A tizenkét esküdtnek látszólag sima gyilkossági ügyben kell ítéletet hoznia. A vádlott bűnössége a napnál is világosabb, szinte valamennyi bizonyíték és tanúvallomás ellene szól. Az egyik esküdtben felmerül a gyanú: ha minden ennyire egybevág, nem ártana alaposabban megbeszélni a tárgyalóteremben hallottakat, mielőtt a halálba küldenek egy embert. Kezdetben tizenegyen vannak egy ellen, ám a helyzet fokozatosan változni kezd: ahogy sorba veszik a bizonyítékokat és a tanúvallomásokat, újabb részletek merülnek fel az üggyel kapcsolatban és az egymásnak feszülő érvek és indulatok többször elszabadulnak.