1890-es évek, Magyarország. A történet főhőse Portelky Magda az úri középosztály tipikus képviselője.
Magda 18 évesen már a második szezonjára készül, családtagjai már szinte szorongnak, hogy nem sikerül „jól eladni” őt a bálozásnak nevezett leányvásárban…
Magda is – mint ősei – megyei ember feleségeként akarja életét berendezni: háziasszonykodni, ruhákat venni, társaságba járni és cselédeket tartani.
Első férje tragikus öngyilkossága után szembetalálja magát a megváltozott világgal, amely szinte kálváriát járat vele. Második házasságát már azzal a meggondolással kezdi, hogy számára nincs más megoldás, mint egy új férj. A második férj, akihez Magda társadalmi konvenciói miatt kötötte sorsát, megalázza és cselédként tartja házában.
Látszólag megint megkapaszkodik, pedig élete süllyedése valójában csak most kezdődik el…