A Vadnyugaton játszódó történet két főhőse: Winnetou, a fiatal apacs indián törzsfőnök és Old Shatterhand, a „Kalapácskezű”, a tökéletes fehér ember.
Charlie házi tanítóként dolgozik Amerikában, ahol egy derék puskakovács, Mr.Henry felfedezi őt, és elküldi a Vadnyugatra. Charlie hírnevet szerez magának bátor tetteivel, és öklének rendkívüli ereje miatt az Old Shatterhand nevet kapja.
Old Shatterhand egy zöldfülű, szerencsét próbáló fiatalember. Egy vasútépítő társaságnál vállal munkát, majd megismerkedik a rézbőrű Winnetouval, akivel vad harcokba kerekednek a vasútépítés miatt lázadó más indián törzsekkel is. Az apacs indiánok barátságukba, Winnetou pedig vérszerződéssel testvérévé fogadja Old Shatterhand-et. Kalandjaik során különböző rangú és rendű bűnözőket tesznek ártalmatlanná, hol fegyverrel, hol csellel.