A dunai horgászok nemzetközi szövetségének – Dunai Liga – sigmaringeni horgászversenyén nagy meglepetés születik: egy addig ismeretlen magyar horgász, Borus Demeter nyeri el a két nagydíjat. A közönség ünneplése közepette bejelenti, hogy végig kíván hajózni a Dunán a Fekete-erdőtől a Fekete-tengeri torkolatig, és közben csak az általa fogott halakból fog élni. Az indulás napját 1876. augusztus 10-ére tűzi ki.
Eközben a Duna mentén elszaporodtak a rablótámadások, és a jelek egy jól szervezett bandára utalnak.
A vállalkozás híre gyorsan elterjed a Duna mentén, célját és Borus Demeter igazi indítékát azonban nem ismeri senki. A Dunai Liga tagjainak egyik beszélgetésén három ötlet is felmerül. Az egyik szerint – amit augusztus 10-én reggel meg is cáfolt a horgászbajnok -, nem is akar útra kelni, csak a hiszékeny Liga-tagokat akarta felültetni. A másik szerint a rablóbanda egyik tagja lehet, aki a hírnevet saját védelmére használná fel. Mivel csupán két héttel a verseny előtt csatlakozott a Ligához, senki sem ismeri igazán Borust, de az elnök érve, miszerint jó horgász csak becsületes emberből válhat, mindenkit meggyőz ennek képtelenségéről. A harmadik ötlet az, hogy esetleg az újonnan kinevezett, a dunai rablóbanda felderítését végző detektív, Dragos Károly álcázza így nyomozását.
Borus a Berge és a Brigach patakok összefolyásánál indul útnak, és amikor nem látják, abbahagyja a horgászást, és erőteljes húzásokkal evez, hogy minél gyorsabban haladjon. Látszik, hogy sietős a dolga, de azt nem tudni, hogy miért. A harmadik nap estéjén már megérkezik Ulmba, ahol senki sem számított rá, kivéve egy embert: az állítólagos Jäger a nyomába ered, és miután Borus visszatér ladikjához, meggyőzi, hogy magával vigye hosszú útjára…