyös volt előttem. Hosszas rábeszélésre volt szükség, mig anyám beleegyezését adá ez

utamhoz. Nehezen bár, de végre mégis engedett. Megvallom, hogy forró könnyekkel - az

elsők, melyeket évek óta hullattam - válék el tőle. E küldetés története egy részét képezi az

indiai történelemnek s igy nem tartozik ez elbeszélés keretébe.

Ami engemet illet, csak annyit jelezhetek, hogy alig egy hétre megérkezésünk után, képtelen

lettem kötelességeim teljesitésére. A városon kivül ütöttük fel sátrunkat s a fanatikus benn-

szülöttek az éj leple alatt rajtunk ütöttek. A támadás kevés nehézséggel s csekély veszteséggel

veretett vissza részünkről. Én is a sebesültek közt voltam: egy lándzsaszurást kaptam, amint

egyik sátortól a másikig mentem.

Ha európai fegyver sebzett volna meg, egészen jelentéktelen lett volna sebem, de az indiai

lándzsa hegyében méreg volt. Az „állkapocs görcs” halálos veszélyén tulestem ugyan, de a

méreg oly különös hatást tett szervezetemre, hogy sebem nem akart meggyógyulni. Betegen

küldöttek Kalkuttába, hol a legjobb orvosi segélyben részesültem. Látszólag gyógyult is a seb,

de ujra meg ujra kibomlott; ekkor az orvosok abban állapodtak meg, hogy vissza kell küldeni

23

Angliába. Számitottak a tengeri ut éltető erejére, s a hazai levegő üdvös hatására. Az indiai

éghajlaton gyógyithatlannak tartottak.

Két nappal a hajó indulása előtt egy levél érkezett anyámtól, mely mélyen megrenditő hirt

tartalmazott. Jövőm, - ha ugyan még ilyen létezheték rám nézve - egészen uj utra terelődött.

Germaine ur hirtelen meghalt szivbajban. Végrendeletében élethossziglani járulékot hagyott

fenn anyám részére, s a többit, az egész nagy birtokot rám hagyta azzal a kikötéssel, hogy

fölvegyem nevét. Természetesen e föltételt el is fogadtam.

Három hónap mulva ujra együtt voltam anyámmal.

Eltekintve a szenvedésektől, miket sebem okozott, látszólag egyike valék a legirigylésre-

méltóbb embereknek: gazdag férfi, háztulajdonos Londonban és egy birtok ura Pertshireben!

És mégis tényleg, az én huszonhárom évemmel, egyike voltam a legnyomorultabb emberek-

nek, kik valaha éltek!

És Mary!

Mi lett belőle az utolsó tiz év alatt? Az én történetemet ismerik már önök, olvassák el a követ-

kező lapokat, hogy az övét is megismerjék.

HATODIK FEJEZET.

Az ő története.

A mit Maryról akarok irni, csak a későbbi években tett nyomozásaim folytán értesültem arról,

sok évvel azután, hogy az eddig leirt dolgok végbementek. Megérdemli a figyelmet.

Dermody ispánnak rokonai voltak Londonban, akikről néha beszélt is, de volt Skóciában is,

akikről sohasem beszélt. Atyám ugyanis kemény előitélettel birt a skót nép ellen. Dermody jól

ismerte urát s hogy előitéletét rá is ki ne terjeszsze, nem beszélt skót rokonairól, hallgatott

róluk. Mikor atyám szolgálatából kilépett, részint a szárazon, részint a tengeren, Glasgowba

utazott, a hol rokonai laktak. Dermody az ő jelleme és tapasztalatai által ezrek közül is kitünt,

s megbecsülhetetlen hasznára volt mindazon földesuraknak, kik szerencsések voltak szolgá-

lataikba fogadni. Barátjai fáradoztak érdekében s hat hét mulva egy gentleman, kinek Skócia

nyugoti partján volt a birtoka, szolgálatába fogadta. Ott kellemes uj hazát talált anyjával és

leányával.

A sértő szavak, melyeket atyám utólszor intézett hozzá, mélyen hatottak Dermody kedélyére.

Irt londoni rokonainak, hogy előnyös állást talált, egyelőre azonban okai vannak elhallgatni

cimét. Igy hiusitotta meg anyám ügyvédjeinek nyomozásait, melyek a rokonoknál semmi

eredményre sem vezettek, s máshol pedig még kevésbé lehetett nyomára akadni. Egyrészt

ingerelve atyám szemrehányásai által, részint meg önérzetből - feláldozta Maryt és engemet.

Másfelől pedig kötelességének tartotta a mi állásunk különbsége folytán, minden viszonyt

megszakitani közöttünk, mig nem vala késő.

Skócia egy félreeső részében, rám és a világra nézve elveszve, élt most a kis család, teljesen

visszavonultan.

Álmaimban láttam és hallottam Maryt. Ő is látott és hallott engem az övéiben. Szivem

ártatlan epekedése és vágyódása titokteljes szendergéseiben lett előtte nyilvánvalóvá, mikor

még kis fiu valék. Nagyanyja, ki szilárdul megmaradott előre meghatározott egyesülésünk

ügyében, erősitette szivét és növelte bátorságát. Ha hallotta is atyjától azt, amit az én atyám

mondott, hogy sohasem látjuk egymást, azért ő mégis boldogitó álmainak élt, s biztosabb

24

zálogául tartá ezeket egy jobb jövőnek, mint azt atyja saját szemüvegén keresztül nézte. Igy

élt lélekben velem - és remélt.

Az első szomoruság, mely a kis családot érte, a nagyanya halála volt. Végelgyöngülésben halt

meg a magas kort ért nő. Az utolsó pillanatban, midőn még eszméleténél volt, ezt mondá

Marynak: „Ne feledd soha, hogy te és George egymásnak szánt lelkek vagytok. Várj türelme-

sen abban a biztos meggyőződésben, hogy semmiféle földi hatalom meg nem akadályozhatja

egyesülésteket, ha egyszer elérkezett az ideje.”

Jóllehet e szavak kiolthatatlanul éltek Maryban, álombéli szellemi közösségünk hirtelen meg-

szakadt az ő részéről, valamint az én részemről is. Önmagam lealacsonyitásának első napjaitól

kezdve nem jelent meg többé álmaimban, valamint én se többé az övéiben.

A lány érzelemteljes természete összetörött e csapás alatt. Nem volt oldalán többé egy

idősebb asszony, ki vigaszt és tanácsot adott volna neki, egyedül élt atyjával s ez pedig mind-

annyiszor más egyébre forditotta a beszélgetést, valahányszor a régi idők kerültek fölszinre.

Titkos bánat rágódott testén és lelkén. Egy zord időjárás alkalmával meghült s lázba esett.

Mikor felgyógyult, orvosa kivánságára, megrabolták fejét szép hajától. Az áldozat szükséges

volt, hogy életét megmentsék. Fölötte nagy volt ez áldozat, mert haja sohasem nőtt meg többé

oly buján. Az uj hajon semmi nyoma sem volt az előbbi haj igéző, vörösbarna fényének,

egyforma világos barna lett, ugy hogy skót rokonai alig ismertek Maryra.

De a természet gazdagon kárpótolta a szép haj veszteségét a nagyobb bájjal, melyet arcának

és alakjának kölcsönzött. Egy év letelte alatt betegsége után a gyönge kis leányt az acélozó

skót levegő és a rendes, egészséges életmód csinos leánynyá növelte. Vonásai, épen mint

korábbi éveiben, most sem voltak szabályszerüen szépek, de a változás mégis lényeges volt.

A sovány ábrázat kitelt, s a halvány szin piros pozsgássá változott. Testének csodás átválto-

zása különösen a körülötte levő paraszt népnek tünt fel. Igénytelen alak volt, mint gyerek, s

most egyszerre kitelt alakja, egyenletesség, kellem ömlött el rajta, ugy hogy a szó igaz értel-

mében meglepő szép alak volt.

Volt olyan pillanat abban az időben, mikor saját atyja leányát, szellemileg, mint testileg, alig

ismerte meg. Gyermekes elevenségét, kedves, vidám csevegését elvesztette. Csöndesen és

magába mélyedve, teljesité napi kötelességeit. A remény, hogy ujra feltalál engem, ez időben

már kihalt volt belőle. Nem panaszkodott soha; az erő, melyet teste az utóbbi időben nyert,

támogatta és erősitette most lelkét. Ha atyja egyszer-másszor kérdezte, hogy gondol-e még

reám, csöndesen felelte, hogy már meggyőzte magát, s megnyugodott az isten akaratában.

Nem kételkedett, hogy régen elfeledtem őt, s elég idős volt már belátni azt, hogy ha hü is

maradtam hozzá, házasságunk lehetetlenség a külömböző társadalmi állás miatt. Ő maga

mondá, hogy legjobb a multat feledni, nem gondolni rám többé, mint én nem gondolák rá

többé. Igy beszélt ő most. Dermody asszonynak sorsunk felől tett bizalomteljes jövendőlései a

látszat szerint nem bizonyultak igazaknak, s a nem teljesült jóslatok birodalmába kerültek.

Mary betegsége óta, épen tizenhét éves korában történt a legfontosabb esemény a család

életében.

Skócia nyugoti partjain rendkivül heves vihar dühöngött. A jármüvek közt, melyeket a vihar

megsemmisitett, volt egy hollandi hajó is, mely közel Dermody lakásához, a sziklás parton

szenvedett törést. Valamint minden jóban előljárt az ispán, ugy most is példájával utat muta-

tott az utazók és az elveszett hajó legénységének megszabaditására. Már egy férfiut szárazra

is szállitott és ujra megindult a hajó felé, midőn két heves, egymásra következő szélroham a

sziklákra dobta. Szomszédai saját életük kockáztatásával mentették meg. Az orvos

konstatálta, hogy egy csontja eltörött s ezenkivül több komoly sérülést szenvedett. Bármily

könnyen is meggyógyultak a sérülések, de bizonyos idő mulva az orvos oly tünetet fedezett

25

föl rajta, melyről komoly belső sérülésekre lehetett következtetni. Az orvos véleménye szerint

tevékeny életmódját nem folytathatja vala többet. Egész élete hosszára nyomorék, összetört

embernek kelle maradnia.

Ura mindent megtett az ispánért, amit e szomoru körülmények között várni lehetett. Egy

helyettes ispánt fogadott, aki felügyeljen a mezei munkákra, s megengedte Dermodynak, hogy

még a legközelebbi három hónapra házában maradhasson. Ez által időt engedett a szegény

embernek, hogy régi ereje romjait összeszedje és ez alatt glasgowi rokonaival tanácskozzék

jövőre vonatkozó tervei felől.

A kilátások nem mutatkoztak valami rózsaszinben. Dermody minden ülő munkára képtelen

volt. A skót rokonok barátságot és jó indulatot tanusitottak iránta, de hát nekik is családjaik

voltak s pénzzel nem tudták segélyezni.

A megsemmisült hajó utasa, kinek Dermody mentette meg az életét, a nehéz körülmények

közt oly ajánlattal állott elő, mely atyát és leányt egyaránt bámulatba ejtett. Házassági aján-

latot tett Marynak, oly föltétellel, hogy élethossziglan az ő atyja hazájában kellene lakniok.

A férfi, ki e nehéz időben igy közeledett a családhoz, holland nemes volt, névleg: Brandt

Ernő. Része volt egy halászüzletben a Zuider tó partján, s midőn a hajó megsemmisült, épen

utban volt, hogy északi Skócia halászataival összeköttetést hozzon létre. Mikor Maryt először

meglátta, mély benyomást tett reá. A szomszédságban tartózkodott, remélve, hogy idővel

megnyeri szerelmét. Csinos férfiu volt, legszebb korában az életnek; vagyona lehetővé tette,

hogy megházasodjék. Mikor Marynál fellépett, magasabb társadalmi állásu egyéneket neve-

zett meg Hollandiában, akik jelleméről és állásáról felvilágositást adhatnának.

Mary sokáig hányta-vette, hogy mi lenne tanácsosabb rá és gyámoltalan atyjára nézve.

Évek előtt feladta volt már a velem való házasság reményét. Egy nő sem adja magát szivesen

a magános életre s Mary természetesnek találta mindig, ha jövőjére gondolt, hogy férjes nő

legyen. Várhat-e előnyösebb ajánlatra, mint a mostani? Brandt urban meg volt minden előny,

amit egy nő kivánhat, szerette őt gyöngéden s mély hálát érzett atyja, életének megmentője

iránt. Mit tehetett jobbat, mint nőül menni Brandt urhoz, mi más kilátás maradhatott fenn

számára, mi más reményt táplálhatott szive?

Mindezeknek meghányása-vetése után, elhatározta, hogy kimondja a titokteljes szót. Igent

mondott!

Ugyanakkor egész nyiltan, őszintén beszélt Brandt urral. Megvallotta tartózkodás nélkül,

hogy más jövőről álmodott, mint a mely most előtte áll. Nem titkolta el, hogy szivében egy

régi szerelem lakott, s hogy ő nem képes ujra szeretni - hálát, becsülést és tiszteletet adhat

most még s a szerelem megjöhet majd idővel. Különben már rég elszakadt a multtól s föladta

minden arra vonatkozó reményeit és vágyait. Az egyetlen áldás, mit a sorstól kér, nyugalom

az atyja-, és csöndes boldogság az ő számára. Ezeket feltalálhatja egy becsülésre méltó férfi

hajléka alatt, ki őt szereti és meg is becsüli, s ha ő neki cserébe egyebet nem is adhat, igérheti,

hogy jó és hü neje fog lenni. Most már Brandt uron volt a sor, meggondolni, hogy e házas-

ságban találhat-e boldogságot.

Brandt ur habozás nélkül fogadta el e föltételeket.

Dermody aggasztó állapotára való tekintettel, el kellett halasztani a házasságot, mely külöm-

ben nyomban megköttetett volna. Oly tünetek mutatkoztak, melyeket az orvos saját kijelen-

tése szerint nem látott előre, mikor véleményt mondott a betegségről. Brandt ur Edinbourgból

hozatott egy orvost, ki megerősitette a vidéki orvos véleményét.

26

A jó ispán még csak egynehány napig szenvedett. Utolsó nap leánya kezét a Brandtéba tette.

„Tegye őt boldoggá uram”, mondá az ő egyszerü modorával, „s én meg vagyok jutalmazva az

ön élete megmentéseért.”

Mary jövője most egészen jegyese kezeibe volt letéve. A glasgowi rokonok saját leányukként

gondoskodtak róla, a londoni rokonok sem nehezteltek rá, hogy atyja elhanyagolta volt őket.

Brandt ur gyöngéden bevárta, mig a szegény lány legyőzi fájdalma első hevét és azután

ellenállhatatlanul érvényesité a férj hatalmát, hogy annál jobban vigasztalhassa.

Épen abban az időtájban ment férjhez Mary, mikor én Indiából visszatértem. Mary most épen

husz éves volt.

*

Ime tiz éves elválásunk története; s most már ott állunk uj életsorsunk kezdő pontján.

Én anyámmal élek, s mint földesur kezdem meg pályafutásomat Pertshireben, melyet

Germaine urtól örököltem. Mary uj jogokat élvez férje oldalán s uj kötelességeket tanul, mint

asszony. Ő is Skóciában él és pedig egy csodás végzés folytán, nem messze az én birto-

komtól. Nem sejtem, hogy oly közel van hozzám. A Brandt asszony név, ha hallottam volna is

róla, nem kelt fel emlékemben semmiféle vonatkozásokat. Igy vannak a rokonlelkek még

mindig elválasztva. Még nem sejti sem ő, sem én, hogy valaha egymással találkozunk.

HETEDIK FEJEZET.

Az asszony a hidon.

Anyám betekintett a könyvtár ajtaján és igy szólt:

- Egy kis képet függesztettem fel szobámban, jer föl fiam, és mondd meg a véleményedet

róla.

Fölállék és követtem őt. Egy kis miniatür képre mutatott, melyet a kandalló fölé függesztett

volt.

- Tudod, kit ábrázol e kép? - kérdé félig szomoruan, félig tréfálva. George! Valóban nem

ismered föl magadat, mint tizenhárom éves fiut?

Hogyan ismerném föl? Betegségtől, butól megvénitve, hosszu utamon naptól barnitva! Hajam

már gyérülni kezdett homlokomon, szemeim busan és fáradtan szoktak tekintgetni, - mi volt

közös bennem azzal a szőke, izmos, eleven, élestekintetü gyermekkel, ki e képről rám tekin-

tett? A kép látása jelentékeny benyomást tett reám. Kimondhatatlan fájdalom fogott el, és

elviselhetetlen kétségbeesés szállott meg. Miután magamat anyám előtt lehetőleg kimen-

tettem, elhagytam a szobát s a másik szempillanatban már a házajtó előtt állék.

Mindjárt átmentem a parkon s azután hátam mögött hagytam birtokom határait. Egy mellék-

utat követve, a mi jólismert folyónkhoz siettem, mely oly szép s oly hires Skócia pisztráng

halászatai közt. Egy élő lény se volt a közelben, mikor a parthoz értem. A régi kőhid, mely a

folyón átvezetett, körülbelül száz lépésre volt tőlem; a lemenő nap épen megszinezé piros

fényével a hid ivei alatt elfolyó vizet.

Az az arckép pedig üldözött engem. Ugy jött nekem, mintha mondaná kérlelhetlen hangján:

„Nézd, mi valál egykor s mi vagy most!”

Arcomat a puha illatos fübe takarva, átgondoltam azt az elvesztett tiz esztendőt.

27

Hogyan éljek tovább, milyen legyen a vég? Ha rendes életet élek, minő kilátásaim vannak

akkor?

Szerelem? Házasság? Hangosan fölnevettem, mikor e gondolatom jött. Gyermekkorom

gondtalan boldog napjai óta nem éreztem több szerelmet, mint az a rovar, mely a füszálról ke-

zemre mászott. Az bizonyos, hogy pénzemmel kapok feleséget; de teheti-e pénzem kedvessé

őt? - oly kedvessé, a minő Mary volt abban az arany időben, mikor ama kép festetett? Mary!

Valjon él-e még? Valjon férjhez ment-e? Megismerném-e, ha ujra látnám? Esztelenség! Nem

láttam tiz éves kora óta: ő kifejlett nő, én meg férfi valék. Megismerne-e ő, ha találkoznánk?

A kép, mely még mindig üldözött, megfelelt kérdésemre! „Nézd, milyen voltál egykor -

milyen vagy most?”

Fölemelkedtem s jártam föl és alá, más irányba akarva terelni gondolatomat. Lehetetlen volt.

Több évi számüzés után, ujra visszatért Mary emléke. Leültem a partra. A nap alább szállott;

fekete árnyak függtek a régi kőhid ivei alatt. Az éj első csillagai nyájasan tekintettek le az

égről. Az éji szél előhirnökei átzugtak a fák között s itt-ott megrengették a folyam habjait. S

minél sötétebb lett, annál makacsabbul vezetett vissza képem a multra, annál élénkebben

tünedezett föl a kis Mary rég elvesztett képének emléke.

Elősejtelme volt ez annak, hogy álmomban is visszatér ujra, teljes nőiességében, életének

tavaszában?

Lehet.

Már a benyomás, melyet arcképem rám gyakorolt, belső erkölcsi átalakulást idézett elő, és ez

biztos léptekben haladt előbbre, mióta betegen, egészen segély nélkül idegenek közt, idegen

földöm fekvém. A betegség, mely némely embernek barátja és tanitója, az lett nekem is.

Félelemmel gondoltam ifju korom vétkeire, az elveszett napokra, midőn istentelenül kétségbe

vontam az emberi élet legnemesebb és legvigasztalóbb javait. Bár esztelenség volt remélni,

hogy az ő lelke és az enyém egyesülhetnek még, a fájdalom megszentelé, a megbánás meg-

tisztitá az enyémet. Ismét fölkeltem. Nem lett volna egészséges, ha éjjeli időben a folyam

partján ülök sokáig. Ösztönömet követve, - mely bizonyos izgatott kedélyhangulatban válto-

zatosságra, mozgásra sarkal, - hagytam el a házat. Az eszköz el vala hibázva, mert kedélyem

még nyugtalanabb lett, mint az előtt. A legokosabb, amit tehettem, ha haza megyek s jó

anyám játékához, a piquet-hez társ leszek. Indulni akartam, de az utolsó, bágyadt fény szép-

sége a nyugoti végen, a hidgerendák sötét vonala mögül elévilágolva, megállitott utamban.

Az éji árnyék nagyszerü összefolyásában, a bucsuzó nap mély csöndjében egyedül állék s

néztem az elhaló fényt.

Amint igy álltam, megváltozék a jelenet. Gyorsan és könnyedén siklott egy élő alak a hidon

át. Eléjött a hidgerendák sötét vonala mögül s megvilágitá alakját a nyugoti fény utolsó

sugára. Átment a hidon, csöndesen megállott s félutra visszafordult. Ismét megállott csönde-

sen. Teltek a percek - és az alak még mindig állott a hidon, mint egy mozdulatlan, sötét tárgy.

Egy kissé elébb mentem, mig elég közel voltam, hogy megismerhessem a ruhát, melybe az

alak öltözve volt. A ruházatból kivettem, hogy a magányos alak asszonyi lény.

Ő az árnyékban, melyet a fák a partra vetettek, nem látott engem. Ott állott és karját köpe-

nyébe takarva hosszan nézett a sötét folyamra le. Mire várt itt, késő este, egymagára?

Hirtelen kétség az ok felett, amiért e magános helyet fölkereste, hirtelen bizalmatlanság ez

elhagyott híd és a szeliden zajgó folyam ellen, gyorsabb dobogásba hozták szivemet s gyors

elhatározásra inditottak. Utamat a parttól csöndesen a hid felé vettem, hogy megkérdezzem

szándéka felől, amig még van idő.

28

Csak akkor vett észre, midőn egészen közel voltam hozzá. Izgatottan közeledtem hozzá, mert

nem tudtam, hogyan kezdjem a beszédet. De amint rám tekintett, magamhoz jöttem. Ugy

éreztem magamat, mintha idegen helyett hirtelen baráttal találkoztam volna.

És mégis idegen volt. Soha se néztem előbb e nemes, felindult arcba, soha se láttam e magas

alakot, melynek szokatlan kellemét és teljes egyenletességét a hosszu köpeny nem birta

egészen elrejteni. Nem volt talán épen teljes szépség. Külsején voltak hiányok, melyeket a

homályban is ki lehetett venni. Haja is, mely a nagy kalap alul előkandikált, rövidnek látszott,

mint a férfihaj, s szine egyforma, fénytelen barna volt, mi oly gyakori az angol nőknél. De

dacára e hiányoknak, titokteljes báj volt kifejezésében, valami igéző mozdulataiban, melyek

végtelen rokonszenvesen hatottak rám és csodálatra ragadtak. Az első tekintet melyet rá vetet-

tem, megnyert részére.

- Szabad kérdenem, talán eltévesztette az utat? - kérdém.

Csodásan fürkésző kifejezéssel nyugodtak rajtam szemei. Nem látszott sem csodálkozni, sem

megzavarodni, hogy bátor voltam megszólitani.

- Nagyon jól ismerem a környéket, - folytatám. Szolgálhatok tán valamivel?

Ő csak mindig nyugodtan fürkésző szemekkel tekintett reám. Egy pillanatra nyugtalanitani

látszott idegen arcom; ugy jött neki, mintha ez arcot már látta volna egyszer és ismét elfeledte.

Aztán lenézett a folyamba, mintha nem is gondolna többet velem.

- Ezer köszönet. Nem tévesztettem el az utat és gyakran járok itt esténként. Jó éjt.

Hidegen, de udvariasan beszélt. Hangja olyan kedves volt; s maga meghajtásában, midőn

elbucsuzott tőlem, mesterkéletlen kellem vala. Lelépett a hidról s tovább vette utját a sötét

uton.

Én azonban még nem valék egészen megnyugtatva. E bájoló kifejezés és ez igéző mozdulatok

mögött más egyéb is fekvék, amit ösztönöm veszélylyel fenyegetőnek rajzolt. Mikor a hid

ellenkező oldalára léptem, kétség támadott bennem, hogy csakugyan igazat mondott-e. Nem

azért távozott-e el a folyam partjáról, hogy tőlem megszabaduljon.

Elhatároztam, hogy kisérni fogom minden lépését. A hidról átmentem én is az utra, s egy

kissé tovább meghuzódtam egy fa mögé, mely egészen eltakart engem, s a mellett beláthattam

onnan az egész hidat s bizonyosan észre kelle vennem, ha visszatér a folyamhoz, a csillagok

világánál.

Alig foglaltam állást a fa mögött, midőn az éj csöndjét egy távolról jövő hang törte meg.

Női hang volt. A szavak, melyeket kivehettem, ezek voltak:

- Krisztusom, légy kegyelmes!

Erre minden elcsendesült. Megnevezhetlen aggodalom fogott el, midőn a hid felé tekintettem.

Ott állott ismét. Mig megmozdulhattam volna, mielőtt kiálthattam, vagy lélekzetet vehettem

volna, bele ugrott a folyamba.

Láttam, amint a vizből fölmerül, miközben egy fénysugár a folyam közepére esett. Rohantam

a parthoz. Mikor épen kalapot, köpenyt és cipőt le akartam magamról dobni, ismét elmerült.

Gyakorlott uszó voltam, s azonnal a vizbe ugortam.

Az ár közepén usztam, s épen ezért gyorsabban haladtam. Mikor másodszor is felmerült,

közel mögötte voltam, - csak egy sötét tárgyat láttam, mely a viz felületén előttem uszott.

Még egy lökés és - körül fogtam jobb karommal, s arcát a viz fölé tartottam. Eszméletén kivül

29

volt. Oly kényelmesen tarthattam, hogy mozgásaimnak egészen ura maradtam, s ha fáradtság

vagy szélroham meg nem akadályoznak, biztosan partra viszem.

Első kisérletem meggyőzött arról, hogy föl kell adnom reményeimet, mert az erős roham

ellenében nem uszhatok. Próbáltam erre, arra, mindenféleképen, de sikertelen maradt. Nem

maradt fenn más menedék, minthogy egészen a viz mentére bizzam magamat. Nem nagyon

messze a folyam kanyarulatánál egy kis vendéglő állt a parton, mely a halászati idény alatt

gyűlhelye volt a halászoknak. E kanyarulathoz érve, ismét megkisérlettem szárazra jutni.

Végső reményünk még csak abban lehetett, hogy a vendéglő lakói meghallják a kiáltásomat.

Torkom szakadtából kezdettem kiabálni. Kiáltásomra jött is felelet. Egy férfi csolnakra

szállott. Öt perc mulva a parton voltunk s a férfi és én a vendéglőbe vittük az elalélt nőt.

A korcsmárosné és szolgálója szolgálatkészek, de ügyetlenek voltak. Szerencsére tudtam

érvényesiteni orvosi ismereteimet. Jó tüz és meleg födők állottak rendelkezésemre. Megmu-

tattam az asszonyoknak, hogy az életmentő munkálatban miként legyenek segitségemre. De

fájdalom, még mindig csak ott feküdt, teljes szépségében, anélkül azonban, hogy életjelt adott

volna. Minden jel oda mutatott, hogy megfulladott.

Utolsó reményem, hogy életre hozhassam, abban a processzusban volt, melyet „müvészi

lélekzés”-nek neveznek, csak sikerüljön az ehez szükséges készüléket idejében előállitani.

Mikor épen erről akartam beszélni a korcsmárosnénak, hirtelen visszalépett tőlem s ijedten

fölkiáltott.

- Szent isten! uram, ön vérzik! - kiálta. Honnan jő e vér? Hol van megsebesitve.

Abban a pillanatban, a mikor ezt mondá, tudtam, mi történt. A régi indiai seb, valószinüleg a

kifejtett nagy erőfeszités következtében megsérült és ujra kibomlott. Hirtelen önkivülettel

küzdöttem, mely eleséssel fenyegetett; megkisérlém még a vendéglő lakóinak valamit monda-

ni a teendők felől. Hasztalan. Térdre rogytam; fejem a nő mellére hanyatlott, ki előttem feküdt

alacsony ágyon. A tetszhalál, mely őt fogva tartá, elfogni kezdett engem is. Egymás mellett

fekvénk, egyesitve a halál igéző ereje által, mig vérem ő rá ömlött. Hol időztek lelkeink e

pillanatban? Egyesültek és tudtak egymásról? Megismertük-e egymást ama elragadtatásban,

mely egy szellemi kötelék által egyesitett, mi, akik sejtelem nélkül s fölfedezetlen találkoz-

tunk a titokteljes hidon? Önök, akik szerettek és elvesztettek, - kiknek egyetlen vigaszuk volt

e világon való hit, elfordulhatnak-e közönyösen kérdésemtől? Mondhatják-e lelkükre, hogy

önök soha sem tettek ily kérdést?

NYOLCADIK FEJEZET.

A rokon lelkek.

A reggeli nap fénye, mely a rosszul függönyzött ablakon bekandikált; egy rozoga faágy,

melynek vastag vánkosai a padlóig értek fel; az ágy egyik szélén anyám jóságos arca, másik

szélén egy öreg ur, ki nekem idegennek tetszett: ezeket láttam először, midőn eszméletre

tértem.

- Nézze, nézze orvos ur, ő magához tért.

- Táltsa fel a száját, uram, s huzzon ebből egy kortyot.

Az ágy egyik szélén ült anyám és örvendezett föleszmélésemen, s másik széléről az ismeret-

len ur, kit orvosnak szólitottak, egy kalán pálinkát és vizet nyujtott, „Életelixir”-nek nevezte

orvosságát s erős skót hangejtéssel mondá, hogy ő maga is él vele, igy akarván meggyőzni

orvosságának jótékony hatásáról.

30

A csodaszer jó szolgálatot tett. Fejem kevésbé szédült s öntudatom világosabb lett. Már az

utolsó este főbb eseményeire is kezdettem némileg emlékezni. Egy-két perccel később élén-

ken merült fel emlékemben annak is a képe, kiért mindez események történtek. Megkisér-

lettem felülni ágyamban s türelmetlenül kérdeztem: „hol van ő?” Az orvos egy második kalán

„életelixir”-t nyujtott, s ujra elmondá nagy komolyan az ő mondókáját.

- Táltsa fel a száját uram, és huzzon ebből egy kortyot.

Én megmaradtam a kérdés mellett.

- Hol van ő?

Az orvos meg rendelete mellett maradt meg.

- Vegyen egy kortyot ebből.

Nagyon gyönge voltam, hogy e dolog felett veszekedjem és - engedelmeskedtem.

Orvosom áthajolt az ágyon anyámhoz és ezt mondá: „Majd később!” Anyám részvéttel

fordult hozzám s nehány szóval megszabaditott nyugtalankodásomból:

- Hála az orvos ur segélyének, a nő nemsokára itt fog állani előtted, George.

- Hogy hozták életre? kérdém. Hol van most?

Az orvos fölemelte kezét és hallgatásra intett.

- Minden jól fog lenni, uram, ha rendszeresen haladunk, - kezdé nagyon különös hangon.

Önnek csak azért szabad felnyitni a száját, hogy egy-egy kortyot magához vegyen e csoda-

szerből, s nem azért, hogy beszéljen. A maga idejében édes anyja mindent elmond önnek, a

mi megtudni való. Minthogy véletlenül én valék az első, aki - mint mondani szokták - először

jelent meg a tett szinhelyén, a dolog természetében fekszik tehát, hogy először is beszéljek.

Engedje meg, hogy még egy kalán életelixirt vegyitsek s akkor, mint a költő mondja, elmon-

dom egyszerü, mesterkéletlen történetemet.

A legválasztékosabb angol nyelven mondá e szavakat, az ő éles skót kiejtésével. Vastag

koponyáju, széles mellü, kemény nyaku ember - teljesen hiába való volt vele veszekedni.

Anyám jóságos arcára néztem s hagytam az orvost beszélni.

- Az én nevem Mac Glue - folytatá ő. Csakhamar, hogy ön e vidéken letelepedett, az a

szerencse, ért engem, hogy önnek szolgálatot tehessek. Ön nem emlékszik most reám, ami az

ön állapotában érthető különben. Minthogy maga is orvos, tudni fogja, hogy ez az állapot a

vérvesztésből ered.

Itt megszakadt türelmem fonala.

- Kérem, hagyjon ki engem egészen a játékból, szóltam közbe. Beszéljen csak a nőről.

- Ön felnyitotta a száját uram! - kiálta Mac Glue ur szigoruan. Ön tudja a büntetést, mely ezért

jár - vegyen egy kortyot ebből. Mondtam, hogy rendszeresen kell haladnunk - folytatá, miután

kényszeritett, hogy büntetésének alávessem magamat. - Mindent a maga idejében, Germaine

ur, mindent a maga idejében. Én az ön testi állapotáról beszéltem. Nos uram, hogy fedeztem

föl az ön testi állapotát? Szerencsére tegnap este azon az uton mentem haza felé, mely a fo-

lyam partjához vezet; mikor e korcsma közelébe értem - szállodának nevezik ugyan, de csak

korcsma - már félmértföldről hallottam a korcsmárosné kiabálását. Ha minden a kiabáláson

fordulna meg, lássa, ez az asszony igen használható volna, de a szükségben teljesen haszna-

vehetlen. Legyen csak nyugodt, mindjárt a dologra térek. Bejöttem tehát, megtudni, hogy mért

e szörnyü kiabálás, ha vajjon nincs-e orvosi segélyre szükség s itt találtam önt és azt a nőt egy

ágyon, őszintén mondva, mi az illemet illeti, semmi kivánni valót nem hagytak fenn.

31

Csöndesen! csöndesen! Csak tréfálok - önök mindaketten eszméleten kivül voltak. Mikor a

korcsmárosné elbeszélését hallottam, haboztam, hogy két törvény közül melyiknek engedel-

meskedjem. Az udvariasság törvénye azt parancsolta, hogy először a nőt részesitsem orvosi

segélyben, - mig az emberiség törvénye azt, hogy miután ön még mindig vérzik, önhöz

forduljak legelébb. Szavamra, Germaine ur, az ön esete semmivel se volt könnyebb, külö-

nösen, miután még előbb föl kellett ide szállitani. Az ön régi sebével nem lehet tréfálni uram.

Vigyázzon, hogy ujra föl ne szakadjon. Ha még egyszer este sétálni megy s egy nőt lát a

vizben evickélni, saját egészsége érdekében nem tehet jobbat, mintha ott hagyja egész

nyugodtan a vizben. Mit látok? Ismét felnyitja a száját? Kiván talán ujra egy kortyot?

- Inkább a nőről szeretne hallani - mondá anyám, kivánságomat tolmácsolva.

- Ah igen, a nőről, - folytatá Mac Glue. Oly férfi benyomását tette rám az orvos, kinek a

fölvetett társalgási théma nincsen inyére. - A nőről nem tudok sokat mondani. Kétségtelen,

hogy szép asszony. Ha lehuznák bőrét a csontjairól, pompás csontvázat találnának alatta. Én

nem tartok sokat e nőről, - erkölcsi szempontból. Ha megengedi asszonyom, hogy nézeteimet

elmondjam, bizonyosnak hiszem, hogy a hidon való drámai járás-kelés hátterében - férfi áll.

Minthogy azonban nem én vagyok az a férfi, nem tartozik rám a dolog. Nekem csak az volt

kötelességem, hogy az élő gépezetet ismét járásba hozzam, és mondhatom, hogy nem könnyü

munka volt ez! Az eset még az önénél is nehezebb volt, uram. Hosszas tapasztalataimban még

soha sem találtam két olyan embert együtt, kik annyira el lettek volna készitve a más világra,

mint önök. Mikor most végre sikerült a mü s én magam is csaknem önkivületbe estem a nagy

erőmegfeszitéstől, találja csak ki - ez egyszer megengedem, hogy beszéljen - találja ki, hogy

mik voltak első szavai e nőnek, mikor magához tért.

Inkább fel voltam izgatva, sem hogy erről gondolkozhattam volna. - Én nem tudom kitalálni!

- mondám türelmetlenül.

- Hagyjon is föl azzal, - mondá Mac Glue. Az első szavak, melyeket élete megmentőjéhez

intézett, ezek valának: „Hogy merészelte megakadályozni szándékomat? Miért nem engedte,

hogy meghaljak?” Megesküdhetem rá, hogy ezek az ő saját szavai. Annyira felboszantott,

hogy apró pénzzel fizettem ki, mint mondani szokták. A folyó egészen közel van ide, asszo-

nyom, mondám. Hajtsa végre szándékát. Igérem önnek, hogy kezemet se mozditom meg-

szabaditására. Erősen megnézett. „Ön huzott ki a vizből?” kérdé. „Isten mentsen! Nem,”

mondám. Én az orvos vagyok, ki elég oktalan voltam önt életre tériteni. Ekkor a korcs-

márosnéhoz fordult. „Ki huzott ki a vizből?” - kérdé tőle. A korcsmárosné megmondta és

megnevezte az ön nevét. „Germaine?” mondá magában; nem ismerek senkit e néven; valjon ő

volt az, ki beszélt velem a hidon? - „Igen”, mondá a korcsmárosné; „Germaine ur azt mondta,

hogy a hidon találta önt”. Mikor ezt hallotta, egy kissé elgondolkozott s látni kivánta

Germaine urat. - „Bárki legyen ő, - mondá, - életét kockára tette az enyémért, s én ezért

hálával tartozom neki.” „Ma este nem fejezheti ki háláját, mondám én, - ő fenn fekszik s élet

és halál között lebeg, most küldöttem anyja után, várjon reggelig.” „Én nem várhatok, mondá

félig ijedten, félig haragosan; - ön nem tudja, hogy mit müvelt akkor, mikor életre téritett; ne-

kem el kell hagyni reggel e vidéket, el kell távoznom Pertshireből. Mikor érkezik meg az első

posta ide, mely dél felé megy?” Minthogy az első posta, mely dél felé megy, nem érdekelt

engem, a vendéglő lakóihoz utasitottam e kérdéssel. Most már a nő teljesen helyre volt állitva,

engem pedig kötelességem az ön szobájába szólitott. Ön egészen kivánság szerint érezte

magát; anyját ágyánál találtam. Ekkor haza mentem meglátni, hogy ki vár rám rendes bete-

geim közül.

Mikor ma reggel visszatértem, a becsületes korcsmárosné uj történetet beszélt el nekem. „Ő

elment!” - kiáltá. „Ki ment el?” kérdém. „Az asszony”, mondá, „elutazott kora reggel az első

postakocsival.”

32

- De csak nem akarja azt mondani, hogy elhagyta e házat? - törtem ki én.

- El bizony! - mondá az orvos, oly határozottan mint mindig. Kérdje meg az édes mamáját s

kivánsága szerint meg fogja erősiteni mondásomat. Nekem még más betegeket kell fölkeresni,

most körutamon vagyok. Ön nem fogja többé látni azt az asszonyt s én azt gondolom, hogy az

legjobb is ugy. Két óra mulva visszatérek s ha állapota rosszabbra nem fordul, elszállittatom

az ön kényelmes, jól ismert ágyába. De ne engedje asszonyom, hogy beszéljen, meg ne

engedje.

E szavakkal vált el Mac Glue ur.

- Valóban igaz? - kérdém anyámtól. Elhagyta a vendéglőt, anélkül, hogy megnézett volna

engem.

- Nem lehetett visszatartani, George - felelt anyám. Ma korán reggel elhagyta a vendéglőt az

edinbourgi postával.

Mélyen elszomorodtam és keserüen csalódtam. Igen „keserüen”, ez a valódi szó, jóllehet

idegen volt ő előttem.

- Te magad is láttad? kérdém.

- Nehány percig láttam, kedves fiam, midőn utban volt szobád felé.

- Mit mondott?

- Kért, hogy mentsem ki őt előtted. Azt mondotta: „Közölje Germaine urral, hogy helyzetem

nagyon veszedelmes: rajtam nem segithet senki. El kell mennem innen. Eddigi életem épen

ugy bevégződött e szempillanatban, mintha fia a vizbe hagyott volna vesznem. Egy uj helyen

kell uj életet kezdenem. Kérjen bocsánatot Germaine urtól nevemben, hogy köszönet nélkül

elutazom. Nem szabad késlekednem! Üldözőbe vehetnének és feltalálhatnának. Egy embert

nem akarok látni soha ez életben - soha! soha! soha! Éljen boldogul; feledjen el engem.” Arcát

kezébe rejté és hallgatott. Meg akartam nyerni bizalmát, de hasztalan; el kellett hagynom. E

szerencsétlen asszonynak végtelenül nyomorultnak kell lenni, George, és oly szivmegnyerő

teremtés! Lehetetlen megtagadni tőle a részvétet, akár érdemes rá, akár nem. Mily titok-

zatosság veszi körül őt, kedves fiam. Angolul beszél, idegen hangejtés nélkül s mégis idegen

nevet visel.

- Mondotta nevét?

- Nem, de nem is akartam kérdeni. A korcsmárosné, aki külömben nagyon tartózkodó

asszony, beszélte, hogy a szerencsétlen nő fehérnemüjén mig a tüznél száritgatta, „Van

Brandt” nevet látott.

- Brandt? ismétlém. Ez holland névnek hangzik. De te azt mondtad, hogy kifogástalanul

beszél angolul, talán Angliában született.

- Vagy férjes nő, - tevé hozzá anyám - és Brandt a férje neve.

A gondolat, hogy ő férjes nő lehetne, leverőleg hatott reám. De e leverő érzést nem közöltem

anyámmal, s megmaradtam hitemben, hogy még nincs férjhez menve, s akkor meg lenne

engedve, hogy rá gondolhassak, akkor még remélhetém, hogy föltalálom a bájos ismeretlent,

ki oly mély érdeklődést keltett bennem s a kinek öngyilkossági kisérlete csaknem életembe

került. Természetesen, a remény, hogy föltalálhatom, elég kétséges volt, ha csakugyan

Edinbourgba utazott, - ami meglehetős bizonyosnak látszék, miután titokban akarta tartani

hollétét. A nagy város és az én egészségi állapotom nagyon megnehezitették a keresést, s

mégis annyira táplált a remény, hogy nem éreztem semmi leveretést. Erős volt a hitem, hogy

nekünk ketten, kik csaknem együtt haltunk s kik együtt hozattunk élethez, a jövőben is még

33

közös örömeket vagy fájdalmakat kell átélni együtt. „Ujra fogom látni”, - ez volt utolsó

gondolatom mielőtt a gyöngeség erőt vett rajtam és csöndesen elszenderedtem.

Ez éjen a vendéglőből saját szobámba szállitottak és ezen az éjen ujra láttam őt álmamban.

Oly élénken jelent meg képe, mint egykor a kis Maryé. Épen ugy volt öltözve, mint a hidon

láttam. Ugyanaz a széles karimáju kalap volt a fején. Rám nézett, mint akkor, mikor hozzá

közeledtem volt a bágyadt esti fényben, de nemsokára isteni szép mosoly derité föl arcát s

fülembe sugta: „ismersz barátom?”

Bizonyosan ismertem s mégis megfoghatatlan kétkedés szállott meg. Jóllehet álmomban is

idegennek találtam, mégis oly élénken foglalkoztatott s oly elégedetlen voltam magammal,

mintha nem ismertem volna fel. E gondolat ébresztett föl s ez éjjel nem tudtam többé aludni.

Három nap mulva elég erős voltam, hogy kimenjek a szabadba. Anyámmal kikocsikáztunk a

kényelmes, ódivatu hintón, mely még Germaine uré volt.

Negyedik napra egy kis kirándulást terveztünk egy vizeséshez, mely a szomszédságban volt.

Anyám nagyon szerette e helyet s kivánságát fejezte ki, hogy szeretné, ha innen valami

emléke volna. Elhatároztam, hogy magammal viszem rajzkönyvemet s az esetben, ha elég

erősnek érzem magamat, rajzot készitek kedvenc helyéről.

A rajzkönyvet, melyet évek óta nem használtam, egy régi iróasztalban találtam meg, mely

Indiába utazásom óta zárva volt. Keresgélés közben egy kis skatulyára akadtam, melyben egy

reliquia volt a régi jó időből - az én szegény kis Marym első kötése - a zöld lobogó!

Az elfeledett talizmán megpillantása visszavezette emlékemet az ispán házára, eszembe jutott

Dermody asszony és bizalomteljes jövendölése rólam és Maryról.

Nevettem, midőn eszembe jutott a vén asszony állitása, hogy jövőben semmiféle emberi

hatalom el nem választhatja e gyermekek rokon lelkeit. Mi lett a megjövendölt álmokból,

melyek által elválásunk ideje alatt közlekednünk kellett volna? Évek multak el és én sem alva,

sem ébren nem láttam Maryról semmit. Évek multak el és az első álomkép, mely asszonytól

jelent meg előttem, nehány éj előtt, amaz asszony képe volt, kit megszabaditottam a vizbe-

fuladástól. Elgondolkoztam e nagy változás felett, de nem fogott el harag és keserüség. Az uj

szerelem, mely szivembe lopódzott, szelidebbé, csöndesebbé tett. Magamban mondám:

„Szegény kis Mary!” s megcsókoltam a zöld lobogót, hálás emlékül ama napokra, melyek

soha többé vissza nem térhettek.

A vizeséshez hajtattunk.

Fölséges egy nap volt; a csöndes erdei táj oly szép volt s oly nagyszerü! A helység urának egy

fából épült mulatóháza volt, melyről kilátás nyilt az alárohanó folyamra. E ház pihenő helye

volt a látogatóknak. Anyám megkért, hogy próbáljam lerajzolni e gyönyörü kilátást. Eleget

akartam tenni kivánságának, de az eredmény nem elégitett ki s félbehagytam a rajzolást. Rajz-

könyvemet és plajbászomat hátrahagyván a mulatóház asztalán, inditványoztam anyámnak,

hogy menjünk a kis fahidra, mely a folyam esése fölött huzódik át s nézzük meg e pontról a

tájat.

A vizesés a tulsó partról tekintve, még nagyobb nehézségeket nyujtott oly középszerü

rajzolónak, mint én valék. Visszafordultunk tehát a mulatóházhoz.

Én közeledtem először a nyitott ajtóhoz, de egy váratlan fölfedezés hirtelen megállitott. A ház

nem volt többé üres, mint amikor elhagytuk volt. Egy nő ült az asztalnál, plajbászom kezében

s irt a rajzkönyvembe!

Nehány lépéssel elébb léptem, de lélekzetemet visszafojtva, bámészan állottam meg. Az

idegen nő senki más nem volt, mint az a nő, ki a hidnál véget akart vetni életének!

34

E fölött nem volt semmi kétségem. Ugyanaz volt a ruha, az az elfeledhetetlen arc, melyet az

esteli fényben láttam, mely nehány éj előtt megjelent álmamban. Igen, az az asszony volt, oly

világosan láttam, mint a napot a vizesésen, - ő volt, kezében plajbászommal, s könyvembe irt!

Anyám szorosan mögöttem állott: látta felindulásomat. „George, mi bajod!” - kiáltá.

Az asztal felé mutattam.

- Nos? kérdé anyám, - mit látsz ott?

- Nem látsz valakit az asztalnál ülni és irni az én könyvembe?

Anyám bámulva nézett rám. - „Ismét beteg volna”? - mondá magában.

E pillanatban a nő letette kezéből a plajbászt s lassan fölemelkedett.

Szomoru, kérő szemekkel nézett rám, s fölemelte kezét, miközben intett nekem.

Engedelmeskedtem. Önkénytelen mentem elébb, ellenállhatatlan erő látszott feléje vonni,

mind közelebb, fölmentem a kis lépcsőn, mely a mulatóházba vezetett. Nehány lépésnyire tőle

megállottam csöndesen. Hozzám lépett s kezét mellemre tette. Érintése az elragadtatás és féle-

lem csodás, vegyes érzetével töltött el. Nehány pillanat mulva megszólalt csöndes, melodikus

hangján, mely fülemben összevegyült a vizesés zugásával, mig egy hanggá olvadtak. Hallot-

tam a zugást, hallottam az ő hangjával e szavakat: „Gondolj reám. Jer hozzám.” Keze leha-

nyatlott mellemről. A világos napfény elhomályosult egy pillanatra a szobában. Magam körül

néztem, midőn ujra világos lett. Ő eltünt.

Visszatértem valódi öntudatomra. A mind hosszabbra-hosszabbra növekedő árnyak jelenték,

hogy az est közelg. A kocsi az ajtó előtt állott, hogy haza vigyen. Anyám karomba ölté karját

s aggódva szólitott meg. Sikerült egy jel által tudatnom, hogy nincs mért aggódnia miattam -

többre nem valék képes. A kiváncsiság egészen elfogott, hogy megnézzem rajzkönyvemet.

Amily határozottan láttam az asszonyt, oly bizonyosan láttam plajbászomat is kezében, s hogy

valamit irt könyvembe.

Az asztalhoz léptem, melyen a könyv feküdt. Az alsó üres részére tekintettem a lapnak,

melyre a rajzot kezdettem volt. Anyám, ki oda kisért, szintén oda tekintett.

Irás volt ott! A nő eltünt; de az irott szavakat hátra hagyta, melyeket anyám ép olyan jól látott,

mint én s ép oly világosan olvashatott, mint én!

A szavak, melyeket láttunk, két sorba irva, igy hangzottak, a mint ide leirom:

Ha felsüt a hold

A Sanct Antonio kutjánál.

KILENCEDIK FEJEZET.

Természetes és természetfeletti.

Mig rajzkönyvemben az irást vizsgáltam, anyámra tekintettem. Nem zavart engem, épen

olyan jól megfigyelte, mint én. De nem akarta mutatni, hogy valami rendkivüli történt, leg-

alább arckifejezésén nem látszott.

- Valaki tréfát akart üzni veled, George, - mondá.

Hallgattam. Mit is mondtam volna? Szegény anyám különben ép oly kevéssé volt meg-

elégedve az ő ki nem elégitő magyarázatával, mint én. A kocsis várt ránk a kapuban s mi

hallgatva tértünk vissza.

35

A rajzkönyv kinyitva feküdt térdemen, szemeim rá valának függesztve; lelkemben megujult a

pillanat, midőn a tünemény beintett a mulatóházba és ott hozzám beszélt. Összevetettem

szavait és ezt az irást s lehetetlen volt azt a következtetést nem vonnom belőle, hogy a nőnek,

kinek életét megmentettem, ujra szüksége van reám.

És ez az az asszony volt, épen az az asszony, ki haladék nélkül felhasználta az első alkalmat,

hogy elhagyja a házat, mely mindkettőnknek menhelyet adott, - a nélkül, hogy csak egy

köszönő szót is mondana annak a férfinak, ki megmentette a halál torkából. Négy nap mult el,

a mióta engem, látszólag azért, hogy soha többé ne lásson, elhagyott, és most szellemi alakja

visszafordult hozzám, mint egy kipróbált, hü baráthoz, ismét felkölté bennem az emléket

iránta, s kivánta, hogy hozzá menjek; igen, hogy fantáziám minden csalódását kikerüljem,

még a szavakat is följegyezte, melyekkel magához hivott: „ha felsüt a hold, a St. Antonio

kutnál.”

Mi történt ez időközben? Mit jelentett e természetfeletti összeköttetés köztünk? Mit kell

legközelébb tennem? Anyám fölrázott merengésemből. Betette a nyitott könyvet térdemen,

mintha amaz irás látása elviselhetetlen volna rá nézve.

- Miért nem beszéled ki magadat, George? - mondá. - Miért tartod magadnak gondolataidat?

- Egészen meg vagyok zavarodva, - felelém. Hiányzik minden sejtelem, minden magyarázat.

Minden gondolatom egy kérdésre irányul, hogy mit fogok tenni legközelébb. Csak egy do-

logról vagyok egészen bizonyos. E szavaknál megérintettem a rajzkönyvet. „Jőjjön, a minek

jőnie kell, kivánsága szerint meg fogok jelenni a kitüzött helyen és időben.”

Anyám rám nézett, mintha saját érzékében nem nagyon biznék.

- Ugy beszélsz, mintha mindez megtörtént volna! - kiáltott fel anyám. George! Mégsem

hiszed, hogy a mulatóházban nem láthattál senkit? A ház üres volt. Biztositlak, hogy mikor

bepillantottál oda, üres volt. De te olyan sokat gondoltál reá, mig fejedbe vetted, hogy való-

sággal láttad.

Ismét kinyitottam a rajzkönyvet.

- És láttam, amint ide irt valamit, - ismétlém. Nézz ide s mondd meg nekem, ha tévedek-e.

Anyám vonakodott oda nézni. De bármennyire igyekezett is eszével magyarázni meg a

dolgot, nagyon megnehezitette azt az irás könyvemben.

- Alig egy hete, - folytatá, - midőn a halállal küzdeni láttalak a vendéglőben. Hogyan gon-

dolhatsz arra a te egészségi állapotodban, hogy hivására a kuthoz kövesd őt. Egy titokteljes

lény hivására, aki a te képzeletedben él, fölmerül és eltünik, s látható irott szavakat hagy

hátra! Nevetséges, George; csodálom, hogy te magad nem nevetsz e fölött.

Példaadásképen nevetni igyekezett, de a jó lélek könnyes szemekkel tett hasztalan kisérletet.

Megbántam, hogy oly nyiltan beszéltem neki:

- Ne vedd a dolgot nagyon komolyan, anyám. Talán nem is tudom föltalálni azt a helyet. Soha

sem hallottam a St. Antonio kutról; fogalmam sincs, hogy hol van. Föltéve, hogy föltalálnám

s hogy kellemes az ut odáig elkisérnél oda?

- Isten mentsen! kiáltott anyám hevesen. Nem is akarok tudni róla, George. Te csalódásban

vagy - én az orvossal fogok beszélni.

- Mindenesetre, kedves anyám! Mac Glue ur mély belátásu ember. Meghivjuk délutánra most,

mikor háza elé érünk. Addig ne is bolygassuk többet a dolgot, először is az orvossal kell

beszélnünk.

36

Egész könnyeden mondtam ezt, de komolyan gondoltam, amit mondottam. Kedélyem felette

nyugtalan volt; idegeim annyira meg voltak rendülve, hogy az uton a legkisebb zaj meg-

rezzentett.

* * *

Megvártuk, a mig a cselédség elhagyta az ebédlőt. Mikor elbeszéltem az esetet a skót

orvosnak, felnyitottam a rajzkönyvet s mutattam az irást neki, hogy ő is tekintse meg.

Rossz helyen ütöttem fel talán?

Felugrottam s a könyvet szorosan a lámpa alá tartottam, mely az ebédlő asztal fölött függött.

Nem, jó helyre nyitottam, ott volt befejezetlen rajzom, de hová lett az a két sor alóla?

Eltünt!

Rámeresztettem szememet, néztem és néztem s üres papir meredt elém.

Anyám elé tettem a nyitott lapot.

- Te épen oly világosan láttad, mint én, - mondám. Szemeim csalnak? Nézz ide, ez oldal alá.

Anyám rémülten hanyatlott vissza székébe.

- Eltünt? kérdém.

- Eltünt!

Az orvoshoz fordultam s bámulva tekintettem reá. Arcán nem látszott semmi kétkedő mosoly;

ajkára nem jött egy tréfás szó. Komolyan figyelt ránk és feszülten várta, hogy tovább beszél-

jünk.

- Biztositom önt becsületszavamra - mondám neki - hogy láttam a tüneményt, a mint plajbá-

szommal ez oldalra irt valamit. Biztositom, hogy mikor kezembe vettem e könyvet, e szavakat

láttam rajta: „Ha felsüt a hold, a St. Antonio kutnál.” Nem telt el azóta több három óránál s

nézze csak, még nyoma se maradt az irásnak.

- Annak az irásnak semmi nyoma sincs - ismétlé az orvos nyugodtan.

- Ha ön a legkevésbé is kétkedik szavaimban, kérdezze meg anyámat s bizonyitani fogja,

hogy ő is látta azt az irást.

- Én nem kétkedem abban, hogy önök mind a ketten látták az irást - ismétli Mac Glue ur

nyugalommal, mely bámulatba ejtett engem.

- Meg tudná ezt magyarázni? - kérdém tőle.

- Meg - mondá az orvos, ha megfeszitem eszemet, hiszem, hogy bizonyos embereknek meg-

elégedésére magyarázhatom meg. Például a legtermészetesebb magyarázattal tudnék szolgálni

önnek.

Mondhatnám önnek, hogy felette izgatott, ideges állapotban szenved, s hogy a mikor azt a

képzelt tüneményt látta, épen nem látott semmit, mint saját képzelődését egy távollevő

asszonyról, aki, mitől komolyan féltem, gyönge oldaláról ragadta meg önt. Nem akarom önt

sérteni, Germaine ur -

- Nem veszem öntől zokon, orvos ur. De bocsásson meg, ha őszintén beszélek, e természetes

magyarázat elveszett rám nézve.

- Kész vagyok megbocsátani önnek, - felelt Mac Glue ur, főként, miután egészen az ön

nézetén vagyok. Én magam se hiszek e magyarázatban.

E nyilatkozat rendkivül meglepett.

37

- Hogy vélekedik tehát? kérdém.

Mac Glue ur nem akará megelőztetni magát általam.

- Türelem, türelem, - mondá. Megkisértjük a természetfeletti magyarázatot. Ez talán jobban

megfelel mostani kedélyállapotának. Tegyük fel, hogy egy élő személy szellemét vagy hason-

mását látta. Jól van. Ha ön most elfogadja, hogy egy testetlen lélek megjelenhetik selyem

vagy merino szövet ruhában, egy lépés sincs már annak az elfogadásáig, hogy az a szellem

képes volt egy földi plajbászt mozgatni, s földi szavakat irt földi könyvbe. Ha már most a

szellem eltünt, ez épen ugy megfelel a természetfelettiség törvényének, hogy az irás az ő

példáját követi és az is eltünik. Az eltünés oka, ha ön csakugyan ilyet keres, abban van, hogy

a szellem nem szeret idegent, amilyen én is vagyok, titkába avatni vagy pedig az eltünés egy

megrögzött szokás a szellemeknél és mindennél, ami hozzájuk tartozik. Meglehet az is, hogy

e szellem három óra lefolyása alatt - miután asszony szelleme, nem is csodálatos - meg-

változtatta szándékát s nem akar önnel találkozni, „ha felsüt a hold, a St. Antonio kutnál.”

Ime a természetfeletti magyarázat. De ha saját véleményemet kell kimondanom, hozzá kell

tennem, hogy e magyarázat se ér egy gombostüt.

Mac Glue ur könnyed, kedélyes okoskodása, mely mind a két szempontból megmagyarázni

igyekezett a dolgot, izgatottá tett.

- Őszintén szólva, orvos ur, nem tartja komoly vizsgálódásra érdemesnek a körülményeket,

melyeket önnel közöltem?

- Komoly vizsgálatra nem, - felelt az orvos. Nézze csak helyes szempontból, s megtalálja az

igazi magyarázatot. Tekintsen szét maga körül. Hárman ülünk itt ez asztal körül. Ha, mitől az

isten őrizzen, ön vagy Germaine asszony, hirtelen meghalna itt, jóllehet, orvos vagyok, ép oly

kevéssé tudnám megmagyarázni, hogy az élet vagy mozgás melyik főkövetelménye akadt

meg hirtelen, mint az a kutya, mely amott fekszik a sarokban. Ha egy ily megfejthetetlen

titokkal szemben, mely napról-napról ismétlődik, midőn egy teremtményt meghalni, egy

másikat világra jönni látok, egészen tudatlannak érzem magamat, mért nem vallanám be az ön

mulatóházbeli ismeretlenjére nézve, hogy az az én felfogó képességemen felül áll, hogy én azt

nem tudom megfejteni.

E szavaknál első izben szólott anyám a társalgásba.

- Oh uram, - mondá, - ha meg tudná győzni fiamat, hogy az ön véleményét ossza, mily boldog

lennék! Csak képzelje - komolyan föltette magában, hogy elmegy a St. Antonio kuthoz, ha

megtalálja.

E nyilatkozat legkevésbé se lepte meg Mac Glue urat.

- Nos, mi van ebben? Ő a szellem kivánságának akar eleget tenni, - egyebet semmit. Ha el-

határozásához hü marad, e tekintetben hasznára lehetek neki. Elbeszélhetek épen egy ilyen

történetet, mely egy más férfival esett meg, ki szintén követte a szellem hivását.

Ez már fontos nyilatkozat volt. Valjon komolyan mondta?

- Tréfál vagy komolyan beszél? - kérdém tőle.

- Én sohasem tréfálok uram! - jegyzé meg Mac Glue ur. Egy beteg se bizik az olyan orvosban,

aki tréfálni szokott. Mutasson nekem csak egy férfit az én kollegáim közül, kit legbensőbb

barátai is, hivatása teljesitése közben, derült hangulatban láttak volna. Amint észrevettem, ön

szerfölött bámult azon, hogy elbeszélését annyira hidegen fogadtam. De ez egyszerüen onnan

ered, uram, hogy az öné nem az első történet, melyet egy szellemről meg egy plajbászról

hallottam.

38

- Azt akarja ezzel mondani, - kérdém - hogy ismer még valakit, a ki ugyanazt látta, a mit én.

- Épen azt akartam mondani, - ismétlé az orvos. Az illető férfiu távoli rokona volt elhunyt

feleségemnek; Bruce volt a becsületes neve, foglalkozására nézve tengerész. Csak elébb egy

pohár sherryt iszom, hogy megnedvesitsem a torkomat, mint a nép szokta mondani, s aztán

belekezdek a történetbe.

Tehát először is tudja meg, hogy Bruce abban az időben, melyről beszélek, egy hajón volt

alkalmazva, mely Liverpoolból Uj-Braunschweig felé vitorlázott.

Egy délután a kapitánynyal javában vizsgálták a napot, pontosan méregetve annak hosszát és

szélét. Bruce az ő kajütjéből a nyitott ajtón keresztül átlátott a kapitány átellenben levő

kajütjébe. Egyszerre csak egy férfit pillantott meg a kapitány kajütjében. És mit látott Bruce?

A kapitány arcát? Semmi nyomát annak - egy teljesen ismeretlen idegen férfi volt az!

Bruce fölugrott, szive e pillanatban hatalmasan dobogott, felkeresi a kapitányt a födélzeten, s

ott találja mint rendesen. Vizsgálódásait már teljesen befejezte volt e napra, készen volt a nap

hosszának és szélességének megmérésével.

- Valaki oda lent van az ön kajütjében, - mondá Bruce. Az ön asztalán ir, de egészen idegen.

- Idegen az én kajütömben? - kiálta a kapitány. Az lehetetlen, Bruce ur, hisz hat hete, hogy

elhagyta hajóm a kikötőt. Hogy szállhatott volna rá?

Bruce nem tudja hogyan, de őt üldözi az idegen arca. A kapitány nagy sebesen, mint egy

forgószél, siet le kajütjébe, de senkit sem talál ott. Bruce maga kénytelen bevallani, hogy a

kajüt üres.

- Ha nem tudnám - mondá a kapitány - hogy mértékletes ember, azt hinném, hogy berugott

ön. Igy megbocsátom az álmát, de többször ne ismételje, Bruce ur.

Bruce megmarad állitása mellett, esküszik, hogy látta azt a férfit a kapitány asztalán irni. A

kapitány megnézi az asztalt.

- Az ur áldjon és oltalmazzon minket, az irás csakugyan itt van, mondá a kapitány.

Bruce is látja, oly határozottan, amennyire csak lehet, a következő szavakat: „Kormányozz

észak nyugat felé.” Ennyi és semmi több. Ah, de a beszéd nagyon száraz munka, Germaine

ur! Engedelmével elébb megiszom még nehány csöpp sherryt! Ez már jó! Tüzes régi bor.

Nézze csak ez olajos cseppeket, amint aláfutnak a pohárban.

- De tudja kérem, a kapitánynak egészen utján kivül esett az észak-nyugatra való evezés.

Mindazonáltal, miután a titoknak semmi megfejtésére nem bukkanhattak a hajón, s miután az

idő is kedvező volt, a kapitány elhatározta, hogy a meddig a nap fenn van, megváltoztatja az

irányt, hadd lássa meg, hogy mi fog történni.

Délután három órakor egy jéghegygyel találkoztak, mely egy összetört hajót hozott magával.

A hajó teljesen össze volt fagyva a jéggel, s utasai és legénysége a hidegtől és éhségtől közel

voltak már a halálhoz. Ez bámulatosan elég volt, mondani fogja ön, de a java még hátra van.

Mikor Bruce az egyik megmentett utazót hajóra akarja segiteni, ugyanazt az embert ismeri fel

benne, kinek szellemalakját a kapitány kajütjében látta. Ugyanazt, ki az asztalra irta a már

emlitett szavakat. Többet mondok, - ha bámulási tehetsége nincs már kimeritve - az utazó is a

hajóban felismeri ugyanazt, melyet délután álmában látott. Mikor felébredett, elbeszélte álmát

egyik tisztnek.

- Még a mai napon megszabadulunk, - mondá, s leirta pontosan a hajót, mely szabadulásukra

érkezik, sőt még az érkezés óráját is meghatározta.

39

Most már tudja, Germaine ur, hogy feleségem egy távoli rokona miként követte a szellem

hivását és mi történt azután.*

E szavakkal bevégezte az orvos történetét, miközben ujra fölhajtott egy üveg sherryt.

- Eltünt az asztalról az irás, mint az én könyvemből, - kérdém, - vagy ott maradott?

Mac Glue felelete kiábránditott. Ő se nem hallott, se nem kérdezősködött utána e dolognak, ha

vajjon ott maradt-e az irás vagy nem. Ő mindent elmondott nekem, amit tudott s még csak

egyet tett hozzá, s ez egy morális megjegyzés volt.

- Az ön és a Bruce esete közt nagy hasonlóság van, Germaine ur. A főkülömbség az, hogy

annak az utazónak a fölhivására az egész hajó megmenekedett, de hogy annak a nőnek a föl-

hivása az ön megszabadulásával járna, - azt kétlem.

Átgondoltam a ritka, különös történetet, melyet épen most beszéltek el nekem.

Egy más ember látta ugyanazt, amit én, tette ugyanazt, a minek én szemtanuja voltam. Anyám

komoly aggodalommal vizsgálta az élénk benyomást, melyet Mac Glue ur története tett reám.

- Jobb szerettem volna, ha magának tartja történetét, orvos ur, - mondá élesen.

- Ha szabad kérdenem miért, asszonyom?

- Mert fiamat abbeli szándékában, hogy a St. Antonio kuthoz menjen, egészen megerősitette.

Mac Glue ur nyugodtan huzta elő zsebnaptárját, mielőtt felelne.

E hó tizenkilencedik napján van holdtölte, - mondá, - Germaine ur, tehát még több napig

nyughatik, mielőtt ez utra kelne. Ha saját, kényelmes kocsijában utazik, valamint erkölcsi,

ugy egészségi szempontból nem találok semmi rosszat rá nézve ez utban.

- Tudja ön, hol van a Szt. Antonio kut? kérdém hirtelen.

- Akkor nagyon gyöngén ismerném Edinbourgot, ha azt se tudnám, - felelte az orvos.

- Az a kut tehát Edinbourgban van?

- Épen Edinbourg előtt; onnan beláthatja egész Edinbourgot, ha akarja. Az ó utcán, melyet

Canongatenek neveznek, végig megy és jobbra fordul; a hires Holyrood palota előtt elhalad;

átmegy a parkon, keresztül a kocsiutra s itt folytatja utját egész a St. Antonio kápolnáig s

ennek a tövében rá fog találni a St. Antonio kutra. A kilátás innen a hold fénye mellett igen

szép és azt mondják, hogy nem olyan rossz hirben áll most, mint a régi időben.

Anyám önkénytelenül fölemelkedett, hogy a fogadóterembe vissza vonuljon.

- Megvallom, hogy ön kiábránditott engem, - mondá Mac Glue urnak. Önt tartottam leg-

kevésbé képesnek arra, hogy fiamat ily esztelen vállalatra sarkalja.

- Bocsánat asszonyom, az ön fiának nincs szüksége sarkalásra. Nagyon jól láttam, hogy

szándékát nem lehet megingatni. Miért akadályoznám meg én őt? Tisztelt asszonyom, ha ő

nem követi az én tanácsomat, hogyan reméljem, hogy hallgat reám?

Mac Glue ur e nyilatkozatát tiszteletteljes meghajtással kisérte és kinyitotta anyám előtt az

ajtót. Mikor magunkra maradtunk, megkérdeztem, hogy elutazhatnám-e rövid időn

Edinbourgba egészségem veszélyeztetése nélkül.

* Az orvos története nem csinált. E történet egész részletesen, névvel és dátummal el van beszélve

Robert Dale Owen nagyon érdekes müvében: „Lábnyomok egy más világ határain.” A szerző öröm-

mel ragadja meg az alkalmat, hogy Owen ur emlitésreméltó munkája iránt elismerését fejezze ki.

40

- Ha két nap alatt meg akarja tenni az utat, akkor elutazhatik a jövő hét elején. Azt az egyet

azonban előre megmondom, - folytatá az óvatos orvos, hogy mi az illető asszonyt illeti, a

következményekre nézve mosom kezeimet, - ha meg kell is vallanom, hogy izgatottan várom

az utazás eredményét.

TIZEDIK FEJEZET.

A St.-Antonio kut.

Ott állottam a sziklás magaslaton, a St. Antonio kápolna romjai előtt, s élveztem a pompás

kilátást Edinbourg és a Holyrood felett, melynek a hold fénye is kedvezett. A kut, mint az

orvos magyarázta, a kápolna mögött feküdt.

Nehány pillanatig várakoztam a romok előtt, részint hogy a hegymászás után egy kis lélegzetet

vegyek, részint pedig, megvallom azért, hogy ideges izgatottságomnak, melyet e pillanatban

különös állapotom idézett elő, ura lehessek.

Talán nehány lépésnyi távolságra volt tőlem a nő, vagy a nőnek szelleme. Egy élő lényt se

lehetett látni a kápolna előtt, egy hang se jutott fülemhez. Egész figyelmemet a hold bevilá-

gitotta táj szépségeire igyekeztem forditani, de nem sikerült, lehetetlen volt. Gondolataim

messze kalandoztak a tárgyaktól, melyeken szemeim nyugodtak. Lelkem annál a nőnél

időzött, akit a mulatóházban könyvembe irni láttam.

Megkerültem a kápolnát. Még nehány lépés az egyenletlen földön s előttem volt a kut, a

magas szikla tövében, vize vigan bugyogott a hold fényében.

Ott állott!

Azonnal megismertem alakját, amint a sziklához támaszkodva állott, kezét mellén keresztbe

fonva, mély gondolatokba merülve. Mikor léptem viszhangjától a mély csöndben fölrettenve,

rám tekintett, megismertem arcát is.

A nő maga volt ez vagy szellemalakja? Vártam és némán tekintettem reá.

Megszólalt. Hangjának nem volt az a titokteljes csengése, mint a mulatóházban hallottam

volt, ez ugyanaz a hang volt, melyet a hidon hallottam az estéli szürkületben, első találko-

zásunk alkalmával.

- Ki ön? Mi hozza ide?

Mig e szavakat mondá, megismert engemet.

- Ön itt! Mit jelentsen? Folytatá és eltitkolhatatlan csodálkozással egy lépést közeledett felém.

- Azért jöttem, hogy az ön felszólitásának eleget tegyek, - feleltem.

Ismét visszalépett és a sziklára támaszkodott. A hold szende fénye arcára esett; mikor rám

tekintett, ijedten és bámulva dörzsölte ki szemeit.

- Én nem értem önt, - mondá, - én nem láttam azóta, hogy a hidon találkoztunk.

- Bocsásson meg, - feleltem, - de én láttam önt, vagy legalább is a szelleme megjelenését.

Hallottam önt beszélni és láttam irni.

A harag és kiváncsiság bizonyos keverékével tekintett reám.

- Mit mondtam én önnek, mit irtam? - kérdé.

41

- Ön azt mondta: „Gondolj reám és jer hozzám.” Ezt irta: „Ha felsüt a hold, a St.-Antonio

kutnál.”

- Hol? kiálta, - hol tettem azt?

- Egy mulatóházban, mely egy vizesés mellett fekszik; feleltem. - Nem ismeri azt a helyet?

Feje a sziklára hanyatlott, miközben ijedt kiáltásba tört ki, s karja, mely a sziklán nyugvék,

lecsuszott. Hirtelen hozzá ugrottam, mert attól féltem, hogy a köves talajra talál esni.

Ismét összeszedte magát és rám kiáltott: Hozzám ne nyuljon, menjen vissza uram! Félek

öntől.

Megkisérlettem megnyugtatni.

- Mért félne tőlem, mikor tudja, hogy ki vagyok? Hogyan kétkedhetik ön iránti érdeklő-

désemben, mikor egyszer életét mentettem meg?

Pillanatra eltünt tartózkodása, hozzám lépett és megfogta kezemet.

- Én hálával tartozom önnek - mondá - s ezt szivesen megengedem. Ne tartson engem

háládatlannak, aminőnek látszanom kell, sem pedig romlott nőnek, uram! Csak nyomorult

kétségbeesett valék, midőn a vizbeölésre határoztam magamat. Ne vessen meg engem!

Oly bensőséggel mondá ezt, mi közben szeméből könnyek peregtek alá, melyeket egy heves

mozdulattal törült le. Hangja és magatartása ismét visszatért korábbi hidegségéhez s boszusan,

haraggal tekintett rám ujra.

Aztán röviden és kitörve mondá:

- Fontolja meg a mit mondok! Mikor azt hitte, hogy engem irni lát, álmodott! Ön engem se

nem látott, se nem hallott beszélni, hogyan beszélhettem volna olyan bizalmasan egy idegen-

nek? Ez mind az ön fantáziájának szüleménye, amikről, hogy engem sértsen, ugy beszél, mint

megtörtént dolgokról.

Majd ismét megváltozott magatartása s szemei azt a szelid, szomoru kifejezést öltötték fel,

mely oly ellenállhatatlanul szép vala. A hüs, borzongató éji levegő kényszerité, hogy szoro-

sabban köpenyébe burkolózzék s én hallottam, amint csöndesen magában mondotta:

- Mi történt velem? Miért bizom e férfiban, álmaimban és félek tőle, ha ébren vagyok?

E különös nyilatkozat felbátoritott annak bevallására, hogy hallottam őt.

- Csak legyen igazságos, - mondám, - ha ön bizik bennem és álmaiban, tegyen ugy most is és

- ajándékozzon meg bizalmával. Önnek szüksége van barátra, mert ön szerencsétlen, elha-

gyatott s én kész vagyok önt segiteni.

Midőn vonakodnék, meg akartam ragadni kezét, de a különös lény elkapta egy kiáltással.

Mindenek fölött izgatottságomtól látszott félni.

- Engedjen időt a gondolkozásra, - mondá, mert ön nem is sejti, hogy mily teher nyom engem.

Holnap irok önnek. Edinbourgban marad?

Tanácsosnak véltem, hogy legalább látszólag kivánságával megegyezőleg nyilatkozzam, s

felirtam tehát névjegyemre a szálló cimét, melyben laktam. Elolvasta a névjegyet, mikor át-

adtam, a hold fényénél.

Zavartan mosolygott, amint az emlék, melyből én mit sem sejték, átvonult lelkén.

42

- Különben nincs ebben semmi különös, hogy valakit Georgenak hivnak, - folytatá, - a név

nagyon használt, gyakran találkozunk e férfinévvel és mégis - gondolatát szemeivel fejezte

be, miközben mondá: S most mégis, miután tudom, hogy Georgenak hivnak, nem félek

annyira tőled!

Igy vezetett engem öntudatlanul nyomra!

Csak kérdeztem volna, hogy minő emlékek kapcsolják az én keresztnevemhez, ha kivántam

volna, hogy beszéljen valamit multjáról, - ha a legrövidebben is, tartózkodólag, - le kellett

volna esni a válaszfalnak, melyet mindkettőnk nevének megváltoztatása és tiz év lefolyása

felállitott köztünk.

De én nem gondoltam erre és pedig azon egyszerü okból, mert - szerelmes voltam belé. Csak

egyetlen dolog foglalt el teljesen, hogy ezt a baráti érdeklődést, melyet nevem előidézett

benne, kizsákmányoljam, hogy még jobban megerősitsem magamat kegyében.

- Ne várjon addig, mig nekem irhat, mondám. Ne halaszsza holnapra, ki tudja mi történik

holnapig? Nem kivánok sokat, de egy kevés jutalmat érdemlek azért az élénk részvétért,

melyet önnek szentelek. Nem akar boldoggá tenni, hogy mielőtt az éj elválasztana, elfogadja

szolgálataimat?

Mig észre vette volna magát, megfogtam kezét és ugy látszott, mintha egész lénye átadná

magát felindulásomnak. Keze vonakodás nélkül nyugvék az enyémben, miközben igéző

alakja mind jobban-jobban simult hozzám, mig feje csaknem vállamat érintette.

Csöndes sóhajtással sugta fülembe:

- Ne értelmezze rosszul bizalmamat, én olyan elhagyatott vagyok a szó igaz értelmében.

Mielőtt felelhettem volna, megszoritotta kezemet, fejét vállamra hajtotta, miközben könnyek-

ben tört ki.

Kezét karomba öltöttem s szeliden vezettem a kápolna romjaitól a hegyen le.

- Ez a magányos hely aggasztja önt, - mondám, járjunk egy kissé föl és le, ez helyrehozza.

Nevetett, mint egy gyermek, könnyein keresztül.

- Igen, de nem ezen az uton, - mondá pajzánul.

Véletlenül a várossal ellenkező irányban indultam volt, de ő megkért, hogy a házak és utcák

felé vegyük utunkat.

Igy sétáltunk vissza Edinbourgba s utközben a hold fényénél ártatlan, bámész pillantásokat

vetett rám.

- Mily megfoghatatlan benyomást tesz ön rám! - mondá. Látott ön engem azelőtt az este előtt,

midőn a hidnál találkoztunk, vagy legalább hallotta-e nevemet?

- Soha!

- És én sem hallottam azelőtt az ön nevét, s nem is láttam önt. Különös, nagyon különös! És

mégis emlékszem valakire, - persze az csak egy öreg asszony volt - ki nekem megfejtette

volna e talányt. Hol találok én hozzá hasonlót?

Mélyen és fájdalmasan sóhajtott fel; mindenesetre az elvesztett barátné vagy rokon nagyon

kedves lehetett előtte.

- Rokona volt ez önnek? kérdém, inkább csak azért, hogy beszélgetésbe hozzam, mert rajta

kivül családjának egy tagja sem érdekelt nagyon.

Ismét a fölfedezés széléhez értünk s ismét megfeneklett tartózkodó magatartásunkban.

43

- Ne kérdezősködjék rokonaim után - szóla fájdalmasan. Nyomasztó bánatomban nem szabad

az elhunytakra gondolnom, mert ismét megeredne könnyem, ha szülőföldemre s a régi időkre

visszaemlékezném. Nem akarom önt nyugtalanitani uram, beszéljünk valami más egyébről.

Minthogy a mulatóházban való megjelenésének titka még mindig nem vala megfejtve

előttem, felhasználtam ezt az alkalmat, hogy e tárgyra tereljem a beszédet.

- Ön azt mondta az elébb, hogy rólam álmodott, - kezdém - beszélje el nekem az álmát.

- Nem is tudom valóban, hogy álom volt-e vagy valami más egyéb, - felelt, csak igy nevezem,

mert nem találok rá jobb kifejezést.

- Éjjel volt?

- Nem, nappal, - délután.

- Késő délután?

- Igen, - este felé.

Eszembe jutott az orvos története, a hajótörött férfiről, kinek szellemalakja megjelent a mentő

hajón, melyet álmában látott.

- Emlékszik a napra és az órára?

Megnevezte mind a kettőt s épen az a nap volt, melyen anyám és én kirándultunk a vizesés-

hez, s ugyanaz az óra, melyben megjelenni láttam őt a mulatóházban és irni a könyvembe.

Némán állottam meg, alig tudtam elfojtani csodálkozásomat.

E közben visszatértünk a városba, ott voltunk a Holyrood palota előtt, s miután egy pillantást

vetett rám, a szürke régi épület felé fordult, melyet a nyájas hold épen ekkor árasztott vala el

szende fényével.

- Mióta Edinbourgban vagyok, - mondá egyszerüen, - ez az én kedvenc sétahelyem. A

magány nem ijeszt meg, mert az éj e mély csöndjét oly igen szeretem. - Ismét reám tekintett.

- Mi lelte önt, kérdé, hogy nem beszél és csak néz engem?

- Többet szeretnék hallani az ön álmából - mondám. Hogy történt, hogy ön nappal aludt?

Tovább menet mondá:

- Hogy mit tettem tulajdonképen, nem tudom; mert nagyon nyomott kedélyállapotban és beteg

voltam, s gyámoltalan helyzetemet e nap rendkivül mértékben éreztem. Annyit tudok még,

hogy ebédtájban volt, hogy nem tudtam enni, hanem fölmentem a szállodába a hol lakom, s

lefeküdtem ágyamban. Nagyon ki voltam merülve s nem tudom, hogy önkivület lepett-e meg

vagy csak aludtam, - öntudatomat elvesztettem mindenre nézve, a mi körülöttem volt. Hogy

álom volt-e, nem tudom, de mindenesetre a legélénkebb álmam volt ez életemben.

- Azzal kezdődött, hogy engem látott? - kérdém.

- Nem, én az ön rajzkönyvét láttam a mulatóház asztalán.

- Le tudná irni a mulatóházat, ugy amint látta?

Nemcsak a mulatóházat irta le, de még a kilátást is a vizezésre, mely a nyitott ajtón keresztül

nyilik rá. Megnevezte nagyságát és kötését könyvemnek, mely e pillanatban iróasztalom

fiókjában volt elzárva.

- És emlékszik, hogy valamit irt volna abba a könyvbe és hogy mit irt? - folytatám a kérdést.

Mintha szégyelte volna az álomnak ezt a részét, zavartan fordult el tőlem.

44

- Ön már mondta maga, minek ismételném, mondá. De feleljen ön nekem egy kérdésre: -

állott-e meg egy pillanatra a mulatóház előtt, mielőtt belépett volna.

Egészen ugy volt, bámészan állottam meg és néztem a nőt, ki az én könyvembe irt. Igennel

válaszoltam kérdésére s kértem, mondja meg nekem, hogy mit tett, mikor beléptem a mulató-

házba.

- A legszokatlanabbat, - felelt csöndes, megindult hangon. - Ha ön fivérem lett volna, több

bizalommal nem ruházhattam volna fel, mert magamhoz intettem önt és kezemet mellére

tettem. Ugy beszéltem önhöz, mint csak egy régi, hü baráthoz lehet beszélni: „Gondolj reám

és jer hozzám.”

Óh annyira szégyeltem, mikor ismét magamhoz tértem és visszaemlékeztem erre. Ily bizalom

egy nő és egy teljesen idegen férfi között, kit csak egyszer látott életében, - még álomban is

megengedhető-e?

- Mennyi idő telhetett el addig, amig ágyában feküdt és ismét felébredett?

- Megmondhatom pontosan, mert déltájban feküdtem le, amint már mondtam, s mikor ismét

föleszméltem, épen akkor ütött a toronyóra. E szerint három óra folyt le a között, hogy

lefeküdtem és ismét fölkeltem.

Kereshetém-e a kulcsot ebben a titokteljes irás eltünéséhez? Később tett fölfedezések nyomán

csaknem hajlandó vagyok ezt hinni, mert pontban épen három óra után tüntek el a sorok,

melyeket leirni láttam és épen három óra után mikor ő fölébredett, szégyenkezett a bizalmas-

ság felett, melylyel érintkezett velem. A meddig ama csodás álomban bizalmas volt hozzám,

bizalmas, mert lelke fesztelen társalgott az enyémmel, - addig az irás látható volt, most pedig

éber állapotban, akarata megsemmisitette az álmodó akaratát, s az irás eltünt. Talán ez a

magyarázat és hol keressem, ha nem ez?

Elértünk a Canongate utca azon részébe, a hol ő lakott és némán megállottunk az ajtó előtt.

TIZENEGYEDIK FEJEZET.

Az ajánlólevél.

Ránéztem a házra. Tisztességes kinézésü kis vendéglő volt.

Végre is most már ideje volt abba hagyni az álmokról való beszélgetést, ha még ezen az éjen

akartam valamiben hasznára lenni.

- Azok után a miket nekem mondott, nem akarom tovább erőltetni, hogy megajándékozzon

bizalmával, amig ujra nem látjuk egymást, csak azt mondja meg, hogyan szabadithatom meg

legnyomasztóbb gondjaitól. Tehetek valamit önért, mielőtt nyugalomra térne? Kivánjon bármit.

Megköszönte nyájasan, de habozott és gondolkozva nézett le s föl az utcán.

- Edinbourgban szándékozik maradni? kérdém.

- Oh nem! Nem szeretnék Skóciában maradni, hanem sokkal tovább menni, talán Londonba.

Ott jobb állást kaphatnék egy jóhirü divatkereskedőnőnél, csak volna valami ajánlólevelem.

Elég ügyesen tudok bánni a tűvel, értem a szabászatot is, könyvet is tudnék vezetni, ha rám

biznák.

A szegény lélek kétkedve tekintett reám, mintha nem volna bizonyos, hogy megnyerte-e

bizalmamat és ez arra ösztökélt, hogy egy szerelmes gyorsaságával ajánljam fel szolgálatomat.

45

- Én el fogom látni a szükséges ajánlatokkal, mihelyt kivánja, - mondám. - Ha akarja, akár

azonnal.

Igéző vonásai felderültek, örömtől ragyogtak.

- Igen, ön valóban jó barátom, - mondá hévvel, de ismét hirtelen elborult arca - más világi-

tásban látta ajánlatomat. - De minő jogon fogadom el az ön ajánlatát? - kérdé szomoruan.

- Én átadom önnek a levelet, - feleltem, - és öntől függ felhasználni vagy nem.

Karját ismét karomba öltém s igy léptünk be a vendéglőbe.

Aggodalmasan vonakodott. Mit mondana a vendéglősné, ha az ő albérlője egy idegen férfival

jő haza éjnek idején?

De a vendéglősné már ott állott előttünk. Nem törődve, hogy mit mondtam vagy tettem azzal,

rokonul mutattam be magamat s egy nyugodalmas szobát kértem, hogy ott levelet irhassak.

Egy helyeslő pillantással látszék a vendéglősné meggyőződve lenni arról, hogy valóban

tisztességes urral van dolga, bevezetett egy lakszobába, iróeszközöket tett elém, s magunkra

hagyott, miközben kisérőnémet oly tekintettel mérte végig, a milyennel csak egy nő mérhet

végig egy másikat.

Először valék vele egy szobában. Aggasztó helyzetének tudata meglátszott arcán, s szemeinek

erősebb fényt kölcsönöztek. Igy állott, kezét az asztalra támasztva, zavartan és határozatlanul,

mig én nyulánk, hajlékony alakján, mely keresetlen kellemmel állott előttem, valósággal

kéjelegtem.

Hirtelen megtörte a csöndet, s felindultan szólott hozzám:

- De hisz önnek nincs arra szüksége, uram, hogy még ez éjen megirja a levelet!

- Miért?

- Mert ön nem ismer engem s bizonyára nem ajánlhat oly valakit, aki ön előtt egészen idegen,

sőt még rosszabb az idegennél. Én az ön szemében semmi más nem vagyok, mint egy

nyomorult vétkes nő, ki nagy bünt akart elkövetni s aztán ismét megkisérlette folytatni az életét.

Ha tudná, mily helyzetben voltam akkor, talán találna abban számomra bocsánatot és önnek azt

meg is kell tudni. De ma este már késő van arra, mert nagyon izgatott vagyok, s oly dolgokat

kellene elbeszélnem, uram, melyeket egy férfival szemben, nagyon nehéz egy nőnek kibeszélni.

Nem mondott többet semmit, fejét mellére hajtá, ajkai reszkettek. Kezembe volt letéve meg-

nyugtatása és megvigasztalása, ha szolgálni akartam neki s én habozás nélkül megragadtam az

alkalmat.

Még nehány perc előtt maga kért, hogy irjak, emlékeztettem erre most, s fölajánlottam, ha

képesnek érzi magát arra, irja meg szenvedéseinek történetét egy levél alakjában.

- Én teljesen bizom önben, s kegyképen kérem, hogy szabad legyen ezt bebizonyitanom. Még

ma este, mielőtt elhagynám, ajánlani fogom egy londoni divatárusnőnek, ki egy nagy üzlet

élén áll.

E szavaknál tollamat a tintatartóba mártottam.

A divatárusnő, kiről beszéltem, régebben szobalánya volt anyámnak, s üzletét egy nevelő-

atyám, Germaine urtól kölcsön vett összeggel alapitotta. Megfontolás nélkül használtam

szüleim neveit, s annyi udvariassággal irtam meg az ajánlólevelet, a minőt az élő nők leg-

jobbika, a létező divatárusnők legügyesebbje sem remélhetett volna.

46

Megbocsátják ezt nekem? Azok a kevesek, kik nem feledték el, hogy egykor ők is szerettek,

találnak mentséget számomra.

Átadtam neki a nyilt levelet, hogy olvassa el.

Pirulása igéző volt, - egy hálás tekintet vala jutalmam, és egy ily tekintetre oly édes vissza-

emlékezni a későbbi időkben!

Meglepetésemre, e mindig változó lény egy szempillanatra ismét megváltozott magatartá-

sában. Valami uj gondolatnak kellett megszállni, mert elhalaványodott, az öröm szelid vonása

megdermedett arcán, s zavarral s kétségbeeséssel teljes szomoru pillantással nézett reám.

Miközben a levelet elémbe tette az asztalra, félénken mondá:

- Nem okozna önnek fáradságot, még valamit irni utána, uram?

Eltitkoltam a csodálkozás minden kifejezését, amennyire lehetett, s kezembe vettem a tollat.

- Tegye oda kérem még, - folytatá, - hogy egyelőre csak próbaképen szeretnék az üzletbe

felvétetni. Nem kivánnék tovább, mint - itt mind halkabb, halkabb lett a hangja, ugy, hogy

alig érthetém az utolsó szavakat - mint három hónapra fölvétetni.

Az én helyzetemben bizonyára mindenkit megszállott volna annyi kiváncsiság, megkérdeni,

hogy mért kell ezt a különös utóiratot oda tenni az ajánlólevélhez.

- Valami más állása van talán kilátásban? kérdém.

- Nem, felelt ő, lehajtott fővel, kikerülve tekintetemet.

Az aljas féltékenység egy pillanatra hozzá nem méltó kételyt támasztott bennem.

- Van talán távoli barátja, - kérdém, a ki, ha időt nyer, jobb szolgálatokat tud tenni, mint én?

Fölemelte nemes, büszke fejét, s nagy, ártatlan szemeit nyugodtan, méltóságteljesen szögezte

rám.

- Nekem egy barátom sincs önön kivül a világon, - szóla, de az isten szerelmére ne faggasson

ma este többet.

Fölkeltem és visszaadtam neki a levelet, melyet a kivánt utóirattal elláttam.

Mindketten az asztal mellett állottunk, s egy pillanatig némán tekintettünk egymásra.

- Hogyan hálálhatom meg, - suttogta gyöngén, - ó uram, valóban méltóvá akarom tenni

magamat az ön bizalmára, melyet belém helyezett!

Szemei megnedvesültek, arcszine élénken változott, s ruhája könnyeden mozgott szép dom-

boru mellén.

E pillanatban nincs ember, aki, ha vér és husból van, uralkodni tudjon magán, én legalább

elvesztettem minden erőmet s hirtelen karjaimba zárva őt, suttogtam: „Szeretlek!” miközben

szenvedélyesen csókoltam meg.

Pillanatig ott feküdt mellettem, reszketve, nem tudva a világról, s rózsás ajkai visszaadták

csókjaimat, - de egy pillanat mulva vége volt mindennek!

Egész testét borzadály járta át, hevesen kiragadta magát karjaimból, s a levelet, melyet épen

most adtam át neki, megvetőleg dobta lábaim elé.

- Hogy merészel ön visszaélni védtelen helyzetemmel! Hogy merészel engem megérinteni? -

kiálta. Vegye vissza levelét, uram, nem kell, mi nem fogunk soha többé egymással beszélni. Ó

ha tudná, hogy mit tett ön és mennyire megsértett engem! Hogyan nyerhetem vissza már saját

magam becsülését? Sohasem tudom megbocsátani magamnak, amit ez este tettem, - mondá - s

kétségbeesetten vetette magát a pamlagra, mely közelében állott.

47

Szivem legmélyéből kértem bocsánatát s biztositottam sajnálkozásom és megbánásomról.

Heves izgatottsága komoly aggodalomba ejtett.

- Akar ön időt engedni, hogy meglakoljak igaztalanságomért, s hogy ne veszitsem el egy-

szerre minden bizalmát? Engedje meg, hogy ujra láthassam, hogy igy legalább bebizonyithas-

sam, hogy nem vagyok méltatlan bocsánatra. Határozza meg maga az időt s ha kivánatosnak

látszik ez önre nézve, engedje meg inkább, hogy egy harmadik személy is jelen legyen e hatá-

rozatánál.

- Irni fogok önnek, - mondá.

- Holnap?

- Igen, holnap.

Az ajánló levelet fölvettem a földről.

- Tegye teljessé jóságának mértékét, - mondám, - s vegye vissza e levelet.

- Visszaveszem, felelt nyugodtan, s köszönöm, hogy ezt irta. De most hagyjon el, kérem. Jó éjt.

Elhagytam, kezében levelemmel, halványan és busan, s én két egymással küzdő érzelem

forrongását éreztem magamban: az egyik a szerelemé, mely hatalmasabbá fejlődött mint

valaha, a másik a reményé, hogy ujra látom más nap.

TIZENKETTEDIK FEJEZET.

Brandt asszony balsorsa.

Ha valaki estéjét ugy élte le, mint én, semmi jobbat nem tehet, mint ha pihenni tér ágyába, de

józan észszel nem várhatja, hogy az „ágyba fekvés”-ben egyszersmind „alvást és nyugalmat”

is talál.

Már jó reggel volt s a vendéglő is ujra visszanyerte zajos életét, mikor szemeim álomra

csukódtak, s midőn fölébredtem, órámon közel volt délhez.

Csöngettem. Inasom egy levéllel lépett be, melyet három óra előtt adott át neki egy nő, a ki a

szálloda előtt ment el és aztán tovább is utazott. Minthogy aludtam, mikor korán reggel bejárt

szobámba és nem rendeltem volt meg neki, hogy esetleg fölébreszszen, lakszobám asztalára

tette le a levelet, mig csöngettem.

Jól tudván, hogy kitől jő a levél, azonnal felbontottam s alig pillantottam be, egy melléklet

esett ki belőle. A levél a legnagyobb izgatottságba hozott s mohó kiváncsisággal olvastam az

első sorokat, melyek arról értesitettek, hogy irójuk másodizben is megszökött, korán reggel

elhagyta Edinbourgot! A melléklet a divatárusnőhez irt ajánló levelem volt, melyet vissza-

küldött nekem.

A legnagyobb mértékben fel valék indulva, mert e második szökésben erős sértést láttam rám

nézve.

Öt perccel később fel valék öltözve s utban voltam a Canongate-utcában levő vendéglőhöz,

hová oly gyorsan értem, aminő gyorsan csak egy ló futhatott.

A szolgaszemélyzet semmi felvilágositással sem tudott szolgálni felőle, mert nem tudtak el-

tünéséről.

Mikor e célból a vendéglősnéhez fordultam, ez épen megtagadott minden utbaigazitást.

48

- Megigértem az asszonynak, - mondá a vendéglősné, hogy önnek semmi kérdésére nem

felelek és az én belátásom szerint, ahoz neki teljes joga van s becsületes asszonyhoz illően

cselekszik, ha minden összeköttetést megszakit önnel. Tegnap este megfigyeltem önt uram, a

kulcslyukon át s most - jó reggelt kivánok.

Megkisérlettem mindent, miután visszatértem a szállodába, hogy feltaláljam őt, a fuvarost

sikerült is föltalálnom, aki elszállitotta, ő azonban letette egy kereskedés előtt és ott hagyta.

Elmentem a kereskedéshez, de itt sem tudtam meg többet, mint hogy egy elfátyolozott nő, ki

kezében utitáskát vitt, lenvásznat vásárolt ott.

Ekkor a különböző utazási irodákhoz küldöttem meg személyleirását. A válasz az volt, hogy

három fátyolozott nő is járt ott, kik utitáskát vittek kezükben, de hogy melyik volt ezek közül a

menekülő, lehetetlen volt megállapitanom. A vasutak és villanyos távirók idejében, könnyü lett

volna feltalálnom, de azokban a napokban, melyekről irok, nagy nehézséggel járt a nyomozás.

Abban a reményben, hogy valami toll vonás levelében, magyarázattal szolgálhatna, melyet

különben hasztalan keresek, ismét és ismét elolvastam a levelet. Itt közlöm szóról-szóra a

levelet, melyet az eredetiből másoltam le:

„Uram! Bocsásson meg, ha ismét ugy hagyom el, mint Pertshireben tettem, de jól

meggondolván gyöngeségemet és azt a befolyást, melyet ön rám gyakorolni látszik, a

tegnap este történtek után nem marad fenn számomra más választás, mint hogy szives

jóságát megköszönjem és bucsut mondjak önnek.

Hogy ily barátságtalan módon válok meg öntől s ajánlólevelét visszaküldeni merészlem,

csak szomoru helyzetem mentheti, minthogy e levél használatával szabad utat nyitanék

önnek én hozzám, s az pedig meg nem történhetik ugy a magam, mint az ön érdekében.

Nem engedhetem meg, hogy még másodizben is alkalma nyiljék önnek, bevallani

szerelmét, s épen ezért kell eltünnöm, hogy soha még nyomomat se födözze fel.

Hogy boldogtalan életemet az ön bátorságának és részvétének köszönhetem, soha sem

fogom elfeledni s mint életem megmentőjének önnek el is beszélem, hogy mi hajtott e

kétségbeesett lépésre - és hogy minő helyzetben vagyok most.

Hallgassa meg tehát szomoru történetemet, lehetőleg rövid fogok lenni.

Nem rég mentem nőül egy hollandihoz, névleg Brandthoz. Bocsásson meg, ha egyes

családi viszonyokat érintek. Szivesen irtam volna önnek elhunyt atyámról és szülőföl-

demről, de nem látom a vonalakat a papiron, ugy elhomályosodnak szemeim a könytől,

ha boldog multamra gondolok.

Brandt urat, hogy csak visszatérjek rá, mielőtt hozzá mentem, melegen ajánlották

atyámnak és csak most tudtam meg, hogy e meleg ajánlásokat kicsalta mindenféle

furfanggal barátaitól, miknek leirásától azonban megkimélem önt. Boldogan éltem vele,

nem is gyanitva keresetmódját. Ha be is vallottam őszintén neki, hegy nem ő volt tárgya

első szerelmemnek, atyám halála után mégis ő volt az egyetlen ember, akihez tartoztam.

Becsültem és bámultam őt s dicsekvés nélkül mondhatom, hogy boldogitottam is.

Igy telt az idő uram, meglehetős jól addig az estéig, midőn a hidon látott meg engem.

Egyedül voltam a kertben és nehány tüskebokor kivágásával foglalkoztam, midőn a

szolgáló jelenté, hogy egy idegen nő jött hozzám, ki nehány pillanatra beszélni szeretne

velem. A leányt kiküldöttem a kertből, hogy vezesse lakszobámba, a hová, amint

toilettemet elvégeztem, követni fogom, hogy vendégemet fogadjam.

Borzasztó megjelenés volt e nő, fölhevült, élénk arcával, nagy, kihivó szemeivel. „Ön

Brandtné asszony?” kérdé, mire én igenlőleg feleltem. - „Ön csakugyan nőül ment

hozzá?” - kérdé tovább.

49

Természetesen e kérdés mélyen sértett és mondám: „Hogyan merészkedik abban

kételkedni?” Szemembe nevetett. „Hivassa fel Brandt urat,” - mondá, mire én kimentem

a folyosóra, hogy őt a felső szobából leszólitsam, hol akkor épen irt valamit. „Ernő!

kiálték, jer le azonnal, egy nőszemély van itt, ki megsértett engem!”

Amint ezt hallotta, kilépett szobájából. A nő a folyosóra követett engem. Mikor meg-

látta Brandtot, egy kissé meghajtotta magát. Brandt elsápadt, amint megpillantotta őt.

Ijedten kérdém: „Mit jelentsen ez?” Ő megfogta karomat és igy szólt: „Azonnal meg

fogom neked mondani, csak most menj le a kertbe s addig be ne lépj a házba, mig nem

hivatlak.”

Valóban megborzadtam elváltozott kinézésén és szokatlan tekintetén s némán engedtem

magamat vezettetni általa a kertajtóig. Itt megszoritotta kezemet s ezt mondá: „Tedd

meg én érettem, amire kérlek, kedvesem.”

Bementem a kertbe s leültem a legközelebbi padra, hol reszketve vártam a történen-

dőket.

Mennyi ideig tartott igy, nem tudom, de végre is nem tudtam ellentállani kimondha-

tatlan aggodalmamnak és visszamentem a házba.

Ott hallgatóztam a folyosón, de nem hallottam semmit; a lakszoba is, melynek ajtajához

közeledtem, egészen csöndes volt; ekkor bátorságot vettem magamnak, és kinyitottam

az ajtót.

A szoba üres volt, csak egy levél feküdt az asztalon. Miután férjem kezeirását megis-

mertem és a levél az én nevemre volt cimezve, felbontottam és olvastam. Megirta, hogy

elhagy, mert megbecstelenitett engem. Az a nyugtalan arcu, szégyentelen tekintetü

asszony törvényes felesége volt Brandtnak. Kereken föltette neki a kérdést, válasszon:

követi-e őt vagy azt akarja, hogy bevádolja bigamiáért. Ő az elsőt választotta és - el-

hagyott engem.

Emlékezhetik uram, hogy szüleim nem éltek és nem voltak rokonaim. Egészen egyedül

állék a világon, anélkül, hogy lett volna egy lény, aki vigasztaljon vagy tanácsot adjon s

még ehez, mint ön nagyon jól tudja, fölötte érzékeny vagyok a legcsekélyebb gyalázat

vagy sértés ellenében. Csoda-e tehát, ha arra a lépésre szántam el magamat, melyet

amaz este végre akartam hajtani a hidnál?

Higyje meg nekem, hogy talán soha nem is gondoltam volna öngyilkosságra, ha amaz

órákban könnyek fakadtak volna szememből, de nem tudtam sirni.

Egy sötét, tompa érzés kapaszkodott fejembe és szivembe, és én minden megfontolás

nélkül mentem neki a folyamnak. Utközben egész nyugodtan mondtam magamban: „Ott

mindennek véget vethetsz, s minél elébb, annál jobb.”

A többit aztán épen olyan jól tudja ön mint én; ugyanezt mondhatom ama reggelről is,

midőn oly hálátlanul elhagytam a folyammenti korcsmában.

A félelem, hogy Brandt ujra feltalálhatna, ha Pertshireben maradnék, késztetett arra az

elhatározásra, hogy a legelső alkalmat fölhasználva, tovább utazzak. A levél, melyet

hátrahagyott, tele volt szerelmének és lelkiismeret mardosásának bizonyitgatásával, el-

tekintve semmirekellő eljárásának mindenféle mentegetéseitől.

Azt irta, hogy még gyerek korában titkos házasságra lépett egy bukott nővel, akitől

azonban sok idő óta elválva élt. Midőn először fellépett nálam, egész biztossággal hitte,

hogy ő meghalt. Csak azért ment el vele, hogy elkerülje a törvényes beleavatkozást, és

hogy nyilvánvalóvá ne legyen az egész szomszédság előtt, mert jól ismeri dühöngő ter-

mészetét, de reméli, hogy néhány nap mulva vissza fog térni hozzám. Ha megszabadulhat

50

tőle évi járadékának fölemelésével, akkor külföldre vinne engem, mert isten előtt én

vagyok az ő felesége és az egyetlen, a kit valaha szeretett. Igy folyt ez tovább és tovább.

Most már be fogja látni uram, hogy mily vakmerőség lett volna tőlem az ön közelében

maradni, önnek, aki mindezeknek csupa gondolatára is megborzad tőlem. El voltam

tökélve, hogy azt a férfit, ki ily aljasul bánt velem, soha sem fogom látni többé és ez az

akaratom még most is, azzal a fenntartással, hogy megmásitanám szándékomat, ha

biztos tudomást vennék felesége haláláról és ez nem valószinü.

Engedje, hogy tovább menjek és elbeszéljem önnek, hogy mit tettem, mikor Edinbourg-

ba érkeztem. A fuvaros a Canongateben levő vendéglőt ajánlotta, hol ön engem talált és

onnan irtam már nagyatyám rokonaihoz Glasgowba itteni tartózkodásomról és elha-

gyatott helyzetemről.

A legközelebbi postával már megkaptam a választ. Családunk feje és annak neje azt

irták nekem, hogy Glasgowban nem látogathatom meg őket ez idő szerint, miután

üzletük Edinbourgba szólitja, itt ha lehetséges, bevárhatom őket.

Igéretükhöz képest föl is kerestek itt, méltányolták helyzetemet, kölcsönöztek is egy kis

összeg pénzt, mikor megtudták, hogy mily aggasztó pénzviszonyok közt vagyok, de

nem hiszem, hogy igazi részvétet éreztek volna irántam. Elutazásukkor figyelmeztettek

atyám más rokonaira, kik Angliában laknak. Talán igazságtalanságot követek el velük

szemben gyanusitásommal, de én azt hiszem, hogy szabadulni kivántak tőlem, a mihelyt

csak lehet, amint mondani szokták.

Rokonaim elutazásának napja, mikor egészen magamra maradtam, épen az a nap volt,

uram, melyen ama csodás álmat láttam önről. Még mind a Canongate-i vendéglőben

voltam, részint mert a vendéglősné barátságos volt irántam, részint mert oly levertnek

éreztem magamat, hogy semminemü uj tervet nem tudtam alkotni a jövőre nézve.

E nyomorult helyzetben voltam, midőn ön találkozott velem kedvenc sétahelyemen: a

Holyroodtól a Szt. Antonio kutig. Legyen meggyőződve, hogy az ön barátságos részvéte

balsorsomban, nem esett méltatlanra, mert mi nagyobb áldást kérheték az égtől, mint-

hogy egy testvérre és barátra találjak. Fájdalom, e reményt ön maga törte szét a vendég-

lőben való együttlétünkkor, de nem vádolom ezért önt, mert félek, hogy öntudatlanul

bár, de én bátoritottam arra, amit elkövetett. Véghetetlen szomoru vagyok, hogy nem

marad számomra semmi más választás, mint hogy sohase lássam önt többé.

Most arra az elhatározásra jöttem, miután sokat gondolkoztam felőle, hogy atyámnak

ama más rokonaihoz fordulok, kiket még nem értesitettem helyzetemről. Egyetlen

reményként csak az a gondolat maradt fenn számomra, hogy ők talán valami becsületes

kenyérkeresethez segitenek.

Az isten áldja meg önt, Germaine ur. Szivem mélyéből kivánok önnek jólétet és

boldogságot s maradok örökre engedelmes szolgálója

Brandt M.

„Utóirat. Bebizonyitandó önnek, hogy kezdettől fogva végig hü maradtam az igazság-

hoz, nevemet irom alá, vagyis azt a nevet, melyet egykor joggal véltem viselni. Jövőre,

hogy biztonságban maradhassak, más nevet szeretnék fölvenni és pedig azt venném föl

legszivesebben, melyet boldog gyermekkoromban viseltem, de Brandt ismeri azt és én,

ha ártatlanul is, beszennyeztem. Isten önnel uram és fogadja ujra hálás köszönetemet.”

Ez volt a levél tartalma.

Egészen nyomott, rendkivüli hangulatban olvastam el és helytelennek találtam mindazt, mit a

szegény asszony elkövetett.

51

Először is helytelen volt tőle, hogy férjhez ment, ez meg aztán igazán helytelenség tőle, hogy

ha találkozik Brandttal és nem él akkor a felesége, vissza menne hozzá. Helytelenség volt

tőle, hogy visszaküldötte ajánló levelemet, melyen még változtattam is az ő változékony sze-

szélye szerint. Helytelenség volt tőle, hogy egy lopott csókot és szerelmi vallomást oly tulsá-

gos aljas merényletnek vett, mintha oly nagy gazságot követtem volna el, mint Brandt ur és

végül mindenek fölött, a legnagyobb helytelenség és méltatlanság volt, hogy keresztnevének

csak a kezdőbetüjét irta levele alá.

Szenvedélyesen szerettem e nőt most s azt se tudtam, hogy mily néven nevezzem őt! „Brandt

M!” Most már nevezhetném Máriának, Margitnak, Magdolnának, Marynak, - nem Marynak

még sem. A régi gyermekszerelem ha meghalt is, az ő emléke mégis drága volt nekem. Ha az

akkori „Mary” élne még, bánnék-e ugy velem, mint ez az asszony? Soha!

Már is igazságtalanságot követtem el, midőn az ő drága neve alatt e szivtelen lényre gondol-

tam. Elvesztettem volna minden büszkeségemet, minden önérzetemet?

Mit kellene most tennem, legszebb koromban, kezemben egy szép vagyonnal, most, midőn

előttem áll a világ, tele a legszebb, a legbájosabb lányokkal? Visszavonuljak birtokomra és ott

szomorkodjam egy asszony elvesztésén, ki szándékosan elhagyott, vagy utra keljek, hogy

könnyebben feledhessem őt idegen emberek és viszonyok közt.

A gondolat, hogy Európában egy kéjutazást teszek, ingerelte képzeletemet és különös hangu-

latba hozott. A szállodában feltünést keltett, hogy egyszerre igy félbeszakitom a Brandt

asszony után való nyomozást, aztán előszedtem irószereimet, hogy anyámat haladéktalanul

értesitsem uj terveimről. A válasz hamar megjött. Jó anyám nemcsak hogy készségesen

beleegyezett, örvendetes meglepetésemre, uj terveimbe, hanem oly erélylyel, aminőt nála még

sohasem tapasztaltam, a legszorgosabban mindent elrendezett, hogy eltávozhassék hazulról s

már utban is volt Edinbourg felé, hogy utamon kisérjen engem. „A meddig csak erőm lesz és

kedvem téged kisérni, George - irta ő - nem utazol egyedül”.

Három nappal e szavak olvasása után utazási készületeinket befejeztük és utban voltunk a

szárazföld felé.

TIZENHARMADIK FEJEZET.

A be nem hegedt seb.

Meglátogattuk Francia-, Német- és Olaszországot s csaknem két évig voltunk távol Angliától.

Helyesen biztam az időben és változatosságban? Brandt asszony képe csakugyan teljesen

eltörlődött emlékemből?

Nem! Bármit tettem, hogy Dermody asszony jós szavaival éljek, szüntelen azt az utat

kerestem, mely egykor a velem rokon lélekkel egyesülésre vezet. Utazásunk első két-három

napjában egyre e nővel álmodtam, ki oly határozottan elhagyott engem. Minthogy álmaimban

mindig oly igézően, kellemteljesen, oly szerényen és jóságosan jelent meg előttem, erős volt a

reményem, hogy egyszer még ébren is meg fog látogatni, hogy bizonyos időre, valamely

helyre meg fog hivni engem.

De reményeim nem teljesültek. Álmaim ő róla mind ritkábbak lettek és kevésbé elevenek, mig

végre egészen megszüntek.

Azt kell-e ebből következtetnem, hogy nincs többé szüksége segitségemre, hogy elfeledte a

férfit, ki segiteni akart rajta? Soha se látnók többé egymást?

52

- Nem volnék méltó a férfi nevezetre, - mondám magamnak - ha őt most el nem feledem! és

mégis változatlanul megtartotta helyét szivemben.

Láttam a természet és a müvészet összes csodáit, miket az idegen országok felmutathattak, a

legjobb társaságok vakitó fényében éltem, mely Párisban, Rómában és Bécsben létezett. Sok

órát töltöttem Európa legszebb asszonyainak társaságában s mégis ez egyszerü alak a St.

Antonio kuttól, ezek a nagy szürke szemek, melyek oly lebilincselő kifejezéssel pihentek

rajtam, változatlanul megtartották helyüket emlékezetemben és az ő képét kitörülhetetlenül

vésték szivembe.

Akár ellene akartam állani a varázsnak, mely lebilincselve tartott, akár megadtam neki maga-

mat, mindig csak epedtem utána s gondosan eltitkolni igyekeztem anyám előtt állapotomat.

Az ő anyai szemei azonban fölfedezték titkomat, látta, hogy szenvedek és velem együtt szen-

vedett. Gyakran mondta nekem: „George, az utazással nem érünk célt, térjünk haza”, és én

inkább mint valaha feleltem neki a kétségbeesés határozottságával:

- Nem, hadd lássunk még más embereket és más viszonyokat.

Csak a mikor láttam, hogy az utazás folytonos fáradalmai közt ereje és egészsége nagyban

szenved, adtam föl a feledésre való hasztalan vadászatot és fordultunk vissza.

Javasoltam anyámnak, hogy először pihenje ki magát londoni házamban, mielőtt kedvenc

tartózkodási helyére, Pertshirebe visszamenne és természetesen én mellette maradtam a

városban. Anyám volt most az egyetlen, ki az életet rám nézve kedvessé és becsessé tette,

mert sem politika, sem irodalom vagy gazdaság, szóval minden olyas, ami érdekelhet egy

korombeli férfit, nem gyakorolt rám semminemü vonzerőt.

Londonba épen, mint mondani szokás, a „saison derekán” érkeztünk. A szinpadon egy

táncosnő keltett osztatlan bámulatot, kelleme és szépségével. Abban a korban, melyről irok,

még a ballet volt a legfőbb szórakozás a publikum számára.

Bárhova mentem, mindenütt azt kérdezték, hogy láttam-e „őt”, mig végre állásom a társasá-

gokban, mint egyetlen, aki közönyös valék az uralkodó istenség csábitásaival szemben, fölötte

tarthatatlan lett. Igy fogadtam el egyik barátom meghivását az ő páholyába, s rosz kedvvel

bár, de a nagy világ hullámai közé vetettem magamat: elmentem a nagy operába.

Mikor a szinházba léptünk, az első felvonásnak már vége volt s a ballet még nem kezdődött

volt el. Mig barátaim azzal töltötték az időt, hogy az ismerős arcokat keresgélték a páho-

lyokban és a sorokban, leültem a szögletben egy székre és ugy vártam a táncra.

Gondolataim messze kalandoztak a szinháztól. Mint minden nőnek, az én szomszédnőmnek is

kellemetlen volt egy néma ur szomszédsága, s elszánta magát, hogy beszélgetésre kényszerit.

- Látott valaha ilyen tele szinházat, Germaine ur, mint ez ma este? - kezdé szomszédnőm.

Átadta nekem látcsövét, mi alatt tovább beszélt és én előléptem a páholy széléhez, hogy át-

tekinthessek az egész közönségen.

Szép látvány volt; minden hely tele volt, a merre csak néztem a látcsővel, földszinten és

erkélyeken. Fönnebb, fönnebb nézve, végre az erkély esett látkörömbe s a kitünő látcső

tisztán elémbe hozta az erkély vendégeit is. Először azokat néztem végig, kik az első sorban

ültek.

Körül hordoztam félkörben mindenfelé látcsövemet, mig véletlenül a középre tartottam.

53

Szivem oly erősen kezdett dobogni, mint ha ki akart volna ugorni helyéből, azt az arcot,

melyet közönséges arcok vettek körül, nem lehetet meg nem ismerni, - fölfedeztem Brandt

asszonyt! Elől ült, - de nem egyedül. Egy férfi ült szorosan háta mögött, ki eléhajolt hozzá és

ugy beszélgetett vele. Ő pedig fáradt, szomoru arccal hallgatta, - ugy jött nekem.

De ki volt a férfi? Lehetséges volt azt megállapitani? Mindenesetre beszélni akartam Brandt

asszonynyal.

A függöny felgördült a balletre, de én a lehető legjobb ürügy alatt elhagytam a páholyt.

Nem sikerült bejutnom az erkélyre, a pénzt sem fogadták el, miután minden hely, - még az

állóhelyek is - el volt foglalva.

Egyebet nem tehettem, mint kimenni az utcára s az erkély kijáratánál megállani s ha az

előadásnak vége lett, bevárni ott Brandt asszonyt.

De ki volt a kisérője, a férfi, ki háta mögött ült és bizalmasan válla fölé hajolva beszélgetett

vele? E kérdés annyira elfoglalta gondolataimat, mig az ajtó előtt föl és alá járkáltam, hogy

végre elviselhetetlenné lett. Csakhogy még egyszer megnézhessem azt a férfit, visszamentem

barátaim páholyába.

Nem emlékszem már, hogy mivel mentettem ki különös magaviseletemet. Szomszédnőm

látcsövével fölfegyverkezve, egyedül a nagy közönségben, hátat forditottam a szinpadnak s

figyelmemet egészen az erkély ama bizonyos helyére forditottam.

A férfi nyugodtan ült Brandt asszony háta mögött, egészen elmerülve a szép táncosnő bájaiba,

ellenben Brandtné asszonyt nem látszottak érdekelni a produkciók. A mennyire kivehettem,

fáradtan és szórakozva nézte a táncot s mikor a közönség tetszése igazi őrült kiabálásokba és

tapsokba tört ki, egészen közömbös maradt a lelkesültség iránt, mely a szinházat betölté.

A háta mögött ülő férfi, mintegy boszankodva látható közönyén, türelmetlenkedve érintette

meg vállát, mintha attól félne, hogy elalszik szomszédnője. Bizalmas magaviselete, mely

megerősitette bennem azt a sejtelmet, hogy ő Brandt maga, annyira magamon kivül hozott,

hogy valamit mondtam vagy tettem, a mivel egyik szomszédom rendreutasitását provokáltam.

- Menjen inkább ki - sugta - ha nem tud magán uralkodni.

Minthogy egy régi barát jogával mondta azt nekem, elég okos voltam megfogadni tanácsát és

visszamentem állomásomra: az erkély bejáratához.

Kevéssel éjfél előtt vége lett az előadásnak s a nézők omlottak ki a szinházból.

Az ajtó mögül, egy sarokból néztem az erkélyhez vezető lépcsőt és ugy vártam reá. Végre egy

reám nézve végtelen hosszu idő után őt és kisérőjét láttam, amint a lépcsőn lefelé jőnek.

Hosszu, sötét köpenyt viselt, fejét diszes kalap födé.

Amint mellettem elhaladtak, a férfi bosszusan mondá:

- Valóságos pénzvesztegetés téged az operába hozni.

- Rosszul vagyok, - felelt ő lehajtott fővel és lesütött szemekkel. - Ma este oly rossz hangu-

latban voltam.

- Kocsin akarsz haza menni vagy gyalog? - kérdé.

- Ha nem bánod, akkor gyalog megyek.

Észrevétlenül követtem őket, mig a tömeg eloszlott, ekkor meg akartam magam mutatni.

Nehány pillanat mulva egy keresztutcába tértek be, meggyorsitám lépteimet, mig épen mellé

értem s ekkor levéve kalapomat, megszólitottam.

54

Meglepetve kiáltott fel s egy pillanatra az öröm legkedvesebb kifejezése ragyogott arcán,

melyet valaha emberi arcon láttam, - a legközelebbi percre már minden oda volt! A bájos

vonások sötétek, merevek lettek, megállott előttem, mintha bünökkel volna terhelve, nem

szólt semmit s felé nyujtott kezemet nem fogadta el.

Kisérője szakitotta meg a csöndet.

- Ki ez az ur? - kérdé idegen hanglejtéssel s bizonyos szemtelenséggel hangjában és maga-

tartásában.

E pillanatban Brandtné asszony magához tért s felelte:

- Ez Germaine, egy ur, ki igen jó volt hozzám Skóciában.

Egy pillanatig rajtam feledte szemét, majd egy formaszerü, udvarias kérdésben keresett mene-

déket.

- Remélem, hogy nagyon jól van ön, Germaine ur, mondá lágy, reszkető hangon.

Én a szokásos feleletet adtam arra, és siettem kijelenteni, hogy az operában láttam meg őt.

- Londonban lakik? kérdém; és tehetem tiszteletemet lakásán?

Mielőtt szólhatott volna, kisérője felelt helyette:

- Feleségem köszöni a megtiszteltetést, uram, de ő nem fogad el látogatókat. Jó éjt kivánok!

E szavaknál gunyosan megbillentette kalapját, s kényszeritette nejét, karját szorosan tartva,

hogy haladéktalanul kövesse őt.

Abban az erős meggyőződésben, hogy a férfi senki más nem volt, mint Brandt maga, már-már

erős feleletet készültem visszavágni, de ebben Brandtné asszony azonnal megakadályozott.

- Én érettem! - suttogta s kérő tekintete hallgatásra kényszeritett.

Mindenesetre neki szabad akaratában állott, hogy férjéhez visszatérjen, ki őt oly alávaló

módra megcsalta és elhagyta vagy nem. Meghajtottam magamat és elmentem.

A tudat, hogy Brandt ur az én vetélytársam, határtalanul elkeseritett.

Az utca másik oldalára mentem, de még hármat se léptem, erőt vett rajtam a régi varázs,

melyet ő ujra gyakorolt rám, s anélkül, hogy erőlködtem is volna uralkodni magamon, elha-

tároztam, hogy kémmé alacsonyitom le magamat és lakásukig követem őket. Ez sikerült is

nekem, mert nagy elővigyázattal mindig az utca másik felén mentem s hátrább mint ők, mig

házuk kapujához értem s ott pontosan feljegyeztem az utcát és a házszámot könyvembe.

Senki, aki e sorokat olvassa, el nem itélhet szigorubban, mint én saját magamat. Hogy szeret-

heték egy oly nőt, ki fölémbe helyezett egy nyomorult fickót, ki nőül vette őt, mikor volt más

felesége is, és dacára, hogy én mindezt tudtam, szerettem őt most is oly mélyen, mint azelőtt!

Hihetetlen, iszonyu volt, - de igaz!

Életemben először folyamodtam most a borhoz, hogy lealacsonyodásomat elfeledjem, borba

temessem. Rendes klubomba mentem, hol vig társaság fogadott, de hiába folyt a pezsgő,

kedvem még se derült fel, s egy szempillanatra se tudtam megszabadulni megvetésre méltó

magaviseletem tudatától.

Kétségbeesetten mentem haza s az álmatlan éjen elátkoztam ama titokteljes estét, melyen

először találkoztam vele a folyam partján. De bármennyire gyaláztam is, bármennyire

megvetettem magamat, mind ennek dacára szerettem őt!

55

A levelek közt, melyeket másnap reggel asztalomon találtam, volt kettő, melyeket az elbeszé-

lésben meg kell emlitenem.

Az egyiknek a kéziratát már láttam egyszer az edinbourgi szállodában - Brandt asszonyé volt.

„Az én érdekemben - igy hangzék a levél - ne kisértse meg többé, hogy meglásson

engem. Én egész életemre meg vagyok becstelenitve és nem vagyok méltó az ön becsü-

lésére, önnek is érdekében áll uram, hogy elfeledjen egy nyomorult nőt, ki önnek most

másodszor ir és hálateljes szivvel mond utolsó istenhozzádot.”

E szomoru szavak csak betükkel voltak aláirva, és megerősitették bennem, amit alig is szük-

séges mondanom, az elhatározást, hogy mindenesetre ujra kell látnom őt.

Miután a papirt, melyet az ő keze érintett ujra meg ujra megcsókoltam, a másik levelet vettem

kezembe. Ez a következőleg hangzott:

„Midőn Brandt ur nagyrabecsülését fejezi ki Germaine urnak, bocsánatát kéri egy-

szersmind azért a durva magaviseletért, melyet tegnap este az ő udvarias fellépésével

szemben tanusitott. Minthogy Brandt ur idegbajban szenved és a tegnap este különösen

rosszul érezte magát, reméli, hogy Germaine ur ezen őszinte bocsánatkérést oly értelem-

ben fogja fel, amint itt meg van irva s megengedi még azt is hozzá tenni, hogy Brandt

asszony boldognak érzi magát, ha Germaine urat fogadhatja.”

Mikor mindkét levelet elolvastam, erősen meg voltam győződve, hogy Brandt ur, midőn e

gyalázatos sorokat megirta, valami aljas, önző célnak szolgált és hogy a szerencsétlen

asszonyt, ki nevét viselte, mélyen lealacsonyitja ajánlatával.

A természetes gyülölet, melyet e férfi és céljai ellen tápláltam, arra az elhatározásra birt, hogy

valami uton-módon fellépek ellene s nagyon megörültem, mikor Brandt ur maga tette

lehetővé, hogy ujra láthassam nejét, lett legyenek bármik az ő inditó okai.

Délig türelmesen vártam otthon, de már tovább lehetetlen volt kitartanom; miután anyámnak,

kivel találkoznom mégis nem engedne természetes szégyenérzetem, egy pár sor mentséget

hagytam hátra, siettem, hogy a meghivást még azon a napon, melyen kaptam, fölhasználjam.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET.

Brandt asszony otthon.

Mikor épen kinyujtottam kezemet a csöngettyü után, belülről kinyilt az ajtó s nem kevesebb

mint maga Brandt ur állott előttem! Kalapja fején volt és épen el akart távozni hazulról.

- Mily szép öntől, uram, a legszeretetreméltóbb módon válaszol levelemre, midőn személye-

sen jő el. Brandt asszonyt itthon fogja találni és ő rendkivül fog örvendeni az ön látogatá-

sának. Kérem méltóztassék belépni!

Erre kinyitotta a szoba ajtaját. Udvariassága még sértőbb volt mint alávalósága.

- Kérem, méltóztassék helyet foglalni, Germaine ur!

Azzal elment, kilépett az ajtón s élénk, csengő hangon fölkiáltott:

- Mary jer le azonnal!

Tehát „Mary!”

Végre is hát Brandt ajkáról kellett megtudnom az ő keresztnevét, de nem vagyok képes leirni,

hogy mennyire sértette fülemet, az ő szájából hallva e nevet. Annyi év óta most első izben

56

ujra visszatért emlékezetem Dermody Maryra és a „zöld tó”-ra. De már hallám Brandt

asszony ruháját suhogni a lépcsőn s e hangra a régi idők és emlékek ugy eltüntek gondo-

latomból, mintha soha sem is léteztek volna. Mi közös volt benne az ő névrokonával, a

gyöngéd, félénk kis Maryval? Hogyan emlékeztethetett a londoni komor lakház a virágillatos

ispáni házra, ott a tó partján?

Brandt ur vette a kalapját s otromba udvariassággal meghajtá magát előttem.

- Elhalaszthatatlan üzleti ügy vár rám, - mondá, - kérem, bocsásson meg nekem. Brandt

asszony fogadni fogja önt. Jó reggelt.

A házajtó megnyilt és becsukódott, a ruhasuhogás mind közelebb jött, mig előttem állott - ő.

- Germaine ur! kiálta és visszalépett, mintha puszta látásom visszalökte volna.

- Becsületes, méltó eljárás ez önhöz, hogy ide jő és büntársává szegődik Brandt urnak? Oh,

uram, már megszoktam volt, hogy önt nemes férfinak tekintsem, és mily keserüen kellett

csalódnom!

Nem vettem zokon szemrehányásait, mert azok csak emelték báját, elragadóbb volt, mint

valaha.

- Ha ön oly hiven szeretne, mint én szeretem önt, - mondám, fölfogná, hogy miért vagyok itt.

Nem rettentem vissza semmi áldozattól, hogy két évi elszakadás után ujra meglássam önt.

Felém hajolt s szemeit, mélyen fürkészőleg, arcomra szögezte.

- Itt tévedésnek kell lenni, - mondá; lehetetlen, hogy kapta volna levelemet vagy tán nem

olvasta el?

- Megkaptam és el is olvastam.

- És a Brandt ur levelét is elolvasta?

- El.

Leült az asztal mellé, s karját rátámasztva, arcát elfödte kezeivel. Látszott, hogy fáj neki vála-

szom és bámulatba ejti.

- Tehát mind egyformák a férfiak? hallám, amint magában mondá, - azt hittem, hogy érezni

fogja, mi a kötelessége magával szemben, és mit parancsol az irántam való részvét.

Betettem az ajtót s mellé ültem. Mikor közelemet érezte, elvette arcáról kezét s hideg

bámulattal nézett reám.

- Mit akar ön most? kérdé.

- Megkisérlem visszanyerni becsülését, - mondám.

Először is fel fogom hivni részvétét egy férfira, ki egész szivvel az öné, kinek élete öntől

függ.

Fölugrott és bámulva tekintett maga körül, mintha kétkednék, hogy utolsó szavaimat helyesen

hallotta és helyesen is értelmezte. Mig tovább beszélhettem volna, elémbe lépett, s kezével

oly szenvedélyesen ütött az asztalra, amint azt még soha nem láttam tőle azelőtt.

- Hallgasson! - kiálta. Ennek a dolognak egyszer s mindenkorra véget kell érni. Tudja, hogy ki

az a férfi, aki épen most távozott el a háztól? Feleljen nekem, Germaine ur. Egész komolyan

kérem.

Nem maradt számomra más választás, mint felelni, mert csakugyan komolyan beszélt, -

félelmetes komolysággal.

57

- Leveléből azt láttam, - szóltam én, hogy Brandt ur.

Leült és elforditotta arcát tőlem.

- Tudja, hogy mért irt önnek? - kérdé. - Hogy mért hivta ide?

Eszembe jutott a gyanakodás, mely a Brandt levelének olvasásakor megszállott volt, és hall-

gattam.

- Ön kényszerit engem, hogy elmondjam az igazat, folytatá. - Tegnap este, mikor haza

mentünk, kérdezte, hogy ki ön. Miután tudtam, hogy ön gazdag ember, neki meg pénzre van

szüksége, azt mondtam, hogy semmit se tudok az ön életviszonyáról, de ő annál sokkal

ravaszabb, semhogy higyjen nekem, s azonnal elment egy vendéglőbe, hogy utána nézzen a

cimnaptárban.

Mikor visszatért, ezt mondá:

- Germaine urnak a Berkeley negyedben háza van és birtoka a felvidéken. Olyan szegény

ördög mint én, nem sérthet meg oly gazdag embert, igyekszem tehát megnyerni barátságát s

hasonlót várok tőled is.

- Azzal leült és irt önnek. Tudja meg Germaine ur, hogy én e férfinak csak a védszárnya alatt

élek, a felesége nem halt meg. Igen, ő él, tudom, hogy él. Megirtam önnek, hogy nem vagyok

többé méltó részvétére, most kényszeritsen megmondanom, hogy miért. Eléggé lealacsonyi-

tottam magamat ön előtt, hogy ismét eszéhez téritsem?

Közelebb ültem hozzá. Fel akart állani, hogy elhagyjon, de minthogy ismertem hatalmamat

felette, igénybe is vettem minden megfontolás nélkül, amint azt bárki is tette volna helyem-

ben.

- Nem hiszem, hogy önként aljasodott volna el, - mondám. Önt kényszeritették mostani

helyzetére és szándékosan elhallgatja mentségeit. Hanem azért soha se fogja elhitetni velem,

hogy méltatlan teremtés! Azt hiszi, hogy szeretném, ugy amint szeretem, ha valóban nem

volna méltó hozzám?

Ki akarta vonni kezét kezemből, de én szorosan tartottam, ő meg elhatározta, hogy egyébre

forditja a társalgást s gyönge, erőltetett nevetéssel mondá:

- Egyet mégis meg kell mondania önnek, látta még szellem alakomat, mióta elhagytam?

- Nem. És ön látott ugy engem, mint az edinbourgi vendéglőben?

- Soha. Megjelenéseink tehát mindkét részről elmultak, el tudná gondolni az okát?

Ha tovább folytattuk volna a tárgyat, bizonyosan föl kellett volna ismernünk egymást, de mi

elejtettük azt. A helyett, hogy feleltem volna kérdésére, közelebb vontam magamhoz s

visszatértem a tiltott themára: szerelmemre.

- Nézzen rám, - kértem, - és legyen őszinte. Semmi rokonszenves hajlamot nem tud fölfedezni

szivében én irántam? Egészen közönyös vagyok önnek s mióta elváltunk, valóban soha se

gondolt rám?

Ugy beszéltem, amint éreztem, szenvedélyesen. Még egy utolsó kisérletet tett, hogy eltaszit-

son magától, de a miközben már maga simult hozzám. Megszoritotta kezemet s csöndes sóhaj

repült el ajkáról, és hirtelen megszabaditva magát a tartózkodástól, teljes odaadással felelte:

- Mindig önre gondolok, a tegnap este is az operában önre gondoltam s szivem repdesett

örömében, mikor hangját meghallottam az utcán.

- Tehát szeret engem? suttogtam én.

58

- Ha szeretem-e? ismétlé. Akaratom ellenére is öné egész szivem. Szeretem önt, bár le vagyok

alacsonyitva és nem vagyok méltó önhöz; s bár tudom, hogy reménytelen e szerelem, mégis

szeretem önt!

Karját nyakam körül fonta s összes erejével vont magához, majd térdre rogyott.

- Ah, ne hozzon kisértetbe! Könyörüljön rajtam!

Magamon kivül voltam s épen oly tartózkodás nélkül beszéltem, a mint ő beszélt hozzám.

- Bizonyitsa be, hogy szeret engem - mondám - engedje meg, hogy szabaditsam meg e

nyomorult férfitól. Hagyja el őt és kövessen engem s az én oldalomon szebb jövőt fog találni,

mely méltó lesz önhöz, - legyen feleségem!

- Soha! kiálta - lábaimhoz vetve magát.

- Miért nem? Mi akadályozza önt ebben?

- Azt nem szabad megmondanom önnek.

- Hát megirja?

- Nem, ö n n e k meg sem irhatom. Menjen, könyörgöm, mig hazatérne Brandt, menjen, ha

szeret, ha részvétet érez irántam.

Felköltötte féltékenységemet és vonakodtam elhagyni.

- Meg kell tudnom, hogy mi csatolja önt e férfihoz, mondám. Hadd jőjjön! Ha ön nem akar

megfelelni e kérdésemre, neki fogom föltenni.

Vadul nézett reám, s a borzadály egy kiáltása tört ki belőle, mikor változatlan elhatározásomat

leolvasta arcomról.

- Akkor engedje, hogy gondolkozzam, - mondá, de ne ijesszen meg!

Mikor egy pillanatig gondolkozott, fölragyogtak szemei, mintha egy uj kiutat talált volna e

bonyodalomból.

- Él még önnek az anyja? kérdé.

- Igen.

- Eljőne hozzám?

- Ha megkérem, bizonyosan.

Ismét elgondolkozott és kevés vártatva mondá: Anyjának majd meg fogom mondani az

akadályt.

- Mikor?

- Holnap ugyanez időtájban.

Fölemelkedett térdéről s szemei könyekbe lábbadtak. Aztán szeliden magához vont és

fülembe sugta:

- Csókoljon meg, mert sohasem fogjuk többé látni egymást, csókoljon meg utoljára.

Alig érintette ajkam az övét, midőn hirtelen fölugrott s elvette kalapomat a székről, melyre

letettem volt.

- Ő jön, - mondá, vegye a kalapját.

Az én gyöngébb hallásom nem vett ugyan észre semmit, de hogy megnyugtassam, fölállottam

és kezembe vettem kalapomat.

59

E pillanatban az ajtó gyorsan és könnyen fölnyilt és Brandt ur lépett be. A csalódás vonásain

világosan mondta nekem, hogy valami aljas helyzetben remélt meglepni, s hogy számitása el

volt hibázva.

- De csak nem fog eltávozni? mondá és szemét nejére függesztette, miközben velem beszél-

getett.

- A lehető leggyorsabban végeztem el dolgomat, hogy még itt találjam önt. Kérem, maradjon

itt és reggelizzen velünk. Tegye le kalapját, Germaine ur, és helyezze magát kényelembe...

- Ön nagyon szives hozzám, - feleltem, de kérnem kell önt és Brandt asszonyt, hogy mára

bocsássanak meg, időm nagyon ki van mérve.

Bucsut vettem ő tőle, s midőn kezemet nyujtottam, elhalványodott. Tarthatott tán attól, hogy

ha én eltávozom, valami méltatlanságot követ el vele Brandt ur.

E gondolat fellázitotta véremet, de rá gondoltam és azt mondám magamban, hogy okosabb és

biztosabb, ha megnyerem férjét részemre, mielőtt elmennék. Mikor az ajtóhoz értünk tehát,

azt mondtam:

- Nagyon sajnálom, hogy el nem fogadhatom meghivását, talán megengedi, hogy egy más

alkalommal legyek vendége?

Ravaszul hunyoritott szemével és mondá:

- Egy kis egyszerü ebédre, nemde? Egy darab pompás pecsenye és egy palack finom bor?

Még meghivom rá egy régi jó barátomat, hogy négyen legyünk és este egy „rubber whist”-et

játszhassunk. Ön Maryval, nemde? Mikor akar eljönni, talán holnaputánra határozzuk?

Brandt asszony egész az ajtóig kisért és megállott férje mögött. Mikor ez a „régi barátot” és a

„rubber whist”-et emlitette, arcát szégyenpir boritotta el. Csak mikor hallotta, hogy „holnap-

után”-ra határozta az összejövetelt, lettek nyugodtabbak vonásai, mintha egészen meg-

könnyebbedett volna.

Mit jelentett ez? „Holnapra” kérte anyám látogatását; valóban azt hitte, hogy sohasem lépek

többé házába s feladok minden kisérletet, hogy ujra lássam, ha megtudtam, amit anyámnak

fog mondani? Ezért érezte megkönnyebbülten magát, mikor hallotta, hogy a társaság csak a

rákövetkező napra fog összejönni?

Elfogadtam a meghivást és elhagytam a házat, miközben e kérdéssel tusakodtam. Bucsu-

csókja, a látható megkönnyebbülés, melyet akkor érzett, midőn az összejövetel holnaputánra

tüzetett ki, mindez rendkivül nyugtalanitott és én szivesen elengedtem volna tizenkét évet

életemből, ha azzal a legközelebbi tizenkét órát eltörülhettem volna.

E kedélyállapotban értem haza és kerestem föl anyámat szobájában.

- A szép idő csalt ki a rendesnél korábban, kedves fiam? kérdé anyám.

Mikor aztán egy kis szünet mulva közelebbről vizsgált meg, ijedten kiáltott fel:

- George! Mi történt veled? Hol voltál?

Elbeszéltem neki mindent olyan őszintén, amint történt.

A vér arcába gyült s oly szigorral beszélt hozzám, a minőt még sohase tapasztaltam nála.

- Arra kell, hogy figyelmeztesselek először életedben, a mivel anyádnak tartozol? - kérdé. -

Kivánhatod tőlem, hogy egy olyan nőt látogassak meg, aki saját bevallásod szerint - -

60

- Én azt kivánom, hogy egy olyan nőt látogass meg, kinek csak egy szavába kerülne, hogy

menyeddé legyen. Légy meggyőződve, hogy semmi olyat nem kivánok, ami méltóságodon

alul áll.

Anyám ijedten tekintett reám.

- De csak nem akarod ezzel azt mondani, hogy házassági ajánlatot tettél neki, - George?

- De tettem.

- És ő elutasitotta?

- El, mert valami akadály van utjában, a mit hiába kérdeztem tőle. Csak neked akarja meg-

mondani.

A helyzet komolysága gondolkozóba ejtette anyámat. Elémbe tette az ébenfa táblácskát,

melyre egy s más apróságot föl szokott jegyezni, s mondá:

- Ird föl erre a nevét és cimét.

- Én elkisérlek téged, - mondám, és a kapu előtt megvárlak a kocsiban, mert nekem abban a

pillanatban, a mint véget ért az összejöveteled Brandt asszonynyal, hallanom kell az

eredményt.

- Annyira komoly a dolog, George?

- Igen, anyám, annyira komoly.

TIZENÖTÖDIK FEJEZET.

Az akadály legyőz.

Meddig vártam a kocsiban, Brandt asszony lakása előtt? Egy fél emberkornak tetszett nekem,

pedig csak egy fél órát tartott órám szerint.

Mielőtt anyám szóra nyitotta volna ajkát, már kialudt reményem arra nézve, hogy szerencsés

eredményre vezetett volna kettőjük beszélgetése. Láttam már anyám tekintetéből, mikor

vissza tért hozzám, hogy az akadály, mely köztem és életem legforróbb óhajtása közt állott,

legyőzhetlen volt részemről.

- Mondd a legrosszabbat és mondd azonnal, mondám, mikor a házat elhagytuk.

- Ő megkért engem, hogy épen ugy mondjam el, George, - mondá anyám szomoruan, - amint

ő nekem elmondotta. - Ki kell ábránditanunk, mondá, de amennyire csak lehetséges, oly

szeliden és gyöngéden.

E bevezetés után elbeszélte azt a fájdalmas történetet, melyet már ismersz, - házassága

történetét s azután rátért a ti edinbourgi találkozástokra és a körülményekre, melyek mostani

életére kényszeritették. Történetének utolsó részét, kért, hogy különösen ismételjem előtted.

Képesnek érzed magadat arra, hogy meghallgasd most vagy akarsz tán várni?

- Mondd el csak azonnal, anyám és lehetőleg hiven, amint ő elbeszélte.

- Mindent, amit mondott, oly hiven fogok ismételni, amint csak lehet, kedves fiam. Miután

atyja haláláról beszélt, azt mondta, hogy csak két rokona volt.

„Egy férjes nagynéném volt Glasgowban s egy másik szintén férjes nagynéném Londonban”,

- ezek voltak az ő szavai. „Mikor Edinbourgot elhagytam, Londonba mentem nagynénémhez,

ki fájdalom, nem élt atyámmal barátságos viszonyban, mert azt hitte, hogy atyám lenézi őt.

Halála, ugy ellene, mint ellenem, kiengesztelte némileg, elannyira, hogy barátságosan

61

fogadott, s egy üzletben helyet szerzett számomra, hol három hónapig maradtam, azután pedig

el kelle hagynom.”

Anyám elhallgatott. Mindjárt eszembe jutott az a különös utóirata, melyet az ajánlólevélhez

iratott velem az edinbourgi vendéglőben. Akkor is csak három hónapra kivánta lekötni magát.

- Miért kellett elhagynia helyét? - kérdém.

- E kérdést én is fölvetettem, - mondá anyám, de ő nem felelt erre, hanem elváltozott szine s

zavarodottnak látszott.

„Ezt majd ezután akarom elmondani, - mondá, - engedje csak most, hadd tovább folytassam.

Nagynéném neheztelt rám, hogy felmondtam helyemet s még jobban, mikor az okát hallotta,

mert ugy vélekedett, hogy kötelességem lett volna egészen őszintének lenni vele szemben.

Hidegen váltunk el egymástól. Szerencsére volt egy kis megtakaritott pénzem s mig ebben

tartott, egészen jól ment, de mikor elfogyott s más hely után néztem, nem sikerült ujra

találnom. Nagynéném biztositott, hogy nagybátyám jövedelme egyenesen annyi, a mennyiből

eltarthatja családját, hogy többé semmit sem tehet érettem, én pedig képtelen voltam, hogy

gondoskodjam magamról.”

„A levelet, melyet Glasgowba irtam nagynénémhez, ez válasz nélkül hagyta. Az éhhalállal

állottam szemben, midőn egy napon Brandt urtól egy felszólitást olvastam egyik ujságban,

melyet én hozzám intézett. Könyörgött, hogy irjak neki, mivel az ő élete puszta és kietlen

nálam nélkül s megfogadta ünnepélyesen, hogy nyugalmamat nem fogja zavarni soha

semmivel, ha visszatérek hozzá. Hacsak magamra kellett volna gondolnom, inkább az utcán

koldultam volna kenyeremet, mintsem hogy visszatérjek hozzá. - -”

Itt hirtelen félbeszakitottam a beszédet.

- De kire kellett tekintettel lenni magán kivül?

- Valóban nem sejted, George, hogy mire célzott, mikor e szavakat mondotta? - kérdé anyám.

Nem ügyeltem e kérdésre, mert gondolataim Brandtnál időztek, telve valék keserüséggel ez

ember iránt.

- Természetesen, ő válaszolt a felszólitásra? - kérdém.

- Ő ujra látta Brandt urat, - folytatta anyám, de nem irta le közelébb vele való találkozását.

„Elmondta nekem” beszélte Brandt asszony, - „hogy az a nő, kivel először házasságra lépett

volt, gyógyithatlanul neki adta magát az ivásnak és ugy lehetetlen volt ismét vele élni. Hanem

élt még s joga volt, hogy őt férjének nevezze. Nem akarom menteni, hogy ily körülmények

közt visszatértem hozzá, de akkori helyzetemben mást nem tehettem. De nem akarom önt

felizgatni annak rajzolásával, amit akkor szenvedtem és szenvedek most is. Én el vagyok

veszve. Sohase aggódjék fiáért asszonyom; büszke vagyok rá, hogy fia feleségévé akart tenni

engem, - de nem fogom elfeledni soha, a mivel neki és önnek tartozom.”

„Fiát nem fogom látni többé, de egy tenni valóm még marad: meg kell győznöm arról, hogy a

mi házasságunk - lehetetlen. Ön anya és fel tudja fogni, hogy miért leplezem le szivesebben

ön előtt, mint ő előtte, hogy minő akadály teszi lehetetlenné frigyünket.”

E szavaknál fölkelt, felnyitotta a szárnyajtókat, melyek a nappaliból az oldal szobába vezet-

tek. Nehány pillanat mulva visszatért.

Elbeszélése tetőpontjára érve, anyám megállapodott egy kissé. Félt talán tovább beszélni vagy

fölöslegesnek tartotta, hogy tovább is mondja.

- Nos, - mondám.

- Csakugyan megmondjam az igazat, George? Nem sejted te magad, hogy miként végződik?

62

Csakugyan nem is sejtettem és pedig két okból nem. Először, mert nagyon nehézkes volt

felfogási képességem, másfelől mert félig már őrült voltam a feszült várakozástól. Bármily

hihetetlenül is hangzik, sokkal zavarodottabb voltam, semhogy a való tényállásra rájőjjek.

- Mikor visszatért hozzám, - folytatá anyám - nem volt egyedül, vele jött egy kedves, kis

leányka is. Megcsókolta gyöngéden és ölembe tette.

„Ime életem egyetlen vigasza”, mondá, „de egyszersmind az akadály is, a miért én soha

Germaine ur neje nem lehetek!”

Brandt gyermeke! Brandt gyermeke!

Egyszerre minden világos lett, minden kimentve, - ezért az utóirat tehát, melyet a levél végé-

hez tettem, s megfoghatatlan visszalépése az üzlettől, innen a borzasztó nehézségek, melyek

csaknem az éhhalálba hajtották és végül innen magyarázható meg a visszatérés a férfihoz, ki

oly kegyetlenül szerencsétlenné tette!

Hogy fogadhatott volna el egy uj állást, mikor keblében hordta gyermekét? Mit tehetett volna

egy nő, kinek nincsenek barátai, az éhhalállal szemben, mint visszatérni gyermeke apjához?

Minő igényt tarthaték rá? Ha a szegény teremtés viszonozta is titokban szerelmemet, mit ért

most? Köztünk állott gyermeke, ez volt, a mi férjéhez csatolta őt, miután egyszer már vissza

is tért. Minő igényt tarthaték rá? Az erkölcs és a törvény bizonyosan egyként azt felelték

volna e kérdésre: semminőt!

Lehajtottam fejemet s hallgatva, némán fogadtam az iszonyu csapást.

Anyám kezét nyujtotta felém s szomoruan mondá:

- Most értesz mindent, George, nemde?

- Igen, mindent, mindent!

- Egyet még emlitetlenül hagytam, kedves fiam, amit az ő kivánatára meg kell neked monda-

nom. Kér téged, ne hidd, hogy a legkisebb sejtelme is lett volna állapotáról, mikor öngyilkos

akart lenni. Edinbourgban találkozván nagynénjével, a vele való beszélgetés közben jött

annak sejtelmére, hogy talán anyának kell lennie.

E szerencsétlen asszony iránt részvéttel kell viseltetni az embernek, George, mert oly szána-

lomraméltó a helyzete és ő nem oka ennek. Aljas árulás ártatlan áldozata lett, mikor férjhez

ment e férfiuhoz, azóta sokat szenvedett érdemetlenül s velünk szemben oly nemesen viselte

magát. Igazságot kell adnom neki mindenben s el kell ismernem, hogy ezrek közt nem talál az

ember ilyen nőre s szerencsés körülmények közt méltó volna rá, hogy leányom és a te

feleséged legyen. Hidd meg nekem kedves fiam, hogy szivem mélyéből veled érzek.

Igy tehát minden valószinüség szerint életem e része előtt legördült a függöny. Amint véget

ért gyermekkorom szerelme, azonképen temettem el érettebb éveim szerelmét is!

Mikor a nap folyamában némileg visszanyertem önuralmamat, irtam Brandt urnak és sajnálat-

tal kijelentém, hogy nem mehetek hozzá, nem tehetek eleget meghivásának.

Bizhatnám-e utolsó „isten hozzád”-omat is a nőhöz, kit szerettem és elveszitettem, levélre?

Nem! Mindkettőnkre nézve jobb volt, ha nem irok, s mégis nem tudtam elviselni a gondolatot,

hogy hallgatva mondjak le róla. Utolsó szavaiban, melyekkel elbucsuzott anyámtól, ama

reményét fejezte ki, hogy nem fogom őt keményen elitélni. Mi uton biztosithatnám most

arról, hogy életem végéig fogom szeretni?

Anyám finom tapintata és őszinte részvéte segitettek megtalálni a kiutat.

- Küldj a gyermeknek, a szegény kis gyermeknek, kire te bizonyára nem haragszol, valami

jelentéktelen ajándékot, George, - mondá anyám.

63

Isten látja, hogy a gyermekre nem haragudtam!

Magam mentem el és vettem számára egy játékszert, aztán haza siettem, s mielőtt elküldöttem

volna, egy cédulát ragasztottam rá, melyre a következő szavakat irtani: „Az ő leányocská-

jának - George Germaine.”

E szavakban nincs semmi meginditó s én mégis könnyekbe törtem ki, mikor leirtam.

Másnap reggel elutaztunk anyámmal pertshirei birtokunkra, mert London elviselhetetlen lett

rám nézve. A külföldet már fölkerestem volt, hogy ott enyhülést találjak, nem maradt tehát

más, mint visszamenni Skóciába s életemet egészen anyámnak szentelni.

TIZENHARMADIK FEJEZET.

Anyám naplója.

Az én Skót-hazámban egyhangulag és lassan teltek a napok, mert a legnagyobb visszavonult-

ságban éltünk, s még ma is évek multán, kedvetlenül gondolok vissza erre, mig ama tevékeny

életre, bármily csekély is volt e tevékenység, miután emberekkel jöttem össze s a világ-

forgalom élénk hullámai közé vetettem magamat, mindig kedves volt emlékeznem.

A saját érzelmeinek kicsinyes taglalása, miben sok ember a szerencsétlenségben öntetsző

foglalkozást látszik találni, előttem mindenkor megfoghatatlan volt. Épen ezért egyforma

életünk rajzolását Pertshireben, a mennyi rám vonatkozik, szivesebben bizom anyám szavaira.

Néhány sor az ő naplójából, melyet vezetni szokott volt, minden szükségest elmond azokból

az eseményekből, melyek ez idő alatt történtek.

„Augusztus 20. Jóllehet már két hónap óta vagyunk Skóciában, George még nem ment

át előnyös változáson. E szerencsétlen asszonytól való elszakadásával sehogyse tudott

kibékülni, jóllehet ezt soha sem akarja bevallani nekem. Azt mondja, hogy e csöndes

élet itt velem, egészen megfelel kivánságának. Pedig én jobban tudom, mert a mult éjen

hálószobájában voltam, s hallottam a mint álmában róla beszél s láttam, hogy szeméből

megeredt a könny. Szegény ifju! Hány bájos asszony tartaná szerencséjének az ő nejévé

lehetni, és az egyetlent, aki soha sem lehet az övé, épen azt az egyetlent szereti!”

„Augusztus 25. Hosszasan beszéltem Mac Glue urral George állapotáról. Mióta felbáto-

ritotta George-ot, hogy menjen el a Szt. Antonio kuthoz, ezt a skót orvost nem szenved-

hetem azóta, bár igen ügyes embernek látszik lenni a szakmájában, s azt hiszem, hogy

Georgenak javát akarja. Mindig tud jó tanácscsal szolgálni és mindig határozottan

beszél:

- Az ön fiát asszonyom nem lehet másképen kigyógyitani szenvedélyes szerelméből,

nem lehet másként elfeledtetni vele azt a nőt, csakis ha más sziveválasztottja akad.

Engedje meg, hadd utazzék egymagára, hogy lássa be, mennyire nehéz nélkülözni egy

résztvevő lény jelenlétét, s ha egy ilyent talált, - pedig sokan vannak, akárcsak hal a

tengerben - akkor ne nyugtalankodjék ön, ha nem ment is az az illető minden hibától.

Nekem egy törött theás csészém van, de azért husz év óta használom. Házasitsa meg őt

asszonyom oly gyorsan, a mint csak a törvény megengedi.”

„Gyülölöm Mac Glue ur durva, keményszivre mutató okoskodását, de, fájdalom, félek

nagyon, hogy rövid időn el kell szakadnom fiamtól.”

„Augusztus 26. Hová kellene küldeni Georgeot? E fölött gondolkoztam az egész éjen

keresztül, s nem tudok megállapodásra jutni. Oly nehéz lesz utra inditanom őt.”

64

„Augusztus 29. Mindig hittem a sorsnak bizonyos határozásában, s most csak megerősöd-

tem hitemben. Ma reggel egy levél érkezett jó barátunk- és szomszédunktól: Belhelyintől.

James Belhelyin az éjszaki világitótornyok megvizsgálatára kiküldött bizottságnak

tagja, állami hajón utazza be az orkney-i és shetlandi szigeteket, hogy ott a világitótor-

nyokat megvizsgálja. Miután föltünt neki, hogy szegény fiam mily halvány és rosszul

néz ki, meghivja ez utazásra vendégül. Csak két hónapig lesz távol. Sir James arra emlé-

keztet engem, hogy mily csodásan hatott George egészségére a tengeri levegő, mikor

Indiából visszatért. Hogy meggyőződjem, mily hatása lesz a levegő- és helyváltoz-

tatásnak, ennél jobb alkalmat nem is kivánhatnék. Bármily nehezemre esik is az elválás,

mégis derült arcot kell hozzá vágnom, és sürgősen rá kell beszélnem Georgeot, hogy

fogadja el a meghivást.”

„Augusztus 30. Minden lehetőt elkövettem, de nem áll rá, hogy elhagyjon engem, és én

szánalomra méltó önző lélek ugy örültem, mikor nemet mondott.”

„Augusztus 31. Ismét egy átvirasztott éj. Ma határozottan kell felelni Georgenak Sir

James ajánlatára. El vagyok tökélve, hogy fiammal szemben megteszem kötelessé-

gemet. Ma is oly szánalomra méltóan, oly roszul néz ki s ki áll jót nekem, hogy ismét

vissza nem tér Brandt asszonyhoz, ha valahová el nem megy szórakozni? Belátom, hogy

ezer okom van sürgetni őt, hogy fogadja el Sir James meghivását. Ha szilárdul ragasz-

kodom kivánságomhoz, bizonyosan sikerülni fog ez, a szegény fiu mindig engedel-

meskedett nekem, - miért ne engedelmeskednék most is?”

„Szeptember 2. Ő elutazott! Csak irántam való szeretetből ugyan, egészen akarata

ellenére. Mily szomoru, hogy ilyen jó fiu nem tud jó nőt találni, hisz ő minden asszonyt

boldoggá tudna tenni. Helyesen tettem, hogy elküldöttem? A szél oly vadul üvölt a

fenyü erdőcskében a ház mögött! Valjon a tengeren is igy üvölt? Elfeledtem megkérdeni

Sir Jamest, hogy mekkora a hajó. A kalauz megbizhatlannak rajzolja a skót partot s

veszedelmesnek, haragosnak a tengert az északi part és az Orkney sziget között. Csak-

nem bánom már, hogy oly nagyon sürgettem az utra, - mily esztelen vagyok én mégis!

Mindnyájan az isten kezében vagyunk, - áldja és védje meg jó fiamat!”

„Szeptember 10. Nagyon nyugtalan vagyok, mert még egy levelet se kaptam Georgetól.

Ah, mily gondteljes az élet, s mégis mily szorosan ragaszkodunk hozzá!”

„Szeptember 15. Egy levél Georgetól! Az északi part már hátuk mögött fekszik, szeren-

csésen áteveztek a vad tengeren, s már az Orkney szigetre értek. A legszebb idő kedve-

zett hajójuknak, s George testben és lélekben erősebbnek, elevenebbnek érzi magát!

Ugy van, ha türelmesen kivárjuk, mégis meghozza az élet a boldogsággal és örömmel

teljes időt.”

„Október 2. Ismét egy levél. Szerencsésen megérkeztek Lerwickbe, a Shetland sziget

legjelentékenyebb kikötőjébe, jóllehet az időjárás nem volt nagyon kedvező az utóbbi

napokban. George állapota szerencsésen javul, s hálától eltelten ir sir James vele szem-

ben tanusitott kifogyhatatlan jóságáról. Oly boldog vagyok, hogy szeretném megcsó-

kolni sir Jamest, ha százszor oly hires ember is, és tagja az északi világitó tornyok

bizottságának! Ha szél és idő kedvez, remélik, hogy három hét mulva itthon lesznek,

akkor nem fogok panaszkodni magányos életemről, csak egészségesnek és boldognak lás-

sam Georget. Azt irja, hogy ideje nagy részét a szárazon töltötte; de egy szóval sem emlé-

kezik meg nőismeretségeiről, talán alig is van valaki ezen a vad helyen. Shetland erdei-

ről és a shetlandi ponnykról gyakran hallottam beszélni, talán csak van shetlandi nő is?”

65

TIZENHETEDIK FEJEZET.

Shetland vendégszeretete.

- Vezető, hol vagyunk?

- Azt nem mondhatom meg pontosan.

- Elvesztette az utat?

Feleletül kérdésemre körül néz a vezető, majd rám tekint és ez elég nekem.

Hárman tévelyegtünk együtt, utitársam, én és a vezető. Három shetlandi ponnyn lovagoltunk,

melyek oly kicsinyek voltak, hogy mi idegenekül alig mertünk rájok ülni.

Nedves, szürke köd vett körül, mely oly sürü volt, hogy hat rőfnyire nem láttuk egymást s

nem tudtunk többet annál, mint hogy a shetlandi szigeten vagyunk A ponnyk lábai alatt csak

mocsarat láttunk, s mellette a kevés, szilárd helyet, melyen állunk, néhány lépésre egy vizes

zsombék fekszik előttünk, mely elég mély arra, hogy az elsülyedés veszélyének tegyük ki

magunkat, ha belemegyünk. Ez volt minden, a miről meggyőződést szerezhettünk, s most az a

főkérdés: mit tegyünk?

A vezető figyelmeztetett volt az időre, mielőtt elindultunk, s most emlékeztet arra, miközben

pipára gyujt. Utitársam leverten, de szelid kifejezéssel tekint rám. A kellemetlen helyzetet,

melyben magunkat e pillanatban találtuk, tulságos sietségemmel idéztem elő.

Anyámhoz intézett leveleimben szándékosan mindig csak kedvezőt irtam egészségemről és

kedélyállapotomról, de azt nem vallottam meg, hogy szüntelen arra a napra gondolok, melyen

legszebb reményemtől elszakadtam és a melyen lemondottam az egyetlen lényről, ki életemet

boldoggá teheti vala.

Uj életmódommal együtt jár az örökös járás-kelés, melyet otthon egészen nélkülözött merev

kedélyem.

A tétlenség elviselhetetlen rám nézve, a magány borzasztó. Mig a társaság más tagjai, kik sir

Jamest útjában kisérték, türelmesen vártak a lerwicki kikötőben kedvező időváltozásra,

önkénytelen jött, hogy elhagyjam a hajót s fölkeressek a szigeten valami ősrégi romot,

melyről soha sem hallottam és a mely legkevésbé se érdekelt engem.

A mozgás minden a mit keresek. A lovaglásnak kell kitölteni a várakozás gyülöletes idejét s

dacolva minden okos tanácscsal, utra kelek. Ifjui lelkesedésből a társaság legfiatalabb tagja

hozzám csatlakozik, társam lesz a könnyelmüségben s mit értünk el most? Elfátyolozott a

köd, itt tévelygünk a mocsárban s az áruló zsombék fogva tart. Mit tegyünk most?

- Bizzák magukat egészen a ponnykra, - mondja vezetőnk.

- Hiszi, hogy a ponnyk megtalálják az utat?

- Azt hiszem, - felel a vezető. Ereszszék szabadon a kantárt, s bizzák magukat az állatokra. Én

majd elül lovagolok.

A nyereg kápájára teszi a kantár szárát, pipál és eltünik a ködben. Keze zsebében, a pipa

szájában, s oly gondtalanul lovagol előre, mintha otthon a szobájában ülne. Nem marad más

számunkra, mint példáját követni vagy itt maradni magunkra a mocsárban. A mint ügyetlen

kormányzásunktól megszabadulnak, az okos kis lovak bátrabban haladnak előre, mint kutyák

a szagot követve. Hol az előttünk fekvő zsombék széles, megkerülik, a hol elég keskeny arra,

hogy átugorhassák, tul teremnek rajta egy könnyü ugrással.

66

Tapp! tapp! Ügetnek a bátor kis teremtmények elébb, elébb, tartózkodás, habozás nélkül. A

mi okoskodó eszünk itt egészen hasznavehetetlennek bizonyult, s csak arra voltunk kiván-

csiak, hogy fog végződni a lovaglás. Vezetőnk, ki elől lovagolt, biztositott, hogy a ponnyk

bizonyosan egyik legközelebbi faluhoz, vagy házhoz fognak vinni.

- Csak ereszszék szabadon a kantárt, - figyelmeztet egyre, hadd jőjjön a minek jönnie kell,

csak egész szabadon a kantárt.

A vezetőnek könnyü szabadon ereszteni a kantárt, mert ő ismeri pontosan ponnyjának a

természetét, s hozzá van szokva, hogy nehéz körülmények között, ily segélytelen helyzetben

kitartson.

De ránk nézve e helyzet uj és fölötte veszélyesnek tetszik. Többször erővel kellett vissza-

tartanom magamat, hogy az ut veszélyes helyein ismét át ne vegyem a ponny vezetését.

Az idő telik és sehol semmi jelét nem lehet látni emberi lakásnak a ködön át. Izgatott és

türelmetlen kezdek lenni, mert kétséges lesz előttem a vezető megbizhatósága. E kellemetlen

érzelmek közepette, egy sötét fekete vonalhoz érünk, hol legalább is már századikszor kell

zsombékot átugratni. Valószinü, hogy a köd csalt meg, mert a mocsár szélessége oly jelenté-

kenynek látszik, hogy a világon nincs az a ponny, mely átugorja és e miatt elveszitem lélek-

jelenlétemet. Az ugrás pillanatában gyorsan megragadom a kantárszárat s esztelenül vissza-

tartom a ponnyt; ez tüszköl, magasra veti fejét, majd lerogyik, mintha meglőtték volna. Jobb

kezem alám esik, s érzem, hogy csuklóm kificamodott.

Szerencsésnek tarthattam volna magamat, ha csak e csekély sérüléssel megmenekedem, de ez

még nem volt a baleset. A mig sikerült volna kikerülnöm a ponny alul, az is föl akarván

állani, rám lépett, és pedig szerencsétlenségemre patkójával egyenest arra a helyre, hol a

mérges lándzsa megsebzett volt, a mikor Indiában szolgáltam.

A régi seb ujra fölszakadva és én ott fekszem vérezve, Shetland mocsaras földjén. Ez

alkalommal eszméletemnél maradok, mert erőm nincs annyira kimerülve, mint mikor Brandt

asszonyt partra akartam segiteni és a szembejövő árral kellett küzdenem, tehát még oly hely-

zetben vagyok, hogy rendelkezhetem, mint kössék be sebemet, a mennyire a körülmények

megengedik.

Természetesen ponnymra nem ülhettem fel, hanem fekve kellett maradnom, s utitársamnak

ápolni kellett addig, mig vezetőnk ponnyja ösztönére bizva magát, a legközelebbi helységet

felkeresi, hol számomra födelet találhat.

Kivánságomra a vezető, mielőtt eltávoznék, tájékozást szerez magának az iránytümmel a hely-

ről, a hol most vagyunk, s azzal eltünik a ködben, szabadon eresztve a kantárszárát s a ponny

orrával a földet szimatolva tovább ügetett. Fiatal barátom felügyelete alatt visszamaradok,

köpenyemre feküdve, fejvánkosul a nyerget használva. Ami füvet e közben találhattak,

kedélyesen leszedegették a ponnyk s lehetőleg mindig közel a mi társaságunkban maradtak,

mintegy pár kutya. E helyzetben vártuk a történendőket, mi alatt a nedves köd mind sürübb,

sürübb lett körülöttünk.

A mocsár fenséges nyugalmában lassan és lomhán telnek a percek, érezzük mind a ketten

anélkül, hogy bevallanók, hogy még sok ideig kell várnunk, mig vezetőnk megtalál. Az átha-

toló nedvesség mind jobban-jobban átjár vasas erejével s utitársam butykosában alig van még

egy kávéskanálnyi sherry. Egymásra nézünk, miután ez időben jobb kilátásra nem találhatunk

s sorsunkat méltósággal igyekszünk elviselni. Igy haladnak a lomha percek tovább-tovább,

mig óránk arról győz meg, hogy negyven perc telt el, mióta vezetőnk eltünt a ködben.

67

Barátom azt inditványozza, hogy vegyük igénybe hangunk erejét, hátha a véletlen erre hozott

vagy egy élőlényt. Minthogy az én hangom most nem képes erre, őt bizom meg e kisérlettel, s

ő a lehető legerősebb hangon kiabálni is kezd a messzeségbe.

Az első kiáltásra egy hang se felel, ismét kiált, s ez alkalommal egy gyönge „szerencse föl”

jut hozzánk a sürü ködön át. E szerint tehát valami emberi lény van közelünkben, legyen az

vezetőnk vagy idegen, végre segitség fog érkezni.

Egy kis szünet áll be, majd két férfi hangját halljuk, kiknek sötét alakját fölfedezzük a ködön

át is. Nem sokkal erre oly közel van hozzánk vezetőnk, hogy már meg is ismerhetjük, utána jő

egy erős fickó, ki kocsisnak és kertésznek látszott egy személyben. A vezető nehány részt-

vevő szót mond, a „vegyes” férfi áthatolhatatlan hallgatásba burkolódzik, - egy sebesült

idegen látása sem a bámulat, sem a részvét benyomását nem teszi a kocsis-kertészre.

A két férfi keresztbe tett kezekkel titkos tanácskozásba mélyed, majd fölemelnek, én nyakuk

körül fonom karomat s ugy visznek tovább. Barátom a nyereggel és a köpenyeggel utánam

bandukol. A ponnyk szaladgálnak és ugrálnak körülöttünk meg nem röviditett szabadságuk

élvezetében. Én szerencsére, könnyü teher vagyok hordáraimnak. Kétszeri nyugvás után végre

a legszárazabb helyen tesznek le, aminőt csak itt találni lehet. Mohón nézek szét, ha nem

fedezek-e fel valahol egy lakházat a ködön át, de nem látok egyebet egy kis meggörbedt

füzfánál s alatta sötét viz tünik szemembe.

Hol vagyunk?

A kocsis-kertész eltünik, majd a vizen tünik fel ismét, hol egy csolnakot szerel fel, melynek

fenekére lefektetnek nyeregvánkosommal s igy evezünk, mire a ponnykat ott hagyják a

mocsáros vidéken magukra. A vezető ugy vélekedik, hogy elég táplálékot fognak találni s ha

beáll az éj, megtalálják az utat a legközelebbi faluba. Mikor még egy utolsó pillantást vetet-

tem a merész kis állatokra, ott állottak egymás mellett a viz partján, játszva, harapdálva

egymást!

A sötét vizen, mely nem folyam volt, a mint először hittem, hanem tó, sokáig evezünk, mig

egy kis sziget partjáig érünk. Magános, térés része volt ez a puszta, sivár országnak. - Egye-

netlen, lapos kövekből kirakott gyaloguton visznek elébb, mig végre szilárd földet és emberi

lakást pillantunk meg. Hosszu, egyemeletes ház ez, az ajtó vendégszeretőleg kitárva. A férfiak

egy belsőbb ajtót nyitnak ki, s egy hosszu, zsombék tüzzel melegitett szobában találjuk

magunkat. Egyik falon bezárt tölgyfa ajtót pillantok meg, a másikon pedig szép sorjában

dustartalmu könyvszekrényeket. Az első folyosó végéhez érve, a jobb oldali szögletben egy

másikba jutunk, honnan végül egy ajtó nyilik s én egy nagy, izléssel butorozott, két ágygyal

ellátott szobában találom magamat, hol a kályhában vigan lobog a tüz.

A betérés e meleg, barátságos szobába, a borzasztó, nedves mocsár után, oly kéjes érzettel

töltött el, hogy az első pillanatban elégedettnek érzem magamat, midőn uj, kényelmes tanyá-

mon teljes élvezettel kinyujtózkodom a puha ágyban.

Egészen elfeledem kérdeni, hogy tulajdonképen kinek a házában vagyunk, s épen nem csodál-

kozom a felett, hogy sem házi ur, sem házi asszony, vagy valamelyik családtag nem mutat-

kozik, hogy vendégszerető házukba érkezésünk alkalmával, üdvözöljenek.

Kevés idő mulva, a mint egy kissé kinyugodtam magamat, felébred bennem a szendergő

kiváncsiság és körülnézek a szobában.

A kertész-kocsis eltünt, utitársam a szoba másik végén a vezetőt vallatja; ágyamhoz szólitom.

Mi fölfedezést tett? Kinek a házában vagyunk, s miért nem jő senki a családból, hogy

üdvözöljön minket?

68

Barátom elbeszéli, a mit tud, s a vezető oly figyelmesen hallgatja saját magyarázatát, - mintha

tőlem hallotta volna először.

A ház, hol menhelyet találunk, egy gentlemané a régi északi fajból, névszerint Dunroszé, a ki

egyetlen gyermekével, egy leánynyal, husz év óta él e terméketlen szigeten teljes vissza-

vonultságban, minden más társaság nélkül. A legtudósabb embernek tartják e helyen s a sziget

széltében, hosszában egy néven ismerik, mely ha megmaradunk a tájszólás mellett, „könyv-

mestert” jelent.

Csak egyszer emlékeznek a szigetlakók arra, hogy atya és lánya elhagyták volna magányukat

s ez évek előtt történt, midőn a szomszédos falvakban veszedelmes ragályos betegség ütött ki.

Atya és leány éjjel-nappal ápolták szegény beteg szomszédaikat, oly bátorsággal, mely semmi

veszélytől vissza nem rettent, oly gonddal és buzgósággal, melyet semmi fáradság ki nem

meritett. Az atya szerencsésen kikerülte a ragályt, de a lány már beleesett. Életét meg lehetett

ugyan menteni, de sohasem nyerte vissza többé az egészségét teljesen. Jelenleg titkos ideg-

bajban szenved, mely évek óta, távol minden emberi megfigyeléstől, e szigeten kötve tartja.

Atyát és leányt e vidék szegény lakossága félistenekként tisztel, s az imádságokban, melyekre

a szülők gyermekeiket tanitják, szenteknek nevezik őket.

Kétségkivül e történet bizonyos sajátságos érdeklődést költ fel, de van egy hiánya, - semmi-

képen sem magyarázza meg Dunrosz ur távollétét. Vagy talán nem is tudja, hogy házában

vagyunk? A vezetőhöz folyamodunk s ujabb kérdéseket intézünk hozzá.

- Dunrosz ur beleegyezett abba, hogy ide beszálljunk? - kérdem.

A vezető rám mered tekintetével. Nagyobb bámulatba nem ejthettem volna, ha héber vagy

görög nyelven beszéltem volna hozzá. Barátom tehát megkisérli még egyszerübb szavakban

fejezni ki magát.

- Kért engedélyt, mikor e házhoz jött, hogy minket ide bevezethessen?

A vezető még jobban ránk ámul, mint elébb s csaknem ugy tetszett nekünk, mintha mélyen

sértve érezte volna magát e kérdés által.

- Azt hiszik az urak, - kérdé szigoruan, hogy elég esztelen lettem volna ilyen csekélység miatt,

hogy önök itt födél alá jussanak, megzavarni az urat könyvei között?

- Csakugyan engedély kérés nélkül vezetett minket? kérdém kitörve.

A vezető arca felderül: végre sikerült, a mi hájfejünk előtt világossá tenni a dolgot.

- Igenis, engedély nélkül vezettem ide, mond látható megelégedéssel.

Mielőtt e rendkivüli felfedezéstől magunkhoz térhettünk volna, az ajtó megnyilik s egy kis,

sovány öreg ur lép be, hosszu fekete hálókabátban, és tiszteletteljesen beteszi maga után az

ajtót.

Nyilván a „könyvek mesteré”-vel állottunk szemben.

(Vége az első kötetnek.)

69

MÁSODIK KÖTET.

70

ELSŐ FEJEZET.

Az elsötétitett szoba.

A kis uraság ágyamhoz lépett. Fehér selyem haja vállát veri, fáradt kék szemeivel ránk néz s

komoly, tiszteletteljes módon hajtja meg magát, miközben egyszerü szivélyességgel mondja:

- Isten hozta önöket házamba, uraim!

Mi természetesen, nem érjük be az egyszerü hálálkodással, de mentegetjük is magunkat, hogy

egész kéretlen beszállottunk házába. Gazdánk azonban nem enged mentegetőznünk, sőt ő

maga kér elnézést.

- Épen hivattam szolgámat, - folytatja, és akkor értesültem arról, hogy önök itt vannak. Már

megszokták a házamnál, hogy könyveim közt nem háborgatnak. Fogadják el tehát mentsé-

gemet uraim, - folytatja, miközben felém fordul; valóban nem volt helyes, hogy én és a

hozzám tartozók nem állottak korábban az önök szolgálatára. Önökkel baleset történt, amint

sajnálattal értesültem, megengedik, hogy orvosi segély után küldjek? Egy kissé gyorsan vetem

föl e kérdést, mert a legközelebbi orvos is tisztességes távolságban lakik ide s a késedelem

veszélyes lehetne.

Szavait rendkivüli szabatossággal válogatja, a mig beszél s olyan benyomást tesz, mintha

levelet mondana tollba valakinek és nem egyszerüen társalogna. Arcán a buskomorság vissza

tükröződik, mely egész lényét átjárja, a szomoruságnak régi ismerősnek kell vele lenni s ugy

látszik, hogy már megszokták egymást. Mély fájdalom árnyéka terül el nyugodtan és áthatol-

hatlanul az egész emberen, ezt fedezem föl a homályos kék szemekben, ezt a magas

homlokon, a gyöngéd ajkakon, valamint a halvány, beesett arcon.

Dacára udvarias üdvözletének, erős meggyőződés érlelődik meg bennem azonnal, hogy

kellemetlen alkalmatlanságot okoztunk neki, kijelentem tehát előtte, hogy én magam is tudom

gyógyitani sebemet, miután orvos vagyok s aztán visszatérek félbeszakitott mentege-

tődzésemre. Biztositom őt, hogy csak most tudtuk meg, hogy a vezető utitársamat és engem,

saját felelősségére hozott ide.

Mint előbb a vezető, Dunrosz ur is ugy néz most rám, mintha fogalma se volna róla, hogy

tulajdonképen mit akarnak jelenteni mentegetődzéseim. Végre világos lesz előtte a dolog, s

gyönge mosoly vonul át az arcán, miközben kezét szeliden és atyailag helyezi vállamra.

- Mi itt annyira megszoktuk a mi skót vendégszeretetünket, hogy alig foghatjuk meg, miként

átallhatja egy idegen azt igénybe venni. Az önök vezetőjük, uraim, semmiképen se okolható,

mert e szigeten minden házban, melyben egy fölösleges szoba van, készen áll mindig az

idegenek használatára. Ha önöknek erre volt az utjok, természetes, hogy az én vendégeim, a

meddig csak önöknek tetszik, s ha tovább utaznak, csak kötelességemet teljesitem, mint jó

skót, ha utjuk legközelebbi céljáig elkisérem, hogy ott szerencsés utat kivánjak. Ami máshol

az elmult századokban erkölcs volt, itt divat. Kérem tehát uraim, rendelkezzenek szolgámmal

mindenben, ami kényelmükre szükséges, oly fesztelenül, mintha épen otthon volnának, saját

házukban.

Azzal megfordul és csenget egy kézi csengettyüvel, mely az asztalon áll, s mig hozzánk

beszél, észreveszi vezetőnk arcán, hogy az még mindig sértve érzi magát sértő nyilatkozataink

által.

- Az idegenek nem ismerik a mi szokásainkat, András, mondja a könyvek mestere, - de mi

értjük egymást és ez elég.

A vezető vörös arca örömtől sugárzik. Ha egy koronás fő beszélt volna vele ily leereszke-

dőleg, az élvezett megtiszteltetésre nem lett volna büszkébb, mint az vonásain látható vala.

71

Esetlen kisérletet tesz, hogy megragadja és megcsókolja Dunrosz ur kezét, ez azonban meg-

akadályozza szándékában, miközben fejét gyöngéden visszatolja. Erre a vezető elégtétellel

néz rám és utitársamra, mintha a legnagyobb megtiszteltetés érte volna, mely földi halandót

érhet. A mester keze őt barátságosan érintette!

A legközelebbi pillanatban megjelen a csengettyü hivására a kertész-kocsis.

- Hozd ide az orvosságos ládikát, Péter, - mond Dunrosz ur, s ápold ezt az urat, kit egy baleset

ágyhoz szegezett, oly gondosan, mint engem szoktál ápolni. Hogyha véletlenül egyszerre

csengetünk mind a ketten, először ez ur parancsát teljesited. A szükséges lenvászon termé-

szetesen már készen áll a mosószekrényben? Jó, jó. Menj és rendelj most a szakácsnénál egy

jó ebédet, hozz egy palack régi madeirát a pincéből. Legalább ma ebben a szobában kell

felterittetni, azt hiszem, hogy mind a két urnak kényelmesebb lesz. Öt perc mulva jere be

ismét, hátba szükség lesz rád, s bizonyitsd be vendégeimnek, Péter, hogy nem tévedtem,

mikor épen olyan jó betegápolónak adtalak ki, amilyen hü szolga vagy.

Péter épen oly felette megtisztelve érzi magát mestere bizalma által, mint az előbb vezetőnk a

nyájasság által, melylyel gazdája kitüntette. Mindketten egyszerre hagyták el a szobát.

A szünetet, mely pillanatra beállott a beszélgetésben arra használjuk fel, hogy bemutassuk

magunkat gazdánknak, s elbeszéljük a körülményeket, melyek közt ide jutottunk. Komolyan,

udvariasan hallgatja beszédünket, de egy kérdést se intéz hozzánk tartozóinkról és semmi

érdeklődést se mutat az állami hajó vagy az északi világitó tornyok bizottsága iránt. Dunrosz

urban kihalni látszott minden érdeklődés a külvilág eseményei iránt, kihalt belőle minden

kiváncsiság egyesek rangja és jelentősége iránt. Husz év óta kötelességeinek és foglalko-

zásainak kicsiny köre az ő világa. E férfira nézve elveszitette az élet megbecsülhetetlen

értékét, s ha eljő a halál, épen ugy fogadja e rettegett királyt, mint legutóbbi vendégeit

fogadta.

- Tehetek még valamit önökért, mielőtt visszatérnék könyveimhez? - kérdé, inkább magához,

mint hozzánk beszélve.

Mig e kérdést teszi, valami még eszébe jut, s bágyadt, zavart mosolygással barátomhoz

fordul:

- Félek, hogy önnek nagyon egyhangu lesz itt az élete, uram. Ha az ángolnázás mulatságot

szerez önnek, segitségére lehetek ebben. Nagyon sok hal van a tóban s van egy kertész-

inaskám, ki örömmel áll szolgálatára csolnakjával.

Minthogy barátom nagy élvezettel ángolnáz, örömmel fogadja az ajánlatot. A könyvek

mestere, mielőtt visszatérne könyveihez, még nehány szót intéz hozzám.

- A meddig kényszeritve lesz, hogy szobámban maradjon, Germaine ur, bátran megbizhatik

Péter szolgám ápolásában. Az az előnye van neki betegeknél, hogy nagyon csöndes, nyugodt

ápoló s dacára tartózkodó modorának, nagyon gondos és elővigyázatos. Ami meg a könnyebb

kötelességeket illeti, milyen a felolvasás, leveleit megirni, amig jobb keze képtelen lesz arra, a

szoba légmérsékletét szabályozni stb. csaknem biztosan igérhetem, hogy egy másik személy,

kit még eddig nem emlitettem, el fogja vállalni. Addig is engedje meg uram, hogy magára

hagyjam.

E szavakkal elhagyja a szobát, oly csöndesen, amint belépett volt, s mindkét vendége Skócia

vendégszeretetétől hálával telten marad vissza.

Gazdánk végső szavai nagy izgalomba hoznak, többé vagy kevésbé szellemes találgatásokba

mélyedtünk a „másik személy”-re vonatkozólag, ki lehetőleg gondozni fog engem, mignem

gondolataink az ebéd behozatalával más irányba terelődnek.

72

A kevés fogás kitünően van főzve, s nagy izléssel megkészitve. Én azonban fáradtabb vagyok,

semhogy sokat ehessem s csak egy pohár régi madeirával frissitem fel erőmet. Ebéd alatt

terveinket beszéljük meg a teendőkre vonatkozólag, mert visszatérésünket a lerwicki kikötőbe

legkésőbb holnapra várják. A dolgok jelen állása szerint, kisérőmnek egyedül kell vissza-

menni a hajóhoz, hogy barátainkat hasztalan aggodalmaktól megóvja. A következő napra

megigértem, hogy értesiteni fogom állapotomról s ugyanakkor zubbonyomat kellene elhozni

egy csolnakon.

Miután mindent megbeszéltünk, barátom a tóra megy, hogy szerencsét próbáljon az ángolná-

szásban. A teletömött orvossági ládikából Péter segitségével bekötözöm sebemet, a kényel-

mes hálókabátot magamra öltöm, mely mindig készen állott a vendégszobában, s ujra vissza-

fekszem az ágyba, hogy alvással próbáljam visszanyerni erőmet.

A csöndes Péter, mielőtt eltávoznék a szobából, az ablakhoz megy s a lehető legkevesebb

szóval megkérdi, hogy lehuzza-e a függönyöket, miután már álmos vagyok, mire én még

kevesebb szavakban, tagadólag felelek.

Nem szeretem, ha a derült napfényt kizárják szobámból. Beteges fantáziámnak ugy jő, mintha

előkészület volna ez egy hosszabb betegségre. Külömben is ágyam mellett van a csengettyü, s

minden pillanatban beszólithatom Pétert, ha a fény akadályoz az alvásban. Péter, ugy látszik

eltalálja gondolatomat és helyesli. Bólint fejével és kimegy. Nehány pillanatig a kandalló

pattogó tüzébe mélyedek, mely egyedüli társam a szobában. E közben enyhül a seb fájdalma,

az eltörött csukló sem okoz kinokat, a lobogó tüz lassan-lassan alább hagy, pislogni kezd,

meglep a jóltevő álom s minden gondom elfeledve...

Látszólag hosszu alvás után fölébredek s fölébredésemkor zavarodottan nézek körül, mint

mindenki, aki először nyitja föl szemeit idegen ágyban és ismeretlen szobában. Összeszedem

gondolataimat, s csodálkozásomat növeli egy különben csekély körülmény. A függönyök,

melyeket Péternek nem engedtem meg, hogy leeresszen, most le vannak eresztve, ugy hogy

az egész szoba mély homályba van burkolózva. Amin pedig még jobban elámultam, hogy az

ágy és a kandalló közé egy ágyvéd volt felállitva s a fény, mit a tüz terjesztene legalább, ugy

el van zárva, hogy csak felülről jön egy kis világosság. Egészen sötétségben vagyok. Éj volna

már?

Kifáradva az álmélkodásban, fejemet megforditom a vánkoson s ágyam másik oldalára nézek.

Bármily sötét van itt is, mégis azonnal fölfedezem, hogy nem vagyok egyedül.

Egy sötét alak áll ágyamnál s a ruha sötét vonalaiból megismerem, hogy ez egy nő alakja.

Ugy tetszik, ha szemeimet megerőltetem, mintha egy lebegő, fekete tárgyat látnék, mely fejét

elfödi s válla széles fátyolba van burkolva. Jóllehet arccal felém van fordulva, egy vonását se

tudom megkülönböztetni. Ugy áll mint egy szobor, keresztbe fektetve a keze, - többet azon-

ban nem látok.

Pillanatnyi hallgatás után megszólal az árnyszerü lény.

- Remélhetőleg jobban érzi magát az álom után uram?

A csöndes hangban bizonyos gyönge csengés van, mely kellemesen érinti fülemet, a beszéd-

mód finom, művelt nőre vall. Miután az ismeretlen és csak félig látható nő kérdésére feleltem,

én is fölvetem az elkerülhetetlen kérdést:

- Kivel van szerencsém beszélni?

- Én Dunrosz kisasszony vagyok, feleli az urhölgy, s ha nincs önnek ellenére, szeretnék

segitségére lenni Péternek az ön ápolásában.

73

Tehát ez volt a titokteljes, gazdánktól emlegetett „másik személy!” Azonnal eszembe jut

Dunrosz kisasszony hősies magaviselete, szegény, ragályos beteg szomszédai körül, s

eszembe jut, hogy mily fájdalmas következése lett önfeláldozásának, midőn gyógyithatatlan

betegségbe esett. Százszorosan fokozódik vágyam meglátni e nőt, megismerni s kérem, hogy

tegye teljessé jóságainak mértékét s mondja meg, hogy miért van igy elsötétitve a szoba.

- Még bizonyára nincs éjjel? kérdem.

- Ön nem aludt többet két óránál, - felel, - ez alatt a köd eltünt és a nap felsütött.

Kezembe veszem a csengettyüt, mely az asztalon állott.

- Csöngethetek Péterért, Dunrosz kisasszony?

- Hogy a függönyöket félre huzza, Germaine ur?

- Igen, ha megengedi ön, szivesen nézném a napfényt.

- Akkor azonnal beküldöm Pétert.

Uj ápolóm árnyalakja kifelé indul. Ha vissza nem tartom, a nő, kit oly kiváncsi voltam látni,

elhagyta volna a szobát.

- Ó kérem, maradjon! - a világért sem terhelném önt a jelentéktelen megbizással. A mint

csengetek, azonnal jőni fog a szolga.

Még jobban a sötétségbe burkolódzva, megáll ágyam és az ajtó között s szomoruan mondja:

- Mig én a szobában leszek, addig Péter nem fogja félre huzni a függönyt, ő az én

kivánságomra huzta le.

Rendkivüli bámulatba ejtettek e szavak! Mért kellene Péternek elsötétiteni a szobát, a meddig

Dunrosz kisasszony benn van? Annyira gyöngék volnának a szemei talán? De hisz akkor

védené magát egy napernyővel, én pedig biztosan láttam, hogy nem hord magánál effélét.

Mért sötétitették el a szobát, ha nem érette? E kérdést nem merem hozzá intézni, tehát

kimentem magamat a lehető legudvariasabban.

- A betegek oly önhittek, - mondom, - azt hittem, hogy érettem sötétitette el a szobát.

Csöndesen ágyamhoz közeledik s a következő egyszerü szavakat mondja nekem:

- Téved Germaine ur, a szoba nem önért, hanem érettem van elsötétitve.

MÁSODIK FEJEZET.

A macskák.

Valóban nem tudtam, mit kelljen mondanom, annyira bámulatba ejtett Dunrosz kisasszony

nyilatkozata.

Nagy illetlenség lett volna tőlem, különösen azok után, a miket hallottam, ha egyenesen meg-

kérdezem, hogy mért kell elsötétiteni a szobát, a mig ő ott tartózkodik. Minthogy viszonyait a

legkevésbé se ismertem, azzal, hogy általánosságban biztositom részvétemről, már ismeret-

ségünk kezdetén kinos helyzetbe hozott volna mindkettőnket. Csak azt kértem tehát, hogy

hagyja ugy a szobát, amint most van, s egészen saját tetszésétől függött, hogy megajándékoz-e

bizalmával vagy sem.

Ugy látszik belátott lelkembe, sejtette, hogy mi történik ott; leült egy székre ágyam mellé, s

tartózkodás nélkül elbeszélte az elsötétitett szoba szomoru történetét.

74

- Önnek meg kell szokni e sötét világot, Germaine ur, kezdé, ha gyakrabban akar látni engem.

Ez az a világ, melyben nekem élni kell. Évek előtt egy ragályos betegség dühöngött szige-

tünkön, és én oly szerencsétlen voltam, hogy magam is beléestem e ragályos betegségbe.

Mikor felgyógyultam - nem, e szót „gyógyulás” nem szabad használnom, - mikor a haláltól

megszabadultam, idegbetegségbe estem, mely mai napig is minden orvosi segély dacára,

uralkodik rajtam. Az orvosok nyilatkozata szerint az idegek testem felületén, beteges érzé-

kenységben szenvednek a világosság hatásával szemben. Példának okáért, ha most félre-

huznám a függönyöket és kinéznék az ablakon, a leghevesebb fájdalmakat érezném arcomon;

ha pedig arcom el van födve s meztelen kézzel nyitom ki az ablakot, épen oly hevesen fájnak

kezeim is.

Ön talán nem is tudja megkülönböztetni, hogy fejem fölött széles, nagyon sürü fátyolt viselek.

Ha ezt lebocsátom, mig a folyóson végig kell mennem, vagy apám dolgozó szobájába, ez

megvéd a nap fénye ellen. De ne sajnálja fölötte szomoru sorsomat, uram. Hozzá szoktam én

már a sötétséghez, s látok annyit, a mennyi az én nyomorult létem kivánalmait teljesen

kielégiti. Én e sötétségben tudok olvasni és irni, egészen tisztán látom önt, s ha megengedi,

némi kevés szolgálatot is tehetek önnek.

Miért esnék kétségbe hát sorsom fölött? Ugy is egész biztosan érzem, hogy nem fog sokáig

tartani életem. Remélhetőleg annyi kedvezéssel lesz a sors irántam, hogy atyám mellett

lehessek élete utolsó éveiben. Ezen tul én nem gondolok s ha közbe-közbe egygyel-mással jót

tehetek, az csak szaporitja amugy is kevés örömeim számát.

Az ön itt léte is egy nagy esemény az én életemben. A kilátás, hogy önnek felolvashatok, vagy

ön helyett levelet irhatok, annyi rám nézve, mint más lánynak egy uj ruha vagy az első bál.

Remélem, nem találja illetlennek, hogy mindezt oly nyiltan mondom önnek, de másként nem

tehetek. Mindent megmondok atyámnak és szomszédaimnak, amit csak gondolok, hogy

tagadhatnám meg szokásomat e pillanatban? Én mindenkinek megmondom egyenesen, hogy

szivelhetem-e vagy nem. Az ön vonásaiból, amig aludt, ugy olvastam mint egy nyitott

könyvből s homlokán és ajkain oly bánatos jeleket fedeztem föl, melyek ily fiatal arcon

bámulatra keltenek. Majd sok kérdéssel fogom faggatni sorsa felől, ha egyszer jobban meg-

ismertük egymást. Most pedig ápolónői minőségemben azt kérdem, hogy elég kényelmesen

fekszik-e vánkosán? Nekem ugy tetszik, hogy föl kellene puhitani. Becsöngessem Pétert,

hogy rendbe hozza? Fájdalom, én nem vagyok elég erős arra, hogy magam elvégezzem. Nem,

ön fel tudja puhitani maga? Várjon csak egy szempillantásig, ugy! Most feküdjék vissza és

mondja meg nekem, ha jól értem-e helyreállitani a helyes egyetértést egy elhinyelt vánkos és

egy fáradt fej között.

Csaknem fájdalmasan érintett, midőn hangjának gyönge, édes csöngése hirtelen elnémult, oly

leirhatlanul meginditott ez engem, jóllehet rá nézve egészen idegen voltam. Mig meglehe-

tősen ügyetlenül segédkeztem neki a vánkos helyreigazitásánál, kezem megérintette az övét,

mely oly hideg és sovány volt, hogy láthatólag megdöbbentem. Most közelebb voltam hozzá,

s mégis hiába igyekeztem meglátni arcából valamit. A könyörtelen sötétség egészen elrejtette

előlem, mint elébb. Miután semmi sem kerülte el figyelmét, kivánságom észrevétlen maradt

volna előtte?

Szavai meggyőztek, hogy eltalálta gondolatomat.

- Ön látni kivánna engem, mondá, de kezem előre intette ettől. Láttam megdöbbenését, midőn

kezem érintette.

E nem mindennapi éles megfigyelés nem vala elhallgatható, e bátor nyiltszivüség hasonló

őszinteséget kivánt részemről. Bevallottam tehát neki a valót s elnézést kértem tőle.

Ismét leült ágyam mellé.

75

- Ha jó barátok akarunk lenni, Germaine ur, - mondá, először is tisztában kell lennünk egy-

mással s nem szabad, hogy regényes képeket alkosson magának holmi láthatatlan szépségről.

Betegségem előtt egyetlen ékességem volt arcom s azután elvesztettem azt. Most nincs egyéb

rajtam mint romja a szép nőnek. E nyilatkozattal nem akarom megszomoritani, csak ki-

békiteni a sötétséggel, mely, ami az ön szemeit illeti, tartós válaszfalt állit fel köztünk. Itteni

helyzetét a jobb és ne a kedvezőtlen oldaláról fogja fel, ez ujabb benyomásokat nyujt önnek s

betegsége alatt is gazdagodhatik tapasztalatokban. Önnek egy ápolónője van, ki testetlen lény,

- árnyék árnyék között; csak hangja van neki és keze, melylyel önnek segithet, - semmije

több. Most pedig elég volt rólam! - kiálta fölemelkedve és megváltoztatta hangját.

- Vannak kedvenceim is, - folytatá, - talán némi szórakoztatást nyujthatok önnek velük,

Germaine ur. Gyülöli ön is, mint sok ember a macskákat?

Elbámulok a kérdés fölött s őszintén csak azt válaszolhattam rá, hogy én nem ugy vagyok

ezzel, mint más ember.

- Az én véleményem szerint, - tevém hozzá, a macskát különösen Angliában nagyon félre-

ismerik. Ha a nők általában méltányosak is simulékony természete iránt, a férfiak már az

emberek ellenségeinek tartják őket. Ha egy macska fölmerészkedik jönni a lépcsőn, a férfiak

elüzik jelenlétükből, s ráuszitják a kutyákat, ha az utcán mutatják magukat.

Szokatlan sajnálkozó nyilatkozatom a macskáról, nagyon látszott emelni Dunrosz kisasszony

szemében.

- E szerint tehát e részben közös a hajlamunk, mondá, - s igy szerezhetek önnek mulatságot.

Legyen elkészülve egy kis meglepetésre.

E szavaknál arcára huzta fátyolát s csöngetett a félig nyitott ajtón. Péter megjelent és fogadta

parancsolatját.

- Vedd el a falat az ágy elől, - mondá Dunrosz kisasszony.

Péter engedelmeskedett, a vöröses fény megvilágitá a padlót, miközben Dunrosz kisasszony

folytatta készülődéseit.

- Nyisd ki a macskaszoba ajtaját, Péter és hozd ide hárfámat. Ne várjon semmi nagy mü-

élvezetet, Germaine ur, - mondá, mig Péter a különös rendeletet teljesité, - a hárfa, melyet

látni fog, nem olyan, a milyennek az ön modern fogalmai szerint képzelné. Csak egy régi skót

dalt tudok rajta játszani, s hárfám régi hangszer uj hurokkal - több századok óta örökség

családunkban. Kinézése a szent Cecilia képekre fogja emlékeztetni s remélem, hogy enyhén

fogja megitélni játékomat, annyival is inkább, mert én nem vagyok szent!

Székét a tüz világához tolta s belefujt egy kis sipba, melyet ruhája zsebéből vett elő. Abban a

pillanatban megjelentek a szobában, urnőjük hivására, egész zajtalanul a nyulánk, árnyszerü

macskák. Hatot számláltam meg, amint az állatkák egész tiszteletteljesen körül ülték a széket.

Péter követte őket a hárfával, bezárta az ajtót és eltünt.

Mikor a napfény ismét egészen ki volt zárva a szobából, Dunrosz kisasszony hátratolta a

fátyolt s a hárfát, miután arccal elfordult a tüztől, térdére helyezte.

- Ez a világosság elég lesz önnek, mondá, a macskákra, meg rám nézve pedig nincs sötét. A

tüz fénye különben sem okoz oly heves fájdalmakat, mint a nap, csak egy kis sajgást érzek

arcomon, semmi többet.

Megérintette hangszerének, vagy amint ő nevezte, a szent Cecilia képü régi hárfa hurjait. Jobb

szeretném a régi skót bardok hárfájával hasonlitani össze. Az én iskolázatlan fülemnek

egyelőre kellemetlenül jött a hárfahang. A lágyan hangzó dallam első hangjaira fölemelkedtek

a macskák és egészen taktusra sétáltak urnőjük körül, aztán egyenkint mentek egymásután,

76

majd a dallam egyik fordulatánál, kettős sorokra oszlottak, végre hármasokra, s ellenkező

irányokban járták körül a széket.

Mikor a zene gyorsabb lett, ők is meggyorsitották lépteiket, mig a dallam mind gyorsabban,

gyorsabban hangzott s a macskák végül a tüz vörös fényében élő árnyékként kavarogtak a

szék körül, melyen hárfájával térdén, a néma, fekete alak ült.

Álmaimban se tudtam volna soha ily igéző szép képet rajzolni! Most egyszerre csak meg-

változik a zene s a macskák elkezdenek ugrálni. Az egyik leült a hárfa végéhez, négyen pedig

egyszerre ugrottak fel urnőjük vállára, az utolsó és legkisebb macska a legnagyobb ugrást

tette, - ez urnőjének fejére ugrott fel.

Ott ült most a hat macska, csöndesen, mint megannyi szobrocskák, egy is meg nem mozdult,

csak azok a sovány, fehér kezek a hárfa hurjain, s a zenén kivül semmi más hang nem volt

hallható a szobában.

Ismét megváltozott a zene s a macskák ismét a földön termettek s leültek a szék körül, mint

megjelenésükkor tették volt. A hárfa elhallgatott s a csöndes szelid hang szólalt meg:

- Oly fáradt vagyok, macskáim csak holnap folytathatják mutatványaikat.

Fölállott és ágyamhoz közeledett.

- Hogy ablakából nézhesse meg a nap lementét, magára hagyom most, - mondá. Alkonyattól

kezdve reggelig, egészen a reggelizés idejéig nem számithat szolgálataimra, mert ezek az én

pihenő óráim. Nem tehetek mást mint hogy lehetőleg alva töltsek el tizenkét órát. Ugy tetszik

nekem, hogy ez a hosszas pihenés tartja bennem az életet.

Nos, megleptem macskáimmal? Nemde, boszorkánynak tart engem s a macskákat rokon-

lelkeknek velem? Ha meggondolja, hogy mily kevés élvezetet nyujt nekem az élet, természe-

tesnek fogja találni, hogy ha e kis állatok betanitásával szórakoztatom magamat, és magam-

hoz szoktatom, mint a kutyákat. Először nagyon nehezen tudtam boldogulni velök, nem

kevéssé tették próbára türelmemet, de most már tudják, amit kivánok és nagyon könnyen

tanulnak. Ha barátja megjön az angolna halászatról, ön bizonynyal ama nő történetével fogja

őt mulattatni, ki sötétben él és egy macskatársulattal tart előadásokat. Holnap pedig remélem,

hogy ön fog mulattatni engem saját élményeinek elbeszélésével, s el fogja beszélni azt is,

hogy mi hozta a mi vad szigetünkre. Ha aztán a nap folyamában közelebbről megismerjük

egymást, talán még jobban bizalmába fogad, s el fogja beszélni okát a bánatnak, melyet oly

világosan leolvastam vonásairól, mig alvék. Ugy-e eléggé nőnek maradtam, hogy kivánsá-

gomnak áldozatul essék, mihelyt találok valakit, aki felkölti érdeklődésemet. Isten önnel tehát

holnap reggelig! Nyugodalmas éjt kivánok önnek és vig ébredést. Jertek rokonlelkeim, jertek

kis macskáim, vissza kell vonulnunk a mi lakosztályunkba.

Lebocsátá fátyolát s macskáitól kisérve, csöndesen elhagyta a szobát.

Azonnal belépett Péter, hogy félrehuzza a függönyöket s a lenyugvó nap fénye egész szépsé-

gében sütött be szobámba, midőn utitársam a legvigabb hangulatban lépett be, hogy halászata

eredményét közölje velem.

Valóban nem tudtam elgondolni, valjon az elfátyolozott alak a hárfával és a macskák tánca

nem csupán fantasztikus rajzolatai voltak-e fölizgatott képzeletemnek, oly nagy volt az

ellentét aközött, amit most láttam és hallottam és ami nehány pillanat előtt itt végbe ment.

Épen azért meg is kérdeztem barátomat, hogy mikor belépett, ébren vagy alva talált-e.

Az estét éj követte s a könyvek mestere meglátogatott, hogy ujabb értesülést szerezzen

hogylétem felől. Gondolatai egészen könyveinél látszottak lenni, mert nagyon szórakozott

volt, a mig velem beszélgetett, s csak akkor lett figyelmessé, mikor hálásan emlitettem meg

77

leánya barátságát. Az ő neve emlitésére bágyadt kék szemei fölragyogtak, lehajtott fejét

fölemelte s csöndes hangja erősebben hangzott.

- Fogadja el az ő szolgálatait, - mondá, - mert minden, ami őt szórakoztatja és megörven-

dezteti, hosszabbitja életét, és az ő élete az enyém. Nekem nincs több leányom rajta kivül, ő

az őrangyala házamnak, s mennyei lég lebeg ott, a hol ő megjelen. Ó uram, imádkozzék

érettem, hogy leányom még sokáig maradjon meg számomra.

Mély sóhajtással és ismét lehajtott fővel hagyott el.

Késő esti órában hozták a vacsorát ágyamhoz. A néma Péter éjjelre egy kissé beszédesebb lett.

- Én itt fogok aludni, - mondá, kérem, csöngessen, ha valamire szüksége lesz.

Utitársam, ki mellettem feküdt a másik ágyban, már javában aludta az ifjukor édes álmát. A

házban mély csönd uralkodott s kivül csak az éji szél szelid éneke hallatszott.

Igy végződött az első nap a shetlandi vendégszerető házban.

HARMADIK FEJEZET.

A zöld lobogó.

- Mily szépen tud a szavakkal festeni, Germaine ur; az ön leirása után világos képet nyertem

Brandt asszonyról.

- S tetszik önnek a kép, Dunrosz kisasszony?

- Szabad oly őszintének lennem, mint mindig?

- Bizonyára!

- Nos, becsületemre, nekem nem tetszik Brandt asszony!

Tíz nap lefolyása alatt már ennyire megajándékoztam bizalmammal Dunrosz kisasszonyt!

Mi által inditott arra, hogy életem titokteljes és szent fájdalmait rá bizzam, melyekről eddig

csak anyám tudott? Bármily élénken is emlékszem, hogy mily gyöngéden kötelezett le meg-

nyerő részvétével, mégis megfejthetlen marad előttem, hogyan sikerült annyira megköze-

litenie, hogy legyőzze velem született tartózkodó természetemet, miután hiányzott is nála a

leghatalmasabb erő, a tekintet hatalma. Mihelyt fény hatolt be az ablakon, mélyen elfátyolozta

magát, s lehuzatta a függönyöket is. Az ágyfal a tüz ellen védte, s igy én alig vehettem ki

arcának vonásait. Részint talán az a befolyás magyarázhatja meg ezt, melyet egyszerü,

testvéries modorával gyakorolt rám, részint pedig az a leirhatatlan szánalom, melyet puszta

jelenléte felköltött bennem. Atyja mondta volt nekem, hogy ő mennyei léget terjeszt maga

körül, én csak annyit mondhatok, saját tapasztalásomból, hogy oly valami vette őt körül, mely

szeliden, de ellenállhatatlanul uralkodott akaratomon, s mint egy kutyácska, ugy engedel-

meskedtem neki.

Mint e könyvre, oly hiven biztam rá, minden élményemet, addigi életem minden szenvedését.

Gyermekkori szerelmem történetét a legapróbb részletességgel beszéltem el a zöld lobogó

átadásáig, Dermody asszony titokteljes jövendőléseit, a kis Mary eltünését és Brandt asszony

megmentését a folyamból, egészen a mulatóházban való megjelenéséig s későbbi Londonban

és Edinbourgban történt összetalálkozásunkig. A nők elhamarkodott, követelő elitélésével

foglalta most a benyomást, melyet elbeszélésem gyakorolt rá, e fönnebb leirt szavakba:

„Nekem nem tetszik Brandt asszony!”

- Miért nem? kérdém.

78

Azt felelte rá rögtön: - Mert önnek senki mást nem szabad szeretni Marynál!

- De akkor tizenhárom éves fiu voltam, Mary rám nézve elveszett.

- Türelem és ön ismét fel fogja találni, Mary is türelmes és vár önre. Mennyire fogja ön akkor

szégyenleni Brandt asszony iránti szerelmét! Ha ismét feltalálja őt, életében a Brandt asszony-

tól való elszakadás lesz a legszebb vivmány. Én nem fogom ezt megérni, de ön megéri

szavaim beteljesülését.

Félig boszankodtam teljesen alaptalan meggyőződése felett, hogy Maryt még föltalálhatnám,

félig pedig nevettem rajta.

- Ön ugy látszik, osztja Dermody asszony nézetét, - mondám, hogy utainknak egykor talál-

kozni kell. S bármily későre következzék is ez be s bármily események történjenek is

eközben, valóban hiszi, hogy a mi egyesülésünk csak idő kérdése és semmi több?

- Határozottan hiszem.

- S nem inditja erre más ok, mint hogy Brandt asszonynyal való frigyemről lehütsön?

Nagyon is tudatával birt annak, hogy épen az nála a legfőbb ok s asszonyok szokása szerint

más felé terelte a beszédet.

- Miért nevezi Brandt asszonynak? - kérdé. Brandt asszony névrokona az ön első szerelme

tárgyának, mért nem nevezi hát őt is Marynak, ha annyira kedves ön előtt?

Az ok, miért ezt nem tettem, annyira nem volt méltó egy okos emberhez, hogy szégyellettem

bevallani, de ő észrevette habozásomat, feleletre várt, mire én a következő felvilágositással

szolgáltam.

- A férfi, ki miatt le kellett róla mondanom, az nevezte Marynak. Azért nem szólitom e néven,

mert gyülölöm e férfit a féltékenység minden erejével. Az ő szájából hallottam először e nevet

s igy elvesztette rám minden ingerét.

A helyett, hogy kinevetett volna, mint én elébb tettem, hirtelen fölkapta fejét, mintha dacára a

sötétségnek erősen meg akarna nézni.

- Mily nagyon kell önnek e nőt szeretni! mondá. Még most is szokott álmodni róla?

- Most soha.

- Reméli, hogy még egyszer látni fogja szellemalakját?

- Talán, ha nagyobb szükség látogatja meg idővel s nem lesz rajtam kivül egy barátja se, a ki

segitsen rajta.

- Látta ön valaha a kis Maryt megjelenni?

- Soha!

- De egyszer mégis látta őt álmában, amint Dermody asszony megjósolta volt?

- Igen, mint gyermek.

- És később nem jelent meg álmaiban Mary, hanem Brandt asszony, lélekben önnel volt, ha

testileg messze is volt öntől? Szegény Dermody asszony, ha gondolta volna, hogy az ő

jövendőléseit egy hamis személy fogja betölteni!

Ez volt tehát az eredmény, melyre kérdései segitségével megfoghatatlan módon jutott vala! Ha,

a helyett, hogy legutolsó kérdésével egészen eltéritett a helyes utról, még tovább fürkészett

volna, önkénytelen kellett volna közölnie velem azt a gondolatot, mely benne öntudatlanul

79

fogamzott meg, hogy Mary, az én első szerelmem és Brandt asszony könnyen lehetnek egy és

ugyanazon személy.

- Ha most az ön kis Maryjával találkoznék, - folytatá - mit gondol, milyennek találná őt? Mit

gondol, mondja csak, hogy milyen asszony válhatott belőle?

Alig tudtam eltitkolni nevetésemet.

- Hogy tudhatnám én azt annyi idő multán? kérdém.

- Emlékezzék csak vissza rá! - mondá.

Megkisérlettem visszaidézni emlékemben a kis, gyöngéd Mary képét, a mennyire tudtam, s

egy nyulánk, gyönge nő képét varázsoltam magam elé, ki a lehető legélesebb ellentéte volt

Brandt asszonynak.

Látható meggyőződésem az ellentétről, mely kettőjük összehasonlitásából származott, teljesen

feladatta Dunrosz kisasszonnyal a már félig felébredt gondolatot kettőjük ugyanazonosságára

nézvést.

Mind a ketten téves uton jártunk, mikor nem vettük tekintetbe a későbbi egészséges fejlődést,

az erőt és szépséget, mit idő és körülmények az én időmbeli kis Maryn előidézhettek. Ismét

elhaladtam egy hajszálnyira a való kideritése mellett.

- Én végtelenül jobban szeretem a kis Mary képét, mint a Brandt asszonyét, mondá Dunrosz

kisasszony, mert az teljesen megfelel annak, mit én egy valóban rokonszenves nőről alkotok

magamnak. Nem tudom fölfogni, hogy tud e másik nő elvesztése fölött bánkódni, gyülölöm

ezeket a szenvelgő nőket. Ön nem hiszi, hogy mennyire melegen érdeklődöm Mary iránt.

Beszéljen még többet róla. Hol van az a tőle kapott kézi munka, melyen szegény kis leány oly

szorgalmasan dolgozott? Megengedi látnom a zöld lobogót?

Ő természetesnek találta, hogy a zöld lobogót magamnál hordom s én kissé zavarba jöttem a

felelettel.

- Sajnálom, hogy nem tehetem, minthogy a lobogó valahol otthon van Pertshireben.

- Hogyan, ön nem hordja magával? - kiálta föl, az emléket hányódni engedi? Igen, Germaine

ur, akkor csakugyan el is feledte Maryt. Egy nő inkább az életétől válnék meg, semhogy az

egyetlen emléket, melyet első szerelme idejéből bir, elhagyja magától.

A rendkivüli komolyság, mondhatnám, a felindulás, melylyel e szavakat mondta, bámulatba

ejtett.

- De kedves Dunrosz kisasszony, legyen megnyugodva, a lobogó megvan, nem veszett el.

- Remélhetőleg nem, - mondta rá gyorsan, - mert ha a zöld lobogót elvesziti, az utolsó

reliquiát veszti el azzal Marytól, s ha nem csalatkozom hitemben, még többet is veszt annál.

- És mit gondol kérem?

- Ha megmondanám, félek, hogy kinevetne. Most már hiszem, hogy keményszivü férfi ön, -

mégis csalódtam először az ön vonásaiban.

- Ön valóban igaztalan hozzám. Könyörgök önnek, feleljen oly őszintén, amint mindig, mit

veszitek azzal, ha elveszitem az utolsó ereklyét Marytól?

- Elvesziti az egyetlen reményt, melyet önre nézve táplálok, - felelt komolyan, - a reményt,

hogy Maryt ujra feltalálja és egykor vele egyesüljön. Az utolsó éjjel, ahelyett, hogy aludtam

volna, az ön bájos szerelmi történetére gondoltam, ott az átlátszó angol tó partján, s minél

tovább gondoltam rá, annál erősebben gyökeredzett meg bennem a meggyőződés, hogy a

80

szegény gyermek zöld lobogója, az ártatlan kapocs kettőjük jövője közt. Az ön életének bol-

dogsága a láthatatlan emléktől függ. Miért hiszem ezt, - azt nem magyarázhatom meg önnek,

az különcségeim közé tartozhatik, épen mint a macska mutatványok hárfám hangja mellett.

De ha barátságunk nem nehány napos, de több éves volna, nem hagynék nyugtot önnek. Egy

nő legnagyobb megátalkodottságával kérném, könyörgeném öntől, hogy soha többé el ne

hagyja a Marytól kapott emléket, hanem állandó kisérője legyen utjaiban, mint anyjának képe,

melyet órája láncán visel. A zöld lobogóval aztán önnel lesz Mary emléke is, Mary szerelmét

e drága, régi kötelék önhöz csatolja, s ismét fogja látni őt annyi év után.

A gondolat magában szép és költői volt, de a komolyság befolyása alól, melylyel e szavak

mondattak, még az enyémnél jóval erősebb természet se vonhatta volna ki magát. Megvallom,

hogy a zöld lobogó elhanyagolását nagyon röstellettem, de sokkal mélyebbre hatoltak e

szavak még ennél.

- Mihelyt haza térek, meg fogom keresni, - mondám, s jövőre gondosan fogom őrizni.

- Még ennél is többet kivánok, - tevé hozzá. Ha nem hordhatja magával a lobogót, mégis

követni kell annak önt, bárhová utazik. Mikor podgyászát a hajóról ide hozták, különös

gondja volt a levéltáskára, mely asztalán fekszik.

- Abban van a pénzem és más dolgok, a mik becsesek nekem, mint például az anyám levelei

és egy családi emlék, melyet végtelen sajnálnék, ha elveszne, a táska is fölötte kedves nekem,

mert éveken át hü utitársam volt.

Dunrosz kisasszony felállott s közvetlen a székhez jött, melyen ültem.

- Akkor hát engedje meg, hogy a Mary lobogója is hű utitársa legyen, mondá. Ön emlegeti,

hogy sok hálával tartozik nekem, mint ápolónőjének, érdememen felül megjutalmaz, midőn

egy egyszerü ábrándozónak babonás kivánságát teljesiti. Igérje meg, hogy a zöld lobogónak

helyet szorit táskájában, a többi becses emlékek között.

Nem szükséges mondanom, hogy fogadást tettem neki és megigértem, hogy a zöld lobogót

magammal fogom hordani.

Ismeretségünk óta először tette száraz, kiaszott kezét az enyémbe s egy pillanatra megszori-

totta. Mielőtt elbocsátotta volna kezemet, ajkaimhoz vontam kezét s hálás érzéssel csókoltam

meg. Megrettent - reszketett s csöndesen és sietve elhagyta a szobát.

NEGYEDIK FEJEZET.

Ő közénk lép.

Minő érzést keltettem fel öntudatlanul Dunrosz kisasszonyban, zavarba hoztam vagy megsér-

tettem? Egy mélyen elrejtett érzelmet támasztottam volna fel lelkében, melyet eddig állhatato-

san elfojtott, egészen akaratomon kivül?

Végig futottam gondolatomban a napot, melyet itt a házban töltöttem, fontolgattam saját

érzelmeimet és a benyomásokat, hogy igy talán sikerül megoldanom a rejtélyt: miért menekült

el a szobából?

Minő benyomás tett ő rám?

Az igazat megvallva, egyszerüen minden tért elfoglalt bensőmben és minden mást kiszoritott

onnan. Tiz nap lefolyása alatt oly nagy mértékben felköltötte részvétemet, amint az más

nőnek tiz év lefolyása alatt is alig sikerült volna. Szégyenkezve vallottam be magamnak, hogy

81

anyámra nagyon ritkán gondoltam s magának Brandt asszonynak is képe, kivéve, ha róla folyt

a beszéd, nagyon elhalványult emlékemben. A lerwicki kikötőben időző barátaim mind

meglátogattak, sir Jamessel élükön, és én hálátlan módon mindig titkos örömet éreztem, ha

ismét ajánlották magukat s átadták a tért az én ápolónőmnek.

Két nap mulva vissza kellett indulni az állami hajónak. Jóllehet, kezem még érzékenyen fájt

foglalkozás közben, már eléggé helyre állottam arra nézve, hogy Lerwickig elbirjam az utat, s

a különben jelentékeny sérülés ujra kibomlott sebemen, sem nekem, sem senki másnak okot

nem szolgáltathattak aggodalomra, s e mellett egy éjet még egy tanyán tölthettem el Dunrosz

háza és Lerwick között.

Dacára, hogy mindezt tudtam, a hajóhoz való visszatérés kérdését a legutolsó pillanatig nyilt

kérdésnek hagytam s barátaimnak azt hoztam fel mentségül, hogy még kétségem van erőmnek

teljes visszaállására nézve. Pedig a tulajdonképeni ok, melyet magamnak be is vallottam, az

volt, hogy vonakodtam elhagyni Dunrosz kisasszonyt.

Minő titkos hatalmat gyakorolt felettem, minő szenvedélyt ébresztett fel bennem? Szerelem

volt ez?

Nem, szerelem nem volt. Azon a helyen, hová egykor Maryt befogadtam, később pedig Brandt

asszonynyal töltöttem be, Dunrosz kisasszony nem állott. Hogyan tudtam volna szeretni a szó

igaz értelmében egy nőt, kinek arcát nem is láttam, kinek szépsége el volt hervadva, hogy

soha se virágozzék többet? Kinek pusztává lett élete csak egy hajszálon függött, mely minden

pillanatban elszakadhatott.

Minden vonzalomnál, mely a külömböző nemek közt létezhetik, - nevezzük másként

szerelemnek - az érzékek vannak előtérbe helyezve, az enyéimre pedig nem hatott Dunrosz

kisasszony.

Minő érzés volt tehát?

E kérdésre csak egy uton adhattam választ, miután ez érzés mélyebben volt rejtve bennem,

semhogy azt megtalálhassam.

Minő benyomást tettem én rá? Mely hurjait rezditettem meg érzelmének, tudtomon kivül,

midőn ajkaim kezét illették?

Nem mertem a kérdést, melyet magam vetettem föl magamnak, tovább hajtani. Rágondoltam

megrongált egészségére, e sötétben és magányban való létére, rágondoltam szive és kedélye

gazdagságára, melyeknek fonnyadó életével el is kellene fonnyadni s azt mondtam magam-

ban: Az ő titka szent legyen előtted!

Soha sem szabad egyetlen szavamnak, egyetlen cselekedetemnek őt nyugtalanitani, neki

fájdalmat okozni, szivének elfátyolozva kell maradnia előttem, mint arcának.

E hangulatban vártam visszatérésére.

Hogy a nap folyamában még látni fogom, nem kételkedtem abban, miután a posta másnap dél

felé indult s itt bevett szokás volt a háznál, a leveleket azelőtt való este megirni, hogy azokat

kora reggel postára vihesse a levélhordó. Dunrosz kisasszony hozzá volt már szokva, hogy az

én diktálásom után levelet irjon anyámnak, mert kezemet még mindig nem használhattam

irásra. E szerint visszatérése csak idő kérdése volt, miután minden kötelezettség, bármily

csekély is volt az, az ő szemében sürgős kötelesség vala.

Óra óra után mult, a nap is már lenyugvóban volt s ő még mindig nem jött vissza.

Elhagytam szobámat, hogy a nap végső sugaraiban künn a kertben gyönyörködhessem,

Péternek pedig hátra hagytam, hogy hol találhat meg, ha Dunrosz kisasszony keresne.

82

Az én délvidéki felfogásom szerint nagyon vad volt a kert, de messze kiterjedett a sziget

partján s elég csinos kilátást nyujtott a tó és a mocsaras vidék fölött. Mig itt sokáig őgyeleg-

tem, elhatároztam, hogy valami hasznossal foglalkoztatom elmémet, s egészen átgondolom a

levelet, melyet Dunrosz kisasszonynyal anyámhoz akartam iratni.

Nagy meglepetésemre azonban teljes lehetetlennek találtam gondolatomat e tárgyra terelni.

Bármennyiszer is kisérlettem meg ezt, gondolataim mindig átcsaptak anyám leveléről

Dunrosz kisasszonyra.

Mégsem! Talán annál a kérdésnél időztek, hogy vissza kellene-e térnem Pertshirebe az állami

hajóval vagy nem? Vagy merre fordultak tulajdonképen?

Csodálatos módon érzelmem egy megmagyarázhatatlan elfacsarodása folytán, minden gondo-

latom egy tárgyra irányult, melyre sokáig nem gondoltam volna - Brandt asszonyra!

Bár mennyire is küzdöttem ellene, önkénytelenül visszagondoltam utolsó beszélgetésünkre.

Ujra láttam és hallottam őt, éreztem utolsó csókunk pillanatnyi gyönyörét s ujra megjelentek a

fájdalmak, melyet elválásunkkor éreztem, midőn egyedül állottam az utcán. Könnyek, melye-

ket szégyeltem, bár senki se látta, gyültek szemembe, midőn azokra a hónapokra gondoltam,

melyek utolsó együttlétünk után röpültek a semmiségbe. Száz meg száz mértföld fekvék bár

köztünk, e pillanatban oly közel volt hozzám, mintha mellettem járna a kertben.

S amint lelkemet, ugy testemet is csodás érzet szállotta meg, titokteljes reszketés borzongott

végig rajtam. Nem éreztem talpam alatt a földet, amint előbbre mentem, szemeim a tárgyakon

nyugodtak, anélkül hogy tudtam volna róluk, kezem hideg volt, anélkül hogy éreztem volna,

fejem forrott s mégsem érzék semmi fájdalmat.

Ugy jött nekem, mintha villanyos légkör fogna körül, mely minden érzésemet csodásan át-

járta. Azt hive, hogy vihar van készülőben, feltekintettem az égre, mely nyugodt és tiszta volt.

Megállottam, hogy kabátomat magamra gomboljam, s kérdeztem, ha nem hütöttem-e meg

magamat, vagy tán láz volt készülőben.

A nap leszállott a mocsárvidék láthatára mögé. A tó sötét vizén reszketett a szürkületi fény,

visszatértem a házba s oda is elkisért Brandt asszony élénk emléke, mint hü társnő.

Szobámban ezalatt lelohadt a tüz.

Az egyik lebocsátott függöny egy pár hüvelyknyire félre volt tolva, ugy hogy a haldokló fény

egy sugára áthatolhatott rajta s azon a helyen, hol fény és sötétség megkülönböztethető vala,

láttam Dunrosz kisasszonyt a szoba sötét részében ülni. Fátyola le volt bocsátva, iróeszköze

ölében volt, ugy várta visszatértemet.

Mentegetőztem és mondtam neki, hogy a szolgának hátra hagytam, hol találhat meg, ő

azonban szeliden félbeszakitott és nem engedte, hogy befejezzem mondatomat.

- Péter nem hibás, - mondá; én kivántam, hogy ne hivja oly korán vissza önt. Jót tett a séta?

Nagyon nyugodtan beszélt, gyönge, bánatos hangja még gyöngébb és bánatosabb volt mint

valaha. Mig e szavakat mondta, fejével az irószerek fölé hajolt, a helyett, hogy mint máskor

felém fordult volna beszélgetés alatt.

Még mindig azt a titokteljes reszketést éreztem, mit a kertben s székemet közel huztam a

tüzhöz, melyet bizgatni kezdettem, hogy fölmelegedjem mellette. Ez által egy kis távolság

volt köztünk a szobában. Én csak oldalról láthattam, amint ő a lebocsátott függöny

védelmében az ablaknál ült.

- Félek, hogy nagyon sokáig időztem a kertben, - mondám, - az erős esti levegő nagyon által-

járt.

83

- Kell több fa a tüzre? kérdé. Gondoskodjam valamiről?

- Ne, köszönöm, semmire sincs szükségem. Látom, hogy levelet akar helyettem irni.

- Igen, mondá, ha kivánja. A mint ön készen van, készen lesz tollam is.

Látszott rajta, hogy ez a tartózkodó magaviselet, mely utolsó beszélgetésünk óta előállott

köztünk, épen ugy fáj neki is, mint nekem, s csak tudtuk volna, hogyan kezdjünk hozzá,

szivesen megtörtük volna. A levélirásnak mindenesetre el kellett foglalni minket. Ismét meg-

kisérlettem, hogy gondolatomat arra tereljem, és ismét hiábavaló volt a kisérlet. Jóllehet

nagyon jól tudtam, mit kellene iratnom anyámnak, mihelyt el kellett mondanom, nem voltam

rá képes. A tüzet piszkáltam, és ő irószerével reám várt.

ÖTÖDIK FEJEZET.

Ujra szükség van rám.

A mint az idő haladt s a hallgatás mind hosszabbra nyulott köztünk, Dunrosz kisasszony

megkisérlett fölvidámitani.

- Elhatározta, hogy barátja társaságában visszamegy Skóciába? - kérdé.

- Az nem lesz könnyü, - feleltem, - barátaim itt fognak hagyni.

Fejét lehajtotta s csöndes hangon szólt:

- Gondoljon anyjára, az ő iránta való kötelességei minden mást háttérbe szoritanak. Nagyon

nehéz lehetett rá nézve oly sokáig nélkülözni önt, s bizonyosan fájlalja távollétét. Ő sokat

szenvedhet.

- Szenved? - ismétlém - de arról semmit sem szólnak levelei?

- Ön feledi, hogy megengedte elolvasnom leveleit, mondá Dunrosz kisasszony - és én abból

amit ir, jóllehet nem szól arról semmit, kiolvastam, hogy aggódik s ön épen olyan jól tudja

mint én, hogy van oka az aggodalomra. Boldogitsa őt azzal az értesitéssel, hogy barátaival

vissza fog térni s még inkább biztositsa arról, hogy többé nem fájlalja Brandt asszony elvesz-

tését. Szabad ezeket megirnom az ön nevében?

Lehetetlen volt megengednem, hogy igy vagy ugy irjon Brandt asszonyról. Jóllehet a szeren-

csétlen szerelmi történetről mindig csak kettőnk közt volt szó, mért jött ugy most nekem,

mintha tiltott théma volna, miért nem tudtam elhatározni magam, hogy e kérdésre feleljek?

- Még sok időnk van, - mondám, - szeretnék először önről beszélni.

Kezét fölemelte a sötétben, mintha tiltakozni akarna e beszélgetés ellen, én pedig rajta voltam,

hogy erre tereljük a beszélgetést.

- Ha csakugyan el kell utaznom, - folytatám, - legyen szabad megmondanom az elválásnál,

amit eddig elhallgattam, hogy nem tartom önt gyógyithatlannak. Tudja, hogy orvos vagyok s

ismerem az ez időszerint leghiresebb orvosokat Edinbourgban és Londonban. Megengedi,

hogy azon férfiaknak, kik a bonyolodottabb idegbetegségek gyógykezelésében gyakorlottak,

ugy amint én felfogom, elbeszéljem s közöljem irásban véleményüket?

Vártam elhatározását, de nem tudtam igéretét venni, hogy jövőre semminemü összeköttetést

fenntartson velem. Ekkor egy más módot kisérlettem meg, melylyel reméltem, hogy elfogad

levelet tőlem.

84

- Mindenesetre megengedi, hogy irjak, folytatám, hisz bizonyára óhajtja hallani, ha helyesek-e

sejtelmei, a kis Maryval való találkozásra nézve, amit oly nagy biztossággal állitott!

Ismét hiába vártam feleletére. Megszólalt, de csak azért, hogy beszélgetésünk tárgyát másfelé

terelje.

- Az idő telik, s még mindig nem fogtunk a levél megirásába, - ez volt minden, a mit mondott.

Minthogy hangja elárulta, hogy szenved, kegyetlenség lett volna tőlem még tovább kinozni. A

bágyadt napfény, mely a függöny nyilásán áthatolt, hirtelen eltünt, s igy valóban ideje volt

megirni a levelet.

Reméltem, hogy még találok egy más alkalmat, amidőn vele beszélhetek, mielőtt elhagynám a

házat.

- Készen vagyok, mondám, - akarja kezdeni?

Az első mondatot, melyben értesitettem anyámat, hogy kificamodott kezem csaknem meg-

gyógyult, és hogy semmi sem akadályoz elhagyni a szigetet, mihelyt sir James elhatározza a

visszautazást, csakhamar tollba mondtam türelmes levélirómnak. Minthogy anyám iránti

gyöngédségből el volt hallgatva, hogy sebem is kibomlott a baleset alkalmával, minden el volt

mondva, amit egészségemről mondhattam, s Dunrosz kisasszony most a következő szavakra

várt, miután a levél bevezetését megirta.

A második mondatban megjelöltem a napot, melyen a hajó innen elindul, és azt mondtam,

hogy kedvező idő esetén várhat hazatérésemre.

Ezt is leirta Dunrosz kisasszony és várt tovább.

Gondolkoztam, hogy mit kellene tovább mondanom, s bámulva vettem észre, hogy nem

vagyok képes gondolataimat ráterelni a levélre. Talányszerüleg tévedtek Brandt asszonyra

mindig. Szégyellettem, s boszus voltam magamra és elhatároztam, hogy bármit is mondjak,

minden áron befejezem a levelet. De bár akaraterőmön a legnagyobb erőmegfeszitést követ-

tem el, nem segitett semmit. Fülemben csak Brandt asszony szavai visszhangzottak, azok a

szavak, melyeket utolsó találkozásunkkor mondott, - egy szó se jutott eszembe anyám számára.

Dunrosz kisasszony letette a tollat, lassan felém fordult és rám tekintett.

- De csak valamit irat még leveléhez? - mondá.

- Bizonyára, feleltem, de nem tudom, hogy még mi hiányzik, a tollba mondás ma már rend-

kivül felül haladja erőmet.

- Segithetek önnek? kérdé.

Köszönettel fogadtam el az ajánlatot.

- Sok dolog van, amit anyám örömmel hallana, ha volna erőm utána gondolni. Lesz kegyes,

helyettem megtenni?

Ezzel az elővigyázatlan felelettel alkalmat adtam Dunrosz kisasszonynak, hogy visszatérjen

Brandt asszonyra. Meg is ragadta ezt egy nő szilárd elhatározásával, ki célját szem előtt tartja

és mindenesetre el is akarja érni.

- Nem akarja saját szavaival mondani meg anyjának, hogy most már vége van Brandt asszony

iránti szerelmének, vagy leirjam ön helyett, természetesen igyekezve hü maradni ahhoz, amint

ön kifejezi?

85

Makacssága győzött, ami nem is volt nehéz mostani állapotomban. Gondoltam magamban:

ismét csak vissza fog térni e tárgyra s mindama jóságok után, melyekért hálával tartozom

neki, mégis csak igent kell mondanom.

Mielőtt felelhettem volna, eltalálta gondolatomat, ujra visszatért a tárgyra és kicsalta belőlem

az igent.

- Mit jelentsen az ön hallgatása? - mondá. Először segitségemet kéri s aztán eldobja első

javaslatomat, melyet önnek teszek!

- Vegye föl a tollat, mondám, - teljesiteni fogom kivánságát.

- Maga fogja tollba mondani a szavakat?

- Megkisérlem.

Megkisérlettem és ez alkalommal sikerült is. Mig Brandt asszony képe élénken állott előttem,

gondolatomban összeállitottam a mondatot, mely jelentendő vala anyámnak, hogy Brandt

asszonyról már lemondottam.

„Örülni fogsz, ha hallod, hogy az időnek és a változatosságnak eredményei voltak.”

Dunrosz kisasszony leirta e szavakat s várt a következő mondatra. A világosság végkép

kialudt, a szoba sötétebb lett és én folytatám:

„Remélhetőleg Brandt asszony miatt többé semmi aggodalmat nem fogok neked okozni,

kedves jó anyám!”

Az uralkodó csöndben kivehettem, amint a toll föl s alá járt a papiron, mig e szavakat irattam.

Mikor a percegés elnémult, kérdeztem:

- Leirta?

- Leirtam, felelt nyugodt hangján.

Tovább folytattam a levelet.

„A napok mulnak s én ritkán vagy épen nem is gondolok rá. Hiszem, hogy Brandt asszony

elvesztésével most már kibékültem.”

Mikor a mondatot befejeztem, Dunrosz kisasszony egy halk sikoltást hallatott s e pillanatban,

dacára a körülvevő sötétségnek, láttam a mint feje a szék karjára hanyatlott. Természetes

ösztönömet követve, fölugrottam, hogy hozzá menjek, de egy leirhatatlan félelem helyemhez

szögezett. Megfogóztam a kályhába s képtelen voltam egy lépést is tenni, csak nagy erő-

megfeszitéssel sikerült megszólalnom.

- Beteg ön? kérdém.

Suttogó hangon, anélkül hogy fejét fölemelte volna, felelte:

- Nagyon megijedtem.

- Mitől ijedt meg?

Hallottam a sötétségen keresztül, amint borzongott egész testében. A helyett hogy felelne,

magában suttogá:

- Mit mondjak neki?

- Mondja meg, mi ijesztette meg, - ismétlém, - tudja, hogy megbizhatik bennem.

86

Összeszedte magát s e különös szavakat mondotta:

- Valami közém és a levél közé lépett, melyet irni akartam.

- Mi volt ez?

- Azt nem mondhatom meg önnek.

- Nem látja?

- Nem.

- Nem érzi?

- Igen.

- Hogy jelen meg önnek?

- Mint hideg légvonat, közém és a levél közé.

- Felnyilott az ablak?

- Nem, az be van csukva.

- És az ajtó?

- A mennyire én látom, az is. Győződjék meg ön is arról. Hol van és mit csinál ön?

Az ablak felé néztem s mig ő e szavakat mondotta, a szoba e részében változás vala észre-

vehető.

A függönyök közti hasadékon egy uj fény világolt be - nem az a bágyadt, természetes szürkü-

leti fény, hanem tiszta csillagfény, egy halvány, földfeletti fény. Mig ezt vizsgáltam, a csillag-

fény reszketett, mintha valami légvonat mozgatná s mikor ismét nyugodt lett, a földfeletti

fényből egy nő alakja vált ki.

Egész világosan látható vala. Megismertem a nemes alakot, azt a kedves mosolyt, - másod-

izben állottam Brandt asszony szellemalakja előtt.

Nem ugy volt öltözve, mint utolsó találkozásunk alkalmával, hanem azt a ruhát hordotta,

melyet amaz emlékezetes este, mikor a hidon találkoztunk és a melyben először a skóciai

vizesésnél megjelent volt.

A csillagfény mint valami szentfény vette körül. Azokkal a szomoru, kérő szemekkel tekintett

rám, mint akkor a mulatóházban, fölemelte kezét, de nem ugy mint akkor, hogy magához

intsen, hanem hogy szeliden helyemen marasszon.

Teljes tisztelettel, de félelem nélkül vártam, egész szivvel az övé voltam, midőn elémbe állott.

Megmozdult és az ablaktól a székig surranva, melyen Dunrosz kisasszony ült és azt csön-

desen körüljárva, megállott a háta megett. A bágyadt fény világánál, mely őt körülvette és

szelleme megjelenését is követte, az élő nő sötét alakját mozdulatlanul láttam ülni a székben,

az irószerekkel asztalán. Karja erőtlenül csüngött le, az elfátyolozott fő most előre volt

hajolva, azt a benyomást tette, mintha épen kővé változni készülne.

Egy pillanat mulva láttam, amint a szellemalak az élő nő fölé hajlik és elveszi tőle az iróesz-

közt. A papirt vállára helyezve, a halvány ujjak megragadták a tollat és irtak a bevégezetlen

levélre. Aztán ismét letett papirt, tollat az asztalra s helyéből felém fordult.

Ismét rám nézett és ismét intett s ez alkalommal ugy, hogy közelednem kellett feléje.

Akaratlanul meg kellett mozdulnom, mint akkor, midőn első izben a mulatóházban láttam.

Ellenállhatatlan erő vont felé, s néhány lépésre megállottam előtte. Hozzám lépett és kezét

87

mellemre tette s ismét az a csodás vegyes érzete töltött el a gyönyörnek és tiszteletnek, mely

már akkor elragadott, midőn szellemileg az ő érintését éreztem. Ismét azon a csöndes, melódi-

kus hangon, mely olyan jó ismerős volt előttem, mondá e szavakat: „Gondolj rám és jer

hozzám.”

Keze lecsuszott mellemről, a halvány fény, mely körülvette, reszketett, lehanyatlott és eltünt.

A szürkületi fény átlátszék a függöny hasadékán, ez volt minden, amit láttam.

Beszélt és eltünt. Oly közel voltam Dunrosz kisasszonyhoz, hogy kinyujtott kézzel elérhet-

tem.

Megijedt és megborzadt, mint mindenki, a ki hirtelen nehéz álomból ébred föl.

- Beszéljen velem! suttogta. Mondja, hogy ön volt, aki megérintett engem.

Mielőtt tovább kérdeztem volna, nehány megnyugtató szót mondottam neki.

- Látott valamit a szobában?

Ő felelte:

- Halálos félelembe estem, nem láttam semmit, csak annyit, hogy az irószereket elvették

előlem.

- Látta a kezet, mely elvette?

- Nem.

- Látott valami csillagszerü fényt és abban egy alakot állani?

- Nem.

- Látta az irószereket azután, hogy elvették ön elől?

- Láttam a vállamon állani.

- Látott a levélben kéziratot, mely nem az öné volt?

- Láttam a papiron egy sötét árnyékot, olyat, a milyenben most vagyok.

- Mozgott az?

- Járt a papir felett.

- Mely irányba?

- Balról jobbra.

- Hogy mozgott a toll irás közben?

- Ugy a mint kell.

- Elvehetem a levelet?

Átadta.

- Szabad a világosságra tartanom?

Némán intett, s a fátyolt sürübben vonta arcára. A kályha világa elé állottam s ránéztem az

irásra.

Ott, a levél utolsó helyén, mint egykor rajzkönyvemben az utolsó helyen, s mint akkor is két

sorban, ott állott most is a következő két sor:

Hónap végén

A Szent Pál árnyékban.

88

HATODIK FEJEZET.

A csók.

A régi vonzalmat, a régi szerelmet ujra éreztem teljes erejében. Minden, a mi utolsó együtt-

létünkkor fájt és sértett, el vala feledve, s egész lényem reszketett a gyönyör és hódolat vegyes

érzésétől, midőn szellemalakját ujra láttam, mely második izben jelent meg nekem.

Percek multak el és én még mindig megbüvölten állottam a tüz előtt, csak az ő szavait

ismételve:

„Gondolj reám és jer hozzám”.

S csak a titokteljes, irott szavakat vizsgáltam:

„Hónap végén

A Szent-Pál árnyékban.”

Minthogy a hónap vége még messze volt, bőséges időm volt a zarándokutra, melyre szilárdul

eltökéltem magamat, - zarándokutra a Szent-Pál árnyékhoz.

Sok más ember az én helyzetemben nem lett volna bizonyos a felől, hogy melyik az a

megjelölt hely. Mások valószinüleg megfeszitették volna emléküket, hogy a számos külföldi

templom, intézet, utca és város közül, melyeket a keresztényi tisztelet a nagy apostol nevének

szentelt, melyik az a bizonyos hely, hova lépteiket irányozni kell.

Ez a nehézség nem fordult elő nálam, mert én azonnal eltaláltam a helyes meghatározást. A

londoni hires székesegyházról kell itt szónak lenni, mely szintén Szent-Pál nevét viseli. A

hová hónap végén a nagy templom árnyéka esni fog, ott kell őt vagy nyomát megtalálnom.

Tehát ismét Londonban volt és sehol másutt a hely, hol a nőt, kit szerettem, ujra látnom kell

testileg, épen oly bizonyosan, a mint szellemi megjelenését láttam.

Hogy lehete megmagyarázni a titokteljes rokonszenvet, mely tér és idő ellenére mindig

összekötött?

Mig e gondolattal foglalkoztam és szemeimet szorosan az irásra függesztettem, önkénytelen

feltünt a mély csönd, mely a szobában uralkodott, s emlékem ismét visszafordult Dunrosz

kisasszonyra. Bünöm tudatában tekintettem magam körül, majd az ablak felé néztem, hol a

szék állott.

A szék üres volt és én egyedül valék a szobában. Miért hagyott el bucsuszó nélkül? Szenve-

dett testileg vagy lelkileg, vagy sértette, hogy oly figyelmetlen voltam.

A gondolat, hogy megsértettem őt, elviselhetetlen volt rám nézve. Csöngettem, hogy utána

kérdezősködjem.

A csengetyü hivására nem a csöndes Péter jött be, mint rendesen, hanem egy középkoru,

egyszerüen, de tisztán öltözött asszony, kivel többször találkoztam, a mint ki s bejártam a

szobából, anélkül, hogy tudtam volna, minő állást foglal el tulajdonképen itt a háznál.

- Kivánja, hogy Péter jőjjön? - kérdé.

- Nem, csak azt akartam tudni, hol van Dunrosz kisasszony.

- Dunrosz kisasszony szobájában van s e levelet küldi önnek általam.

Bámulva és izgatottan vettem el a levelet tőle, mert ez először történt, hogy Dunrosz

kisasszony irásban közlekedjék velem. Reméltem, hogy majd hallani fogok róla a nőtől, ha

kérdést intézek hozzá.

- A Dunrosz kisasszony szolgálatában van ön? kérdém.

89

A felelet nagyon barátságtalanul hangzott:

- Sok év óta szolgálom Dunrosz kisasszonyt.

- Gondolja, hogy most elfogadna, ha ön által megkéretném erre.

- Azt nem tudom, uram. Talán lesz valami a levélben arról, nem akarja először elolvasni?

Egymásra néztünk. Kivettem egész világosan, hogy e nő nem táplál nagyon kedvező véle-

ményt felőlem.

Valóban fájdalmat okoztam volna Dunrosz kisasszonynak? Megsértettem volna őt, s ezt hű

cselédje fölfedezte volna és most gyülöl ezért engem? Tekintettel a nő sötét kinézésére,

esztelenség lett volna, még több kérdést intézni hozzá, elbocsátottam tehát.

Midőn magamra maradtam, elolvastam a levelet, mely megszólitás nélkül, következő szavak-

kal kezdődött:

„Minthogy önuralmam kemény próbákra volt már téve s erőm nem győzi tovább,

megirom önnek azt, mit különben szóval mondanék el. Nem magamért, hanem atyámért

kell erőm romladékát, a mi még megmaradt, kimélnem.

„Ha egymás mellé helyezem, a mit a skóciai mulatóházban történt szellemmegjelenésről

beszélt nekem és a mit kevéssel ezelőtt az ön szobájában tapasztaltam, azt kell ebből

következtetnem, hogy az a megjelenés másodizben történt meg önnel.

„A félelem, melyet éreztem, a különös ritka dolgok, melyeket láttam vagy látni véltem,

csak halvány képét adják nekem annak, a mi önnel történik. Nem akarom kutatni, hogy

mind a ketten egy csalódás áldozatai vagyunk-e, vagy hogy kiválasztott tanuiként

tartsuk-e magunkat földfeletti dolgoknak. Az eredmény kielégit engem, hogy ön ujra

meg van nyerve Brandt asszony befolyásának. Minek beszélnék önnek azokról az aggo-

dalmakról és elősejtelmekről, melyek engem nyugtalanítnak. Csak azt akarom mondani,

hogy az egyetlen remény, melyet az ön számára ápolok, a leggyorsabb egyesülésben

nyugszik azzal a tárgygyal, mely az ön szerelméhez és hüségéhez legméltóbb. Meggyő-

ződésem, hogy első szerelmét ujra fel fogja találni, szilárdan áll és vigasztal engem.

„Megirtam ezt most önnek, elhagyom e tárgyat, s csak gondolataimban fogok vissza-

térni rá.

„Holnapi elutazására minden szükséges előkészület megtétetett, és nekem nem marad

hátra más, minthogy önnek egy hideg, „szerencsés visszatérést” kivánjak. Kérem, ne

tartson háládatlannak mindazért, a mivel önnek tartozom, hogy igy küldöm önnek

bucsuszavamat.

„A csekély szolgálatok, a miket tehettem önnek, földeritették egyhangu, kimért napjai-

mat, s ön kedves, drága emlékeket hagy hátra, melyeket egy fösvény gondosságával

fogok megőrizni, ha ön elutazott. Ha még egyszer ujabb igényt akar szerezni hálás

visszaemlékezésemre, utolsó kegyként kérem öntől, hogy ne kisértse meg, ujra látni

engem. Nincs szándékomban önnek személyesen „isten hozzádot” mondani, ez legfáj-

dalmasabb minden szavak között, s épen csak erőm van rá, hogy leirjam. Az isten tartsa

és oltalmazza önt, - isten önnel!

„Még egy kérés. Ne feledje, a mit megigért, midőn egyetlen sejtelmemet elmondottam a

zöld lobogóról, s bárhová menjen, tartsa magánál az emléket Marytól. Nem kivánom,

hogy e sorokra feleljen; ha reggel elhagyja a házat, nézzen fel a középső ablakra, ez elég

felelet nekem.”

90

Hogy e sorok könnyekkel töltötték szemeimet, ez csak azt bizonyitja, hogy nagyon meginditó

érzelmek szállottak meg.

Az ösztön, mely arra sarkalt, hogy Dunrosz kisasszonynak irjak, midőn némileg magamhoz

jöttem, ellenállhatatlan vala. Nem irtam hosszu levelet, hanem előszedtem a mi rábeszélő-

tehetség hatalmamban állott, hogy elhatározását megingassam.

A nő, ki Dunrosz kisasszonyt felszolgálta, két szóból álló választ hozott:

„Nem lehet.”

Ez alkalommal a nő, mielőtt eltávozott volna, szigoru hangon mondotta:

- Ha viszont akarja látni urnőmet, ne tessék neki ismét irni.

Egy utolsó fenyegető pillantást vetett rám és azzal elhagyta a szobát.

Hogy a hü cseléd szavai csak növelték vágyamat, Dunrosz kisasszonyt még egyszer, legalább

az utolsó pillanatban láthatni, mielőtt elutaznám, mondanom se kell. Talán sikerülni fog atyja

közvetitésével, az ő akaratán kivül, közelébe jutnom, ez volt egyetlen reményem.

Megbiztam Pétert, hogy kérdezze meg az urat, ha tehetném-e nála tiszteletemet este előtt, de ő

is oly felelettel jött vissza, mely ujra elkedvetlenitett. Dunrosz ur bocsánatot kér tőlem, hogy

reggelre kell halasztani elfogadásomat, - tehát elutazásom napján.

Ugy kelle értelmeznem ez üzenetet, hogy csak kevéssel elutazásom előtt óhajtana látni, hogy

azonnal bucsut vegyen tőlem? Kérdeztem Pétert, hogy ura különösen el van-e foglalva az

estére, mire ő határozott feleletet nem tudott adni. A „könyvek mestere” nem volt szobájában,

mint rendesen, hanem leánya pamlaga mellett ült, midőn ez üzenetet küldötte.

E felelet után magamra hagyott Péter a legközelebbi reggelig. Leggyülöltebb ellenségemnek

sem kivánok életében oly szomoru órákat, minőket az utolsó éjen átéltem Dunrosz ur födele

alatt.

Miután egész a kimerülésig jártam föl s alá a szobában, zavaros gondolataimat olvasással

akartam elüzni, de az egyetlen mécs, mely szobámban világolt, nem volt kielégitő. A

kályhához léptem, hogy egy másik mécsest vegyek el róla s meggyujtsam azt és az anyámhoz

irni kezdett levelet találtam meg, melyet akkor tettem volt le ide, midőn Dunrosz kisasszony

cselédje először lépett be hozzám.

Mikor a mécses égett, elvettem a levelet, hogy többi papirjaim közé tegyem, s amint rá-

tekintettem, mialatt gondolataim Dunrosz kisasszonynyal foglalkoztak, véletlenül feltünt,

hogy változás történt a levéllel.

A szellemalak kézirata eltünt. Dunrosz kisasszony sorai alatt nem volt egyéb az üres papirnál.

Először is az órám után kaptam.

A mikor a szellemalak rajzkönyvembe irt volt, három óra mulva tünt el az irás, most a

mennyire kiszámithatám, egy óra lefolyása alatt lett láthatatlanná.

Nem gondolhatok egyebet, mint hogy Brandt asszony ismét önkivületi állapotban volt vagy

álmodott, midőn másodizben megjelent; ezt a St. Antonio kutnál folytatott beszélgetésünkből,

és ama felfedezésekből kell következtetnem, melyeket életemnek egy jóval későbbi korsza-

kában tettem.

Alvó állapotában, melyben lelke felismerte az enyémet, épen mint akkor, tartózkodás nélkül

hivott segitségül s tartózkodás nélkül megbizott bennem. Mikor egy óra mulva eszméletre

tért, ismét szégyellette bizalmas magaviseletét, a melylyel álmában hozzám fordult, s ébren

91

megsemmisitette azt, mit álmában akart. Ezért semmisitette meg az irást is egy órával később,

hogy a tollat letette kezéből, vagy legalább letenni látszott.

Ez az egyetlen magyarázat, melyet adhatok. Mélyen elmerülve a legkétségbeejtőbb gondo-

latokba, melyeket Dunrosz kisasszony levele is növelt, nem voltam olyan hangulatban, hogy a

kézirat eltünésének rejtélyéhez keresgéljem a kulcsot. Idegeim tul voltak feszitve. Küzködtem

magammal és másokkal.

„Ugy látszik a nők nyugtalanitó befolyása az egyetlen befolyás, mely folyvást uralkodik

rajtam, s melyre átkozva vagyok egész életemre,” - gondoltam magamban - türelmetlenkedve.

Mig sebes léptekben elő meg hátra mértem a szoba padlóját, mert könyv nem tudott lebilin-

cselni, egészen világosnak tetszett előttem, hogy minő indokok vezethetnek egy korombeli

férfit arra, hogy zárdába lépjenek. Félre vontam a függönyöket és kinéztem az ablakon, de

nem tudtam fölfedezni semmi más kilátást a sötétség fekete tömegénél, mely a tavat elboritá.

Nem láttam semmit, nem szerettem gondolni semmire, nem is tudtam semmit csinálni, igy

tehát nem maradt fenn más számomra, mint hogy megkisértsem az alvást. Orvosi tudomá-

nyom elég világosan mondta nekem, hogy midőn az idegek ily rendkivüli állapotban vannak,

az élet elérhetetlen vágyai közé tartozik az alvás. Miután azonban Dunrosz ur orvosságos

ládikája, melyet rendelkezésemre bocsátott, még mindig szobámban volt, erős álomitalt

kevertem s azzal ágyamba menekültem a terhes gondolatok elől.

Minden álmot előidéző szernek megvan az a tulajdonsága, hogy nemcsak a külömböző

szervezetekre hat különféleképen, hanem ugyanazon szer ugyanazon egy emberre se hat min-

dig egyformán. Kioltottam a mécsest, mielőtt lefeküdtem volna. Rendes körülmények között

az ital, melyet bevettem, miután egy fél órahosszát nyugodtan feküdtem a sötétségben,

elaltatott volna, de abban az állapotban, melyben most az én idegeim voltak, csak elbóditott és

semmi többet nem hatott rám.

Órát óra után feküdtem egész csöndesen, bezárt szemekkel, félig alva, félig éber állapotban,

mi oly csodásan jellemző a kutyáknál alvási idejük alatt. Az éj folyamában valami oly különös

nehézség nyomódott szempilláimra, hogy lehetetlen volt felnyitanom, izmaimat oly hatalmas

aluszékonyság, lomhaság szállotta meg, hogy ugy feküdtem ágyamon mint egy holttetem.

Dacára, hogy egész testemet elzsibbasztá az álomital, a kellemes gondolatok egész raja vonult

át lelkemen, hallérzékem oly erős volt, hogy a legcsöndesebb neszt észrevettem. Hallottam az

éji szellő halk susogását a bokrok közt, künn a tó körül, láttam a villogó parazsak lassu

kialvását a kályhában, mint minden ember, aki rosszul alszik és idegei tulságosan fel vannak

izgatva. Tudományos szempontból helytelen e meghatározás, ha azt mondom, hogy egyik

felem ébren volt, mig a másik alvék s mégis ez éjen állapotomat e meghatározás közeliti meg

legpontosabban.

Nem tudom megmondani, hogy még hány órát töltöttem ily helyzetben, midőn tulérzékeny

hallásom uj zajt figyelt meg a szobában. Csak azt tudom, hogy hirtelen figyelmesen hallga-

tóztam, mig szemeim szorosan be voltak hunyva.

A hang, mely fölizgatott, végtelen csöndes volt, mintha gyöngén és szeliden átsurrant volna a

szőnyegen, s épen csak annyira érintette azt, hogy észrevehető volt. Lassanként közeledett

ágyamhoz a nesz és elhallgatott, mikor épen szorosan magam mellett képzeltem.

Ott feküdtem behunyt szemekkel, álmodva, várván a legközelebbi hangot, mely fülemet érin-

teni fogja, álmos állapotomban azzal is megelégedve, ha minden csöndes marad. Gondol-

ataim, ha ugyan azoknak lehet nevezni, ismét korábbi menetükbe zökkentek vissza, midőn

hirtelen magam fölött éreztem egy csöndes lehelletet. Csakhamar erre homlokomat gyöngéd

reszkető lehellet érintette, mintha valaki ajkával érintett volna. Én csóknak éreztem.

92

Erre elhallgatott minden, mignem egy csöndes sóhaj reszketett át a levegőn. Ismét egy tárgy

csöndes hangját hallottam, mely a szőnyegen át vette utját, ezuttal pedig távolodott ágyamtól,

és pedig oly gyorsasággal, hogy a legközelebbi pillanatban eltünt az éj csöndjében.

Még mindig el valék kábitva az álomitaltól, s a történtek felől csak ugy könnyeden bámultam,

semmi többet.

Csakugyan emberi ajk érintett volna? Valóban sohaj lett volna, a mit hallottam, vagy mindez

csalódás volt, mit egy álom idézhet elő? Az idő mult, a nélkül, hogy meg tudtam volna

magyarázni magamnak vagy hogy törekedtem is volna tisztába jönni efelől. Lassanként el-

oldódtak a kötelékek, melyek az öntudatos élethez csatoltak, s csöndes, jóltevő álomba

merültem.

Kevéssel napfölkelte után ébredtem föl. Miután teljes eszméletre tértem, először is a szelid

lehelletre emlékeztem vissza tisztán, melyet magam fölött éreztem, azután homlokom meg-

érintése jutott eszembe, majd a sohaj, melyet legvégül hallottam.

Lehetséges volna, hogy valaki bejárt szobámba az éjjel? S miért ne? Az ajtót nem zártam volt

be, a mint azt külömben se tettem, mióta Dunrosz ur házában tartózkodtam.

Miután a dolgot némileg még átgondoltam, fölkeltem és megvizsgáltam a szobát.

Semmi fölfedezésre nem jutottam keresgélésemben, mignem az ajtóhoz értem. Ez, mint arról

biztosan meg voltam győződve, be volt téve, mielőtt lefeküdtem, ha nem is bezárva, s ime

most nyitva állott. Magától nyilott fel, mert nem tettem be jól, vagy elfeledte valaki, aki bejárt

a szobába és ismét kiment, betenni maga után?

Véletlenül a földre néztem, mig e lehetőségeket hánytam-vetettem magamban, s egy pici

fekete tárgyat pillantottam meg a szőnyegen, mely egyenest az ajtó belső oldala előtt feküdt,

közvetlen a benyilásnál. Fölvettem és láttam, hogy egy fekete fátyol széttépett darabocskája

volt ez.

A mint a fátyoldarabocskát láttam, eszembe jutott a hosszu, fekete fátyol, melyet Dunrosz

kisasszony egész termetén hosszan lecsüngve szokott hordani.

Az ő ruhája volt tehát, melyet a szőnyegen átsuhogni hallottam? Az ő c s ó k j a, mely homlo-

komat érintette? Az ő sóhaja, mely az éj csöndjén keresztüllebbent? Az éj halotti nyugal-

mában vett volna bucsut tőlem e nemes, mélyen érző lény, mi alatt titka megőrzését egy csalfa

tüneményre bizta, mely az alvás látszatát kölcsönözte nekem?

Ujra megnéztem a fekete fátyoldarabocskát. Valószinüleg beleakadott fátyolába a kilincs és

elszakitotta, midőn gyorsan kivonult szobámból.

Komolyan és ünnepélyesen tettem a fátyoldarabocskát ama drága emlékek közé, melyeket

hazámból magammal hoztam volt s tetszett a gondolat nekem, hogy élete végéig nyugodtan

meg fog maradni abban a hitében, hogy titkát keblében elzárva hordja. Bármily égve vágytam

is, hogy még egyszer megszoritsam kezét bucsuképen, elhatároztam, hogy nem teszek több

kisérletet láthatására. Ki tudja, lehetek-e annyira ura saját érzelmeimnek, hogy arcom vagy

magaviseletem el ne áruljon valamit az ő finom fölfogási képessége előtt. Azok után, amit

most tudtam, nem hozhaték vala nagyobb áldozatot, minthogy kivánságának engedelmes-

kedjem és én meghoztam ezt az áldozatot.

Egy óra mulva jelentette Péter, hogy a ponnyk az ajtó előtt állanak és hogy ura a legkülső

folyosón vár reám. Megjegyeztem, hogy Dunrosz ur, anélkül hogy rám nézne, nyujtja felém a

kezét. Homályos, kék szemeit egyszer sem emelte fel a földről, az alatt a nehány perc alatt,

mig velem beszélgetett.

93

- Az isten kisérje utjában s vezesse szerencsésen hazájába vissza - mondá. Bocsásson meg,

hogy nehány mértföldre nem kisérhetem el utjában, de kényszeritő okaim vannak, melyek

itthon tartanak leányom mellett.

Kimondhatlan, csaknem aggasztóan udvarias, de egy bizonyos valami volt lényében, melyet

még soha eddig nem vettem észre nála, s szándéka, hogy lehetőleg távol tartson magától,

nagyon is érezhető volt.

Minthogy ismertem a benső részvétet és a teljes bizalmat, mely atya és leánya között létezett,

kétség szállott meg, hogy vajjon az elmult éj titka teljesen titok-e Dunrosz urra nézve is.

Szavai megerősitették kétségemet és föltárták előttem a valót.

- Egészen hatalmában áll önnek uram, mondá, mindama barátságot, melyben nézete szerint

házamban részesült, viszonozni. Ha itteni tartózkodását élete egy lényegtelen részletének

tekinti, mely elutazásával végződik - és pedig visszahivhatatlanul végződik - akkor ön a lehe-

tő leggazdagabban visszafizeti nekem a vendégszeretetet, melyet házamnál élvezett. Köteles-

ségérzet mondatja ezt velem, és én, mint becsületes ember, teljes méltányossággal, igazságo-

san járok el önnel szemben. Az ön részéről remélem, hogy nem fogja hamisan itélni meg

inditó okaimat, - ha tartózkodom közelebbi magyarázattól.

Könnyü pir vonult végig halovány arcán, mig büszke magatartással feleletemre várt. Tisztel-

tem titkát, s tiszteltem azt különösen az atyával szemben.

- Mind azok után, amik hálára köteleznek ön iránt, uram, kivánságai parancsok nekem,

feleltem, s tiszteletteljesen meghajtva magamat, némán hagytam el a házat.

Amint Dunrosz kisasszony kivánta volt, midőn ponnymra ültem, föltekintettem a középső

ablakra. Ki volt nyitva, de a függönyök gondosan össze voltak vonva, hogy a szoba belsejébe

be nem lehetett pillantani. Mikor a ponny megindult és patkója viszhangzott a sziget köves

talaján, egy kissé félrehuzódott a függöny. A sötét háttérből egy gyöngéd, fehér kéz jelent

meg, reszketve intett egy utolsó istenhozzádot felém és eltünt szemeim elől.

A függöny ismét összezáródott az ő bus, magános élete előtt. A lágy szellő csöndesen susogta

egyhangu panaszdalát a tó hullámzó vize fölött. A parthoz érve, beszállottunk a csónakba. Az

evezősök, hosszu, szabályszerü kanyaritásokkal mozgaták elébb-elébb a csolnakot, mignem a

tulsó parthoz értünk, hol elváltunk egymástól.

Vissza néztem a távoli házra és rá gondoltam, ki a sötét szobában türelmesen vár a halálra.

Forró könyek gyültek szemembe, hogy vezetőm megragadta ponnym kantárát, mondván:

- Ön rosszul van uram, engedje, hogy én vezessem a ponnyját.

Már a sziget magasabb fekvésü részéből az alacsonyabba érkeztünk, midőn érdeklődésem

ismét a vidékre fordult. Ház és tenger örökre eltüntek látkörömből.

HETEDIK FEJEZET.

A Szent Pál árnyékban.

Tiz nap mulva ujra otthon valék anyám ölelő karjai közt.

Már elutazásom előtt meg volt rongálva egészsége s épen azért vettem volt rá magamat oly

nehezen a tengeri utra. Nagy szomoruságomra azt tapasztaltam visszatértemkor, hogy állapota

még rosszabbra fordult, amiről levelében sohasem tett emlitést. Midőn orvos barátom, Mac

Glue ur tanácsát kikértem, ő is kedvezőtlenül nyilatkozott egészségi állapota felől s ugy

vélekedett, hogy a skót éghajlat az oka betegeskedésének.

94

Anyám gyermekségét és kora fiatalságát Anglia déli partján élte le. A zord, erős éghajlatu

északra való átköltözése az ő korában mindig veszélylyel járt. Mac Glue ur nézete szerint

semmi okosabbat nem tehetünk, mint az ősz megérkezte előtt délre visszavonulni s ugy

intézni dolgainkat, hogy a következő telet Penzanceban vagy Torquayban töltsük el.

Mac Glue ur tanácsa részemről nem talált semmi ellenmondásra, miután különben is el

voltam tökélve, hogy hónap végén Londonba megyek, megjelenni a titokteljes meghivásra.

Rám nézve az a nagy előny is volt e dologban, hogy, ha anyám elfogadja az orvos javasolását,

nem kell másodszor is magára hagynom őt.

Még az nap fölvetettem tehát a kérdést előtte. Nagy örömemre, nemcsak hogy nem kérette

magát az utra, hanem nagyon is kiváncsi volt rá. Az időjárás, még a skót égalji viszonyokhoz

képest is, rendkivül nedves volt ekkor, s anyám némi habozással bevallá, hogy nagyon

vágyódik a devonshirei part enyhe levegője és derült napsugara után.

Elhatároztuk, hogy postalovakkal utazunk, de saját kényelmes kocsinkban s éjjelre vendég-

lőkbe szállunk. A vasutak ideje előtt nem volt nagyon kellemes egy betegre nézve Pertshiretől

Londonig utazni, még négylovas könnyü kocsin sem. Számitást csináltam magamban s ugy

találtam, hogy épen a hónap utolsó napjára érkezünk meg Londonba. Hogy mily titkos

nyugtalanság nehezedett e körülmények közt kedélyemre, nem akarom mondani.

Szerencsémre anyám egészsége legalább kiállotta az utazást. A kényelmes s az akkori viszo-

nyokhoz képest gyors utazás jótevőleg, élénkitőleg hatott idegeire. Éjjel sokkal jóizübben

aludt a korcsmákban, mint otthon saját házánál.

A hónap utolsó napjának délutánján, épen 3 órakor értünk Londonba, miután utközben kétszer

pihenőt tartottunk. Volt még rá időm, hogy rendeltetésem helyére elérjek?

A szerint, a hogy én felfogtam a szavakat, melyeket a szellem alak leirt, még nehány óra

rendelkezésemre állott. E szavakat, hogy: „a hónap végén” ugy értelmeztem, mintha egy lett

volna a hónap utolsó napjának utolsó órájával. Ha ma este tiz órakor elfoglalom helyemet a

„Szent-Pál árnyékban”, még két óráig leszek a kijelölt helyen, amig az óra utolsó ütésével az

uj hónap kezdetét jelenteni fogja.

Fél kilenc órakor magára hagytam anyámat, hogy a hosszu ut után kipihenhesse magát s

csöndesen elindultam a kitüzött hely felé. Tiz óra előtt már célnál voltam. Az éj világos volt

és szép s a templom óriási árnyéka világosan kijelölte a határokat, melyeken belül a történen-

dőket várni kelle.

A szent Pál templom nagy harangja tizet vert és semmi nesz nem hallatszott.

A rá következő óra nagyon lassan telt. Föl s alá járkáltam, most saját gondolataimba mélyed-

ve, majd figyelve, körülnézve, ha nem veszek-e észre valami jelt.

A City, - mint nevezik, - legnépesebb része Londonnak nappal. Éjjel azonban, ha megszünt az

üzleti élet központja lenni, eltünik lázas tevékenységü népe s az üres utcák azt a benyomást

teszik ránk, mint a főváros bármelyik távol eső negyede. Amint fél tizenegy, majd három-

negyed tizenegyre s végül tizenegy óra elérkezett, mind csöndesebb, csöndesebb lett körülöt-

tem. A gyaloglók kettesével, hármasával nagy ritkán haladtak el előttem, s a nyilvános

helyiségek, a melyeket csak láttam, már mind be voltak zárva.

Órámra néztem. Tiz percet mutatott tizenegy után.

Remélhetém, hogy ilyen időtájban találkozhatom Brandt asszonynyal, egyedül az utcán?

95

Minél tovább gondolkoztam e fölött, annál valószinütlenebbnek tetszett ez a kilátás. Ész-

szerübb volt abban a lehetőségben remélni, hogy valamely társaságban találkozom vele, hová

talán Brandt kiséri el. Megkisérlettem, amennyire csak lehetett, e férfival szemben másod-

izben is megőrizni önuralmamat.

Mig gondolataim ez irányban jártak, figyelmemet egy vékony, bánatos hang vonta magára.

- Uram, ön talán tudja, hogy hol találok ilyenkor nyitva gyógyszertárt?

Körülnéztem, és egy szegényesen öltözött fiut láttam magam előtt, karján kosárral és kezében

egy cédulával.

- A gyógyszertárak mind zárva vannak, - mondám, ha orvosságot akarsz venni, meg kell

huznod az éjjeli csöngettyüt.

- Azt nem merem megtenni, kedves ur, felelt a kis idegen. - Még oly kicsi vagyok s félek,

hogy megvernek, ha nem beszél valaki helyettem, a miért fölcsengetem ágyukból.

A kis fiu azt a benyomást tette rám az utcai lámpák fényénél, hogy már többször volt alkalma

ütlegekben részesülni, csekély dolgokért. Lehetetlen volt nem segiteni rajta.

- Valaki veszélyes beteg? - kérdém.

- Nem tudom, kedves ur.

- Van rendelvényed az orvostól?

Megmutatta a cédulát.

- Itt van, ez az, - mondá.

Elvettem a papirt és megnéztem.

Szabályszerü rendelvény volt nagyon nehéz betegség ellen.

Az orvos neve, mely alatta állott, teljesen ismeretlen volt előttem. Ez alatt állott a beteg neve,

kinek részére a rendelvény irva volt.

Elbámultam, midőn olvastam. A név ez volt: „Brand asszony.”

Azonnal megszállott a gondolat, hogy legalább a hangzás után itélve, ez a Brandt név

angolosan.

- Ismered az asszonyt, ki az orvosság után küldött? kérdém.

- Ó igen, kedves ur. Anyámnál lakik és tartozik a lakbérrel. Mindent elvégeztem, amit rám

bizott, csak orvosságot nem hoztam. Gyürüjét zálogba tettem és kenyeret, vajat meg tojást

vettem, a pénzre is jól vigyáztam. Anyám azt reméli, hogy a pénzből megkapja a lakbért. Én

nem tudok elmenni, kedves ur, gyógyszerért. Csak tiz éves vagyok - és minden gyógyszertár

zárva van.

Itt kitört kis barátomban meg nem érdemlett sorsának tudata és elkezdett sirni.

- Ne sirj, segitek rajtad, kis ember, - mondám. - Csak beszélj még többet az asszonyról.

Egyedül van?

- Van egy kis leányocska is nála, kedves ur.

Szivem gyorsabban vert. A fiu válasza eszembe juttatta ama kis leánykát, kit anyám egyszer

látott.

- Hát a férje vele van? - kérdezem tovább.

- Most nincs, kedves ur. Vele volt, de elment és nem is jött vissza többet.

96

Még csak egy kérdést intéztem hozzá záradékul.

- Angol az a férfi?

- Anyám azt mondja, hogy külföldi, - felelt az ifju.

Elfordultam, hogy felindulásomat eltitkolhassam. Magának a gyereknek fel kellett volna

tünni!

Ujra nyomában valék e pillanatban? S ő, ki Brand asszony név alatt oly szegényen él, hogy

gyürüjét is el kellett zálogositania, itt élne kis leányával, és férje ismét elhagyta volna? És ez a

gyermek, ki itt őgyelgett, öntudatlanul lett utbavezetőm ahhoz a nőhöz, akit én szeretek és az

most a legnagyobb szükségben volna, részvét és segély nélkül?

Minél tovább gondolkoztam efelől, annál jobban megerősödött bennem a gondolat, hogy a

fiuval haza kell mennem, hol anyjának albérlője lakik. Az óra egy negyedet vert tizenegyre.

Ha sejtelmeim csaltak volna is, még mindig volt háromnegyed fölösleges órám, mielőtt a

hónap véget érne.

- Hol lakol? - kérdém.

A fiu egy olyan utcát nevezett meg, melynek először hallottam nevét. Mikor közelebbi meg-

határozás végett kérdeztem, csak annyit tudott mondani, hogy egy folyam mellett laknak, de

sokkal zavartabb és inkább meg volt ijedve, semhogy az irányt megmagyarázhassa nekem.

E közben nem messze tőlünk egy bérkocsi haladt lassan. Megszólitottam a kocsist és meg-

neveztem az utcát neki. Ez ismerte egész pontosan. Az utca körülbelül egy mértföldre feküdt

nyugoti irányban. Kész volt oda és vissza vinni a Szent-Pál székesegyházhoz husz perc alatt,

ha kivánom. Kinyitottam a kocsiajtót s megszólitottam a fiut, hogy szálljon be.

A fiu vonakodott.

- Bocsánatot kérek, kedves ur, a gyógyszertárhoz kocsizunk? kérdé.

- Nem. Először haza fogsz jőni velem.

A fiu ismét sirásra fogta.

- Anyám megver engem, ha orvosság nélkül haza megyek.

- Gondom lesz rá, hogy meg ne verjen anyád. Én orvos vagyok, s előbb látni akarom az

asszonyt, mig orvosságot vinnénk neki.

Hivatásom közlése ugy látszik, bizalmat öntött a fiuba, mégse mutatott semmi kedvet arra,

hogy haza kisérjen anyjához.

- Fog ön az asszonytól pénzt kivánni? - kérdé. A gyürüért nem sok pénzt kaptam. Anyám nem

szivesen venné, ha levonódnék a lakbérből.

- Nem kell hogy egy krajcárt is fizessen nekem az asszony, - mondám.

A fiu azonnal beszállott a kocsiba.

- Ha az anyám megkapja pénzét, akkor minden jól van.

Szegény fiu! Az ő nevelése tiz éves korában már be volt fejezve az élet legaprólékosabb, leg-

piszkosabb gondjaira nézve is!

Elkocsikáztunk.

97

NYOLCADIK FEJEZET.

Követem hivatásomat.

A legtöbb ember az én helyemben, a szegényes utca kinézése, melybe befordultunk, valamint

a mogorva, lesülyedt ház külseje, mely előtt megállottunk, arra lett volna elkészülve, hogy ha

belép a lakásba, rettenetes felfedezésnek kell reá várni. Engem egészen ellenkezőleg az a

félelem fogott el e hely megpillantásánál, hogy a fiu feleletei tévutra vezettek, mert lehetetlen

volt Brandt asszonyt, a mint én magam elé képzeltem, azzal a piszokkal és szegénységgel

elgondolni, melyet itt magam előtt láttam. Azzal az erős meggyőződéssel csöngettem, hogy

kérdéseim nem vezethetnek kielégitő eredményre.

Kicsiny kisérőm büntetéstől való félelme egész nagyságában visszatért, midőn kezemet a

csengettyüre tettem. Hátam mögé huzódott, s midőn kérdeztem, miért teszi ezt, bizalmasan

felelte:

- Kérem szépen, kedves ur, álljon közénk, ha anyám kinyitja a kaput.

Egy nagy félelmetes kinézésü asszony nyitotta ki a kaput. Nem volt szükség a bemutatásra,

miután kezében tartott egy nádbotot, azonnal megismertem benne a kis fiu anyját.

- Azt hittem, hogy a fiam, az a csavargó, - e nyilatkozatával akarván kimenteni magát, hogy

nádbottal fogadott, - két órája van már oda, hogy valamit hozzon. Mi tetszik uram?

Mielőtt magamról beszéltem volna, a szerencsétlen fiu érdekében szólottam.

- Ez alkalommal bocsánatot kérek a fia számára - mondám, eltévedve találtam meg az utcán s

most hozom haza.

Az asszony a szó igaz értelmében elnémult bámulatában, mikor hallotta, hogy mit tettem és

fölfedezte fiát hátam mögött. Szemeinek kifejezése, melyek ez alkalommal beszédesebbek

voltak, mint nyelve, teljesen elárulták a benyomást, melyet rá tettem.

- Ön az én eltévedt fiamat kocsiban hozza haza? Ismeretlen uram, ez esztelenség.

- Hallom, hogy egy Brandt nevü asszony az ön házában lakik, - folytatám. Azt hiszem,

tévedek, midőn ismerősömnek gondolom, de mégis nagyon szeretnék megbizonyosodni, hogy

csalódom-e vagy nem. Vagy nagyon késő van már, hogy ma este háborgassam albérlőjét?

Az asszonynak ismét megeredt a nyelve.

- Az én albérlőném még fenn van, hogy bevárja ezt a kis bolondot, aki már egyszer nem tudja

megtanulni a járást Londonban.

Szavainak nyomatékot adandó, felemelte barna öklét fiára, ki azonnal visszatért rejtekhelyére

hátam mögé.

- Megkaptad a pénzt? kérdé a szörnyeteg asszony, rá kiabálva vállamon keresztül elrejtőzött

fiára, - vagy az is elveszett, mint te, ostoba fickó?

A fiu előlépett s a pénzt anyjának durva kezébe tette. Megszámlálta, miközben szemeivel

kiváncsian vizsgálta, ha valjon minden egyes darab jó, tiszta ezüst-e, - aztán nyugodtabb lett.

- Menj föl! kiáltott a fiura s ne várasd többé az asszonyt.

Aztán felém fordulva folytatá:

- Mind a kettő, anya és leánya csakhogy éhen nem halnak. Az ételnemű, mit a fiu hozott a

kosárban, az első, mit az anya ma enni fog. Mindent elzálogositott s én nem tudom mit fog

tenni, ha ön nem segit rajta. Az orvos megtesz, amit lehet, de azt mondta, hogy hasztalan

98

látogatja meg, ha jobban nem táplálkozhatik. Kövesse kérem e fiut s nézze meg maga, ha az

az asszony-e, akit keres.

Még mindig azzal a meggyőződéssel hallgattam az asszony beszédét, hogy csalódás vezetett

engem e házba. Hogyan lehetne az lehetséges, hogy szivem az ő hódolatának igéző tárgyát

összeköttetésbe hozhassa a nyomor eme rajzával, melyről itt hallottam.

Megállitottam a fiut az első lépcső foknál, s azt mondtam neki, hogy egyszerüen mint orvost

jelentsen be, a ki hallotta Brandt asszony betegségét és meg akarja látogatni őt.

Fölmentünk egy második és egy harmadik lépcsőn. A legfelső emeletre érve, a fiu megkopog-

tatta a folyósón legelől levő ajtót. Nem hallottunk semmi feleletet. A fiu minden várakozás

nélkül kinyitotta az ajtót és belépett, mig én kivül hallgatóztam, hogy mit beszélnek. Az ajtó

nyitva maradt. Elhatároztam volt, hogy lehetőleg segiteni fogok rajta; ha, mint biztosan

hittem, nem a Brandt asszony hangját hallom, és azzal gyorsan vissza megyek a Szent Pál

templom árnyékába.

Először egy gyermekhang beszélt a fiuhoz.

- Jenny, én olyan éhes vagyok, olyan nagyon éhes.

- Már nincs baj, kisasszonyka, hoztam valami ennivalót.

- Gyorsan, gyorsan, Jenny.

Ekkor egy kis szünet állott be, aztán ismét a fiu hangját halottam.

- Itt van egy darabka kenyér, kisasszonyka, de a tojásra várni kell, amig megfő. Ne egye

gyorsan, mert megtikkad tőle. Mi baja a mamának? Alszik asszonyom?

Alig hallhattam a feleletet, oly gyönge volt hangja s csak egy szót mondott:

- Nem!

A fiu szólott ismét.

- Örvendjen asszonyom, künn egy orvos várakozik, aki meg akarja látogatni.

Ez alkalommal semmi választ nem hallottam. A fiu megjelent az ajtóban.

- Lépjen be, kedves ur, én nem tudom, mit lehessen vele tenni.

Minthogy nagyon visszás eljárás lett volna tőlem, ha vonakodom belépni a szobába, tehát

beléptem.

A nyomoruságos, szánalmas kinézésü hálószoba szemben levő végén, egy szétszakadott

karszékben ülve, pillantám meg egyikét amaz ezer meg ezer elhagyatott teremtéseknek, kik ez

éjen nyomorultan, az éhhalállal szemben állottak. Arcát fehér zsebkendő födte, hogy meg-

védje a közel lobogó tüz lángjától.

Mikor beléptem a szobába és meghallotta lépteimet, elvette arcáról a kendőt. Rá néztem és a

szintelen, beesett, halott-halvány arcban megismertem az arcát annak a nőnek, kit szerettem!

Egy pillanatra e fölfedezés feletti iszony elszéditett, félig önkivületbe ejtett, a másik pillanat-

ban már ott térdeltem lábai előtt. Karom átölelve tartotta őt, feje vállaimon nyugodott. Nem

tudott se beszélni, se kiáltani, csöndesen reszketett, - ez volt minden.

Hallgattam. Egy szó sem jött ajkamra, egy könnycsep sem enyhité fájdalmamat. Magamhoz

szoritottam és ő engedte. A gyermek, ki vajas kenyerét egy kis, kerek asztalkánál fogyaszt-

gatá, bámulva nézett reánk. Lomhán multak a percek, mialatt a szobában egyetlen légy züm-

mögése okozott csak zajt.

99

Nem annyira a borzasztó helyzet teljes tudata, mint a hivatásommal járó kötelességérzet

ijesztett föl végre. Láttam arcának halotthalvány szinén, éreztem üterének bágyadt, nyugtalan

verésén, hogy közel volt az éhhalálhoz. Beszólitottam a fiut és elküldöttem a legközelebbi

csapszékbe borért és kétszersültért.

- Hozd oly gyorsan, amint lehet, s több pénzt adok ezért neked, mint a mennyi egész életed-

ben volt!

A fiu rám nézett, a pénz után kapott, melyet kezemben tartottam s elfutott oly gyorsan, a mint

csak egy fiu futhat, miközben kiáltá:

- Mily szerencse!

Mikor épen az anyához fordultam, hogy az első vigasztaló szót mondjam neki, a gyermek

kiáltása: „Olyan éhes vagyok, olyan éhes vagyok!” - visszatartott.

Még több ennivalót adtam neki és megcsókoltam, mire ő bámulva nézett reám.

- Uj papa vagy te? - kérdé a kis teremtés. A másik papám nem csókol meg soha.

Az anyára néztem. Szemeit behunyta, s halvány, sovány arcán csöndesen peregtek a könnyek.

Megfogtam elaszott kezét és mondám:

- Jobb napok fognak következni, most én gondoskodom önről.

Nem felelt. Csöndesen reszketett - ez volt minden.

Alig öt perc mulva megjött a fiu és az igért jutalmat megérdemelte. Mint az egyetlen, boldog

lény e szobában, leült a földre a tüz elé és számlálta pénzét. Nehány kétszersült darabot

mártottam a borba s ez némileg felelevenitette lankadó erejét, miközben ilyen elővigyázatos

módon ételt adogattam neki. Egy idő mulva fölemelte fejét s bámész szemekkel nézett rám,

melyek meginditóan hasonlitottak gyermekének szemeihez. Gyönge, gyöngéd pir vonult el

arcán. Suttogó hangon, melyet csak ugy érthettem, hogy közvetlen közelében voltam, mondá

az első szavakat hozzám.

- Hogyan talált fel? Ki vezette ide?

Hallgatott, miközben látszott, hogy valamit vissza akar idézni emlékében. Végre megtalálta az

elveszitett emléke fonalát s félénk kiváncsisággal nézett rám.

- Hogyan jön ide? Álom vezeti hozzám?

- Várjon amig erősebb lesz, kedvesem, akkor mindent elmondok.

Lassan fölemeltem s nyomorult fekhelyéhez vezettem. A gyermek követett minket, s segitsé-

gemmel felkapaszkodott az ágyba, hogy anyjához simulhasson. A fiut kiküldöttem és meg-

izentem a házfelügyelőnének, hogy az éjen a beteg mellett akarok maradni, hogy szemmel

tarthassam állapota javulását. Elment, vigan zergetve a pénzt zsebében, hogy a megbizatást

teljesitse. Hárman maradtunk a szobában.

Időről időre nyugtalan álomba esett, mi közben az órák lassan, lassan teltek, aztán ismét ijed-

ten ébredett föl s vadul meredt rám, mintha idegen volna, a ki ágyánál ül. Reggel felé a táplá-

lék, mit mindig gondosan addogáltam neki, megtette hatását, érverése javult s nyugodtabban

kezdett aludni. Mikor a nap feljött, oly békésen aludt, mint a gyermek oldala mellett. Bátran

hagyhattam a házfelügyelőné felügyelete alatt, mig a nap folyamában visszatérek.

A pénz hatalma ezt a lármás, szörnyeteg asszonyt szelid, figyelmes betegápolónévá varázsol-

ta, ki annyira kivánt eleget tenni rendeleteimnek, hogy megkért, irjam le azokat, hogy annál

pontosabban eljárhasson tisztében. Egy pillanatig még ott maradtam egyedül az alvó nő ágyá-

nál s biztositottam századikszor is magamat, mielőtt elhagynám, hogy veszélyen kivül van az

100

élete. Megtartani őt az életnek, hideg homlokát csöndesen megilletni ajkaimmal, ujra meg ujra

a halovány arcra tekinteni, mely dacára minden változásnak, az én szememben még mindig

szépnek tetszett, ez volt legédesebb jutalmam.

Csöndesen betettem magam után az ajtót s most mint ujra boldog ember, léptem ki a

szabadba. Mily közel is fekszenek a boldogság és boldogtalanság forrásai az emberi életben!

Oly közel van szivünkben a legragyogóbb napfény a legsötétebb felhőhöz, épen mint az égen.

KILENCEDIK FEJEZET.

Beszélgetés anyámmal.

Még elég idejekorán érkeztem haza, hogy két vagy három órát szentelhessek a nyugalomnak,

amig anyámnál a szokásos reggeli látogatást meg kelle tennem. A különös mód, melylyel ez

alkalommal fogadott, s mely nála egészen szokatlan volt, lehetetlen volt, hogy elkerülje

figyelmemet.

Mikor tekinteteink először találkoztak, oly nyugtalanul és kérdőleg nézett rám, mintha valami

kétség epesztené, melyet nem mert kimondani, s mikor szokás szerint állapota felől kérde-

zősködtem, nagy meglepetésemre oly türelmetlen választ adott, mintha haragudnék rám, hogy

e tárgyat érintettem.

Megváltozott magaviseletét először annak tulajdonitottam, hogy távollétemet talán észrevette

az éjjel s talán sejtette annak valódi okát.

Azonban a legtávolabbról se célozott Brandt asszonyra s egyetlen szava sem mutatta csak

megközelitőleg sem, hogy megszomoritottam vagy megsértettem volna. Igy tehát csak az a

magyarázat maradt fenn számomra, hogy valami fontos mondani valója van saját magára

vagy rám vonatkozólag s előttem ismeretlen okból tartózkodik még közölni velem, miután

nem látja a pillanatot még alkalmasnak arra.

Rendes beszélgetési tárgyunkhoz visszatérve, skóciai látogatásomat vettük elő, mely anyám-

nak mindig kedves themája volt. Természetesen megemlékeztünk Dunrosz kisasszonyról is,

és itt ujra oly meglepetés várt reám, a melyre legkevésbé gondoltam.

- Ujra a zöld lobogóról beszélsz, mondá anyám, - melyet a szegény Dermody leánya készitett

számodra, mikor még mind a ketten gyermekek voltatok. Valóban megőrizted ezt - mostanig?

- Meg.

- Hol hagytad? Skóciában?

- Magammal hoztam Londonba.

- Miért?

- Megigértem Dunrosz kisasszonynak, hogy magammal viszem, bármerre járok.

Anyám nevetett.

- George, lehetséges volna, hogy épen ugy gondolkozol a zöld lobogó felől, mint a shetlandi

fiatal hölgy? Hiszed, hogy annyi év leforgása után, ez a zöld lobogó fog egyesiteni Dermody

Maryval?

- Bizonyára nem! Csak azért hordom magammal, hogy eleget tegyek a Dunrosz kisasszony

kivánságának. Szabad volna azok után, a mennyivel az ő jóságának tartozom, ezt a csekély

kérést megtagadnom?

101

Anyám arca ismét elkomolyodott és figyelmesen tekintett reám.

- Ugy látszik, hogy Dunrosz kisasszony nagyon kedvező benyomást tett reád, mondá anyám.

- Igen, megvallom, hogy azt. Mélyen érdeklődöm iránta.

- Ha nem volna gyógyithatatlan beteg, George, közelebbi érdeklődésemet is keltette volna fel,

- akkor talán szivesen gondoltam volna arra, hogy Dunrosz kisasszony menyemmé legyen.

- Mit használ anyám, ha lehetetlenség felett töprengünk. A szomoru valóság mindennek véget

vet.

Anyám egy pillanatig habozott, mielőtt a közelebbi kérdést fölvetette volna.

- Mindig el volt fátyolozva Dunrosz kiskisasszony jelenlétedben, ha a szoba világos volt?

- Mindig.

- Egy pillanatra se engedte meg, hogy arcába tekints?

- Soha, de soha.

- És egyedül csak azt hozta fel okul, hogy a világosság fájdalmat okoz neki, ha bőrét érinti?

- Anyám, a te szavaid ugy hangzanak, mintha kételkednél azoknak igazságában, amiket

mondottam.

- Nem, George, én csak abban kételkedem, ha valjon ő a teljes igazságot mondta-e neked?

- Mennyiben gondolod azt?

- Bocsáss meg kedves fiam, de én azt hiszem, hogy Dunrosz kisasszonynak sokkal mélyebb

oka volt arcának elrejtésére, mint amit neked mondott.

Hallgattam. Még soha sem támadt föl bennem a gyanu, melyet e szavak keltettek. Elég lett

volna, hogy orvosi könyvekben utána nézzek annak a beteges idegességnek, mely amaz álla-

pothoz, melyet Dunrosz kisasszony leirt, egészen hasonló. Anyám sejtelme azonban kinos

benyomást gyakorolt rám a legnagyobb mértékben. Anyám a legiszonyubb rémképeket

gondolta ki s megszentségtelenité a legtisztább emlékeket Dunrosz kisasszony iránt. Hiába

forditottuk másra a beszéd tárgyát, a fájdalmas hatás, mely erőt vett rajtam, sokkal erősebb

volt, semhogy beszélgetéssel el lehessen enyésztetni. Lehetőleg kimentve magamat, elhagy-

tam a szobát és siettem Brandt asszonyhoz, kinek társaságában véltem egyedül, helyrehoz-

hatni magamat.

TIZEDIK FEJEZET.

Beszélgetés Brandt asszonnyal.

A házfelügyelőné a kapu előtt állott, mikor a házhoz értem. Amit kérdéseimre felelt, megerő-

sitette legörvendetesebb várakozásaimat. A szegény albérlőné ugy nézett ki már, „mint más

ember” és a gyermek épen a lépcsőn volt, hogy ott várja az „uj papa” visszaérkezését.

- Valamit mégis szeretnék mondani, uram, mielőtt fölmenne, - folytatá az asszony. Egyszerre

több pénzt ne adjon neki, mint a mennyire szüksége van naponként. Ha fölösleget ad, minden

valószinüség szerint eltünik semmirekellő férje után.

A magasabb és becsesebb érdekek közepette, melyek gondolataimat egészen elfoglalták,

teljesen meg is feledkeztem volt Brandt ur hollétére gondolni.

- Hol van ő? kérdém.

102

- A hová való, - volt a felelet. Az adósok börtönében.

Abban az időben adósság miatt nem ritkán élethossziglan való fogságot is mértek az illetőre.

Nem kellett tehát attól tartanom, hogy látogatásomat megrövidithetné Brandt ur megjelenése.

Mikor a lépcsőn fölmentem, a gyermeket találtam legelől, ki egy széttépett bábuval várt

engem a folyosón. Utközben egy lepényt vettem számára.

Mindjárt rám hagyta a bábura való gondot, s a lepénynyel beszaladott előttem a szobába, hol

megérkezésemet e szavakkal jelentette anyjának:

- Mama, nekem jobban tetszik ez a papa, mint a másik. Te is jobban szereted?

Anyjának átlátszó arca elpirult egy pillanatra, majd ismét elhalványodott, midőn kezét felém

nyujtotta. Vizsga szemekkel néztem rá s világosan fölfedezhettem rajta a gyógyulás örven-

detes jelét. Nagy, szürke szemei ismét régi fényük csillámával pihentek rajtam. A kézbe, mely

az utolsó éjjel oly hidegen feküdt kezemben, ismét visszaszállott az élet és melegség.

- Meghalt volna, mire a nap feljön, ha meg nem érkeztem volna? kérdém magamtól.

Másodszor mentettem meg az életét? Oly jól esik ezt hinnem!

Mig észrevehettem volna, fejét kezemre hajtotta s gyöngéden megérintette ajkaival.

- Valóban nem vagyok háládatlan, suttogta, s még sem tudom, hogy mennyi hálával tartozom

önnek.

A gyermek hirtelen fölpillantott lepényéről.

- Mért nem csókolod meg? - kérdé a kedves kis teremtés, hosszu bámész tekintettel.

Feje mellére hanyatlott. Nehéz sóhajt hallatott.

- Most ne többet tőlem! - mondá, miközben ismét visszanyerte önuralmát s hirtelen reám

tekintett.

- Mondja meg, mely szerencsés véletlen vezette ide ma éjjel?

- Ugyanaz a véletlen, - feleltem, mely a St. Antonio kuthoz vezetett.

Hevesen fölemelkedett székében.

- E szerint tehát ismét megjelentem önnek, mint a vizesés melletti mulatóházban! - kiáltá.

Ismét Skóciában történt ez?

- Nem. Sokkal messzébb Skóciánál, - a shetlandi szigeten.

- Ó beszéljen nekem erről! Kérem, kérem, beszéljen el mindent!

Elbeszéltem mindent olyan pontosan, a mint csak lehetett, mindent, ahogy történt, csak egy

pontról hallgattam a legmélyebben. Ugy beszéltem el neki, hogy egyedül a házigazda fogadott

s hogy ott tartózkodásom alatt csak vele közlekedtem, leánya létezéséről nem emlitettem

semmit.

- Mily különös! - kiáltá föl, miután engem végig hallgatott.

- Mi a különös? - kérdém.

Habozott, mialatt nagy, szürke szemeivel pontosan kifürkészni igyekezett vonásaimat.

- Nem örömest beszélek erről, - mondá, és mégis nem szabad e pontban semmit eltitkolnom

ön előtt. Mindent értek, amit nekem mondott, egyet kivéve. Nekem, valószinütlennek tetszik,

hogy abban a shetlandi házban csak egy öreg férfinak lett volna a társaságában.

- Minő más társaságról várt hallani? kérdém.

103

- Azt hittem, hogy egy nőről fog beszélni, ki abban a házban lakik.

E felelet alapjában nem lepett meg, de arra ösztökélt, hogy jól fontolóra vegyem a dolgot,

mielőtt tovább beszélnék. A korább történetekből tudtam, hogy távollétem alatt látott engem

vagy álmában vagy magánkivüli állapotban. Látta volna Dunrosz kisasszonyt is, az én hü

barátnőmet, shetlandi tartózkodásom alatt?

Rajtam volt most a sor, hogy őszinte kérdésemmel tartózkodás nélkül belevonjam-e bizal-

mamba vagy nem.

- Nem, valóban nem tévedek, kezdém, ha föltételezem, hogy ön álmodott rólam, mig

Shetlandban valék, amint épen egykor pertshirei házamban álmodott?

- Igaza van, felelé. Ez alkalommal este felé történt. Aludtam vagy elvesztettem az öntudato-

mat, nem tudom bizonyosan és ön megjelent nekem egy álomban vagy vizióban.

- Hol látott engem?

- Először azon a hidon láttam Skóciában, épen azon a helyen, a hol önnel este találkoztam,

midőn életemet megmentette. Egy idő mulva eltünt a folyam és a vidék és azokban ön is

eltünt a sötétségben. Vártam egy kevés ideig - akkor a sötétség eloszlott egészen. Ugy tetszett,

mintha csillagfényben állanék egy ablak előtt; mögöttem egy tó feküdt, előttem elsötétitett

szoba. Betekintettem a szobába és a fényben megismertem önt.

- Mikor történt az? Emlékszik a napra?

- Annyit tudok, hogy a hónap elején volt. Azok a borzasztó események, melyek azóta e

nyomorba juttattak, még akkor nem történtek volt meg, - és mégis, mikor ott megpillantottam

önt, sejtém, hogy szomoru sorsnak nézek elébe. Az érzet, hogy egyedül az ön hatalmában áll

rajtam segiteni, épen ugy uralkodott rajtam, mint a skóciai álmomban. Pontosan tettem akkor

a mit tettem. Kezemet az ön mellére tettem, és mondtam: „Gondolj rám. Jer hozzám”, - magam

irtam - -

Egész bensejében összerázkodott, mintha hirtelen félelem szállotta volna meg. Aggódva a

következményekért, a miket egy heves fölindulás okozhatna rá nézve, abban akartam hagyni,

hogy e tárgyról ne beszélgessünk többet e napon.

- Ne, mégse - felelt határozottan. Azzal, hogy időt akar engedni, nem nyer semmit. Ez álom

borzasztó emléket hagyott hátra bennem. Azt hiszem, hogy egész életemben reszketni fogok,

ha arra gondolok, amit a sötét szobában ön mellett láttam.

Ujra elhallgatott. A fekete fátyollal eltakart alakról akart beszélni? Azt akarta nekem

lerajzolni, hogy milyennek látta Dunrosz kisasszonyt?

- Feleljen csak először egy kérdésre, - folytatá. - Helyes volt mindaz, amit eddig mondottam?

Sötét szobában volt, amikor látott engem?

- Minden ugy van, amint mondotta.

- A hónap egyik első napján volt és estefelé?

- Igen.

- Mondja meg nekem a valót! Egyedül volt a szobában?

- Nem voltam egyedül.

- A házigazda volt önnél vagy más valaki volt a társaságában?

Azok után, amiket épen most hallottam, hasztalan lett volna tovább titkolóznom.

- Más valaki volt nálam, feleltem. Egy nő volt a szobában.

104

A mig beszéltem, láttam arcán, hogy az iszonyu emlék, melyet az imént emlitett, ujra megbor-

zongatta. Bármily nehéz volt megtartanom álláspontomat, mindazonáltal elhatároztam, egy

szót se bocsátok ki ajkamon, hogy valaha barátnémnak még gyanuja is támadhatna erre nézve.

Csak azt kérdeztem tehát:

- Kiván még valami mást tudni tőlem?

- Csak egyet még - felelt. - Volt barátnéja ruháján valami szokatlan?

- Igen. Hosszu fekete fátyolt viselt, mely feje és arca fölött függött s hosszan lecsüngött testén.

Brandt asszony visszahanyatlott karszékébe s arcát elfödte karjaival.

- Már most értem, miért titkolta el, hogy e nyomorult nővel egy házban élt, mondá. Ezt jó-

akaratból teszi, mint általában mindent, amit értem tesz, de hasztalan. Álmamban mindent

olyan pontosan láttam, amint a valóságban van, és meg is pillantottam az iszonyu arcot!

E szavak egészen felvillanyoztak.

Azonnal eszembe jutott a beszélgetés, melyet anyámmal ma reggel folytattam.

Fölugrottam.

- Nagy Isten! kiálték föl, mit gondol ezzel?

- S még se ért engem? kérdé, rettenetesen csodálkozva. Világosabban kell még beszélnem?

Észrevette, hogy én irtam, a mikor megjelenésemet látta?

- Észre. Egy levélre irt, melyet az a hölgy helyettem akart megirni. Később láttam a szavakat

is, melyeket leirt és épen e szavak vezettek az utolsó éjjel ide: „Hónap végén a Szent Pál

templom árnyékában.”

- És a befejezetlen levélre irtam e szavakat?

- Elvette az iróabroszt, melyen a levél és a toll feküdt s a mig irt, a nő vállára támasztotta azt.

- Nem tudja, valjon észrevette ő, hogy elvettem előle az irószereket?

- Nem láttam, hogy észrevette volna, - feleltem, mert mozdulatlanul maradt a szobában.

- Nekem másként mutatta álmam. Az én álmam szériát magasra emelte kezét, persze nem azt

a kezét, mely önhöz legközelebb volt, hanem amelyik felőlem volt. Mikor fölvettem az iró-

abroszt, fölemelte kezét és visszatolva arcáról a fátyolt - mindent világosabban láthattam,

mint ön. Csak egy pillanatig lehetett látnom, amit a fátyol rejtett. Hallgassunk erről. Az

iszonyu látványtól vissza kellett volna önnek is borzadni a valóságban, épen mint nekem

álmamban. Önnek is mint nekem, e kérdést kellett fölvetni: hát nincs egy könyörületes sziv,

mely e félelmetes teremtésnek mérget adjon, hogy résztvevőleg sirba temesse?

E szavaknál hirtelen megállott. Az én nyelvem megtagadta a szolgálatot, vonásaim beszé-

desebbek voltak, mint ajkaim. Mikor látta iszonyodásomat, sejtette a valót.

- Jóságos isten! - kiálta. - Ön nem látta őt! Ön előtt fátyol alá rejtette arcát. Ah, miért vezetett

e tárgyra engem, mért kelle erről beszélnem! Soha sem akarom ezt többé emliteni. Nézze

csak, aggodalomba ejtjük a gyermeket! Jer ide kicsikém, és ne félj. Jer és hozd ide lepényedet.

Te most háziasszony vagy, nagy ebédet adsz és mi mind a ketten barátaid, kiket meghivtál az

ebédre; a bábu a te kis szobalányod, ki evés után bejön s gyümölcsöt és desszertet kap.

Igy kezdett gyermekével mindenféle játékba, abban a reményben, hogy ez által elfeledteti

velem a fájdalmat, melyet okozott.

105

Mikor némileg vissza zökkentem a rendes kerékvágásba, minden lehetőt elkövettem, hogy

iparkodásában segitségére legyek. Nyugodt föltevéssel mondtam magamnak, hogy talán csaló-

dott, önmagát ámitja, mikor a borzasztó képet melyet viziójában látott, most maga előtt vélte

létezni. Lehetetlen volt, ha Dunrosz kisasszony iránt általában méltányos és igazságos

akartam lenni, hogy egyszerre egy álom tanuskodására megengedjem gyökerezni magamban a

meggyőződést az ő idomtalanságáról s mégis azok után, amiket hallottam, szivemben bizo-

nyos kétség maradott vissza.

A gyermek helyes ösztöne nemsokára felfedezte, hogy anyja és én rossz játszótársak vagyunk,

kik nem szentelik magukat egész lélekkel a játéknak. Unalmas vendégeit mentegetődzés

nélkül a faképnél hagyta és bábujával visszament a folyosóra az ajtó elé, ahol találtam volt s

ahol a legszivesebben játszott el. Sem nekem, sem anyjának nem sikerült semmiféle rábeszé-

lési müvészettel vissza csalogatni. Egyedül magunkra maradtunk s most már tanácstalanul

ültünk egymással szemben, mialatt a tiltott théma Dunrosz kisasszonyról köztünk állott.

TIZENEGYEDIK FEJEZET.

Szerelem és pénz.

Brandt asszony, ki a pillanatnyi bizonytalanságot és zavart egész nagyságában érezte, szólalt

meg először:

- Ön még semmit se beszélt magáról, kezdé. Boldogan folyt élete első találkozásunk óta?

- Ha őszinte akarok lenni, azt nem mondhatom, feleltem.

- Szándékozik megházasodni?

- Ez öntől függ.

- Ne mondja ezt! - szólt kérő tekintettel. Ne röviditse meg lehetetlenségről való beszéddel azt

az örömet, melyet együttlétünk szerez nekem. Elmondjam a történetét annak, hogy jutottunk e

nyomorba gyermekemmel?

Inkább magam emlitettem meg Brandt nevét, semhogy azt az ő ajkáról halljam.

- Nekem azt mondották, hogy Brandt ur az adósok börtönében van, mondám. S hogy segély-

telenül magára hagyta önt, arról a mult éjjel magam győződtem meg.

- A mi kevés pénz volt nála, midőn letartóztatták, visszahagyta nekem, - mondá szomoruan.

Kegyetlen hitelezői inkább okolhatók azért a nyomorért, mely meglepett.

Már maga, hogy e szavakkal mintegy védelmezte Brandt urat, sértett engem.

- Tartózkodóbban kellett volna róla beszélnem, - mondám keserüen. - Meg kellett volna

gondolnom, hogy a nők mindent megbocsátnak egy férfinak, a kit szeretnek, bármily vesze-

delembe is juttatta.

Kezét szájam elé tartotta és hallgatást parancsolt, mielőtt tovább folytathattam volna.

- Hogy beszélhet ilyen kegyetlenül nekem? - kérdé. Jól tudja, miután, szégyenemre legyen

mondva, magam megvallottam önnek utolsó találkozásunkkor, hogy titokban egész szivem az

öné. Minő „veszedelem”-ről beszél tehát? Veszedelemnek gondolja, hogy Brandt nőül vett,

midőn törvényes felesége élt és él ma is? Azt hiszi, el tudom valaha feledni életem legfélel-

metesebb szerencsétlenségét, azt, hogy nem lehetek méltó önhöz? Jóllehet, isten látja lelke-

met, ártatlan vagyok abban, hogy nem vagyok törvényes felesége neki, mitse változtat ez a

106

tényálláson - és azon, hogy az én kedves kicsikém, a ki ott künn játszik bábujával, gyerme-

kem. És tudva mindezt, még arról akar beszélni, hogy nője legyek!

- A gyermek elfogad második atyjának, - mondám. Ha ön is oly kevéssé volna büszke, mint

gyermeke, mindkettőnkre nézve jobb volna.

- Büszke! - ismétlé. - Az én helyzetemben büszke? Egy gyámoltalan asszony, kinek állitóla-

gos férje az adósok börtönében ül? Ha azt mondja ön, hogy még nem sülyedtem olyan mélyre,

hogy elfeledjem, a mi hálával önnek tartozom, ez olyan bók lenne, mely az igazság némi

látszatával is birna. Nőül menjek önhöz, hogy födelem és táplálékom legyen? Azért menjek

nőül önhöz, mert gyermekem atyjához semmi törvényes kötelék nem füz? Ez a jog még is

fenn marad számomra, bármily kegyetlenül is járt el ő velem szemben. Dacára roszaságának,

nem hagyott el, hanem csak elszakitották tőlem. Lehetséges, hogy ön, a ki egyetlen barátom e

világon, oly háladatlannak tartson engem, hogy nője legyek, hogy rá vegyem magam e

lépésre? Annak a nőnek az én helyzetemben nem lenne szive, ha az ön becsült állását a

világban és barátjainak szeretetét megrontaná. A legnyomorultabb koldusasszony az utcán,

visszarettenne e lépéstől. Ah, mit gondolnak a férfiak? Hogy beszélhet erről velem?

Elgondolkoztam és nem beszéltem többet erről. Minden szava növelte csodálkozásomat e nő

iránt, kit szerettem és elvesztettem. Mi maradhatott fenn számomra - még? Csak az az egy, ha

fogadást teszek, hogy neki áldozom egész életemet.

Bármily keserüen gyülöltem is a férfit, ki köztünk állott, oly nagy volt szerelmem iránta, hogy

elég erősnek éreztem magamat, mindent megtenni érette. Reménytelen csalódás volt! Igen,

sem tagadni, sem menteni nem akarom magamat, reménytelen csalódás volt ez!

- Ön megbocsát nekem, - mondám, engedje meg tehát azt is, hogy érdemesítsem magamat

bocsánatára. Már az is boldogság nekem, ha egyedüli barátja lehetek, mondja meg hát tartóz-

kodás nélkül, mik a tervei jövőre nézve és miként segithetek önön.

- Fejezze be a jó müvet, melyet elkezdett, mondá hálától eltelten. Segitsen rajtam, hogy

visszanyerjem egészségemet. Hozza helyre legalább annyira, hogy az orvos, kinek vélemé-

nyét kikérem, képesnek tartson arra, hogy még egy évet éljek.

- Orvosi vélemény az ön életképességéről? - ismétlém. Hogy értsem azt?

- Hogy magyarázhatnám meg a nélkül önnek, hogy ismét ne kelljen beszélnem Brandt urról.

- Azt érti ez alatt, hogy a Brandt adósságairól akar beszélni? - kérdém. Mért habozik akkor?

Tudja, hogy mindent meg akarok tenni, csak önt megszabaditsam az anyagi gondoktól.

Hosszan, néma kétségbeeséssel nézett reám.

- Ah! azt hiszi, megengedném, hogy Brandt öntől pénzt fogadjon el? kérdé. Hogy akarhatnám

azt én, ki annyi köszönettel tartozom önnek? Nem, soha! Megmondom önnek a teljes valót.

Valóban sürgősen kivánatos, hogy ő kiszabaduljon a fogságból. Ki kell tehát elégitenie a

hitelezőket s már ki is gondolt egy módot, a mint az én segitségemmel lehetséges lesz az.

- Az ön segítségével! - kiálték föl én.

- Igen! Kevés szavakban tehát ez az ő helyzete.

Kevés idővel ezelőtt fényes ajánlatot kapott egy gazdag rokonától egy jelentékeny állásra

nézve. Szerencsétlenségére visszajött ide, hogy szerencséjéről értesitsen engem, s ugyanazon

napon letartóztatták adósságai miatt. Rokona megigérte, hogy helyét bizonyos ideig fenntartja

számára és még nem telt el az az idő, melyet meghatározott. Ha hitelezőinek adóssága egy

részét kifizetheti, szabadon eresztik s ugy reméli megkapni ezt a pénzt, hogy én biztositom az

életemet valamelyik intézetnél.

107

Tehát az életét biztositani! E kevés szavakból világosan látható volt a helyzet!

A törvény szemében egyedül álló nő volt, nagykoru s minden látszat szerint teljesen ura saját

magának. Mi állott utjában, ha biztositani akarta életét s ki gondolt azzal, hogy a biztositás

azért történik, mert az ő halálára számitanak, hogy ez a biztositás különös érdekében áll

valakinek. Azok után, a miket Brandt urról tudtam és miután mindenre képesnek tartottam,

már tisztán gondolatára is reszkettem, hogy mi történt volna, ha később találtam volna fel őt.

Szerencsére az egyetlen biztos mód, melylyel megmenthettem, értem az alatt az én kedvező

helyzetemet, - teljesen birtokomban volt. Egy óra mulva átadhattam a fickónak az összeget,

mire szüksége volt, s ő pedig az az ember volt, ki ajánlatomat azzal a könnyüséggel fogadta

el, melylyel én tettem azt.

- Ugy látszik, hogy önnek nem tetszik a mi tervünk, mondá látható zavarral, midőn látta, hogy

szavai minő benyomást tettek reám. - Ugy tetszik, hogy szerencsétlen módon másodszor

sértettem meg és izgattam föl, a nélkül hogy akartam volna.

- Tévedni tetszik, - feleltem. Csak azt kétlem, hogy a terv, melynek kivitelével Brandt urat

kisegiteni reméli pénzzavaraiból, oly nagyon egyszerü volna, a mint gondolja. Meggondolta,

hogy még abba is sok idő telhetik belé, mig sikerül megszerezni az életbiztositásra szükséges

összeget?

- Nem értek ebből semmit, - mondá szomoruan...

- Megengedi, hogy közöljem majd önnel ügyvédem tanácsát? Megbizható és tapasztalt

emberek ezek, s bizonyára csak hasznára lesznek önnek.

Bármily előrevigyázólag fejeztem ki magamat, gyöngéd, finom érzéke gyanut meritett abból.

- Ha megigéri nekem, hogy soha sem fogja felajánlani, hogy Brandt számára pénzt kölcsönöz,

akkor segitségét köszönettel elfogadom.

Ezt őszintén megigérhettem. Egyetlen reményem, hogy megszabadithassam őt, abban volt

még, hogy egészen tájékozatlanul hagyom azon az uton, melyen most megindulni gondoltam.

Fölkeltem, hogy távozzak, miután elhatározásom uj erőt adott. Figyelmeztettem arra, hogy

minél elébb szerzek tájékozást a dolgok felől, annál hamarabb megszabadulunk a kétségek- és

nehézségektől.

Ő is felkelt velem, könnybe lábadt szemekkel és kipirult arccal.

- Csókoljon meg, mielőtt elmenne, - suttogta, - s ne aggódjék az én könnyeim miatt. Most ujra

boldog vagyok egészen. Az ön jósága csak ujabb erőt adott nekem.

Öntudatlan gyöngédséggel szoritottam szivemhez egy utolsó öleléssel. Épenséggel nem cso-

dálkoztam e helyzet fölött, melybe most jutottam, hogy ugy mondjam, az én igéző szózatom

volt ez. Ha méltatlan vetélytársam az én közvetitésemmel visszanyeri szabadságát, alávethet-

ném-e magamat a lealacsonyitó kényszerüségnek, hogy az ő jelenlétében lássam „őt”, hogy az

ő jelenlétében beszéljek vele? Az önfeláldozás e módja alul állott volna méltóságomon, ezt

nem ismertem.

„Utolszor!” gondolám, midőn még egy pillanatig karjaimban tartottam, - „utolszor!”

A gyermek kitárt karokkal futott velem szembe, mikor a folyosóra kiléptem. Férfiasságomat

megőriztem, midőn az anyától elváltam, de midőn a gyermek ártatlan arcocskája gyöngéden

az enyémhez simult, elhagyott férfias erőm. Nem volt egy szavam, némán tettem le a földre s

a lépcsők alatt várakoztam addig, mig képes voltam arra, hogy kimehessek a világ elé.

108

TIZENKETTEDIK FEJEZET.

Sorsunk elszakaszt.

A földszinti folyósóra érve, egy pillanatra magamhoz hivattam a házfelügyelőnét. Még tud-

nom kellett, hogy melyik fogházban van Brandt ur s egyedül pedig e nőhöz intézhettem e

kérdést.

Miután az asszony megfelelt kérdésemre, az ő piszkos modorával tudakolni kezdette azt is,

hogy minő okok vezetnek engem arra, hogy fölkeressem Brandt urat.

- Az a pénz, mit ott fenn hagyott, már is eltünt az ő telhetetlen zsebében? - kérdé. Ha olyan

gazdag volnék mint ön, magam se bánnám, de külömben az ön helyében nem is közelitenék

felé.

Valóban hasznot huztam mégis az asszony durva figyelmeztetéséből, - uj gondolatom táma-

dott! A mig ő beszélt, elgondoltam magamban, sőt egészen világosan állott is előttem, hogy

teljesen fölösleges annyira lealacsonyitanom magamat, hogy személyesen érintkezzem Brandt-

tal a börtönben. Csak most láttam be, midőn magammal beszéltem, hogy jogi képviselőim a

legalkalmasabb közvetitők ez ügyben, s ebből rám nézve még az az előny is van, hogy maga

Brandt fogja elhallgatni azt, a mit tettem.

Azonnal elindultam ügyvédeimhez. A legidősebb, a ki családomnak kipróbált barátja és

tanácsadója volt, fogadott először.

Megbizásom természetesen, bámulatba ejtette őt. Fölhatalmaztam, hogy elégitse ki a fogoly

hitelezőit, a nélkül hogy megnevezne engem, s a visszafizetésre nézve csupán neve aláirását

fogadja el Brandt urnak.

- Azt hittem, hogy a legkülönfélébb módokkal leszek megbizva, melyekkel egy gentleman

kidobhatja pénzét, jegyzé meg az öreg ur. Szerencsét kivánok hozzá, Germaine ur, ön egy

egészen uj módját találta fel, hogyan kell megüriteni az erszényt. Ujságot alapitani, szinházat

bérelni, versenyparipákat tartani, ez mind nagyon alkalmas eszköz arra, hogy az ember meg-

szabaduljon pénzétől, de hogy Brandt ur adósságait kifizesse, ebben az egyben be kell adnia a

kulcsot.

Elhagytam az öreg urat és haza mentem.

A szolga, ki ajtómat kinyitotta, üzenetet hozott anyámtól. A lehető leggyorsabban beszélni

kivánt velem.

Azonnal szobájába mentem.

- Nos, George, - mondá, a nélkül, hogy egy szóval is előkészitett volna arra, a mi következik.

Hogy hagytad Brandt asszonyt?

Elállott az eszem e kérdésre.

- Ki mondta neked, hogy Brandt asszonynál voltam? kérdém.

- Kedves fiam? Elárulta nekem ezt arcod. Én ne tudnám, hogyan nézesz ki és beszélsz, ha

Brandt asszony van az eszedben? Ülj le mellém. Nem tudom miért, de ma reggel nem tudtam

rá venni magamat, hogy megmondjak neked valamit, hiányzott hozzá a bátorságom. Most már

összeszedtem magamat és kimondhatom, a mi szivemen fekszik. Te még mindig szereted

Brandt asszonyt, fiam! Beleegyezésemet adom hozzá, vedd nőül!

109

Ezek voltak szavai! Alig egy óra előtt hallottam Brandt asszonynak saját szájából, hogy

házasságunk lehetetlen. Egy félóra sem telt el azóta, hogy rendelkeztem annak a férfinak a

kiszabaditására nézve, a ki nagy akadály volt a mi házasságunkban. S anyám mit se sejtve,

épen ezt az időt választotta ki, hogy beleegyezését közölje velem.

Látom, hogy meglepnek szavaim, - folytatá. Ki fogom fejteni okaimat oly világosan, a

mennyire csak lehet. Nem volnék hü az igazsághoz, George, ha azt akarnám mondani neked,

hogy azok a nehézségek, melyek e nővel való házassággal szemben állanak, rám nézve se

léteznének többé. Gondolkozásmódom csak annyiban változott, a mennyiben a te boldogsá-

godért kész vagyok minden előitéletet félre tenni. Öreg asszony vagyok már, kedves fiam. A

természet törvényei szerint nem maradhatok sokáig veled. Kit hagyjak pedig magam után,

hogy rólad gondoskodjék, téged szeressen, mint én, ha elmegyek tőled? Nem tudok senkit

Brandt asszonyon kivül. A te boldogságod az én legfőbb gondom s a nő, kit szeretsz, bármily

irtózatosan is tévedett, jobb sorsot érdemel. Vedd nőül őt.

Nem mertem beszélni. Anyám lábaihoz térdeltem s fejemet ölébe rejtém, mintha ismét

gyermek lettem volna.

- Térj magadhoz, George, s jer vissza ismét, ha elég nyugodtnak érzed magadat, hogy meg-

beszéljük a jövőt.

Magasra emelte fejemet és megcsókolt. Mikor fölállottam, hogy elhagyjam, azokban az öreg,

jóságos szemekben, melyek oly gyöngéden tekintettek reám bizonyos valami oly hirtelen

félelemmel töltött el, mely élesen és metszőleg járta át testemet, mint egy késszurás.

Amint kiléptem az ajtón, lementem a lépcsőn a portáshoz.

- Járt ki anyám, amig én oda voltam? - kérdeztem.

- Nem, uram.

- Voltak nála látogatók?

- Egy ur volt itt, uram.

- Ismeri őt?

A kapus egy hires orvos nevét mondotta, ki akkor egyike volt a legelsőknek szakmájában.

Azonnal vettem a kalapomat és mentem hozzá.

Épen akkor tért volt vissza látogatásaiból. Névjegyemet átadták neki, mire ő mindjárt be-

vezettetett társalgó szobájába.

- Ön ma korán meglátogatta anyámat, - mondám. - Aggasztónak találja betegségét és nem

árulhatja el előtte? Mondja meg nekem az istenért, mindenre el vagyok készülve.

A hires orvos barátságosan megfogta kezemet.

- Az ön anyjának semmi szüksége sincs arra, hogy előkészitsék, teljes tudatával bir aggasztó

egészségi állapotának. Engem azért hivatott, hogy megerősitsem saját nézetét. Nem titkolhat-

tam el, s nem is volt szabad, hogy életereje hanyatlóban van. Szelidebb éghajlat alatt még

tovább viheti néhány hónappal, mint a londoni levegőn. Ez mindössze, amit mondhatok. Az ő

korában napjai meg vannak számlálva.

Időt engedett nekem, hogy némileg magamhoz térjek, s akkor közölte velem gazdag tapasz-

talatát, utasitásait. Leirtam a szükséges rendeleteket, a melyek szerint most anyám élete, e

legdrágább kincs felett őrködnöm kelle.

- Még csak egy szót engedjen megjegyeznem, - mondá, mielőtt eltávoznék. Az ön anyjának

különös gondja volt arra, hogy ön semmit meg ne tudjon az ő aggasztó egészségi állapota

110

felől. Az ő egyetlen gondja, hogy boldognak lássa önt. Ha megtudja, hogy meglátogatott

engem, nem állok jót a következményekért. Ne emlitsen előtte lehetőleg semmi komolyabb

okot, a mért elutazzanak Londonból, s bár mint fájjon belül, mutasson mindig jó kedvet.

Még azon este keresni kezdettem a szükséges ürügyet s meg is találtam könnyen. Csak annyit

kellett közölnöm anyámmal, hogy Brandt asszony elutasitotta házassági ajánlatomat és ez

elég ok volt arra, hogy minél gyorsabban elhagyjuk Londont.

Egyidejüleg irtam Brandt asszonynak s közöltem vele a szomoru eseményt, mely hirtelen

elutazásra kényszeritett; arról is értesitettem őt, hogy azért nem fog többé szükséget szen-

vedni, élete biztositva lesz.

„Ügyvédeim” - igy irtam én - „elvállalták Brandt ur ügyeinek azonnal való rendezését.

Néhány óra mulva szabad fog lenni s akkor elfogadhatja az állást, melyet neki fölajánlottak”.

Levelem utolsó soraiban biztositottam változhatatlan szerelmemről s megkértem, hogy irjon

nekem, mielőtt Angliát elhagynám.

Ezzel minden meg volt téve. Csodálatosképen életem e szomoru szakában valóban nem

éreztem valami érzékeny fájdalmat. Ugy a testi, mint a lelki szenvedésnek meg van a maga

határa. Állapotomat, melyben a gondok megsokasult terhe alatt éreztem magamat, azon ember

érzéséhez hasonlithatom, kinek érzékei egészen eltompultak.

Másnap reggel utban voltunk anyám és én a devonshirei déli part felé.

T1ZENHARMADIK FEJEZET.

Visszapillantás.

Három nappal azután, hogy anyámmal Torquayba megérkeztünk, válasz jött Brandt asszonytól

levelemre. Bevezetésül értesitett, hogy Brandt urat szabadon eresztették, de oly körülmények

folytán, melyek őt aggályos sejtelemmel töltötték el, hogy részemről nagy áldozat hozatott,

melyet én most nem akartam beismerni.

A levél többi része következőleg hangzott:

„Az állás, melyet Brandt ur nyert, ha nem is nagy, de tisztességes jövedelmet biztosit

számunkra. Most másodizben fekszik előttem nyugodalmas, békés élet, mióta élet-

gondjaim megkezdődtek, miután nem magam, de gyermekem érdekében remélhetem,

hogy idegen nép között titoknak fog maradni hamis állásom. Ezzel és ennyivel meg kell

elégednem, mert arra a boldogságra, mely némely asszonynak osztályrészül jut, nekem

nem szabad, de nem is merek törekedni.”

„Holnap korán reggel indulunk Angliából a szárazföldre. Megmondjam önnek, hogy

Európa melyik részében fogom „föltalálni uj hazámat?”

„Nem, mégsem! Ön ujra irna nekem és én ujra válaszolnék önnek. Az egyetlen hála,

melyet életem jó angyala iránt tanusithatok: hogy megtanitsam őt feledni. Minő joggal

kivánhatnék becsülésében helyet, hogy ott megerősitsem magamat? Ön egykor szivét

egy nőnek fogja ajándékozni, aki méltóbb lesz ahhoz a helyhez, mint én. Engedjen

eltünnöm emlékéből s gondoljon rám csak alkalmilag még, ha ama boldog napokra

emlékezik, melyek sohasem jönnek többé vissza.”

„Nekem a multba való visszapillantás némileg vigaszt fog nyujtani. Mióta önt ismerni

tanultam, jobb lettem, s bár meddig élek, nem fogom elfeledni.”

111

„Igen! Kezdettől fogva végig, jótékony volt a befolyás, melyet ön rám gyakorolt. Ha

meg is kell azt engednem, hogy részemről jogtalanság volt szeretni önt, s még inkább

azt be is vallani, - de e szerelem tiszta volt s legalább őszintén törekedtem, hogy érzel-

meimnek ura legyek. Eltekintve ettől, szivemet boldoggá teszi a rokonszenves érzés,

mely minket egyesit.”

„Most midőn nagyon messzire szakadunk egymástól s valószinüleg nem is fogjuk

egymást látni ez életben, be szabad ismernem, amit eddig soha meg nem vallottam,

hogy legbensőbb sugallataim mindig önhöz utaltak engem, valahányszor habozás nélkül

hallgattam rájuk. Ha néha enyhülést talált kedélyem s őszintén bünbánó szivvel óhaj-

tottam imádkozni, fölémbe kerekedett az érzés, s mint titkos vonat közelebb, közelebb

hozott minket egymáshoz, s különös, hogy ez mindig akkor történt, mikor el voltam

szakadva Brandtól, s mindig csak önnel álmodtam. Ilyenkor aztán, ébren vagy álomban,

mindig ugy tetszett nekem, mintha sokkal közelebbi ismerősök volnánk, mintha valóban

testileg állanánk egymással szemközt. Szeretném tudni, hogy van-e e mostani létnél

korábban egy másik lét? Ha valjon egy más légkörben ezer meg ezer év előtt, nem

voltunk-e egymásnak hü társai? Hasztalan, balga sejtelmek! Megelégszem azzal, hogy

boldog lehettem ismerni önt, anélkül, hogy találgatnám: hogyan és miért?”

„Éljen boldogul, szeretett jóltevőm, egyetlen barátom! Gyermekem csókot küld önnek, s

az anya aláirja, mint az ön háládatos és hű barátnője.

Brandt M.”

Akkor fölötte csodálatosnak tetszett nekem, hogy e sorok, midőn először olvastam, ismét a

Dermody asszony jövendőléseire emlékeztettek. Az előre megjósolt, rokonszenves kötelékek,

melyeknek Maryhoz kellett volna csatolniok, csakugyan le is kötöttek most, de egy idegen

nőhöz, kit véletlenül egy későbbi időkorban ismertem meg! S még sem hatoltam tovább,

midőn egyszer már gondolataim ez irányt vették? Egy lépéssel se vittek elébb?

Nem, most még nem szállott meg a való sejtelme!

Az én nehézkes felfogási képességem volt az oka ennek? Valaki más fölfedezte volna az én

helyemben, a mi előttem még elrejtve maradott?

Visszatekintek az események láncolatán, melyek elbeszélésemen keresztül huzódnak, s

kérdem magamat, hogy miben lehetne rám vagy bárki másra nézve is a gyermek Dermody

Mary és a nő között, kit én Brandt asszonynak ismertem, hasonlóságot, valami közös vonást

találni? Maradt meg még valami vonásainkban a mi a skót folyamnál történt találkozásunk

alkalmával, gyermekkori kinézésünkre emlékeztetett volna?

Időközben a fiuból és leánykából férfi és asszony lett és semmi külső jel el nem árulta, hogy

mi a régebbi időből való George és Mary vagyunk. Valamint a kinézésünk megváltozott, épen

ugy a nevünk is. Az övét törvénytelen házassága, az enyémet gyámatyám végrendelete

változtatta meg. Az ő keresztneve a legközönségesebb női nevek közé tartozott, s az enyim is

távol állott attól, hogy a válogatottabb férfinevek közé tartozzék.

Ha most a különböző alkalmakat tekintjük, midőn egymást láttuk, ezek közül egy sem volt

alkalmas arra, hogy felismerhessük egymást, a mint az nyugodt társalgásban megtörténhetett

volna. Különben is mindössze csak négyszer találkoztunk, egyszer a hidon, azután Edinbourg-

ban és kétszer Londonban. A pillanat uralkodó gondjai és érdekei mindannyiszor igénybe

vették gondolataimat, ugy szintén az övéit is és befolyásolták. Mikor engedtek az események,

melyek összehoztak minket, elég nyugalmat és időt, hogy kényelmesen visszapillantsunk

életünkre s a jelent nyugodtan összehasonlitsuk gyermekkori emlékeinkkel?

Soha!

112

Az események folyama kezdettől fogva végig mindig, de mindig messzebb-messzebb vittek

minden eredménytől, mely csak sejtelmére is vezethetett volna az igazságnak. Mikor Angliá-

ból való elutazásakor irt nekem és midőn én levelét olvastam, mind a ketten csak elhihettük,

hogy a folyamnál láttuk egymást először és hogy most életutaink elváltak egymástól és örökre

el is leszünk szakitva.

Most mikor érettebb tapasztalatom fényénél ujra olvasom bucsulevelét, csak most látom, hogy

Dermody asszony hitét a kötelék tisztaságára nézve, mely rokonlelkeinket összekötötte, az

eredmény mennyire igazolta.

Csak ha az én ismeretlen Marym el volt válva Brandttól, vagy más szavakkal, csak ha tiszta

szellem volt, eshetett meg, hogy jótékony hatását érezte az ő életére való befolyásomnak, és

hogy szellem megjelenése mindig az ő látható és teljesen hasonló alakjában közlekedett

velem. És én részemről, hol álmodtam róla, ha nem Skóciában és hol éreztem éber állapotban

jelenlétének titokteljes sejtelmét, ha nem a shetlandi szigeten?

Mindig tehát csak akkor, ha szivem előtte és mások előtt a legbensőbben elzárkózott, s ha

lelkem a legszabadabb volt a keserü kétségektől és az önző törekvésektől, melyek lealacso-

nyitják bennünk az istenséget. Ekkor és csak ekkor volt tökéletes iránta való rokonszenvem,

mely megközelithetlenül az élet eshetőségei és változásaitól, puhatolódzások s vizsgálódá-

soktól, hü marad.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET.

Dunrosz kisasszony.

Egyetlen vigaszomat a Brandt asszonynyal való házassághoz füzött reményeim teljes meg-

semmisülése közt, abban találtam, hogy magamat egy szent kötelességnek szentelhetém:

hiven ápolni anyámat élete utolsó napjaiban.

Én rajtam mindig meglátszott a nyugodalmas életmód és szelid levegő felelevenitő befolyása.

Fájdalom, az anyám egészségi állapotában csak fölületes volt a javulás, tudtam és láttam én

ezt nagyon jól, s számomra nem volt más vigasztaló, mint hogy őt szenvedéstől és bánattól

szabadnak lássam fia közelében. A nap és az éj ama óráin kivül, melyeket a nyugalomnak

kellett szentelni, soha el nem távoztam mellőle. Még ez óráig bensőséggel, oly édesen gondo-

lok vissza az órákra, melyeket együtt töltöttünk a napsugaras tengerparton, - hol könyveket

olvastam fel neki, vagy kártyáztunk, majd jelentéktelen dolgokról elcsevegtünk, - a mint nem

semmi más emlékeimre. Ezek az én elmulhatatlan ereklyéim; életem e napjaira a legörömes-

tebb fogok visszaemlékezni mind addig az óráig, mig a halálnak mindent elbontó árnyéka

nem borul én rám is.

Gondolataim, melyek a magános órákban legtöbbnyire a mult személyeivel és eseményeivel

foglalkoztak, számtalanszor vándoroltak Dunrosz kisasszonyhoz és a shetlandi szigethez

vissza. A borzalom semmiféle érzete nem kisérté többé sulyos kétségeimet a felől, amit a

fekete fátyol valósággal elrejthetett előlem, ha most visszagondoltam arra. Minél határozot-

tabban kapcsolódtak össze Dunrosz kisasszonyra való visszaemlékezéseim egy kimondha-

tatlan testi szörny elképzésével, annál magasabbra emelkedett becsülésemben e nő nemes

természete.

Mióta Shetlandot elhagytam, első izben szállott meg a kisértés, hogy atyjának tett igéretemhez

hütlen legyek. Ha ujra visszagondoltam az utolsó éjen lopott csókra, ha eszembe jutott, hogy

miként intett gyöngéd, fehér kezével végső istenhozzádot a sötét függönyök mögül, és ha e

képekhez hozzá füztem azt, mit anyám sejtett és Brandt asszony álmában látott, ujra feléledt

113

vágyam, hogy Dunrosz kisasszonyt valami uton-módon biztositsam arról, hogy emlékemben

és szivemben még mindig változatlanul áll az ő helye, erősebben, semhogy emberi erő ki-

törülhetné onnan.

Becsületszavamat adtam volt, hogy sem irni nem fogok, sem a shetlandi szigetre nem

megyek. Napról napra felujult bennem most a kérdés: hogy léphetnék valamiképen titokban

összeköttetésbe vele. Csak egy intésre lett volna szükségem, hogy utra keljek és a sors

iróniája ugy kivánta, hogy épen anyám legyen az, kitől ez intést kapjam.

Időről időre még mindig beszélgettünk Brandt asszonyról. Anyám teljesen meggyőződött,

miután valahányszor ismerőseinkkel Torquayban összejöttünk, szemmel tartott, - hogy más

asszony, bármilyen szép és igéző legyen is, szivemben be nem veheti azt a tért, melyet az a nő

tartott elfoglalva, kit elvesztettem. Minthogy ezen az uton rám nézve nem látott boldogságot,

nem akarta feladni azt a gondolatot, hogy Brandt asszonynyal összeházasitson. Anyám oda

nyilatkozott, hogy ha egy nő bevallotta szerelmét egy férfinak, csakis ettől a férfitól függ,

hogy dacára a legnagyobb akadályoknak feleségül vegye őt. Miután ebbeli nézetét ismételten

kifejtette, egy napon a következő szavakat mondotta:

- Egy dolog zavarja boldogságomat itteni tartózkodásom alatt, George. Én vagyok az akadály

a Brandt asszonynyal való viszonyodban.

- Feleded, hogy elhagyta Angliát, - mondám, - a nélkül, hogy közölte volna velem, hol talál-

ható meg.

- Csak ne volnék én most teher neked, kedves fiam, nemsokára feltalálnád őt. De miért nem

tudsz legalább irni neki a jelenlegi körülmények között? Félre ne érts engem, George! Ha csak

a legkisebb reményem volna, hogy el tudot feledni, ha látnám, hogy valamelyik e bájos nők

közül, kiket itt ismerünk, érdekel téged, azt mondanám, hogy soha többé nem fogunk Brandt

asszonyra gondolni, sem beszélni róla.

De a te szived, kedves fiam, eddig még minden más nő előtt zárva volt. Légy tehát a magad

módja szerint boldog s engedd, hogy annak lássalak, mielőtt meghalnék. Az a nyomorult

ember, kinek e szegény teremtés életét áldozza, később vagy korább rosszul fog bánni vele és

akkor ismét hozzád fog fordulni. Erősitsd meg benne tehát azt a hitet, hogy veszteségét

nyugodtan elviseled. Minél határozottabban lépsz föl az ő véleményével szemben, annál

inkább fog szeretni és tisztelni téged. Ez a nők jellemvonása. Irj neki először és küldj valami

csekély ajándékot. Ujabban az volt a szándékod, hogy el fogsz vinni ama fiatal müvésznek a

mütermébe, ki nem rég itt hagyta a névjegyét. Ugy hallom, hogy csodaszép miniatür-képeket

fest. Mért nem akarod elküldeni képedet Brandt asszonynak?

Olyan jó gondolat volt ez, melyet én hasztalan kerestem volna! Ha a kép egészen fölösleges is

volt, hogy ügyemet képviselje Brandt asszonynál, de a legkedvezőbb eszköz volt arra nézve,

hogy Dunrosz kisasszonynyal érintkezzem anélkül, hogy megszegném a tett igéretet, melyet

atyja kivánt meg tőlem. Anélkül, hogy egy szót is irnék neki vagy üzennék, ezen az uton

megmondhatám neki, hogy mennyire hálásan gondolok rá s szomoru magános életének

legkeserübb pillanataiban emlékemet barátságosan ébresztheté föl ez benne.

Még az nap elmentem egyedül a müvészhez. Azokban az órákban, melyeket anyám szo-

bájában töltött, én a müvész előtt ültem, mig a kép elkészült. Egyszerü, arany medaillonba

foglaltattam lánccal és átadtam azonnal ajándékomat az egyet lénynek, kiről biztos voltam,

hogy rendeltetési helyére fogja juttatni. Ez az én öreg barátom volt, kit elbeszélésemben sir

James néven emlitettem, és aki engem az állami hajón Shetlandba vitt volt.

Nem volt szükség semmi tartózkodásra, midőn a szükséges magyarázatokat megirtam neki,

mert visszautazásunk alkalmával többször bizalmasan beszélgettünk vele Dunrosz kis-

114

asszonyról. Sir James az ő szomoru történetét már a lerwicki kikötőben lakó orvostól hallotta,

aki neki barátja volt az egyetemről. Erre az urra kértem, hogy bizza ajándékomat és nem

haboztam kimondani ez alkalommal a fekete fátyol takarta titok felől táplált kétségeimet.

Természetesen lehetetlen volt előre megmondani, hogy az orvos e kétséget eloszlathatá-e.

Csak annyit engedhettem meg magamnak, hogy egy szokásos kérdezősködéssel a Dunrosz

kisasszony állapota után, elővigyázatosan erre tereljem figyelmét.

Ama hosszadalmas összeköttetés folytán, a mint csak abban az időben lehetett lehetséges, sir

James feleletére, nem mint most napok, hanem hetekig kellett várni. Az ő levele e mellett még

rendkivül későn is érkezett meg. Ezért-e vagy más megmagyarázhatatlan okok miatt, oly

erősen megszállott a rosz hirek sejtelme, hogy nem tudtam magamat elhatározni, hogy anyám

jelenlétében bontsam fel a levelet. Megvártam, mig szobámba visszavonulhatok és csak akkor

törtem fel a pecsétet.

Sejtelmem nem csalt. Sir James levele csak a következő szavakat tartalmazta:

„Az ide mellékelt sorok minden további magyarázat nélkül elbeszélik önnek az ő

szomoru történetét. Nem sajnálom őt, de önért mélyen meg vagyok szomorodva.”

A levelet, melyre hivatkozott, a lerwicki kikötőben lakó orvos irta sir Jameshez. Leirom ide

szóról-szóra, minden megjegyzés nélkül:

„Az utóbbi napok viharos időjárása a hajót, melyen a szárazfölddel közlekedünk, késlel-

tette némileg. Ezért csak ma kaptam levelét. Vele egyszerre jött egy kis skatulya, mely

egy arany medaillont tartalmazott lánccal, azon kérés mellett, hogy egyik barátjának

kivánsága szerint, a kit ön nem nevezhet meg, sajátkezüleg adjam át Dunrosz kis-

asszonynak.”

„Midőn e megbizatással felruházott, öntudatlanul nagyon nehéz helyzetbe juttatott

engem.”

„A szerencsétlen nő, kinek ez ajándék szánva van, rohamos léptekkel közeledik vége

felé, - befejez egy olyan életet, melynek sokféle és iszonyu szenvedései közt a halál

csak kegyelem és szabadulás lehet rá nézve. E szomoru körülmények közt, ugy hiszem,

megbocsátható, ha vonakodom titokban átadni a medaillont, mert nem tudhatom, hogy

minő emlékek füződhetnek e tárgyhoz s mily komoly felindulásokat idézhetne föl

benne.”

„E kétséges helyzetben bátorságot vettem magamnak, hogy felnyissam a medaillont, s

most még annál inkább vonakodom azt átadni. Hogy minő emlékek füződhetnek e kép-

hez az én szerencsétlen paciensnőmre nézve, természetesen nem tudom; azt sem tudom,

hogy megpillantásakor életének utolsó pillanataiban örömmel vagy fájdalommal fogja-e

eltölteni. Elhatároztam tehát, hogy holnapi látogatásomkor magammal viszem s akkor

egészen a körülményektől teszem függővé, hogy átadjam-e vagy ne. A mi postánk

három napban csak egyszer megy dél felé, addig tehát e levelet nem pecsételem le, mig

az eredményt nem közölhetem.”

*

„Épen most jövök haza látogatásomból. Egészen kétségbe vagyok esve, mindazonáltal

megkisérlem önnel világosan és pontosan közölni, ami történt.”

„Midőn ma reggel először láttam, hanyatló ereje nehány pillanatra összeszedte magát.

Az ápolóné jelentette, hogy az első reggeli órákban nyugodtan aludott. Álmát láztünetek

előzték meg könnyü képzelődéssel. A szavak, melyeket ez idő alatt kiejtett, főleg egy

115

távol levő férfira látszottak vonatkozni, kit ő „George”-nak nevezett. Amint értesültem,

az volt a legélénkebb vágya, hogy halála előtt még egyszer lássa „George”-ot.”

„Amint ezt közlötték velem, az a gondolat villant meg bennem, hogy a medaillonban

levő kép hátha azé a távollevő férfié. Kiküldöttem az ápolónét s megfogtam kezét.

Részint az ő szivósságában és akaraterejében bizva, részint annak tudatában, hogy mint

régi jó barátjához és tanácsadójához bizalmas lesz hozzám, felemlitettem ama nyilatko-

zatokat, melyeket lázas állapotában tett. Ekkor azt mondtam neki: Tudja, hogy minden

titkát hiven megőrzöm, mondja meg hát nekem, hogy vár-e Georgetól egy kis szerelmi

jelt vagy emléket?”

„Kérdésem meg volt téve. A fekete fátyol, melyet mindig hordott, elfödé arcát, ugy

hogy semmi sem árulhatta el nekem a benyomást, melyet e szavakkal előidéztem, ha

csak kezének könnyü mozdulata s megváltozott érverése nem, melyet a selyem takaró

alatt kezemben tartottam.”

„Először hallgatott. Hideg keze hirtelen fölmelegedett s élénken megszoritotta az enyé-

met. Lélekzete elszorult. Nagy megerőltetéssel beszélt, s csak ezt az egy kérdést intézte

hozzám:

- Itt van ő?

- Én azt mondtam: Rajtam kivül senki sincs itt.

- Levelet hozott számomra?

- Azt mondtam: Nem.

Egy ideig csöndesen feküdt. Keze ujra meghidegült, s elbocsátotta az enyémet. Végre

ezt mondotta:

- Siessen orvos! Bármi legyen, adja át, mig meghalnék.

Elszántam magamat, kinyitottam a medaillont és kezébe adtam.

Először habozott ránézni s csak azután mondta:

- Forditson ugy az ágyban, hogy arccal a fal felé legyek.

Engedelmeskedtem.

Háttal felém fordulva, félre huzta fátyolát, s ránézett - legalább azt hiszem - a képre.

Hosszu, csöndes sikoltást hallatott, nem a fájdalom vagy a szenvedés, nem, hanem a

gyönyör, az elragadtatás kitörése volt ez. Hallottam, a mint a képet megcsókolta.

Bármennyire is hozzá van szokva szemem és fülem hivatásom folytán a megragadó

benyomásokhoz, nem emlékszem, hogy soha ennyire meg lettem volna hatva, mint e

pillanatban. Föl kellett állanom és az ablakhoz mentem.

Alig mult el egy perc, ismét az ágyhoz léptem. A fátyolt ismét arca fölé vonta. Hangja

sokkal gyöngébb lett, elannyira, hogy csak ugy tudtam érteni, ha föléje hajoltam és

fülemet ajkához tartottam.

- Akaszsza nyakam körül - suttogta.

A medaillon láncát nyaka körül akasztottam. Ekkor megkisérlette kinyujtani kezét, de

ereje megtagadta a szolgálatot.

- Segitsen elrejteni nekem, - mondá.

Támogattam kezét s elrejtette a medaillont a fehér ing alá, melyet az nap viselt.

116

Lélekzete mind nehezebb lett. Fönnebb tettem fejét a vánkoson, de a vánkos nem volt

elég magas. Fejét ekkor vállamra hajtotta s egy kissé félre huzta a fátyolt. Mikor egy

pillanatnyi könnyebbülést érzett, ismét beszélni kezdett.

- Igérje meg, mondá, hogy semmiféle idegen kéz nem fog érinteni. Igérje meg, hogy

ugy fog eltemetni, amint vagyok.

Megigértem.

Szoruló lélekzete mind gyorsabb-gyorsabb lett. Már alig tudta kimondani a legközelebbi

szavakat.

- Födje el ujra arcomat.

Elfödtem a fátyollal. Némán feküdt egy ideig. Egyszerre csak egy nehéz lélekzetet vett.

Összeszedte magát s fejét fölemelte vállamról.

- Vannak fájdalmai?

- Az égben vagyok! - volt a felelet.

Mig ezt mondta, feje visszahanyatlott mellemre. Az öröm ez utolsó szózatában kilehelte

lelkét. Legmagasabb gyönyörének pillanata halálának pillanatává lett. Végre megkönyö-

rült rajta a könyörülő isten.”

*

„Be akarom fejezni levelemet, mielőtt a posta elindul.”

„Megtettem minden rendelkezést igéretem beváltására. A medaillon keblén elrejtve,

arca a fekete fátyollal betakarva, - ugy fogják eltemetni. Nemesebb lény nem szivta

isten szabad levegőjét. Mondja meg kérem a barátjának, hogy az utolsó pillanatai

boldogsággal teljesek voltak, miután ajándéka azt bizonyitá, hogy rá gondolt.”

„Épen most találok egy helyet az ön levelében, melyre még nem feleltem meg. Azt

kérdi tőlem, hogy vajjon arcának fátyol mögé való makacs elrejtésére mélyebb oka volt-e

neki, mint amivel a környék lakosainak e körülményt megmagyarázta.”

„Igaz ugyan, hogy a világosság hatásával szemben beteges érzékenységben szenvedett,

de épen olyan igaz, hogy ez nem az egyedüli és nem a legiszonyubb hatása volt a

betegségnek, melyben szenvedett. Más oka volt neki, hogy arcát elrejtse, melyet csak

két személy ismer, az orvos, ki a faluban lakik, közel az atyja házához, és én. Mi

mindaketten köteleztük magunkat, hogy soha halandó lénynek el nem áruljuk, amit

szemeink láttak. Még atyja előtt is rejtegettük az iszonyu titkot, s elhatároztuk, hogy a

sirba visszük magunkkal.”

„Igy tehát annak is, kinek megbizásából ir ön nekem, semmi többet e szomoru tárgyról

nem hozhatok tudomására. Ha ő most rá gondol, teljes szépségben képzelheti maga elé,

melyet semmi földi betegség meg nem ronthat - egy szabaddá lett lélek teljességében,

mely az isten angyalaival való közösségben örökre boldog.”

„Végül engedje meg levelemhez hozzá tennem, hogy a szegény, öreg apa, nem fogja

életét a tó melletti házban, barátságtalan magányban fejezni be. Életének hátralevő

részét az én házamban fogja leélni; az én feleségem fogja dajkálni s gyermekeim fogják

arra emlékeztetni, hogy az életnek vannak még derüs oldalai is.”

Igy végződött a levél. Félre tettem és kimentem. Szobám magányos volta elviselhetetlen

módon sejtette velem jövendő életem magányosságát. Érdekeim ez üzleti világban csak egy

tárgyra szoritkoztak - anyám szétrongált egészségének gondja foglalt el egészen.

117

Ama két nő egyike, kiknek szive szeretetteljesen dobogott értem, megértett engem, most a

sirban fekvék, a másik pedig távoli országban örökre el volt veszve számomra.

Anyámmal a tengerpart melletti kocsiuton találkoztam, amint ponnys kocsiján a szelid téli nap

fényében lassan haladott elébb-elébb. Elvettem a kocsis kezéből a gyeplőt s magam hajtottam

a ponnykat. Nyugodtan csevegtünk mindennapi dolgokról. Szemet hunytam a szomoru jövő

előtt, mely reám várt s szivem legnagyobb fájdalmában elhatároztam egyedül a jelennek élni.

TIZENÖTÖDIK FEJEZET.

Az orvos véleménye.

Hat hónap telt el és ismét nyár lett.

A végső elválás megtörtént. Anyám élete megszakadt, bármennyire is fáradoztam rajta, hogy

meghosszabbodjék. Karjaim közt halt meg. Engem illettek utolsó szavai, rám irányult utolsó

tekintete e földön.

A szó legszomorubb és legteljesebb értelmében egyedül állok most e világon.

E gyászos eset folytán bizonyos kötelességek hárultak rám, melyek megkivánják Londonban

való tartózkodásomat s miután házamat bérbe adtam, jelenleg egy szállodában lakom.

Mellettem lakik barátom, Sir James, akit ügyei szintén Londonba szólitottak. Együtt reggeli-

zünk, együtt ebédelünk az én szobámban.

Bármennyire félelmes hatást is tesz reám jelenleg az egyedül valóság, nem tudom rávenni

magamat, hogy fölkeressem a társaságokat, valahány ismerősöm csak eszembe jut, egyet se

kivánok látni. Mindazonáltal sir James kivánságára egyik szállodabeli lakost meghivtuk

magunkhoz ebédre, kit több kitüntetés illetett meg, mint más rendes vendéget. Az orvos, ki

először hozta tudomásomra anyám aggasztó egészségi állapotát, sürgetve kiván többet és

közelebbről hallani anyám utolsó pillanatairól. Minthogy az ő drága ideje el van foglalva a

kora reggeli órákban, részt fog venni a mi ebédünkön, ha paciensei időt engednek neki barátai

fölkeresésére.

Az ebéd ideje már csaknem elmult volt. Megkisérlettem önuralmamat megtartani, s nehány

szóban elbeszéltem neki anyám utolsó napjainak szomoru történetét. Aztán közönyös tárgyak-

ra fordul a társalgás, ugy hogy a felindulástól, melyet magamnak okoztam, kinyugodhatom

magamat s a szokott módon pihenőt találok szemlélődéseimben.

A társalgás alatt azonban egyszerre valami olyast fedezek föl a hires orvos magaviseletében,

mely először bosszant, és azután azt a gyanut kelti föl bennem, hogy jelenlétének mélyebb

oka van, melyet nem beszélt ki, de a mely némi vonatkozással volt reám. Mindegyre észre-

vettem, hogy szemei titkon érdeklődéssel és figyelemmel nyugosznak rajtam, amit azonban ő

gondosan eltitkolni törekszik.

Ismét meg ismét azt veszem észre, hogy a közönyös beszédtárgyakról elsiklani törekszik, s rá

akar engem terelni, hogy magamról beszéljek és sir James, jóllehet ő egészen idegen rá nézve,

egyetért vele és bátoritja őt.

Különféle ürügyek alatt mult szenvedéseimről és jövő terveim felől kérdezősködnek. A többi

dolgok közt, melyek rám nézve személyes érdekkel birtak, a társalgás rátért a természetfeletti

megjelenésekre, látományokra is. Megkérdeztek, hogy hiszek-e titkos, szellemi viszonyokban

és meghalt vagy távollévő személyek szellemi megjelenésében. Ügyes, furfangos módon

118

odáig visznek, hogy sejtetni engedem, mennyiben vagyok befolyásolva néminemüképen saját

tapasztalataim által, e nehéz és sokszor meghányt-vetett kérdésre vonatkozólag.

De a célzások nem elégségesek, hogy az orvos leplezetlen kiváncsiságát kielégitsék, arra akar

rábirni, hogy egész pontossággal elbeszéljem, a mit e tekintetben láttam és éreztem. Én

azonban tisztán látom a szándékot, kitérőleg felelek s állhatatosan kikerülöm, hogy barátomat

bizalmamba vonjam. Mind világosabban, világosabban látom, hogy kisérletet akarnak velem

csinálni, melyben sir James és az orvos egyként részt vesznek.

Mig most külsőleg egészen ugy mutatom, mintha az, ami itt körülem történik, legkevésbé sem

költené fel gyanumat, magamban elhatározom, hogy még ma este kipuhatolom az orvos

látogatásának valódi okát s kifürkészem azt is, mi birta arra sir Jamest, hogy nevemben meg-

hivja ebédre.

Épen amikor a desszertet fölszolgálták, kedvező alkalom nyilt kivánságomnak.

A pincér egy levelet nyujt át s jelenti, hogy a levél átadója választ vár. Felnyitom a boritékot s

belepillantva nehány sort látok jogképviselőimtől, kik bizonyos üzleti ügy elvégzéséről

értesitenek. Mindjárt megragadom a kivánt alkalmat. Ahelyett, hogy szóval küldenék választ

a levél hozójának, kimentem magamat s a levél ürügye alatt szobámba vonulok.

Miután a küldönccel, ki alant várt, végeztem, a folyósóra megyek, hová szobáim nyilnak, s

csöndesen kinyitom hálószobám ajtaját. Egy másik ajtónak, mely a lakszobába vezet, a fölső

részén egy szelelőlyuk van. Ide tartom fülemet, hogy minden szót, ami Sir James és az orvos

közt folyik, meghallhassak.

- Tehát igaza van? - ezek voltak az első szavak, melyeket Sir Jamestől mondani hallottam.

- Teljesen, felelt az orvos.

- Minden lehetőt elkövettem, hogy ettől az egyforma életmódtól elvonjam, - folytatá sir

James. Meghivtam magamhoz Skóciába, javasoltam neki, hogy utazzék velem a szárazföldre,

kértem, hogy kisérjen el engem legközelebbi utazásomon a Yachtban. Mindenre csak egy

felelete volt, - minden tanácsomra csak azt mondja: „nem”. Most már saját szájából hallotta

ön, hogy semmi tervei nincsenek a jövőre nézve. Mi fog itt belőle lenni? Mit fogunk itt vele

kezdeni?

- Azt nagyon bajos megmondani - hallom az orvos válaszát. Őszintén beszélve, én e férfi

idegrendszerét komolyan megrendültnek találom. Midőn első izben meglátogatott, hogy anyja

állapotára nézve kikérje tanácsomat, valami különöst figyeltem meg lényében. Tehát nem

egyedül az anyja halála feletti bánat okozta rendkivüli állapotát. Az én nézetem szerint,

kedélyállapota már régibb idő óta - hogy is fejezzem ki magamat? - rendetlenségben volt.

Nagyon elzárkozott ember s attól tartok, hogy oly gondok nyomják, melyeket senkinek ki

nem beszélt. Az ő korában a kimondhatlan gondot legtöbbnyire asszonyok idézik elő. Jelleme

után itélve, ő a szerelmet regényes oldalról fogja fel, s napjaink praktikus asszonyainak

egyikében bizonyosan keserüen csalódott. De bármi legyen is az előzmény, az eredmény

fájdalom, elég világos, - hogy idegei tönkre mentek s természetes, hogy agyveleje is szenved,

ha idegei szenvednek. Ismertem ugyanilyen állapotban szenvedő embereket, kik nagyon szo-

moru véget értek. Ha életmódján nem változtat, elmezavar is állhat elé ebből. - Hallotta saját

nyilatkozatát, mikor a szellemekről beszéltünk?

- Igazi esztelenség! - jegyzi meg sir James.

- Igazi őrültség volna a helyesebb kifejezés, - ismétli az orvos és ez minden pillanattal tovább

fog terjedni, elhatalmasodni.

119

- De hát mit tegyünk, - tépelődik sir James; őszintén meg kell vallanom, hogy atyailag

érdeklődöm a szegény fiatalember sorsa iránt. Anyja egyike volt legrégibb és legkedvesebb

barátnéimnak és ő sok megnyerő, szeretetreméltó tulajdonságot örökölt tőle. Remélhetőleg az

eset mégis nem annyira veszedelmes jelenleg, hogy figyelembe lehetne venni?

- Most még nem, semmi esetre, felel az orvos. E pillanatban még nincs semmi figyelemre

méltó jel. De tényleg egy rendkivül nehéz, aggasztó esettel állunk szemben. Vigyáztasson rá

titkon egy megbizható emberrel s meg ne akadályozza őt semmiben, amennyire csak lehet-

séges. A legcsekélyebb dolog felkölthetné gyanuját és ha egyszer felköltöttük, minden hatal-

munkat elveszitettük felette.

- Nem gondolja, orvos ur, hogy már is gyanakszik ránk?

- Azt nem hiszem. Láttam, amint egyszer vagy kétszer bámulva nézett reám; de már nagyon

rég az ideje, hogy elhagyta a szobát.

Ezzel most eleget hallottam. Visszamegyek a folyósón át a lakszobába s ismét elfoglalom

helyemet az asztalnál.

Először életemben, dacára a felindulásnak, a mi ily körülmények közt természetes is, jó

szinésznek bizonyulok be. Megteszem a szükséges mentegetődzést hosszas távollétemért s

ujra részt veszek a társalgásban, de minden szót, mielőtt kiejtenék, jól megrágok, anélkül,

hogy magaviseletemen a legcsekélyebb tartózkodást is észre lehetne venni.

Az orvos jóval este előtt bucsut vett tőlünk, hogy egy tudományos gyülésen részt vehessen.

Sir James még egy fél óránál tovább maradt társaságomban. Hogy egészségi állapotomat még

egy ujabb vizsgálatnak alávesse, ismétli meghivását Skóciába. Tettetem magamat, mintha

makacs kivánsága, hogy vendége legyek, nagyon hizelgő lenne rám nézve és megigérem neki,

hogy elutasitó feleletem okait még egyszer meghányom-vetem, s másnap reggel a reggeli

mellett közlöm vele elhatározásomat.

Sir James el van ragadtatva, barátságosan rázzuk meg egymás kezét, s mindkét részről jó éjt

kivánunk egymásnak.

Végre most egyedül vagyok.

Pillanatnyi habozás nélkül megmaradtam elhatározásom mellett, melyet legközelébb tettem.

Fölteszem magamban, hogy másnap reggel, mig sir James fölkelne, szép suttyomban

elhagyom a szállodát.

Arra a kérdésre is, hogy hová megyek, csakhamar megfeleltem. Anyámmal gyakran beszél-

gettem az ő utolsó napjaiban azokról a boldog napokról, melyeket a „zöld tó” partjain

töltöttünk. Halála után most a vágy, a rég nem látott vidéket még egyszer ujra látni, annyi idő

multán ujra ott élni a régi kedves helyen, folyton csak növekedett.

Szerencsémre sem sir Jamesnek, sem senki másnak e vágyamról sohasem beszéltem, ha tehát

a szállodából eltüntem, lehetetlen, hogy csak sejtelmük is legyen arról, hogy merre vettem

utamat. Elhatároztam tehát, hogy már másnap reggel elutazom régi hazámba, a kedves emlékü

Suffolkba. Mig ifjukorom kedves helyeit bebarangolom, talán csak megszáll valami jó

gondolat, hogyan viselhessem el legkönnyebben az élet terhét, mely jelenleg előttem fekszik,

reám vár.

A mai napon szerzett tapasztalataim után nem bizom többé senkiben. Talán holnap már saját

szolgámat bérelik fel kémnek, jóllehet én egészen az ellenkező oldaláról ismerem őt, hogy

őrködjék felettem, figyelemmel kisérje minden lépésemet. Ha ma este bejő, hogy rendele-

teimet az éjjelre kikérje, csak azt mondom neki, hogy reggel korán, hat órakor költsön fel és

120

hogy többé nincs szükségem reá. Aztán irok két levelet. Azokat hátra hagyom az asztalon, ott

elutazásom után maguk fognak helyettem beszélni.

Az első levélben egész nyugodtan értesitem sir Jamest, hogy fölfedeztem az igazi okot, a mért

az orvost meghivta ebédre. Megköszönöm szives jóindulatát s irántam táplált részvétét, de azt

határozottan visszautasitom, hogy egészségi állapotomra vonatkozólag orvosi megfigyelések

tárgyává tétessem. Meg fogom neki igérni, hogy annak idejében közlöm vele a jövőre vo-

natkozó terveimet, addig pedig ne aggódjék miattam. Az is egyike az én beteges képzelődé-

seimnek, hogy képesnek hiszem magamat arra, hogy saját magamról gondoskodjam.

A másik levelem a szálloda tulajdonosához van intézve; egyszerüen podgyászaimról való

rendelkezésem és számlám kiegyenlitése áll benne.

Azzal bemegyek háló szobámba, s uti táskámba belerakom a kisebb dolgokat, miket magam-

mal vihetek. Pénzemet a tükör fiókjában tartottam, s mikor kinyitom, megtalálom benne

kedves talizmánomat - a zöld lobogót.

Lehetséges volna, hogy visszamenjek a zöld tóhoz és az ispán házát ujra lássam, a nélkül,

hogy magammal vigyem az egyetlen emléket, mely a kis Marytól birtokomban van? Aztán

nem igértem-e meg ezen felül Dunrosz kisasszonynak, hogy Mary ajándékát mindenüvé ma-

gammal fogom vinni, s igéretem, most midőn Dunrosz kisasszony halott, nem kétszeresen

szent-e?

Leülök ujra s hosszan, sokáig nézem a jelképet a lobogón, - a zöld alapra kötött fehér

galambot aranyos olajággal csőrében. Emlékem visszatér gyermekéveim ártatlan szerelmi

történetére és szemem elé tárul az iszonyu, félelmetes ellentét ama szép, boldog idők és

mostani életem között. Összehajtogatom a zöld lobogót s gondosan elhelyezem utitáskámban.

Ezzel most minden meg van téve, és napfelkeltéig nyugvásnak adhatom magamat.

Mégsem! Nemsokára észreveszem, miután lefeküdtem, hogy ez éjen nem tudok nyugodalmat

találni.

Gondolataim, - miután semmi foglalatosság igénybe nem veszi többé és az első diadalérzés a

helyzet fölött, melybe barátaimat juttatom, kik összeesküvést kovácsoltak ellenem, - elmult,

ujra visszatérnek ama párbeszédre, melyet titkon kihallgattam s hirtelen egészen uj megvilá-

gitásban mutatják azt nekem.

Először is az az ijesztő kérdés merül föl, ha valjon biztos vagyok-e abban, hogy az orvosnak

nincs igaza, ki oly határozottan kimondotta véleményét?

E hires orvos csak ügyességével küzdötte fel magát az első orvosok egyikévé. Nem azok közé

az orvosok közé tartozik, kik csak elcsépelt, régi módszerekkel s az adott alkalmak ügyes

felhasználásával érik el célukat. Még ellenségei is beismerik, hogy a betegségek megálla-

pitásánál páratlan, utólérhetetlen, s valódi müvész a valódi kórtünetnek a lényegtelentől való

megkülömböztetésében s tévedés nélkül vissza tudja vezetni mélyen elrejtett okaikra a

betegség egyes jeleit.

Egy ilyen férfi épen velem szemben csalódnék? Nem sokkal valószinübb, hogy én csalódom

saját magamban?

Tekintsek vissza az elmult évekre, gondoljak rá a csodás eseményekre, melyeket időnként

átélni hittem, hogyan lehetek biztos a felől, hogy azok nem valóságok, a miknek tartottam,

csak képzelt szüleménye volt beteges képzelődésemnek, és mindenki más azoknak tartotta?

Mik a Brandt asszonyról való álmaim, mik az ő szellem megjelenései, melyeket képzeletem

látni vélt? Nem csalódások, melyek az évekkel együtt nőttek?

121

Csalódások, melyek közelebb, közelebb visznek az őrüléshez? Nem valami beteges gyanu,

mely a hü barátok ellenében, kik józan eszemet meg akarják menteni, annyira elkeserit? Nem

beteges borzadály, rémület az, mely a szállodából menekülésre késztet, s mint egy tolvaj

börtönéből, ugy szököm innen?

E kérdések epesztnek az éj csöndjében. Ágyam elviselhetetlen kinpaddá lesz. Fölkelek és

felöltözöm, s a nyitott ablakon kinézve az utcára, ugy várom a nap felköltét.

A nyári éj rövid. Mentő angyalként üdvözlöm a reggszürkületet, a pompás felkelő nap fénye

felderiti lelkemet ujra. Miért vesztegelnék a szobában, melyet még az éj sötét, szomoru

kétségei töltenek be? Kezembe veszem utitáskámat, leveleimet a lakszoba asztalára teszem, s

a lépcsőkön lemegyek a házkapuhoz. A portás, ki az éjjeli szolgálatot végzi, székében alszik.

Midőn elmegyek mellette, felébred s úgy néz rám, mintha őrültnek tartana.

- El akar már hagyni, uram? - kérdi, midőn kezemben megpillantja az utitáskát.

Bolond vagy okos, a feleletet készen tartom. Azt mondom, hogy kirándulást teszek ma s

korán föl kellett kelnem, hogy a napot helyesen fölhasználhassam.

A férfi még mindig bámulva néz reám. Kérdi, hogy valakit ne hivasson-e, aki táskámat vigye.

Nem kivánom, hogy senkit felzavarjanak értem. Aztán kérdi, hogy valamit nem üzenek-e

vissza barátaimnak. Megmondom neki, hogy szobámban sir James és a szálloda tulajdonos

számára hagytam hátra nehány sort. Végre aztán hátra tolja a zárt és kinyitja a kaput s

záradékul ugy néz utánam, mintha csakugyan őrültnek tartana.

Igaza volt vagy nem? Ki állapithatja meg azt saját magára nézve? Hogy tudhatom én azt?

TIZENHATODIK FEJEZET.

Végső pillantás a zöld tóra.

Az ut a világos és üres utcákon keresztül s az üde levegő egészen fölvillanyoztak.

Amint nyugati irányban a nagy városon keresztül haladtam, bementem egy utazási irodába,

megkeresvén avégett, hogy biztositson részemre egy helyet a postakocsiban Ipswich felé.

Innen utaztam a „zöld tó”-hoz legközelébb eső mezővároshoz.

A hüvös esti időben nehány mértföldet barangoltam a jól ismert mellékutakon, melyek régi

házunkhoz vezettek. A lemenő nap utolsó sugarai megvilágitották a jól ismert ablaksort a ház

homlokzatán s láttam, hogy minden ablaktábla be van zárva. Köröskörül egyetlen élő lény se

vala látható. Mikor a nagy kapu csöngettyüjét megránditottam, egy kutya se vonitotta el

magát. A telek el volt hagyva, a ház bezárva.

Hosszas várakozás után nehéz lépteket hallottam a folyosón. Egy öreg ember nyitotta ki a

kaput. Megismertem őt, dacára a nagy változásnak, hogy atyám egyik bérlője áll előttem a

régi jó időkből.

Meglepetésére nevén szólitottam. Ő a maga részéről eléggé megerőltette emlékezetét, de

hasztalan, nem ismert reám. Kétségkivül kettőnk közül én voltam az, ki a legfájdalmasabb

változáson ment keresztül, - nem tehettem mást tehát, mint hogy bemutassam magamat. A

szegény öreg fonnyadt arca lassan s mintegy félénken felderült, mintha félig képtelen volna,

félig pedig szorongana, hogy megengedje magának a mosolygás szokatlan fényüzését.

Zavarában e szavakkal üdvözölt: „isten hozta ide haza!” - mintha a ház még az enyém volna.

A jó öreg a kis hátsó szobába vezetett, a melyben ő lakott, adott mindent, amit adhatott -

szalonnából és tojásból álló vacsorát s rá egy pohár maga főzte sört. Szemmel láthatólag

122

ugyan nehezen tudta megérteni, hogy látogatásom egyetlen célja az, amint én arról biztosi-

tottam, hogy régi hazám bizalmas tájait ujra látni akartam. Azonban készségesen felajánlotta

szolgálatait s kifejezte, hogy ha kivánom, a legnagyobb örömére szolgálna ágyat vetni szá-

momra.

Több volt egy événél, hogy a ház be volt zárva és hogy a cselédség is eltávozott. A gazdag

kereskedő, ki a mi eltávozásunkkor idehurcolkodott volt és a házat kibérelte, később valósá-

gos szenvedélylyel vásárolta össze a verseny paripákat s e miatt megbukott. Feleségével

külföldre ment s ott élt csekély jövedelméből, amit vagyona romjaiból megmentett. A házat és

a hozzá tartozó ingatlanokat oly rendetlen állapotban hagyta hátra, hogy idáig még nem

találkozott rá uj bérlő.

Most régi barátom, ki többé már nem volt munkaképes, ügyelt fel a birtokra. Dermody

házacskája is üres volt s igy tehát egészen tetszésem szerint bejárhattam. A ház kulcsa a többi

kulcsokkal együtt egy csomóba volt kötve s az öreg férfi, ócska kalapjával fején, készen állott,

hogy kisérjen, a merre menni akarok. Nem fogadtam el kiséretét, valamint abbeli ajánlatát

sem, hogy a magános házban ágyat vessen nekem, mivel nem akartam azzal fárasztani.

Az éj szép volt, a hold épen akkor jött fel. Elköltöttem a vacsorát és kinyugodtam magamat.

Ha fölkerestem a helyeket, melyeket látni kivántam, még nagyon jól visszatérhetek a mező-

városba, és ott eltölthetém az éjet egy vendéglőben.

Elindultam tehát egyedül, kezemben a kulcsokkal, a mezőn át egyenest a Dermody háza felé.

Ismét az erdei utat követtem, melyen annyiszor haladtam át boldogan az én kis Marymmal.

Minden lépésre megpillantottam valamit, a mi ő rá emlékeztetett.

Itt állott a kis pad, melyen a vén cedrusfa árnyékában ültünk és egymásnak örök hüséget

esküdtünk. Amott csörgedezett a kis, világos csermely, melyből forró nyári napokon, ha

fáradtak és szomjasak voltunk, inni szoktunk. Ugy tetszett, amint vidám, barátságos csörge-

dezését hallgattam, mintha meg kellene neki itt jelenni az ő egyszerü, fehér ruhájában és

szalmakalapjával, mint egykor, midőn a patak zenéjét énekével kisérte s a strucc tollakat

kalapján mezei virágokkal frisitette föl, miközben azt a hüvös vizbe mártogatta.

Nehány lépésre tovább egy térhez értem az erdőben, s egy kis előhegy előtt állottam, melyről

a legkedvesebb kilátás volt a zöld tóra. A partról egy fa gerenda nyult ki, mely a jó uszók

számára volt oda illesztve, kik nem féltek róla a vízbe ugrani. Ide állottam meg és néztem

magam körül.

A fák, melyek a tavat két oldalról szegélyezék, édes erdei dalt susogtak az éji csöndön át,

mely a hold fényét lágyan megrezegteté a csacsogó habok felett.

Tovább néztem jobbra, s ott a régi fa födelet láttam, a mely alatt csolnakom állott ama

napokban, midőn Mary kijárt velem a tóra és a zöld lobogót köté számomra. Balra feküdt az

eleven sövény kerítés s mögötte emelkedtek a kacsafogó barna ivei, mely, miután nem volt

használatban, veszendőben vala egészen. Kedvezvén a ragyogó holdfény, láthattam azt a

helyet is, ahonnan Maryval a kacsafogást néztük. Most hirtelen a sövény hasadékán, melyen

keresztül adta a jelt Dermody kacsafogásra dresszirozott kutyájának, mintegy sötét árnyék a

megvilágitott földön, lépett át egy vizi patkány és eltünt a tóba.

Bármerre forditottam tekintetemet, mindenünnen a mult pillantott elő, mintegy gunyolódva, s

hangjai mintegy szemrehányólag jutottak fülemhez: Nézd, minő volt életed egykor! Érdemes

mostani életed az élet nevezetre?

Fölvettem egy követ és beledobtam a vízbe. Aztán láttam, a mint a viz kigyózott a hely körül,

hol a kő elmerült. És elgondolkoztam a fölött, hogy ha egy olyan gyakorlott uszó, mint én

123

valék, megkisérlette volna a vizbe ölni magát, megmaradt volna-e oly szilárdul elhatározása

mellett, hogy ellentálljon a kísérletnek: saját ügyességével szabaditván meg magát az elmerü-

léstől.

Rendkivül felizgatottnak éreztem magamat. A tó látása vagy valami más, mi e gondolattal

összeköttetésben áll, tett-e izgatottá, nem tudom. De a szép kilátásnak hirtelen hátat fordi-

tottam, s tovább mentem az erdei uton, mely az ispán házához vezetett.

Midőn az ajtót kinyitottam, előtapogatóztam a jól ismert lakszobáig s felnyitottam az ablak-

táblákat, hogy a hold fénye bevilágithasson.

Nehéz szivvel néztem magam körül. A szoba minden részében érvényesitette néma jogát régi

ismeretségem iránt az elavult berendezés, mely egyik vagy másik helyen meg vala ujitva.

A szende holdfény elárasztá a szobát, bekandikált a szögletbe, hol Maryval együtt szoktunk

volt ülni, mig Dermody asszony az ablaknál misztikus könyveiből olvasgatott. A szemben

levő szögletben fölfedeztem a sötétségtől elleplezve a magas, kényelmes, faragott tölgyfa

karszéket, melyben a ház Sybillája ült amaz emlékezetes napon, a midőn bekövetkezendő

elválásunkról beszélt és utolszor adta ránk áldását.

Mikor a szoba falain körszemlét tartottam, régi barátokat fedeztem fel ott: itt a tarkaszinü

képeket, ott a berámázott horgolásokat, melyeket mi csodás müremekeknek tartottunk, a régi

kerek tükört, melyhez Maryt gyakran föl kellett emelnem, ha meg akarta nézni arcát benne.

Mindenütt, hová a hold fénye elhatolt, jól ismert tárgyak tüntek szemembe, melyek életem

legboldogabb napjaira emlékeztettek.

S a mult ujólag gunyosan tekintett reám. Ismét hallottam a régi idő szemrehányó hangjait.

Lásd, minő volt életed egykor! Érdemes mostani életed az élet nevezetre?

Leültem az ablak mellé, honnan a fákon keresztül csillámlani láttam a tó vizét, s elgondoltam

magamban: Mily messzire vetettem vissza életutamat! Miért nem fejezem itt be?

Ha holnap megtudják öngyilkosságomat, ki fog meggyászolni? Talán az összes élő emberek

közt én valék, a kinek legkevesebb barátja van. A legcsekélyebb kötelességem sem vala

másokkal szemben, semmi okom se volt habozni, ha bucsut akartam venni a világtól, mely

nem nyujtott alkalmas mezőt becsvágyamnak, tárgyat szerelmemnek.

S miért volna szükség különben tudni az embereknek, hogy én magam kerestem halálomat?

Nagyon könnyen elrendezhetem ugy, hogy szerencsétlen balesetnek fogja mindenki tartani

halálom okát.

Nem volna az természetes, hogy ezen a szép nyári estén, mielőtt a hosszu ut után, pihenni

dülnék ágyamba, a tó hüvös hullámaiban megfürödtem? S dacára, hogy ügyes, gyakorlott

uszó vagyok, nem esheték meg velem, hogy görcsöt kaptam? A zöld tó magános partján hiába

kiáltana a vizbe fuló segitségért, főleg éjnek idején, szóval magától értetődnék a „szeren-

csétlen” baleset. Egyedül tehát csak az a nehézség állott utamban, melyről már gondolkoztam

a tó partján. Elég erős lennék-e ellenállani az önfentartás állati ösztönének, s az első ugrásnál

nem küzdenék-e az elmerülés ellen?

A szoba levegője vastag volt és nehéz. Elhagytam és kimentem, most az árnyékban, majd a

hold fényében járkálva föl s alá a ház előtti fák között.

E pillanatban egy erkölcsi ok se gyakorolt volna rám befolyást, mely az öngyilkosság ellen

beszél. Én, a ki egykor nem tudtam mentséget találni Brandt asszony öngyilkossági kisér-

letére, s még csak megérteni se tudtam, most egész nyugodtan gondoltam a cselekedetre, mely

borzalommal töltött el, midőn mástól végrehajtatni láttam!

124

Soha sem lehetünk elég biztosak, midőn embertársaink félrelépéseit elitéljük, mi magunk is

nem teszünk-e hasonló kisérleteket, ugyanazon tévedésekbe esni?

Ha most amaz éj eseményeire visszagondolok, emlékszem, hogy csak egy gondolat tartotta

vissza lábamat az iszonyu uttól, mely a tóhoz vezetett. Mindig csak azon kétségeskedtem,

hogy egy olyan gyakorlott uszónak, mint én, lehetséges-e vizbe fuladni? Csupán ez nyugta-

lanitott engem. Más külömben végrendeletem el volt készitve, s csak nehány ügyem maradt

volna rendetlenségben. A legkisebb reményt se tápláltam az iránt, hogy valaha enyém legyen

Brandt asszony. Soha sem irt nekem s utolsó elválásunk óta álmaimban sem jelent meg többé.

Bizonyosan kibékült sorsával a külföldön.

Megbocsátottam neki, hogy elfeledett. Rá és másokra is annak az embernek megengesz-

telődött érzületével gondoltam, kinek lelke már elvált e világtól, s kinek csak a halálára való

gondolatok körül gyülekeznek képzelődései.

A föl- és alájárás ki kezdett fárasztani. A hely magánossága nyomasztólag hatott rám. Idegeim

határozatlanságom tudatában elzsibbadtak. Végre, miután még egy hosszu pillantást vetettem

a fákon keresztül a tóra, szilárd elhatározásra jutottam. Meg akartam próbálni, ha egy gyakor-

lott uszó csakugyan vizbe fuladhat-e.

TIZENHETEDIK FEJEZET.

Éji megjelenés.

Visszatértem a házikó lakszobájába, egy széket huztam az ablakhoz s felütöttem jegyzőköny-

vem egyik üres lapját. Hogy halálom esetén végrendeletem teljesitése körül valami nehézség

vagy bizonytalanság elő ne forduljon, még néhány utasitást kellett leirnom. Félrevezetésül,

végső rendeléseimnek a szokásos „jegyzetek Londonba való visszatérésemre” cimet adtam, és

aztán elkezdettem irni.

Mikor a jegyzőkönyv egy oldalát beirtam, és a másikat ütöttem fel, bizonyos nehézség szállott

meg, mely megakadályozott, hogy gondolataimat az előttem fekvő tárgyra irányozzam.

Mindjárt eszembe jutott egy ehez hasonló állapot, mely Shetlandban lepett volt meg, mikor

hiába erőlködtem megfogalmazni a levelet anyámhoz, melyet Dunrosz kisasszony akart meg-

irni.

Az akkori és a mostani állapotom közt tett összehasonlitás folytán, gondolataim most is, mint

épen akkor, Brandt asszonyra terelődtek. Egy vagy két perccel később ismét azt a különös

testi érzést tapasztaltam, a melyet első izben a Dunrosz urék kertjében. Ugyanaz a titokteljes

reszketés járta át testemet, tetőtől talpig. Most is körülnéztem, de nem volt világos tudatom a

tárgyakról, melyeken szemeim nyugodtak. E szelid nyári estén ugy reszkettek idegeim,

mintha villanyos folyamok lettek volna a levegőben, melyeket viharnak kell követni.

Jegyzőkönyvemet és plajbászomat letettem az asztalra, és fölkeltem, hogy ismét kimenjek a

fák közé. De bebizonyult, hogy maga az a csekélység: átmennem a szobán, felülmulta erőmet.

Meggyökerezve állottam egy helyben s arcomat a nyitott ajtó felé forditottam, melyen a hold

fénye beömlött.

Nem sok idő mult el, midőn, a mint még mindig kinéztem az ajtón, észrevettem, hogy valami,

messze a fák között, melyek a tó partját körül szegélyezték, megmozdult. Először azt a

benyomást tette rám, mintha két szürke árnyék a fákon keresztül, hosszan felém kigyóznék.

Csakhamar határozott körvonalakat nyertek az árnyékok, mig két teljesen felöltözött alakot

láttam, a kik közül egyik nagyobb volt a másnál. A mint közelebb-közelebb jöttek, eltünt

125

körülöttük a sötétszürke szin. Saját belső fényük szeliden megvilágitotta őket, midőn az

ajtóhoz közelebb léptek.

Harmadszor láttam megjelenni Brandt asszony szellemalakját, s mellette, kézen fogva egy

azelőtt soha nem látott alakot pillantottam meg, - gyermekének szellemalakja volt ez.

Igy állottak előttem mindaketten, kéz kézben, a világos holdfényen keresztül, körül sugározva

földfeletti fényüktől. Az anya arca azzal a szomoru, kérő szemekkel tekintett reám most is,

melyekre oly jól emlékeztem. A gyermek ártatlan arcán pedig angyali mosoly sugárzott. Ki-

mondhatatlan feszültséggel vártam az első szót, melyet mondani, az első mozdulatot, melyet

tenni fog.

A mozdulat megelőzte a szót. A gyermek szabadon bocsátá anyja kezét, s lassan fölfelé emel-

kedve, lebegett a légben, mint egy szeliden sugárzó tünemény, mely a fák sötét hátteréből

előragyogott. Az anya besurrant a szobába s megállott az asztal előtt, melyre jegyzőköny-

vemet és plajbászomat letettem volt, miután nem tudtam többet irni belé. Mint az előbbi

esetekben, most is kezébe vette a plajbászt, s irt valamit az üres oldalra, azután pedig intett,

hogy lépjek hozzá.

Kiterjesztett kezekkel közeledtem hozzá, s ujra érzem a titokteljes gyönyört, a mint megilleti

keblemet, ujra hallám ismételni az ő csöndes, melódikus hangján e szavakat: „Gondolj reám

és jer hozzám”.

Keze mellemre hanyatlott. A halvány fény, mely alakját övezte, reszketett, halaványabb lett és

- eltünt.

Beszélt és - eltünt. Megragadtam a kinyitott jegyzőkönyvet s ez alkalommal csak a következő

szavakat találtam szellemkezétől leirva:

„Kövesd a gyermeket.”

Ujra kinéztem a magános, éji tájra. Ott lebegett, még mindig a légben a fák sötét hátterében

nyájasan ragyogva, a gyermek szellemalakja csillagfényben.

A nélkül, hogy tisztában lettem volna magammal, mentem elő és léptem át az ajtó küszöbét.

A fák között mozgott előttem a gyermek szeliden fénylő alakja. Követtem őt, mintha varázs-

hatalom alatt állottam volna.

A kis szellem alak, mely még mindig előttem lebegett, átvezetett az erdőn, az én régi

honomhoz, azokon a magános mellék utakon, melyeken a mezővárosból haza vándoroltam. A

gyermek fénylő alakja, mely mélyen alatta lebegett a felhőtlen égnek, meg-megállapodott

időnkint, mintha mind a ketten visszafelé vennők utunkat. Sugárzó arca mosolyogva tekintett

le rám, majd intett kis kezével és ujra tovább lebegett, miközben mutatta az utat, mint az ó-

világban a csillagok kelet bölcseinek.

A városba értem. A gyermek légi alakja a fölé a ház fölé lebegett, hol este hátrahagytam volt

kocsimat. Megrendeltem volt, hogy a lovakat tartsák készen a továbbutazásra. A kocsis

további rendeleteimre várt. Föltekintettem. A gyermek keze dél felé mutatott, a London felé

vivő utra. Megparancsoltam a kocsisnak, hogy forduljon vissza oda, hol a kocsit felfogadtam.

A mint tovább utaztam, folyvást kinéztem a kocsi ablakán. A gyermek fényes alakja ott lebe-

gett előttem, a felhőtlen ég alatt. Állomásról-állomásra változtattam a lovakat, s egész éjen át

tovább utaztam, mig a nap feljött a keleti égen. Éj vagy nap volt, a gyermek alakja azért az ő

egyforma, titokteljes fényében folyvást előttem lebegett. Egy mértföldet vezetett az uton dél

felé, mig nem hátunk mögött hagytuk a vidéket, s a nagy város zür-zavarán át, a régi Tower

árnyékába érkeztünk, hol az ott elhaladó folyamot pillantottuk meg.

126

A kocsis a kocsiajtóhoz jött és kérdezte, hogy van-e több szükségem szolgálatára. Midőn a

gyermek alakját légi utjában megállapodni láttam, azt mondtam neki, hogy megállhat. Ismét

föltekintettem. A gyermek keze a folyam felé mutatott. Kifizettem a kocsist s elhagytam a

kocsit.

A gyermek, folyvást előttem lebegve, egy rakparthoz vezetett, mely tele volt utazókkal és

málhákkal. Egy hajó állott a kikötőhid előtt, indulásra készen. A hajó széléhez vezetett a

gyermek, s ott lebegett egy helyben az illatos légben. Mosolyogva tekintett le rám, s hosszan a

folyamra mutatott, nyugotra a távol tenger felé. Mig szemeim szorosan az idáig vezető alakra

valának függesztve, mind fönnebb-fönnebb láttam szállani őt, mig végre teljesen eltünt

szemem elől, mint egy pacsirta.

Ujra egyedül, magamra valék földi énemmel, nem maradt számomra más, mint tovább utazni

nyugotra a távol tenger felé, a merre a gyermek keze mutatott.

Közelemben egy matróz a födélzeten egy szabad horgonykötelet fejtett föl. Kérdeztem, hogy

melyik kikötőbe evez a hajó. A férfi bámészan nézett reám és felelte:

„Rotterdamba.”

TIZENNYOLCADIK FEJEZET.

Szárazon és tengeren.

Egy kissé aggasztott, hogy melyik kikötőbe megy a hajó, mindazonáltal tudtam, hogy bár-

merre menjek is, jó uton járok Brandt asszonyhoz.

Ujra szüksége volt reám s magához kivánt engem. A merre a gyermek szellemkeze mutatott,

arra kellett vennem utamat, akár a külföldre, akár hazámba vitt is az. Meg voltam győződve,

hogy tovább fogok vezettetni, mihelyt a szárazföldre léptem, és e hitemhez oly szilárdul

ragaszkodtam, mint ahhoz a tudathoz, hogy a gyermek szellemalakja vezetett idáig.

Két éjen át nem aludtam - erőt vett most rajtam a kimerültség. Lementem a kajütbe s lefe-

küdtem egy üres szögletbe, hogy aludjam. Mikor ujra fölébredtem, éj volt s a hajó a magas

tengeren járt.

Fölmentem a födélzetre, hogy friss levegőt szivjak, de rövid idő mulva visszatért a levertség

érzete s ismét több óra hosszat aludtam. A velem megbarátkozott orvos a nyugvás szüksé-

gének e mindegyre visszatérő érzetét kétségtelenül agyvelőm kimerült állapotának tartotta,

melyet az órákon keresztül tartott képzelgés izgatott fel oly nagyon. Csak kevés ideig marad-

tam most ébren s mint egy kifáradt állat mély álomba merültem.

Mikor Rotterdamnál partra léptem, első dolgom volt az angol konzulátushoz menni. Minthogy

nagyon kevés pénz volt kezemnél, tanácsosabbnak tartottam, mielőtt tovább folytatnám

utamat, megtölteni ujra erszényemet.

Utitáskám nálam volt. Mikor a zöld tóhoz utaztam, hátrahagytam volt a kis mezővárosi

fogadóban, s a szolga a kocsiba tette, mikor ismét elutaztam Londonba. A táskában volt egy-

néhány levél, melyeknek személyazonosságom bebizonyitására a konzulátusnál hasznát

vehettem. A konzulátus megadta aztán a szükséges ajánlóleveleket ahhoz a rotterdami házhoz,

mely londoni bankárommal összeköttetésben állott.

127

Midőn a pénzt megkaptam s néhány szükséges dolgot bevásároltam, elindultam lassan az

utcán, anélkül, hogy tudnám, merre fogok fordulni legközelébb. Alig tettem néhány száz

lépést, midőn egy ház ablaktábláján, mely a látszat szerint, kereskedői célokra szolgált, a

„Brandt” nevet láttam felirva.

A házajtó nyitva volt. Egy másik, a folyosó felől levő ajtó az üzlethelyiségbe vezetett.

Beléptem a szobába és Brandt ur után kérdeztem. Egy fiatal embert hivtak, ki angol nyelven

meg tudott érteni. Azt mondta nekem, hogy az üzlet három tulajdonosának nevét viseli s

kérdé, hogy melyikkel akarok ezek közül beszélni. Emlékeztem még a Brandt keresztnevére

és megneveztem őt; az üzletben azonban a „Brandt Ernő” név nem volt ismeretes.

- A mi házunk csak fiókja a Brandt cégnek, - mondá a fiatal ember. - A főüzlet Amsterdam-

ban van. Ha ön ott megkérdezi, bizonyosan meg tudják mondani, hogy hol tartózkodik Brandt

Ernő ur.

Kevéssé aggasztott engem, hogy hová visz utam, midőn a cél Brandt asszony volt. Minthogy

e napon késő volt már elutazni, egy szállodába mentem aludni.

Az éj nyugodtan tölt el, és minden esemény nélkül. Másnap egy alkalmi kocsin elutaztam

Amsterdamba.

Midőn megérkezésemkor ismételtem ott kérdezősködéseimet a főüzlet után, az egyik tulaj-

donoshoz utasitottak. Tökéletes jól beszélt angolul s oly érdeklődéssel fogadott, a minek okát

egyelőre nem tudtam megmagyarázni magamnak.

- Brandt Ernő urat nagyon jól ismerem, - mondá. Szabad kérdenem, barátja vagy rokona ön

annak a nőnek, akit ő feleségeként mutatott be?

Igenlőleg feleltem a kérdésre és hozzá tettem, hogy azért jöttem ide, hogy segitsek rajta,

amennyiben szüksége lesz rám.

A kereskedő legközelebbi szavai megmagyarázták nekem a látható érdeklődést, amit el-

fogadásomnál irántam mutatni látszott.

- Az isten hozta önt, mondá, mert társamat és engem nagy gondtól szabadit meg. Amit ezzel

mondani akarok, csak ugy magyarázhatom meg, ha egy pillanatig cégem üzleti állásáról

beszélek önnek. A régi Enkhuizen városban, a Zuider tó partján egy halászatunk van.

Régebben része volt ebben Brandt Ernő urnak is, melyet később eladott. Az utóbbi években a

nyereség nagyon meggyengült e forrásból, s már azon voltunk, hogy felhagyjunk ezzel az

üzlettel, ha fáradozásainkat ez irányban jobb siker nem koronázza. Azon közben eszünkbe

jutott Brandt Ernő ur, miután enkhuzeni üzletünkben egy betöltetlen hely volt, felszólitottuk

őt, hogy mint irnok lépjen házunk szolgálatába. Az egyik társammal rokon, s fájdalom, mégis

kénytelen vagyok bevallani az igazat, hogy ő nagyon rosz ember. Jóakaratunkat aljas

hálátlansággal viszonozta, nagymennyiségü pénzt elsikkasztott és eltünt. Hogy merre, azt még

eddig nem sikerült kitudnunk. Az angol nő gyermekével Enkhuizenben maradott vissza, s a

mig ön ide nem jött, nem tudtuk elképzelni, hogy mit kezdjünk vele és gyermekével. Nem

tudom uram, hogy ön értesülve van-e erről, de a nő helyzete most kétszeresen szomoru, mert

nekem komoly kétségeim vannak a felett, hogy valóban Brandt asszony volna. Határozottan

tudjuk, hogy néhány év előtt egy másik asszonynyal esküdött meg, és semmi bizonyiték nincs

arra nézve, hogy az első feleség meghalt volna. Ha barátnőjének megmentésében segitségére

lehetünk önnek, kérjük, rendelkezzék velünk.

Nem szükség mondanom, hogy mily izgatottan hallgattam e szavakat. Most már bizonyosan

vissza kell hogy térjen hozzám, a mint szegény anyám előre megjósolta volt. A remény, mely

már egészen elhagyott volt, most ujra megtöltötte szivemet és a jövő, melyre oly sokáig

remegve gondoltam, bekövetkezendő boldogságomtól beragyogva állott lelki szemeim előtt.

128

A jó kereskedőnek bensőséggel hálálkodtam, a mi őt egészen bámulatba ejtette.

- Csak abban legyen segitségemre, hogy Enkhuizenbe mehessek, - mondám, a többit bátran

rám bizhatja.

- Az utazás nagyobb kiadásokat fog önnek okozni, mondá a kereskedő. - Bocsásson meg, ha

egyenesen e kérdést vetem föl, el van látva pénzzel?

- Nagyon jól.

- Helyesen! A többi nemsokára meg lesz téve. Egy hazájabéli embert adok ön mellé, ki több

év óta van irodánkban alkalmazva. Mint idegennek, legkönnyebb lesz önre nézve, ha tengeren

teszi meg utját és az én angol emberem segitségére lesz önnek egy kis hajó kibérlésénél.

Néhány perc mulva az irnokkal utban voltam a kikötő felé.

Kis hajót találni és a hozzá szükséges embereket fölfogadni, nagyobb nehézséggel járt, mint

előre gondoltam volna. Mikor ez végre sikerült, az uti élelemről kellett gondoskodni. - Hála

kisérőm tapasztalt voltának és a szives készségnek, melylyel minden szükségest beszerzett,

előkészületeim még este előtt meg voltak téve. Másnapra már rendeltetésem helyére vitor-

lázhattam.

A kapitány kajütje a hajó hátsó végén volt, a legénység három emberből állott. Miután a tér

egyik oldalon a kapitány, a másikon a legénység számára volt beosztva, a kis hajó közepe

nekem maradt fenn. Igy tehát nem volt okom térhiány miatt panaszkodni, minthogy a hajó

ötven-hatvan tonnára való volt. Volt kényelmes ágyam, asztalom és néhány székem.

A konyha kellemes távolságban feküdt tőlem, a hajó első részén. Saját kivánságomra, szolga

vagy tolmács nélkül utaztam, mert a fő ohajom az volt, hogy egyedül legyek. A holland kapi-

tány régebben a francia kereskedelmi tengerészetnél volt alkalmazva, s ha szükség volt rá,

közlekedhettünk egymással francia nyelven.

Hátunk mögött hagytuk Amsterdam kapuit, s csöndesen vitorláztunk a Zuider tó vizén.

E csodás tó története már magában véve egy regény. Abban az időben, midőn Róma volt a

világ ura, még nem létezett e tó. Hol most a habok locsognak, akkor nagy terjedelmü erdő-

ségek határoltak egy nagy belvizet, melynek egy folyam által volt kijárása a tóba.

Az örökös viharok által feldagasztva, a tó vize kicsapott partján s dühöngő habjai meg nem

szüntek, mig utjokban minden akadályt szét nem törve, el nem érték az ország legkülső

határát. A nagy északi tó berohant a megtört nyiláson s azon idő óta ugy áll a Zuider tó, amint

most ismerjük.

Évek multak, nemzedékek következtek egymásra s az uj óceán partján nagy és népes városok

állottak elő, melyek gazdagok lettek a kereskedés által, hiresek a történelemben. Századokon

keresztül tartott jólétük, mig veszedelmes átalakulások után, a jelenlegi helyzetbe jutottak. A

Zuider tó városainak lakosai elkülönittetve magukat a külvilágtól, hiuk voltak magukra és

jólétükre s nem törődve a szomszéd nemzetek elhaladásával, ama végzetes tétlenségbe

sülyedtek, mely az elkülönült népek tulajdona.

Azok a kevesek, kik megőrizték a régi energia ereklyéit, kivándoroltak, mig a visszamaradt

tömeg türelmesen, közönynyel nézte a hanyatlást, az intézmények korhadását. Mikor a tizen-

kilencedik század elérkezett, a lakosság, melynek száma egykor ezrekre rugott, nehány százra

apadott le. A kereskedés szünetelt, a nagy utcák megnéptelenültek. A kikötőket, hol egykor

nyüzsögtek a hajók, most tönkre tette a homok felhalmozódása.

129

Most a mi időnkben, a hajdan virágzó városok elpusztulása ellen mit se lehet tenni, s a legköze-

lebbi nagy átalakitás csak arra szoritkozik, hogy tervbe vétetett a hasznavehetlen vizek ki-

száritása, hogy a jövő nemzedék számára a visszanyert szárazföldet gyümölcsözhetővé tegyék.

Ez röviden a Zuider tó története.

Amint elébb, elébb haladtunk, megfigyeltem a tó sárga fekete szinét, melyet a homokpadok

kölcsönöztek a viz felszinének s melyek a tapasztalatlan tengerészekre könnyen vesze-

delmesekké válhatnak vala.

Éjjelre egy halász-szigethez értünk, mely a nap utolsó fényétől megvilágitva, kietlen, elhagya-

tott helységnek látszott. Itt-ott kis kunyhók emelkedtek, halmokra épitve, feketén nézve a

sötétszürke égre. Néha-néha megjelent a parton egy-egy emberi alak s elmerülve állott meg az

idegen hajó csöndes vizsgálatában. Ez volt mindössze, amit a szigeten láttam.

Nehány pillanatra kétségessé lett előttem életem biztonsága, amint a csöndes éjben egy idegen

tengeren ébren feküdtem.

Álom volt mindez? Öngyilkossági gondolataim, vizióm az anyáról és leányáról, visszauta-

zásom a fővárosba, hová a gyermek szellemalakja vezetett, utazásom Hollandiába, éji utam az

ismeretlen tavon: mindezek, - hogy ugy mondjam - töredékei voltak az én beteges, benső

zavarodottságomnak, csalódás, melyből minden pillanatban felébredhetek, hogy ismét teljes

birtokában érezzem magamat eszemnek, mint a londoni szállodában?

Minthogy kétségeim még mindig jobban zavarogtak s mind messzebb-messzebb jutottam egy

határozott megállapodástól, elhagytam ágyamat és kimentem a födélzetre, hogy szétnézzek és

friss levegőt szivjak ott.

A sziget egy sötét árnyékhoz hasonlitott, körülöttem sötét pusztaság terült el. Az egyetlen

hang, mely fülemhez jutott, a kapitány és embereinek nehéz lélekzése volt, kik mind a két

oldalon alvának. Hallgatóztam és széttekintettem a sötétségben, mely körülvett engem.

De nem mutatkozott semmi ujabb megjelenés. Mikor ismét visszatértem a kajütbe és végre el-

szenderedtem, nem láttam álmot. Ugy tetszett, mintha mindent hátrahagytam volna Angliá-

ban, ami életem legutóbbi eseményeiben titokteljes és csodálatraméltó volt.

Mikor Hollandiába értem, eljárásomat csak egészen természetes körülmények és egészen

mindennapi fölfedezések befolyásolták, aminő fölfedezéseket mindenki tehetett volna az én

helyemben.

Elhagyott volna adományom, mint léleklátót, az uj országban, idegen emberek között? Vagy

sorsom arra a helyre vezetett, hol földi zarándoklásom gondjainak véget kelle érni? Ki tudná

megmondani?

Másnap reggel igen korán vitorláztunk tovább.

Csaknem éjszaki irányban haladtunk. Egyik oldalon a sötét sárga tó feküdt előttem, melynek

szine bizonyos időjárás befolyása alatt zavaros szürkébe ment át. Másik oldalon a keskeny

kinyuló part feküdt, melyen a sárga homok zöld gyeppel váltakozott, közbe-közbe falvak és

városok, melyeknek vörös cserép födelei és hegyes templomtornyai derülten néztek föl a

tiszta, kék égre.

A kapitány ajánlotta, hogy látogassam meg Edam és Hoorn hires városokat, de én nem

akartam most szárazföldre lépni.

Egyetlen kivánságom az volt, hogy abba a régi városba érjek, ahol Brandt asszony elhagyatva

élt.

130

Midőn irányt változtattunk, hogy az előfokhoz evezzünk, melyen Enkhuizen fekszik - a hajó

egy más irányba kezdett nyomatni és pedig oly erősen, hogy az utazás nehézségeit fölötte

megnagyobbitotta.

Naplementekor elcsöndesült a szél ereje. Az éj felhőtlen volt s a tiszta égbolt halvány, szende

fényt vetett reánk. Egy óra mulva a szeszélyes szél ismét kedvünk szerint járt. Tiz óra felé

bevitorláztunk az enkhuizeni puszta kikötőbe.

A kapitány és emberei elköltötték egyszerü vacsorájokat s nyugalomra dültek, minthogy

nehéz munkájok nagyon kifárasztotta volt. Nehány pillanat mulva egyedül csak én voltam

ébren a hajón.

Fölmentem a födélre és szétnéztem. Hajónk egy elhagyott kikötőben kötött ki. Nehány kis

hajón kivül, melyeket a miénkhez közel láttam, ez egykor jólétnek örvendő hely egy

terjedelmes, magános viztócsa képét nyujtotta, melyet itt-ott homokbuckák szakitottak meg. A

szárazföld felé csak a halott város magános házait láttam, melyek sötéten és mogorván

állottak a titokteljes csillagfényben.

Sehol egy emberi lényt avagy csak egy eltévedett állatot se lehetett megpillantani. A hely oly

üresnek és élettelennek látszott, mintha ragályos betegség dühöngött volna s csak száz év

mulva érné el ujra lakosságának hatvanezernyi számát. Lakosai tizedrészre voltak össze-

zsugorodva, midőn most Enkhuizent magam előtt láttam.

Meghánytam-vetettem magamban, hogy mit kellene most legközelébb tennem.

Mindenesetre kevés kilátásom van arra, hogy Brandt asszonyt feltaláljam, ha éjnek idején

egyedül és vezető nélkül a városba megyek. És mégis másfelől lehetséges volna, hogy most,

midőn elértem a helyet, a hol ő gyermekével barátok nélkül és elhagyatva él, türelmesen

bevárjam a hosszu időközt, mig reggel lesz s a város fölébred? Jobban ismertem nyughatatlan,

tépelődő természetemet, semhogy ne az utóbbit válaszszam. Jöjjön, aminek jönni kell, elhatá-

roztam, hogy a véletlenre bizva magamat, bekóborolom Enkhuizent, fölkeresem a halászati

irodát és megtudom Brandt asszony cimét.

Miután először a kajüt ajtaját gondosan bezártam, a hajóról a partra léptem s elindultam éji

kóborlásomra a halott városon keresztül.

A kikötő fekvését zsebbeli iránytümmel megállapitván, a legközelebbi utcába mentem, mely

előttem feküdt. A mint elébb lépdeltem, a régi lesüppedt házak sötéten néztek rám mindkét

oldalon, az ablakok mögött nem volt semmi fény, az utcákon nem égett egyetlen lámpa sem.

Egy negyedóra hosszat mentem, mind belebb-belebb a város belsejébe, anélkül, hogy egy élő

lénynyel is találkoztam volna, a csillagok fénye volt egyedüli vezetőm. Midőn végre egy

olyan utcába fordultam, mely szélesebb volt a többinél, egy alakot láttam magam előtt, mely

mozgott, de a házak árnyékában alig lehetett megkülönböztetni. Meggyorsitottam lépteimet s

nemsokára észrevettem, hogy egy parasztruhát viselő férfit követtem. Amint meghallotta

lépteimet, megfordult és rám nézett, s midőn látta, hogy idegen vagyok, vastag fütykösét

fenyegetően emelte föl s rám kiáltott, mint mozdulataiból észrevettem - mert nyelvét nem

értettem - hogy megálljak. Egy idegent, ki ilyenkor éjnek idején mutogatja magát Enkhuizen-

ben, az idevaló polgár csak rablónak nézhetett!

Utközben megtanitott volt rá a hajó kapitánya, hogy arra az esetre, ha egyedül járok ilyen

idegen városban, hogy kell kérdeznem hollandul az utat és én most alkalmaztam is a leckét,

megkérdezvén, hogy hol van Brandt ur halászüzlete. Vagy teljességgel nem értette kérdé-

semet idegen kiejtésem miatt, vagy aggodalma akadályozta abban, hogy bizalmas legyen

irántam. Ismét fölemelte botját és jelt adott, hogy ne közelitsek hozzá. Közelébe mennem

131

tehát hasztalan lett volna. Általmentem tehát az utca másik oldalára, s a megijedt ember

nemsokára eltünt szemem elől egyik ház kapujában.

Végre, az utcák kanyarulatait mind tovább-tovább követve, elértem arra a helyre, melyet én a

város végének tartottam.

Az én itéletem szerint körülbelől egy félmértföld, vagy még nagyobb terjedelmü rét terült el

előttem, melyen szétszórva hevertek a juhok, itt tartván éji pihenőjüket.

Tovább mentem a réten s itt-ott, hol a talaj magasabb, emelkedettebb volt, kőépületek elavult

maradványait pillantottam meg. Midőn a rét közepén találtam magamat, szemben az ellen-

kező oldalon egy karcsu kapuivfélét vettem észre, mely keskenyen és sötéten nyult be az éjbe,

minden fal nélkül oldalain, s a nélkül, hogy széltében vagy hosszában valami szomszédos

épületet fölfedezhettem volna.

Ez, amint később megtudtam, egyike volt a régi városkapuknak.

A romokba dőlt falak szét voltak hányva, mivel azt haszontalan akadálynak vélték az embe-

rek. A kietlen réten egyszer a leggazdagabb kereskedők raktárai állottak, s a legbüszkébb

északhollandi nemesek palotái.

S mi maradt fenn most mind ebből? Nehány szétrombolt kőfal halom, egy édes illatu füvel

benőtt füzerdő és egy kis, alvó juhsereg.

Már e pusztulás puszta látása, eltekintve a történeti emlékektől, a borzadály érzetével töltött

el. Ugy jött nekem, mintha e borzadályos csöndben kedélyem elveszitette volna egyensulyát.

Kimondhatatlan elősejtelmeit éreztem a szenvedéseknek, melyek reám vártak.

Első izben bántam, hogy elhagytam Angliát, s gondolataim bünbánólag tértek vissza a zöld tó

erdős partjaira. Maradtam volna csak elhatározásom mellett, most békésen pihennék a zöld tó

mély vizében. Minek éltem, minek szőttem terveket, miért utaztam, mióta Dermody házikóját

elhagytam? Talán csak azért, hogy meggyőződjem, hogy a nőt, kit szerettem, elveszitettem -

abban a pillanatban, midőn ugyanazon helyen valék vele?

Mikor a legkülső házsorhoz, mely még állott, ujra elértem, körülnéztem azzal a szándékkal,

hogy fölkeresem azt az utcát, melyen ide jöttem s azon megyek vissza. Abban a pillanatban,

midőn ez utcát ujra feltalálni véltem, egy másik élő lényt vettem észre e puszta, kihalt város-

ban.

Egy férfi állott a legvégső házak egyike előtt, jobbra tőlem és figyelmesen rám nézett.

Elhatároztam, hogy ha ujabb durva fogadtatás veszedelmének is teszem ki magamat, még egy

végső kisérletet teszek Brandt asszony föltalálására, mielőtt hajómhoz visszatérnék.

Mikor az idegen látta, hogy feléje közeledem, elém jött féligre. Ruhája és mozdulatai hatá-

rozottan mutatták, hogy ez alkalommal nem az alsóbb társadalmi réteghez tartozó férfi állott

előttem. Kérdéseimre udvariasan felelt az ő nyelvén. Midőn látta, hogy hasztalan iparkodtam

megérteni feleleteit, jelekkel adta tudtomra, hogy kövessem.

Miután nehány pillanatig egy előttem egészen uj irányban haladtunk tovább, egy kis négy-

szögletü helyen, melynek közepében egy egészen elhanyagolt kerthelyiség volt, megállottunk.

Vezetőm, miközben egyik ház alacsony ablakára mutatott, melyen homályos fény csillámlott

át, ezt mondá hollandul:

- Itt a Brandt-féle üzlet uram.

Ezzel udvariasan meghajtotta magát és - magamra hagyott.

132

Az ablakhoz léptem. Nyitva állott és én egyenesen oda tartottam fejemet. A szoba világa a fa

ablaktábla hasadékain hatolt ki. Haboztam megérkezésemet egész hirtelen a házcsengetyü

meghuzásával jelenteni, mert még mindig a bekövetkezendő bajok sejtelme szorongatott.

Ki tudja, minő uj veszedelem várhatna rám, ha az ajtót kinyittatnám? Ott maradtam tehát az

ablak alatt és hallgatóztam.

Alig mult el egy perc, hogy női hangot hallottam a szobában. Csengésének varázsa félre-

ismerhetetlen volt.

A Brandt asszony hangja volt ez!

- Jer kicsikém! - mondá. Nagyon későn van már, két órával ezelőtt ágyba kellett volna

menned.

A gyermek hangja felelte:

- De én nem vagyok fáradt, mama.

- Gondold meg gyermekem, hogy beteg voltál. Ismét megbetegedhetel, ha este oly későn

fekszel le. Csak feküdjél le előbb, aztán majd el fogsz aludni, ha a gyertyát eloltom.

- Oh kérlek, ne oltsd el a gyertyát, - mondá nagy nyomatékkal. Az uj papám megérkezik.

Hogy fogja megtalálni az utat, ha eloltod a világot?

Az anya élesen felelt, mintha a gyermek szavai felmérgesitették volna.

- Bolondságot beszélsz, mondá - most már csakugyan le kell feküdnöd. Germaine ur semmit

se tud rólunk. Germaine ur Angliában van.

Tovább nem tudtam uralkodni magamon. Bekiáltottam az ablakon:

- Germaine itt van!

Egy sikoltás a szobában tudatta velem, hogy meghallottak oda bent. Egy pillanatig minden

csöndes maradt, mignem a gyermek vadul és élesen kiejtett szavai érintették fülemet:

- Nyisd ki a táblát, mama! Mondtam neked, hogy el fog jönni, látni akarom őt!

Pillanatnyi habozás következett erre, mielőtt az anya kinyitotta volna a táblákat.

Végre kinyitotta.

Láttam sötét alakját az ablakban, amint a gyertyát kezében tartá, s a gyermek feje alig

láthatólag tünt elő az ablakmélyedés legalacsonyabb részéből. A kis teremtés gyorsan mozgott

ide-oda, mintha a leányka, ki engem apjául választott, táncolt volna örömében.

- Hihetek-e szemeimnek? kiálta fel Brandt asszony. - Valóban ön az Germaine ur?

- Hogy van uj papám? kiáltá a gyermek. Nyisd fel a nagy ajtót és jer be. Ugy szeretnélek

átölelni.

Az anya hideg, kétségeskedő hangja és a gyermek örvendező üdvözlése közt egy egész világ

volt a különbség.

Nagyon korán jelentem meg Brandt asszony előtt? Mint minden gyöngédérzelmü embernek,

meg volt neki is a vele született önbecsérzete, jobban mondva: a büszkeség, csak más név

alatt.

Sértette volna büszkeségét a puszta gondolat, hogy ujra magánosan és megcsalatva találtam

föl, elhagyatva a férfitól, kiért annyit áldozott és szenvedett, gyámoltalan teherként idegenek

megvetésének tárgyául dobatván? És ez a férfi tolvaj volt, ki azokat kik kenyeret adtak neki,

megcsalta és azzal megszökött!

133

A nehéz tölgyfa ajtót ama félelem közt nyitottam ki, hogy ez volt elváltozásának valódi oka,

melyet észrevettem rajta. Föltevéseim megerősödtek, midőn a belső ajtót, mely az udvarról a

lakszobába vezetett, felnyitotta és bebocsátott rajta.

Mikor mindkét kezét megragadtam és megcsókoltam, gyorsan elforditotta fejét, ugy hogy

ajkaim csak arcát érintették. Mélyen elpirult; lesütött szemekkel fejezte ki nehány formaszerü

szóban csodálkozását, hogy itt lát engem. Mikor a gyermek karjaimba repült, fölindultan

kiáltotta:

- Ne alkalmatlankodj Germaine urnak!

Leültem és ölembe ültettem a kicsikét. Brandt asszony bizonyos távolságban foglalt tőlem

helyet.

- Azt hiszem, szükségtelen kérdeznem, hogy ön értesitve van-e a történetről és erre oly

hirtelen elhalványult, mint az elébb pirult volt, s szemeit mereven a földre szegezte.

Mielőtt felelhettem volna, a gyermek egész jámborul kikotyogta apja eltünését.

- A másik papa elfutott innen! Másik papám pénzt lopott! Ideje, hogy uj papát kapjak, nem

igaz?

Karját nyakam körül füzte.

- És most van is uj papám! kiáltá az öröm legmagasabb hangján.

Az anya ránk nézett. Egy ideig sikerült a büszke, érzelmes asszonynak uralkodnia magán, de a

fájdalmat, melyet érzett, nem lehetett hallgatva elviselni. Hosszu, fájdalmas kiáltással rejté

arcát kezeibe. Saját lealacsonyodásának érzetétől legyőzve, szégyelte mutatni könyeit annak a

férfinak, ki őt szerette.

Letettem ölemből a gyermeket. A lakszoba egyik ajtaja véletlenül nyitva volt hagyva. Ez a

hálószobába vezetett, melyben a toilette-asztalon mécses égett.

- Menj be oda és játszódjál, - mondám, mamáddal beszélnem kell.

A gyermek habozott, ajánlatomnak nem látszott örvendeni.

- Adj hát akkor játékszert, - mondá. Az enyéimet nem használhatom többé. Hadd lássam, mi

van a zsebedben?

Kis, fürge kezei össze-vissza kotorásztak zsebeimben. Engedtem, hogy vegyen ki belőle, ami

neki tetszik s azzal a hátsó szobába küldöttem. A mint eltünt szemeink elől, az anyához köze-

ledtem s leültem melléje.

- Nézze ugy a dolgot, mint én, mondám. Most miután elhagyta önt, szabadon lehet az enyém.

Gyorsan fölemelte fejét.

- Most hogy elhagyott, - felelte - még méltatlanabb vagyok önhöz.

- Miért? kérdém.

- Miért! kiálta szenvedélyesen. Ha egy asszonynak meg kellett érni, hogy elhagyja egy gaz

fickó, még ekkor sem jutott a lealacsonyodás legalsóbb fokára?

Jelenlegi kedélyállapotában lehetetlen volt vele beszélni. Megkisérlettem egy kevésbé kényes

tárgyra terelni figyelmét, miközben közöltem vele a csodás eseményeket, melyek harmadszor

vezettek hozzá. Ő azonban már a kezdeténél félbeszakitott.

134

- Fölösleges, hogy most ujra ismételjük, a mit már más alkalmakkal elmondottunk, - felelte.

Fölfogom, hogy mi vezette ide. Ismét megjelentem önnek álomban, amint már kétszer

megtörtént.

- Nem, mondám. Nem ugy történt, mint a korábbi esetekben. Ez alkalommal gyermekével

láttam.

E felelet felköltötte figyelmét. Elbámult és nyugtalanul tekintett a hálószoba ajtaja felé.

- Ne beszéljen hangosan - mondá. Nehogy valamit meghalljon belőle. Ezuttal önről való

álmom kinos benyomást hagyott hátra. A gyermek is bele van szövődve - és ezt nem

szeretem. Aztán a hely is hol az álmat láttam -

Elhallgatott és nem fejezte be a mondatot.

- Ma este nagyon izgatott vagyok - folytatá, és nem szeretnék arról beszélni. Mindazonáltal

szeretném tudni, ha valóban épen a b b a n a házacskában volt-e ön?

Lehetetlen volt valamit tulajdonitanom e kérdésnek. Az én fogalmaim szerint a fölfedezés

nem oly különösen emlitésre méltó, hogy ő már volt egyszer Suffolkban és látta a zöld tavat.

E tó vidéke kedves tartózkodási helye volt az előkelőbb társaságoknak az egész grófságban s

Dermody házikója egyike volt a vidék legvonzóbb pontjainak. A mint most világosan láttam,

fájdalmas emlékek füzték őt az én régi kedves honomhoz és ez mindenesetre bámulatba ejtett.

Elhatároztam olyan módon felelni kérdésére, hogy ezáltal felbátoritsam őt bizalmába vonni

engem. Még egy pillanat és megmondtam volna neki, hogy gyermekkoromat a zöld tónál

töltöttem - még egy pillanat és megismertük volna egymást, ha egy igazán mindennapi eset

vissza nem nyomja ajkamról a szavakat.

A gyermek kifutott a hálószobából, s egy diszesen készitett kulcsot tartott kezében.

- Mi ez? - kérdé, amint felém közeledett.

- Ez az én kulcsom, feleltem neki.

- Minek a kulcsa?

- A kajüt ajtóé a hajón.

Anyja félbeszakitotta s ujabb tárgyalás kezdődött köztük a lefekvés vagy fönmaradás felől.

Eközben a kis teremtés engedélyt nyert, hogy még néhány perccel tovább játszhassék s a tár-

salgás köztem és Brandt asszony között uj fordulatot vett. Beszélgettünk a gyermek egészségi

állapotáról s eközben természetesen rájöttünk a körülményekre is, melyek közt anyja álmakor

állott.

- Lázban feküdt - kezdé Brandt asszony, és épen az nap kezdett megtérni, midőn e nyomorult

helyen visszamaradtam, elhagyatva. Ugyanazon este ismét oly roszra fordult lázas betegsége,

hogy szörnyü aggodalmak szállottak meg. Elvesztette eszméletét s kicsiny tagjai merevek és

hidegek voltak. Egyetlen egy orvos él még itt, ki a várost el nem hagyta. Természetesen utána

küldöttem. Ez ugy vélekedett, hogy az eszméletlenség kataleptikus rohamból származott s azt

mondta, hogy nem kell tartani pillanatnyi életveszélytől s bizonyos szereket adott arra az

esetre, ha a leirt tünetek ismét előfordulnának.

Ágyba fektettem és hevesen magamhoz szoritottam. Lehetségesnek tartja, a nélkül, hogy a

mezmerizmusban hinnék, hogy bizonyos befolyást gyakoroltunk egymásra, mely a követ-

kezőket megmagyarázza?

- Nagyon valószinü. Egyébiránt a mezmerizmusról való tan, ha hinne benne, még több

felvilágositással szolgálna. A mezmerizmus által nem csak azt lehet kimagyarázni, hogy ön és

135

a gyermek egymásra befolyással voltak, hanem azt is, hogy én, dacára a távolságnak, mind-

kettőjüknek a befolyása alatt állottam. E módon a mezmerizmus az én viziómat ugy magya-

rázná, mint a köztünk legmagasabb mérvben kifejlődött rokonszenvet. Azt mondja ön, hogy

karjaiban gyermekével aludt?

- Igen. Egészen ki voltam merülve s dacára, hogy ébren akartam átvirrasztani az éjet, mélyen

elaludtam. Vigasztalan helyzetemben, elhagyatva idegen helyen és emberek közt, beteg gyer-

mekkel karjaimban, ujra önről álmodtam és ujra önhöz fordultam mint egyetlen védőmhöz és

barátomhoz. Az egyetlen, ami az álomban másként volt mint a korábbiakban, az, hogy a

gyermek mellettem volt, amint önhöz közeledtem és hogy ő mondotta a szavakat, melyeket a

könyvbe irtam.

Ugy-e látta e szavakat? S midőn felébredtem, el voltak tünve? Az én kicsikém még mindig

ugy feküdt karjaim közt, mint egy halott. Az egész éjen keresztül tartott ez az állapot. Csak

másnap délután tért eszméletre. Miért ijedez ön? Mi lepi meg elbeszélésemben?

Volt a mi megijeszszen s meg is mondtam azonnal. Ugyanazon napon és ugyanazon órában,

midőn a gyermek magához tért, állottam a hajó födélzetén és szellemalakját akkor láttam

eltünni szemem elől.

- Mondott valamit, amikor ismét eszméletre tért?

- Igen. Ő is álmat látott és pedig azt, hogy az ön társaságában volt. Azt mondotta:

„Ő meg fog látogatni mama és én megmutattam neki az utat.”

- Kérdeztem, hol látta önt. Zavarosan beszélt külömböző helyekről. Beszélt fákról, egy házi-

kóról és tóról. Aztán mezőkről és magános utakról. Aztán ismét egy kocsiról és lovakról,

hosszu, fehér utról, népes utcákról és házakról, folyamról és hajóról. Ami ez utolsó dolgokat

illeti, semmi csudálatos nincs abban, amit mondott. Londontól Rotterdam felé való utunkban

valóságban látta a házakat, folyamot és hajót, melyek álmában megjelentek neki. Ami meg a

többi helyeket illeti, különösen a házikót és a tavat, melyeket leirt nekem, hajlandó vagyok

hinni, hogy az ő álma az enyémnek visszahatása volt. Én a házikóról és a tóról álmodtam,

amint egykor, sok, sok év előtt ismertem, és - isten tudja hogyan - e jelenetekkel önt össze-

köttetésbe hoztam. Ne hatoljunk azonban belebb. Nem tudom, mi történt velem, hogy oly

könnyen beszélek régi emlékekről, melyek mostani helyzetemben oly fájdalmasan érintenek.

Az elébb gyermekem egészségi állapotáról beszélgettünk, térjünk rá vissza.

Nehéz volt most a gyermek egészségi állapotára térni vissza, annyira felköltötte volt kiván-

ságomat a zöld tóhoz való viszonyával. A kicsike még nyugodtan játszott a hálószobában.

Másodszor kinálkozott az alkalom és én megragadtam azt.

- Nem akarom zavarni, mondám. Csak arra szeretném kérni, hogy mielőtt más tárgyra

mennénk át, engedje meg egy kérdést tennem a házikóról és tóról.

A sors, mely minket üldözött, azt akarta, hogy ő maga legyen most az akadály egyik a másnak

felismerésében.

- Ma este semmit többet nem mondhatok, ismétlé, miközben türelmetlenül felemelkedett.

Ideje, hogy a gyermek ágyba menjen s külömben is nem beszélhetek oly dolgokról, melyek

fájdalmasak nekem. Várnia kell egy ideig, - ha ugyan ilyen idő bekövetkezhetik, - midőn

nyugodtabb és boldogabb leszek, mint most.

A hálószoba felé fordult. Hirtelen megragadtam kezét és visszatartottam.

- Teljesen az ön akaratától függ, mondám, hogy a nyugodtabb, boldogabb idő már most, e

pillanatban megkezdődjék.

136

- Az én akaratomtól? ismétlé. - Hogyan véli azt?

- Csak egy szót mondjon, - s gyermekével együtt uj hazát és jövőt talál, - mondám.

Félig csodálkozva, félig haragosan nézett reám.

- Védelmét ajánlja föl nekem? - kérdé.

- Egy férj védelmét ajánlom fel, feleltem én. Kérdem, akar-e feleségem lenni?

Egy lépéssel közelebb lépett s szemeit mereven arcomra szögezte.

- Ön e pillanatban nem tudja, hogy mi történt, mondá. Pedig a gyermek, isten látja, hogy elég

világosan beszélt.

- A gyermek csak azt ismételte, amit már az uton hallottam, mielőtt ide jöttem volna.

- Mindent hallott?

- Mindent.

- S mégis nőül akar venni?

- Nem képzelhetek magamra nézve nagyobb boldogságot, mint önt enyémnek nevezhetni.

- Azok után, hogy tud mindent?

- Azok után amiket tudok, bizalomteljesen kérem a kezét. Az a férfi, ki az ön gyermekének

apja, bárminő jogot is birt ön iránt, azzal, hogy semmirekellőleg elhagyta, elvesztette e jogát. -

Ön a szó igaz értelmében szabad, kedvesem. Elég bánatunk volt az életben. Végre felénk int a

boldogság, ó jöjjön hozzám - mondjon igent!

Át akartam ölelni. Ijedten lépett vissza.

- Soha! kiálta szilárdan.

A legközelebbi szavakat oly csöndesen sugtam, hogy a gyermek nem hallhatta a hálószobá-

ból.

- Egykor azt mondta, hogy szeretett engem.

- Szeretem most is!

- Oly mélyen, mint egykor?

- Mélyebben mint valaha!

- Csókoljon meg!

Akaratlanul felém hajolt. Megcsókolt, - hideg ajakkal, könnyekkel szemében.

- Ön nem szeret engem! kiálték haragosan. Ugy csókol meg, mintha kötelességet teljesitene

azzal. Ajka hideg, - mint szive. Ön nem szeret többé!

Gyöngéd mosolylyal, szomoruan tekintett rám.

- Legalább egyiknek meg kell fontolni közülünk a különbséget, mely az ön állása és az enyém

közt létezik, mondá. Ön szeplőtlen hirü férfiu, aki magas állást foglal el a világban. És ki

vagyok én? Egy gazfickó elhagyott kedvese. Nekem ezt nem szabad elfelednem, ha ön nagy-

lelküen el is feledi. Én, én valóban hideg vagyok, nehéz szenvedés gyakorolja e befolyást rám

és - megvallom, nagyon, de nagyon szenvedek most.

Szenvedélyesebben szerettem őt, hogy e szavaknál részvétet érezzek iránta, melyre ő hatá-

rozottan számitott. A férfi becsüli a nő fájdalmát, a meddig az némán van kifejezve a tekin-

tetben, könnyekben, amint azonban szavakban nyer kifejezést, csak ingerli vagy boszantja őt.

137

- Ki az oka, hogy szenved? - Kérdém hidegen. Esküszöm, hogy az ön életét és az enyémet

boldoggá teszem. Önt csak kegyetlenül megcsalták, de nem elaljasodott nő, méltó, hogy

feleségemmé legyen és én kész vagyok azt nyilvánossá tenni. Jöjjön vissza velem Angliába,

hajóm készen áll az ön számára.

Lerogyott a székre, kezei akaratlanul ölébe hanyatlottak.

- Mily kegyetlen! - susogta; mily kegyetlen, hogy igy kisértget!

Néhány pillanat mulva ujra visszanyerte iszonyu szilárdságát.

- Nem! mondá, és ha életembe kerül is, ellentállok magamnak, hogy önt megbecstelenitsem.

Hagyjon el engem, Germaine ur! Ez az utolsó kegy, melyben részesithet. Az istenért, hagyjon

el engem!

Még egy utolsó kisérletet tettem megpuhitani.

- Tudja minő jövő vár reám, ha ön nélkül kell élnem? - kérdém. Anyám meghalt. Ön az egyet-

len lény széles e világon, aki iránt szerelmet érzek és azt kivánja tőlem, hogy elhagyjam?

Hová menjek? Mihez kezdjek? Kegyetlenségről beszél! Nem nagyobb kegyetlenség, hogy ön

egy egész életre való boldogságomat akarja feláldozni gyöngéd érzete szánalomraméltó

aggodalmaskodásának, a világ előitéletétől való oktalan félelmének? Én szeretem önt és - ön

is engem. Minden más aggodalomnak nincs egy szalmaszál értéke. Jőjjön vissza velem

Angliába! Jőjjön vissza és legyen feleségemmé!

Térdre esett, megragadta kezemet és némán vonta ajkaihoz. Megkisérlettem fölemelni.

Hasztalan volt, határozottan ellentállott szándékomnak.

- Nemet akar ez jelenteni? kérdém.

- Ez azt jelenti, mondá csöndes, megtört hangon, hogy az ön becsületét fölébe helyezem

boldogságomnak. Ha neje leszek, társadalmi állását saját neje semmisiti meg - a nap, melyen

ezt be fogja vallani nekem, el fog következni és én inkább tudok szenvedni, - inkább meg-

halni, mintsem egy ilyen jövőnek elébe menjek. Bocsásson meg és feledjen el. Többet nem

mondhatok semmit!

Elbocsátá kezemet és elesett a földön. A rettenetes kétségbeesés, mely e körülményből

beszélt, többet mondott, mint minden szava, hogy elhatározása változhatatlan. Önkénytesen

szakadt el tőlem, saját akarata volt ez.

Nem mozdultam meg, hogy a szobát elhagyjam, a szomoruságnak semmi jelét se mutattam.

Szivem megkeményedett e nővel szemben, ki oly makacsul elutasitott. Oly részvétlenül és oly

haragosan állottam és néztem rá, hogy még most is borzalommal tölt el, ha e napra vissza-

gondolok. Csak egy mentségem van számomra. Utolsó reményem összeomlása oly erős

csapás volt rám nézve, hogy eszemnek nem volt elég ereje azt elviselni. Őrült valék ezen az

éjen.

A hallgatást én törtem meg először.

- Álljon fel, mondám hidegen.

Fölemelte arcát a földről és kétkedve nézett rám, ha valjon helyesen hallotta-e.

- Vegye kalapját és köpenyét, - folytatám. Meg kell kérnem, hogy jöjjön el velem a hajóig.

Lassan állott föl. Szemei zavartan, bámészan nyugodtak rajtam.

- Miért kell önnel a hajóhoz mennem? - kérdé.

138

A gyermek meghallá ezt s egyik kezében kalapocskájával, másikban a kajüt kulcsával

hozzánk futott.

- Készen vagyok! mondá. Én fogom fölnyitni a kajüt ajtaját.

Anyja visszautasitotta a hálószobába. Elment az udvarajtóig s ott csöndesen hallgatózva

megállott. Hidegen fordultam Brandt asszonyhoz, hogy a kérdésre, melyet hozzá intéztem,

feleljen.

- Önnek nincs szándékában e helyet elhagynia - mondám. Én pedig két óra mulva vissza

fogok utazni. Ez alkalommal ugy válunk el, hogy egymást sohase lássuk. Mielőtt azonban

elmennék, akarom, hogy jó körülmények közt hagyjam hátra. Pénzem a kajütben van

utitáskámban és ez okból kell kérnem önt, hogy a hajóhoz elkisérjen.

- Köszönöm jóságát, - mondá, de nem vagyok oly segélytelen helyzetben, a mint föltételezi.

- Hasztalan akar engem elámitani, folytatám.

Beszéltem a Brandt ház főnökével Amsterdamban s egész pontosan ismerem a helyzetét. Az

ön büszkeségének annyira legalább meg kell hajolni, hogy az én kezemből elfogadjon segélyt

maga és gyermeke föntartására. Ha Angliában haltam volna -

Itt fönnakadtam. A ki nem mondott gondolat, mely agyamon keresztül futott, az volt, hogy

végrendeletileg bizonyos összeget biztositottam volna számára, melyet életemben is huzott

volna tőlem, halálom után pedig végrendeletem teljesitőjének kezéből. Mikor e gondolatnak

szavakat akartam adni, eszembe jutott öngyilkossági szándékom a tónál. A zavaros emlékek

folytán, melyek föltámadtak bennem, egy terv kezdett kisérteni egész hivatlanul, mely

bármily kimondhatatlanul gonosz volt is, mostani kedélyállapotomban oly ellenállhatatlanul

lépett fel, hogy lelkem mélyéig megrendültem belé.

„Most már senkid sincs többé, a kiért élned kellene, most már vége annak, hogy ő a tied

legyen”, sugta a gonosz ellenség nekem. „Merj átugorni a más világra s ragadd magaddal a

nőt is, kit szeretsz.”

Mialatt még folyton rá néztem s az utolsó szavak, melyeket hozzá szólottam, még ajkamon

lebegtek, szemem előtt teljes ingerrel bontakozott ki az iszonyu könnyelmüség, melylyel a

borzasztó kettős bünös merénylet kivihető vala. - Hajóm ott feküdt az elhagyatott kikötőben,

szélét a mély viz locsolta. Csak arra kellett rábeszélnem, hogy kövessen a hajó födelére, ekkor

karjaim közé ragadnom és vele mielőtt segélyért kiabálhatna, leugranom a vizbe. Tapaszta-

lásból tudtam, hogy az elaludt tengerészek nehezen ébreszthetők fel, s ha ébren lennének is,

későre kullognak elő fekhelyeikről.

Már mind a ketten rég a vizbe fulladtunk, mig a legfiatalabb és a leggyorsabb is közülük

ágyából a födélen terem. Igen! Mindketten ugyazon egy pillanatban törültetnénk ki az élők

sorából. És miért ne? Szabad kezet engedjek neki, hogy ő, ki ujra meg ujra visszautasitá

feleségemmé lenni, talán másodszor is visszatérjen Brandthoz?

Azon este, midőn a skót folyam hullámaiból kiszabaditottam őt, urává lettem sorsának.

Megkisérlette vizbefulással vetni véget életének, most már fuladjon meg annak a férfinak a

karjai közt, ki egykor közé és a halál közé állott!

Elmerülve ily vad gondolatokba, állék szemközt vele és nyugodtan tértem vissza megkezdett

mondatomhoz.

- Ha Angliában haltam volna meg, végrendeletileg gondoskodtam volna önről. Most is

elfogadhatja tőlem, amit akkor elfogadna. Jőjjön velem a hajóra.

139

Arca megváltozott mig én beszéltem, szemei csöndes kétséget fejeztek ki irántam. Egy kissé

visszalépett, mielőtt valamit felelne.

- Jön a hajóra? ismétlém én.

- Nagyon későn van már.

E szavaknál gyermeke felé nézett, ki a szoba másik végén, az ajtónál várt.

- Jer Elfie! mondá, gyermekét kedvenc nevén szólitván. Jer, feküdjél le!

Én is Elfiere néztem. Nem lehetne őt, mint ártatlan eszközt arra használni, gondolám magam-

ban, hogy általa rávegyem anyját a ház elhagyására? Bizva a gyermek bátor jellemében, és

hogy vágyott meglátni a hajót, kinyitottam az ajtót. Amint előre láttam, azonnal kifutott. A

második ajtót, mely a négyszögletes térre vezetett, nem zártam volt el, midőn az udvarra

beléptem. A másik pillanatban Elfie már künn termett a téren s ujjongott szabadságán. Csengő

hangja áttörte a hely és az óra halálcsöndjét, s mindegyre kiáltozá nekem, hogy vezessem őt a

hajóhoz.

Brandt asszonyhoz fordultam. A hadicsel sikerült. Elfie anyja nem vonakodott követni.

- Akar velünk jőni? kérdém, vagy a gyermektől küldjem el a pénzt?

Szemei a bizalmatlanság növekvő kifejezésével pihentek rajtam egy pillanatig, - aztán el-

fordult.

- Ön ma este egészen más, mint különben, mondá.

Anélkül, hogy egy szót is szólna tovább, vette a kalapját és köpenyét s kilépett a térre. Én

követtem őt és bezártam utána az ajtót. Megkisérlette magához csalogatni a gyermeket.

- Jer ide kicsikém, mondá hizelegve, jer és add ide kezedet.

De Elfie nem engedte megfogatni magát, s csak biztos távolságból felelt.

- Nem, kiálta a gyermek, te vissza akarsz vinni és lefektetni.

Még egy kissé tovább ment és a kulcsot mutatta.

- Előre kell mennem, mondá, és az ajtót kinyitanom.

És ment elől a kikötő irányában s az utca szögletén megállva várakozott reánk. Anyja hirtelen

felém fordult és merőn rám nézett.

- A hajón vannak a tengerészek? - kérdé.

E kérdés bámulatba ejtett. Sejtette talán szándékomat? Arcom intette volna tán a borzasztó

veszélyre, ha a hajóra lép? Lehetetlen. A legvalószinübb ok az volt e kérdésre, hogy uj ment-

séget keresett bizonyosan, a mért nem léphet a hajóra. Ha azt felelem neki, hogy a tengeré-

szek ott vannak, akkor azt kérdheté tőlem: „Miért nem küldi el hát egy tengerésztől a pénzt?”

Ezt én előre láttam, midőn neki feleltem.

- Ezek becsületes emberek ugyan - feleltem, miközben gondosan figyeltem rá - de még nem

ismerem eléggé őket, hogy pénzt bizhassak rájok.

Csodálkozásomra ugyanazzal a pontossággal vizsgált engem, amint én tettem és aztán futólag

ismétlé a kérdést:

- Ott vannak a hajón a tengerészek?

Helyeslőleg bólintottam és feleltem:

- Igen.

140

Aztán elhallgattam és néztem, mit fog tenni. Feleletem megerősiteni látszott határozatát.

Miután egy pillanatra elgondolkozott, arra fordult, hol a gyermek várt reánk.

- Akkor tehát mehetünk, mondá nyugodtan.

Nem mondtam rá semmit. Némán haladva egymás mellett, követtük Elfiet a hajó felé. Az

utcákon egy élő lénynyel se találkoztunk, egy fény se világolt, a mogorva, barátságtalan

házakban. Kétszer állott meg a gyermek s ravaszul kiszámitott távolságra futva anyjától,

hozzám sompolygott, hogy kérdőre vonjon hallgatásomért.

- Miért nem beszélsz? kérdé. Összevesztél a mamával?

Nem feleltem neki. Semmi egyébre nem gondoltam most, mint a merényletre, melyet kivinni

akartam. Sem félelem, sem lelkiismeret nem nyugtalanitottak. Ugy tetszett, mintha minden

jobb ösztön, nemesebb érzés, mit egykor birtam, kihalt, megsemmisült volna bennem. Maga a

gyermek jövőjére való gondolat sem inditott meg. Nem volt rá erőm, hogy semmi másra

gondoljak, mint leugorni a hajóról, ezen fölül nem létezett rám nézve semmi. Csak ismé-

telhetem, hogy azokban a pillanatokban erkölcsi érzésem egészen elsötétült volt s szellemi

erőm egészen elveszitette az egyensulyt. Állatias lényem élt és mozgott, mint mindig, az

alacsony, állatias ösztönök belém gyökereződtek - ez volt minden.

Aki ekkor rám néz, nem fedezett volna fel egyebet buta nyugalomnál arcomon, és teljes

elereszkedést mozdulataimban, s mégis nem volt őrült valaha érettebb kényszerzubbonyra,

vagy kevésbé beszámitható saját cselekedeteiben, mint én azokban a pillanatokban valék.

Az éji szél erősebben csapott arcánkba. Átmentünk az utolsó utcán is, a gyermektől vezettetve

mindig, s ott állottunk az üres nyilt téren, mely a kikötőt határolá a száraz felől. Még

egynehány perc és a parton állánk, egynehány lépésre a helytől, hol a hajó kikötött.

A kikötő kinézésében változást vettem észre, mióta utoljára láttam. Távollétem alatt nehány

halászbárka érkezett oda. Részint felül, részint alul, az én hajóm körül voltak csoportosulva.

Aggodalmasan néztem körül, hátha valamelyik hajós a parton és ébren van. De egy élő lényt

se vettem észre magam körül. A férfiak nejeikkel és családjaikkal a városban voltak.

Elfie magasra emelte karját, hogy vigyem a hajóra. Brandt asszony közénk lépett, midőn

lehajoltam, hogy fölemeljem.

- Mi itt várni fogunk, mondá, mig ön a kajütbe megy és a pénzt elhozza.

E szavak egész világosan mondák, hogy ő valami gyanut táplál ellenem, - gyanut, mely nem

az életét, hanem a szabadságát félteti vele. Talán azt gondolta, hogy a hajómon fogva tartom

és akaratja ellenére el akarom vinni.

A gyermek megkimélt a fáradságtól, hogy ujra rá kelljen beszélnem.

- Nekem a hajóra kell mennem - kiálta és a kulcsot magasan tartá. - Nekem kell fölnyitanom

az ajtót.

Kiserült anyja kezeiből és más oldalra futott hozzám. Egy pillanatra a hajó párkányára vittem.

Mielőtt visszafordulhattam volna, anyja követett és - a hajó födelén állott.

Amint épen most állott, a kajüt ajtaja balján feküdt. A gyermek szorosan háta mögött állott,

Előttünk fekvék a nyilt födél és a hajó alacsony szegélye kinyulott a vizből. Egy pillanatra

átugorhattuk, egy pillanatra végbemehetett a végzetes ugrás. Csupán a gondolatra tetőfokára

hágott őrült elhatározásom. Képtelen voltam uralkodni magamon tovább. Hangos nevetéssel

öleltem át derekát.

- Jöjjön, mondám, és megkisérlém a födél szélére vinni. - Jöjjön és nézzen a vizbe.

141

Egy hirtelen mozdulattal kiszabaditotta magát, a mi engem bámulatba ejtett. A borzalom egy

csöndes sikoltásával fordult körül, megfogta gyermeke kezét, hogy visszajusson a partra. Én

pedig a hajó széle és közéje állottam s elvágtam igy a visszavonulást. Ő visszalépett és elvette

a gyermek kezéből a kajüt kulcsát.

A kajüt volt az egyetlen menedékhely, a mely most számára fenmaradt, hová a hajófödélről

eljuthatott. Nem is habozott pillanatnyi félelmében, azt fölkeresni. Fölnyitotta az ajtót s két

vagy három lépcsőn lerepült a kajütbe, magával vezetvén gyermekét. Követtem őket. Jóllehet

tudtam, hogy el vagyok árulva, még esztelenebbül, őrültebben ragaszkodtam sötét tervem

kiviteléhez.

- Ha most egészen nyugodtnak mutatom magamat, gondoltam magamban, akkor mégis csak

rá tudom venni, hogy a födélre lépjen.

Lámpám még azon módulag égett, a mint elhagytam volt, utitáskám az asztalon feküdt.

Brandt asszony, gyermekét kezén fogva, oly sáppadtan állott mint a halál és várt reám. Elfie

bámész szemei kérdőleg pihentek arcomon, midőn beléptem. Pityeregni kezdett, annyira

megijesztették anyjának heves mozdulatai. Megkisérlettem megnyugtatni, mielőtt az anyához

szólanék, különböző tárgyakat mutogatva a kajütban, melyek őt érdekelhették.

- Menj és nézd meg azokat, mondám. - Menj és mulasd magadat, Elfie.

De a gyermek vonakodott.

- Haragszol rám? kérdé.

- Nem, nem!

- A mamára haragszol?

- Dehogy haragszom!

Brandt asszonyhoz fordultam.

- Mondja Elfienek, ha haragszom-e önre, mondám.

Nagyon is tudatával birt annak, hogy kinos helyzete megköveteli, engedelmeskedni nekem.

Kettőnknek sikerült a gyermeket megnyugtatni.

A legnagyobb élvezettel kotorászott az előtte uj es idegen tárgyak között. Anyja és én azalatt

együtt állottunk s a lámpa fényénél oly szokatlan nyugalommal néztük egymást, mely valódi

képünket álarcként rejté el. A csodás és iszonyu, a minthogy e kettő egymás mellett fekszik

mindig az életben, e félelmetes helyzetben is versenyzett egymással. Az egyetlen hang, mi a

komor, ijesztő csöndet megzavarta körülünk, a kapitány és embereinek nehézkes horkolása

volt.

Ő beszélt először.

- Ha a pénzt át akarja adni, - mondá és igy akart engem megszeliditeni - most már kész

vagyok elfogadni.

Felnyitottam utitáskámat.

Mikor bele pillantottam, hogy a pénzes tárcát megkeressem, erős vágyam: felcsalni a fedél-

zetre, és őrült türelmetlenségem, hogy a végzetes tettet elkövessem, legyőzhetetlen erővel

támadott fel bennem ujólag.

- A födélen hüvösebb lenne, mondám, engedje oda vinnünk a táskát.

142

Nagy bátorságot mutatott. Láttam, hogy ajkán volt a segélykiáltás és elnyomta azt. Lélek-

jelenléte nem hagyta el, azt gondolta, hogy bármi történjék, lesz még ideje felkölteni az alvó

tengerészeket.

- Van itt lámpa, ennél megszámlálhatja a pénzt, mondá. Nekem a kajüt épen nem meleg.

Engedje, hogy még egy kissé itt maradjunk. Látja, milyen jól mulat Elfie.

Szemei rajtam pihentek, a mig beszélt. Kifejezésében volt valami, a mi pillanatra megnyug-

tatott. Jóval nagyobb erőmmel könnyen felvihetném a födélre, mielőtt a tengerészek meg-

akadályozhatnának benne, de segély kiáltásai felébresztenék őket, meg kellene hogy hallják a

viz locscsanását, s még elég hamar talpra állnának, hogy megmentsenek mindakettőnket.

Tanácsosabb volt tehát várni egy kissé s furfangos módon ugy eszközölni, hogy saját jó-

szántából menjen fel a födélre.

Ismét az asztalra tettem a táskát és ujra elkezdém keresgélni a pénzes tárcát. Kezeim

bámulatosan ügyetlenek és gyámoltalanok voltak. A tárcát csak azután sikerült megtalálnom,

miután már az utitáska tartalmát félig az asztalra hánytam. A gyermek közvetlen mellettem

állott és figyelemmel kisérte, a mit csináltam.

- Ó, milyen ügyetlen vagy te! - kiálta az ő nyilt, bátor modorával. Kérlek, engedd, hogy én

üritsem ki a táskát. Kérlek, kérlek!

Türelmetlenül egyeztem bele kivánságába.

Elfie nyugtalan kivánsága, hogy folyvást foglalkozzék valamivel, a helyett, hogy szórakoz-

tatott volna, mint ezelőtt, bosszantott most. Minden érdeklődés, a mit külömben e bájos

gyermek iránt éreztem, el vala tünve. Amaz éjen az ártatlan szerelem szivem megmérgezett

légkörében egészen megmerevült volt.

A pénz, mely nálam volt, többnyire angol bankjegyekből állott. Félretettem azt az összeget, a

mennyi a Londonba való visszautazásra elkerülhetlenül szükséges volt, és a többit mind, a mi

fenmaradt, Brandt asszony kezébe tettem.

Hiheti-e még ezután, hogy életére török?

- Jövőre Brandt urék utján összeköttetésbe léphetek önnel.

Gépiesen vette el a pénzt. Keze reszketett, szemei kérőleg keresték az enyéimet. Ujra föl

akarta ébreszteni régi gyöngédségemet iránta, most másodszor fordult hozzám türelem és

elnézésért.

- Nem akarunk barátokként elválni, - mondá csöndes, reszkető hangon. - És mint barátok ujra

láthatjuk egymást, ha ön idővel szorosabban itéli meg, a mi ma este köztünk történt!

Kezét nyujtotta, de én ránéztem, a nélkül, hogy megfogtam volna kezét. Átláttam szándékán,

minthogy még mindig gyanut táplált ellenem, s a lehető legjobb alkalmat kereste, hogy biz-

tosan a partra juthasson.

- Minél kevesebbet beszélünk a történtekről, annál jobb, - felelém gunyos udvariassággal. Már

nagyon késő van és ön velem egy véleményen van, hogy Elfienek le kell feküdni.

A gyermek felé néztem, ki még mindig az utitáskában kotorászgatott két kezecskéjével, hogy

abban mindent rendbe hozzon.

- Siess, Elfie, mamád haza akar menni.

Kinyitottam a kajüt ajtaját s karomat nyujtottam Brandt asszonynak.

143

- Jelenleg e hajó az enyém, mondám. Ha hölgyek tesznek nálam látogatást, elváláskor a

födélre kisérem. Kérem, fogadja el karomat!

Visszarettent. Másodszor volt azon ponton, hogy segitségért kiabáljon, s mégis ez utolsó

mentő eszközt ujra fenntartotta.

- De én még nem néztem meg kajütjét, mondá; szemeiből félelem és ijedtség beszélt, ajkán

erőltetett mosoly ült, mig ezt mondá.

- Még egynehány tárgyat látok itt, melyek érdekelnek engem s még szivesen időznék itt egy

pár pillanatig, hogy azokat megtekintsem.

Annak az ürügye alatt, hogy a kajütben néz körül, körül fordult s a gyermekhez igyekezett

közeledni. Én őrt állottam a nyitott ajtón és figyelemmel kisértem őt. Más kisérletet is tett,

ugyanis nagy zajjal egy széket, mintegy véletlenségből, odább lökött, és ezután hallgatózott,

hogy sikerült-e a csel, felébredtek-e a tengerészek. Ezek azonban nyugodtan tovább horkol-

tak, s egyik oldalról sem lehetett hallani olyan forma hangot, a mely az emberek fölébredését

jelentette volna.

- Az én embereim nagyon jól alszanak! - mondám, jelentőségteljesen nevetve. Ne aggódjék!

Nem zavarta fel őket. Ha a holland tengerészek a kikötőben vannak, semmi fel nem költheti

őket.

Nem válaszolt semmit. Türelmemből kifogytam. Az ajtóból hozzá mentem. Néma borzadály-

lyal huzódott vissza és állott az asztal mögé, a kajüt végén. Követtem, mig elértem a kajüt

végét és tovább nem lehetett menni. Tekintetünk találkozott, - ő egy szögletbe menekült,

segitségért akart kiáltani, de a halálos félelemben, mely megszállotta, hangja megtagadta a

szolgálatot. Csak egy csöndes, halk sikoly jött ajkára, mely nem volt hangosabb a suttogásnál.

Már lélekben ott állék vele a hajó párkányán, már éreztem is a viz hideg érintését, - midőn

hátam mögött kiáltást hallottam.

Körül néztem. A kiáltás Elfietől jött. Valószinüleg ujra talált táskámban valamit, a melyet

most feje fölé tartott egész elragadtatással.

- Mama! mama! kiáltott a gyermek, nézd csak ezt a szép dolgot! Kérlek, kérlek, kérlek,

mondd meg neki, hogy ajándékozza nekem.

Anyja megragadta ezt az alkalmat, hogy megszabaduljon tőlem és hozzá szaladt. Én követtem

és kinyujtottam a kezemet utána, hogy szorosan tartsam. Hirtelen, mint egy egészen

megváltozott lény fordult felém. Az öröm pirja ragyogott arcán, élénk csodálkozás sugárzott

szemeiből. Elvette Elfie kezéből a különös becses tárgyat és elém tartá. Megismertem a lámpa

fényénél.

A kis, elfeledett talizmán volt - a zöld lobogó.

- Hogy került ez önhöz? kérdé lélekzetszakadt izgatottsággal, feleletemet előre látva. Vonásai

nem mutattak többé borzadályt, mely még nehány perc előtt görcsösen ült arcán.

- Hogy került ez önhöz? ismétlé a kérdést és megragadta karomat, miközben nagy türel-

metlenségében hevesen megrázkódott.

Fejem szédült, szivem hangosan dobogott az érzelmek elleni küzködésében, melyeket bennem

felébresztett ő. Szemeim a zöld lobogóra valának függesztve. Nem jöttek ajkamra a szavak,

melyeket mondani akartam, s csak gépiesen feleltem:

- Gyermekkorom óta az enyém.

144

Elbocsátotta karomat s kezét a lelkesült hálaérzet kifejezésével emelte föl. Kedves, angyali

fény ömlött el arcán, mint égi fény. Egy pillanatra megigézve állott; a másikban szenvedé-

lyesen átölelt és fülembe sugta:

- Én Dermody Mary vagyok - ezt a te számodra készitettem volt!

E fölfedezés sokkal gyorsabban következett mindarra, amit az elébb szenvedtem, hogy el-

viselhettem volna. Összerogytam és eszméletlenül estem karjaiba.

Mikor ismét magamhoz tértem, ott feküdtem a kajütben, ágyamon. Elfie a zöld lobogóval

játszott, Mary pedig mellettem ült s kezemet kezében tartá.

Hosszu, benső pillantást váltottunk, melyben a rokon lelkek ujra egyesültek, mindkettőnk utja

ujra találkozék.

Vége az elbeszélésnek.

145

ZÁRADÉK.

Az asszony irja és fejezi be a történetet.

A bevezetés a „két lélek utjá”-hoz egy kis elbeszéléssel kezdődik, melyet talán el is feledett

eddig az olvasó.

Én magam, az Egyesült-Államok egyik polgára, ki Angliában utazott, irtam azt. Ez ugyanis

egy ebédről szólott, melyet Germaine ur és Germaine asszony adtak egybekelési ünnepélyü-

kön, és melyen mi jelen voltunk, és azokat a körülményeket közöltem az olvasóval, melyek

közt az elbeszélés, mely e lapokon befejeződött, reánk bizatott. Mint emlékezhetnek, egyene-

sen ránk bizatott az is, hogy a kézirat elolvasása után barátságos viszonyunkat Germaine ur és

Germaine asszony iránt folytassuk-e vagy nem.

Délután három órakor fejeztük be az elbeszélés olvasását. Öt perccel később egy boritékba

zártam, feleségem kalapot tett - és épen indulóban voltunk Germaine urékhoz, midőn a szolga

egy feleségemhez cimzett levelet nyujtott át.

Felbontotta, nézte az aláirást és a „Germaine Mary” név állott ott. Mikor e nevet láttuk,

azonnal leültünk, hogy mielőtt egyebet tennénk, elolvassuk a levelét.

Érett megfontolás szerint tanácsosnak tartom, hogy az olvasó is olvassa el. Germaine asszony

idáig bizonyosan érdeklődés tárgya lett s azért ő a legalkalmasabb arra, hogy e történetet

bezárja. A levél a következő:

„Tisztelt asszonyom - vagy szabad barátnőmnek nevezni? - legyen készen egy kis

meglepetésre. Midőn e sorokat olvassa, mi utban leszünk a szárazföld felé”.

„Ahogy önök tegnap eltávoztak, határozta ezt férjem, s miután láttam, mennyire fáj neki

a sértés, melyet az asztalunkhoz meghivott hölgyek ejtettek lelkén, készségesen egyez-

tem határozatába és az azonnal való elutazásba. Tapasztalatból tudom, hogy Germaine

ur, ha távol van kétszin barátaitól, kedélynyugalmát ujra visszanyeri és ez elég nekem.

„Természetesen velünk jő leánykám is. Ma korán reggel kimentem a közel levő

intézetbe, hol őt nevelték és elhoztam onnan. Hogy ő az utazásnak már hallatára is

boldog, fölösleges mondanom. A tanitónőt szörnyen megijesztette, midőn kalapját

kezébe véve ugrált és „hurrah”-t kiáltott. A jó hölgy mentegetődzött, hogy a „hurrah”

kiáltást nem az ő intézetében tanulta.

„Önök bizonyosan olvasták az elbeszélést, melyet kezükre biztam s alig merem kér-

dezni, hogy minő állást foglalok el most becsülésükben. Lehetséges volna, hogy ön és

kedves férje felkeresnek, ha ily hirtelen el nem hagytuk volna Londont? De most már nem

marad fenn más választás, mint levélben mondani meg önnek azt, amit oly végtelenül szi-

vesebben mondtam volna el szóval, mialatt keze barátságosan nyugodnék az enyémben.

„Ön kétség kivül, emberismereténél fogva azoknak a hölgyeknek elmaradását a mi

ebédünkről, az én rólam elterjesztett rossz hireknek tulajdonitotta. És ön nem téved.

Mig én Elfiet az intézetből elhoztam, férjem Waring urat, egyikét azon barátjainak, kik

tegnap nálunk ebédeltek, fölkereste es magyarázatra szólitotta fel a történtekért. Waring

ur arra a nőre utalt, ki önök előtt mint Brandt ur felesége ismeretes. Waring asszonynyal

egy jótékony célu hangversenyen találkoztam s nagy érdeklődést mutatott irántam.

Természetesen megmondtam nevemet is. Történetemből elbeszélve egy s más dolgot,

Brandt ur eltaszitott szeretőjének nézett Waring asszony, a ki befonta Germaine urat,

hogy lealacsonyitsa magát a velem való egybekeléssel és gyámapja legyen gyerme-

kemnek. Waring asszony elterjesztette, amit tudott, a többi asszonyok között, kikkel

barátságban volt. Az eredményt ön maga látta a tegnapi ebéden.

146

„Közlöm önnel a történteket, minden teketória nélkül. Germaine ur elbeszéléséből

láthatta már, hogy én előre megmondottam a legsajnálatraméltóbb következményeket,

melyeket házasságunk maga után vonni fog és hogy én e miatt ismét meg ismét, az isten

tudja mily nagy és benső küzdelemmel, visszautasitottam kezét.

„Csak abban a pillanatban, midőn szegény, kis, zöld lobogóm egymásra ismertetett,

veszitettem el önuralmamat. A régi boldog idők ott a tó partjain, felujultak lelkemben,

szivem égve vágyódott régi kedvese után, és igy történt, hogy igent mondottam, a

mikor, amint ön is bizonyosan helyesnek találja, makacsul nemet kellett volna monda-

nom. Osztja és elfogadja ön Dermody asszony nézetét, hogy a rokon lelkek, melyek

egyszer egyesültek, többé nem szakithatók el? Vagy csatlakozik az én egyszerübb

felfogásomhoz, hogy én őt oly bensőleg szeretem és a szivemhez van nőve ő?

„Végre is Angliából való elutazásunk a leghelyesebb eljárás, melyet a jelen körülmé-

nyek közt követhettünk. Ha valaha alkalom kinálkozik, az az asszony a meddig él,

mindig fogja ismételni, a mit felőlem mondott volt. Ha leányom nagyobb lesz, fülébe

juthatnának a hirek anyjáról s e miatt sokat kellene szenvednie. Legalább egy időre,

Nápoly közelében szándékozunk letelepedni. Ott, vagy még egy távolabbi helyen,

reméljük, hogy felismerhetlenül élhetünk az egyszerü nép között s csöndes életünket

nem fogja zavarni senki és semmi. Bármi is történjék azonban, egy vigaszunk mindig

marad: igaz, őszinte szerelmünk.

„Önök egy száraz földre tervezett utazásról beszéltek, midőn nálunk ebédeltek. Ha

utjukat felénk vennék, az angol konzulnál Nápolyban megtalálják férjem cimét, kinek a

konzul jó barátja. Nagyon izgat, hogy valjon látjuk-e az életben egymást valaha?

„Gyakran nagyon fáj, hogy szomoru életsorsom emléke rám nehezedik egész terhével,

mintha bünök volnának, a miket elkövettem.

„E levél végén, minthogy az én életsorsomról beszélek, még meg akarom mondani,

hogy a férfi, ki annyit ártott nekem, nehezen fog többé utamba állani. Brandt uréknak

Amsterdamban határozott értesüléseik vannak arról, hogy ő utban van Uj-Zeeland felé.

Abban az esetben, ha visszatérne, értesitnek róla, hogy kitérjek előle, de erre nehezen

lesz alkalom.

„A kocsi ajtó előtt áll, tehát istenhozzádot kell önöknek mondanom. Férjem mindkettő-

jüket barátságosan üdvözli és minden jót kiván. Azon esetben, ha elhagyják Londont,

kéziratának egész biztos helye lesz bankárjánál, kihez önök lesznek szivesek elküldeni,

az ide mellékelt cim alatt. Ajánlom magam bizalomteljesen az ön jó akaratába, mert

nem feledem soha, hogy megcsókolt engem, midőn elváltunk. Az ön hálás barátnéja, -

ha annak elfogadja:

Germaine Mary.”

Mi, az Egyesült-Államok lakosai nagyon gyorsan határozzuk el magunkat s elindulunk hosszu

száraz- vagy viziutra, anélkül, hogy a legcsekélyebb szünetet is tartanánk. Egymásra néztünk,

midőn Germaine Mary levelét elolvastuk.

- London kiállhatatlan, - jegyzém meg és vártam, hogy minő hatása lesz nyilatkozatomnak.

Feleségem azonnal egészen helyesen fogta fel megjegyzésemet.

- Menjünk Nápolyba tehát! - mondá.

Ez volt minden. Engedjék meg, hogy bucsut mondjunk önöknek. Mi Nápolyba utazunk.

(Vége.)

147

148