Raszkolnyikov, a szegény diák elhatározza, hogy megvalósítja régóta dédelgetett tervét, amely nem más, mint hogy megöli Aljona Ivanovnát, az uzsorást. Aljona Ivanovnát gyakran felkerest, hogy egy-egy tárgyát zálogba adja. Ezzel a tettével magának akarja bizonyítani, hogy értékesebb a többi embernél. Tervét azonban nem tudja végrehajtani, mert az utolsó pillanatban visszarettent attól, amit elkövetni készül. Amikor eljön az asszonytól, átkozza magát ügyetlenségéért és gyávaságáért.
Hazafelé tartva útközben betér egy kocsmába. Itt megismerkedi Marmeladovval. Marmeladov gyakori látogatója ennek a kocsmának, aki állandó gúny tárgya a részegsége, nagyhangúsága, pózoló viselkedése miatt, s finoman „mókamesternek” titulálnak. Marmeladov szinte az egész életét elmondja alkoholos mámorban, a lehető legőszintébb részletességgel…