1754. évet írunk, egy fiatal szabólegény útra kel. Első úti célja Bécs, ahol bátyját látogatja meg. Folytatván útját, Franciaországba indul, de egy német választófejedelemség területén elfogják, ahol a porosz strázsamester parancsára besorozzák katonának. Egy mosónő segítségével megszökik, de később elfogják és letartóztatják.
Letartóztatása után a dél-amerikai gyarmatokra akarják hurcolni. Újra sikerül neki megszökni, de hollandiai útja során elrabolják, és egy hajóban, sorstársaihoz hasonlóan elindulnak vele, hogy a kelet-indiai gyarmatokra hurcolják. Hajótörést szenved, és egy rövid, dél-angliai kitérő után egy máltai hajóskapitány vezérletével hazafelé igyekszik, hogy végre kiköthessen az Adriai-tenger partjainál. A szerencse most sem támogatja, mert kalózok támadják meg őket, és egy muzulmán urasághoz kerül mint rabszolga. Csónakon próbál szökni, de veszélybe kerül és a halál torkából egy hajóskapitány menti meg.
Útja Portugáliában folytatódik, többször megjárja Dél-Amerikát, végül Ázsiában köt ki. Makaóban és Kantonban történt kalandjai után végül beáll a holland gyarmati katonasághoz, ahonnan a helytartó kiemeli, felismerve kivételes szabói tehetséget. Élete egyenesbe fordul, megházasodik.
Saját hibájából egy fűszertermelő szigeten minden társát lemészárolják, ő pedig kannibáloktól az egyik bennszülött segítségével menekül meg. Ettől fogva hosszú három bennszülöttel él egy lakatlan szigeten. Egy hajó megmenti őt és két bennszülött férfitársát. A harmadik társukat – egy nőt – a pápuák lemészárolják egy közelharc során.
Visszatér családjához, és diplomáciai tevékenységet folytat. Felesége halála után hazatér Magyarországra, hosszú évtizedek után.