Nana Gervais és Coupeau lánya, akit a Patkányfogóból már ismerhetünk. Nana már gyermekként utcalánnyá lesz. Fiatal lányként megkapja a La Blonde Vénus főszerepét a Variétés színpadán, ami egy kitalált sztori Offenbach La Belle Hélène-je alapján. Ezek után egész Párizs a lábai előtt hever. Mikor Nana tehetségéről kérdezik Bordenave-ot, a színház vezetőjét, így felel: egy sztárnak nem kell tudnia énekelni vagy játszani. „Nanában valami más van meg, ami átveszi mindennek a helyét.”
Amikor a harmadik felvonásban Nana kilép a színpadra, hirtelen a jó természetű gyermekben feltűnik a nő, egy férfifaló gyilkos mosolyával. Ez után a szerep után tolongani kezdenek érte a város gazdag nemesei, és a könnyűvérű Nana könnyedén ki is használja a helyzetet. A férfiaknak hála habzsolja az életet és közben a sznobizmus minden vonását magára ölti.
Azonban sikere a férfiaknál tiszavirág életűnek bizonyul. Lassacskán elfordulnak tőle, és találnak újabb, olcsóbb szeretőt. Színészi karrierje is csupán arra az egyetlen meztelen szerepre épül, így pályafutása hamar véget ér. Mivel a férfiak is elfordultak tőle, így az anyagi forrás megszűnik, Nana eladósodik.
Erkölcsi romlottságán túl vonzó külseje is elhagyja: elkapja a himlőt, mely gyorsan elragadja. Halála napján kitört a francia-porosz háború, mely egyben a császárság végét, ennek a korszaknak a lezárulását jelentette és ugyanígy az erkölcsi fertő manifesztálódását is szimbolizálta.
„Nana most elcsevegett a négy férfival, mint kedves háziasszony. Napközben éppen egy regényt olvasott, egy utcalány történetét, mely nagy port vert fel akkoriban. Hevesen kikelt ellene, s azt mondta, hogy hazugság az egész, s különben is méltatlankodva fordult el ettől a trágár iránytól, mely állítólag a valóságot akarja tükrözni. Mintha mindent mutogatni lehetne! Mintha egy regénynek nem az volna az egyetlen hivatása, hogy kellemes órákat szerezzen az embernek! Könyvek meg színdarabok dolgában nagyon határozott elvei voltak Nanának; az ilyesmi érzelmes legyen és nemes, hogy álomba ringassa, lelkét emelje.”